الفصل 1066: مآدب اللوتس

الفصل 1066: مآدب اللوتس

لكن حتى بعد تفكير طويل، لم يستطع أن يجد شيئًا يساعده على تسريع تقدمه في الزراعة. ولم يعد سمك التنين السماوي خيارًا حقيقيًا بعد الآن

“أظن أن عليّ تحضير بعض الحبوب”، تمتم بصوت خافت. ومع أن التقنيات في الأراضي الدائمة كانت مختلفة عن تلك الموجودة في عالم عابر السماوات، وكانت مكلفة جدًا، فإن باي شياوتشون لم يستطع التفكير في أي خيار آخر

والأهم من ذلك أنه كان يملك الكثير من النباتات الطبية في حقيبة التخزين

“لديّ أيضًا بعض السمك المجفف المتبقي….” في الواقع، كان قد اصطاد سمكًا أكثر مما يستطيع أكله دفعة واحدة، ولذلك جفف بعضه ليحفظه لوقت لاحق. “أراهن أن الناس سيدفعون ثمنًا جيدًا مقابل سمك مجفف كهذا!”

مع أن تحضير بعض الحبوب بدا احتمالًا مثيرًا، فقد تردد أيضًا. ففي النهاية، وعلى مدى كل تلك السنوات، صار واضحًا أن أشياء غريبة تحدث كلما حضّر الحبوب

وإذا حدثت أي كارثة في مدينة الإمبراطور المكرم بعد وقت قصير جدًا من حادثة سمك التنين السماوي، فمن المرجح أن يكون ذلك سيئًا جدًا بالنسبة إليه

مرّ نصف شهر آخر كان باي شياوتشون خلاله يواصل أعمال التنظيف. عاد سمك التنين إلى طبيعته تمامًا، ولم يكن بوسعه إلا أن يصرّ على أسنانه وهو يشاهد الأيام تمضي

في النهاية، اتخذ قراره. اشترى المعدات التي يحتاج إليها لتحضير الدواء، ثم أمضى عدة أيام في إجراء كل الاستعدادات اللازمة. عندها فقط تمتم: “سأكون حذرًا جدًا فحسب. كل شيء… ينبغي أن يكون بخير….”

ربما كان ذلك لأن مهارته في تحضير الأدوية قد تحسنت، أو ربما لأنه كان شديد الحذر أكثر من اللازم. وفي كلتا الحالتين، حتى بعد تحضير عدة دفعات من الحبوب، لم يحدث أي شيء خارج عن المألوف

ابتهج باي شياوتشون كثيرًا، لكنه في الوقت نفسه كان قد تعلم درسه من كل المرات السابقة التي افترض فيها بفخر أنه نجح. لذلك استمر في توخي الحذر الشديد. ومع أن ذلك جعل الأمور تستغرق وقتًا أطول، فقد ضمن أيضًا أن تسير بسلاسة كبيرة

واصل الوقت مروره. كان باي شياوتشون يحضر جلسة البلاط كل شهر، لكنه في معظم الوقت كان يقف هناك ضجرًا، أو حتى يغمض عينيه ويتجاهل ما يحدث. أما نشاطه الرئيسي الآخر الوحيد فكان تحضير الحبوب

مرت بضعة أشهر أخرى. لم تتقدم زراعته بالسرعة التي كانت عليها عندما كان يأكل سمك التنين السماوي، لكنها صارت أكثر استقرارًا، وحققت بعض التقدم فعلًا

ومن خلال ما استطاع أن يستنتجه، فلن يحتاج إلا إلى بضع سنوات أخرى ليصل إلى الدائرة الكبرى لعالم شبه العظيم

خلال الأشهر التي مرت، لاحظ مسؤولو البلاط والإمبراطور المكرم أنه يحافظ على الهدوء ولا يلفت الانتباه. لم تقع أي حوادث مزعجة، ولذلك بدأوا يتنفسون الصعداء في داخلهم. أما في الظاهر، فظلوا متظاهرين بالورع كما كانوا دائمًا، سواء في ابتساماتهم أو كلماتهم

بالنسبة إلى أهل سلالة الإمبراطور المكرم، لم يكن مهمًا إلى أي درجة يحافظ باي شياوتشون على الهدوء، فهو لا يزال غريبًا

تظاهر باي شياوتشون ببساطة بأنه لا يفهم أسلوبهم المتعالي في الكلام. أمضى أيامه في تحضير الحبوب والعمل على زراعته. وفي النهاية، دخلت مدينة الإمبراطور المكرم فترة طويلة من السلام والهدوء

الشخص الوحيد الذي لم يكن سعيدًا هو الماركيز السماوي ليو. كان قد شحذ سيوفه المجازية وهو ينتظر أن يسبب باي شياوتشون مشكلة، لكن حتى بعد كل الوقت الذي مضى، لم يحدث شيء. وكان كل ذلك السلام والهدوء يجعل الماركيز السماوي ليو متوترًا جدًا

“لا بد أنه دبّر مؤامرة كبيرة!!” وبعد أن اقتنع بهذا، بدأ يراقب باي شياوتشون عن كثب أكثر

وهكذا مرت الأيام. تحول الخريف إلى شتاء، واستقر البرد على أراضي سلالة الإمبراطور المكرم. وفي النهاية، بدأت جرابات بذور اللوتس تظهر على سطح الماء

عندما لاحظ مزارعو مدينة الإمبراطور المكرم ذلك، صاروا متحمسين جدًا، وبدأ الخبر ينتشر بسرعة

“ظهرت جرابات بذور اللوتس!!”

“لا تقل لي إننا سنُرزق بسلسلة من مآدب اللوتس الكبرى!؟!؟”

“آخر مرة ظهرت فيها جرابات بذور اللوتس كانت قبل نصف دورة من ستين عامًا! سمعت أن أي شخص يحالفه الحظ ويأكل بعض بذور اللوتس سيحصل على تقدم كبير في قاعدة زراعته!”

“لا بد أن هذا بسبب استخدام جلالة الإمبراطور المكرم لتلك القدرة العظيمة الخاصة على البركة السماوية في وقت سابق من هذا العام. ولهذا ظهرت جرابات بذور اللوتس أبكر من المعتاد!”

ومع انتشار الخبر، كانت الحشود تتجمع عند حافة أوراق اللوتس لتنظر إلى جرابات بذور اللوتس، التي بلغ عددها عشرات. ومع الجرابات جاءت رائحة عطرة ملأت مدينة الإمبراطور المكرم، وكانت تحفز قاعدة زراعة أي شخص يستنشقها

كان في المدينة ضجيج كبير إلى درجة أن باي شياوتشون سمع بما يحدث رغم أنه لم يغادر مقر إقامته. وقبل وقت طويل، استطاع أن يشم الرائحة غير العادية

“جرابات بذور اللوتس!” وبدافع الفضول، خرج وبدأ يسأل هنا وهناك. وما اكتشفه جعل عينيه تلمعان

“كنت مركزًا أكثر من اللازم على سمك التنين السماوي من قبل. كيف نسيت أن البركة السماوية تحتوي أيضًا على هذه المواد النفيسة الأخرى!؟” لم يستطع ببساطة أن يكبح نظرة الفرح التي ظهرت على وجهه

كان سبب بناء مدينة الإمبراطور المكرم على هذه البركة السماوية منذ البداية هو لوتس ذوي العمر الطويل الكامل الموجود فيها. كان اللوتس الوحيد من نوعه في كل الأراضي الدائمة، وكان الإمبراطور الخبيث نفسه يحسده عليه. وكان يُعد كنزًا ثمينًا يخص المدينة بأكملها

امتدت جذوره بعيدًا وعلى نطاق واسع، ومع أنه لم تكن له إلا زهرة واحدة، فقد كانت له أوراق كثيرة. إضافة إلى ذلك، كان يرسل جرابات بذور اللوتس إلى سطح الماء كل نحو مئة عام

لم تكن البذور في تلك الجرابات تشبه بذور اللوتس العادية على الإطلاق، بل في الحقيقة، بعد حصادها، كانت تكاد تكون مثل حبوب ذوي العمر الطويل

كانت مثل هذه البذور تُعد كنوزًا ثمينة داخل سلالة الإمبراطور المكرم، وبالطبع، وضع الإمبراطور المكرم قواعد صارمة بشأن طريقة حصادها. في الواقع، كان هو وحده مؤهلًا لفعل ذلك. علاوة على ذلك، كان لا يحصد إلا 1,000 بذرة في المجموع. عادةً، منذ ظهور أول جراب من جرابات بذور اللوتس حتى ظهور الأخير، وحصاد كل البذور الـ1,000، لا تمر إلا بضعة أسابيع

وكانت هناك عادة أخرى، وهي أنه عندما تظهر جرابات اللوتس وتُحصد البذور، يقيم الإمبراطور المكرم سلسلة من المآدب. يحضرها جميع مسؤولي البلاط، ويرتشفون شراب ذوي العمر الطويل بينما يتفضل الإمبراطور المكرم عليهم بعرض من السحر العتيق. ثم يكافئ بعض الأشخاص ببذور اللوتس

من مجموع 1,000 بذرة، لا يُمنح إلا نحو 300 أو ما يقارب ذلك لأفراد من البلاط. وتُمنح 200 أخرى كمكافآت لأشخاص قدموا خدمات عظيمة للسلالة. وتُرسل 200 إضافية لتُباع في مزاد

أما الـ300 الباقية فتبقى في القصر الإمبراطوري لاستخدامها كمكونات في تحضير الحبوب

كانت بضع عشرات من جرابات اللوتس قد وصلت بالفعل إلى سطح الماء، ولذلك كان الجميع يتحدثون بالفعل عن احتمال إقامة سلسلة من مآدب اللوتس. وكان الناس في المجالين الدائمين الخاضعين لسيطرة سلالة الإمبراطور المكرم يشعرون بالحماس، وبدأت العشائر الكبرى تستعد لإرسال ممثلين إلى العاصمة

“بذور لوتس تشبه حبوب ذوي العمر الطويل؟!” لم يستطع باي شياوتشون إلا أن يلعق شفتيه وهو يفكر فيما تعلمه

“بصفتي الدوق عابر السماوات، ينبغي أن أحصل على واحدة منها كهدية، صحيح؟” ازداد ترقبه مع مرور بضعة أيام أخرى. ثم دوّى صوت الأجراس من القصر الإمبراطوري. كانت مآدب اللوتس التي كان البلاط ينتظرها على وشك أن تبدأ

حاول باي شياوتشون أن يكبح حماسه، ورتب ثيابه، ثم توجه نحو القصر. وعند وصوله، رأى أن الساحة الضخمة كانت مليئة بآلاف موائد المآدب، وفوقها انتشرت أنواع متعددة من الشراب اللذيذ وفاكهة ذوي العمر الطويل، وكانت خادمات القصر الكثيرات يتحركن بينها لتقديمها

كان عدد غير قليل من المزارعين المهمين حاضرًا بالفعل، جالسين عند موائد مختلفة ويتبادلون الأحاديث الخفيفة. كان تشن سو هناك، وكذلك غو تيانجون والسماويون الآخرون. عندما لمح غو تيانجون باي شياوتشون، نظر ببساطة إلى جهة أخرى. أما تشن سو، فلم يكن يحبه كثيرًا حقًا، لكنه مع ذلك ألصق ابتسامة دافئة على وجهه

تصرف معظم المزارعين المهمين الآخرين بطريقة مشابهة. كان الازدراء الذي يلمع في أعماق عيونهم شيئًا لا يلاحظه معظم الناس. لكن بالنظر إلى مستوى قاعدة زراعة باي شياوتشون، ومعرفته بطبيعة الناس، استطاع أن يراه بوضوح

“حسنًا، أليس هذا الدوق عابر السماوات؟ عادةً يتأخر عندما يأتي لحضور البلاط، لكنه اليوم مبكر!”

“الدوق عابر السماوات جاء من عالم صغير جدًا. من المفترض أنه لم يرَ لوتس ذوي العمر الطويل من قبل. لكن بالنظر إلى رتبته، فالإمبراطور المكرم سيمنحه على الأرجح بذرة كهدية”

“والآن بعد أن ذكرت ذلك، أراهن أن الدوق عابر السماوات سيكون أول شخص من عالم عابر السماوات يأكل واحدة من بذور لوتس ذوي العمر الطويل هذه. قلة من الناس العاديين يمكن أن يكونوا محظوظين مثله. من الأفضل أن يتأكد من أكلها ببطء ويتذوق نكهتها جيدًا”

سمع باي شياوتشون كل الكلام عنه، لكنه تنحنح فقط وتظاهر بأنه لم يلاحظ. ضحك من قلبه، ثم وجد مكانًا قريبًا من مقدمة الساحة، وجلس هناك وسط الحشد

تنحنح، وقال دون أن يرمش: “عندما أفكر في الأمر الآن، أفتقد حقًا كيف كنت في عالم عابر السماوات أمضغ باستمرار بذور لوتس عمرها 100,000 عام. كنت عادةً أبصقها رغم ذلك. في الغالب، كنت أضعها في فمي من أجل النكهة فقط. كان طعمها اللاحق يستمر يومًا كاملًا، وكان لا يُنسى حقًا. كنت قد ظننت أنني لن أستمتع بذلك مرة أخرى أبدًا. من كان يتوقع أن أصادف بعض بذور لوتس ذوي العمر الطويل هنا؟

“من المؤسف أنه لا توجد دجاجات ذيل الروح هنا. كما تعلمون، كان هناك نوع من الطيور ذات العمر الطويل في المكان الذي جئت منه، تطور مباشرة من القوانين الطبيعية للسماء والأرض. كنا نسميها دجاجات ذيل الروح مدمرة السماء ومطفئة الأرض. كنا عادةً نشويها مع بذور لوتس الثلج التي عمرها 10,000 عام، ثم نضيف إليها بعض فلفل ذوي العمر الطويل الذي عمره 500,000 عام. آه، تلك نكهة ترافقك عبر التناسخ!

“للأسف، لم أكن مهمًا بما يكفي إلا لأكل بضعة آلاف منها.” وبعد ذلك تنهد، وكان بريق الذكريات يلمع بقوة في عينيه