الفصل 1037: ينشأ الأمل

الفصل 1037: ينشأ الأمل

كانت ليلة مظلمة، وكانت رياح الشتاء تزداد قوة بلا توقف

كانت الريح تنتحب، وتزداد برودة وهي تجرف الأراضي والبلدات وملايين فوق ملايين السكان في تلك الأرض. ومع صعود الريح إلى السماء، التقت بالغيوم السوداء في الأعلى… فدمدم الرعد

ومن صوت الرعد، كان بوسع أي شخص أن يعرف… أن المطر سيهطل قريبًا، أو ربما الثلج

وهكذا حدث. كان إما مطرًا مختلطًا بالثلج، أو ثلجًا مختلطًا بالمطر. وفي بدايات الشتاء هذه، كان من الصعب التمييز…

لم يكن المعبد المتهالك قادرًا على صد المطر أو الثلج، ولم يمض وقت طويل حتى بدأ يتساقط قطرًا على باي شياوتشون وملك الشبح العملاق

جعل الهطول الأوراق الذابلة تحفّ وتخشخش، كما لو كانت تتمنى أن يتحول الثلج المتساقط إلى ماء مطر فحسب، وقد نسيت أن المطر المتجمد يكون في كثير من الأحيان أبرد من الثلج

كان رد فعل باي شياوتشون على كلمات ملك الشبح العملاق مشابهًا. ورغم أنه لم يرتجف، كان من الصعب القول هل صار قلبه باردًا كالثلج المتساقط، أم باردًا كالمطر المتجمد

“أنت محق” تمتم. “لا يمكننا أن ندع الأمور تستمر هكذا. لقد حان وقت الهجوم. نقتل منهم أكبر عدد نستطيع…” ومن دون تفكير، مد يده وأمسك جرة الشراب القريبة، واستعد ليشرب. لكن ملك الشبح العملاق تقدم إلى الأمام، وعيناه تشتعلان غضبًا، وصفع الجرة من يد باي شياوتشون

دارت الجرة جانبًا، ثم تحطمت، وسرعان ما امتزج الشراب بالمطر والثلج

“الشرب؟!” قال ملك الشبح العملاق، وكاد يصرخ. “أهذا كل ما تعرف فعله؟!

“أعلم أنك مررت بالكثير، لكن وماذا بعد؟ ألم يفقد غيرك أشخاصًا أيضًا؟ من الذي فقد أكثر؟ أنت؟ أنا؟ وماذا عن الجميع؟ كل شخص من عالم عابر السماوات فقد أصدقاء وأحباء!

“لو كانت هذه الأراضي الدائمة مليئة بالكامل بالحقد والشر، لاستطعت أن تشرب حتى الموت، ولن أهتم. لكن الأمر ليس كذلك!

“هل فكرت يومًا في زيمو؟ هل فكرت يومًا في الجيل الأكبر من طائفة تحدي النهر؟ وماذا عن كل أصدقائك؟ وماذا عن كل من يتطلع إليك؟!” ورغم أن ملك الشبح العملاق كان يصرخ في وجه باي شياوتشون، فإنه كان إلى حد ما يتحدث إلى نفسه أيضًا. فقد صار هو كذلك تائهًا بعض الشيء

“نهاجمهم؟! ماذا، أنا وأنت؟ كم تظن أننا نستطيع قتلهم؟ ألا تتذكر كيف كنت في مدينة الإمبراطور الأعلى في الأراضي البرية؟ أين ذهب ذلك الباي شياوتشون؟ أتتذكر خططك الذكية؟ أتتذكر مرسوم الفضل العام؟ أتتذكر كيف جعلت روحًا بمستوى تأسيس الأساس تتحول إلى روح ديفا؟ جعلت المعلم السماوي الأعظم يدعمك، ثم أجبرت كل النبلاء والأرستقراطيين على الانكماش أمامك!

“يجب أن تكون المذبحة دائمًا آخر جزء من الخطة. هذا ما تفعله عندما تفقد صوابك ولا يبقى لديك شيء تخسره. لا تبدأ بالهجوم على الناس كخطوتك الأولى!” بدا ملك الشبح العملاق محبطًا حقًا. فقد أدرك منذ وقت طويل أن باي شياوتشون في هذه المرحلة لم يعد باي شياوتشون القديم نفسه الذي كان يخاف الموت. كان كأنه فقد صوابه، وانتقل من طرف إلى الطرف المقابل

وفوق ذلك، كان ملك الشبح العملاق يعرف أن شخصًا لا يهتم إلا بذبح الأعداء لن يتمكن أبدًا من الصعود إلى مكانة بارزة في هذه الأراضي الدائمة

“ما علينا فعله الآن هو البحث عن أهل عالم عابر السماوات!” قال وهو ينفض كمه. ثم تابع الكلام، وكانت كل كلمة يطلقها كالمطرقة تضرب مسمارًا. “لا هجوم. لا شراب. لا مزيد من الغرق في اليأس!”

جلس باي شياوتشون هناك بصمت. كان يرتجف الآن بوضوح، وكانت عيناه محتقنتين بالدم. ضربت كلمات ملك الشبح العملاق أعماقه، وطعنته في قلبه كسكين حاد. مرت لحظة. ثم رفع رأسه

“أنا لا أغرق في اليأس!” قال بصوت أجش. “وقد ذهبت بالفعل للبحث عنهم!”

لوّح بيده، فتدفقت كومة صغيرة من الميداليات من حقيبة التخزين الخاصة به، وتراكمت بجانبه

كانت ميداليات هوية من مزارعي عابر السماوات. ومن الواضح أنها لم تكن لمزارعين جوالين، بل لمزارعين من منظمات قوية في الأراضي البرية وأنهار عابر السماوات الأربعة. كانت أشياء يستخدمها المزارعون عادة لإرسال الرسائل أو إثبات هويتهم

“أتعرف ما الذي وجدته؟ جثثًا! كل ما استطعت فعله هو دفنهم وأخذ ميداليات هويتهم!” جحظت عينا باي شياوتشون وهو يتكلم، كما لو أن كل الغضب والاستياء اللذين تراكما داخله قد انطلقا أخيرًا

“أريد أن أواصل البحث أيضًا” تابع بصوت أجش، “لكن ماذا لو كان كل ما نجده مزيدًا من الجثث؟ أعرف… أعرف أنني لا ينبغي أن أستسلم. لكن الأراضي الدائمة هائلة! محافظة واحدة فقط بحجم عالم عابر السماوات بأكمله! المجال الدائم لذوي العمر الطويل الثالث وحده يحتوي على أكثر من عشرة عوالم عابر سماوات! كيف يُفترض بي أن أبحث في كل ذلك؟!”

نظر ملك الشبح العملاق إلى كومة ميداليات الأمر لوقت طويل. ثم حوّل نظره إلى باي شياوتشون وقال: “إذا لم نستطع العثور عليهم، فربما نستطيع أن نجعلهم يعثرون علينا!”

بدأت عينا ملك الشبح العملاق تلمعان بدرجة أكبر. “هذا سيمنحهم الأمل أيضًا. وإذا امتلكوا الأمل، فسيستطيعون الصمود. هذا ما علينا فعله!”

“الأمل…” تمتم باي شياوتشون. وبينما كان ينظر إلى ملك الشبح العملاق، بدأت عيناه أخيرًا تستعيدان الحياة

“هذا صحيح. الأمل!” بعينين لامعتين، بدأ ملك الشبح العملاق يسير ذهابًا وإيابًا داخل المعبد. “شياوتشون، علينا… أن نطلب اللجوء لدى الإمبراطور المكرم!

“الإمبراطور الخبيث يريد عبيدًا. لا يبدو أن عقد صفقة معه ممكن. يُقال إن الإمبراطور المكرم متظاهر بالفضيلة بعض الشيء، لكن سلالته على الأقل تعلن عن نفسها علنًا بأنها طيبة. وهذا يمنحنا أساسًا لمحاولة عقد صفقة!

“لكن إذا طلبنا اللجوء، فلا يمكننا أن نذهب خاليي اليدين. مجرد الظهور وطلب المساعدة ليس أمرًا مهيبًا على الإطلاق. علينا أن نحضر للإمبراطور المكرم… جزية دموية!

“نعم! رأس عدو!” وكلما فكر ملك الشبح العملاق في فكرته، ازدادت وضوحًا

“شياوتشون، إذا أردنا إعداد جزية دموية، فعلينا أن ننجز أمرًا كبيرًا في سلالة الإمبراطور الخبيث. علينا أن نشتهر! علينا أن نفعل شيئًا… يهز ليس سلالة الإمبراطور الخبيث وحدها، بل الأراضي الدائمة كلها!

“إذا لم نستطع العثور على كل أهلنا، فبوسعنا على الأقل أن نخبرهم أننا هنا! أن نخبرهم أين نحن! في ظلام الليل الذي تمثله هذه الأراضي الدائمة لأهل عالم عابر السماوات، يمكننا نحن الاثنين… أن نكون مشعلين ملتهبين!

“كلما صرنا أكثر سطوعًا وإبهارًا، صار من الأسهل عليهم أن يجدونا. وفي الوقت نفسه… يمكننا أن نحصل على مواقع أقوى. نهز السلالتين الإمبراطوريتين الأخريين، ونشتري بعض مساحة التنفس لأهل عابر السماوات!

“عندما يكون شخص ما قويًا، لن يجرؤ أحد على التنمر عليه أو على أهله!”

كان باي شياوتشون يلهث، ومن الواضح أنه اهتز بعمق مما كان يقوله ملك الشبح العملاق. وأخيرًا، لم تعد عيناه فارغتين، بل امتلأتا بالأمل

أمل لعالم عابر السماوات، وأمل لنفسه

“إذا قدمنا جزية دموية إلى الإمبراطور المكرم، فلن يكون أمامه خيار سوى أن يمنحنا مناصب رسمية في الحكومة! وبعدها يمكننا استخدام قوة سلالة الإمبراطور المكرم لصنع مكان جديد في الأراضي الدائمة لأهل عابر السماوات!”

تردد صوت ملك الشبح العملاق الجهوري ذهابًا وإيابًا داخل المعبد. وفي الخارج، واصل المطر والثلج الهطول بقوة أكبر فأكبر. ولم تفعل جدران المعبد وسقفه الممزقان شيئًا لإخفاء بكاء الريح. استمر الماء والثلج في التراكم داخل المعبد، حتى غطيا الأوراق المتناثرة

حدق باي شياوتشون في الأوراق لوقت طويل، ثم رفع رأسه. وفجأة، تغيرت هالته، وبدأت عيناه تلمعان بقوة

“أي نوع من الجزية الدموية ينبغي أن نعد؟!”

عندما رأى ملك الشبح العملاق الترقب في عيني باي شياوتشون، بدأ قلبه يخفق بقوة

“ما رأيك برؤوس بضعة أشباه عظماء من رجال الإمبراطور الخبيث؟”