الفصل 314

الفصل 314

“مثل القذارة البنية، عنيد!”

“أنت!”

أمسكت إستير ساعد الخصم وكسرته بليّة سريعة

ارتعب غالاف حين رأى حاجزه يتحطم

أما الألم الذي ضرب دماغه فكان الضربة التالية

“أوغ”

وكانت تلك النهاية

مع أن قتال الساحر هو أيضًا صراع داخل عالم التعويذات، فإن الجسد المادي موجود، والضرر الجسدي يمكن أن يؤثر أيضًا

ببساطة، إذا تألمت، تفقد تركيزك

ورغم الفارق المطلق في كمية المانا المسحوبة من عالم التعويذات، ألم تكن المعركة لا تزال تسير على مستوى متقارب؟

هذا يعني أن الخصم كان يعرف كيف يستخدم التعويذات ويطبقها بكفاءة أكبر بكثير منه

تصبب غالاف عرقًا باردًا وهو يتحمل الألم

كانت الطريقة التي هوجم بها قبل لحظات سخيفة حقًا

ألقى تعويذة دفاعية، لكن إستير، تلك الساحرة الشريرة، استحضرت لهبًا في يدها وشقت الحاجز ببساطة

كانت في تلك الحركة قوة هائلة

هوووش!

للحظة، غطى البخار رؤيته

كان ذلك نتيجة الجمع بين تعويذة البحيرة الزرقاء وتعويذة اليد النارية

حاول غالاف، وهو مذعور، أن يلقي بضع تعويذات، لكن ذراعه أُمسكت وكُسرت

لماذا أصبحت هذه الساحرة قوية إلى هذا الحد؟

لم يملأ عقل غالاف سوى الأسئلة

هل كانت تقاتل بهذه البراعة دائمًا؟

لقب “الساحرة المقاتلة” — هل أُعطي لها لا بسبب مزاجها، بل لأنها تقاتل حقًا ببراعة؟

كان من النادر حقًا أن تجد ساحرًا له ألقاب بقدر الساحرة التي أمامه

كان غالاف يظن دائمًا أن في الأمر شيئًا من الخداع

طريقة لنثر ألقاب كثيرة حتى لا يرى الخصم حقيقتك الحقيقية

سواء كان ذلك خداعًا أم لا، كان هناك شيء واحد مؤكد

لقب “الساحرة المقاتلة” الملصق بالساحرة الواقفة أمامه كان حقيقيًا

“لن أتساهل”

قالت الساحرة ذات الشعر الأسود الشبيه بالحرير بلا تعبير

كان تلميذاه قد هُزما على يد الكائن الذي استدعته، والذي وقف الآن ساكنًا في زاوية، ويبدو عليه الارتباك

بدا كأنه غولم مُرقّع باللحم والعظم، لكنه كان مصنوعًا بإتقان لافت

كانت آثار الغرز على جانب وجهه وعيناه غير المركزتين تدلان على طبيعته الحقيقية كغولم

بدا كأنه غولم قضى شخص ما حياته في صنعه

“أوغ!”

قاوم غالاف

بطبيعة الحال، كان الهرب في ذهنه أيضًا، لكن الفجوة في القوة كانت واضحة منذ البداية

لقب إستير، “الساحرة المقاتلة”، لم يكن شيئًا قصدت الحصول عليه

كان شائعة انتشرت بسبب أسلوب قتالها المجنون

كان غالاف على العكس

قضى وقته في بناء أساس وقيادة تلاميذ

كان الفرق بينهما واسعًا

أحست إستير بهذا الفرق منذ البداية

كانت هذه معركة لم يكن ينبغي لها أن تخسرها أبدًا

كثافة عالم التعويذات وصلابته؟

كانت تلك ميزة غالاف

لكن كل التعويذات يجب أن تُستخدم في المكان الصحيح والوقت الصحيح حتى يكون لها معنى

وخاصة في المعركة

فعلت إستير ذلك، بينما لم يفعله غالاف

وكانت هذه هي النتيجة

“وداعًا”

خرجت كلماتها بنبرة منعشة

سووش

بدلًا من إلقاء تعويذة، سحبت إستير سكينًا وغرزته في قلب غالاف ثم سحبته

والنصل مغروز في قلبه، سعل غالاف دمًا، يلهث طلبًا للهواء، وانهار على ركبتيه

“تبًا، اللعنة…”

أدار غالاف رأسه إلى الجانب، متمتمًا من بين أسنانه المشدودة

ضغطت إستير قدمها على فمه

لا ينبغي ترك فم الساحر حرًا أبدًا

جلست القرفصاء وأنزلت السكين على ظهر يده

سووش!

اخترق النصل كف غالاف وانغرس في الأرض

بالطبع، لم يكن فم الساحر وحده ما لا يمكن تركه بلا رقابة

“أوغ!”

ارتعش جسد غالاف

كان ذلك كل شيء

فقد ساحر قوي إلى حد ما حياته

بعبارة أخرى، أُخرجت إحدى أوراق أبناير الموثوقة بشكل غير متوقع

تفقدت إستير الجثة بحثًا عن أي حيل، متسائلة إن كان هناك شيء مخفي

لم تكن هناك أي حركة للمانا

ثم مررت أصابعها خلال شعرها الطويل

لو كان لديها رباط شعر فقط

تناثر الدم في شعرها كله

وكان الأمر نفسه على معطفها المخملي الأسود والجلد الأبيض المخفي تحته

تساقطت قطرات الدم من منطقة صدرها

كان ذلك مزعجًا، وشعرت برغبة في غسل نفسها، لكن فكرة أخرى خطرت في ذهنها أولًا

“أتساءل ماذا يفعل عشي”

تمتمت لنفسها

تساءلت عما قد يفعله إنكريد

ربما كان يُضرب في مكان ما

تيار النهر الذي أمسك به غالاف

كان ساحرًا سمعت اسمه بشكل مبهم

إذا كان هناك ساحر من هذا المستوى هنا، فقد يكون هناك شيء آخر في مكان آخر أيضًا

بعد أن فتشت متعلقات غالاف وأخذت كل ما ينفع، ألغت استدعاء كائنها وأعادته إلى عالم التعويذات الخاص بها قبل أن تغادر

كان غولم اللحم، ورأسه نواته، لا يزال قادرًا على العمل، لكن جسد إستير لم يكن طبيعيًا بعد

لم تكن مسارات المانا لديها سليمة، ما يعني أن وقت تشغيل الغولم كان قصيرًا

رغم أن القتال بدا سهلًا من الخارج، فإن الحفاظ على هيئة بشرية استنزف المانا التي خزنتها في عالم التعويذات الخاص بها

‘أظن أنني سأضطر إلى العيش كنمرة لفترة’

من دون تردد، تحولت إستير إلى نمرة

راقبت وحدة آزبن، المصطفة في تشكيل، شخصًا يندفع نحوها كالمجنون

“ما هذا؟”

“هل هو مجنون؟”

“هل نطعنه؟”

كان الشخص قد اخترق التشكيل واتخذ موقعه خلفهم في لحظة

أدار بعض جنود آزبن رماحهم إلى الخلف بخفة

مع أنهم كانوا في تشكيل، فإن من دخل خلفهم بدا خطيرًا

تبادل الجنود الثلاثة النظرات

كانوا على وشك قتله والعودة، لكن قائد الفرقة أومأ كأنه يمنح موافقة صامتة

كانوا على وشك الاندفاع حين—

“توقفوا”

تفقد أحد قادة الفرق القريبين وجه الشخص وتحدث

وبالدقة، كان المظهر المميز هو ما برز فورًا

‘شعر أشقر، بشرة بيضاء، عينان حمراوان’

إحدى الصور التي شاركها أبناير تحديدًا مع جميع القادة

“اتركوه”

انتهى الاتفاق غير المعلن بين الجنود الثلاثة

كان ذلك أمرًا من الأعلى

تجمدوا

تحولت نظرة قائد الفرقة نحو العدو المقترب

تقدم الرجل، من دون أن يرتدي خوذة، بخطوات جريئة وسريعة وهادفة

لم يكن يركض، لكن خطواته كانت سريعة بشكل لا يصدق

كان يتحرك بسرعة وسيف في يده

كأن كل خطوة يخطوها تعادل خطوتين من خطواتهم

وأمامه وقف جندي من آزبن يحمل سيفًا قصيرًا

في الحقيقة، لم يكن الجندي يرتدي زيًا عاديًا، بل درعًا جلديًا مقسى

حك رأسه وتحدث من خلال خوذته

“إنه يتبعنا حقًا”

لم يرد راغنا، بل تحرك خطوة أخرى فحسب

هوووش!

رمى جندي آزبن ذو الدرع الجلدي خنجرًا

أومأ راغنا وتفاداه

انغرس الخنجر الطائر في الأرض

لم ينظر راغنا إلى الخلف حتى، وواصل المشي

فشل الخنجر في إيقاف خطوته

‘إذا حيّيته، فأنه الأمر’

واصل الجندي المطاردة، ناظرًا فقط إلى ظهر راغنا

لم يكن على وشك أن يفقد رائحته

لم يبد أن العدو يبتعد أكثر

لم تكن لدى راغنا أي أفكار عن التراجع بين صفوف العدو

كما قال إنكريد ذات مرة، يمكن لأعضاء فصيلة المجانين أن يفعلوا أشياء أسوأ من ريم، بحسب الموقف

كان راغنا قد عاد ذات مرة، وقد ذبح مئات من جنود العدو لمجرد أنه ضل طريقه

لم يكن هذا شيئًا بالنسبة إليه

لم يطلب أحد قط من راغنا استراتيجية أو تكتيكًا

“قاتل فقط”

قال كرايس هذا

وكذلك إنكريد

“قاتل كما تراه مناسبًا”

وهذا بالضبط ما فعله راغنا

قاتل كما رآه مناسبًا

لقد قاتل بهذه الطريقة طوال الوقت

لكن الآن، كانت الأمور مختلفة قليلًا

كان هناك الآن شيء آخر أضيف إلى المعادلة

كان يُسمى الطموح

“مهلًا، هل ستواصل اتباعي؟”

حك جندي العدو رأسه مرة أخرى وهو يتحدث

ومع ذلك، لم تتباطأ سرعته أبدًا

لم يكن جنديًا عاديًا

أدرك راغنا ذلك فورًا

‘أمسكتك’

لماذا أراد الإمساك به؟

كان السبب الدقيق غير واضح

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا، إذا طارد ذلك الرجل، شعر أنه قد يرى شيئًا يتوقعه

كان ذلك وحده كافيًا ليملأ راغنا بإرادة كافية للمضي قدمًا

العينان الحمراوان، مركزتان بالكامل على هدف واحد لا غير

ابتعد جندي العدو عمدًا عن المعسكر الرئيسي

وبالدقة، كان قد خرج من مجال رؤية كل من ناوريليا وآزبن

لا بد أنه ركض بقوة كافية ليشعر بضيق النفس

‘إنه يلحق جيدًا’

فكر جندي العدو

كان واثقًا بقوة ساقيه، أكثر من أي شخص حوله، ومع ذلك كان هذا أفضل ما يستطيع فعله

ورغم ذلك، ظل هذا الرجل يتبعه

كان صدره يعلو ويهبط، لكن أنفاسه لم تكن مضطربة كثيرًا

‘تبًا، هذا مهين’

كان انتماؤه الأصلي إلى نظام فرسان آزبن الملكيين

كان وصيف فارس

ومن حيث قوة الساقين، كان الأفضل بين أوصياء الفرسان

مهما علت رتبة الخصم، فإن التفوق عليه في الجري بهذا الشكل كان ضربة لكبريائه

كان العدو يتنفس بثقل أقل ويبدو أقل تعبًا

“أنت حقًا شيء مختلف”

سأل وصيف الفارس بعدم تصديق

حدق راغنا فيه ثم سأل، “لست وحدك، أليس كذلك؟”

لم يومئ وصيف الفارس

أي فرق سيحدث إن عرف؟

كان راغنا يشعر بالدافع الغامض المتصاعد داخله

الطموح، الرغبة

ماذا يمكن أن يسميه؟

اندفع حافز القتال في صدره، لكنه لم يكن فقط بسبب الخصم الواقف أمامه

ليس على الإطلاق

سحب راغنا سيفه

تراجع جندي العدو، وصيف الفارس من نظام فرسان آزبن الملكيين

ومن بين الأعشاب الطويلة، ظهر خصم منح راغنا الدافع للمضي قدمًا

“هل الأمر مفاجئ حقًا، حتى بعد أن حذرتك؟”

تحدثت المرأة التي ظهرت إلى وصيف الفارس

كانت ذات بشرة داكنة وقامة طويلة

كان شعرها الطويل مربوطًا إلى الخلف، وكانت ترتدي خوذة مصنوعة خصيصًا

كانت خوذة مشوهة، بواقية وجه مرفوعة، تسمح لشعرها بالمرور من ثقب في الخلف، مع مسامير بارزة من الجانبين، كأذني وحش

كان كلامها مختلفًا على نحو غريب، ولا يبدو أنها من هذه القارة

كان مظهرها ولون بشرتها يدعمان ذلك

بدت شرقية

وكانت امرأة

“أنت حقًا لا تعرف الخوف”

قالت

مدت ذراعها الطويلة، وكان طولها يقارب طول ذراع راغنا

وقف راغنا ثابتًا، ممسكًا بسيفه، وهو يضبط أنفاسه

كانت أنفاسه قد استقرت بالفعل

ازداد عبوس وصيف الفارس حين رأى ذلك

كيف يمكن لشخص أن يملك هذه اللياقة؟

لم يكن الأمر مفاجئًا حقًا

كان راغنا يضل طريقه كثيرًا

صار الضياع جزءًا من روتينه اليومي

بالنسبة إلى شخص آخر، قد تتحول رحلة شهر إلى رحلة سنة لدى راغنا

لو كان لديه خريطة أو مرشد، لكان الأمر أسهل، لكن رحلات راغنا لم تكن ممولة جيدًا إلى هذا الحد

لم تكن الخرائط رخيصة، ولم يرَ قط حاجة إلى استئجار مرشد

في النهاية، من لا يملك وجهة ثابتة لا يحتاج إلى القلق من ضياع طريقه، وهو يعيش ليومه الحاضر فقط

لذلك، لم يفكر راغنا قط في نفسه كشخص يضل الطريق

وعندما تسوء الأمور، كان أحيانًا يسافر لأشهر من دون أن يتوقف حتى عند قرية

الركض والقفز، تلك الأشياء تطورت طبيعيًا إلى أقصى حد

“إذا كنت فارسًا متدربًا، فينبغي أن تكون قريبًا مني، صحيح؟”

قال وصيف الفارس، وهو يعبث بمقبض سيفه عند خصره

“أنت أدنى رتبة مني”

أجابت المرأة ذات البشرة الداكنة فورًا، وعيناها لا تفارقان راغنا

“هل أنت متأكدة؟”

“هل تشك في عيني؟”

أم أن هذا مجرد عناد؟

لا هذا ولا ذاك مثالي”

“…خطئي”

“لم أرد أن أخسر في قوة الساقين، لكنك مزعج بشكل غريب”

“حتى لو لم تكن فارسًا متدربًا، فسأقول إنك في مستوى واحد”

استمع راغنا إلى حديثهما، محاولًا العثور على ثغرة المرأة

لم يكن الأمر بخطة بقدر ما كان فعلًا طبيعيًا

في ذهنه، كان قد نفذ أربع هجمات بالفعل

ضربة أفقية واسعة من اليسار إلى اليمين

ضربة قاطعة هابطة من الأعلى

طعنة للدفع إلى الأمام

حركة قطع دائرية من أسفل اليمين إلى أعلى اليسار

كان عقل راغنا قد رسم بالفعل أربع هجمات افتراضية، تصدت لها المرأة بسهولة

ثم سيلمس سيفها كتفه أو بطنه

‘هل أستطيع تفاديه؟’

إذا حرك قدميه، يمكنه التفادي، لكن ذلك سيضعه في موقف دفاعي

وبمجرد أن يصبح في موقف دفاعي، سيكون من الصعب قلب مجرى القتال

لم تكن هناك طريقة للفوز، مهما حدث

كانت رؤية العبقري وموهبته ترسمان بالفعل مسار المعركة

بالطبع، قد يكون كل ذلك مجرد وهم بلا أساس

لا أحد يعرف نتيجة المعركة قبل أن تبدأ

فتح راغنا كفه، ومن دون أن يتغير تعبيره، مسحه على فخذه

كان العرق يتشكل

“ما زلت لست فارسًا متدربًا حقًا”

“يبدو أنك تعرف قليلًا عن الإرادة رغم ذلك”

تابعت بعد أن تقدمت بضع خطوات

“وبالمناسبة، قيل لي إن أتأكد من موتك”

أضافت بصوت عادي

“أنا أيادا، فارسة متدربة من نظام فرسان آزبن الملكيين”

“هل لديك أي أفكار بشأن تغيير الجانب؟”

فارسة متدربة من نظام الفرسان الملكيين

ومعها وصيف الفارس

كانت أيادا تفيض بالثقة

كانت فارسة متدربة منذ 4 سنوات الآن

كانت أيادا تعرف أفضل من أي أحد أن الفرسان المتدربين ليسوا جميعًا متشابهين

جمع نظام الفرسان أصحاب المواهب والقدرات المتقاربة

فرسان متدربون خضعوا لتدريب صارم هناك

كان الفرق بينهم وبين أولئك الذين يجوبون القارة كمحاربين بمستوى الفرسان واضحًا

كانت شدة المبارزات والمعارك التي يمكنهم اختبارها مختلفة

لم تفكر أيادا حتى في احتمال الخسارة، ولهذا اقترحت ذلك

مسح راغنا العرق من يده اليمنى، ثم اليسرى

ثم أمسك سيفه بكلتا يديه، رافعًا إياه أمام وجهه

شق هواء الشتاء البارد النصل المشحوذ

وانقسم ضوء الشمس بالطريقة نفسها

كان الطقس لطيفًا

كان قلبه يخفق بسرعة

الطموح الذي كان يرتفع أحيانًا عند مشاهدة إنكريد ملأ صدره الآن بقوة حادة

لماذا؟

لماذا كان هذا الاندفاع من الطموح يتصاعد بهذه القوة؟

هل لأنه أراد قطع خصمه؟

هل كان دافع القتل؟

لم يكن ذلك

كان السبب أن خصمه قوي

من النظرة الأولى، لم تكن طريقة حركتها عادية، وكذلك انتماؤها

نظام فرسان آزبن الملكيين

حتى مع نظام فرسان العباءة الحمراء في ناوريليا، كان إعلان آزبن الحرب أحد الأسباب التي أشعلت الصراع

رمز للقوة

والآن، ظهر خصم كهذا؟

بالطبع، لم يكن ذلك كل شيء

لقد أُثير طموح راغنا

الاندفاعات التي اكتسبها من خلال إنكريد صنعت عطشًا داخله

وبسبب ذلك، كان يركز أحيانًا على التدريب

لكن العطش حين ينشأ لا يمكن إرواؤه بهذا فقط

حتى لو سار في الطريق المرسوم له، لم يكن يستطيع معرفة كل ما سيحدث على امتداده

الآن فقط أدرك راغنا

‘آه’

تردد تعجب صغير داخله

ما كان يحتاج إليه هو محفز

سبب للمضي قدمًا، إلى ما بعد هذه النقطة

شيء لا يمكن حله بالطموح وحده

لم يكن يستطيع بذل أفضل ما لديه ضد إنكريد أو الحمقى من حوله، لذلك لم يكن يستطيع إطلاق كل قوته

لكن هذه الفارسة؟

كانت شخصًا يمكنه أن يريها أفضل ما لديه

خصم جدير في ساحة الموت، ومحفز

لم يستطع حتى سماع اقتراحها بتغيير الجانب

كان يريد القتال الآن فحسب

لذلك، كان استفزاز خصمه سيساعد

كان راغنا أيضًا قد تعلم شيئًا من إنكريد، وفعل كما عُلّم

“ما الذي يفترض أن يعنيه هذا، أيها الروث البني؟”