الفصل 79: انفجار الدم! مسار تطور جديد

الفصل 79: انفجار الدم! مسار تطور جديد

لعدة أيام متتالية، ظل المطر الغزير يغلف البرية باستمرار، لكن زخمه العنيف بدأ أخيرًا يهدأ تدريجيًا

تحولت ستارة المطر الكثيفة التي كانت تصل بين السماء والأرض إلى خيوط فضية دقيقة، تنهمر برفق وتطرق الصخور والنباتات. وفي أعماق التربة الرطبة، راحت البذور التي ظلت خامدة طويلًا تمتص الرطوبة بجشع، وتجمع الطاقة من أجل الإنبات والنمو

في ذلك الوقت، كانت قد مرت ثلاثة أيام منذ اللقاء مع التنين النحاسي الأحمر

في ذلك الوقت، بعدما ترك التنين النحاسي الأحمر كلمات مثل “سأعود”، استدار وغادر، ولم يوقفه غالوس

في نظره

كان هذا التنين النحاسي الأحمر مثل حزمة هدايا تزوره أحيانًا وتجلب الكنوز والمعدات، وبدا ذلك مرضيًا له إلى حد كبير

أما الكلمات التي قالها التنين النحاسي الأحمر عن هزيمته

فلم يهتم بها غالوس

هذه هي طبيعة عرق التنانين الموضوعة أمامه؛ قد ينهض التنين النحاسي الأحمر للتحدي في وقت قصير بسبب فشله الأول، راغبًا في شحذ مخالبه وتقوية نفسه كما فعل غالوس، لكن المثابرة المطلوبة للتراكم المستمر عبر السنين كانت أمرًا مخيفًا

وفوق ذلك

ما دام لا يستطيع حسم أمره والتخلي عن وسائل النجاة الموجودة على جسده

فستبقى دائمًا طبقة فاصلة بينه وبين “الخطر”، ولن يتمكن من تلقي التدريب الحقيقي من البرية

لو كان غالوس مكانه

فهو بالتأكيد!

…….لن يستطيع أيضًا اتخاذ هذا القرار

كان يحسد بشدة حرشفة النجاة السحرية التي يمنحها آباء التنانين المعدنية لنسلهم، لكن من المؤسف أن خلفيته حددت أنه لا يستطيع أن يكبر بأمان واطمئنان، ولا يستطيع إلا أن يبقى رفيقًا للخطر

أما خاتم القرن الذي انتزعه من التنين النحاسي الأحمر، فقد فهم غالوس تأثيره أيضًا

كان يحتوي على تعويذة تعزيز، وهي انفجار الدم

يمكن لهذه التعويذة أن تعزز مؤقتًا جميع صفات المرء، لكنها تحمل آثارًا جانبية. بعد استخدامها، يصبح الجسد ضعيفًا، وإذا لم يستطع المرء هزيمة العدو أثناء انفجار الدم، فإن الضعف التالي سيضعه في خطر

لكن بالنسبة إلى غالوس

كان هذا شيئًا أفضل من أدوات الخيمياء التي استولى عليها من قبل

جربه مرة واحدة، واكتشف أن تقنية انفجار الدم تؤثر مباشرة في حالته الجسدية

خلال مدة التعويذة، كاد دم التنين في جسده يغلي، يجري بعنف، بينما كان قلبه ينبض مثل محرك يضخ بجنون

كان هذا يعني أنه إذا استُخدم قرن انفجار الدم بوتيرة أكبر، فقد يتكيف جسد غالوس تدريجيًا، ويطور بنية تستطيع تنفيذ انفجار الدم مباشرة من دون الحاجة إلى أدوات الخيمياء

موهبة الجسد التي يطورها غالوس بنفسه ستكون أنسب له، وستتفوق آثارها بالتأكيد على أدوات الخيمياء

أدوات الخيمياء ستُستبعد في النهاية

لكن موهبة جسده لن تُستبعد، وستزداد قوة معه

كما حصل غالوس على بعض الفهم، وبدأ يدرك تدريجيًا الطريقة الصحيحة لاستخدام أدوات الخيمياء على نفسه، وهي أن تكون وسيلة للتحفيز والتوجيه، ومفتاحًا لفتح تطوره الخاص

لفترة من الوقت

تطلع غالوس حتى إلى لقاء التنين النحاسي الأحمر مرة أخرى، آملًا أن يحصل منه على أدوات خيمياء أخرى مشابهة لقرن انفجار الدم

وفي الوقت نفسه

مع انتهاء استكشاف طريقة استخدام قرن انفجار الدم وانحسار المطر، حسم غالوس أمره بدمج القبائل الحيوية في صدع الأرض الحرشفية

وادي الهلال

أظهر المستذئبون من عشيرة عواء القمر كل مهاراتهم، وشنوا حصارًا على التنين الحديدي الأحمر

سقطت مخالبهم وأنيابهم على التنين الحديدي الأحمر، فأثارت بعض الشرارات اللامعة وسط المطر

لوّح الشامان الأكبر بعصا البلوط، مستدعيًا طوطم الريح

تحولت شفرات الريح العنيفة إلى عواصف، فبددت المطر، واجتاحت التنين الحديدي الأحمر، وانفجرت زخات لا تُحصى من الشرارات، كأنها تمزق سندانًا حديديًا لا ينكسر

ومع مرور الوقت

بعد أكثر من عشر دقائق

تركت هذه “المعركة” الشديدة مجموعة المستذئبين الشباب والأقوياء شبه منهكة، وكان الشامان الأكبر يلهث أيضًا، شاعرًا بأن ظلال أسلاف المستذئبين تومض أمام عينيه كأنها توجه إليه دعوة

لم يكن هذا الحصار خيانة

بل كان موافقًا لاحتياجات سيد التنين، وبطريقة ترضيه

وجعل هذا المستذئبين يدركون أيضًا أي نوع من الكائنات المرعبة هو سيد التنين لديهم، إذ يخفي داخل هيئة تشبه التنين الحدث قوة ودفاعًا أشد من التنين اليافع، ويحمل إمكانات لا مثيل لها

“يا سيد التنين، درع حراشفك ضخم كالأرض”

قال راسل زعيم رجال الذئاب، الذي يوقر القوة، وهو منبهر بالتنين الهجين، ثم ركع على ركبة واحدة

نشر غالوس جناحيه تحت المطر الخفيف، ولاحظ أن علامات مخالب كثيرة ظهرت على سطح حرشفة التنين لديه

الحراشف المتفجرة التي تطورت من حراشف التخفيف وفرت مقاومة جيدة للتصادمات وضربات القوة الغليظة، لكنها كانت عادية جدًا عند قطعها بأجسام حادة

لكن درع الحراشف الأسود الأحمر أسفل الحراشف المتفجرة

كان يفتقر إلى التخفيف والارتداد والخصائص الوظيفية الأخرى

لقد كان ببساطة وبنقاء “صلبًا”

أشبه بالحديد المصبوب، لكنه أصلب من الحديد الحقيقي، وغير قابل للكسر

عندما خدش بعض المستذئبين عبر الفجوات بين الحراشف المتفجرة، ومزقوا هذه الطبقة من درع الحراشف، انكسرت مخالبهم من دون أن تترك أثر تمزق

ومن الممكن توقع الأمر

إذا قاتلت كائنات لا تعرف غالوس ضده، واستنزفت حراشفه المتفجرة بصعوبة، ثم اكتشفت طبقة أخرى من درع حراشف لا يمكن كسره تحتها، فكم سيكون رد فعلها النفسي مذهلًا

بعد ذلك مباشرة

طلب غالوس من المستذئبين الآخرين أن يتفرقوا، وأبقى فقط الشامان الأكثر حكمة ومعرفة

كان الأكبر سنًا في عشيرة عواء القمر، ويحظى باحترام عميق، وكان قائدًا حقيقيًا، ومطلعًا تمامًا على الأمور الكبيرة والصغيرة داخل القبيلة. وبالمقارنة، كان راسل زعيم رجال الذئاب شابًا نوعًا ما، وداخل عشيرة عواء القمر، كان أشبه بـ”قائد” يقود القبيلة في المعارك

سأل غالوس: “ما الذي كسبتموه خلال الأيام الماضية في صدع الأرض الحرشفية؟”

كان فريق نيك التجاري لا يزال يحتاج إلى نحو نصف شهر للعودة

لم يكن غالوس لينتظر بلا فائدة، لذلك جعل مستذئبي عشيرة عواء القمر يواصلون نصب الكمائن في صدع الأرض الحرشفية، ويختارون الأهداف المناسبة لإقامة طرق تجارية مع حضارات الجنوب

خفض الشامان الأكبر رأسه، وانحنى جسده العجوز على الأرض، معبرًا عن اعتذاره

“آسف لأنني خيبت أملك، لكن باستثناء الفريق التجاري الأول في البداية، لم يحقق أفراد القبيلة المسؤولون عن صدع الأرض الحرشفية أي مكسب”

قال ذلك

“انهض، وتحدث، ما الأمر؟”

قال غالوس

لا يمكن أن يكون الأمر مجرد مكافأة للمبتدئين بسبب السلب، بحيث لم تتحقق أي مكاسب أخرى بعد العملية السلسة مع فريق نيك التجاري

نهض الشامان الأكبر مرة أخرى، وكان فراؤه مبللًا بالطين والماء، لكنه لم ينفضه عنه

من خلال قراءة سجلات القبيلة، عرف أن معظم عرق التنانين متقلب المزاج. ورغم أن غالوس بدا ودودًا ولا يشبه تنينًا شريرًا، شعر الشامان الأكبر أنه لا ضرر في أن يقدم نفسه بتواضع أمام عرق التنانين

لم يكن ماء الطين على جسده قذارة

بل كان ولاءً، وتوقيرًا، وتواضعًا

وتحت نظرة غالوس الهادئة، شرح الشامان الأكبر بصوت خافت: “بسبب المطر الغزير قبل بضعة أيام، كان الطقس سيئًا، ولذلك لم تمر أي فرق تجارية عبر صدع الأرض الحرشفية”

“وعندما خف المطر، نصبت عشيرة العين الحمراء وعشيرة كسر المخلب كمائنهما أيضًا في صدع الأرض الحرشفية، وسلبتا الفرق التجارية المارة”

“كانت مواقع الطريق التي يحتلونها أفضل من مواقعنا، وكانوا يسبقوننا دائمًا”

لم تكن العشائر المحيطة بالطريق التجاري قريبة جدًا منه في الحقيقة، لأنها لو بقيت قريبة أكثر مما ينبغي، فسيكون هناك احتمال أن يتعامل معها جيش حرس علامة الألف أفعى التابع لاتحاد لوثرن، والمسؤول عن تطهير الوحوش الشريرة، عن غير قصد

في كل مرة يذهبون فيها للسلب، كانوا يقضون وقتًا طويلًا في طريق الذهاب والعودة، وكان عليهم أيضًا الحذر من هجمات الوحوش الشريرة

كانت الحكمة موجودة أيضًا في البرية

بعد مدة طويلة من الاستكشاف، تجاوزت عدة عشائر أراضي الوحوش الشريرة القوية، وتجنبت عقبات كثيرة، وشكلت تدريجيًا بعض المسارات الثابتة، واحتلت مقاطع طرق خاصة بها

لم تكن الطرق التي احتلتها عشيرة عواء القمر جيدة، وكانت متأخرة نسبيًا

أي فريق تجاري يعبر صدع الأرض الحرشفية لن يصل إلى طريق عشيرة عواء القمر إلا بعد أن يعبر المقاطع السابقة بأمان

عادة، لا تتردد الوحوش كثيرًا على الطرق التجارية

أحد الأسباب هو أن صدع الأرض الحرشفية كان مجرد طريق صغير، ولا تمر عبره فرق تجارية كثيرة، ومعظم الكمائن لا تؤدي إلا إلى إهدار الوقت من دون أي مكاسب

والسبب الآخر هو أن الظهور المتكرر على الطرق التجارية والسلب سيجذب انتباه الفرق التجارية، بل حتى جيش الحرس، مما يؤدي إلى حملات عقابية

لذلك

رغم أن طرق المستذئبين كانت سيئة، كانت بعض الفرق التجارية لا تزال تعبر المقاطع الأخرى لتصل إلى إقليمهم، وإن كان عددها أقل، وبعد استبعاد الفرق ذات الحراس الأقوياء، كانت الأهداف المناسبة المتبقية أقل