الفصل 411

الفصل 411

جاكسون، الذي كان يرمي الخناجر مرارًا، قذف سكين الصمت مباشرة نحو جبين الكونت

طار الخنجر في الهواء بلا صوت، لكن قبل أن يصل إلى هدفه مباشرة، انفجر بدوي عالٍ

تموّج حجاب أسود أمام الكونت وسط الانفجار. بقي الحاجز سليمًا. خنجر ملفوف بلفافة تعويذة لن يكون كافيًا لاختراقه

“لا تتوقعوا الرحمة!”

ديهان مولسن، الذي كان يرى العالم دائمًا سهل الإخضاع، شعر بالخوف الحقيقي للمرة الأولى. كان ظهره غارقًا في العرق. لم يواجه موقفًا كهذا من قبل. كانت هذه أول تجربة له مع خطر حقيقي. وذلك الشيء غير المألوف هزّ تماسكه

كان الكونت قد تجاوز بالفعل تعويذات الساحر العادي. والآن، كان يستمد من عمره نفسه وقودًا لسحره

انقلبت عيناه إلى الخلف بينما كان يستدعي مزيدًا من الأشباح

ثبتت عيناه السوداوان كالحبر على جاكسون. شعر جاكسون ببرد لا يُحتمل يتصاعد من الجرح في بطنه

‘هم؟’

كادت ساقاه تخذلانه، لكنه صمد. لم يكن يستطيع أن ينهار، خصوصًا واثنان بجانبه ينتظران سقوطه

“مت، مت، مت، مت، مت”

رفع الكونت عصاه، متمتمًا بلعنته مرارًا وهو يحدق في جاكسون. قابله جاكسون بنظره. تلك العينان السوداوان تمامًا، الخاليتان من البياض والحدقات، كانتا تبثان إصرارًا مرعبًا

كلما تكلم الكونت، ازداد جرح جاكسون برودة. انتشر الصقيع المخدر في جسده، حتى صار الوقوف شبه مستحيل. سقط أخيرًا على ركبة واحدة، مستندًا بكفه إلى الأرض

كان عليه أن يقاوم

وحين ركّز، سمع ريم يهمس بجانبه

“هكذا. هذا هو الطريق”

‘متوحش مجنون’

سخر جاكسون في داخله، لكنه أجبر نفسه على التركيز. كان هذا شكلًا من أشكال السحر. ذلك الوغد زرع شيئًا داخل جرحه. كل ما عليه هو أن يحدد مكانه وينتزعه

قدرة على احتمال الألم

عقلانية باردة لمراقبة جسده نفسه

وأخيرًا، حساسية عالية

وإن أراد أن يضيف شيئًا آخر، فإرادة لا تنكسر

‘لا استسلام’

جاكسون أيضًا تعلّم من مراقبة إنكريد

كانت هذه أول مرة يواجه فيها تعويذة كهذه، لكن لا بد من وجود طريقة لكسرها

جمع كل ما يعرفه، وما اختبره، وما يستطيع استنتاجه، باحثًا عن نتيجة

وهكذا، بينما كان جاكسون يجثو ويصمد، تقدّم قائده

تقدّم إنكريد ثلاث خطوات

نحو الكونت

والآن، صار داخل مدى الضرب

كان ذلك بفضل مرؤوسيه، الذين شغلوا الكونت بسحر متواصل وتشتيت لا يهدأ

والآن بعدما أُغلقت المسافة، وضع إنكريد يده على مقبض سيفه وقال

“أنت بالفعل داخل نطاقي”

ثلاثة جاثون وواحد واقف، التفتت عيون الجميع إلى إنكريد. حتى الكونت

نطاق؟

كان يقصد مدى الضرب

سخر الكونت

لقد وثق بالتعاويذ الدفاعية الملفوفة حول جسده

سيطر إنكريد على تنفسه. اختراق عشرة آلاف شبح ترك أثره عليه

كان جسده متعبًا إلى درجة أن عضلاته كانت ترتجف

لكن لا بأس

لم يكن هذا شيئًا جديدًا

حمل السيف كثيرًا ما يقود إلى الإنهاك

وخاصة في الأيام التي لم يكن يملك فيها شيئًا، كان يُجبر على أرجحة سيفه حتى تتمزق عضلاته

وإلا فلن يستطيع حتى مد يده نحو الأحلام التي يحملها

كيف يمضي المرء قدمًا حين لا يرى شيئًا أمامه؟

بالتكرار

ثم التكرار من جديد

تلك التجربة شكّلته

ولأنه عاشها، استطاع أن يصمد

ثبتت نظرة إنكريد على الحجاب الأسود الذي كان يومض أمام الكونت

كان قد رأى جاكسون يحاول اختراق الحاجز مرة واحدة. ومن ذلك، استطاع تقدير قوته تقريبًا

‘خنجر مرمي لن يخترقه’

لكن يمكن قطعه

ليس بقطعة عادية طبعًا. لقطعه، لا مجال للتردد

لذلك

“راغنا، سأستعير هذا للحظة”

لم يكن لدى راغنا وقت للرد

رفع إنكريد سيفه، مقلدًا تقنية جرّبها مرات لا تُحصى من قبل، تقنية أفلتت منه مرة بعد أخرى

رفع النصل نحو السماء كأنه يخترق العُلى. قبضت كلتا يديه على المقبض، وارتخت كتفاه

وقفة الحراسة العليا لنصل ثقيل

وبالتحديد، شكل متحوّر من فن المبارزة المتوارث في عائلة شمالية

كان اسم عائلة راغنا هو زاون

وكان راغنا هو من عدّل فن مبارزة عائلة زاون كما شاء

لم يكن إنكريد يعرف ذلك. كان يستعد للضرب فحسب

اتسعت عينا راغنا قليلًا من المفاجأة

‘ليس سيئًا’

الوضعية. الحضور. الإرادة

لم يكن هناك ما يُنتقد

كانت هذه أفضل وقفة اتخذها إنكريد على الإطلاق

خاصة لأنه كان يقلده

شعر راغنا برضا غريب

ولم يكن هو الوحيد المتفاجئ

كان ريم منبهرًا بالفعل منذ معركة الأشباح

‘لم يتزعزع ولو مرة واحدة’

واكب إنكريد إيقاعه وإيقاع راغنا معًا

صار من الأصعب تذكر القائد القديم

‘هذا ممتع. هذا ممتع حقًا’

شدّ ريم قبضته على فأسه، مستعدًا لرميها إن لزم الأمر

أما أودين، فعجز عن ضم يديه، وتمتم بدعاء خافت تحت أنفاسه

كان الألم في جمجمته كأنه سيحطم رأسه، لكنه صمد وواصل الدعاء

“لقد ألقى الحمل صوفه، وصار راعيًا تحت عين الأب الساهرة”

وكان دور الراعي أن يضرب ما هو زائف وخبيث

لم يكن القيد المكرم شيئًا بسيطًا. خطوة خاطئة قد تدفع المرء إلى الجنون من الألم. كثيرون استسلموا له بسبب نقص الانضباط

لكن الواجب كان لا بد أن يُنجز

وهذا ما تعلمه أودين من مراقبة إنكريد

أخذ جاكسون خنجر كارمن الرفيع ببطء، وضغطه في معدته. تجنب أعضاءه بحذر، وصوّب نحو مصدر الصقيع

بووبوك

وهو يكبت الألم المتجمد، نظر إلى الأمام

كان النصل في معدته، لكنه لم يكن قاتلًا. لقد تجنب أعضاءه الداخلية، ومع علاج مناسب، سيكون بخير

لم تكن حتى طعنة عميقة

ومع ذلك، شعر بالندم

‘تهاون’

لم يستخدم تقنيات الاغتيال لديه بالكامل

ظهرت تعاليم معلمه فجأة في ذهنه

“تريد أن تبذل أفضل ما عندك؟ إذن أولًا، ابحث عن مكان تقيم فيه”

لماذا قال ذلك؟

كان جاكسون قد عزم بالفعل على وراثة إرث خنجر جيور

ألم يكن يملك بالفعل مكانًا يقيم فيه؟

إذا قاتل المرء بكل قوته، فسينتشي في النهاية بفعل القتل

هذا ما حذره منه معلمه

وفي الحقيقة، شعر جاكسون بذلك من قبل

فكيف يتجنب المرء ذلك؟

انجرف عقله إلى أفكار غير ضرورية

قطعها جاكسون بقوة

لم تكن تلك هي الأولوية الآن

نظر إلى الأمام

لم تعد هناك حاجة إلى مساعدته

كان القائد واقفًا أمامه، يملأ مجال رؤيته

واقفًا على حافة أرجحة سيفه

“هاه… أيها الأوغاد اللعينون”

ثبّت الكونت أنفاسه

لقد دُفع إلى الخلف مرة بعد أخرى، لكن حين رأى أعداءه يسقطون ببطء واحدًا تلو الآخر، استعاد بعض ما يشبه التماسك

ثبتت نظرته على إنكريد

كان الكونت يعرف أيضًا كيف يستخدم السيف

وحين رأى إنكريد يتخذ وضعية، قرر أنه لا يستطيع السماح له بالضرب أولًا

كان الحجاب الأسود اللامع سيبطل معظم الهجمات

وبعد حساب الأمر، اندفع الكونت إلى الأمام أولًا

دفع الأرض بقدمه، طاعنًا بسيفه إلى الأمام

طعنة مثالية على طريقة الكتب

طار طرف النصل الدقيق مباشرة نحو إنكريد

دقيق. قوي. سريع

أنزل إنكريد سيفه بهدوء

اصطدم سيفه بنصل الكونت

كلانغ!

استعاد الكونت سيفه المنحرف وحاول الهجوم من جديد

لا تحمل الأحداث الخيالية على أنها وصف دقيق للحياة.

قلّد إنكريد قطع راغنا للحظة

ضغطت قدمه على الأرض وهو يندفع إلى الأمام. وفي الوقت نفسه، استدارت كتفه بسلاسة، وصار خصره محورًا أعاد توجيه مسار نصله

السيف الذي كان قد هبط أصلًا ليصد طعنة الكونت غيّر مساره كسمكة تنساب في الماء

اندفع قلب القوة داخله، معززًا قوته. وفوق ذلك، أضاف إرادته

اقطع

كانت تلك إرادة القطع

استوى سيف إنكريد مع الأرض، وشق فوق أنف الكونت مباشرة

كاكاك!

قُطع الحاجز

الإرادة هي قوة القصد. شقت إرادة القطع حاجز الكونت، ثم جمجمته

تحطمت شظية فضية من العظم وطارت بعيدًا

بقي إنكريد في الوضعية نفسها، وقد هدأت قوة ضربته بينما أطلق أخيرًا النفس الذي حبسه

وكلتا يديه لا تزالان تمسكان بالسيف، وقف هناك بعينين زرقاوين بدتا كأنهما تلمعان أمام العالم المعتم الذي صنعه الكونت

في تلك اللحظة، بدا كأنه يقف في عالم مختلف تمامًا

“هوو”

أطلق إنكريد أنفاسه وشعر بالوجع في ذراعيه. أنزل سيفه المكسور الآن، ثم أدار ظهره

كان الكونت قد فقد قمة جمجمته

بالنسبة إلى مراقب، بدا الأمر كأنه تبادل بسيط لضربات السيوف

صد إنكريد الطعنة، وبدلًا من التراجع لإعادة ضبط وضعه، انتقل بسلاسة إلى قطعة أفقية

لم يتمكن الكونت حتى من الرد قبل أن يُسقط

كانت جزئيًا تقنية أظهرها راغنا قبل لحظات، مشبعة بإرادة القطع

ولهذا قال إنكريد إنه يستعيرها

“كررك…”

تصاعدت رغوة ملطخة بالدم من فم الكونت

ديهان مولسن، المخطط الخائن الذي قلب ناوريليا رأسًا على عقب، كان لا يزال مقيدًا بالفناء نفسه مثل أي رجل

حتى سهم أعمى يستطيع أن يقتل، ورجل مقطوع الرأس لا يستطيع أن يعيش

تسرب الدم من رأسه المقطوع. بدا الأحمر القاتم واضحًا حتى وسط الظلام

ثم حدث شيء لا يُصدّق

“لا يمكن أن ينتهي الأمر هنا”

رن صوت حاد خشن، وتردد في جماجمهم

تكلم الكونت حتى في موته، وانقسم صوته إلى نبرتين متداخلتين

سال الدم على وجهه الميت، ومع ذلك تحرك فمه للكلام

فهم أودين أخيرًا ما كانوا يواجهونه

هذا…؟

تسلل شعور فظيع بالشؤم إلى جلده، شيء لا يشعر به المرء إلا في أعماق عالم الشياطين

“…شيطان؟”

تمتم أودين لنفسه

وبينما تكلم، تصاعد دخان أسود من جسد الكونت

“ليس مئة ألف، بل عشرة آلاف شبح فقط، ومع ذلك قطعتم طريقكم بينها. أعترف بذلك. وبناءً على ذلك، سأمنحكم لعنة عميقة للغاية… هم؟”

تمامًا حين كان الدخان الأسود على وشك أن يتجمع في هيئة بشرية، جاءت شبهة أودين المتمتمة، شيطان، وتبعها دوي رعد بعيد

كوارورونغ

ترددت الهيئة التي كانت تتشكل

راقب إنكريد بانتباه، ممسكًا بسيفه المكسور

تقطر

ثم بدأ المطر يهطل

“…إذن، لقد خُدعت”

تكلم الكونت مقطوع الرأس والشيطان الذي لم يكتمل تشكله في انسجام، وتداخل صوتاهما مرة أخرى

فهم إنكريد الآن لماذا كان صوت الكونت يحمل أحيانًا ازدواجية مخيفة

كان يؤوي شيطانًا

ليس أن هذا يغير شيئًا

رمى إنكريد سيفه المكسور جانبًا، ومد يده إلى غلاديوس

سيستخدم غلاديوس للتشتيت. أما الضربة القاتلة الحقيقية فـ

اشتعل

في تلك اللحظة، تخيل مسار المعركة

بينما كان الآخرون لا يزالون يترنحون من الصدمة، كان هو وحده مستعدًا للقتال

عادت نظرة الشيطان إليه

“أيها الصغير الوقح…”

لم يكن في صوته أي أثر للمشاعر. لا أن ذلك كان مهمًا

كان إنكريد ينوي ببساطة إنهاء معركة غير مكتملة

كانت سريته كلها إما مصابة أو منهكة

وهذا يعني أنه وحده يستطيع الوقوف

ربما تساءل أي شخص آخر عما إذا كان هذا جدارًا لا يمكن تجاوزه

لكن إنكريد لم يفعل

لقد فعل ببساطة ما يستطيع فعله في كل لحظة

هكذا عاش

ولهذا، سيفعل الأمر نفسه الآن

خارج العالم المادي، أطلق صاحب القارب ضحكة

“يا له من أمر مذهل”

يا له من رجل مجنون تمامًا

كان الكونت موهوبًا على نحو استثنائي، وطموحه تجاوز حدود البشر منذ زمن طويل

ولهذا، أخذ قلب شيطان وصار شيئًا أكثر

تجاهل الشيطان المبارز المجنون، وراقب بدلًا من ذلك تدخل الساحرة

“إذا منعتِ حتى لعنَتي الأخيرة، فقد أشعر بالإهانة حقًا”

رغم أن نبرته كانت خفيفة، فإن ثقل كلمة شيطان لم يكن بسيطًا أبدًا

كائن من عالم الشياطين، مسخ من أعلى مستويات الخطر

مخلوق يمتلك الذكاء، ويزدهر بتعذيب البشر وقتلهم

“…شيطان”

تمتم إنكريد، ونظرته مثبتة على الكيان

قال الشيطان متأملًا: “أنت. نعم، أنت… مثير للاهتمام، أيها الإنسان. لكن للأسف، لا نستطيع القتال الآن”

ربما لم يكن الشيطان يعرف كامل رحلة إنكريد، لكنه أدرك ما حدث للتو

ألم يحتشدوا جميعًا حول هذا الرجل الواحد؟

حتى الساحرة التي تدخلت، أليست حليفته؟

“إذا وضعت إصبعًا واحدًا عليه، فسأطاردك وأقتلك أينما اختبأت”

عبر الفضاء نفسه، وصل صوت الساحرة إلى الشيطان

حتى الشياطين لا ترحب بالفناء

كان التهديد مزعجًا

“يا لك من ساحرة صغيرة جريئة”

داخل الضباب الأسود الدوّار، لم تتجسد إلا عينان، تمسحان المكان بنظرة باهتة خانقة

اشتدت غرائز إنكريد حين أدرك طبيعة الكيان

لم يكن هناك شك، لم يكن بشريًا

لكن هل يعني ذلك أنه لا يمكن قطعه؟

هل كان هذا هو الحال حقًا؟

قال إنه لن يقاتل

لكن هل كان ذلك هو الصدق؟

هل أختبره؟

في اللحظة التي عبرت فيها الفكرة ذهنه، استعد للحركة

جمع آخر ما بقي لديه من قوة، وكان على وشك الاندفاع عندما

ثبتت نظرة الشيطان عليه

حتى الآن، كانت نبرته تحمل لمحة من التسلية

هذه المرة، لم تحملها

“سنلتقي مرة أخرى”

خلف الضباب، استطاع إنكريد أن يلمح هيئته بشكل غامض، لكنها بقيت غير واضحة بما يكفي لتمييزها

“أنا سيد عشرة آلاف شبح”

بهذه الكلمات الأخيرة، انهار جسد الشيطان على نفسه

تقطر. تقطر

ازدادت قطرات المطر ثقلًا

كانت الساحرة قد سكبت سحرها في المطر. كانت هذه قوة طبيعية، قادرة على إذابة كل شيء مصطنع

حتى المطر الهاطل كان دافئًا

فتحت الساحرة نطاقها لتدع وابلها المسحور يطهّر ساحة المعركة

اختفى الشيطان

غسل المطر السحر الذي سمح لأشباح ديهان مولسن بالظهور في عالم البشر

وقبل أن يتلاشى جوهره بالكامل، أمسك الشيطان بقلبه نفسه وقرأ الأفكار الأخيرة لدميته

كان كل شيء في قبضتي…

آخر بقايا ضغينة ديهان مولسن

“أتظن أن العالم بهذه البساطة؟”

لقد مات بمرارة، لكن لم يبقَ ما يمكن فعله

كان الشيطان وحده من سمع رثاءه الأخير، وحتى تلك الروح العالقة سرعان ما تبددت

طقّ الشيطان بلسانه غير الموجود

لقد خسر فرصته في حفر علامة باقية في عالم البشر

وقبل أن تتفكك شظية روحه تمامًا، وجّه الشيطان نظره نحو من قتله

رجل بشعر أسود وعينين زرقاوين

“…إنكريد”

كان قد سمع أحدهم ينادي باسمه

وهكذا، تذكر

إذا التقيا مرة أخرى، فسيجعله يتوسل الموت