الفصل 31: كارثة غير متوقعة

الفصل 31: كارثة غير متوقعة

جُرّدت كل أدوات الخيمياء عن جسده، فبقي التنين النحاسي الأحمر دائخًا، وعنقه يؤلمه. وكان قد استعاد وعيه أخيرًا وتحرر من حالة التنويم

رفع مخلب التنين وضرب كتف غالوس الأيمن ومزقه

كان صوت الضربات مكتومًا وثقيلًا

تطايرت الشرارات، وحين لامست أطراف مخالبه درع الحراشف، دوّى صوت معدني خشن، حاد لدرجة أنه آلم الأسنان

شعر التنين النحاسي الأحمر كأنه ضرب قطعة سندان صيغت آلاف المرات. تألمت مخالبه بعمق، لكنه لم يستطع إلا أن يترك بعض العلامات على حراشف التنين الخاصة بخصمه، دون أن يمزقها أو يسيل الدم منها

بسبب التدريب السابق، لم تعد على جسد غالوس أي حراشف تخفيف

تشابكت الأنماط الحمراء الداكنة وتلألأت كأنها حمم جارية، أما الحراشف السوداء ذات اللمعة الفضية الخافتة غير اللامعة، فبدت كأنها مصبوبة من الفولاذ، وكانت أصلب بكثير من حراشف عِرق التنانين العادية

“يا لها من حراشف تنين صلبة!”

فتح التنين النحاسي الأحمر فمه وبصق نَفَس تنين حمضيًا يشبه الهلام، لكن غالوس كان قد وسّع المسافة بالفعل، فتجنب النَفَس الحمضي

عند هذه النقطة فقط

بعد أن حصل على لحظة لالتقاط أنفاسه، أدرك التنين النحاسي الأحمر أخيرًا أن شيئًا ما يبدو مفقودًا منه

أدار رأسه، فرأى أن خاتم جناح النار الجارية الذي كان معلقًا على أجنحة التنين الخاصة به قد اختفى. وحين نظر إلى الأسفل، وجد أن قلادة المراقب حول عنقه قد اختفت أيضًا، وبعد أن حرّك لسانه داخل فمه، لم يجد أي أثر لخاتم الصقيع الفضي كذلك

كما شعر أن درع الحراشف على عنقه فارغ

مد مخلبًا يتحسس حوله، فصُدم التنين النحاسي الأحمر حين اكتشف أن الجواهر والعملات الذهبية التي كان يخفيها داخل الطبقة الداخلية من حراشفه قد اختفت كلها تقريبًا

وفي الوقت نفسه، لاحظ شيئًا يلمع بين الحراشف الريشية على أجنحة التنين الخاصة بغلوس، وحين دقق النظر، كانت تلك بالضبط جواهره وعملاته الذهبية

أما خاتم جناح النار الجارية، وخاتم الصقيع الفضي، وقلادة المراقب، فكانت كلها ممسوكة في أحد مخالب التنين الخاصة به

“آه، أيها التنين الشرير اللعين! أعد إلي جواهري، أعد إلي عملاتي الذهبية، أعد إلي معداتي الخيميائية!”

صرخ التنين النحاسي الأحمر

عندما تُنتزع كنوزه ومعداته أمام عينيه مباشرة، يصعب على أي عضو عادي من عِرق التنانين أن يبقى هادئًا وعقلانيًا

فرد جناحيه وطار نحو غالوس

اندفع التنين النحاسي الأحمر بغضب، كاشفًا أسنانه ومخالبه

لكن الغضب لم يزده قوة، بل جعل حركاته تمتلئ بمزيد من الثغرات

مال غالوس بجسده وتنحى جانبًا متجنبًا اندفاع التنين النحاسي الأحمر الغاضب، ثم أمسك ذيله بمخلبَي التنين، وأطبق عليه مثل زوج من الملاقط الحديدية

طقطقة، طقطقة، طقطقة!

انطبقت حراشف التنين على ذراع التنين بإحكام، وانتفخت العضلات القوية تحتها، منفجرة بقوة عملاقة سميكة وصلبة

“أنت—”

امتدت كلمات التنين النحاسي الأحمر إلى نغمة طويلة بينما أمسك غالوس ذيله ولوّح بجسده كله في الهواء، ثم دار به عدة مرات، وفي النهاية قذفه بعنف نحو الأرض

دويّ!

رافق ذلك صوت يصم الآذان

انفجرت صخور وغبار لا يحصى، وتكوّنت حفرة عميقة هائلة في الأرض، وامتدت منها شقوق كثيفة إلى الخارج في كل الاتجاهات

“تف!”

بصق التنين النحاسي الأحمر، ودرع حراشفه متشقق على نطاق واسع، الحصى من فمه، ثم نهض من الحفرة العميقة، شاعرًا بالألم ينبعث من داخل جسده وخارجه

ومع ذلك

لم يكن لدى هذا التنين النحاسي الأحمر أي خوف

على العكس، خفق بجناحيه ليبدد الغبار، ثم ارتفع في الهواء مرة أخرى، متخذًا هيئة من سيقاتل غالوس حتى الموت، واندفع نحوه مجددًا

“أيها التنين الحديدي الأحمر الشرير بالفطرة! أعد أغراضي، وإلا فلن ينتهي الأمر بيننا أبدًا!”

صاح التنين النحاسي الأحمر

يمتلك عِرق التنانين جسدًا صامدًا وحيوية وافرة، وبالنسبة إلى التنين النحاسي الأحمر، كانت الإصابات السابقة بعيدة جدًا عن أن تكون خطيرة. وما لم تكن الفجوة هائلة للغاية، وما لم يقاتل عِرق التنانين حتى الموت بعيون محتقنة بالدم، فإن قتل تنين كان أمرًا صعبًا جدًا

ومع ذلك، بدا متهورًا أكثر من اللازم

كأن لديه نوعًا من الثقة

تومضت عينا غالوس، ولم يواصل استغلال تفوقه، بل بدأ بالتراجع بدلًا من ذلك

“لقد سلبت بالفعل ما يكفي من الجواهر والعملات الذهبية والمعدات الخيميائية، لكن التنانين المعدنية يزداد كل واحد منها ثراء عن الآخر، ومن يدري إن كانت تملك وسائل حماية قوية”

فكر في نفسه

وكما توقع، ظهرت رقية فضية على صدر التنين النحاسي الأحمر، فوق إحدى حراشف التنين الخاصة به. لم يكن شكلها رونًا خيميائيًا، بل شيئًا يشبه لفافة سحرية، إلا أنها كانت منقوشة مباشرة على حرشفة التنين

—كان هذا أقوى إجراء لإنقاذ الحياة يمكن أن يمنحه والد من التنانين المعدنية لنسله

إذا كان والد التنين المعدني قويًا بما يكفي

حتى بالنسبة إلى تنين حدث، فقد تنفجر حرشفته السحرية بقوة شبيهة بالمستوى الأسطوري

لا أحد يستطيع توقع كيف يمكن لتنين معدني حدث أن يرد الهجوم في موقف يهدد حياته

شعر غالوس غريزيًا بلمحة من الخطر

“لماذا لست تنينًا معدنيًا؟”

تنهد في داخله

لو قال إنه لا يشعر بالحسد، فسيكون ذلك كذبًا بالتأكيد

مغامرة التنين المعدني ليست سوى مغامرة، يحمل فيها وسائل إنقاذ الحياة ويستكشف أماكن مختلفة بعقلية مرحة، وغالبًا لا يكون ذلك من أجل البقاء، بل من أجل تسلية نفسه وجعل حياة التنين الخاصة به أقل رتابة ومللًا

أما التنين الشرير، فيقامر بحياته من أجل الغد

المهم أن غالوس لم يكن يرى نفسه تنينًا شريرًا، كان هدفه ببساطة أن يعيش مدة أطول قليلًا، فكرة أساسية وبسيطة جدًا

لكن هذا العالم كان خطيرًا جدًا، وغير ودود معه على الإطلاق

أليس كذلك؟

كان غالوس يتدرب بسعادة، ولا يزعج أحدًا، لكن ما إن رآه التنين النحاسي الأحمر حتى صاح بشيء عن هجين التنين الحديدي الأحمر الشرير بالفطرة، وجاء نحوه مباشرة ليختلق قتالًا

لم يكن تنينًا شريرًا، ومع ذلك أُجبر على أن يصبح واحدًا

زفر غالوس ببطء، مهدئًا أفكاره

كانت الكنوز والمعدات الخيميائية في حوزته بالفعل، ولا حاجة إلى المخاطرة أكثر

لأنه لم يكن يعرف نوع القوة التي تحتويها حرشفة النجاة السحرية لدى الخصم، فإن محاولة قتل تنين معدني كانت تنطوي على خطر أكبر من الفوائد اللاحقة

اتخذ غالوس قرارًا سريعًا في قلبه، مستعدًا للانسحاب والابتعاد

وبخفقة من أجنحة التنين الخاصة به

تراجع بسرعة، موسعًا المسافة فورًا عن التنين النحاسي الأحمر، ثم اختفى في لمح البصر

طارده التنين النحاسي الأحمر لبضع ثوان، لكنه لم يستطع اللحاق به على الإطلاق، فصرّ على أسنانه وتوقف

“أيها التنين الحديدي الأحمر الهجين الشرير، لا تدعني أمسك بك، وإلا سأجعلك تلعق مخالبي كل يوم تكفيرًا عن أفعالك الخبيثة!”

صاح بغضب شديد

وفي الوقت نفسه، قبل أن يختفي شكله تمامًا، انجرف صوت غالوس خافتًا مع الريح

“حان وقت السؤال الآن”

“ما الشيء الذي يطير في السماء ويوشك أن يصرخ طالبًا أمه؟”

ذهل التنين النحاسي الأحمر للحظة، وبحلول الوقت الذي استوعب فيه الأمر، أصبح لون درع حراشفه أكثر إشراقًا بوضوح

كان يحمر خجلًا

زأر بغضب عارم، لكنه لم يستطع فعل شيء، ثم وقعت نظرته على ملك الحشرات القابع على الأرض، يراقب القتال بين التنينين في وسط حفرة المنجم المهجورة

“أيها الحشرة اللعينة، إلى ماذا تنظر!”

زمجر التنين النحاسي الأحمر، ثم طوى جناحيه وانقض نحو ملك الحشرات

أُخذ ملك الحشرات على حين غرة، وكانت معرفته بعِرق التنانين ضعيفة

فتح ملك الحشرات فمه الهائل، وقفز ليعض التنين النحاسي الأحمر

وفي الوقت نفسه، أضاءت الرقية الفضية على صدر التنين النحاسي الأحمر بالكامل

—هذا النوع من حراشف النجاة السحرية لا يُفعّل إلا عندما تتعرض الحياة للخطر

انخفضت درجة الحرارة المحيطة بشدة، كأن المكان انتقل فجأة من صيف خانق إلى قلب الشتاء

تجسدت شفرات جليدية مكتظة، بدت بلا نهاية، حول التنين النحاسي الأحمر، ثم اندفعت عاوية نحو ملك الحشرات مثل عاصفة مطرية جارفة، بسرعة كبيرة لدرجة أن ملك الحشرات لم يستطع الرد

شق، شق!

اخترقت كل شفرة جليدية فمه، ومزقت درعه الخارجي بسهولة، ثم انفجرت خارجة منه، تاركة ملك الحشرات مغطى بالجروح، مليئًا بالثقوب، ومصابًا إصابة خطيرة في لحظة

صدرت أصوات غريبة من فمه

فزع ملك الحشرات من الألم، وارتبك، ثم استدار وهرب، حافرًا طريقه إلى نفق المنجم، جارًا جسده المصاب بجروح شديدة وهو يفر إلى أعماق الأرض

فشل قتل ملك الحشرات بضربة واحدة لم يفعل سوى تأجيج غضب التنين النحاسي الأحمر. دار فوق حفرة التعدين المهجورة، ممطرًا عواصف الشفرات الجليدية مع كل خفقة من جناحيه، ليحرث الحفرة في الأسفل ويتركها مدمرة بالكامل