الفصل 134

الفصل 134

بأمر قائد الكتيبة ماركوس، بنى المشاة ثكنة جديدة

كان الموقع الجديد أكثر تقدمًا قليلًا من السابق

ظن إنكريد أن الموقع ملتبس، لكنه لم يقل ذلك بصوت عال

أليست إقامة الثكنة وتحديد الموقع مسؤولية القائد؟

وفوق ذلك، لم يبدُ ماركوس من النوع الذي يتعامل مع الأمور بارتباك

كان يمكن معرفة ذلك من الطريقة التي سمّى بها نفسه أعظم بطل في المعركة

نيا—

بينما كانوا ينقلون القاعدة، تذمرت إستير

نيا، نيا

ظلت تئن

‘عند التفكير في الأمر، أليست هذه المخلوقة غريبة نوعًا ما؟’

إنها كائن غامض، لكن فيها شيئًا عجيبًا على نحو غريب. تكاد تكون كالبشر

كانت كلمات إستير تبدو وكأنها ترن في أذنيه كما لو أنها تتكلم فعلًا

في هذه اللحظة، شعر وكأنها تقول،

“الأمر مزعج”

ظن أنها تتذمر، فاحتضنها إنكريد بين ذراعيه

حين رآها أول مرة في ساحة المعركة، كانت فهدة صغيرة جدًا

وفي المرة التالية التي رآها فيها، حين أنقذته من ميتش هوريير والمبارز ذي الشارب، كانت قد كبرت قليلًا

بعد ذلك، لم تكبر أكثر

كانت بالحجم المناسب تمامًا للحمل، وتوقفت عند ذلك

ومع ذلك، كانت هذه الفهدة قد جرّته من عنقه بسرعة مذهلة

أي نوع من القوة كان ذلك؟

“الآن وقد فكرت في الأمر، أنت فهدة قوية”

قال إنكريد وهو يمسح رأس الفهدة بين ذراعيه

كا!

بدا أنها لم تقدر التعليق

عضّت إستير إصبع إنكريد. لم تسِل منه دماء، بل تركت علامة فقط

لو كانت جادة

‘لقُطع إصبعي بعضة واحدة’

شعر برغبة غريبة في تفقد أنيابها الحادة، فنظر عن قرب إلى فمها، فحدّقت به إستير بغضب

كانت تتصرف كالبشر إلى حد كبير

“هيا بنا”

نادى كرايس من الخارج

إقامة قاعدة جديدة مهمة معقدة وصعبة إلى حد ما

عليك نصب معسكر جديد، والتحقق من طرق الإمداد، وإعادة تحديد المحيط، وإعادة تنظيم طرق الاستطلاع، وهناك الكثير مما يجب تغييره

ومع ذلك، أصروا على إقامة قاعدة جديدة

“بالمناسبة، قائد الفصيلة، أشعر أنني قاتلت بأقصى جهد، لكن يبدو أن قائد الفصيلة وحده يتلقى كل الهتافات. هل أتخيل ذلك؟”

لا، لم يكن مجرد خيال منه

بطريقة ما، تحولت الأجواء إلى ذلك الاتجاه

هتافات لفرقة المجانين، وهتافات لإنكريد

كان تذكر تلك اللحظة، قبل يومين فقط عند الظهيرة، يجعل صدره يرتعش بلذة

لم تكن ذكرى سيئة

“همم”

وبينما بقي إنكريد صامتًا، ضحك أودين الواقف بجانبه وقال،

“هيهي، يا أخي المجنون، هذا لأنك أسقطت عملاقًا واحدًا فقط”

“عملاقًا واحدًا؟”

“يا أخي، أنا أسقطت عشرات من جنود العدو”

لم يكن الأمر مجرد إسقاط، بل قتلهم، وبطريقة وحشية جدًا

شاهده إنكريد أيضًا

ذلك الضرب الفظ بالهراوة

بث الخوف في العدو والارتياح في الحلفاء

كان ذلك النوع من الشعور. بل إن بعض الحلفاء الذين شاهدوه عن قرب شعروا بخوف غريب تجاه أودين

قال فينجنس هذا لإنكريد مباشرة

“مهلًا، ذلك الرجل شديد التدين في فصيلتك، لماذا يقتل الناس وهو يبتسم؟ هل في رأسه خطب ما؟”

قال فينجنس ذلك وهو ينقر على رأسه

دافع إنكريد عن أودين، مقدمًا عذرًا مناسبًا

إنه شديد الإيمان لدرجة أنه يشعر بالفرح حين يصنع أصدقاء للحاكم الذي يعبده

“هذا يبدو أغرب حتى”

تمتم فينجنس، لكن بالنسبة إلى إنكريد كان ذلك أفضل تفسير. كان أفضل مئة مرة من وصفه بمتعصب شعائري مجنون يحب القتل

“عشرة مرتزقة ثملون بنية القتل، كان الأمر سيكون قاتلًا لو تُركوا وحدهم. همم، ربما كان كذلك”

حين دخل راغنا في الحديث، بدأت الأجواء تتوتر

ثم من الجانب، اخترق آذانهم تعليق من جاكسون، الذي كان يراقبهم بصمت

“حمقى”

حوّل الثلاثة أنظارهم إليه

ملأ توتر خطير الهواء. أحاط بهم ضغط خانق

بدا الأمر كما لو أن قتالًا قد يندلع في أي لحظة إذا بادر أحدهم بالحركة الأولى

كان هذا شبيهًا بفرقة المجانين الأصلية

حين لا يكون إنكريد موجودًا، كانوا يختبرون بعضهم ويحافظون على مسافة معقولة، أما الآن فكانت كلماتهم تنساب بلا قيود

لم يهتم كرايس. لم يشعر بأي من ذلك التوتر

بالطبع، كان الأمر سيغدو مشكلة لو لم يكن إنكريد هناك، لكنهم الآن كانوا يتحركون معًا

تأمل أندرو وهو يراقب من الجانب

‘هل ينبغي أن أتدخل؟’

ألم يكن هو قائد الفرقة؟

هل ينبغي أن يحاول تهدئة الوضع قبل أن يتدخل قائد الفصيلة؟

تردد أندرو. فقد منعته خبراته السابقة مع الضرب من التقدم

في تلك اللحظة، أمسك ماك بكمه وهز رأسه

كانت إشارة كما لو أن ماك قرأ ما في ذهن أندرو

رفع إنكريد عينيه إلى السماء للحظة

بدت السماء مختلفة مع تغير الحرارة

كانت زرقاء صافية، بلا غيوم. كان الربيع حاضرًا. والطقس لطيفًا

لذلك قرر،

“هذا يكفي”

كان يومًا مناسبًا لإيقاف قتال

لم يكن بحاجة إلى التدخل جسديًا كما في السابق

بدلًا من ذلك، سحب سيفه

شرينغ

واحدًا بيده اليمنى

ثم،

تريرينغ!

وواحدًا بيده اليسرى

السيف المسحوب باليد اليمنى هبط من الأعلى على هيئة قطع عمودي، بينما تأرجح السيف في يده اليسرى على اتساعه في قطع أفقي

تضمنت الخطوة دفع قدمه اليسرى إلى الأمام مع لحاق اليمنى بها

كانت هذه تقنية سحب السيف التي ظل يفكر فيها أيامًا

كانت تقنية معدلة من تقنية سيف المرتزقة لفالين، وقد صُممت في الأصل كتقنية سحب سيفين، يكون السحب الأول فيها خدعة، لكن هنا كان المقصود أن تكون ضربتا السيف كلتاهما مهمتين

استهدف السيف في يده اليمنى ريم

وتأرجح السيف في يده اليسرى نحو جاكسون

ارتطام!

كان رد فعل الاثنين مختلفًا تمامًا. صدها ريم بفأس، بينما كان جاكسون قد تراجع بالفعل وتفاداها

توقف أحد السيفين، وصُدّ

أما الآخر فشق الهواء الخالي

أعاد إنكريد السيف الذي قطع الهواء إلى غمده

“ماذا تفعل؟”

سأل جاكسون

“أتريد أن نجرب؟ يبدو الأمر ممتعًا”

شخر ريم، وبدا صوته مستمتعًا

فجأة، اصطدمت إستير، التي كانت بين ذراعيه، بصدره حين تحرك على نحو مفاجئ

“لنفعل هذا”

قال إنكريد، وهو ما يزال ممسكًا بسيفيه

سيكون من السخف أن يقاتل هكذا

ومع وجود إستير بين ذراعيه، كان صدره منتفخًا

“لنفعلها”

قال ريم وهو يضع فأسه جانبًا ويومئ برأسه

يمكن القول إنه كان يومًا مسالمًا

أعاد إنكريد سيفيه إلى غمديه، وهدّأ إستير، وواصل السير

‘على الأقل هذا يبعث على الارتياح’

لو قيل له أن يحمل المؤن، لكان أكثر انزعاجًا

كانت أمتعة إنكريد وفصيلته أخف بكثير مقارنة بالجنود الآخرين

“ألستم أبطال هذه المعركة؟ أنتم تستحقون عربة”

كان قائد الكتيبة ماركوس كريمًا، إذ سمح لهم بالسير وهم يحملون معداتهم الشخصية فقط

أما الوحدات الأخرى، فكان عليها حمل مؤن إضافية وأجزاء الخيام

بطبيعة الحال، تباطأت وتيرتهم، لكن ماركوس تصرف وكأنه لا توجد أي عجلة

جلبت الجلبة التي سببها إنكريد وفصيلته انتباه الجنود القريبين، لكنهم سرعان ما عادوا إلى أعمالهم المعتادة

لم تكن هذه أول مرة يتشاجر فيها هؤلاء الرجال

وبينما كان إنكريد يسير، خمن ما سيحدث لاحقًا

هل سيضربون مؤخرة العدو هكذا؟

شارك هذا التفكير مع كرايس

هز كبير العينين رأسه

“لن يفعلوا ذلك”

“لماذا؟”

“إذا كنا قد حصلنا على الأفضلية، ألن يكون من المفيد ضرب مؤخرة العدو؟”

“الاحتفاظ بقاعدة العدو يمكن أن يمنحنا أفضلية أكبر بكثير في ساحة المعركة”

أمال إنكريد رأسه في حيرة

لماذا لا يقاتلون؟

كيف يكون ذلك مفيدًا؟

إذا سنحت لهم فرصة الضرب من الخلف، فعليهم استغلالها

وبينما كان إنكريد يحدق في كرايس، بدأ الأخير يشرح

تكلم كأن الأمر لا يستحق الذكر

“إذا هاجمنا مؤخرة العدو الآن، فسنكشف موقعنا وقوتنا للعدو، وسيردون تبعًا لذلك. على الأرجح سيرسلون قوات قادرة على مواجهتنا. إذا كانوا قد استخدموا بالفعل عمالقة وقتلة من الجنيات ومرتزقة، فما الخيارات الأخرى التي تظن أنها بقيت لديهم؟ خصوصًا بعدما دُمّرت نصف سريتهم المستقلة، كلب الصيد الرمادي”

لم يكن الجواب صعبًا

ومع ذلك، كان قوله بصوت عال يبدو غريبًا

ومع ذلك، لم تكن كلمة ينبغي تجنبها

“الفرسان”

“على الأقل بمستوى وصيف الفارس، أو سيزيدون أعدادهم. لكنني أظن أنهم سيرسلون على الأرجح قوة صغيرة من النخبة”

لمعت عينا كرايس وهو يتكلم

وتابع دون انتظار رد إنكريد

“لقد استفدنا بالفعل من التضاريس الصعبة، وبعد مواجهة قواتنا الخاصة، لا بد أن معنويات العدو تأثرت. على الأرجح سيحاولون رد الأمر بالطريقة نفسها. طبعًا، لا نمتنع عن الهجوم خوفًا من الفرسان أو من قوات مشابهة. كما ذكرت سابقًا، الأمر يتعلق بالمنافع. من منظور أوسع، عند النظر إلى ساحة المعركة كقائد، فالمسألة مسألة مكاسب وخسائر. حتى لو خسرت على جبهة واحدة، يمكنك الفوز بالحرب إذا ربحت كثيرًا على جبهة أخرى. ومن هذا المنظور، من الأفضل أن نتمسك بموقعنا بدل ضرب مؤخرة العدو. لسنا بحاجة إلى استنزاف قواتنا بلا ضرورة، فمجرد وجودنا هنا يبقي العدو متوترًا. ما الذي تظن أن العدو سيفعله؟ من المرجح أنهم سيكونون مرتبكين للغاية. وفي هذه الأثناء، تتقدم قوتنا الرئيسية. لذلك لا نحتاج إلى القتال. إلى جانب ذلك، قائد العدو في آسبن لن يملك الموارد لتحويل قوات إلى هنا. لهذا لا نحتاج إلى القتال. وسبب إقامة قاعدة في موقع ملتبس كهذا مشابه. لا حاجة إلى التقدم أكثر لضرب مؤخرة العدو. إذا حاول العدو شيئًا، يمكننا ببساطة التراجع ثم استعادة الموقع بعد يوم أو يومين. هذه القاعدة الحالية مجرد إعداد لذلك”

كان إنكريد يعتز بكونه مباشرًا. لطالما كان هكذا مع أفراد فصيلته

“اختصر وادخل في صلب الكلام”

فهم نحو نصف ما قيل، لكن الباقي لم يثبت في ذهنه تمامًا

أخذ كرايس، الذي كانت عيناه تلمعان، أنفاسًا عميقة عدة

نعم، كنت تتكلم دون أن تتوقف حتى للتنفس

بعد أن التقط أنفاسه، تابع كرايس

لم تكن هناك حاجة إلى اختيار كلماته بعناية

“الأمر يشبه شخصًا يرفع يده ليضربك من الخلف بينما يمسك شخص آخر ذراعيك من الأمام. كيف يبدو ذلك؟”

“يبدو مؤلمًا”

“نعم، هذا هو الوضع الذي يوجد فيه العدو”

إذا حاولوا الإفلات من القبضة أمامهم وصد الخلف، فماذا سيحدث؟

حتى لو لوّح شخص من الأمام وآخر من الخلف في الوقت نفسه، يمكن للمرء أن يصد كليهما بسرعة. لكن مجرد الوقوف هناك يصبح موقفًا مقلقًا

أحيانًا، وأحيانًا فقط، لم يبدُ كرايس كجندي عادي ذي طموحات بسيطة، رغم عينيه الكبيرتين وحلمه الصغير بافتتاح صالون للسيدات النبيلات

بالنسبة إلى شخص يحلم بافتتاح صالون للنبلاء، كان ذهنه حادًا جدًا

كان ذلك يجعلك تتساءل إن كان سرًا ابن مخطط ما أو ربما تلميذًا خفيًا

توقع أفكار قائد العدو بناءً على الوضع أمامه، وكذلك تحركات قائدهم وقوتهم الرئيسية، قاد إلى مثل هذه الأفكار

“بالطبع، كل هذا مجرد تخمين. إذا قرر قائد العدو أن يقول: ‘انسوا الأمر، سأقتلهم أولًا فقط’، فسيأتون نحونا، فرسانًا كانوا أم لا”

عبّر كرايس عن الشك بكلماته، لكن عينيه أوصلتا رسالة مختلفة

كان رجلًا غامضًا

أومأ إنكريد

إذًا، لن تكون هناك معركة

كانت معرفة ذلك كافية

ومع ذلك، لن يكون الوجود هنا مملًا

كانت إقامة القاعدة الجديدة مسؤولية الوحدات الأخرى

وبينما كانوا ينصبون الخيام، ويشعلون النيران، ويجهزون الطعام، استقرت فرقة المجانين التابعة لإنكريد في إحدى المناطق

وما إن فعلوا ذلك، حتى نادى إنكريد ريم

لم يكن الأمر بالضرورة متعلقًا بمن يبدأ أولًا، لكن ضمنيًا، كان ريم يأخذ الصدارة دائمًا

وإلا فلن تعرف أبدًا ماذا قد يفعل هذا الهمجي الجامح

حوّل راغنا، الجالس بمؤخرته على صخرة دافئة بما يكفي، نظره إليه

ونظر جاكسون وأودين وأندرو وماك جميعًا إلى إنكريد

“لنبدأ”

قال إنكريد، فابتسم ريم كاشفًا عن أنيابه الحادة

صحيح، هذا هو قائد فصيلتنا

كانت ابتسامة تقول الكثير

كان ريم ما يزال راضيًا

ومع ذلك الرضا جاءت أمنية

تمنى ألا يموت هذا الرجل هنا

“سأقولها منذ البداية. قد تموت”

“لا بأس”

لم يكن الموت عقبة أمام إنكريد

كان يعيش حياة يتكرر فيها اليوم نفسه

كانت الأحلام الممزقة، والملفوفة، والباهتة، والمتلاشية ممددة أمامه

لمعت عينا إنكريد بالشغف والرغبة

وأمامه، أظهر ريم نظرة مشابهة في عينيه

متى رأى شخصًا كهذا من قبل؟

أبدًا

هذا الرجل، هذا الرجل من القارة، كان مجنونًا حقًا

ضحك ريم بخفة

“جيد. لنفعلها. لنرَ إن كنا نستطيع أن نموت”

تكلم ريم وأومأ برأسه

كان وقت تعلم شيء جديد، وتحديدًا ما أظهره ريم ضد العملاق

شعر إنكريد بحماس مثير، ومع ذلك بسكينة غريبة

كانت حالة عجيبة يجتمع فيها الحماس والهدوء

كانت علامة على أن قلب الوحش قد نضج تمامًا