الفصل 83

الفصل 83

كما قال صاحب العبّارة في النهر الأسود، كانت حياة إنكريد اليومية أشبه بتكرار اليوم مرارًا وتكرارًا

كانت حياة مكرسة للتدريب وحده

“تحكم، تحكم، تحكم بنفسك”

ركزت المبارزة التدريبية مع ريم على أن يتقن إنكريد جسده وسيفه تمامًا

أحيانًا كانت الهالة الباردة تجعل إنكريد يشعر كأنه مراقب، وكانت تلك مهارة نظرة جاكسون الثاقبة

كان لدى جاكسون القدرة على جعل جسد شخص يتوتر بمجرد النظر إليه

حتى أدنى شرود في التركيز كان يبدو وكأنه قد يكون مميتًا

ومع أن جاكسون لم يفعل شيئًا فعليًا، فإن نظرته وحدها كانت تجعل المرء يشعر بذلك، وهذا كان يدفع إلى الجنون

كان العثور على جاكسون الذي يطلق هالة قاتلة باستمرار جزءًا من التدريب أيضًا

حاول إنكريد توسيع إدراكه السمعي والحسي من أجل ذلك، لكنه فشل مرارًا. كان مفهوم بوابة الحاسة السادسة أبعد من قدرته على الإمساك به

“هذا ليس سهلًا”

كرر جاكسون الأفعال نفسها بعناد

بدأ إنكريد يفقد وزنه

كان التدريب صعب الاحتمال إلى هذا الحد

ومع ذلك، لم يقل قط أن يتوقفوا

“توقف عن هذا الآن. أيها القط الضال الماكر. أنت مزعج جدًا”

“هل شعر بربري بنية قتلي؟ لا بد أنني افتقرت إلى الدقة”

“تتعمد إفلاتها، ثم تتحدث بهذا الأسلوب الجميل. أين فأسي؟ فأسي الذي سيشق رأس القط الضال”

عند رؤية إنكريد يضعف، كان ريم يتدخل أحيانًا، وهذا كان يؤدي طبيعيًا إلى الجدال

عندها كان إنكريد يوقف ريم عن أرجحة فأسه مع إيقاع الكلام

“أنا أفعل هذا لأنني أريده”

“تبًا. أقول لك افعله باعتدال، باعتدال”

رغم قوله “باعتدال”، لم يمر على إنكريد يوم من دون كدمات في أنحاء جسده كلها

بفضل لكمات ريم وضربات فأسه

لم يكن ريم يعرف كيف يخفف الأمر أيضًا

تساءل إنكريد هل يملك ريم أي حق في قول ذلك، لكنه لم يطلب من ريم أن يتوقف قط

لو لم يكن قد درب جسده بتقنية العزلة، فماذا كان سيحدث؟

ربما ما كان ليتمكن من التحمل كما يفعل الآن

كان أودين يسأل كلما سنحت له الفرصة

“إذا كان الأمر صعبًا جدًا، يمكنك أن تستريح، يا أخي”

بدا هذا الرجل أشبه بكاهن شيطان منه بكاهن لقوة عظمى

“استرح إن كان الأمر صعبًا. لا بأس أن تتوقف” كان يقول هذه الأشياء دائمًا

كانت بالفعل همسات شيطان

“هل أفعل؟”

“إذن يبدو أن قوتك الذهنية تحتاج إلى تدريب أيضًا”

كان يندفع نحوه فورًا

“القوة الذهنية تأتي من القوة الجسدية. إليك سرًا لك وحدك، يا أخي. القوة الذهنية تأتي في الحقيقة من العضلات”

مزحة كهذه لم تكن تضيف إلا ثقلًا أكبر إلى تدريب ذلك اليوم. كانت تقنية العزلة والمصارعة تصبحان أشد

كان لهذا الكاهن المجنون هواية تعذيب الناس بتقليد شيطان

لكن الأمر لم يكن مزعجًا تمامًا

أحيانًا، أحيانًا فقط

حين كان يشعر بالإرهاق الشديد ويريد الراحة، كانت همسات أودين الشيطانية تساعد إنكريد فعلًا على استعادة تركيزه

“اليوم، أريد أن أستريح قليلًا”

قالها إنكريد عمدًا، وهو يعرف كيف سيكون رد أودين

عندها كان أودين يبتسم ابتسامة عريضة ويقول: “يبدو أنك تستطيع تحمل الأمر”

كان ذلك استفزازًا، والتدريب اللاحق الذي أعده أودين لإنكريد كان يكون شديدًا

كان مرهقًا وقاسيًا

لم يكن أحد ليقول إنه ليس صعبًا

ومع ذلك، كانت نتائج التدريب الجاد تتراكم في جسده

رغم أنه لم يستطع بعد صد فأس ريم عندما يصبح شعاعًا من الضوء

كان يستطيع صد ضربتين من أصل ثلاث ضربات فأس تلسع كالسوط من دون أن يفقد توازنه

وأثناء المبارزة التدريبية مع راغنا، صار أفضل في قراءة الحركات

في السابق، كان يكافح ليرى حتى خطوة واحدة إلى الأمام، أما الآن فكانت خططه في نسج عدة خدع وجعل خصمه يتحرك وفق نيته تصبح أحدّ

ورغم أن راغنا وريم كانا خصمين مختلفين بوضوح، فإن كليهما كان مفيدًا لإنكريد

أما كشف نية قتل جاكسون، فقد ظل طريقًا مسدودًا

‘بوابة الحاسة السادسة’

كم مرة كرر العملية التي جعلت القشعريرة تسري في جسده كله؟

كانت فكرة الاضطرار المستمر إلى تحمل تلك النظرة، تلك نية القتل، تبعث البرودة في العظام. كانت مرعبة

مرعبة كتكرار اليوم مرارًا وتكرارًا

لقد واجه قتلة مرتين. وفي المرتين، اضطر إلى تكرار اليوم، لكنه لم يشعر قط بنية قتل شديدة كهذه

يقال إن القاتل المدرب جيدًا لا يظهر أي نية قتل على الإطلاق

استعاد إنكريد في ذهنه القتلة الذين التقاهم

كان الأول في خيمة العلاج

‘كان الأمر أقرب إلى صوت منه إلى نية قتل’

هل كان ذلك الرجل أخرق؟

وفي المرة الثانية، حين تعامل مع الجنية ذات الدم المختلط التي رمت سكين الصفير، حاول ألا يفوّت أي حركة من حركات الجنية، حتى أدنى ارتعاشة في الأصابع. كان عليه أن يحدق بعينين مفتوحتين بتركيز شديد

كان كلا الأمرين بعيدًا عن استخدام الحدس

كان الشتاء القاسي في نهاية الفصول الأربعة يبدأ بالتراجع ببطء

ومع أنه لم يكن يمكن وصف الجو بأنه دافئ بعد، فإن الأيام كانت تزداد اعتدالًا تدريجيًا

هطول المطر بدل الثلج في الوقت المتوقع سيعلن بداية عام جديد مع مطر الربيع

مع أن البرد سيبقى لبعض الوقت

هذا مألوف في هذه المنطقة، حيث يكون الشتاء طويلًا

التفكير في القتلة قاده طبيعيًا إلى أفكار أخرى

‘قالوا إنهم عنيدون، لكن هل لن يأتوا بعد الآن؟’

كانت كلاب الصيد الرمادية، الوحدة الخاصة التي تفتخر بها آسبن، عنيدة لا تلين

ألم يشعر بذلك بنفسه؟

‘إرسال قاتل لإسقاط جندي واحد’

كان مدركًا لذلك، لكن لم تكن هناك أي علامة على هجوم وشيك

وبصراحة، حتى لو كان أحدهم يستهدفه الآن، تساءل هل يستطيع الرد

كان مشغولًا جدًا بالتعامل مع ريم، وراغنا، وأودين، وجاكسون

‘بطريقة ما، سأتدبر الأمر’

الآن ليس وقت القلق بشأن كلب الصيد الرمادي أو القط الرمادي

‘هدية لنفسي المستقبلية’

الوقت الذي يقضيه اليوم على جسده، والتدريب الناتج عنه، هو دائمًا هدية

نفس الغد ستتقبل ألم اليوم كفرح

طرح ميتش هوريير برد الشتاء بعيدًا من وسط ساحة التدريب

تحرك جسده وتأرجح سيفه، وتصاعد البخار من جسده كله. نسي ميتش البرد

لم يفكر إلا في السيف، ونفسه، وخصمه

لوّح بسيفه، ثم لوّح به من جديد

بمجرد أن تعافى من فراش المرض، تصرف ميتش هوريير كرجل استحوذ عليه السيف

استخدم سيف تدريب ثُخّن نصله ليضاف إليه وزن أكبر

رسم ذلك السيف عدة خطوط في الهواء قبل أن يتوقف وطرفه موجه إلى السماء بزاوية

ثم توترت عضلات ذراع ميتش، وشق طرف السيف الهواء

سووش—

من الأعلى إلى الأسفل

أي شخص ذي عين حادة كان سيشعر بالبرد من تلك الضربة

رسم السيف خطًا عموديًا على الأرض، وطرفه لا يهتز، صانعًا خطًا مستقيمًا كاملًا

كان من اللافت رؤية ضربة بهذه الدقة بعد ساعات من استخدام سيف أثقل بثلاث مرات من السيف الطويل العادي

أصبح ميتش هوريير شجرة تغذت على سماد الهزيمة

‘لذلك، لا يمكنني أن أموت بتلك الطريقة’

بينما كان طريح المرض، سمع أن قاتلًا أُرسل إلى من أسقطه

أزعجه ذلك بشدة

لكن الاغتيال فشل

أسعد ذلك ميتش

‘يجب أن تموت بيدي’

ويجب أن يكون ذلك في ساحة المعركة

منذ أن خسر أمام الجندي المسمى إنكريد، صار تجاوزه سبب حياة ميتش هوريير وهدف حياته

“يبدو جيدًا، لكنه يبدو سيئًا أيضًا”

وبّخ والده ميتش بصرامة لأنه أصبح مجنونًا مهووسًا بالسيف. لم يكن مثل هذا السلوك ما يريده رئيس العائلة من أحد أفرادها

لكن ما أهمية ذلك؟

أفضل من بيع اسم كلاب الصيد الرمادية لإرسال قتلة باسم شرف العائلة

‘أنا أكثر احترامًا بكثير’

ضحك ميتش

كان ينتظر ويتوق إلى اليوم الذي يلتقي فيه على ساحة المعركة بخصمه الذي أسقطه

ولم يكن ذلك أملًا فارغًا

بالنظر إلى التجمع العسكري الكبير في آسبن ردًا على هزيمته أمام فارس العدو في المعركة السابقة

‘أراك في ساحة المعركة’

بقي وجه الخصم واضحًا في ذاكرة ميتش. لن ينساه أبدًا

كانت تلك أول مرة يخسر فيها بتلك الطريقة

وبفضل ذلك، أصبح للمرة الأولى في حياته مدمن تدريب لا يغادر ساحة التدريب

أوقف قائد كتيبة وحدة كلاب الصيد الرمادية خطة إرسال مزيد من القتلة بعد رؤية حال ميتش

“إذا قابلته مرة أخرى، هل يمكنك إسقاطه؟”

“سأقابله. وسأقتله”

عند سماع رد ميتش، أنهى قائد الكتيبة مسألة القتلة. لن تكون هناك حاجة إلى إرسال أي شيء آخر إلى ذلك الجندي مرة أخرى

“أسحب ما قلته عن أنك تغيرت. هذا يبدو أدق”

قال ريم هذا بعد انتهاء مبارزتهما التدريبية

“يبدو أنك راكد”

نادرًا ما وجه البربري سليط اللسان كلمات قاسية كهذه إلى إنكريد

“كلما بدت مهاراتك وكأنها تتحسن، تتوقف. هل هذه عادة لديك؟”

لم يكلف إنكريد نفسه عناء الجدال

لم يكن من الصعب فهم سبب قوله ذلك

هكذا يكون الأمر عادة. حين يبدأ المعلم بإظهار الحماس، يتوقف نمو الطالب

قد يكون الأمر محبطًا عند مشاهدته

لم يكن ريم وحده من شعر بذلك

“إنه غير قادر على التكيف بشكل غريب. لقد التقطت الأساسيات بسرعة كبيرة، لكن تطبيقك لها ناقص. عادة، مثل هذا التحسن السريع يدل على موهبة، لكن يبدو أنك بالكاد تواكب، يا قائد الفرقة. مع ذلك، لقد تحسنت كثيرًا في وقت قصير”

كان راغنا حادًا أحيانًا

وعلى أي حال، كرر شعور ريم نفسه

كان أودين مشابهًا

“يا أخي، الطريقة الوحيدة لجعل جسدك يتحرك كما تريد هي التدريب. التكرار سيوصلك إلى هناك. عادة، يكون الأمر هكذا، لكنك، يا أخي قائد الفرقة، بطيء قليلًا”

وجد طريقة طويلة ليقول إن إنكريد يراوح مكانه

لم يقل جاكسون الكثير

سواء كانت بوابة الحاسة السادسة أم لا، لم يكن إنكريد قد أمسك بها منذ البداية

كان ذلك تدريبًا صباحيًا. كان الجنود الدائمون يكرسون أنفسهم أساسًا لتدريب أجسادهم

لم يكونوا جنودًا محترفين بلا سبب

كان الجميع يدربون أجسادهم في ذلك المكان

ريم، الذي احتل منتصف الممر الطويل وركز على التدريب، توقف فجأة

“لنكتف بهذا اليوم”

“أوافق”

ترك ريم إنكريد ودخل المساكن

لم يكن قد استسلم. لم يخطر مثل هذا التفكير في ذهنه قط

كان الأمر فقط أن المبارزة التدريبية البسيطة لم تكن ما يلزم الآن

“قتال حقيقي”

تمتم بذلك عند دخوله المساكن

رفعت إستير نظرها إليه

كما تحولت عيون بقية أعضاء الفرقة نحو ريم

وسرعان ما اتفق راغنا، وأودين، وريم، وجاكسون لأول مرة منذ انضمامهم إلى الفرقة

عندما دخل إنكريد، أمسك جاكسون ذراعه وقال

“تولّ مهمة”

“هاه؟”

“حان الوقت الذي تحتاج فيه إلى قتال حقيقي. كنا سنرغب في رميك في ساحة معركة وجعلك تنجو، لكن ذلك غير ممكن الآن”

أضاف ريم

بدا الجميع متفقين. تفاجأ إنكريد من موقفهم

‘كنت أعلم أنهم لن يستسلموا، لكن…’

لم يتوقع منهم أن يتحدوا ويناقشوا شيئًا كهذا

كان من المدهش بما يكفي أن راغنا الكسول صار مبادرًا

كان الأربعة جميعًا على قلب واحد وهدف واحد

كان مشهدًا لم يتخيل إنكريد أنه سيراه، حتى في أحلامه

“مياو”

صرخت إستير عند قدميه

حمل إنكريد الفهدة وقال

“كنت أفكر في الشيء نفسه”

لم يكن يرمي حياته بعيدًا ليكرر اليوم

لكن إنكريد كان دائمًا يصقل جسده ويلوح بسيفه في المعارك والقتال الحقيقي

إذا درب نفسه وهذبها، فمن الطبيعي أن يرغب في اختبار مهاراته

أصحاب الموهبة الطبيعية يتجاوزون الركود بسرعة

لكنه لم يكن يملك مثل تلك الموهبة

ما ينقصه، كان عليه أن يتعلمه بجهد جسدي

‘إذا انسد الطريق وتوقفت’

عليك فقط أن تفعل شيئًا. وكما هو دائمًا، سواء كان كفاحًا أو رقصًا، سيتعلق إنكريد بقشة

هكذا عاش حياته

“لنبدأ بتولي المهمات صباح الغد. سيكون رائعًا إن كانت هناك مهمة صيد وحوش”

“سمعت أن هناك واحدة”

كان إنكريد قد بحث في الأمر بالفعل

“لقد فكرت في هذا مسبقًا”

قال جاكسون. حك إنكريد رأس إستير بأطراف أصابعه وأجاب

“نعم”

شرح جاكسون مرات لا تحصى

ما هي بوابة الحاسة السادسة؟

لفتحها، كان عليك أن تلمح مجال الغريزة

هل يمكن إدراك شيء بحس غير مرئي، لا بالحواس الخمس؟

“هذا ممكن. لكنه ليس حقًا حسًا غير مرئي. عندما يصطاد وحش فريسته أو يركض بأقصى سرعته، من أين تظن تأتي تلك الغريزة التي تحكم خلال ثوان؟ وماذا عن الحس الذي تستخدمه الحيوانات العاشبة لتجنب المفترسات؟”

كان ذلك تعريف جاكسون للحدس

حواس الإنسان ليست الرؤية والسمع والتذوق والشم واللمس فقط

هناك حواس أخرى مثل التوازن، والموقع، والحركة، والحرارة

يتكون جسد الإنسان من حواس مختلفة

إذا قاتلت وكل حواسك مصقولة كنصل، فستتعلم طبيعيًا قراءة نية القتل والتنبؤ بها والرد عليها من مجال الغريزة

عندما يحدث ذلك، يمكنك تفادي سيف حتى لو جاء إلى مؤخرة رأسك

“أي فارس يستطيع فعل ذلك. الفرسان الحقيقيون يخضعون لمثل هذا التدريب”

شعر إنكريد بلطف جاكسون الخشن في كلماته الأخيرة

كان ذلك غير مألوف منه، ومع ذلك كان لفتة مراعية نموذجية من جاكسون

“فهمت”

تدريب الفارس هكذا. لذلك لا تستسلم

حتى إنه حصل على تشجيع

وبما أنه استخدم الوحوش مثالًا، فكر في مواجهة وحوش مشابهة

ستكون غرائزها متشابهة، ونية القتل التي تطلقها ستكون أكثر خامًا من نية جاكسون

بالطبع، لم يسر كل شيء وفق خطة إنكريد

“مهمة؟ إذن عالج هذا أولًا. نحن فعلًا نفتقر إلى الناس”

في صباح اليوم التالي، وبينما كان يبحث عن مهمة صيد وحوش، اقتحم قائد فرقة من الفصيل المجاور المكان حاملًا طلبًا

كان طلبًا للتحقق من أصوات غريبة تصدر من دكان صانع الأحذية ليلًا

يبدو أن مسخًا ميتًا حيًا يعيش في الأسفل

“لو كان هناك شيء كهذا في المدينة، لأحدث ضجة حتى الآن”

“أعرف. لكن ماذا نفعل؟ إنهاء مهمة يعني مزيدًا من الاستحقاق، أليس كذلك؟ تولّ الأمر فقط. إذا كان لديك وقت، أرجوك ساعدنا. كنت أساعدك في الخياطة، أتذكر؟”

صحيح، كان ذلك قائد الفرقة. الشخص الذي ساعده على الخياطة عندما تجاوز الأيام المتكررة لأول مرة، والذي كان يحب الشرب

أومأ إنكريد في النهاية

وافق وخطط فقط لتهدئة مخاوف صانع الأحذية ثم المغادرة. أي نوع من المسوخ يمكن أن يكون تحت أرضية دكان؟

بينما كان يستعد في المساكن

“ألن تذهب إلى مهمة صيد الوحوش؟”

كالعادة، حذف جاكسون صيغ الاحترام من كلامه

“نعم، سأذهب بعدها”

كان قد قال إنه سيذهب إلى صيد الوحوش بعد هذا

بدا أنه يستطيع الذهاب مباشرة بعد إنهاء هذه المهمة

ستكون تجربة القتال الحقيقي هذه مفيدة بطرق كثيرة

‘من السيف إلى الحواس، والقلب، وكيفية استخدام الجسد’

شعر أنه قد يمسك بشيء ما عبر ذبح الوحوش

وهكذا، وصل إلى بيت صانع الأحذية

“هنا، انظر. لقد تفقدت الأسفل أخيرًا ووجدت هذا!”

كان صانع الأحذية متحمسًا. تفاجأ إنكريد أيضًا. كان هناك ثقب في قبو بيت صانع الأحذية

وفي الداخل، كان نفق اصطناعي ظاهرًا

“انتظر، دعني أدخل وألقي نظرة أولًا”

عندما أصغى جيدًا في الداخل، لم يسمع أي صوت

تكلم إنكريد ثم خطا إلى الثقب الذي صنعه صانع الأحذية

‘سأحتاج إلى مشعل’

لم يكن الظلام كاملًا. بفضل الضوء المتسرب عبر الثقب، استطاع أن يرى قليلًا إلى الأمام

كان المنحدر لطيفًا. لم يكن النزول صعبًا

بعد أن دخل ومشى قليلًا إلى الأمام، شعر كأنه يمشي في زنازن صنعها ساحر أو مسخ

لم يمشِ بعيدًا

كان ضوء الشمعة في الأعلى لا يزال يتسلل من خلفه

ثم واجه تقاطعًا ذا ستة طرق في المسار

“أي مجنون صنع هذا؟”

تمتم لنفسه. كانت تفوح منه رائحة شيء من صنع البشر

دخل إنكريد إلى الممر الأول على اليسار

لم تكن هناك أي علامة على شيء. مشى بضع خطوات أخرى إلى الداخل

قرش، قرش

باستثناء صوت الريح وهي تمر عبر النفق، لم تكن هناك علامات حياة أو ضجيج آخر

ومع ذلك،

هممم—

بعد قليل، سمع اهتزازًا خافتًا

رأى إنكريد وميض ضوء ينفجر أمامه

بانغ!

دوّى انفجار عالٍ، وشعر كأن مسامير حديدية ساخنة تخترق رئتيه وتمزق أحشاءه

ثم تلاشت ذاكرته، وجاء الصباح مرة أخرى

وبطبيعة الحال، عرف إنكريد ما حدث

‘لقد مت’

كان آخر إحساس بقي في جسده هو الحرارة

لذلك، كان الأمر ساخنًا

والآن حان وقت معرفة كيف مات