الفصل 811: حيوان أليف…

الفصل 811: حيوان أليف…

كانت المنطقة المحظورة لنهر العالم السفلي واحدة من بضع مناطق محظورة في الأراضي البرية… والسبب في أن مناطق كهذه صارت تُسمى محظورة هو أن مزارعي الأرواح العاديين سيجدون صعوبة حتى في دخولها، وإن نجحوا في ذلك، فسيكون الموت على الأرجح نتيجتهم. وكانت الطريقة الوحيدة لعبور تلك المناطق بأمان هي استخدام ميداليات أوامر خاصة

ولم يكن مفاجئًا أن المنطقة المحظورة لنهر العالم السفلي كانت تحتوي بالفعل على نهر. في النهار، لم تكن تبدو أكثر من مجرى نهر عادي جاف. غير أنه بعد منتصف الليل… كان نهر العالم السفلي يتجسد، ويتدفق عبر المنطقة لمسافة معينة قبل أن يختفي في الليل

وهكذا، صارت المنطقة منطقة محظورة. ففي النهاية، كان نهر العالم السفلي عادة وهميًا، ولا يظهر في عالم البشر إلا في ظروف خاصة أو باستخدام تقنيات خاصة

لكن في هذه المنطقة، كان نهر العالم السفلي يظهر طبيعيًا كل ليلة بعد منتصف الليل

بالطبع، كانت كل المناطق المحظورة في الأراضي البرية تحتوي على أشياء فريدة تظهر فيها. وكانت هذه الأشياء تُستخدم في سلالة الإمبراطور الأعلى لأغراض الزراعة، وأيضًا وسيلة لإصلاح الأداة السحرية الهائلة التي كانت مدينة الإمبراطور الأعلى

على سبيل المثال، في المنطقة المحظورة لنهر العالم السفلي، كانت أقواس قزح العالم السفلي تظهر فوق النهر ليلًا. كانت وهمية، ومؤقتة أيضًا، لكن باستخدام تقنيات خاصة، كان من الممكن حصادها

وبسبب هذا الوضع العام، كانت المناطق المحظورة تُخيَّم فيها قوات عسكرية من مدينة الإمبراطور الأعلى طوال العام. أما المنطقة المحظورة لنهر العالم السفلي، فكانت تتمركز فيها فرقة قوامها 3,000 رجل

كان أقوى الجنود في الدائرة الكبرى لمرحلة الروح الوليدة. لم يكن ماركيزًا سماويًا، بل واحدًا من حرس المعلم السماوي الأعظم الخاص. وكان معظم مزارعي الأرواح الآخرين في مرحلة تكوين النواة

ورغم أنه قد يبدو من المبالغة القول إن هؤلاء الـ 3,000 يستطيعون حماية باي شياوتشون، فإن الحقيقة أنهم بما أنهم يرفعون تقاريرهم مباشرة إلى المعلم السماوي الأعظم، كانوا أقوى مما يبدون بناءً على قاعدة الزراعة وحدها. ورغم أن هناك بالتأكيد أفرادًا من النبلاء والأرستقراطيين قد يتحركون سرًا ضد باي شياوتشون، فإن حتى الملوك السماويين الأربعة لم يكونوا ليتحدوا المعلم السماوي الأعظم باستخفاف

إبادة تلك القوة ستكون معادلة لإعلان الحرب على المعلم السماوي الأعظم

أما المهمة العامة للفرقة، فكانت ببساطة حصاد أقواس قزح العالم السفلي

قضى باي شياوتشون وتشو ييشينغ بضعة أيام في السفر إلى المنطقة المحظورة لنهر العالم السفلي. لم يكن باي شياوتشون في عجلة من أمره، وتقدم بوتيرة ثابتة في السفينة الهوائية السماوية. ورغم أن المشهد الطبيعي في الأراضي البرية كان قاحلًا وكئيبًا، فإن ذلك لم يؤثر في مزاج باي شياوتشون على الإطلاق. في الواقع، أخذ وقتًا لزيارة كثير من عشائر مستحضري الأرواح على طول الطريق، وكانوا دائمًا يغمرونه بالهدايا. وبوجه عام، كانت رحلة لطيفة

عندما وصلوا أخيرًا إلى المنطقة المحظورة لنهر العالم السفلي، كان المساء قد حل. وكان الجنود الـ 3,000 المتمركزون هناك قد أُبلغوا بأنه سيصل، وكانوا ينتظرون في صفوف لاستقباله

كان هناك خمسة رجال يقفون أمام الفرقة، وكلهم خبراء في الروح الوليدة. كان أحدهم رجلًا في منتصف العمر، ولم يكن سوى العقيد المسؤول عن قيادة الفرقة. وكان يقف خطوة خلفه خبراء الروح الوليدة الأربعة الآخرون، اثنان منهم في المرحلة المتأخرة، واثنان في المرحلة الوسطى

كانوا يعرفون جيدًا من يكون باي شياوتشون. كانوا يعرفون أنه ليس مستحضر أرواح أرضيًا فحسب، بل كان أيضًا من النوع الذي يستطيع هز الأراضي البرية كلها بدوسة قدم واحدة

علاوة على ذلك، وبما أنهم كانوا من حرس المعلم السماوي الأعظم الخاص، وقد تلقوا منه أوامر خاصة بأن يفعلوا أي شيء يقوله باي شياوتشون، لم يتردد أي منهم حتى للحظة في معاملته بأقصى درجات الاحترام

بينما كانت المجموعة تنتظر، ظهرت سفينة باي شياوتشون الهوائية السماوية من بعيد، ثم طفت نحوهم عبر الهواء. وعندما توقفت، طار تشو ييشينغ إلى الخارج، وهبط على الأرض، ثم نظر حوله بيقظة كما يفعل التابع المخلص. وعندما استقر نظره على الفرقة المكونة من 3,000 رجل، بدا متفاجئًا

بعد أن درس الوضع عن قرب أكثر ليتأكد من عدم وجود أخطار خفية، تراجع بضع خطوات، ثم استدار إلى السفينة الهوائية السماوية وشبك يديه

قال بصوت عالٍ، “المعلم الأكبر باي، حضورك مطلوب!” تردد عقيد الفرقة للحظة واحدة فقط قبل أن يشبك يديه وينادي بالطريقة نفسها. وبعد ذلك، ردّدت الفرقة كلها الكلمات نفسها

“المعلم الأكبر باي، حضورك مطلوب!”

عند تلك النقطة، ظهر باي شياوتشون في الأعلى على سطح السفينة الهوائية السماوية، ويداه مشبوكتان خلف ظهره. وبعد أن ألقى نظرة استحسان على تشو ييشينغ، طار إلى الخارج وهبط أمام الفرقة المكونة من 3,000 رجل

قال العقيد، “أنا خادمك المتواضع وو داو. تحياتي، المعلم الأكبر باي! إذا كانت لديك أي طلبات، فسيبذل خادمك المتواضع كل ما يمكن بذله لرؤيتها تتحقق!” ومع ذلك، شبك العقيد وو داو يديه وانحنى بعمق أكبر من قبل

شعر باي شياوتشون بروعة إزاء سير كل شيء. وضحك بحرارة، ثم أسرع إلى الأمام ليسحب العقيد من انحنائه

قال بابتسامة صادقة، “لا حاجة لكل ذلك، زميل الداو وو. لدي في الحقيقة قاعدة زراعة ضعيفة جدًا! أرسلني المعلم السماوي الأعظم إلى هنا للعمل على استحضار الأرواح، وأنا متأكد أنني سأحتاج إلى الكثير من المساعدة منك في الأيام القادمة!” هكذا كان باي شياوتشون تمامًا. عندما يعامله الناس بأدب، كان يعاملهم بأدب أكبر في المقابل

بالطبع، رد وو داو بأن بدا أكثر احترامًا وهيبة من ذي قبل. وفي داخله، كان في الواقع منبهرًا قليلًا بهذا المعلم الأكبر باي. فرغم أنه كان مستحضر أرواح أرضيًا، لم يكن متغطرسًا على الإطلاق. استطاع العقيد أن يعرف فورًا أن فيه أكثر مما يظهر للعين. لقد ذكر أولًا ضعفه، ثم أحضر ذكر المعلم السماوي الأعظم، ثم لمح بعد ذلك إلى أنه هنا فقط للعمل على استحضار الأرواح، وليس للبقاء طويلًا. وهذا أظهر أنه لا يهتم باغتصاب منصب العقيد أو سلطته

في الحقيقة، حتى وو داو نفسه لم يكن يشعر أن القوة التي يقودها تستحق الكثير، لذلك كان مسرورًا جدًا بأن يُعامل بهذه الطريقة

كان باي شياوتشون قد نجح بالفعل في ترك انطباع جيد. تجمع الجنود حوله بسرعة وقادوه نحو القاعدة العسكرية في المنطقة المحظورة لنهر العالم السفلي

بعد أن أُنجزت كل الإجراءات الرسمية، أعطى وو داو باي شياوتشون أفضل مسكن، إضافة إلى شرح مفصل عن كل ما يتعلق بالمنطقة المحظورة لنهر العالم السفلي. وفي النهاية، بدأ المساء يحل، وعندها سلّمه ميداليتي أمر ثم غادر

لم يكن مسكن باي شياوتشون في العراء؛ بل كان محاطًا بجدران عالية. وهذا، إلى جانب كونه في وسط قاعدة عسكرية، جعله يبدو آمنًا ومحصنًا على نحو خاص

علاوة على ذلك، لم يكن يتكون من غرفة واحدة فقط، بل من غرفة رئيسية وغرفتين جانبيتين

كان باي شياوتشون راضيًا جدًا. وبعد أن غادر وو داو، أقام تشو ييشينغ بعض تشكيلات التعويذة لتأمين المنطقة. ثم قدم تقريره إلى باي شياوتشون

قال وهو يخفض صوته، “كان وو داو يقول الحقيقة، مولاي. كل ليلة عند منتصف الليل، يتجسد نهر العالم السفلي هنا. وعندما يحدث ذلك، لا يمكنك الاقتراب من النهر نفسه إلا إذا كانت لديك ميدالية أمر خاصة

“من المفترض أن هذا الموقع ليس مصدر نهر العالم السفلي، لكنه ما زال نقطة تقارب قوية بين الحياة والموت. ولهذا يظهر نهر العالم السفلي هنا. في الواقع، إنه المكان الوحيد في الأراضي البرية كلها الذي سيتجسد فيه النهر طبيعيًا

“وبسبب خصائص هذه المنطقة الفريدة، فهي مكان مثالي لمستحضري الأرواح للسعي إلى الاستنارة. كلما تجسد نهر العالم السفلي، ستظهر أرواح لا تُحصى، ويمكن حصادها باستخدام طرق خاصة. وبالطبع، هناك خطر في الأمر، كما قد يتوقع المرء”. كل هذه الأشياء كان وو داو قد أخبر بها باي شياوتشون. غير أن تشو ييشينغ استخدم طرقه الخاصة للتحقق من المعلومات والتأكد من صحتها

أومأ باي شياوتشون. كان يشعر بالفعل براحة أكبر بكثير الآن بعدما ابتعد عن الدوامة التي كانت مدينة الإمبراطور الأعلى. لم يعد مضطرًا إلى القلق المستمر بشأن كيفية التعامل مع الأرستقراطيين، ولا إلى البقاء على حذر طوال الوقت. ورغم أنه لم يكن لديه جيش جنود الجثث الذي يعتمد عليه، كان ما يزال في معنويات عالية

بعد أن مرت لحظة، خفض تشو ييشينغ صوته أكثر وقال، “مولاي، أمم، ماذا عن سونغ تشيويه…؟”

ضرب باي شياوتشون جبهته عندما أدرك أنه نسي سونغ تشيويه مرة أخرى. عندما غادروا المدينة، كان قد أمر تشو ييشينغ بوضع سونغ تشيويه في حقيبة تخزين ليأخذه معهم، لكن في الأشهر التي مرت منذ ذلك الحين، لم يطلقه إلى العراء ولو مرة واحدة

فكر بشعور بالذنب، “يا لي من عم سيئ!” وعلى الفور أمر تشو ييشينغ بإخراج سونغ تشيويه من حقيبة التخزين. وعندما ظهر في العراء، بدا شاحبًا قليلًا، وكان يلهث حتى لالتقاط أنفاسه. كاد بقاؤه عالقًا في حقيبة تخزين طوال أشهر كثيرة أن يخنقه. وبعد أن استعاد اتزانه، حدق في باي شياوتشون باستياء

ردًا على ذلك، تنحنح باي شياوتشون بإحراج، ثم مد يده ليداعب شعر سونغ تشيويه. ورغم أن هذا بدا غريبًا جدًا لسونغ تشيويه، لم يجرؤ على تفاديه

في الحقيقة، كان قد أدرك أنه منذ لحظة وصوله إلى قصر التفتيش، كان باي هاو هذا يعامله جيدًا فعلًا. فلم يمنحه موارد زراعة وقدرًا من الأمان فحسب، بل سمح له أيضًا بقدر لا بأس به من الحرية

بعد كل الوقت الذي مر، كان قد تعافى في الغالب من محنه السابقة. في الواقع، كانت قاعدة زراعته قد تقدمت بعض الشيء أيضًا. بل كان مقتنعًا أنه رغم أنه لم يتجاوز باي شياوتشون بعد، فما دام سيواصل اتباع باي هاو هذا ويستفيد من موارد الزراعة التي يوفرها، فمن المحتمل تمامًا أن يفعل ذلك قريبًا

“همف! حتى إن لم أستطع تجاوز باي شياوتشون فورًا، فأنا بالتأكيد في وضع أفضل منه بكثير. قد يكون مشهورًا، لكنه من الواضح أنه يركض هنا وهناك مثل فأر، هاربًا من الجميع وخائفًا حتى من إظهار وجهه! في الواقع، إذا أظهر وجهه، فسيُقتل بالتأكيد في لمح البصر!” وفجأة، وصل سونغ تشيويه إلى نتيجة أن لقاءه بباي هاو كان ضربة حظ جيدة. حتى إن كان يُعامل إلى حد ما مثل حيوان أليف، فالأمر يستحق، وسيبذل كل ما في وسعه للبقاء مع باي هاو

“حيوان أليف؟ فليكن. هذه هي الأراضي البرية، ولا أحد يعرف من أنا على أي حال… همف! ربما أنا حيوان أليف، لكنني على الأقل حيوان أليف لمستحضر أرواح أرضي! باي شياوتشون لا يملك حتى مؤهلات أن يكون حيوانًا أليفًا الآن!” وبينما كان يواسي نفسه بهذه الطريقة، دفع رأسه إلى الأعلى قليلًا حتى يتمكن باي شياوتشون من مداعبة شعره بعمق أكبر…