الفصل 197: طموحات متضخمة

الفصل 197: طموحات متضخمة

“السادسة؟”

لم تكن ديبورا التنينة الفضية الحمراء راضية عن هذا الترتيب. جالت نظرتها على الصغيرة التي تشبه القطة، واستغلت لحظة غفلة لتنفخ نفسًا نحوها

وبينما كانت تشاهد تنينة الإلف تترنح في النفس الشبيه بالعاصفة، ضيقت ديبورا التنينة الفضية الحمراء عينيها برضا وقالت: “أيتها الصغيرة، يجب أن أكون الثانية. غالوس وحده يمكن أن يكون فوقي هنا”

كان غرور التنين المعدني الهجين يغلي في سلالتها

كانت ديبورا التنينة الفضية الحمراء تستطيع السماح لغالوس بأن يتفوق عليها، لأنها هُزمت على يده أكثر من مرة

لكن أن تكون تنانين أخرى أعلى منها رتبة؟ لم تستطع قبول ذلك

رفرفت تنينة الإلف بجناحيها الشبيهين بالفراشة، ودارت عدة مرات قبل أن تثبت جسدها

“لدي اسم؛ يمكنك أن تناديني فيرا”

“أما الترتيب، فهو بحسب الوصول”

كانت تحب اللعب، وبدلًا من أن تغضب، ضحكت بخفة وعدت على مخالبها الصغيرة: “غالوس الأول، وسامانثا الثانية، وأنا الثالثة…..”

“أنتِ جئتِ أخيرة، لذلك أنتِ السادسة”

نظر التنين الأحمر الفضي نحو التنين الأبيض في الجهة الأخرى، الذي كان يأكل بخشونة: “تقصدين أن التنين الأبيض يسبقني في الترتيب؟”

رمشت تنينة الإلف

ثم فكرت بصوت مسموع:

“تريش هي الخامسة، لكنها ’أسيرة’ لدى غالوس، فقد هزمها وهي الآن تعمل لتسديد دينها. إنها ليست عضوًا حقيقيًا في وادي التنين”

رفعت تنينة الإلف رأسها لتنظر إلى التنين الأحمر الفضي، وتحدثت بنبرة مشجعة: “بدقة، يجب أن تكوني الخامسة! لقد تقدمتِ خطوة في الترتيب، هل أنتِ سعيدة الآن؟”

عجز التنين الأحمر الفضي عن الكلام

أدار رأسه بلا اكتراث، ولم يرغب في مجاراة تنينة الإلف في مناقشة هذا الموضوع

كان هذا الترتيب الطفولي واضحًا أنه مجرد تسلية لتنينة الإلف، ولا يستحق أخذه على محمل الجد

في هذه اللحظة،

انتهت سامانثا التنينة الحمراء وتريش التنينة البيضاء من الأكل، واتجهتا تباعًا إلى مكان غالوس

حدقت التنينتان الشريرتان في التنين المعدني في الوقت نفسه بنظرات غير ودية

بين التنانين خماسية الألوان، كان التنانين الحمراء والتنانين الفضية خصمين دائمين، وإذا سنحت الفرصة، فإن التنانين الحمراء القوية والشريرة لا تحب شيئًا أكثر من استعباد التنانين الفضية وإهانتها مرارًا

أما بالنسبة إلى التنين الأبيض

فكل من التنانين البيضاء والتنانين الفضية يملك خاصية البرودة ويفضل مواطن متشابهة، وكثيرًا ما تقع بينهما صراعات، تنتهي عادةً بهروب التنين الأبيض بلا حول

هالة التنين الفضي على التنين الأحمر الفضي

جعلت سامانثا وتريش مستاءتين في الوقت نفسه

ومع ذلك، تذكرت سامانثا دروس الماضي، وأدركت أن من الأفضل كبح مخالبها حين تكون ضعيفة، لذلك امتنعت عن إطلاق تعليقات متهورة أو إهانات استفزازية للتنين الأحمر الفضي

أما تريش فكانت تتمسك بفكرة ’الملك لا يرى الملك’ تجاه التنانين الفضية

لكن بما أنهما تواجهتا الآن، قررت أن تمنح الطرف الآخر بعض الاحترام، ولم تفتعل نزاعًا

نظر التنين الأحمر الفضي إلى سامانثا وتحدث فجأة، وفي عينيه الفضيتين لمحة إعجاب: “أنتِ وغالوس شقيقان، أليس كذلك؟ لا عجب أنكِ استطعتِ الإجابة عن ألغازی؛ أنتِ ذكية جدًا، ومختلفة عن التنانين الحمراء التي سمعت عنها”

حتى لو كانت تتعاون مع تنين أحمر لحل الألغاز، كان بإمكانها أن تكون ودودة

عند سماع مدح ديبورا، خفت العداء في عيني التنينة الحمراء بدرجة كبيرة

هذا التنين المعدني اللعين قال شيئًا لطيفًا فعلًا؟

استوت أشواك التنينة الحمراء قليلًا، وقالت: “أنتِ مدهشة أيضًا؛ الألغاز التي صممتِها كانت معقدة ومتقنة. وباستثنائي… أنا وغالوس، لا أستطيع التفكير في أحد يمكنه الإجابة عنها بشكل صحيح”

رغم أنها شعرت في ذلك الوقت أن الألغاز كانت بسيطة

لكن أمام مدح التنينة الحمراء لنفسها ومجاملتها، أومأ التنين الأحمر الفضي بكرم ولم يعترض

“أيها التنين المعدني، هل أنت من وادي القيقب الأحمر؟”

سألت تريش التنينة البيضاء

لم يلتفت التنين الأحمر الفضي حتى إليها، ولم يعطها أي رد، إذ لم يرغب في التعامل مع الحراشف البيضاء

زمجر التنين الأبيض غضبًا، وضرب التربة الصلبة بذيله بقوة، وأطلق شخيرًا خشنًا، مقررًا ألا يتحدث أكثر مع التنين الأحمر الفضي، ولاعنًا في داخله هذا التنين المعدني لقلة لياقته

“هناك خمسة تنانين فقط هنا”

“فيرا، هل أخطأتِ في العد؟”

تفحص التنين الأحمر الفضي التنانين الحاضرة وقال

“لم أخطئ! سولروغ في سبات؛ إنه الرابع، وقد جاء بعدي أيضًا” شددت تنينة الإلف، المتمسكة بترتيب الوصول

في هذه اللحظة

غمر ضوء الشمس ساحة المعركة المليئة بندوب القتال

كان أتباع فيلق الحديد المنصهر يكدسون الأسلحة والدروع السليمة في تلال حديدية

كما جُمعت الشفرات المكسورة معًا

ستنقل هذه الخردة إلى تلال الكبريت، وتولد من جديد في فرن الصهر الخيميائي الخاص بسامانثا التنينة الحمراء، لتُصهر إلى أسلحة ومعدات جديدة

لم تُترك جثث المينوتور وركائبهم لتتعفن في البرية

سُلخت جثث المينوتور، والكركدن ثقيل الدرع، والماموث ونُزعت عظامها بمهارة، وعُلقت الأوتار على رفوف تدخين مؤقتة، وخُزنت الدهون في جرار

كانت حكمة البقاء في البرية منقوشة في جينات هذه الكائنات

كل قطعة لحم ستُجفف في الهواء حتى تصبح شرائح قاسية كاللوح، وكل عظم سيُحطم لاستخراج آخر ما فيه من زيت النخاع

كانوا يعرفون قيمة الطعام الذي لا يأتي بسهولة، ولن يهدروا شيئًا

أصدر غالوس أوامره، وجعل قسمًا من الأتباع يتمركزون لاحتلال إقليم عشيرة حوافر الدم

من المعارك السابقة، كان إقليم عشيرة حوافر الدم متضررًا من القتال، لكنه لم يتحول بالكامل إلى أرض مدمرة، إذ ظهرت فجوات كثيرة في السياج الشبيه بالجدار، ومع ذلك بقي في مجمله سليمًا إلى حد كبير، وما تزال البيوت الحجرية والمباني المتنوعة داخله قائمة بأعداد لا بأس بها

كانت أعلى قيمة تكمن في أعمدة الطوطم تلك

أما أعمدة الطوطم الخاصة بعشيرة حوافر الدم، التي تراكمت وتوسعت عبر النهب، وثروتها التي جُمعت من التجارة عبر نهر إستونيا مقابل مواد سحرية ثمينة مثل الفضة النجمية وخشب الأغصان السحرية، وصنعها الشامانات على مر الزمن، فقد كان كل واحد منها لا يقدر بثمن

معظمها تضرر وتدمر

ومع ذلك، إذا سُلمت إلى المشعوذين وفيلق الشامانات في عشيرة الحديد المنصهر للبحث، فقد يمكن إصلاحها؛ وإن لم يمكن، فإن تحطيم نوىها وبيعها سيكون أيضًا ثروة جيدة

علاوة على ذلك

كان المعسكر الرئيسي لعشيرة حوافر الدم يقع في السهل الخصب، وهي منطقة ليست كبيرة، لكنها بخلاف منطقة الحدود القاحلة، كانت مطابقة لاسمها، مكسوة بالعشب، وترى بين غابات البتولا شجيرات توت بري، وكانت إقليمًا اختارته عشيرة حوافر الدم بعناية

لكن بدءًا من اليوم، سيصبح إقليم عشيرة حوافر الدم معقلًا لعشيرة الحديد المنصهر

وسيكون السهل الخصب ملكًا لعشيرة الحديد المنصهر أيضًا

“إلفيرا، زاكلي، جوكيتش”

خاطب غالوس قادة القناطير الثلاثة: “ستتولى قبيلة القناطير الخاصة بكم إدارة إقليم عشيرة حوافر الدم، وسيخصص كل فريق قتال بعض الوحدات القتالية لمساعدتكم”

بما أن قوتهم تظهر بدرجة أكبر عند الاندفاع عبر السهول، وبما أن العشب عنصر أساسي في غذائهم، فقد كان السهل الخصب مناسبًا جدًا لإدارتهم

أما موقعهم السابق فلم تكن له قيمة، إذ كان سيئ المكان، ويمكن التخلي عنه مباشرة

في هذه الحرب مع عشيرة حوافر الدم، أدى القناطير الشجعان والمتمرسون في القتال أداءً بارزًا، واندفعوا في المقدمة، مثبتين قيمتهم

حتى الآن

كانت القناطير والغيلان أقوى قبيلتين تحت عشيرة الحديد المنصهر، ودعمهما قليلًا يمكن أن يمد فرسان الحديد الأحمر ومطرقة النجوم المحطمة بدماء جديدة بلا انقطاع

إضافة إلى ذلك، هناك موارد مثل منجم السبج، ومرعى الكركدن ثقيل الدرع، ومنجم الحديد الأصلي، ومرعى وحوش الشوك

وكلها الآن ملك لعشيرة الحديد المنصهر

وبسبب نهج أكثر نشاطًا هنا في منطقة الحدود مقارنة ببرية سيل،

وادي التنين، والسهل الخصب، وتلال الكبريت، وأطلال العمالقة… بدأت راية عشيرة الحديد المنصهر تنتشر تدريجيًا في الزاوية الجنوبية الغربية من منطقة الحدود، ورغم أنها وصلت حديثًا، فإن حجمها تجاوز بالفعل أساسها في برية سيل

“نسبة خسائر إرادة الحديد أربعون بالمئة”

“نسبة خسائر فرسان الحديد الأحمر عشرون بالمئة”

“نسبة خسائر مطرقة النجوم المحطمة ثلاثون بالمئة”

“نسبة خسائر عين الإبادة عشرة بالمئة”

“……”

في هذه اللحظة، كان كل قائد فريق قتال يرفع تقرير خسائر المعركة بصوت خافت

لم تكن الحرب مع عشيرة حوافر الدم انتصارًا ساحقًا؛ فقد اندلعت معارك شرسة في الوسط، وكان المينوتور عنيدين ومقاومين، كما تكبدت عشيرة الحديد المنصهر خسائر كبيرة، ودفعت ثمنًا معينًا لذلك

صمت غالوس قليلًا، غارقًا في التفكير

رغم النصر، جعلت خسائر الأتباع القوى البشرية المحدودة أصلًا أكثر ضيقًا

“مع ازدياد المعاقل والأقاليم، ازدادت أيضًا نقاط الموارد التي تحتاج إلى حراسة”

“لكن حجم الأتباع لم يزد، بل نقص، مما يجعل القوى البشرية مشدودة قليلًا لإدارة الإقليم الحالي”

مرر غالوس نظره على الأتباع، متأملًا في داخله

تسببت الحرب مع عشيرة حوافر الدم بخسائر كبيرة بين أتباعه، وباستثناء العبيد، لم تظهر دماء جديدة، ومع ذلك توسع الإقليم بدرجة واضحة، ولهذا أصبح التعامل معه مرهقًا بعض الشيء

“الضرب والحديد ساخن، هل أغزو بعض العشائر الأخرى لتوسيع حجم الأتباع؟”

ومضت عينا التنين الحديدي الأحمر، غارقًا في التفكير

كانت منطقة الحدود تفتقر إلى جيوش قوية منظمة، ولا تضم أي دول، بل عشائر وقبائل كبرى، ووحوشًا قوية، ووحوشًا سحرية فقط. وبعد وصول غالوس إلى هنا، تضخمت طموحاته قليلًا