الفصل 1135: مقاطعة العتمة التاسعة

الفصل 1135: مقاطعة العتمة التاسعة

بينما التهمت النار الدمية الخيطية، ضرب عويلها أذني باي شياوتشون، فامتلأ قلبه ببرودة لا توصف

ربما كان ذلك لأنه اعتاد الإحساس بالخطر منذ صغره الشديد. وربما كان بسبب حلمه بالعيش لفترة طويلة جدًا. في كل الأحوال، كانت قدرته على استشعار الخطر الوشيك قد تحسنت طوال سنواته في الزراعة الروحية، وكانت دائمًا تتجاوز مزارعي المستوى نفسه

وفي هذه اللحظة، كان حدسه يخبره أن هناك شيئًا خاطئًا جدًا، خطأً شديدًا، في مقاطعة العتمة التاسعة

وفيما كان قلبه يهبط من القلق، نظرت غونغسون وان آر إليه وقالت بصوت أجش، “لا يوجد تشي أشباح هنا. تلك الدمية الخيطية… ليست روحًا شبحية!”

رغم أنها لم تكن تملك حدس باي شياوتشون، فإنها بصفتها أمّ الأشباح كانت بفطرتها حساسة تجاه شؤون الأشباح والأرواح

“وبدقة أكبر، إنها ليست روحًا شبحية كاملة…. أستطيع في الواقع أن أشعر بارتباط روح عليها، والمصدر… في ذلك الاتجاه!” أشارت إلى البعيد، ثم نظرت إلى باي شياوتشون. ورغم أنها لم تقل شيئًا آخر، فإن قصدها كان واضحًا

كان أمامهما خياران. الأول أن يغادرا وينتظرا قدوم سماويين آخرين من السلالتين للمساعدة، وربما حتى الأباطرة العتيقين. أما الخيار الآخر… فكان أن يذهبا للتحقيق بمفردهما ويحاولا حل المشكلة

كان الخيار الأول هو الأكثر أمانًا بين القرارين. لكن لسوء الحظ، لم يكن لدى غونغسون وان آر ولا باي شياوتشون رفاهية الوقت

لم يكن باي شياوتشون متأكدًا مما إذا كانت غونغسون وان آر مستعدة للتخلي عن مكانها في الشمال، لكنه كان يعرف أنه إذا لم يحل هذا الوضع، فبإمكانه أن ينسى تمامًا تحويل ولاية بحر الضباب إلى منارة أمل لشعب عابر السماوات

عبس قليلًا، ثم تحول إلى ومضة من الحركة في الاتجاه الذي أشارت إليه غونغسون وان آر

لم تتردد غونغسون وان آر في اللحاق به. بعد أن فازت بالصراع على الهيئة الحقيقية لأمّ الأشباح، فقدت ثقة الإمبراطور الخبيث. وكان هدفها الكامل من القدوم إلى شمال المجال الثاني لذوي العمر الطويل هو محاولة استعادة تلك الثقة. إذا لم تنضم إلى باي شياوتشون، فستكون كمن يرمي بعيدًا كل التقدم الذي حققته بالفعل

لذلك اتخذت القرار نفسه الذي اتخذه

كلما طارا أبعد، ازدادت ملامحهما قبحًا. وحتى بعد أن طارا لبعض الوقت، لم يريا شخصًا واحدًا. كان كل شيء رماديًا، بلا نباتات ولا جبال. لا شيء

رأيا بلدات وقرى، لكن معظمها بدا خاليًا من الحياة. وفي مرات قليلة، طفت أصوات غامضة من داخل بعض الأماكن التي مرا بها

وعلى الأرجح، كانت تلك الأماكن مشابهة للقرية الأولى التي واجهاها

وهكذا تابعا طريقهما في صمت ويقظة. وفي النهاية، ظهرت مدينة أمامهما

لم تكن سوى عاصمة مقاطعة العتمة التاسعة

قالت غونغسون وان آر، “هذا هو مصدر ارتباط الروح. لكنني لا أستطيع تحديد مكانه بدقة” أرسل الاثنان حسهما السماوي لفحص المكان، وحين فعلا ذلك، تغيرت وجوههما

كان ما رأياه مختلفًا جدًا عن البلدات والقرى التي شاهداها حتى تلك اللحظة. كان في المدينة مزارعون أحياء، إلا أنهم كانوا يسيرون بتثاقل في الشوارع والأزقة مثل الموتى السائرين

والأغرب من ذلك أن كثيرًا من الناس في المدينة كانوا يأكلون الطعام باستمرار وهم يتجولون ببطء

وكان الأكثر صدمة أن بعض الناس انتهوا على ما يبدو من أكل طعامهم، وبدأوا يلتهمون أصابعهم وأيديهم! كأنهم يتضورون جوعًا

عندما رأى باي شياوتشون وغونغسون وان آر ذلك، زادا سرعتهما حتى صارا في الهواء فوق المدينة، حيث أصبح بإمكانهما مراقبة الوضع بأعينهما

بعد لحظة، طار باي شياوتشون إلى الأسفل وهبط في أحد شوارع المدينة. أمامه رأى مزارعة في مرحلة تكوين النواة، امرأة كانت تلتهم إصبعها ببطء. كان الدم يقطر على ذراعها، لكنها لم تبد وكأنها تلاحظ ذلك. بدا أنها جائعة إلى حد أن الشيء الوحيد الذي تهتم به هو الأكل

اهتز باي شياوتشون من الداخل، فمد يده ووضع كفه اليمنى على رأس المرأة، ثم أرسل بعض حسه السماوي إلى داخلها. أراد أن يرى بنفسه ما حدث، وأن يؤكد تخميناته بشأن الأمر

وبينما كان يفتش في عقل المرأة، ازداد تعبيره قتامة أكثر فأكثر

في الوقت نفسه، هبطت غونغسون وان آر على الأرض أيضًا، وكانت تفتش بالطريقة نفسها في عقل مزارع آخر. وحين انتهيا، تبادلا نظرة، ثم روى كل منهما للآخر بسرعة كل ما عرفه

“لا شيء غريب!؟”

“ما زالوا واعين ومدركين، لكنهم مشوشون فقط؟!”

“لا توجد علامات على أنهم واقعون تحت السيطرة؟ إنهم يتصرفون بالغريزة وحدها؟!”

“قوة حياتهم تُستنزف ببطء!؟”

لسوء الحظ، لم تكن لدى أي منهما فكرة عن كيفية حل المشكلة

كل ما كان يحدث كان غريبًا حقًا

في لحظة ما، مدت غونغسون وان آر يدها وأمسكت بمزارع في مرحلة الروح الوليدة، ثم قيّدت يديه. قاوم الرجل قليلًا، وعندما أدرك أنه لا يستطيع الوصول إلى ذراعيه، بدأ يمضغ شفته حتى سال الدم على ذقنه

بدا وجه كل من غونغسون وان آر وباي شياوتشون أكثر قتامة من أي وقت مضى. أطلقت غونغسون وان آر قيود مزارع مرحلة الروح الوليدة، وواصل باي شياوتشون التقدم

نظرت غونغسون وان آر حولها، ثم تبعت باي شياوتشون. في هذه اللحظة، كان الأمر الأكثر أمانًا لهما كليهما هو أن يبقيا معًا

ومع كل لحظة تمر، كانا يشعران بصدمة أكبر مما يريانه. كادا يشعران وكأنهما لم يعودا في المجالات الدائمة لذوي العمر الطويل. كان كل من حولهما مركزًا تمامًا على الأكل، حتى إن بعضهم كانت بطونهم منتفخة بسببه

وكان أصحاب البطون المنتفخة فقط هم من بدا أنهم قادرون على استعادة وعيهم إلى حد ما. وفي لحظة ما، لمحا شخصًا بعيدًا ببطن منتفخ على نحو مبالغ فيه. كان رجلًا عجوزًا مستلقيًا على الأرض، ممتلئًا إلى درجة أنه لا يستطيع الحركة. كانت عيناه تلمعان بالرعب واليأس، مما يدل على أنه كان واعيًا بعض الشيء على الأقل

عندما لاحظ باي شياوتشون وغونغسون وان آر، ارتجف وتمكن من جمع ما يكفي من الطاقة ليناديهما

“أيها السماوي، أنقذني….”

كان ذلك الرجل العجوز واحدًا من اثنين من أشباه العظماء أرسلتهما غونغسون وان آر للتحقيق في مقاطعة العتمة التاسعة

عندما أدركت غونغسون وان آر من يكون الرجل العجوز، أسرعت نحوه، وتبعها باي شياوتشون. لكن قبل أن يتمكنا من الاقتراب كثيرًا، التوى وجه الرجل كأنه يتألم، وصرخ بأعلى صوته. ثم… انفجر بطنه

تناثر الدم واللحم في كل اتجاه، ومعهما حشد لا يُحصى من العناكب الملونة ذات الوجوه البشرية

ومضت عينا باي شياوتشون. كبح الشعور المقزز الذي اجتاحه، ثم شكّل تعويذة بيده اليمنى ولوّح بإصبعه في الهواء. كما أطلقت غونغسون وان آر، ذات الوجه القاتم، هجومًا أيضًا

عندما اجتمع سماويان لإطلاق هجوم، كان الأمر مثل عاصفة مدمرة. صرخت الرياح بينما بدأت العناكب تنهار، مطلقة صرخات مقلقة وهي تفعل ذلك

ومع تردد صرخات العناكب، ارتجف كل من في المدينة، ثم توقفوا عن الأكل والتفتوا لينظروا إلى باي شياوتشون وغونغسون وان آر. ظهرت على وجوههم تعابير ألم وهم يعوون، وبطونهم تنتفخ. ثم بدأوا ينفجرون واحدًا تلو الآخر

ظهر حشد من عناكب لا عدد لها، ملأ المدينة، وانسكب فوق كل شيء بينما اندفع بجنون نحو باي شياوتشون وغونغسون وان آر

اهتزت الأرض بسبب الأعداد الهائلة المشاركة. مصدومين، طار كل من باي شياوتشون وغونغسون وان آر إلى الأعلى ونظرا إلى المدينة من فوق، وقد بدت الآن كأنها غُطيت ببطانية ملونة تتلوى

كان منظرًا مرعبًا وفظيعًا

كانت كل العناكب تطلق هالات مرحلة تأسيس الأساس. ورغم أنها منفردة كانت بلا أهمية تمامًا بالنسبة للسماويين… فإن عددها كان كبيرًا جدًا