الفصل 380: أنا جائع

الفصل 380: أنا جائع

لم تثر صرخة باي شياوتشون أي رد من داخل القاعة. تبادل السيد عرّاف العظماء والآخرون نظرات محرجة. أما باي شياوتشون، فكان مستاءً للغاية. ففي النهاية، كان رهينة سياسية مهمة، وهي مكانة شعر أنها يجب أن تأتي على الأقل ببعض الاحترام

قال وهو ينظر بغضب إلى البدين الكبير تشانغ والآخرين، “أليس كذلك يا جماعة؟! هيا، أنا رهينة سياسية مهمة!”

تنحنح البدين الكبير تشانغ ونظر يمينًا ويسارًا، لكنه لم يقل شيئًا

“آه، حسنًا، لا يهم. يبدو أن هذه الرهينة ستضطر إلى تحمل المشقة. حسنًا يا جماعة، ماذا نفعل الآن؟” تنهد، ونظر إلى السيد عرّاف العظماء

بدأ السيد عرّاف العظماء بحذر، “أمم، حسنًا… ربما ينبغي لنا أن نتفقد الأمور أولًا قبل اتخاذ أي قرارات.” بدا أن شو باوتساي والبدين الكبير تشانغ يتفقان معه. لم تقل تشن مانياو شيئًا، ووقفت غونغسون وان آر ببساطة هناك وعلى وجهها ابتسامة خفيفة. أما سونغ تشيويه، فبدا قاتمًا كما كان دائمًا، ولم يبد مهتمًا حتى بالنظر إلى باي شياوتشون

نظر باي شياوتشون إلى الجميع من حوله، وشعر بصداع يقترب. كان قد بدأ يندم بالفعل على إحضار كل هؤلاء الأشخاص معه. ومع ذلك، لم يكن يستطيع تغيير الموقف الآن. لذلك، قرر أن يفعل تمامًا كما اقترح السيد عرّاف العظماء، وبدأ يمشي في شارع المدينة

وبينما كان يسير، نسي ببطء سوء المعاملة الذي تعرض له قبل قليل. وسرعان ما بدأ يلهث ويطلق صيحات دهشة. لم يكن الوحيد الذي تفاعل بهذه الطريقة؛ فقد كان الآخرون مندهشين كذلك مما رأوه

في النهاية، كانوا عند منبع نهر عابر السماوات الشرقي كله، وكانت هذه المدينة تملك عدد سكان هائلًا. كان معظم الناس في المدينة تلاميذ من طائفة قطبية داو السماء النجمية، لكن آخرين كانوا من عائلات وعشائر مختلفة عاشت في المدينة لأجيال

كان أحد أغرب الأشياء التي لاحظها باي شياوتشون أنه لم يرَ شخصًا بدينًا واحدًا في المدينة حتى الآن. كان الجميع نحيفين إلى حد الهزال. حتى إن بعضهم بدا وكأنه ليس أكثر من جلد وعظام. علاوة على ذلك، بدا الجميع دائمًا في عجلة من أمرهم، كما لو أنهم لا يريدون إضاعة ولو قليل من الوقت. وكان هناك أمر غريب آخر، وهو أن أحدًا منهم لم يكشف حتى عن أصغر أثر من قاعدة زراعته الروحية. كان باي شياوتشون مزارعًا في النواة الذهبية، لذلك استطاع التقاط بعض العلامات هنا وهناك. ومع ذلك، كان معظم المزارعين الآخرين سينظرون حولهم ولا يرون إلا أشخاصًا لا يبدون أكثر من بشر عاديين

كبح باي شياوتشون فضوله بشأن ذلك، وركز على كل الأشياء المعروضة للبيع في المدينة. كان يمكن شراء أي شيء تقريبًا، من الكنوز الروحية إلى الأدوات السحرية والكتب القديمة. وكانت هناك أيضًا كل أنواع الحبوب الطبية

كان الطعام الروحي متاحًا، وبعضه مصنوع من مواد ثمينة من السماء والأرض. أما أنواع أخرى من الطعام الروحي فكانت لحوم أنواع مختلفة من الوحوش البرية. كانت أسعار الطعام الروحي فلكية، ومع ذلك، وبدهشة باي شياوتشون ورفاقه، كان الناس لا يزالون يشترونه، رغم أن ذلك كان يبدو دائمًا ببعض التردد

لم يرَ باي شياوتشون مدينة تعج بالحركة كهذه من قبل، وكذلك لم يرَ أي من رفاقه مثلها. لذلك، أخذوا وقتهم وهم يتجولون في المدينة، يستوعبون ببطء كل المشاهد والأصوات

ومع مرور الوقت، اقتنعوا بأمر واحد… كانت الأسعار في المدينة فوق التصور ببساطة. لحسن الحظ، كان باي شياوتشون قد حصل على كمية كبيرة من أحجار الروح في طائفة تحدي النهر، لكن حتى بما كان لديه، لم يحتج إلا إلى حساب سريع ليصل إلى نتيجة أنه لا يملك ما يكفي لشراء أي من الأشياء التي كان يريدها حقًا

بعد بضع ساعات من التجول في المدينة، توصلت المجموعة كلها إلى إدراك صادم آخر: لسبب ما، كانوا جميعًا جائعين جدًا!

جعل هذا التطور أعينهم تتسع. ففي النهاية، ما إن يصل المزارعون إلى تأسيس الأساس، حتى لا يحتاجوا إلى تناول الطعام المادي. بدلًا من ذلك، يعيشون على الطاقة الروحية وحدها

لكن في هذه اللحظة… نشأ داخلهم جميعًا إحساس عميق بالجوع

“ما الذي يحدث…؟ أنا… أنا جائع!” فرك باي شياوتشون بطنه، ثم نظر إلى تشن مانياو وعلى وجهه تعبير حائر

كانت تشن مانياو أيضًا مندهشة بوضوح. وبعد لحظة من التفكير، أخرجت رقيقة يشم استخدمتها لإرسال رسالة إلى شخص ما. وبعد لحظة، ظهر تعبير غريب على وجهها. نظرت حولها إلى رفاقها، وترددت، ثم قالت، “هل لاحظ أي منكم… أن قواعد زراعتكم الروحية قد تقدمت بالفعل؟”

فحص الجميع قواعد زراعتهم الروحية بسرعة، وبالفعل، كان الأمر كما قالت تشن مانياو تمامًا. لم يشهدوا تقدمًا هائلًا، لكن الدليل كان موجودًا؛ كانوا فقط منبهرين جدًا بالمدينة الصاخبة لدرجة أنهم لم يلاحظوا

واصلت تشن مانياو الشرح، “نظرًا إلى مدى قربنا من بحر عابر السماوات، فإن الطاقة الروحية قوية على نحو خاص، وبعد دخولها أجسادنا، فإنها تلقي أعضاء الين الخمسة لدينا في الفوضى. ورغم أنها تجعل قواعد زراعتنا الروحية تتقدم بسرعة أكبر، فإنها تستنزفنا كثيرًا أيضًا… ولهذا نشعر بالجوع. في الأساس… استنزاف الطاقة شديد جدًا إلى درجة أننا لا نستطيع الحفاظ على زراعتنا الروحية من دون تناول طعام عادي”

حتى بينما كانت تشن مانياو تشرح الموقف، بدأ بطن باي شياوتشون يقرقر بصوت عال

وعندما انتهت من الكلام، سقط وجهه. عدا الموت، كان أكثر شيء يخافه في الحياة هو الجوع. في قمة الغيمة العطرة، عندما بدأ ممارسة تقنية طول العمر والعيش لفترة طويلة جدًا، كان قد كاد يموت جوعًا. وبعد الوصول إلى تأسيس الأساس، لم يشعر أبدًا بوخزات الجوع، لكن ها هي تعود الآن من جديد

ابتسمت تشن مانياو بمرارة وقالت، “علاوة على ذلك، سألت للتو… صديقًا لي، وقيل لي إن كل شخص في المدينة يجب أن يأكل كمية هائلة من الطعام كل يوم لتعويض طاقته. كما يجب أن يكون ذلك طعامًا روحيًا”

بدأ البدين الكبير تشانغ يشعر بتوتر شديد بالفعل. ومثل باي شياوتشون، كان يخاف الجوع كما لو كان ظل الموت. “إذن… هل يعني ذلك أننا يجب أن نأكل باستمرار؟”

“ما إن تصبح تلميذًا ذا رداء أصفر وتدخل حي قوس قزح، فإن الهالة هناك ستساعد على امتصاصك للطاقة الروحية، وستُحل المشكلة من تلقاء نفسها.” كان جبين تشن مانياو مقطبًا أيضًا بسبب إحساس الجوع الذي شعرت به

فركت غونغسون وان آر بطنها، ولعقت شفتيها، ثم ضحكت بخفة. “حسنًا إذن، أظن أنني سأذهب لأحصل على شيء آكله. أراكم لاحقًا”

وبذلك، لوحت لهم وذابت وسط الحشد

قال السيد عرّاف العظماء وهو ينظر إلى باي شياوتشون، “أيها السلف الصغير، ماذا نفعل…؟ أنا جائع أيضًا…”

كان لدى شو باوتساي رد الفعل نفسه، وحتى سونغ تشيويه صاحب الوجه القاتم التفت أخيرًا لينظر إلى باي شياوتشون بترقب

فرك باي شياوتشون حقيبة التخزين خاصته بقلق، وصر على أسنانه وقال، “لنصبر الآن. علينا أن نجد مكانًا نقيم فيه أولًا، ثم يمكننا أن نقلق بشأن كيفية الحصول على شيء نأكله”

وافق الآخرون على أن ذلك كان فكرة جيدة. أخرجوا جميعًا بعض الحبوب الطبية لتخفيف جوعهم مؤقتًا، ثم بدأوا يبحثون في المدينة عن مكان يقيمون فيه

وسرعان ما وجدوا الموقع الذي يستطيع فيه تلاميذ طائفة قطبية داو السماء النجمية الحصول على كهوف ذوي العمر الطويل، وعندها علم باي شياوتشون أن كل كهوف ذوي العمر الطويل تُؤجر، لا تُباع. وبعد أن نظر إلى أسعار الإيجار، لم يستطع باي شياوتشون منع نفسه من اللهاث

“هذا… هذا باهظ جدًا!”

كان المزارع المسؤول تلميذًا ذا رداء برتقالي، وكل ما فعله أنه نظر إلى باي شياوتشون ببرود، رافضًا حتى أن يقول كلمة واحدة

وسرعان ما اتضح من الأسعار المذهلة أن الأثرياء جدًا فقط يستطيعون تحمل تكلفة كهوف ذوي العمر الطويل هنا. أما الناس العاديون، فكان عليهم الاكتفاء بمساكن روحية. وبالطبع، كانت أسعار المساكن الروحية مرتفعة جدًا أيضًا

وبما أنه لم تكن لديهم خيارات كثيرة متاحة، وافق باي شياوتشون ورفاقه على استئجار أرخص مسكن روحي يستطيعون العثور عليه. وبحلول الوقت الذي حصلوا فيه على مفتاح رقيقة اليشم ووجدوا المسكن الروحي في المدينة، كان الظلام قد بدأ يحل في الخارج

كان يقع في الحي الشرقي من المدينة، وكان بسيطًا وخشنًا جدًا. في الحقيقة، ذكّر باي شياوتشون بمسكنه في القرية عندما كان صغيرًا. وفوق ذلك، ولألمه الشديد، كلفه استئجاره لنصف عام نصف أحجار الروح التي أعطتها له الطائفة

كان يوم كامل قد ضاع بالفعل، وكانوا جميعًا يزدادون جوعًا. وفي هذه المرحلة، كانت بطونهم كلها تقرقر بصوت عال. تنهد باي شياوتشون، ورمى حقيبة أحجار الروح إلى السيد عرّاف العظماء، وطلب منه الذهاب للعثور على بعض الطعام

أمسك السيد عرّاف العظماء بحقيبة التخزين بحماس، ثم اندفع إلى الخارج، ليعود بعد قليل ومعه مجموعة كبيرة من الطعام الروحي الذي قسمه بالتساوي. والآن بعد أن صار لديهم طعام، جلس الجميع حوله يأكلون بصمت، وكل منهم غارق في أفكاره

أما باي شياوتشون، فلم يستطع التوقف عن التفكير في مدى اشتياقه إلى طائفة تحدي النهر

مرت الليلة بصمت. وفي فجر اليوم التالي… استيقظ باي شياوتشون على صوت قرقرة بطنه. وعندما نظر حوله إلى الآخرين، استطاع أن يرى أنهم بدوا أنحف قليلًا مما كانوا عليه في اليوم السابق

“اللعنة! أي شر هذا؟ كيف يُفترض بنا أن نتعامل مع هذا؟!” كان موقفًا مرعبًا؛ كان جائعًا جدًا حتى إنه بالكاد يستطيع الرؤية بوضوح. أخرج المزيد من أحجار الروح، وطلب من السيد عرّاف العظماء أن يخرج مرة أخرى لشراء الطعام الروحي

وهكذا مر اليوم الأول. ثم مر يوم ثان، وثالث، ورابع…

خلال ذلك الوقت، خرج كل فرد من المجموعة لاستكشاف المدينة في وقت ما، لكنه كان يعود عابسًا، ثم يجلس متربعًا بلا حركة، غير راغب في إهدار أي طاقة

ورغم محاولتهم توفير الطاقة، بدأوا جميعًا، بمن فيهم باي شياوتشون، يصيرون أنحف بكثير. وكان ذلك صحيحًا خصوصًا بالنسبة إلى شو باوتساي، الذي وصل بالفعل إلى مرحلة بدا فيها كأنه جلد وعظام

ومع ذلك، لم يكن أي من ذلك مرعبًا حقًا. ما أخافهم أكثر هو أن حقيبة التخزين كانت على وشك أن تنفد من أحجار الروح، على الأرجح خلال يومين… حتى حقيبة التخزين الشخصية الخاصة بباي شياوتشون كانت شبه خالية من أحجار الروح بنسبة 90 في المئة

قال بحماسة، وهو ينظر إلى الجميع بتعبير جاد على وجهه، “علينا أن نفكر في خطة! الاستمرار هكذا لن ينجح. أنتم حماة الداو الخاصون بي! اخرجوا واكسبوا بعض المال!”

وما كادت الكلمات تغادر فمه حتى نهض سونغ تشيويه، وكانت في عينيه نظرة إصرار، وكذلك شيء من الجنون. نظر إليه باي شياوتشون بفضول، وكان على وشك أن يسأله عما سيفعله عندما صاح سونغ تشيويه، “لقد اكتفيت من هذا!!

“كفى، هل تسمعني يا باي شياوتشون؟ حامي داو؟ انسَ الأمر، أنا أنسحب! سونغ تشيويه يستطيع حل مشكلاته بنفسه. من الآن فصاعدًا، أنت وحدك! الأمر كله يتعلق بنقاط الجدارة، أليس كذلك؟ ربما لم أكن ندًا لك في طائفة تيار الدم، أو في طائفة تحدي النهر، لكن هنا في طائفة قطبية داو السماء النجمية، سأصبح تلميذًا ذا رداء أصفر بجدارتي الخاصة، وسأترقى إلى حي قوس قزح!”

اتسعت عينا باي شياوتشون بغضب، وكان على وشك أن يرد، عندما نهض السيد عرّاف العظماء فجأة…