الفصل 187

الفصل 187

كلما نظر إلى إنكريد، وجد نفسه يقبض كفيه من دون أن يدرك

شعر معظم الجنود بشيء مشابه عندما رأوا إنكريد

كانوا يعرفون أنه شق طريقه صعودًا من القاع بمخالبه

لقد رأوا بأعينهم كيف يُكافأ العمل الجاد

عند رؤية إنكريد، قبض فينجنس ومجموعة الجنود كفوفهم. وفي أيديهم، حملوا رماحًا وسيوفًا وهراوات

تجمع الجنود ولوحوا بأسلحتهم

اشتعلت حماسة غير عادية في الثكنة من جديد

“يبدو الجنود هذه الأيام أكثر اجتهادًا من قبل. لماذا صاروا فجأة هكذا؟”

كان الجو مختلفًا عن المعتاد

علّق إنكريد بعدما أحس بالتغير. وسخر كرايس عندما سمع ذلك

“هل تسأل لأنك لا تعرف؟”

هل كان سيسأل لو كان يعرف؟

“جو السوق ليس جيدًا، لذا سأذهب لأتحقق منه”

غادر كرايس من دون أن يجيب. حسنًا، كانت الحماسة والشغف من الكلمات التي يحبها إنكريد. لم يكن السبب مهمًا

التدريب الجاد سيساعدهم جميعًا على النجاة

ونتيجة لذلك…

“لنخض مباراة تدريبية!”

زاد عدد الأشخاص الذين يأتون إليه بهذه الطريقة. لم تكن هذه أول مرة يحدث فيها ذلك، وكان إنكريد يرحب بمن يطلبونه

كان الفرق الوحيد هو…

ارتطام، طقطقة

انتهت كل المعارك بحركة أو حركتين

لم تكن هناك فائدة من القتال إن لم يكن فيه تحدّ

كانت الثغرات واضحة جدًا، وكان جسده يستجيب بغريزته

عندما ينزل نصل، لم تكن هناك حاجة إلى الرد بسيف تدريب، فدفعه جانبًا كان كافيًا

كانت تقنية السيف الجديدة التي تعلمها مبنية على تقنية السيف الصحيح

كان يخطو جانبًا إلى اليسار ويلوّح بسيفه إلى اليمين، فيخلق نقطة عمياء في رؤية الخصم

يشعر البشر بالقلق عندما لا يستطيعون رؤية شيء ما، لذلك يستديرون بسرعة للتخلص من النقاط العمياء

في تلك اللحظة، كان يرد بالهجوم

كانت حركة بسيطة من خطوتين، لكنها نجحت جيدًا حتى ضد مستوى حرس الحدود

“أنت مختلف”

حتى بسيف غير حاد، فإن تلقي ضربة صحيحة جعل معدة توريس تؤلمه. تمتم توريس وهو يمسك بطنه

لا، لم يكن الأمر مجرد اختلاف

قريب من رتبة الفارس؟ بدا أنه في ذلك المستوى

كيف تحسنت مهاراته إلى هذا الحد؟

كان حرس الحدود مكونًا ممن يتحدون حدود البشر

كان جماعة تضم مجموعة متنوعة من التقنيات وفنون المبارزة

كان توريس جزءًا من هذا الحرس، وكان يراقب إنكريد عن قرب

‘هذا الرجل قد يصبح فارسًا حقًا’

كان هناك وقت كان فيه قولك إنك ستصبح فارسًا يُقابل بالسخرية كأنه حلم باهت

أما الآن، فحتى في أعين الآخرين، لم يعد حلم إنكريد يبدو غير واقعي إلى ذلك الحد

“ألا ينبغي أن أضيف كلمة سيدي عندما أخاطبك بصفة قائد سرية؟ أيها الجندي؟ توريس؟”

“هاه؟”

“أنا، أنا قائد سرية مؤقتًا”

قال إنكريد ذلك وهو يشير إلى نفسه بإبهامه

“…قائد السرية، سيدي”

“أنا أمزح”

“أيها الوغد”

ضحك توريس وهو يتحدث

الرتبة رتبة، لكن العلاقة علاقة

لم تكن هناك حاجة للحفاظ على علاقة تسلسلية صارمة مع توريس أو فينجنس. لم يكونا من رؤسائه المباشرين

كانت وحدة احتياط حرس الحدود ذات تسلسل رتب مرن إلى حد ما

في حامية العاصمة، قد يؤدي سوء فهم الرتبة إلى تعرضك للضرب حتى الموت، لكن ذاك مكان، وهذا مكان

“يبدو أنك صرت تشبه قائدة السرية الرابعة”

جعلت كلمات توريس إنكريد يغرق في التفكير

تلك المزحة الشبيهة بمزاح الجنية؟

“هاه، على أي حال، سأذهب”

حتى بعد مغادرة توريس، طلب عدة أفراد من وحدة حرس الحدود مباريات تدريبية. لم يكن لدى إنكريد سبب للرفض

في الصباح، بعد أن يستيقظ، كان يتدرب على تقنية العزلة وفن المبارزة

وبعد إنهاء الغداء…

“هل نخوض جولة؟”

تحداه ريم. كان لا يزال هائلًا. إذا فعّل قلب القوة العظمى بالكامل، فربما يستطيع الاقتراب من العلامة

‘إذا بالغت، فلن أتمكن من إكمال جدول تدريب ما بعد الظهر’

كان قد دفع الثمن بضع مرات بالفعل بسبب انجرافه

ضبط إنكريد نفسه. كان هذا تدريبًا، لا قتالًا حقيقيًا

وضبط ريم نفسه أيضًا

على عكس السابق، لم يكن يستهدف شق الرؤوس، فذلك لم يكن قصده أيضًا

بعد انتهاء مباراة الظهيرة التدريبية، ظهرت وجوه مألوفة واحدًا بعد آخر

“هل يمكنك أن تتحقق من مهاراتي أيضًا؟”

كان فينجنس يأتي كثيرًا أيضًا، طالبًا تعليمًا دقيقًا. إنكريد، وهو يؤمن بالمثل القائل إن التعليم تعلم، لم يرفض

“لكن ما قصة اللقب؟”

لم يستطع نسيان المزحة

“هل صرت تشبه قائدة السرية الجنية؟”

كان هذا هو الشيء نفسه الذي قاله توريس

هذا، حسنًا، كان مزعجًا على نحو خفيف

كان الطقس جيدًا منذ أيام. باستثناء مطر قصير في اليوم الثالث بعد عودته، كان الجو مشمسًا

“إنه يوم جيد، مثالي للتدريب”

“قلت الشيء نفسه في يوم ممطر. هل يوجد أصلًا يوم سيئ للتدريب، أيها القائد؟”

عندما تمتم عن اليوم المشمس، سأل ريم من خلفه

فكر إنكريد لحظة ثم أجاب

“لا يوجد”

“…ربما إذا تلقيت ضربة أخرى على رأسك، ستعود إلى طبيعتك. قائدة السرية الجنية لم تيأس منك، لا يزال بإمكانك أن تصبح شخصًا طبيعيًا!”

صرخ ريم بحماسة. أما إنكريد، الذي وبخه كي يمسح النوم من عينيه، فواصل روتينه المعتاد

في اليوم التالي أمطرت، لكن الجدول كان نفسه

كان يومًا منسوخًا وملصقًا من اليوم السابق

كانت هناك عيون كثيرة في الثكنة تراقبه

كيف يمكن وصف الأمر؟ لم يعد يبدو مملًا حتى

سواء أمطرت السماء أم أشرقت، كان هو أصلًا من ذلك النوع من الناس

رغم أن مهاراته تحسنت، وصار قائد سرية، لم يتغير شيء

بعبارة أخرى، ظل إنكريد هو إنكريد

بعد أسبوعين من عودته

في يوم جميل آخر، وبعد مباراة الظهيرة التدريبية، مسح ريم العرق عن جبينه بكمه وجلس على الأرض

“كان شراب التفاح لذيذًا”

قال ريم ذلك بعفوية، لكنه جذب انتباه إنكريد. كان ذلك حدسًا أو حاسة سادسة

بدا أن ريم لديه شيء يريد قوله لكنه يدور حول الموضوع

ريم يدور حول الموضوع؟

كان الأمر غير معتاد إلى درجة أن إنكريد بقي صامتًا، منتظرًا أن يتكلم ريم

“إذا بقي لديك منه شيء، دس لي بعضه خلسة”

لم يكن هناك شيء. كل ما بقي كان قليلًا للطوارئ، يكفيه هو فقط

كان قد أخبرهم أن يشربوه رشفات صغيرة، لكن ريم ابتلعه دفعة واحدة

حتى راغنا ترك مدحًا نادرًا للمشروب

قال الجميع إنهم استمتعوا به

أخذ جاكسون رشفتين، وشرب أودين نحو خمس رشفات

لكن حقيقة أن ريم تهرب من السؤال مرتين جعلت إنكريد يظن أن هناك شيئًا ما

“هل قتلت أحدًا؟”

سأله عن أكثر شيء يثير الشك أولًا

“هاه؟”

“أسألك إن كنت قتلت ضابطًا أعلى من وحدة أخرى في غيابي”

هل كان هذا شيئًا يمكن التستر عليه؟ إن لم يُقبض عليهم حتى الآن، فلا بد أنهم أخفوه جيدًا

ستكون المشكلة في التعامل معه بعد ذلك

“عم تتحدث؟”

إذًا لم يقتل أحدًا؟

“هل ضربت أحدًا؟ جعلته عاجزًا؟”

كانت هذه مشكلة كبيرة أيضًا، لكنها أفضل من قتل شخص. رغم أنه تمنى ألا يكون الأمر قد وصل إلى ذلك

“لم تكن السرية الأولى، صحيح؟”

سأل مرة أخرى

“…فجأة أريد أن أسأل، ما رأيك بي؟”

كلب مسعور يعض عند أدنى استفزاز

مجنون يضرب رؤساءه إن لم يعجبوه

منحرف يعذب الجنود للمتعة، ويضاعف العذاب إن أحبهم

“نظرة عينيك، تبًا، أظن أنني تأذيت بجدية للتو. لم أر تلك النظرة من قبل”

لم يرها من قبل، هاه؟ كان هذا مفاجئًا أيضًا

كان قد شك، قليلًا فقط، لكنها كانت مجرد مزحة

عادة كانوا يهدؤون ببضع مزحات كهذه ثم يذهبون إلى الغداء. وخلال وقت التهدئة ذلك، بدأ ريم يتحدث

“حسنًا، ما دمت لم تقتل أحدًا ولم تضرب أحدًا، فهذا جيد”

قال إنكريد ذلك، فتنهد ريم، ونظر إلى السماء، وبدأ يتكلم

كانت نظرته مائلة إلى الجانب، وكان جالسًا تحت شجرة تبعد عن إنكريد خمس خطوات تقريبًا

ألم يكن قائد الكتيبة ماركوس قد نقل تلك الشجرة وزرعها بجانب ميدان التدريب؟

“لأن ميدان تدريب بلا ظل جاف جدًا”

كان شخصًا دقيقًا على نحو مفاجئ

جلسا متباعدين والشجرة بينهما، وبدأ صوت ريم يُسمع

“عندما كنت طفلًا، علمني أبي أولًا كيف أستخدم الرمح. كان ذلك، حسنًا، ممتعًا”

ماذا يحاول أن يقول؟

تذكر فجأة الكلمات التي قالها الروح الشرير في السيف الملعون ذات مرة

العائلة، وفن المبارزة، وسلالة الدم، والرغبات غير المحققة

كانت هذه الأشياء قد قيدته بالأرض

هل كان لدى ريم مثل هذه الأشياء أيضًا؟

البشر بطبيعتهم مرتبطون بشيء ما

سواء كان حلمًا، أو مكانة، أو سلطة، أو كرونا

“تعلمت الصيد، وكان ذلك ممتعًا أيضًا”

لكن هذا الرجل…

“وتعلمت فن المبارزة أيضًا، وكان ممتعًا كذلك”

هل ينبغي أن يعلمه كيف يتكلم من جديد؟ كان يتحدث الآن بارتباك، ويتعثر في الكلمات، على عكس حاله عندما يسخر من الآخرين ويعذبهم

رؤيته هكذا جعلته يبدو أكثر هشاشة من راغنا حتى

حسنًا، كان جميع أفراد السرية الحاليين متشابهين عندما يتحدثون عن أنفسهم. مرتبكين، متعثرين، ولا يتحدثون بأوضح صورة إلا عندما يعلّمون فن المبارزة

لم يكن يعرف كل شيء، لكن كانت هناك أمور عرفها من سماع أجزاء متناثرة

كان ريم من الغرب، وراغنا من الشمال، وغير ذلك

كانت هذه القصة من ريم غير معتادة

كانت طريقته في الكلام خرقاء، لكن المحتوى كان يستحق الاستماع

“في ذلك الوقت تقريبًا، اندلعت الحرب الغربية. لم يكن منظرًا جميلًا، لكن ماذا كنا نفعل؟ لم يكن بوسعنا أن نجلس بهدوء وهم يأتون لقتلنا”

لا تزال الحروب متكررة في أنحاء القارة. وسعت ناوريليا مؤخرًا حربها مع آسبن للاستيلاء على سهول اللؤلؤة الخضراء

مع الوقت، سيُعرف ذلك باسم حرب سهول اللؤلؤة الخضراء أو شيء مشابه

كانت الحرب الغربية التي ذكرها ريم وحشية على وجه خاص

ادعت عشرات القرى الرائدة أن لكل منها ملكها الخاص

كان بعضهم لا يسمونها الحرب الغربية، بل حرب العروش

في النهاية، خرجت قبيلة واحدة منتصرة، لكنه كان نصرًا خاسرًا

بعد ذلك، كان عليهم الخضوع للإمبراطورية، بعدما دمّروا الغرب وجعلوه أرضًا موحشة

“في ذلك الوقت، استخدمت السيف أيضًا، وكان ذلك ممتعًا. لماذا تنظر إلي هكذا؟”

عبقري ملعون

بدا أن كل سلاح يمسك به يكون ممتعًا له

من كلامه، بدا أن ريم كان نشطًا أيضًا أثناء الحرب الغربية

وبالنظر إلى عمره الآن…

“لا بد أنك كنت في الخامسة عشرة تقريبًا وقتها؟”

“نعم، نحو ذلك العمر”

كان في الخامسة عشرة فقط

‘ماذا كنت أفعل أنا حينها؟’

هل كنت أحاول بيأس مغادرة القرية؟

هل كنت لا أزال أؤمن بأن لدي بعض الموهبة؟

كان ذلك وقتًا آمن فيه بأن العمل الجاد سيقود إلى النجاح لأن الزمن عادل مع الجميع

لكن الزمن لم يكن عادلًا

كما يمكن أن تعرف من قصة ريم وحدها، قد يتدفق الزمن بسخاء أكبر لمن يمتلكون الموهبة أكثر ممن لا يمتلكونها

“إذًا، هناك شيء أريد أن أسأله”

لم يكن كلامه منطقيًا، وافتقر إلى السياق، وبدا من دون قصد كأنه يتفاخر بعبقريته

ذكر أيضًا أنه قتل شخصًا شبيهًا بالدب من قبيلة مجاورة أثناء الحرب

لم يكن يعرف حتى من كان ذلك الشخص، فكيف يهتم؟

وفي نهاية كل ذلك، طرح سؤالًا

“هل ستصبح فارسًا حقًا؟”

كان سؤالًا مفاجئًا جدًا، لكن إنكريد لم يتأثر على الإطلاق

ربما لأنه سؤال كان يفكر فيه دائمًا

ألم يسأل إنكريد نفسه الشيء نفسه؟

‘هل يمكنني أن أصبح واحدًا؟ هل هذا ممكن؟ ماذا يعني أن تكون فارسًا؟’

لم تكن هناك إجابات في الأسئلة المتكررة. لذلك، كان يتقدم خطوة واحدة كل يوم، لأنه لم يكن هناك طريق آخر

حرفيًا، سواء أمطرت السماء أو تساقط الثلج

وسواء أشرقت الشمس بقوة

حتى على الطريق الذي يسلكه في مهمة

حتى وهو يعرف أن اليوم قد ينتهي بالموت

لم يكن ذلك كافيًا حتى لتسميته عنادًا

“نعم”

لم يكن في الجواب تردد للحظة. كان إنكريد هادئًا. كان مثل أي يوم آخر، مثل أي جواب آخر

بالنسبة إلى ريم، بدا الأمر جديدًا مرة أخرى

“هل تظن أن ذلك ممكن؟”

“لا أعرف”

كان جوابًا صادقًا. لا أحد يعرف المستقبل. حتى كلمات العرّافين لا يُوثق بها

“أهكذا الأمر؟”

“نعم”

“بالفعل”

“نعم”

تبادلا بضع كلمات عابرة

بعد ذلك، عاد الأمر إلى الروتين المعتاد: الأكل، والراحة، والمبارزة التدريبية

لم يسأل ريم السؤال نفسه مرة أخرى. كان هادئًا، لكن من يستطيع أن يعرف ما يفكر فيه؟

كان ريم غارقًا في التفكير

إذا أصبح ذلك الرجل فارسًا حقًا، إذا حدث ذلك…

‘هل ينبغي أن أعود وأجد ما تركته خلفي؟’

كان ذلك مأزقًا جادًا إلى حد ما. إذا استعاد ما تركه عندما غادر أرضه، فحتى إن لم يستطع أن يصبح ما يسميه الناس فارسًا، يمكنه على الأقل بلوغ مستوى الفارس

يميل الأذكياء الماكرون في القارة إلى حصر طريق الفروسية في طريق واحد، لكن ريم كان يفكر بشكل مختلف

في الواقع، في الغرب، بدلًا من كلمة فارس، كانوا يستخدمون كلمة بطل. بطل يفتح طريق القارة، وهو مصطلح أصله من الأساطير القديمة

وكان ريم ذات مرة المرشح الأعلى بين الجيل التالي من الأبطال. كان الأفضل

بعد لحظة قصيرة من التفكير، ومضت أفكار عدة في ذهنه

بينما كان يراقب إنكريد يلوح بسيفه ليلًا ونهارًا، اتخذ ريم قرارًا

“إذًا أظن أنني سأصبح فارسًا أيضًا”

قال ريم ذلك بعفوية. في العادة، ربما كان إنكريد سيمازحه أو يسخر منه

مثلًا:

“حقًا؟”

“لا يمكنك أن تصبح فارسًا لمجرد أنك تضرب رئيسًا أعلى”

“هل أنت بخير؟”

توقع ريم أن يسمع شيئًا كهذا

لكن بدلًا من ذلك، أجاب إنكريد بهدوء

“حقًا؟”

ثم أتبع ذلك باقتراح بدا بديهيًا تقريبًا

“مبارزة تدريبية؟”

وجد ريم نفسه مسرورًا على نحو غريب بهذا

كم كان الأمر لافتًا، كم ظل إنكريد الشخص نفسه بثبات

داخل ذلك الثبات، قدّر ريم لمحة شيء يشبه الاحترام في كلمات إنكريد ونبرته

في الوقت الذي كان فيه ريم يشارك عزمه مع إنكريد، كان شخص بغطاء أسود يخفي وجهه يراقب أسوار حرس الحدود من خارج المدينة

‘إنها عالية’

سيكون من الصعب على معظم المسوخ القفز فوقها

لكن ماذا لو كان وحشًا أعلى مستوى؟

وفوق ذلك…

“تحالف مؤقت”

ظهر اثنا عشر من قطاع طرق النصل الأسود

ينبغي أن يكون هذا كافيًا لإحداث اضطراب كبير