الفصل 179: اللقاء الأول بين التنين الأبيض والتنين الأحمر

الفصل 179: اللقاء الأول بين التنين الأبيض والتنين الأحمر

منطقة الحدود، وادي التنين

انسكب ضوء الشمس على الجروف الوعرة شديدة الانحدار، فأضاء الإقليم الشبيه بالواحة داخل الوادي

حلقت التنانين الطائرة في السماء، ملقية ظلالها على الأرض، بينما كان الحراس اليقظون من أبناء آوى الذئبيين يراقبون عن كثب أي اضطراب

أحضر غالوس تريش التنينة البيضاء إلى الوادي

“سيد التنين، لقد عدت”

هبطت تاشا قائدة التنانين الطائرة أمام غالوس، وسجدت ورأسها مطأطأ، مظهرة احترامها لغالوس

لاحظت هذه التنينة الطائرة القوية ذات الوجه المندوب التنين الأبيض الذي جاء مع غالوس، فتوترت العضلات تحت حراشفها على الفور

“تريش التنينة البيضاء، إنها تتبعني الآن وتقسم الولاء لي”

قال غالوس

تحدثت قائدة التنانين الطائرة إلى التنين الأبيض بصوت منخفض، “أيتها التنينة البيضاء الموقرة، تاشا تحييك”

كانت هذه التنينة البيضاء البالغة تطلق على التنين الطائر هالة ضاغطة، لا تأتي في المرتبة إلا بعد غالوس

كان التنين الأبيض، الوديع أمام غالوس، يُعد أدنى طبقة بين عِرق التنانين، لكن بالنسبة إلى الكائنات الأخرى، ظل التنين الأبيض كائنًا سحريًا شرسًا وقويًا من الدرجة العليا

أما تجاه تحية شبه التنين، فقد شخر التنين الأبيض فقط، وأطلق نفسًا باردًا من منخريه

لم ترد، بل رفعت رأسها عاليًا بتعبير فخور ومحتقر

—لم يكن التنين الأبيض يشعر بالتفوق بصفته جزءًا من عِرق التنانين إلا أمام شبه التنين

“تاشا، تابعي دوريتك”

أمر غالوس

لم تطِر التنينة الطائرة فورًا، بل تحدثت بصوت أجش، “سيدي، اكتشفت مجموعة التنانين الطائرة أمس مجموعة من فرسان المينوتور كانوا يحاولون الاقتراب من وادي التنين. ظلوا يتجولون على الأطراف بخوذات قتالية مكسوة بالحديد، وما إن أدركوا أنهم انكشفوا حتى انسحبوا دون الاقتراب أكثر”

“مينوتور، من عشيرة الحافر الدموي وفقًا للقناطير؟”

فكر التنين الحديدي الأحمر

القناطير قبيلة بدوية، تجولت في أنحاء متعددة من منطقة الحدود قبل أن تُخضع عشيرة العرف الأبيض على يد غالوس، ولذلك كان لديهم فهم أفضل لمنطقة الحدود

ومن خلال روايات قائدة القناطير والمشعوذ العجوز

عرف غالوس بوجود المينوتور

عشيرة الحافر الدموي، كبيرة الحجم، أضعاف حجم عشيرة القناطير، ليست القوة المسيطرة في منطقة الحدود، لكنها لا تكافح من أجل البقاء أيضًا

لديهم مراع خاصة بهم، وعروق معادن، ومحاربون كثيرون، وشامانات مشعوذون

يتاجرون عبر النهر العظيم، ويفتخرون بأسلحة ودروع ممتازة

قبل سنوات كثيرة، كانت عشيرة الحافر الدموي أدنى بكثير من عشيرة العرف الأبيض، وكانت تتأرجح على حافة الانقراض مثل عشيرة ضعيفة كالعشب

إلى أن وُلد بال الحافر الدموي

وُلد مختلفًا، بعينين حالكتي السواد، نقيتي السواد

كان فراؤه لا يشبه الفراء البني أو الكستنائي للمينوتور العادي، بل كان أسود كالحبر، أشد ظلمة من أحلك ليل

ترك معدل نموه المينوتور العاديين بعيدًا خلفه

في سن 12 عامًا، قتل بال الزعيم العجوز في تحدٍّ، وأصبح حاكم عشيرة الحافر الدموي، ثم نهض بسرعة وقاد عشيرة الحافر الدموي لضم عشائر مينوتور أخرى، وسحق القوى المعارضة، وصار أقوى فأقوى

كان الزعيم السابق لعشيرة العرف الأبيض قد رأى بال

—كان يبدو مثل شيطان من الهاوية

كان هذا تقييم زعيم عشيرة العرف الأبيض لبال، وهو قنطور شجاع تجرأ على صيد التنانين البيضاء البالغة، ومع ذلك حذر قومه من استفزاز عشيرة الحافر الدموي، فضلًا عن معارضة بال

بقي التنين الحديدي الأحمر غارقًا في تفكير صامت

بعد وصوله حديثًا، وقد ثبّت موطئ قدمه للتو في منطقة الحدود وكان على وشك الدخول في سبات التنين، لم يكن غالوس يريد المتاعب ولا جذب الكثير من الانتباه

لكن الأمور خالفت رغبته

لقد وضعت عشيرة الحافر الدموي، وسط توسعها، عينها على وادي التنين، وقد يعود فرسان المينوتور المنسحبون يومًا ما بقوة أكبر

والآن لم تكن الخيارات أمام غالوس كثيرة

خيار منها أن يتخلى عن الإقليم مرة أخرى، وينتقل إلى مكان جديد للسبات، ثم يعود بعد سبات التنين

والخيار الآخر هو إزالة تهديد عشيرة الحافر الدموي قبل سبات التنين

مال غالوس إلى الخيار الثاني

لقد هرب مرتين، وتخلى عن إقليمين، وما لم يكن ذلك ضروريًا، لم يكن يريد فعل ذلك للمرة الثالثة

وفوق ذلك، من المؤكد أن الخطر الذي يشكله عِرق الوحوش في منطقة الحدود لا يمكن مقارنته بحاميات البرية

“وصف القناطير ليس شاملًا بما يكفي”

“أولًا، يجب تحديد الوضع العام لعشيرة الحافر الدموي قبل اتخاذ القرار النهائي”

تأمل غالوس، وكانت عيناه تلمعان، “من الضروري معرفة ما إذا كان وجودنا قد انكشف”

كانت هذه النقطة مهمة جدًا

إذا لم ينكشف، فسيتمسك التنين اليافع في الظلال بزمام المبادرة بقوة، ويستطيع استخدام بعض الإجراءات الاستراتيجية، أما إذا انكشف، فسيصبح الوضع مزعجًا، أو بالأحرى أبسط، لأن الطرفين سيظهران بوضوح، وعندها سيصبح الأمر في المقام الأول مسألة قوة

لدى عشيرة الحافر الدموي وحدات كثيرة مثل الشامان المشعوذ

شامانات المينوتور مشهورون بقوتهم، فعرقهم ومهنتهم متوافقان جدًا، وزعيم الحافر الدموي الذي يقودهم ذائع الصيت، ولا يمكن الاستهانة به

وهذا يعني

أن إسقاط عشيرة الحافر الدموي بأكملها بقوة تنين واحد عمل غير حكيم، وربما تكون هناك حاجة إلى حرب لاحقًا لحل مسألة عشيرة الحافر الدموي بصورة أكثر استقرارًا

صار لدى غالوس الآن عدد لا بأس به من الأتباع

لم يكن بحاجة إلى خوض المخاطر بنفسه في كل شيء، ولا إلى اقتحام عشيرة الحافر الدموي وحده

“تاشا، خذي التنانين الطائرة البالغة إلى عشيرة الحافر الدموي لجمع المعلومات”

“تذكري، مهمتكم هي الاستطلاع لا القتال، حاولوا ألا تنكشفوا، وتجنبوا أي صدام قتالي”

أصدر غالوس أوامره فورًا إلى قائدة التنانين الطائرة

عشيرة الحافر الدموي في منطقة الحدود ليست عشيرة صغيرة مجهولة، وكانت التنانين الطائرة تعرف موقع إقليمها

أما سبب عدم إرسال تريش التنينة البيضاء القادرة على استخدام السحر، فبسيط؛ فهو لا يثق بذكاء التنين الأبيض، وبالمقارنة، فإن تاشا التنينة الطائرة البالغة من العمر 200 عام أكثر موثوقية

كان التنين الأبيض في نظر غالوس حاليًا مجرد مقاتل، ويمكنه كذلك أن يكون شريك تدريب

أما فيما يخص المهام الأخرى مثل إدارة المرعى والإشراف على التعدين، فلم يكن غالوس يخطط للسماح للتنين الأبيض بالتعامل معها

“كما تأمر”

أخذت تاشا عدة تنانين طائرة بالغة، وصارت ظلالهم تبتعد تدريجيًا حتى اختفت في البعيد

في هذه الأثناء، وصل غالوس، بصحبة تريش التنينة البيضاء، إلى ساحة تدريبه المعتادة

“استخدمي سحر الجليد عليّ، وهاجمي بلا تردد”

مد التنين الحديدي الأحمر جسده، وتطايرت شرارات من بين أشواكه: “لا حاجة إلى التراجع، لن أرد عليك”

“حقًا؟”

نظرت التنينة البيضاء إليه بشك عدة مرات، ثم استخدمت على سبيل التجربة مهارة إنشاء الجليد، فكوّنت عدة شفرات جليدية كشطت فوق عمود التنين الحديدي الأحمر الفقري، وأطلقت صوتًا حادًا يشبه احتكاك المعدن

عندما رأت أن الطرف الآخر لم يتحرك حقًا، انحنى فم التنينة البيضاء تدريجيًا في قوس خطير، وبدأت ببناء سحر أقوى

ومع صوت زئير التنين

عوت الرياح الباردة، وتكونت بلورات الجليد على الأرض، وامتلأ الهواء ببرودة كثيفة

شعر غالوس في مركز الرياح الجليدية بموجات من القشعريرة

كان درع حراشفه، أثناء طحن الرياح الباردة الشرسة واحتكاكها، يمتص الطاقة الحركية ويسخن، ثم يصطدم بالرياح الباردة، مطلقًا أصوات أزيز ودخانًا أبيض، وبعد ذلك تبرد الحراشف مفرطة السخونة تدريجيًا

تسخن، ثم تبرد

دارت الحراشف المتفجرة في الرياح الجليدية بهذه الطريقة، تتدرب من جهة، ولا تصل أبدًا إلى حد الانفجار الناتج عن التحميل الزائد من جهة أخرى

“جيد جدًا، هذا يمكن أن يحسن مقاومتي للجليد، وهو فعال أيضًا للحراشف المتفجرة”

التف غالوس داخل الرياح الجليدية، وكان جسده كله باردًا، لكن مزاجه كان متقدًا

“مع وجود التنينة البيضاء الجديدة كشريكة تدريب، ينبغي أن تتكيف حراشفي المتفجرة بسرعة أكبر، ولن تنفجر بلا فائدة بعد الآن”

فجأة، جاء زئير تنين غاضب من الأفق

“أيتها الحرشفة البيضاء الدنيئة! أتجرؤين على مهاجمة وادي التنين!”

هبط نفس ناري حارق ساخن كالحمم من السماء

بسبب تركيز تريش على إلقاء السحر، لم تلاحظ وصول التنينة الحمراء، فأُخذت على حين غرة، وأثناء مراوغتها، خدش نفس التنين عمودها الفقري، تاركًا أثر احتراق متفحم

ها!

كشفت التنينة البيضاء عن أسنانها، واندفع هواء بارد من فمها، ووقفت حراشف التنين منتصبة قليلًا، متخذة وضعية هجوم تجاه التنينة الحمراء، أما سامانثا فلم تخف بسبب حجم التنينة البيضاء وعمرها، بل أظهرت عداءً وحدقت بشدة في التنينة البيضاء

كان التوتر بين الاثنتين واضحًا كأنه يمكن لمسه

لكن القتال لم يبدأ

أوقفهما غالوس

“سامانثا، تريش التنينة البيضاء صارت الآن واحدة من وادي التنين، وليست عدوة”

تحت نظرة التنينة الحمراء الحائرة، أخبرها غالوس بإيجاز عن خلفية التنينة البيضاء

“فهمت”

أغلقت التنينة الحمراء سامانثا جناحيها، ومشت بتباهٍ إلى جانب التنينة البيضاء

لم تُخف ازدراءها، وقالت: “أيتها الحرشفة البيضاء، إن خدمة إخوة إغناتيوس شرف لك، وأن تكوني مع التنين الحقيقي”

زمجرت التنينة البيضاء بغضب: “أيتها التنينة اليافعة! اعتذري لي، يجب أن تظهري الاحترام للتنانين الأقوى منك”

شخرت التنينة الحمراء، واندفعت النيران من منخريها

لم ترد، بل رفعت رأسها عاليًا، مظهرة هيئة فخورة ومحتقرة