الفصل 186: مواجهة التنين النحاسي الأحمر مجددًا، التحول الهجين

الفصل 186: مواجهة التنين النحاسي الأحمر مجددًا، التحول الهجين

وقف التنين الأبيض على الجرف المسنن، ورفع رأسه مطلقًا زئير التنين

اجتاحت الريح الجليدية الأرض، فجمدت حراس المينوتور إلى تماثيل جليدية، بينما اندفعت وحدات مثل القناطير وفرسان رجال الذئاب، بقيادة المستذئبين ذوي عرق التنين، وانخرطت في قتال شرس مع المينوتور

وحين استُنزف معظم القوة السحرية لدى التنين الأبيض

قادت الفرسان إلى التراجع، مسببة فوضى كبيرة في منجم السبج مقابل موت عدد قليل من الفرسان

كان فرار عبيد المنجم وهجومهم المضاد، إلى جانب كثرة إصابات الحراس، قد تركا بقية المينوتور عاجزين عن السيطرة

بعد وقت قصير

عاد التنين الأحمر والتنين الأبيض إلى وادي التنين ليقدما نتائج معركتهما إلى غالوس

“أحسنتما”

كان غالوس كريمًا في تقديره

رفعت سامانثا رأسها بفخر، لكنها لم تستطع منع ذيلها من الحركة وهي تسأل: “كان بإمكاننا احتلال المناجم والمراعي، فلماذا لا نستولي على قواعدهم؟”

“ثم ننشر قوات لحراستها، فنضعف قوتنا؟”

هز غالوس رأسه، ونقر الأرض بأطراف مخالبه، ثم قال بنظرة هادئة: “احتلال القواعد الآن لن يفعل سوى تشتيت قوتنا. ما إن نتعامل مع عشيرة الحافر الدموي، سيصبح كل ما لديهم ملكًا لنا. لا داعي للعجلة”

هجوما التنينين على المناجم والمراعي

بتعليمات من غالوس، استهدفا الحراس أساسًا لإحداث الخسائر والفوضى

أما القطعان والمناجم نفسها، فكان التأثير عليها محدودًا، وكان الهدف الرئيسي تجهيزها للاستلام لاحقًا

أما الآن

فالهجوم سهل، لكن الدفاع صعب

لم يكن لدى غالوس رغبة في مكاسب فورية تدفعه للاستيلاء على القواعد بعجلة

“اذهبا الآن لتأكلا وتستريحا”

“واصلا مهاجمة قواعد عشيرة الحافر الدموي غدًا”

“أريد أن أرى كم من الوقت يستطيع هؤلاء المينوتور الاحتمال”. سخر التنين الحديدي الأحمر: “بما أنهم يحبون الظهور بمظهر الضعفاء، فسنساعدهم على أن يصبحوا ضعفاء حقًا”

أحضر أبناء آوى الذئبيون خراف صخور مشوية، وكان الدهن يصدر أزيزًا وهو يقطر في النار

كان الأتباع قد أعدوا الطعام، وبدأت مجموعة التنانين والفرسان الوليمة لتعويض قوتهم، ثم غرقوا سريعًا في النوم بعد أن شبعوا

في الأيام التالية

قاد التنين الأحمر والتنين الأبيض مجموعات التنانين الطائرة والفرسان، وواصلا مهاجمة قواعد عشيرة الحافر الدموي الخمس، مما أثر كثيرًا على المينوتور

حتى اليوم الثالث

بعد مهاجمة قاعدة مزرعة القرنبيط التابعة للمينوتور، وقع حادث في رحلة العودة

وبينما كانت سامانثا تستمتع بهروب المينوتور المذعور، مر ظل نسر فجأة بسرعة عبر السماء، متجرئًا على الطيران فوق رأس التنين الأحمر

ووش!

بصق التنين الأحمر كرة نارية نحو الصقر؛ فهي لن تسمح للمخلوقات الأدنى بالتحليق فوق رأسها

لكن

عندما أصابت الكرة النارية الصقر، تحول فجأة إلى هيئة تنين يبلغ طوله نحو 15 مترًا

كانت حراشف التنين الفضية تزينه، ووقفت أنثى يافعة من التنين النحاسي الأحمر ذات خاصيتي الجليد والنار في طريق مجموعة التنانين

“هجين التنين الفضي؟”

نظرت سامانثا بحذر

أظهر التنين النحاسي الأحمر سمات التنين الفضي، وكانت الهالة الباردة المنبعثة منه تجعلها تشعر بالتهديد

“لماذا هاجمني التنين الأحمر الشرير بطبيعته فجأة؟”

أعلن التنين النحاسي الأحمر بصوت مفعم بالعدل: “كفّر عن خطئك بعملات ذهبية، وانل غفراني، وإلا فسأجعلك تدفع الثمن”

صمتت التنينة الحمراء سامانثا

بسبب سمعة التنانين المعدنية، لم يكن كثير من المغامرين يجرؤون على الطمع فيها

وبما أن التنانين المعدنية لا يصلها مال يقدم إليها، فإن التنانين المعدنية اليافعة الفقيرة تصمم بعض حيل الابتزاز للحصول على الثروة

مثلًا

تستخدم تقنيات التحول للتنكر، وتجذب الهجمات عمدًا، ثم تكشف عن هيئتها الحقيقية للمطالبة بالتعويض

إنها حيلة كلاسيكية للتنانين المعدنية، مذكورة في معرفة التنانين الشريرة، ومكروهة بسبب نفاقها؛ فهي قادرة بوضوح على السرقة المباشرة، لكنها تبحث عن عذر

لم تتوقع سامانثا أن تصادف ابتزاز تنين معدني

وخاصة بعد أن أنهت للتو هجومًا على قاعدة عشيرة الحافر الدموي، ولم تكن الآن في أفضل حالاتها، لذلك كان لديها سبب لتشتبه بأن التنين النحاسي الأحمر كان يتبعها منذ مدة، واختار هذه اللحظة للابتزاز

النقطة الأهم

شعرت التنينة الحمراء أنها قد لا تكون ندة للتنين النحاسي الأحمر أمامها

لو كان تنينًا نحاسيًا أحمر يافعًا عاديًا، فربما كانت لديها فرصة

لكن مع سمات التنين الفضي الهجينة، كان حجمه وهالته يجعلانها تشعر أنه لا يسهل تحديه. ومع أن مجموعة التنانين الطائرة تستطيع صده، فلن يكون ذلك بلا معركة صعبة

عندما تعجز القوة عن حل المشكلة

بدأت حكمة التنينة الحمراء تتولى الأمر

استخدام حجر الاتصال لاستدعاء غالوس؟ لا، لا أريد أن يتطلب كل شيء تدخل غالوس… وهي تفكر فيما سُجل عن التنانين النحاسية الحمراء، تأملت التنينة الحمراء قليلًا، ثم قالت:

“أيها التنين النحاسي الأحمر، فلنلعب لعبة أحاجٍ”

أضاءت عينا التنين النحاسي الأحمر، ومسح التنينة الحمراء بنظره دون أن يخفي احتقاره وهو يقول: “لا أظن أن تنينًا أحمر همجيًا يستطيع الإجابة عن أحجيتي”

“لكن يمكنني أن أمنحك فرصة للمحاولة”

“ما دمت تستطيعين الإجابة عن واحدة من أحاجيّ، فسأدعك تغادرين”

وبعد وقفة، أنشد التنين النحاسي الأحمر: “وُلدت في حدادة تحت الأرض، وشكلتني الرغبة، وتوجني الملوك، وافتداني اللصوص، وتقاتل من أجلي التنانين”

نظرًا إلى رأس التنينة الحمراء الممتلئ بالعضلات، وذكاء سلالتها الفرعية غير المرجح

أضاف التنين النحاسي الأحمر بغرور: “أستطيع ملء عش التنين كاملًا، ومع ذلك أنا خفيفة بما يكفي ليطيرني تنين فرخ بنفخة؛ يراني التنين الأبيض باردة، ويراني التنين الأحمر حارقة؛ يجمعني أقدم التنانين، ويفقدني أكثر التنانين جشعًا”

“أيتها التنين اليافع، ما أنا؟”

اللهم صلِّ على سيدنا محمد ﷺ.

طرح تنين الأحاجي هذا السؤال

عند سماع ذلك، تأملت التنينة الحمراء التي صار ذكاؤها مسيطرًا بالفعل قليلًا. وبالتفكير في سلوك الابتزاز لدى التنين النحاسي الأحمر، توقفت لحظة، ثم أجابت ببطء: “العملات الذهبية، أو بالأحرى، الثروة”

تقلصت حدقتا التنين النحاسي الأحمر فجأة، ووقفت حراشفه الفضية قليلًا، ومن الواضح أنه لم يتوقع أن تحل هذه التنينة الحمراء أحجيته

رغم أنه قدم تلميحات كثيرة، فإن الشخصية المعتادة للتنين الأحمر، سريعة الغضب وبسيطة التفكير، جعلت هذا التفكير الحاد أمرًا غير متوقع

“أيها التنين المعدني، أنت متغطرس أكثر من اللازم”

تعمدت سامانثا تقليد نبرة غالوس الهادئة والآمرة، وقمعت فخرها الداخلي وهي تتحدث

“سيأتي يوم يكون فيه غرورك سبب سقوطك”

شعرت بمتعة لم تعرفها من قبل

كان هذا الشعور بتعليم التنانين الأخرى من موقع أعلى أكثر إمتاعًا حتى من تمزيق الفريسة

بعد أن أنهت كلامها، لم تعد التنينة الحمراء تهتم بالتنين النحاسي الأحمر الواقف هناك في ذهول، وخفقت بجناحيها بحسم لتقود مجموعة التنانين عائدة

لم يوقفها التنين النحاسي الأحمر كما اتفقا

شم الهواء، فوجد رائحة التنينة الحمراء مألوفة بعض الشيء، وتذبذبت نظرته وهو يراقب هيئة التنينة الحمراء تبتعد تدريجيًا

في طريق العودة

قادت سامانثا مجموعة التنانين بحذر في عدة دوائر كبيرة في الهواء

كانت تنظر خلفها أحيانًا، وتتأكد من عدم وجود أي علامة على التعقب، وعندها فقط اطمأنت وطارت نحو إقليمها، عائدة إلى وادي التنين

“غالوس، لقد صادفت تنينًا معدنيًا هجينًا!”

قالت ذلك للتنين الحديدي الأحمر، الذي كان يصقل ذيله بسندان حديدي

“تنين هجين؟”

توقف غالوس عما يفعله واستفسر عن الوضع

وعند سماع رواية التنينة الحمراء الهادئة والمشحونة بفخر خفي، لم يستطع إلا أن يشعر ببعض المفاجأة

“مزيج من تنين فضي وتنين نحاسي أحمر”

“على الأرجح سليل للتنانين المعدنية من وادي القيقب الأحمر”

“ديبورا؟ لا، أذكر أنها تنين نحاسي أحمر عادي، وليست هجينة”

“هل يمكن أن يكون نسل تنين فضي وتنين نحاسي أحمر آخر؟ لكن الشخصية وبعض السمات تبدو تمامًا مثل ديبورا”

تأمل غالوس في ذهنه

“هل يستطيع نقي الدم أن يتحول فعلًا إلى هجين؟”

وبينما كان حائرًا، اندفعت المعرفة الموروثة المقابلة في ذهنه، فبدأ غالوس يفهم تدريجيًا

السلالة شيء غامض وعميق؛ يمكنها أن تتطور بارتداد عرقي، فتحول نقي الدم إلى هيئة هجينة جديدة تمامًا

عندما ينتمي الوالدان إلى سلالتين مختلفتين من التنانين، فإن النسل يحمل في الحقيقة إمكانات سلالتين، رغم أن مظهره الخارجي يظهر السلالة السائدة

ومن خلال مراسم محددة أو وسائل خاصة، قد تُفعّل السلالة الكامنة فعلًا

لكن هذا ليس أمرًا سهلًا

كل هذه المراسم والطرق تتطلب استهلاك كميات كبيرة من مواد وسيطة نادرة وثمينة، كما تتطلب من التنين نفسه إرادة وعزيمة صلبتين للغاية

هذا يعادل تقريبًا تحول عرق التنين الخاص بالتنانين العملاقة، وهو تحول وارتقاء في جوهر السلالة

إذا نجح، يتحول نقي الدم إلى هجين، وينتج عن ذلك حتمًا تعزيز إيجابي لقوة الهجين

أما الفشل، فقد يؤدي إلى إصابة شديدة وسبات، ويؤخر سرعة النمو بدرجة كبيرة

إذا نضجت الظروف في المستقبل، فسواء كانت سامانثا أو سولروغ، كلاهما لديه فرصة لإيقاظ قوة السلالة الكامنة الأخرى داخله بهذه الطريقة، فيصبح هجينًا من الحديد الأحمر

“لدى آباء التنانين المعدنية وسائل لتنفيذ التحول الهجين على نسلهم”

“إذًا، لا بد أنها ديبورا فعلًا؛ لقد أصبحت هجينًا من التنين الفضي”

فكر غالوس بصمت

كان عدد التنانين في منطقة الحدود محدودًا، والمنطقة ليست واسعة جدًا

منذ أن عرف أن عائلة التنين النحاسي الأحمر تعيش هنا، أدرك غالوس أنه سيصادف ديبورا مجددًا عاجلًا أم آجلًا، لكنه لم يتوقع أن يكون ذلك في هذه اللحظة، وأن يحصل على خبر التنين النحاسي الأحمر عبر سامانثا

“قدرتها على التحول إلى صقر تعني أن ديبورا أتقنت تقنية التحول مبكرًا، وهي قدرة لا يملكها إلا التنانين اليافعة”

تقلصت حدقتا غالوس الشقيتان إلى خطين رفيعين، وهو يمسح السماء المصبوغة بحمرة الغروب بنظره

رغم أن سامانثا قالت إنها دارت عدة مرات قبل العودة أخيرًا إلى وادي التنين، لم يصدق غالوس أنها تستطيع التخلص من مطاردة تنين هجين مراهق

يمكن لسلالة التنين الفضي أن تمنح ديبورا عددًا كبيرًا من المهارات الشبيهة بالسحر

ومن بين أنواع التنانين الكبرى، تمتلك التنانين الفضية أقوى موهبة سحرية، وتتقن أكبر عدد من المهارات الشبيهة بالسحر في العمر نفسه. سواء أصبحت ملقية تعاويذ أو ركزت على مسار الساحر، فالتنانين الفضية تمتلك موهبة فطرية

الموهبة السحرية لدى التنينة البيضاء تريش، التي تفخر بها، تبدو باهتة حتى أمام أبسط تنين فضي عادي

“ربما كان لقاء سامانثا مصادفة”

“لكن ديبورا تتذكرني بالتأكيد، وتتذكر رائحتي، ورائحة سامانثا المشابهة لرائحتي ستلفت انتباهها حتمًا”

“ماذا تريد أن تفعل؟”

حسب غالوس الأمر في قلبه، واعتقد أن ديبورا قد اكتشفت وادي التنين بالفعل، لكنها لم تظهر نفسها لسبب مجهول

“ضُربت مرتين، وسُرقت مرتين”

“عند اكتشاف آثاري، لن تتجاهل الأمر بالتأكيد”

ومع مرور الوقت، تركت الغارات المتكررة على وادي التنين عشيرة الحافر الدموي منهكة، ومن المحتمل أن أولئك المينوتور صاروا مضطربين، وبدأ جو المعركة الحاسمة يزداد قوة

باتت المعركة مع عشيرة الحافر الدموي وشيكة

والآن، عليه أيضًا أن يأخذ ثأر ديبورا التنينة الفضية الحمراء في الحسبان

أخذ غالوس نفسًا عميقًا ثم زفر، وشعر أن الأمور صارت مزعجة، وفيها مزيد من عدم القدرة على التنبؤ

“بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فلنتركها كما تأتي، ونتكيف معها في لحظتها”

طقطقة! طقطقة!

واصل التنين الحديدي الأحمر شحذ أجنحة التنين وذيل التنين، والشرر يتطاير في كل مكان

بما أنه يستحيل التحكم في الوضع بالكامل، فليجعل نفسه حادًا بما يكفي حتى يمزق كل الأمور غير المضمونة