الفصل 92: من الجو إلى الأرض—أهمية التفوق الجوي

الفصل 92: من الجو إلى الأرض—أهمية التفوق الجوي

اصطبغت سماء الليل بالأحمر من وهج اللهب الناري

نشرت أجنحة غالوس نيرانًا عالية الحرارة وهي تندفع إلى الخلف، راسمة مسارًا في السماء مثل نجم مهدد، بينما أحاطت به الشرارات الناتجة عن احتكاك الحراشف الدقيقة على جناحيه كزخات شهب

دار قليلًا

وتبددت ألسنة اللهب عند أطراف عظام جناحيه ببطء، فظل يحوم في السماء، محدقًا من الأعلى بغرور في إقليم الغيلان

ومع انحسار اللهب وموجات الصدمة تدريجيًا

انكشف مشهد خراب، بسطح محترق ومحطم

بدا إقليم الغيلان وكأنه تعرض لقصف ناري، إذ امتلأت الأرض بحفر عميقة كثيفة ومروعة، وامتدت منها شقوق متفرعة إلى الخارج كأغصان متشعبة، حتى بدت الأرض كلها على وشك التفكك

نهض محاربو الغيلان واحدًا تلو الآخر، وقد غطاهم الغبار والدخان

لم تكن الإصابات على أجسادهم شديدة، لأن الانفجارات نادرًا ما أصابتهم مباشرة، بل سقط معظمها على الأرض بجانبهم. ورغم أن اللهب وموجات الصدمة التي تلتها كانت قوية، لم تكن كافية لإحداث إصابات جسيمة بمحاربي الغيلان النخبة

أما الشيطان النهم كالو، الذي كانت قوة حياته نابضة كفرن مشتعل، فقد نهض أيضًا

خرج من أنقاض العرش المنهار

على جسده الصلب كأنه مصبوب من الفولاذ، لم تكن هناك إلا جروح قليلة لا تُذكر. فالحراشف المتفجرة التي لم تسقط عليه مباشرة لم تُلحق به ضررًا كبيرًا

“أيها الغيلان، لقد غزوتم إقليمي، وتحديتم سلطتي”

ضيّق غالوس عيني التنين، كاشفًا عن نظرة خطيرة

“الهجوم قبل قليل لم يكن سوى تحذير”

“اثنوا ركبكم واخضعوا لي، وسأغفر لكم إساءتكم وأمنحكم فرصة أن تصبحوا جزءًا من عشيرتي، وإلا فستنوحون في اللهب وأنتم تتحولون إلى رماد”

تردد صوت عِرق التنانين، كالرعد المكتوم، من السماء ووصل إلى آذان الغيلان

تبادل الغيلان العاديون النظرات، وظهر بعض التردد في عيونهم، إذ كانوا ما زالوا مصدومين من القصف قبل لحظات، وشعروا أن عِرق التنانين أمامهم مرعب للغاية

أما محاربو النخبة والسحرة الذين أحاطوا بالشيطان النهم كالو

فلم يظهر الخوف على وجوههم، بل اكتفوا بالنظر إلى قائدهم الشيطان الشره القوي الشاهق

نفض كالو الغبار عن جسده وقال بصوت أجش وعميق: “هجومك لم يجعلني أشعر بالألم حتى. لن تخضع عشيرة قضم العظام لعِرق تنانين ضعيف”

ضاق نظر غالوس، وارتفعت أجنحة التنين الخاصة به من جديد

“يبدو أنك لم تفهم معنى التحذير”

وهو يقول ذلك، اهتزت أجنحة التنين فجأة، وقذفت من أطراف العظام البلورية نيرانًا حمراء داكنة مثل ثوران بركاني

في سماء الليل، رسم جسد التنين الحديدي الأحمر قوسًا قرمزيًا وهو ينقض نحو عشيرة قضم العظام

هذه المرة، كان الغيلان مستعدين

التقط محاربو النخبة صخورًا ضخمة قريبة أو أمسكوا الرماح وشدوا أقواسهم القوية، مطلقين هجومًا مضادًا من الأرض نحو السماء

حلقت الصخور الضخمة والرماح وسهام الأقواس والنشاب في الهواء، مقذوفة ومصوبة نحو غالوس

كان لدى ساحر الغول ذي الرأسين موهبة إلقاء مزدوجة، إذ تلا رأسيه تعاويذ مختلفة في الوقت نفسه، مشكلين تعويذتين سحريتين مختلفتين

تصاعد ضباب رمادي وأسود من فمه الأيسر، مشكلًا علامة مشؤومة اختفت في الهواء. أما ذراعه اليمنى المرفوعة عاليًا، فقد أطلقت أقواسًا من الكهرباء تجمعت عند أطراف أصابعه ثم اندفعت خارجًا

لعنة الضعف!

سلسلة البرق!

اللّعنة، التي ثبتت على غالوس عبر خط البصر، غلفت حراشفه بطبقة من ضوء رمادي، لكن هذه الطبقة من الضوء تبددت بسرعة في لحظة

يمتلك عِرق التنانين بطبيعته مقاومة ممتازة للعنات

أما غالوس، الذي تكيف مع لعنة النار الخاصة بتنين أفعى الجرف، فقد تعززت مقاومته للعنات بدرجة كبيرة، حتى صار محصنًا مباشرة ضد اللعنات العادية

وهو يشاهد تلك الصخور والرماح وسهام الأقواس والنشاب

لوّح غالوس بأجنحة التنين بلا مبالاة، ووسط هدير اللهب، انعطف جسده بحدة في الهواء، متجنبًا كل شيء، وحتى سلسلة البرق الأسرع لم تستطع إلا أن تتأخر خلفه، عاجزة عن لمسه

“انزل إلي!”

زمجر الشيطان النهم كالو، وانتفخت عضلات ذراعه، ثم رمى مطرقة حرب معدنية ضخمة نحو غالوس مثل قذيفة مدفع

نشر غالوس أجنحة التنين، وتنحى بأناقة، متجنبًا إياها بسهولة

بجسده القوي، كان يبدو للوهلة الأولى غير بارع في السرعة، لكن بفضل تطور أجنحة المذنب السماوي، صارت رشاقته الآن تفوق قوته

من الجو إلى الأرض

ومع سرعة وانفجارات مرعبة

امتلك غالوس أفضلية مطلقة

في غمضة عين

حلّق عبر السماء، وانقض فوق عشيرة قضم العظام مرة أخرى

وش، وش، وش!

جاءت الموجة الثانية من الحراشف المتفجرة أكثر كثافة

مزقت تلك حراشف التنين، الساخنة الملتهبة بلون الحديد المحمى، الهواء بصفير حاد، وسقطت مرة أخرى نحو الغيلان

هذه المرة، أظهر الغيلان حسًا تكتيكيًا مذهلًا

بوجود شيطان نهم في عشيرة الغيلان، ورغم أن عقول المحاربين ظلت بليدة، فإنهم، بتأثير هالة قائدهم الشيطان الشره، أصبحوا أكثر فهمًا للحرب؛ فالحس التكتيكي جاءهم من تلقاء نفسه وازداد كثيرًا

شكّل محاربو النخبة بسرعة تشكيلًا دفاعيًا دائريًا

شبكوا دروعهم الثقيلة من الفولاذ المصقول بعضها ببعض، مشكلين قبة معدنية في الأعلى

اصطدمت الحراشف المتفجرة بأسطح الدروع بزئير يصم الآذان، وتدحرج اللهب، وهزت موجات الصدمة الدائرة الخارجية من المحاربين حتى اندفع الدم من أفواههم وأنوفهم، ومع ذلك لم يتبدد التشكيل

في مركز التشكيل كان سحرة الغيلان

ألقوا تعاويذ تعزيز لزيادة قوة محاربي الغيلان ودفاعهم أكثر

“في المرة الأولى أُخذوا على حين غرة، وفي المرة الثانية استطاعوا الرد بسرعة؛ غيلان هذه العشيرة مختلفون تمامًا عن الغيلان العاديين. وبالحكم من المعدات المناسبة لأحجام أجسادهم، لا بد أن في العشيرة خيميائيين، وإلا فحتى مع وفرة خامات المعدن في البرية، سيكون من الصعب صنع أسلحة ومعدات من دون خيميائيين”

ازداد اهتمام غالوس بعشيرة قضم العظام

وبالطبع، كان السبب الأساسي هو الشيطان النهم

كل التغيرات في هذه العشيرة بدأت من ولادة الشيطان النهم

أما كالو فكان أكثر راحة في التعامل مع الحراشف المتفجرة، إلى درجة تكاد تكون غريبة

فتح فمه الواسع واستنشق بعنف

اندفعت تيارات الهواء كالعاصفة، وابتلعت حراشف التنين الطائرة كلها!

دوي، دوي، دوي!

انطلقت أصوات انفجار كالرعد من داخل معدته، وانتفخت بطنه وانكمشت مرارًا، حتى تجشأ كالو في النهاية تجشؤات برائحة الكبريت، ملتهمًا كل اللهب وموجات الصدمة

“ليس كافيًا للأكل، أيها التنين الصغير!”

ربت كالو على بطنه المنتفخة، مصدرة أصواتًا مكتومة

بعد أن تصدى بنجاح للموجة الثانية من هجوم غالوس، ازدادت ثقته، وشعر أن غالوس ليس شيئًا مخيفًا

ظل تعبير غالوس ثابتًا، واكتفى بالدوران عائدًا، مستعدًا لانقضاض خاطف آخر بأقصى سرعة

دوي، دوي، دوي!

ضربت الموجة الثالثة من الحراشف المتفجرة، فتأرجح التشكيل الدفاعي، وارتجفت أذرع محاربي الغيلان بعنف، وتشقق جلدهم، وتسرب الدم منهم باستمرار؛ واهتزوا حتى اندفع الدم من أفواههم وأنوفهم، بينما عجز شفاء سحرة الغيلان وتعزيزاتهم تمامًا عن مواكبة وتيرة الهجوم السريعة

وقبل أن ينتظرهم ليلتقطوا أنفاسهم

هبطت الموجة الرابعة ثم الخامسة من القصف تباعًا بينما حلق غالوس وجرف السماء من فوقهم

ترددت الانفجارات بلا انقطاع، وتصاعد اللهب الناري إلى السماء، كصواعق تضرب أرضًا مستوية، وتنفجر باستمرار مثل شموس صغيرة ترتفع تدريجيًا على الأرض

افتقرت عشيرة قضم العظام إلى وسائل فعالة للهجوم المضاد من الأرض إلى الجو، ولم يكن بوسعها إلا تلقي الضربات بسلبية

ولأن الهدف كان الإخضاع، لا تفجير أولئك المحاربين إلى أشلاء مباشرة، فقد تحكم غالوس في عدد الحراشف المتفجرة، ولم يكن القصف عنيفًا جدًا

ومع ذلك

عند الموجة السابعة

نزف الكثير من محاربي الغيلان من الفتحات السبع، وانكسرت عظام أذرعهم بفرقعة، ولم يعودوا قادرين على الصمود، فطارت أجسادهم بعيدًا، وتحطمت التشكيلات الدفاعية إلى قطع، أما سحرة الغيلان في الوسط، فمن دون حاجة إلى هجوم إضافي، كانوا قد استُنزفوا ذهنيًا وسحريًا بالكامل، وانهاروا على الأرض مثل طين رخو

كانت بطن الشيطان النهم كالو مستديرة وممتلئة

بعد أن التهم الكثير من الانفجارات، وصل هو أيضًا إلى حدّه في وقت قصير

وفي مواجهة الموجة السابعة من القصف، لم يعد يبتلع الحراشف المتفجرة، وكانت سرعته البطيئة غير كافية للمراوغة، فلم يستطع إلا تحملها بجسده، فامتلأ إطاره الشبيه ببرج حديدي بحراشف حادة، وتمزق جلده، وتناثرت عليه آثار الاحتراق