الفصل 27: ملك الحشرات

الفصل 27: ملك الحشرات

اجتاحت الرياح الحارة تلال الصنوبر الحديدي، حاملة حبات الرمل، هامسة بصوت خافت

قذف غالوس دودة تحطيم الصخور بقوة على بقعة أرض مفتوحة، وأمسك رأسها بمخلب التنين، مجبرًا هذه الدودة العملاقة، التي يبلغ طولها قرابة 20 مترًا، على الالتفاف في حلقة

لولا طبقة القشرة الحشرية التي تغطي جسد دودة تحطيم الصخور

لبدت بطولها وسماكتها أشبه بأفعى عملاقة من النظرة الأولى، لا دودة

“تعيش ديدان تحطيم الصخور تحت الأرض، والحفر والتوغل موهبة فطرية لديها، وهي بارعة في الاختباء والتربص”

“إذا استطعت ترويضها، فيمكنني أن أجعل دودة تحطيم الصخور تسرق النفط الأسود من أجلي”

“لا، لن يُعد ذلك سرقة، فاحتياطيات النفط الأسود بلا مالك. الأمر يتعلق بكسبه بقدرة المرء”

تأمل غالوس في الأمر

دفاعات حقل كارمل للنفط الأسود صارمة، وربما توجد بعض الدفاعات تحت الأرض أيضًا، لكن حقول النفط في برية سيل ليست حقلًا واحدًا فقط. بعض حقول النفط الصغيرة لها مستويات دفاع أقل صرامة، مما يمنح فرصة أكبر للحصول على النفط الأسود

أما سامانثا

فلا يمكن الاعتماد على الخيمياء الخاصة بها في الوقت الحالي، لأنها لم تتعلم بعد كيفية استخراج النفط الأسود وتكريره

وحتى لو أمكن استخدام الخيمياء لاستخراج النفط الأسود مباشرة من الوحوش السحرية، فلن تكون الكفاءة عالية بما يكفي

فالنفط الأسود نفسه نتيجة فترة طويلة جدًا، تشكل عبر تفاعلات خاصة لبقايا الوحوش السحرية تحت الأرض

ما لم يكن مستوى الخيمياء متقدمًا للغاية، فإن استخراجه مباشرة عبر الخيمياء يتطلب استهلاك عدد ضخم من الوحوش السحرية للحصول على كمية صغيرة من النفط الأسود، مما يجعل الجهد والمكسب غير متناسبين

يبقى المصدر الرئيسي للنفط الأسود هو الاحتياطيات الطبيعية

أما تكرير النفط الأسود فممكن

لم يتذوق غالوس النفط الأسود الأعلى جودة بعد، لكنه يشتبه في أنه، مثل الفرق بين المعدن العادي والفولاذ المطروق مئة مرة، لا بد أن النفط الأسود المكرر أكثر فعالية

وقع نظره على دودة تحطيم الصخور

أخذ غالوس نفسًا عميقًا، وضغطت مخالبه بقوة على رأس الدودة، مانعة إياها من الإفلات

مهارة شبيهة بالسحر—الإحساس التخاطري

ظهر وهج أبيض في عيني التنين لدى غالوس وهو يغمضهما، مركزًا، ويمد تيارًا غير مرئي من الطاقة الذهنية ليلمس رأس دودة تحطيم الصخور، مستشعرًا عقلها

كانت مهارة الإحساس التخاطري شيئًا استخرجه غالوس من سلالته بعد بحث طويل

سواء كان ذلك بسبب الحظ أو بسبب هدف واضح، فقد تفعّلت موهبة التطور التكيفي لديه

لم يستغرق غالوس وقتًا طويلًا حتى أيقظ هذه المهارة

إنها تسمح لملقيها باستشعار مشاعر الهدف، وفي الوقت نفسه تجعل الهدف يفهم أفكار الملقي، مما يتيح شكلًا من التواصل عبر العالم الروحي إلى حد ما

هذا منح غالوس أملًا في ترويض دودة تحطيم الصخور

وحش ضار كهذا مثل دودة تحطيم الصخور، منخفض الذكاء وصعب التواصل معه، لا يمكن التواصل معه إلا عبر مهارات مثل الإحساس التخاطري

وبسبب الفارق في قوتهما الروحية، نجح إلقاء الإحساس التخاطري على دودة تحطيم الصخور

في إدراك غالوس، جاءت أولًا دوافع بدائية مثل الجوع والرغبة في التدمير، ثم ذكريات تذوق بقايا جثث الكوبولد المالحة أثناء قضم عروق المعادن، والحماسة أثناء التكاثر مع ديدان تحطيم الصخور الأخرى، والخوف من اقتلاعها من تحت الأرض وحملها إلى السماء على يد تنين…ومضت هذه الذكريات مثل مقاطع قصيرة

كان وعي دودة تحطيم الصخور غائمًا

ظهر ضوء على هيئة تنين يمثل إرادة غالوس داخل عالمها الروحي

نظر غالوس حوله، فوجد أن العالم الروحي لدودة تحطيم الصخور مظلم على نحو خاص، مثل جوف الأرض المعتم، وكان وعيها ملتفًا داخل حفرة

“اخضعي لي، وسأدعك تعيشين، وأمنحك الطعام”

تردد صوت غالوس في عالمها الروحي بطريقة تستطيع إدراكها وفهمها

“أوه”

كان رد دودة تحطيم الصخور فاترًا، كأن الحياة والطعام لا يعنيان شيئًا

بعد أن تذكر نقاط حماستها السابقة، توقف غالوس قليلًا وقال: “اخضعي لي، وسأمنحك فرصًا غير محدودة للتكاثر مع ديدان تحطيم الصخور الأخرى”

كما كان متوقعًا

ارتفعت مشاعر دودة تحطيم الصخور فورًا

بالنسبة إليها، بدا هذا أهم جانب في حياة الدودة وأكثره مكانة، حتى إنه يتجاوز الحياة نفسها

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

“أنا، موافقة”

أجابت بتقطع

رائع، كان الأمر أبسط مما توقع

اندفعت البهجة في قلب غالوس

رغم أن التواصل عبر الإحساس التخاطري لم يكن استعبادًا، فإن ذكاء الدودة المحدود لم يكن يملك مفهوم الخداع. ما دام غالوس يستطيع تقديم ما تريده، فستكون وفية لغرائزها وتخدمه

كان الأمر أقرب إلى تبادل منفعة متبادلة

ترتيب يأخذ فيه الطرفان ما يحتاجانه

في هذه اللحظة

حدث شيء غير متوقع لغالوس

بدأ العالم الروحي الشبيه بجوف الأرض يرتج فجأة، وامتلأ بالرهبة والتبجيل والخوف

“ما الذي يحدث؟”

سأل غالوس

“الملك، هنا”

أجابت دودة تحطيم الصخور بألم

في الوقت نفسه، بدأ وعيها يرتجف، وظهرت تشققات على سطحه، ثم تحطم، مطلقًا دودة صغيرة أصغر بكثير، لكنها أكثر صلابة وحيوية

لم تكن لها عيون

لكن غالوس استطاع أن يشعر بأنها تحدق فيه ببرود على ما يبدو

في تلك اللحظة، بدأ العالم الروحي الكامل لدودة تحطيم الصخور ينهار، وصارت الدودة الصغيرة شفافة تدريجيًا واختفت ببطء

فتح غالوس عينيه من جديد

ارتعشت دودة تحطيم الصخور أمامه عدة مرات، ثم سكنت بلا حركة، كأنها أصبحت قشرة بلا روح. لم يكن في جسدها أي جروح قاتلة، ومع ذلك ماتت

“يبدو أن ترويض دودة تحطيم الصخور ليس بسيطًا”

تنهد غالوس، لكنه لم يُحبط، واستعاد عزيمته بسرعة

هذا العالم لا يدور حوله. مواجهة العثرات أمر طبيعي؛ المهم هو كيفية تجاوز العقبات، وجعل الزهور تتفتح من بين الأشواك، وتحويل الطرق الوعرة إلى طرق ممهدة

“قالت إن الملك جاء…لا بد أن تلك الدودة الصغيرة الأخيرة هي ملك الحشرات”

“هل يستطيع أن يحدد مباشرة حياة ديدانه وموتها، ويدمر أرواحها؟”

تذكر غالوس ملك الحشرات الذي رآه من قبل، كانت قشرته تعكس بريقًا معدنيًا تحت ضوء الشمس، وكان جسده يبلغ نحو 100 متر، مرعبًا حقًا. لا بد أن مستوى حياته يتجاوز المستوى الثاني عشر

عند المستوى الثاني عشر، يحتاج التنين الأحمر إلى نحو 40 عامًا ليبلغ مستوى حياة كهذا، بينما يحتاج التنين الحديدي إلى أكثر من 50 عامًا

أي أن

مستوى حياة ملك الحشرات يعادل على الأقل تنينًا يافعًا، وهو أعلى بكثير مما يستطيع غالوس التعامل معه الآن

“غريب، لم يذكر الإرث قط أن ملك ديدان تحطيم الصخور يملك وسيلة كهذه للسيطرة الذهنية”

“ربما خضع لبعض التحور، فاكتسب مهارات مختلفة عن ملوك الحشرات العاديين”

تأمل غالوس

بعد ذلك، ذهب إلى المحجر المهجور مرة أخرى، مستخدمًا الوحوش التي استدرجها إلى هناك كطعم لجذب ديدان تحطيم الصخور العادية، ثم أمسكها حية، واستخدم الإحساس التخاطري في محاولة لإخضاعها

كانت النتيجة نفسها، فقد عرقل ملك الحشرات الأمر مرة أخرى

جعل هذا غالوس يدرك أنه ما لم يستطع التعامل مع ملك الحشرات، فلن يتمكن بوسائله الحالية من جعل ديدان تحطيم الصخور تعمل لصالحه

“أفسدت خططي، وستدفع ثمن هذا”

تذكر غالوس ملك الحشرات المزعج

في يوم ما، سيمسك به، ويجعله يحفر المعادن والنفط حتى ينهار من شدة الإرهاق

وكما يقال، ’السماء لا تسد طريق التنين’. مهما كان ما يريد المرء فعله، يمكن دائمًا إيجاد طرق بديلة. قد يكون ترويض سرب ديدان تحطيم الصخور هذا صعبًا، لكن كان لدى غالوس أهداف أخرى في ذهنه