الفصل 319

الفصل 319

كان كابوس إنكريد قد اتخذ شكلًا

ظهر الموت نفسه أمامه

تفحصت عيناه جسد الرجل بالفطرة

وقفة مسترخية، وقدمان متباعدتان بما يكفي للتوازن. ذراعان متدليتان بلا شد، في راحة تامة

شعر بني فوضوي متشابك، وعينان بنيتان بلا حياة

زي مهترئ، لا هو درع عدو ولا زي صديق

اصطدمت به عدة أسئلة دفعة واحدة

الأول: كيف وصل هذا الرجل إلى هنا؟

الثاني: ما مدى قوته؟

الثالث: لماذا يعتذر أصلًا؟

“لدي أسبابي”، قال الرجل. “لذلك لننه هذا بهدوء”

شينغ

غادر سيف غمده

سيف قصير رخيص

أخبر صوت احتكاكه بالغمد إنكريد بكل ما كان بحاجة إلى معرفته

كان النصل مشققًا

وكان الجلد الملفوف حول المقبض قد تفكك، متدليًا في خيوط رخوة

كان لونه باهتًا، وقد علاه الصدأ

ومع ذلك، كان الشيء المرعب حقًا هو هذا:

حتى اللحظة نفسها التي سحب فيها الرجل سيفه، لم يكن إنكريد قد سجل وجوده أصلًا

الطريقة التي استله بها أرسلت برودة في عموده الفقري

لم يكن الأمر مثل الضغط الساحق لزعيم نول

ولم يكن مثل القوة الطاغية للفارسة آيسيا

كانت تلك تهديدات غير مباشرة، تفرض إرادتها على الخصوم

أما هذا؟

فكان شيئًا آخر

بدا كأنه مهما فعل، فلن يستطيع إيقاف ذلك النصل

مثل قدر لا يتزحزح

لماذا؟

عبر معارك لا تحصى، صارت حواس إنكريد أكثر حدة من حدود البشر

وتجاوز غريزته في التفادي حتى اقتربت من استباق الخطر

هبة

هبة لم يتوقع يومًا أن ينالها

لكن الآن، كانت تلك الهبة نفسها عديمة الجدوى

لأنها كانت تخبره بشيء لا يريد سماعه

ثبتت جسده في مكانه

سلسلة من النذير، جمدت أطرافه

“همم. خطيبي”

كسرت شينار الصمت

لا بد أن حواس الإلف لديها أدركت أكثر مما أدركه إنكريد نفسه

“علينا أن نتفادى”

في اللحظة التي تكلمت فيها،

اختفى الرجل

امتدت صورة لاحقة طويلة في رؤية إنكريد

وبرد فعل فطري، اندفعت نظرته إلى الجانب

كان ضباب خاطف، خط حركة ممتد، قد وصل بالفعل إلى شينار

حتى ببصره المدرب، بدا شكل الرجل وكأنه يتفكك وهو يتحرك

كان سريعًا إلى هذا الحد

كانت حركاته تتجاوز الإدراك

كلانغ!

سبك!

جاءت الأصوات أولًا

ثم لحقت الصورة

كانت شينار قد اتخذت وضعًا دفاعيًا بالفعل

رآه إنكريد، السيف القصير المسنن المشقق يكشط فوق سكاكينها

لكن النصل لم يتوقف هناك

دفعت القوة سلاحيها جانبًا

ثم شق جسدها

ضربة مثالية، امتدت من صدرها إلى بطنها

تناثر دم الإلف في الهواء

القوة، السرعة، الدقة

تناغم كامل بين الثلاثة

في تلك اللحظة، فهم إنكريد

كانت هذه تقنية مكتملة

“مع الحظ، قد تنجين من هذا”، تمتم الرجل، مخفضًا نصله

“لكن حتى إن نجوت… فلن أضرب مرتين”

تنهد كأنه متعب

“أعرف أن هذا ليس مشرفًا. سأطلب تفهمك”

لم يفهم إنكريد شيئًا إطلاقًا

ما معنى ضربة واحدة؟

وما معنى الحظ؟

وأي شرف؟

لم يكن أي من ذلك منطقيًا

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا

شينار سقطت

قبضت على صدرها وترنحت

حاولت أن تسند نفسها، فغرست سكاكينها في الأرض

لكن في اللحظة التي لمست فيها التراب، خارت ذراعاها

كشطت سكاكينها الأرض بلا جدوى وهي تنهار

ثاد

“هذا شعور فظيع”، قال الرجل

“أعني ذلك”

استدار

ثبتت عينا إنكريد عليه

لم يكن مهمًا إن كان السيف في يده مجرد خردة صدئة

سيحدث الشيء نفسه مرة أخرى

لأن جواب كل أسئلته صار واضحًا

هذا الرجل يتجاوز متدرب فارس

هذا الرجل فارس

رجل يستطيع أن يقطع ألف جندي وحده

كابوس ساحة المعركة

كارثة في هيئة إنسان

سلاح يغير مسار الحرب

كابوس إنكريد خطا إلى الواقع

“تبًا، ما هذا؟”

تمتم كرايس خلفه، مذهولًا

“تحرك”، قال راغنا

ومن دون تردد، سحب كرايس إلى الخلف

لم يكلف نفسه حتى عناء سحب سيفه

بل كانت ملعقة ممسوكة في يده

“ما هذا الشيء؟”

زمجرت دونباكل

كان تحوّل الوحش لديها قد بدأ بالفعل

ترك الرجل سيفه القصير يتدلى برخاوة إلى جانبه

ثم تحرك نحو هدفه التالي

لم يكن هناك صوت

لا خطوة

ولا اندفاع هواء

لقد تحرك ببساطة

وقطع

كان الأمر بسيطًا

لكن حتى تتبع حركاته كان شبه مستحيل

كانت دونباكل التالية

كانت قد سحبت سيفها المعقوف بالفعل

لو لم يتحرك الرجل أولًا، لاندفعت هي أولًا

لكنه فعل

شينغ

ثاد!

كراك!

تداخلت ثلاثة أصوات

هكذا سمعها إنكريد

ثم رأى النتائج

لم يستطع قراءة مسار السيف القصير

كان أسرع من قبل حتى

وكان منظره محجوبًا

لكنه رأى ما جاء بعد ذلك

سيف دونباكل المعقوف،

انشطر نصفين

دار النصل المكسور في الهواء، وشق قماش الخيمة وهو يطير

وسيف الرجل؟

كان قد غاص بالفعل في صدرها

“تبًا… كان ينبغي أن أستخدم سيفًا أفضل”، تمتمت

ارتطمت ركبة واحدة بالأرض

قبضت على الجرح الفاغر في صدرها

لكن الدم اندفع بين أصابعها، ينسكب بلا سيطرة

لم يكن هناك نجاة من هذا

“هيا”

كان راغنا التالي

اندفع

بلا سيف

لم يكن وجود سيف سيغير شيئًا

لم تكن ذراعه قد شفيت تمامًا

لم يتردد خصمه

تأرجح النصل

لم يصدر صوت

كانت الضربة تستهدف رأس راغنا

لكن راغنا لم يكن غبيًا

في اللحظة الأخيرة، لوى جسده

وانطلقت ذراعه السليمة إلى الأمام

ثنك!

أمسك الرجل بمعصمه

كان راغنا يمسك شيئًا

ملعقة

أمسكه الرجل بيد واحدة

وبالأخرى، رفع نصله

“كنت الأفضل بينهم”

ثم،

ضرب

قاوم راغنا حتى النهاية

التوى، محاولًا دفع كتفه في جسد الرجل

لكن السيف كان أسرع

سويش!

اندفع الدم

ذراعه

لم يأخذ الرجل إلا ذراعه

تدحرج راغنا إلى الجانب

تناثر الدم في كل مكان

إن تُرك وحده، فسيموت من فقدان الدم

“أجل”، قال الرجل. “لا ضربات ثانية”

فهم إنكريد

كان هذا ما قصده

هجوم واحد

مرة واحدة فقط

“إن صدّدت، سأغادر

هذا هو الشرط الذي سأمنحك إياه

إنه أقل ما أستطيع تقديمه

بادرة صغيرة، صغيرة جدًا، من الشرف”

ثم تحرك سيفه مرة أخرى

هذه المرة،

كان يستهدف إستير

هبط النصل كالبرق

أو كعاصفة مطر تنكسر على الأرض

سلاش!

طار كفها الأمامي

وليس كفها وحده

انشق صدرها

صراخ حاد ممزق!

مزقت صرخة نمر متألمة الخيمة

واخترقت جمجمة إنكريد

“اخر—”

“اهرب”، أطلقها راغنا بصعوبة

حاول أن يقف

جعل دمه الأرض زلقة

فانزلق

ارتطم وجهه بالتراب

صوت رطب مقزز

استلقى في بركة من دمه

ووجهه إلى الأسفل

غارقًا في الأحمر

“تبًا”

وقف ظهر صغير مرتجف أمام إنكريد

حتى وهو مقيد تمامًا بسلاسل النذير، عاجز عن الحركة، عاجز عن المقاومة، لم يستطع إنكريد إلا أن يشاهد

بدا القدر نفسه وكأنه يهمس

هذا هو. لا يمكنك الهرب. ينتهي الأمر هنا

“كان لدي دائمًا شعور أن الأمر سيصل إلى هذا”، تمتم كرايس

“لكن مع ذلك، أيها النقيب، ما أدين به، سأرده”

تقدم إلى الأمام

رفضت ذراعا إنكريد أن تتحركا

ولم تنفرج شفتاه

كل ما استطاع فعله هو تذكر تلك اللحظة

اللحظة التي وقف فيها أمام كرايس، يحميه بجسده

“اهرب، يا ملك العيون”

لماذا فعل ذلك؟

لم يكن قرارًا محسوبًا

“اذهب”، همس كرايس

“سأمسك به”

حتى هو كان يعرف أن كلماته بلا معنى

والعدو كان يعرف ذلك أيضًا

لم يتفاعل الرجل

لا تنهد. لا تردد

رفع سيفه ببساطة

وميض

تمايل ضوء النار

امتدت ظلال متعددة من النصل

ثم، صار أحد تلك الظلال حقيقيًا

واخترق قلب كرايس

كوك

حشرجة موت

انهار كرايس

تجمع الدم

وتسلل الدم من عينيه المفتوحتين

وشاهد إنكريد كل ذلك

لم يفضح وجهه شيئًا

استدار الفارس ذو الشعر البني نحوه

وعلى عكس تعبيره الجامد، برزت الشعليتان في عينيه أكثر من أي شيء آخر

تحترقان

تتأججان

حتى ضوء النار لم يكن يضاهيهما

رأى الفارس ذلك

“ضربة واحدة”، تمتم

تبع ذلك تنهد ساخط

كان هذا الوضع كله يثير اشمئزازه

الفارس موجود من أجل الشرف

أن يضرب رجل كهذا من الظلال،

كان ذلك غير مقبول

لكن الأمر لم يعد مهمًا

حانت اللحظة

مات الجميع

وأخيرًا، وجد إنكريد صوته

“لم أظن قط أنني سأقول هذا”

شينار، منهارة على الأرض

راغنا، يتلوى وذراع واحدة مفقودة

دونباكل، وقلبها مشقوق إلى نصفين

إستير، تزأر رغم كفها المفقود وصدرها الممزق

كرايس، يحمي إنكريد وثقب في صدره

اثنان فقط كانا لا يزالان يتشبثان بالحياة

راغنا وإستير

شينار ماتت

دونباكل ماتت

كرايس مات

وراغنا،

“اخرج”

لاهثًا نطق الكلمات

كان قد أمره بالهرب

أن يهرب

حتى إن كان كل ما ينتظره نهاية فارغة، فقد أمره بالهرب

لكن حتى لو لم يجهز عليه الفارس، فسيموت

من فقدان الدم

وإن نجا؟

هل سيكون بخير؟

لقد فقد ذراعًا

ومع ذلك، مثل أسطوانة مكسورة، لم يستطع إلا أن يكرر الشيء نفسه

“اذهب”

أراد إنكريد أن يضحك

كان الأمر عبثيًا

عبثيًا تمامًا

استدار نحو الفارس

وأخيرًا، تكلم

“ينبغي أن أموت”

إن مات، سيتكرر اليوم

هذا ما كان يحتاج إليه

رفع الفارس سيفه

“أعتذر”، قال

بصوت مسطح. خالٍ من العاطفة

قاس إنكريد قوته

لم يستطع رؤيتها

كان الأمر مظلمًا

مثل السير في طريق بلا ضوء ومن دون مشعل

ثاد

اخترق النصل قلبه

لم يتفادَ

تقبله

لأنه كان بحاجة إلى أن يبدأ اليوم من جديد

للمرة الأولى،

للمرة الأولى،

استسلم

لم يكن هناك خيار

والآن، فهم

شينار، التي تمزح دائمًا

دونباكل، التي تهذي دائمًا بكلام غريب

راغنا، ذلك الوغد الكسول دائمًا

كرايس، المهووس بالكرونا إلى حد لا يطاق

وشبل الفهد صاحب عادة النوم الفظيعة

“لن أدعهم يموتون”

مشاهدة موتهم يتكشف أمام عينيه،

لم يكن فيها أي شيء مُرضٍ

ترك إنكريد الموت يأخذه

شق نصل الفارس قلبه

ثم انسحب

“أنت… سأقتلك”

صوت راغنا

لا يزال متشبثًا بالحياة

صار بعيدًا

تحمل إنكريد

قاوم الألم

ولم يئن حتى

زفر الفارس

“انجُ”، قال ببساطة

“لقد استحققت هذا القدر. أوقف النزيف الآن”

وكما قال، استدار وغادر

انهار إنكريد

أغمض عينيه

ابتلعه الموت

سبلاش

كما هو متوقع

امتد النهر الأسود أمامه

انجرف قارب فوق مياهه اللامتناهية

وقف ملاح عند دفته

مصباح بنفسجي في يديه

“اليأس”

رن صوت الملاح

هبط الصمت فوق النهر

لم يقبله إنكريد

بل سأل بدلًا من ذلك:

“وماذا عن المعاناة؟ وماذا عن الجهل؟”

كان من المستحيل قراءة تعبير الملاح

بماذا كان يفكر اليوم؟

لحسن الحظ، كان اليوم من تلك الأيام التي يجيب فيها

تحرك فمه، بالكاد مرئيًا

ووصلت كلماته إلى إنكريد

“أولًا، المعاناة،”

“هل يجب على المرء أن يفعل ما لا ينبغي فعله؟”

هل كان هذا اختبارًا؟

أم تصميمًا من القدر؟

لم يكن يعرف

لكنه لم ينقذ الطفل بدافع الضرورة

لقد فعل ببساطة ما أخبره قلبه أن يفعله

لم يكن هناك سبب للتردد

ولا سبب للتألم بسبب ذلك

لذلك، لم تكن معاناة

ليس بالنسبة إليه

“ثانيًا، الجهل”

لم يكن إنكريد قد تعرف على الجدار أمامه

كان ذلك جهلًا

في عالم الجهل، أعاره الملاح عونه

لماذا؟

لم يكن يعرف

لكن حتى من دون تلك المساعدة، كان سيدرك

كان سيدفع نفسه متجاوزًا ذلك

في النهاية

وهذا يعني أن الجهل أيضًا لا معنى له

“وثالثًا، اليأس”

كان هذا مختلفًا

هذا،

كان شيئًا لا يستطيع تجاوزه

كانت نية الملاح واضحة

“واجه نصل فارس”

كان هذا أقسى يوم عرفه على الإطلاق

وأمام ذلك النصل، شاهد رفاقه يسقطون

سيكون كذبًا أن يقول إن ذلك لم يترك أثرًا

“اغرق في اليأس”

تكلم الملاح، كالعادة، من دون أي أثر للمرح