الفصل 94: تقديم اللحم والولاء

الفصل 94: تقديم اللحم والولاء

غاص مخلب التنين الخاص بغالوس عميقًا في صدر الشيطان الشره، وكان يشعر بوضوح بنبض القلب

أنّ جلد الحديد الأسود الخاص بكالو تحت الضغط، وتدحرجت زمجرة رفض في حلقه

فتح فمه المتعطش للدماء، وعضت أسنانه الشبيهة بأسنان القرش بقوة على ذراع التنين الخاص بغالوس، لكنه لم يشعر إلا كأنه يعض حديدًا باردًا، إذ اهتزت أسنانه وتخدرت من درع الحراشف

كافح بجنون، محاولًا التحرر من قمع غالوس، لكن التنين العملاق فوق جسده كان ثقيلًا كالجبل، وبقي مخلب التنين ثابتًا لا يتحرك، بل ضغط إلى الأسفل شبرًا بعد شبر مع مقاومته، محطمًا أضلاعه بفرقعة

“سأمنحك خيارين”

اقترب غالوس، ورشّ نفَسه الحارق، برائحة الكبريت والمعدن، على وجه الشيطان الشره، بينما ارتفعت أجنحة التنين ببطء وامتدت، قاطعة كأنصال مقصلة على حلق الشيطان الشره، تاركة خطًا من الدم

“الخيار الأول هو الموت”

كان نظر غالوس صارمًا، ممتلئًا بنية قتل خطيرة: “سأدمر عشيرتك، وأقتلع كل عظمة، وأنتزع قلبك لأضعه في غرفة غنائمي. يخبرني إرثي أن قلب الشيطان الشره يستطيع البقاء حيًا وحده، وهذا مثالي للتحقق”

“الخيار الثاني هو الخضوع”

وضع غالوس مخلب التنين على رأس الشيطان الشره، وكان صوته عميقًا: “كن تابعًا لي، وأقسم الولاء لي، وحين تبني ما يكفي من المآثر، سأمنحك عرق التنين، وأحولك إلى الشيطان الشره ذو عرق التنين. في المستقبل، ستستطيع افتراس طرائد أقوى، ولن تجوع، وستزدهر عشيرتك تحت أجنحة التنين الخاصة بي”

يمكن تلخيص طريقة عِرق التنانين في إخضاع أتباعهم بأربع كلمات

— التهديد والإغراء

التهديد الخالص سيجعلهم يسقطون معك، مقسمين ألا يستسلموا

والإغراء الخالص سيجعلهم يسخرون، غير مبالين

لكن عند الجمع بين التهديد والإغراء… يكون الأمر بسيطًا، مباشرًا، قاسيًا، وفعالًا

بالنسبة إلى عرق الوحوش في البرية، البقاء هو أهم شيء. أما الذين يعيشون في مناطق غنية بالموارد، داخل العالم المتحضر، فهم وحدهم من يفكرون في الكرامة والحرية

توقف الشيطان الشره تدريجيًا عن المقاومة

وتحت تهديد الموت، هدأ عقله المشتعل بالغضب، وأدرك أخيرًا أنه ليس ندًا لغالوس على الإطلاق

حتى عندما تخلى الآخر عن أفضلية الجو ونزل إلى الأرض

ظل يتلقى ضربًا كاملًا بلا أي قدرة على الرد

بعد سبع جولات من القصف وضرب وحشي، حتى عشيرة قضم العظام اضطرت إلى الاعتراف بقوة غالوس

أطلق غالوس الشيطان الشره الذي توقف عن المقاومة، وراقبه بهدوء، منتظرًا الإجابة

نهض الشيطان الشره مترنحًا، ثم مزق فجأة قطعة لحم بمخالبه الحادة، وجثا على ركبة واحدة أمام غالوس

أمسك قطعة اللحم الدموية بكلتا يديه، وقدمها إلى غالوس

قال الشيطان الشره بصوت خشن: “أرجو أن تلتهم لحمي ودمي وتقبل ولائي”

تقديم المرء لحمه ودمه إلى كائن أقوى هو أقدم مراسم الولاء في عرق الغيلان، وقد سُجل أيضًا في إرث التنين، كما أن لحم ودم الشيطان الشره ليسا سامين

قبل غالوس اللحم، وابتلعه عبر حلقه

عند رؤية ذلك، جثا الشيطان الشره بالكامل أمامه وقال: “أنا كالو، ملك عشيرة قضم العظام، ومن الآن فصاعدًا، سأخضع تحت أجنحة التنين الخاصة بك وأصبح تابعك”

خضع زعيم العشيرة

توقف بقية الغيلان عن المقاومة، بلا أي اعتراض، وجثوا جميعًا حول غالوس والشيطان الشره، مقسمين الولاء

“جيد جدًا، انهض”

“سيكون هذا أصح قرار في حياتك”

قال غالوس

لم يكن إغراؤه مجرد كلمات؛ فالشيطان الشره امتلك موهبة جيدة وكان يستحق التحول بواسطة عرق التنين، لكن ليس الآن

بعد قسم الولاء، لم تعد هناك عداوة

تبدد إحساس التهديد الصادر من غالوس، ولم يعد الجو متوترًا

حك كالو فروة رأسه، ولم يستطع منع نفسه من سيلان لعابه تجاه غالوس

وبعد تردد بضع ثوان، قال بجرأة: “يا سيد التنين، هل يمكنني تذوق نكهتك؟”

“لا أطلب لحمًا… ربما ستبدل جلدك… هل يمكنك أن تعطيني قطعة من جلد مخلبك أو قدمك لأتذوقها، وسيكفيني ذلك”

كان كالو لا يفكر إلا في الأكل، ويتكلم بما في ذهنه مباشرة

قال غالوس بهدوء: “لا يوجد جلد، لكن حراشف التنين المتفجرة من قبل، يمكنك الحصول على المزيد منها إن كانت معدتك تتحملها”

هز كالو رأسه مرارًا

كانت تلك الحراشف المتفجرة صعبة الهضم

حتى مع موهبة الشراهة، ما زال كالو يشعر بألم حارق في معدته من أثر ابتلاع تلك الحراشف قسرًا، مما سبب بعض الضرر لأمعائه

“قوم السحالي المحاربون، وأبناء آوى الذئبيون، والمستذئبون رماديو الفرو”

“ما حال أعراق الوحوش الثلاثة هذه الآن؟ لا بد أنكم واجهتم صراعات معهم أثناء توسعكم”

سأل غالوس

فكر الشيطان الشره لحظة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة: “ذيل قوم السحالي المحاربين لذيذ، وقد اخترقت عشيرتنا إقليمهم، فقتل معظمهم أو أصيبوا، وتفرق الباقون وهربوا. لحم أبناء آوى الذئبيين له نكهة قوية قليلًا، لكنهم يركضون بسرعة، وحين اقترب محاربونا، تخلوا عن إقليمهم. لم نمسك إلا ببضعة منهم؛ ولم نواجه المستذئبين رماديي الفرو، فقد فروا مسبقًا”

سأل غالوس أكثر: “هل احتللتم وادي الهلال وجرف العويل؟”

هز الشيطان الشره رأسه: “عدد أفراد عشيرتنا محدود. بعد أن أكلنا الطعام المتبقي في تلك الأماكن، غادرنا من دون احتلالها”

بعد أن استفسر بضع لحظات أخرى، فهم غالوس الوضع تقريبًا

عشيرة الغيلان، بسبب محدودية عدد أفرادها، توسعت أساسًا عبر النهب والصيد العنيف، وكان هدفها الرئيسي الحصول على مزيد من الطعام، بلا نية لاحتلال أقاليم أعراق الوحوش الأخرى

في مواجهة أول موجة من هجومهم، فر أبناء آوى الذئبيون والمستذئبون رماديو الفرو

لكن بالنظر إلى مكر أبناء آوى الذئبيين وتعلق المستذئبين رماديي الفرو بإقليمهم، فمن المرجح أنهم سيعودون لتقييم الوضع، وحين يجدون أن الغيلان لم يستقروا في الأرض، فمن المرجح أن يعودوا

مخاطر التجول في البرية بحثًا عن إقليم جديد عالية جدًا

ثم هناك وضع صدع الأرض الحرشفية

بحسب الشيطان الشره، كانت القوافل تأتي دوريًا في البداية، “مرسلة” لهم الكثير من الطعام، لكن أعدادها تناقصت تدريجيًا لاحقًا

وجد غالوس أن الاستنتاج سهل

بسبب نهب الغيلان المفرط وغير المنظم، وُسم صدع الأرض الحرشفية كطريق عالي الخطورة، مما أدى إلى مرور قوافل أقل

وليس هذا فحسب

قد تكون هناك حتى حاميات تستطلع وضع صدع الأرض الحرشفية، مما يشير إلى مخاطر محتملة

عند التفكير في هذا، شعر غالوس بالمتاعب، وشعر برغبة في ضرب الشيطان الشره مرة أخرى

لقد عطل توسعهم المتهور خطته لتأسيس قناة مستقرة للحصول على النفط الأسود

لكن القدر لا يمكن التنبؤ به هكذا، إذ تحدث المتغيرات والحوادث من دون علم، والعالم لا يدور حول غالوس، وستة أعوام تكفي لتغيير أشياء كثيرة، مما يجعل من الصعب أن تسير كل الأمور بسلاسة

وصلت الأمور إلى هذا الحد

كان غالوس سيفكر في حلول أخرى

إذا ظهرت المشكلات، فليجد طريقة لحلها، ولا حاجة إلى الانزعاج منها

“إذا كان أبناء آوى الذئبيون والمستذئبون رماديو الفرو ما زالوا موجودين، ورغم أن جرف العويل قد لا يكون كذلك، فيجب أن يكون لدى وادي الهلال بعض النفط الأسود المتراكم منذ بضعة أشهر”

فكر

مسح غالوس ما حوله بنظره، فرأى الأرض المحترقة الممتلئة بالحطام من قصفه، ثم سحب نظره وقال للشيطان الشره كالو: “نظّم أمرك واسترح مع أفراد عشيرتك، سأعود قريبًا”

وبعد توقف قصير، أضاف: “لا تهاجموا طريق التجارة مرة أخرى خلال هذه الفترة، وانتظروا أوامري”

بعد أن أعطى تعليماته لعشيرة قضم العظام

حلّق غالوس إلى السماء، عابرًا الليل، متجهًا إلى وادي الهلال

بعد أكثر من ستة أعوام من دون أكل، كان يفتقد طعم النفط الأسود كثيرًا، آملًا أن يكون وادي الهلال ما زال يخزن بعضه