الفصل 162

الفصل 162

بعد هزيمة وحوش الضباع، وجدت المجموعة جدولًا، واغتسلوا، وأخرجوا بعض اللحم المجفف ليأكلوا

الأكل والشرب والتنظف أمور مهمة، خصوصًا في رحلة طويلة

الإصابة بنزلة برد قد تزيد صعوبة الرحلة كثيرًا

“هذا الطعم مذهل”

بدت فين وكأنها تشعر بتحسن قليل، بفضل اللحم المجفف المتبّل

أكلت لواغارن فواكه مجففة وبعض اليرقات الصالحة للأكل التي كانت قد أعدّتها. كما أمسكت ببضعة حشرات تشبه الزيزان وأكلتها

لم يكن الأمر منفرًا

كانوا يعرفون جيدًا أن هذا هو طعام الضفدع

“الحشرات تجعل الجسد قويًا” قالت وهي تمضغ اليرقات المجففة

لم تكن هناك مرافق في حرس الحدود مخصصة للضفدع. لذلك، كانت تلك الوجبة من إعداد لواغارن نفسها

ما داموا راضين عن طعامهم، فهذا يكفي

ومن هذه الناحية، استمتعت إستير أيضًا باللحم المجفف، فمضغته بضع مرات قبل أن تبتلعه، ثم أومأت برضا

هل هذه فهدة حقًا؟ في هذه المرحلة، قد يكون من الأفضل أن تنادواها إنسانة

ملأ الجميع قواريرهم الجلدية بالماء وشربوا

كان ماء الجدول صافيًا ومنعشًا

وبينما اتبعوا الطريق وعبروا تلًا صغيرًا، التقط إنكريد رائحة كريهة

‘رائحة دم؟’

كانت رائحة الموت، رائحة المعركة

رائحة الدم والمعدن، رائحة ساحة القتال

وبينما عبروا التل، صار مصدر الرائحة مرئيًا

رأوا جثث الوحوش متناثرة

كانت هناك وحوش تشبه الذئاب، والأفاعي، والماعز

لم تكن الأعداد قليلة

أظهرت الجروح آثار قطع وضرب وتمزيق بأسلحة

وكانت هناك جثث أخرى كثيرة ممزقة إلى أشلاء

ورأوا أيضًا آثار كلاب برية كانت تأكل الجثث

ما الوحوش؟ الوحوش هي حيوانات تحولت بتأثير السحر أو الطاقة الشيطانية من عالم السحر

الحيوانات اللاحمة والعدوانية تتأثر وتتحول بسهولة وعمق أكبر

ومع ذلك

‘إنها كثيرة’

كما قالت فين بغضب، كيف يمكن أن تكون هناك كل هذه الوحوش في مكان ليس حتى عالمًا للسحر؟

أحصوا نحو ثلاثين جثة متناثرة في المكان

عالم السحر أرض لا يستطيع البشر التعدي عليها

إنه أصل المسوخ والوحوش

حاولت عدة ممالك تطهيره، لكنها لم تفعل سوى أن ضعفت وأصبحت فريسة للدول المجاورة

هناك تخمين واسع بأن شيئًا في قلب عالم السحر ينتج هذه المسوخ

بالطبع، لو كان هذا المكان قرب عالم السحر، لكان هذا العدد غير مهم

بعد ذلك، لم يواجهوا مزيدًا من الوحوش

“أريد أن أقول إن هذا طبيعي” تمتمت فين

رأت هي أيضًا جثث الوحوش ملقاة ميتة في كل مكان. ورأوا أيضًا بضعة غيلان، لكن معظمها كان وحوشًا

كان عدد الوحوش أكبر بكثير من عدد المسوخ

بعد أن قضت المجموعة معظم عشرين يومًا على الطريق، لمحوا أخيرًا قرية الرواد

أخرتهم مواجهاتهم مع المسوخ والوحوش الكثيرة يومين، فصار المجموع اثنين وعشرين يومًا

لقد وصلوا إلى وجهتهم

جدران خشبية عالية

حواجز قوية لمنع غزو الأعداء

وكان هناك حتى بناؤان يشبهان أبراج المراقبة ظاهرين

لم تكن صغيرة

إذا كانت المملكة جادة في دعم القرية، فمن الممكن أن تنمو إلى هذا الحجم. كانت قرية تكاد تشبه قلعة

“إنها كبيرة، أليس كذلك؟”

شارك كرايس انطباعه

“بالفعل”

أجابت فين بهدوء وهي تنظر حولها. بوصفها جوّحاكم، كانت قد انزعجت أحيانًا، لكنهم وصلوا، وكان ذلك كافيًا لها

لا يمكن أن يكون كل شيء مثاليًا

أما إنكريد، فلم يشغل نفسه بهذه الأمور. توجه ببساطة نحو السور الخشبي

كان بناء دفاعيًا جيد الصنع، كان ذلك أول ما خطر له

هذا يعني أن جهدًا عسكريًا جادًا قد استُثمر في قرية الرواد هذه

عندما عرّف إنكريد بنفسه عند البوابة، فُتحت أبواب السور بعد قليل

كان رجل ذو نظرة صارمة يراقب من برج المراقبة، وحاجباه يرتجفان

كان يملك مظهرًا غير ودود بشكل خاص

‘لديه وجه يجعلك ترغب في ضربه’

رغم أن إنكريد لم يكن يهتم عادة بالآخرين، فقد شعر برغبة في لكم ذلك الوجه

في الداخل، رأوا أن السور والبوابات مصنوعة بالكامل من جذوع سميكة

كان سياجًا متينًا جدًا، يكاد يبلغ مستوى سور مدينة، أو يقترب منه على الأقل في الحجم والارتفاع

في مركز القرية، كان هناك عمود راية طويل ومنصة، ما كان يحدد ساحة القرية بوضوح

عندما دخلوا، خرج رئيس القرية، ممثل القرية، لاستقبالهم

كان رئيس القرية شابًا في مثل عمر إنكريد تقريبًا

كان وجهه عاديًا، لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالثقة

“مرحبًا بكم”

قال رئيس القرية. شعر إنكريد من نبرته، وموقفه، ونظرته، أنهم ليسوا موضع ترحيب كامل

هل كان ذلك بسبب غرائزه الحادة وحدسه؟

رغم أن الضفدع كان ضمن المجموعة، لم يرحب بهم رئيس القرية بصدق

“نحن كافون بأنفسنا هنا”

“لقد طردنا بالفعل جماعة قطاع الطرق الكبيرة التي كانت قريبة”

“هل سمعتم بقطاع طرق النصل الأسود؟ حتى هم لم يجرؤوا على الاقتراب!”

“نقدّر قدوم الضفدع وحضور قائدكم، لكن كما ترون، هذه ليست قرية صغيرة”

“إذًا أنت قائد فصيلة؟ لا بد أنك ماهر جدًا بالسيف”

“لدينا حتى قائد مرتزقة سابق بيننا، معروف باسم غلايف ذو العين الواحدة. إنه الآن قائد حرس قريتنا”

يمكن تلخيص معاملتهم هكذا

“يمكننا تولي الأمور بأنفسنا، يمكنكم فقط أن تراقبوا ثم ترحلوا. فقط قولوا إننا أنجزنا المهمة جيدًا. لقد تعاملنا مع المستعمرة بالفعل”

كان هذا هو الشعور الصادر عن رئيس القرية والقيادة الأساسية فيها

لم يكن بينهم عجائز، بل كان معظمهم في منتصف العمر أو أصغر

أوضحوا أنهم لا يريدون تدخلًا، وبدا أن معظم القرويين يؤيدون هذا الشعور

خاصة حرس القرية أو الميليشيا، الذين بدوا شبه عدائيين

“لنفعل ذلك”

لم يصر إنكريد على فرض سلطة القيادة الخاصة به

كان ذلك جهدًا بلا فائدة

المهمة مهمة، والعمل عمل، والناس ناس

وبما أنهم قالوا إنهم سيتولون الأمر، قرر إنكريد أن يتركه لهم

ومع ذلك، قرروا البقاء في القرية فترة. أسبوعًا على الأكثر، أو خمسة أيام على الأقل، للتأكد من أن كل شيء آمن حقًا قبل رفع التقرير

لم يأخذ إنكريد موقفهم بجدية

منحوهم كوخًا بُني على عجل للإقامة

كان كرايس قد خرج لاستكشاف القرية، وسألت لواغارن

“هل سنبقى هنا فحسب؟ مجرد مشاهدة؟”

“لنقض الوقت في التدريب”

“حتى هنا؟ حسنًا، هذا منطقي”

الآن، بدأت لواغارن تعتاد على إنكريد. هذا الرجل يستطيع التلويح بسيفه في أي مكان، حتى هنا

كانت هناك مساحات مفتوحة كثيرة قرب الكوخ، وما زالت هناك أماكن كثيرة لم تُبنَ فيها البيوت بعد

في إحدى تلك المساحات المفتوحة، لوّح إنكريد بسيفه. لم يكن يهتم يومًا بما إذا كان أحد يراقبه

تدرّب على أساسيات تقنية السيف الصحيح، مع حس التفادي، وهي أشياء انغمس فيها بعمق مؤخرًا

ومع استمراره في التلويح بسيفه، بدأ كل ما تعلمه ينساب عبر جسده بشكل طبيعي

لوّح ثم لوّح مرة أخرى، وخطَا إلى عالم فقد فيه نفسه ولم يبقَ إلا السيف

في هذه الحالة، راجع إنكريد ما تعلمه من لواغارن خلال رحلتهم

بدأ إنكريد يلوّح بسيفه بقوة أكبر

في الوقت نفسه، كان كرايس مشغولًا باستكشاف القرية

كان يتوقع أن يُنبذ باعتباره غريبًا، لكنه اندمج جيدًا على نحو مفاجئ

‘هذه مهارة بحد ذاتها’

فكرت لواغارن

كان كرايس بارعًا في قراءة الناس ومعرفة كيفية استمالتهم

وبينما كان يتجول، كان يقول أشياء مثل: “هل تريد سيجارة؟” مقدّمًا سيجارة ملفوفة باليد لكسب الود

وبذلك، بدأ صداقة مع رجل ملتح قرب المحجر

“لقد قمتم بعمل رائع. من الخطر الوصول إلى هنا، أليس كذلك؟ إلى قرية رواد، يا للدهشة. أنت رجل حقيقي، أليس كذلك؟”

ببضع كلمات فقط، كسب ود الرجل

‘لديه طريقة جيدة في الكلام’ لاحظت لواغارن

كان أمثال هؤلاء شائعين جدًا في المملكة: السياسيون، والنبلاء الذين يعيشون على رواتب الدولة، والإداريون

‘هل سينسجم؟’

الرواية مساحة للترفيه وليست دعوة لتبني أفعال أبطالها.

وفق الفهم المعتاد، كانت الرحلة إلى هنا قاسية وخطيرة

ورغم أن قوة المجموعة تعني أنهم لم يواجهوا تهديدات كبيرة، ظل من اللافت رؤية كرايس ينخرط في المجتمع بهذه السرعة والنشاط

تجولت نظرة الضفدع، تبحث عن بقية المجموعة

كانت إستير، الفهدة، تضع كفيها على حافة نافذة الكوخ، وتحدق في سيدها باهتمام

كانت فين في الداخل، تعوض نومًا كانت تحتاج إليه بشدة

لم يكن لدى لواغارن شيء محدد تفعله. وعندما يكون هناك وقت فراغ، فإن مساعدة إنكريد في تدريبه هي الخيار الطبيعي، لذلك فعلت ذلك

وبينما كانت تراقب، بدأت ذكريات صلات قديمة تطفو إلى السطح

وتحديدًا، أولئك العباقرة المزعومون الذين مروا بين يديها

كان كل واحد منهم مثل نسل الكلاب

نعم، هذا صحيح. نسل الكلاب بالفعل

“يبدو أن هذا يكفي الآن”

“هل أحتاج إلى تعلم المزيد؟”

“لدي موعد في الصالون هذا المساء”

“هل تعجبين بي؟ لأنني لا أنوي الدخول في نوع من الحب الروحي مع الضفدع، لذا سيكون من اللطيف أن تتركيني وشأني”

“هذا حدي. لا أستطيع فعل المزيد”

كان أصحاب الموهبة متشابهين جميعًا

حتى بأقل جهد، كانت أجسادهم تمتص المهارات، مما يجعل التدريب العنيف الذي يكاد يسحق العظام غير ضروري. كان بصق الدم من شدة التدريب أمرًا صعبًا عليهم. كانوا يندفعون فقط لإكمال ساعات التدريب

وُلدوا بأجساد شديدة الكفاءة، فأصبحوا كآبار جفت من قوة الإرادة

في النهاية، إتقان السيف يعني التحكم في الجسد وجعله يتحرك كما تريد

هذا هو الشرط الأساسي

أولئك الذين وُلدوا بهذه الموهبة امتصوا المهارات بسرعة بعد بضع محاولات، لكنهم لم يعتادوا العمل الشاق

نفخ

جعلها التفكير في هذا تنفخ خديها دون قصد

إذًا، إذا كانت لديهم الشروط الأساسية، فماذا ينبغي أن يفعلوا بعد ذلك؟

‘حسنًا، ماذا ينبغي أن يفعلوا؟’

ينبغي أن يلوّحوا بسيوفهم باجتهاد، ويركضوا، ويتدحرجوا. لكن هل يوجد حقًا مثل هؤلاء الناس؟ كانوا نادرين للغاية. نادرين جدًا

ورغم أن معظمهم كانوا هكذا، كانت هناك استثناءات

‘العظماء ليسوا عادلين’

الذكريات التي ظهرت لم تكن حزينة، لكنها لم تكن سعيدة على وجه الخصوص أيضًا

حبيبها الأول، رجل كان يبذل دائمًا أقصى ما لديه دون التفكير في الغد

“التدريب ممتع”

خطرت ببالها الكلمات التي قالها

استعادت لواغارن ذكرياتها

كانت شابة في ذلك الوقت، أكثر شغفًا بكثير مما هي عليه الآن

بالطبع، لم يكن تقدّم الضفدع في العمر يعني أن رغباته ستضعف

كانوا محبي متع

عرقًا قتاليًا يعيش وفق رغباته وما يريده

وبينما انجرفت أفكارها، ملأ رجل آخر مجال رؤيتها. وعندما رأته، تكلمت دون قصد

“هل هو ممتع؟”

سألت لواغارن وهي غارقة في ذكرياتها

ألقى إنكريد نظرة على لواغارن وأومأ قليلًا

“نعم، إنه ممتع”

رأت لواغارن رجلًا غارقًا في العرق. كان ذا شعر أسود وعينين زرقاوين، مختلفًا عن حبيبها السابق. وكان أيضًا موهوبًا على نحو لافت

لو كان قد عاش، ولو لم يثقل ظلم العظماء كاهله، لربما أصبح فارسًا

لكن الرجل الذي أمامها لم يكن هو. ومع ذلك، لماذا بدا الاثنان متداخلين؟

كانت مجرد ذكرى، ماضٍ باهت، ذكرى تحولت إلى ألم بدلًا من متعة

وبما أنها ضفدع، تخلت لواغارن عن الذكرى غير السارة

كان العيش في الحاضر، والاستسلام للرغبات، والوفاء بالوعود كافيًا لها

“قائد، قائد”

اقترب كرايس، مناديًا إنكريد، فحطم شرود لواغارن القصير

تحدث كرايس عندما وصل

“الوضع هنا جاد جدًا، أليس كذلك؟ إنهم يخططون لمحجر، وساحة تدريب، وحتى ثكنات. وهناك كلام عن نبيل ما يدعمهم”

لم يكن قد مر حتى نصف يوم، وكان قد جمع الكثير من المعلومات

رفع كرايس إصبعًا نحو السماء، مشيرًا إلى أن قوة أعلى متورطة في القرية

وبالفعل، من دون مثل هذا الدعم، سيكون من الصعب بلوغ هذا الحجم

“ماذا عن الدفاعات؟”

سأل إنكريد وهو يومئ

ماذا سيحدث إذا هاجم حشد كبير من الوحوش؟

كانت المهمة الأصلية هي التعامل مع مستعمرة من الوحوش. وكانت القيادة الممنوحة تعني استخدام ميليشيا القرية، لكن ماذا لو لم يكن ذلك ممكنًا؟

هل تستطيع القرية التعامل مع المستعمرة وحدها؟

هل سيكونون آمنين إذا ظهرت مشكلة أكبر؟ بما أن المسؤولية على عاتقه، كان عليه أن يكون دقيقًا

لم يكن كرايس يتجول بلا هدف. بدا أن لديه انسجامًا جيدًا مع إنكريد

كانت نظرة واحدة من إنكريد تكفي ليعرف كرايس ما ينبغي أن يكتشفه

“إنهم مستعدون جيدًا. يبدو أن قائد المرتزقة السابق درّبهم جيدًا. لست خبيرًا، لكن لديهم انضباطًا، وهذا يعني أنهم لن ينهاروا بسهولة. الرجال في برج المراقبة، عيونهم حادة، يتحدثون بلطف لكن لديهم نظرة شرسة”

برج المراقبة، تلك العيون، ذلك الوجه، لم يعجبه الأمر على وجه الخصوص. شعر وكأنهم قد يكونون مرتزقة مارسوا بعض قطع الطرق أيضًا

ربما كانوا كذلك

على أي حال، بدا أنه لا يوجد ما يدعو إلى القلق

إذًا، ماذا ينبغي أن يفعلوا؟

“في هذه الحالة، أيها القائد، ربما ينبغي أن نبحث عن كنز…”

“لواغارن”

قاطع إنكريد كرايس قبل أن ينهي كلامه ونادى الضفدع

تحرر الضفدع من شروده، وحرّك عينيه الجاحظتين

“لنتبارز”

مبارزة وتدريب، كما المعتاد تمامًا

كان الناس قد بدأوا بالفعل يتجمعون لمشاهدة إنكريد، وقد أثار هذا المشهد غير المألوف فضولهم

بدا وكأنه سيلوّح بسيفه طوال اليوم، حتى هنا

“هل نستخدم سيوفًا خشبية؟” سأل الضفدع

“كرايس؟”

نادى إنكريد اسم تابعه واسع الحيلة بدلًا من الإجابة

حتى بوصفهم ضيوفًا غير مرحب بهم، كان بإمكانهم على الأرجح العثور على سيفين خشبيين

“لسنا ذاهبين حقًا للبحث عن كنز، أليس كذلك؟”

سأل كرايس ردًا على طلب إنكريد. كان في نبرته قلق حقيقي، وكان ذلك مفهومًا، نظرًا إلى الخطر المتورط

“نحن نميل إلى الذهاب” أجاب إنكريد

“…سأحضر السيوف الخشبية”

رغم أن لإنكريد جانبًا ماكرًا، لم يكن كرايس يجهل ذلك

لكن إنكريد كان معروفًا بأنه يفي بوعده

وقد قال إنه يميل إلى ذلك

إذًا فقد كان الأمر نصف محسوم

وبينما كان كرايس يتجه لإحضار السيوف، جاء صوت غريب من الخلف

عندما استدار إنكريد، رأى إستير، الفهدة، تضحك

كان ضحكها فريدًا للغاية

“هل كنت تضحكين دائمًا هكذا؟”

سأل إنكريد بفضول

تظاهرت إستير بالجدية، فمدّت عنقها وأدارت رأسها لتضعه على كفيها الأماميتين

بدا أنها لن تجيب

بعد قليل، عاد كرايس بالسيوف الخشبية، وبدأت المبارزة

كان هناك سبب جعل لواغارن تطلب سيوفًا خشبية

“إنها لعبة استراتيجية” شرحت

كانت طريقة استخدمتها من قبل لتعليم حبيبها الموهوب، رغم أن إنكريد لم يكن يعرف ذلك

كان مشغولًا فقط بالاستمتاع بها

كان تدريبًا جديدًا، وشكلًا جديدًا من اللعب بالسيف

كان ممتعًا. كان تدريبًا لصقل أساسيات تقنية السيف الصحيح، متجاوزًا مجرد القدرة الجسدية

كيف يصد سيف الخصم ويصرفه من أجل الحركة التالية

كان كل ذلك إعدادًا للفخاخ من أجل الخطوة التالية

ببطء، تصادمت السيوف الخشبية، وطور الاثنان خططهما

“ما هذا؟”

“هل هما يلعبان فقط؟”

“ماذا؟ تعزيزات من المملكة؟ أليسوا في إجازة؟”

بدأ الناس يتكلمون وهم يشاهدون

بدأت شائعة تقول إن هناك رجلًا يلعب ألعاب السيف مع الضفدع تنتشر

رغم حجمها، كانت هذه قرية رواد، لا يزيد عدد سكانها على مئتين، إذا استُثنيت الميليشيا

انتشرت شائعات بأن قائد الفصيلة القادم من حرس الحدود كسول، أحضر معه امرأة وضفدعًا كحارس شخصي ومرشد، بل أحضر خادمًا كبير العينين وحيوانًا أليفًا

لم يهتم إنكريد

لقد تعامل مع شائعات أسوأ عندما كان قائد فرقة مثيري المتاعب، ولم ينزعج منها يومًا

“آه، أنت تتدرب بالسيوف حتى هنا؟”

أخرجت فين لسانها بدهشة حين استيقظت من قيلولة ورأت إنكريد غارقًا في العرق