الفصل 9: الأسد شوكي الذيل

الفصل 9: الأسد شوكي الذيل

بعد الصيد في المنجم المهجور واكتشاف ديدان كسر الصخور

لم يعد غالوس مباشرة إلى إقليم الحفرة السماوية تحت حماية سيدة التنين الحديدي، بل واصل الدوران فوق السحب، ناظرًا إلى البرية الواسعة في الأسفل، باحثًا عن كائنات سحرية ووحوش ضارية لصقل مهاراته القتالية في الواقع، وفي الوقت نفسه يستكشف إقليمًا مناسبًا لسكنه في المستقبل

ومن الجدير بالذكر هنا

الكائنات السحرية تُختصر باسم الكائنات السحرية، وغالوس، بصفته جزءًا من عِرق التنانين، يُعد في الحقيقة كائنًا سحريًا من أعلى رتبة، أما الوحوش الضارية فهي وحوش برية قاسية خضعت لطفرات تطورية

تمتلك الكائنات السحرية غالبًا مهارات فطرية شبيهة بالسحر، ويكون ذكاؤها مرتفعًا عمومًا، بينما تعتمد الوحوش الضارية على صفاتها الجسدية الهائلة لفرض الهيمنة، ويكون ذكاؤها أقل

خلال نصف يوم

بعيدًا عن ديدان كسر الصخور الأولى، اصطاد غالوس ما مجموعه خمسة أهداف

السحلية المحجّرة، التمساح نافث النار، وحيد القرن العملاق أحمر العينين، دب البومة ذو المخلب المرعب، سرطان الصخور العملاق

كائنان سحريان، وثلاثة وحوش ضارية

بسبب بيئة برية سيل، تنتمي معظم الكائنات إلى عنصر الأرض وعنصر النار

وباحتساب ديدان كسر الصخور، منحت معارك الصيد الست غالوس فهمًا أوضح لمستواه

هو الآن كائن حياة من المستوى السابع

عند التعامل مع دب البومة ذو المخلب المرعب من المستوى السادس، اعتمد غالوس على بنية التنين القوية بالفطرة، والتي تقوت عبر تدريب الليل والنهار، فضربه ميتًا بهجمة واحدة

وعند قتال الكائن السحري من المستوى السابع، التمساح نافث النار، استخدم غالوس مقاومة عنصر النار الموروثة من سلالة التنين الأحمر وسلالة التنين الحديدي، فتلقى مباشرة اللهب عال الحرارة الذي نفثه الخصم، لكنه لم يترك سوى بعض آثار الاحتراق على درع الحراشف، بينما حول نَفَس التنين الملتهب الذي نفثه غالوس التمساح نافث النار إلى فحم

ولم تكن الكائنات السحرية أو الوحوش الضارية الأخرى من المستوى نفسه ندًا لغالوس أيضًا

حتى وحيد القرن العملاق أحمر العينين، صاحب الجلد السميك، صار شبه ميت من اندفاع غالوس المتسارع من ارتفاع شاهق

في الوقت الحالي، يُعد هبوط التنين البدائي أقوى طريقة هجوم لدى غالوس باستثناء نَفَس التنين

بالنسبة إلى التنانين اليافعة الأخرى، تُعد طريقة الهجوم هذه، التي تشبه التضحية بالنفس، خطيرة، إذ قد يصيب المرء نفسه إصابة شديدة إذا لم ينفذها جيدًا، لكن غالوس، بعد أن تدرب يومًا بعد يوم على الجبال والأرض، طور مجموعة من حراشف التخفيف وصار متمرسًا بالفعل

الخصوم منخفضو المستوى ومن المستوى نفسه ضعفاء إلى حد كبير

وحدها السحلية المحجّرة، وهي كائن سحري من المستوى الثامن أعلى من غالوس في المستوى، سببت له بعض الأذى

أصاب شعاع التحجير الخاص بها غالوس، فحوّل مساحة صغيرة من حراشف التنين على درع ذراعه واللحم تحتها إلى حجر، لكن ذلك كان كامل الضرر الذي ألحقته السحلية المحجّرة بغالوس

خمّن

رغم أنه في المستوى السابع فقط، فإنه حتى لو واجه وحوشًا ضارية أو كائنات سحرية من المستوى التاسع، ينبغي أن يبقى بلا خوف

يمكن للأعضاء العاديين من عِرق التنانين أيضًا القتال فوق مستواهم، وكانت بنية غالوس المتكيفة من بين الأفضل في عِرق التنانين

ومع ذلك، لا يمتلك غالوس طبيعة الغرور والتكبر المفرطة الموجودة لدى التنانين الأخرى

ما لم يكن الأمر ضروريًا أو مدفوعًا بمنافع كافية، فلن يتعامل بتهور مع كائنات أعلى بكثير من مستواه

بفضل المواهب الفطرية لعِرق التنانين والتطور التكيفي، كان بإمكانه أن يزداد قوة عبر التطور المستقر

لا حاجة إلى تعريض نفسه للخطر بسبب غرور أو تكبر عابر

منذ العصور القديمة، أدى الغرور والتكبر اللذان خلفهما العصر الذي حكمت فيه التنانين العملاقة كل شيء إلى موت عدد لا يحصى من التنانين مبكرًا قبل أن تنضج تمامًا

لنعد إلى الموضوع

بصرف النظر عن الوحوش الضارية والكائنات السحرية المصطادة

اكتشف غالوس أيضًا عدة مواطن مناسبة

الخبر الجيد هو أن هذه المواطن إما تمتلك تربة خصبة ونباتات كثيفة، أو مياه بحيرة صافية تعج بالطيور والوحوش، أو تضاريس شديدة الانحدار سهلة الدفاع وصعبة الهجوم

والخبر السيئ هو أنها، مثل المنجم المهجور الذي احتلته ديدان كسر الصخور، بدت كلها مملوكة بالفعل

الشخصيات والأحداث خيالية، ولا يُقصد بها تمثيل الواقع.

مع وجود كائنات كثيرة تعيش وتستقر في هذه البرية، فإن المواطن المناسبة نادرة ومطلوبة بشدة، ومعظمها محتل بالفعل من كائنات قوية

كان الإقليم الذي أراده غالوس أكثر من غيره جميل المنظر، ملاصقًا للجبل والماء، وغنيًا بموارد الطعام

لسوء الحظ، احتلته مجموعة من الأسود شوكية الذيل

متوسط مستوى الحياة لدى الأسود شوكية الذيل البالغة هو المستوى الخامس

لو كانت مبارزة فردية شبيهة بمبارزة الفرسان، لاستطاع غالوس أن يسمح للخصم باستخدام كلا مخالبه بحرية

لكن مجموعة الأسود شوكية الذيل يبلغ عددها نحو ثلاثين، ولا تضم قائدًا ذكرًا وقائدة أنثى فحسب، بل يتميزان أيضًا بحجم ومظهر كبيرين على نحو غير عادي، مما يشير إلى نوع من الطفرة

بعد أن دوّن مواقع الأقاليم التي يرغب فيها

فكر غالوس أنه ربما، بحلول الوقت الذي يغادر فيه حماية سيدة التنين الحديدي، سيكون قادرًا على استبدال السادة الأصليين

عندما كانت الشمس على وشك أن تستقر في حضن الجبال البعيدة، كانت السماء متدرجة الألوان ومصبوغة كغيوم ملتهبة عند الغسق

أنهى التنين اليافع هذه المغامرة، وشق طريقه بجناحيه عبر السماء تحت وهج غروب الشمس، عائدًا إلى إقليم الحفرة السماوية

رغم أنه من الناحية النظرية كان ينبغي أن يُطرد في هذا الوقت، فقد بقي غالوس في إقليم الحفرة السماوية، لكنه لم يعد يشارك سيدة التنين الحديدي عش التنين نفسه

بدلًا من ذلك، استقر على حافة الجرف حيث كان يتدرب عادة

عند عودته

رأى أخت التنين الأحمر وتي لونغدي يتشمسون بتكاسل في بقايا ضوء الغروب، مستلقيين على ظهريهما خارج المنجم وبطونهما مكشوفة، وأعينهما نصف مغلقة، وذيولهما تتمايل بلا مبالاة، ويبدوان في راحة تامة

التنينان كسولان بطبيعتهما ويفتقران إلى انضباط غالوس الذاتي

في البداية، ظنا أنهما اكتشفا سر قوة غالوس، لذلك بدآ في أوقات فراغهما بتقليد غالوس عبر الاصطدام بالجبال والأرض، متخذين هيئة حماس مرتفع واندفاع قوي

في الأيام القليلة الأولى، كان الأمر كذلك فعلًا

كان التنينان مملوءين بالحماسة، وينخرطان في اصطدامات لا تتوقف كلما سنحت الفرصة، بدلًا من التجول بلا هدف أو النوم مثل السابق

لكن مع مرور الوقت، كانت طبيعتهما الفطرية صعبة التغيير، وبدأت حماستهما تتراجع

قبل وقت غير طويل

عندما كان من المفترض أن تصطدم أخت التنين الأحمر بالجبال في وقت فراغها، ترددت، وفكرت في التوازن بين العمل والراحة، ورأت أن عليها أخذ قيلولة لتعويض طاقتها قبل أن تبدأ من جديد، فذهبت إلى النوم

بعد أن استيقظت، كان الوقت متأخرًا إلى حد كبير؛ وجعلها نسيم الليل البارد غير مرتاحة قليلًا

فكرت أن حالتها الحالية غير مناسبة، وأن التدريب لن يكون فعالًا، لذلك قررت أن تبدأ من جديد في النهار

وعندما جاء النهار، وفي هواء الفجر النقي، شعرت أخت التنين الأحمر أن عليها الاستمتاع بنشوة الطيران في الهواء والنظر إلى الأرض من الأعلى، ومن ثم أجلت التدريب مرة أخرى

بعد عدة مرات كهذه

توقفت تمامًا عن التفكير في التدريب

أما تي لونغدي، فكان مختلفًا عن أخت التنين الأحمر، ولم يمر برحلتها الداخلية

— لقد طار مرة عاليًا جدًا، وأساء تقدير زاويته عندما حاول الانقضاض، مما أدى إلى اصطدام قاس بالأرض ترك فمه معوجًا وعينيه مائلتين، وبدا مذهولًا

منذ ذلك الوقت، تخلى تي لونغدي عن التدريب أيضًا

في الحقيقة، رغم أنهما كانا أقل نجاحًا من غالوس، الذي كانت تكيفاته التطورية مرئية للعين المجردة، فلو استمرا في استخدام صخور الجبال والأرض لصقل أجسادهما وشحذها، لأصبح درع الحراشف لديهما أصلب قليلًا، ولصارت أجسادهما أكثر تحملًا

حتى تحت ضغط غالوس أثناء التعدين

شهر واحد من الجهد جعل مخالبهما وأسنانهما أحدّ، وقوة عضلاتهما أقوى قليلًا من السابق

الأعضاء العاديون من عِرق التنانين يمتلكون في الواقع قدرات تطورية تتجاوز الكائنات الأخرى بكثير، لكنها ليست واضحة وفعالة مثل غالوس