الفصل 185

الفصل 185

كان هيكل الطائفة شبيهًا بهيكل معبد عادي

كان يتكون من البابا، يليه الكاردينالات، ثم الأساقفة، ثم الكهنة، ثم المؤمنون

وأحيانًا كان الرهبان يتوزعون بين الكهنة والمؤمنين

عادةً، عندما يُشار إلى الكاهن الأكبر، فهذا يعني أسقفًا أو رتبة أعلى

وكان الرجل الأشقر هو ذلك الأسقف بالضبط

ظاهريًا، كانت له مناصب أخرى أيضًا، ولم يكن أي منها منخفض الرتبة، فقد كان أسقفًا نما حتى صار شجرة شديدة الصلابة من بين البذور التي نثرتها الطائفة

“هل تقول إننا فشلنا بسبب مجرد قائد فصيلة؟”

“نعم”

عبس الأسقف عند كلمات الكاهن الأدنى. والتوى وجهه الذي كان وسيمًا يومًا ما بشراسة

‘ماذا؟’ هل يمكن لقائد فصيلة أن يسقط مستعمرة النول حقًا؟

“ألم يكن فارسًا من النظام هو من تدخل؟”

“لا”

“بالفعل، هذا لن يكون منطقيًا”

هز الأسقف رأسه عند كلماته هو

هل تملك مملكة ناوريليا القدرة على إرسال فرسان أو قوات إلى هنا الآن؟

كانت فكرة عبثية

كانت هناك أمور كثيرة جدًا تحتاج إلى معالجة فورية، بل كانت هناك قضايا عالقة تتراكم أيضًا

كان قطاع طرق يُعرفون باسم النصل الأسود يعيثون فسادًا في جميع أنحاء أراضي المملكة

وفي الغرب، كانت هناك مدينة غزاة شكلها مستوطنون اجتمعوا معًا

وفي الشرق، كانت هناك دولة يحكمها الجزار البشري، وتتصرف بعدوانية عند أدنى استفزاز

كان سيكون من حسن الحظ لو انتهى الأمر عند هذا الحد، لكن المشكلات كانت تفيض من كل اتجاه كالسيل

‘مثلًا، صراع السلطة بين طبقة النبلاء والعائلة الملكية’

في النهاية، يمكن إرجاع كل شيء إلى انقسام فصيلي الملكيين والنبلاء

كانت قوة المملكة متصدعة

ونتيجة لذلك، بدأت الفصائل الأخرى تزحف نحوها بحثًا عن الفرص

رغم أنهم وجهوا مؤخرًا ضربة إلى آسبن، التي كانت تفتعل القتال من الشمال

‘ألم يكن ذلك مبالغًا فيه قليلًا؟’

هكذا فكر الأسقف. لقد سحبوا بعض القوات المتمركزة في الجنوب والغرب لضرب آسبن. نعم، كان ذلك لا مفر منه

لو تركوها وشأنها، لضاعت سهول اللؤلؤة الخضراء كلها في الشمال

لكن الأسقف كان يتوقع منهم أن يثبتوا الخط ويحافظوا على الوضع كما هو فحسب، ومع ذلك حققت ناوريليا نصرًا حاسمًا

ومع ذلك، فإن الجهد المبذول لصد آسبن استنزف قوتهم

واستغلالًا لهذا النقص، تحركت مدينة الغزاة في الغرب خفية

كما تقدمت مملكة الجزار البشري في الجنوب الشرقي

وماذا عن قطاع طرق النصل الأسود؟ هل سيكتفون بالمشاهدة؟

وفوق ذلك، كان جنوب المملكة مبتلى بالمسوخ، مما ألقى ظلًا ثقيلًا على الإقليم الجنوبي

كانت هناك تقارير عن لاجئين يصطفون في طوابير

لكن هل سينتهي الأمر لمجرد أن آسبن تراجعت؟

‘وماذا عن النزاعات بين المدن المتبقية؟’

إذا تراجعت آسبن، فماذا سيبقى؟

ستبقى اللؤلؤة الخضراء. وفوق ذلك، ستُفتح طرق التجارة في كل الاتجاهات

عندها سيصير الجميع مستميتين لاقتطاع جزء أكبر من الكعكة

ومع إنهاك المملكة، لن يكون التوسط خيارًا مطروحًا

‘إنها معجزة أنها لم تنهَر بالفعل’

وبالنظر إلى حال المملكة، لم يكن عجيبًا أن يكون الأسقف هنا

كانت هناك فجوات كثيرة وغنائم وافرة. ومواضع فاسدة كثيرة

كيف يمكنه أن يتجاهل قطعة لحم مغرية كهذه؟

لم يكن بلا سبب أن الطائفة المكرمة لعالم الشياطين رسخت نفسها هنا

وماذا عن الموارد ورأس المال المستثمرين في هذا المكان؟

كانت هذه المنطقة كافية لتصبح عالم شياطين جديدًا. كان يمكنها أن تصبح ملاذًا

كان الضرر الناتج عن فشل إعداد واحد من هذه الإعدادات محبطًا حقًا

‘بسبب مجرد قائد فصيلة؟’

كم من كرونا استُثمر في هذا التحضير؟

لم تكن مجرد بضع عملات ذهبية. وماذا عن التسليح الذي زُود به النول؟

صار استثمار كرونا الذي بُذل الآن في أيدي القرية الرائدة. وكمكافأة، تلقى إنكريد بعض التعويض المالي

وبالدقة، كان كرايس هو من عمل وسيطًا وتلقاه

لم يكن الأسقف يعرف هذه التفاصيل

كان مستاءً فحسب

ماذا يفعل؟ بعد تفكير قصير

هل كان مجرد قائد فصيلة؟

هل كان محظوظًا فحسب؟

في الحقيقة، لم يشهد أحد من جانبهم قتال إنكريد

كان هناك عدد قليل من المسوخ الناجين، لكنهم لم يكونوا قادرين على نقل التفاصيل

كان الأمر على الأرجح مجرد حظ. وعند التفكير، بدا ذلك معقولًا

كان الجدار متينًا، وربما اكتُشف أحد أفراد الطائفة بالصدفة، وفي أثناء إدارة الموقف انكشفت هوية الكاهن

وفوق ذلك، وبالمصادفة، كانت الاستعدادات قد أُنجزت مسبقًا على مستوى حصار

…لكن ألم تكن المصادفات كثيرة جدًا؟

ربما كان هناك قدر من المهارة في الأمر

ومع ذلك، كانت الخلاصة أنه حظ

إذًا

‘حتى لو كان محظوظًا، هل سيصمد هذا الحظ إلى الأبد؟’

بدا ذلك مستبعدًا

“أرسلوا شخصًا ماهرًا في الاغتيال”

قرر الأسقف التعامل مع المشكلة بضبط إذا لزم الأمر

وبالطبع، لم يتلقَّ أي خبر عن اغتيال إنكريد

بل لم يكن الأسقف يستمع حتى إلى مثل هذه الأخبار

كان ببساطة يستعد للخطوة التالية

لو كان فردًا من المملكة، فما القضية الأكبر؟

ليست النصل الأسود، ولا هياج المسوخ، ولا الدول المجاورة المفترسة

ستكون قضيتهم الكبرى هي الطائفيين

ومن بين أولئك الذين يسمونهم طائفيين، كان هو العمود الفقري في هذه المنطقة

استعد الأسقف لما سيأتي بعد ذلك، وسرعان ما نسي أمر إنكريد

أحيانًا يظهر أفراد استثنائيون كهؤلاء. وفي بعض الأحيان، يكونون مجرد جنود حتى، لكن الأمر يكون مؤقتًا دائمًا

نجا بين 1000 مسخ؟ لنقل إنها ضربة حظ. وماذا عن المرة القادمة؟ ماذا إذا حدثت أزمة مشابهة؟ كان لا بد أن يموت في النهاية

لذلك صرف الأمر عن ذهنه

كان حرس الحدود كما هو. لم يتغير شيء

“هل وصلت؟”

حسنًا، كان هناك شيء مختلف

تغير موقف الجنود تجاه إنكريد تمامًا

أدى جندي مناوب عند البوابة الخارجية التحية

إيماءة

ومع إيماءة، رأى وجهًا مألوفًا

“هل جئت لاستقبالي؟”

كانت قائدة السرية الجنية. ردت على مزحة إنكريد بنبرة مرحة

“بالطبع، كان علي أن آتي إن كان خطيبي عائدًا. لو عاد مخطوبي ناقص طرف، خصوصًا طرفًا مهمًا، فسأضطر إلى التخلي عن أحد مصادر سعادتي في الحياة”

ألم تكن المزحة غير مناسبة قليلًا؟ وبينما فكر إنكريد بذلك، واصلت قائدة السرية الجنية من دون أي لمحة ضحك

“لو كنت فاقدًا ذراعيك، فلن تستطيع أن تعانقني، لكنك تبدو بخير ما دامت ذراعاك سليمتين”

تفحصت عينا الجنية جسد إنكريد كله. هل بدا شيء مختلفًا؟

كانت الجنيات يملكن حواسًا حادة

“أحتاج إلى تقديم تقرير إلى قائد الكتيبة”

“اذهب”

عند كلمات إنكريد، أومأت الجنية وواصلت طريقها. بدا أن لديها عملًا آخر تهتم به

إذًا، لم يكن ذلك استقبالًا. كان مجرد مصادفة

أدى إنكريد التحية للجنية المغادرة واستدار من جديد. ومن رؤيته كيف غادرت بسرعة، بدا أن لديها أمرًا عاجلًا بالفعل

‘كانت مجرد مصادفة في النهاية’

هل يمكن أنها جاءت حقًا لاستقبالي؟

ليس كأنها بلا عمل، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك

عند دخول المدينة، اختفت إستير

“هل أحتاج إلى الذهاب أيضًا؟”

“لا”

أُرسل كرايس أيضًا بعيدًا، ولم يبقَ سوى فين لترافقه

صمتت فين، غارقة في التفكير، ثم تحدثت فجأة بنبرة حازمة على نحو غريب

“لقد حسمت أمري”

“…بشأن ماذا؟”

“سأتخلى عن محاولة إسقاطك”

…هل كانت لا تزال تستهدف ذلك؟

“بدلًا من ذلك، سأضع أودين نصب عيني”

لمعت عينا فين بالعزيمة. هز إنكريد رأسه في داخله

أما بالنسبة إليه، فذلك أمر، لكن أودين؟

لم يكن أودين متدينًا بعمق فحسب، بل كان يستخدم القوة العظمى، وهذا يعني أنه كاهن

وبالطبع، كون المرء كاهنًا لا يعني أنه لا يستطيع الزواج أو الارتباط بامرأة، لكن…

‘ذلك أودين؟’

ذلك الرجل الشبيه بالدب وهو يحتضن امرأة؟ من الصعب تخيل ذلك

لم يستطع إنكريد إلا أن يومئ بهدوء

“قائد فرقة السحر خارج متناولي”

تمتمت فين بكلام لا معنى له، ثم مضت سريعًا في طريقها

“ألم تكوني قادمة معي لتقديم التقرير؟”

على ما يبدو، لا. وبعد أن تُرك وحده، توجه إنكريد إلى مكتب ماركوس

وعند دخوله، أدى التحية. راقبه ماركوس بصمت قبل أن يتحدث

“تلقيت التقرير بالفعل. لكن هناك آراء متضاربة”

آراء متضاربة؟

“لست متأكدًا مما تقصده”

إذا كنت لا تعرف، فأنت لا تعرف. التخمين لا يؤدي إلا إلى ثرثرة غير ضرورية

كان قد سمع أن هناك اتصالًا من القرية الرائدة

أسند ماركوس ذقنه إلى يده

“القرية الرائدة تريد تسمية الجدار باسمك، قائلة إنك ذبحت 1000 نول أو ما شابه”

هل كانوا يفكرون حقًا في تسمية الجدار باسمه؟

بدا من غير المحتمل أن يفعلوا شيئًا كهذا رسميًا، لكن كبير القرية، دويتشه بولمان، وذلك الحرفي بدوا صادقين

وحقيقة أن الأمر ذُكر في تقرير رسمي أكدت ذلك

كانوا جميعًا مجانين

“والرأي الآخر يأتي من قائد جيش الفيكونت بنترا. يقترح أنك قتلت نحو 50 نولًا فقط، ويحذر من تضخيم إنجازاتك. والآن أخبرني، يا قائد الفصيلة لدينا، أيهما الحقيقة؟”

أجاب إنكريد فورًا

“صدق ما تريد تصديقه”

هل سيصدقه لمجرد أن إنكريد قال ذلك؟

هل كانت كلماته تحمل هذا القدر من الوزن؟

كان الطرف المقابل قائد الكتيبة وممثل المدينة. من المرجح أنه كان يعرف الإجابة بالفعل

وفوق ذلك، كانت عيناه تتحدثان بالفعل. رغم وجهه الذي بدا مرهقًا، كانت عيناه تبتسمان

“أهكذا الأمر؟”

“نعم، هذا صحيح”

تفحص ماركوس إنكريد بعناية. من أين جاء شخص كهذا؟

“ما زلت تطمح إلى أن تصبح فارسًا؟”

“نعم”

“فهمت”

ماذا كان يحاول أن يقول؟

“رأيت طائفيين”

وعلى أي حال، كان عليه أن يبلغ عن القضية الأساسية. لم تكن القرية الرائدة بعيدة عن حرس الحدود، ووجود الطائفيين مسألة حساسة

“أولئك الأوغاد”

بعد أن عبّر عن رأيه، أبعد ماركوس يده عن ذقنه واحتسى رشفة من الشاي

انزلق الشاي البارد في حلقه

‘1000 نول’

لم يفعل ذلك وحده ولا دفعة واحدة. حتى بالنسبة إلى مقاتل بمستوى فارس، سيكون ذلك مهمة مرعبة

اعتقد ماركوس أن الأمر مستبعد جدًا. ومع ذلك، لا يمكن تجاهل براعة إنكريد. ففي النهاية، لم يأخذ كلمات جيش الفيكونت بنترا على محمل الجد كثيرًا

كان ماركوس يعرف إنكريد

وبالطبع، كان من الصعب تصديق أنه قطع مستعمرة كبيرة حرفيًا

ومع ذلك، لا بد أنه حقق شيئًا مهمًا

لو رآه ماركوس بنفسه، ربما لما فكر بهذه الطريقة، لكنها كانت قصة صعبة التصديق على أي شخص

كان ما فعله إنكريد كذلك بالضبط

لم يكن قائد جيش الفيكونت بنترا أحمق، مع أنه، من باب الإنصاف، كان نصف أحمق، لكن القصة كانت صعبة التصديق حقًا

كان الأرجح أن القرية كلها كانت منتشية ببساطة لأنها نجت من موقف خطير إلى هذا الحد

وبعد أن تأمل أفكارًا متعددة، تحدث ماركوس

“هل تحب هذه المدينة؟”

“لا أكرهها”

“هل لديك حبيبة؟”

“لا”

“ربما؟”

“أحب النساء”

الحديث مع شخص سريع الفهم مريح وسهل. أومأ ماركوس وقال

“من هذه اللحظة، يُرقى فصيلك المستقل إلى سرية. أنت الآن قائد سرية”

“…هل هذا صحيح؟”

كان قد عاد لتوه من مهمة خارجية. الاعتراف بفضل تلك المهمة لن يكون أمرًا صغيرًا. كان ذلك صحيحًا

لكن ألم تكن هناك تقارير متضاربة؟

والآن، قائد سرية؟

“فصيلي لا يضم حتى 10 أفراد”

“الآن صارت سرية”

أي نوع من السرايا يضم أقل من 10 جنود؟

“هل هذا منطقي؟”

“أنا الشخص المسؤول عن هذه المدينة. إن قلت إنه منطقي، فهو منطقي”

بدا الأمر غير معقول

“هل تنتقد رئيسك بعينيك؟”

“لا يا سيدي”

ما زال الأمر يبدو غير معقول

“ليس كذلك”

إنه قائد الكتيبة. ماذا يمكن لإنكريد أن يفعل؟ أومأ فقط

بعد أن أدى التحية وأنهى تقريره، استدار ليغادر

“سأكون مسرورًا لو أحببت هذه المدينة”

“سأحاول”

كانت إجابة جندي نموذجي. وبعد أن قال ذلك، عاد نحو مسكنه

“عدت؟”

كيف ينبغي أن يصف هذا؟

‘لا أظن أنني سأشعر بهذا حتى لو عدت إلى القرية التي وُلدت فيها’

كان الأمر هكذا فحسب. كان شعورًا يشبه العودة إلى البيت. كان ريم يراقب كالمعتاد، ممسكًا بفأس. وكان الترقب الخفيف في عينيه يحث إنكريد

تلك العينان لن تسمحا حتى براحة قصيرة

حسنًا، هو لم يكن يرتاح بمجرد وصوله أصلًا

كانت الرحلة هادئة. وقد استراح بما يكفي في الطريق

اتجهت نظرة إنكريد إلى وجه ريم

الندوب التي كانت على وجهه قبل مغادرته اختفت الآن تمامًا. وخطر هدف جديد فجأة في ذهنه

“مبارزة تدريبية؟”

تحدث إنكريد من دون تفكير، وقلبه يخفق. تقوس فم ريم بابتسامة واسعة

“هل صرت أفضل؟ قالوا إنك قطعت مئات المسوخ؟ سمعت أنك كنت تطير. لنرَ كم استمتعت هناك”

وبينما كان ريم يتحدث، أمسك فأسه بكلتا يديه وتقدم خطوة إلى الأمام

شعر إنكريد بإحساس غريب

من قبل، لم يكن يفهم ما تعنيه تلك الخطوة قبل القتال. لا، لم يكن يستطيع إدراكها

أما الآن، فقد فهم

القدم اليمنى نصف خطوة إلى الأمام، وأول ضربة فأس تأتي من اليسار

أظهر ريم كل هذا بشكل طبيعي، من مركز ثقله إلى حركته التالية. لم يحاول حتى إخفاء نيته

وسواء كان يعرف أن إنكريد يستطيع رؤيتها أم لا، ضيق ريم عينيه ونظر إليه

“هذا يبدو غريبًا قليلًا، أليس كذلك؟”

أدرك إنكريد أنه لا يقف أمام الثكنة المعتادة

وقبل أن يجيب ريم، بدأ راغنا والآخرون يخرجون واحدًا تلو الآخر

لم يكن هناك جندي واحد حولهم

مهلًا، كان هناك ميدان تدريب مُعد

أمام الثكنة مباشرة. أُخليت المنطقة، وأُقيم سياج منخفض

“يقولون إن قائد السرية صنع لنا ميدان تدريب خاصًا؟”

كان كرايس هو من تحدث، وقد وصل في وقت سابق. قرأ كرايس سريع الفهم أفكار إنكريد

لماذا العناء؟

“بعد أن أخشناهم قليلًا، قال قائد السرية إن الأمر يعرقل تدريب الجنود الآخرين”

أشار ريم، الذي كان ما يزال مفعمًا بالحماسة، بإبهامه إلى الخلف وتحدث بنبرة هادئة، كما لو أن الأمر ليس كبيرًا

“قيل لنا إنه حتى البرابرة لا يُسمح لهم بقتل الحلفاء داخل الثكنة، فافعلوا ذلك هنا”

تدخل راغنا من خلفه

“يبدو أن السبب هو الضجيج. هؤلاء الرجال صاخبون جدًا. ليس أنا”

أشار جاكسون نحو المجموعة بحركة شاملة من يده، مضيفًا رأيه

“هاها، يبدو أن أخوة رفاقنا كانت نابضة بالحياة إلى حد أن الجنود الآخرين أرادوا الانضمام، لذلك كان القائد مراعيًا”

تحدث أودين أيضًا، مما جعل الأمر يبدو كأنهم يرحبون بإنكريد

لم يكن السبب الحقيقي لميدان التدريب بالتأكيد ما قالوه

إذًا كان هذا نوعًا من المزاح. منذ أن بدأوا كمجموعة من مثيري المتاعب حتى صاروا فصيلة المجانين، صاروا يعرفون بعضهم جيدًا بما يكفي لإلقاء مثل هذه المزحات

“هل ضربتهم؟”

جعل سؤال إنكريد ريم يقطب جبينه

“هل أبدو كشخص يذهب في الأرجاء ويضرب الآخرين من أجل المتعة؟”

“…أنت أول شخص يجعلني عاجزًا عن الكلام هكذا، يا ريم”

عمّ كان يتحدث؟ إنه يضربهم كل يوم

شعر ريم بشيء من الظلم. هذه المرة، لم يضرب أحدًا

لم يضرب أحدًا. كان فقط شديد التركيز على المبارزة التدريبية إلى حد أنه أزال كل ما يشتت الانتباه حوله

“هل تصدق حقًا أنني ضربتهم؟”

حدق ريم بغضب

“نعم”

“تبًا، إجابة صحيحة”

ضحك ريم بخفة. كانت تلك الإشارة. وبعد الابتسامة، ثبت وقفته. كان اتجاه مركز ثقله يشير إلى اتجاه هجومه

فن المبارزة مجموعة تقنيات لقتل الناس

كان طريقًا صقله وشحذه مع مرور الوقت

ارتطم الفأس بالسيف. تردد صليل معدني عالٍ. ورغم أن السيف لم يكن حادًا، فقد تجاوزت صلابته أي سلاح استخدمه من قبل

كان يُسمى يومًا سيفًا ملعونًا، أما الآن فلم يكن سوى سيف متين، يكاد يضاهي سيفًا أسطوريًا

اعتاد إنكريد على سيفه الجديد بسرعة

ولماذا لا؟

لقد عاد فقط ليواجه هذا الفأس

تصادم السيف والفأس، وبدأت معركة دهاء ومهارات

تحرك نصل إنكريد بانسيابية تشبه الأفعى، أسرع بكثير من ذي قبل

كانت هذه إحدى التقنيات السرية لفن المبارزة، مستخدمة نقرة المعصم

ارتد السيف عن نصل الفأس، ثم رسم قوسًا إلى الأعلى، مما أجبر ريم على إمالة رأسه إلى الخلف

وردًا على ذلك، رفع فأسه بسرعة ونفذ حركة قصيرة قاطعة

أمال إنكريد رأسه إلى الجانب أيضًا

سووش، سووش

ترك هذا جروحًا سطحية على خديهما معًا

ضيق ريم عينيه وزفر بحدة

كان متفاجئًا، لكنه أعطى الأولوية لشيء آخر فوق ذلك، روح القتال والزخم

لمعت عينا ريم بالإثارة

ثم لعق قطرة الدم التي انزلقت على شفتيه وقال

“تبًا، لقد فاجأتني”

كانت ملاحظة صادقة

اتسعت عيون كل المتفرجين

تبادل إنكريد وريم الضربات بالسيف والفأس، ولم يُدفع إنكريد إلى الخلف بسهولة

كان معدل نمو لا يمكن تجاهله. كان قريبًا من المعجزة

هل يمكن لهذا الشخص عديم الموهبة أن يكون قد تحول بهذا الشكل الدرامي بعد عودته؟ كانت عيون الجميع ممتلئة بمثل هذه الكلمات