الفصل 23: الإحساس بالخطر

الفصل 23: الإحساس بالخطر

وقف جيم ووز فوق سور المدينة، محدقًا في جيش دوقية يار الذي كان يقترب بسرعة من بعيد

لوّح جيم ووز بيده برفق، مشيرًا إلى القوات خلفه بالاستعداد للمعركة

وسط سحابة من الغبار، وصل أولًا أكثر من 10,000 فارس يمتطون الخيول الحربية إلى مشارف موسبورغ، وتبعهم مباشرة عدد كبير من العربات المعدنية وجنود المشاة الذين تقدموا خطوة بعد خطوة في تشكيل منظم

وعلى خلاف الأرض، حيث ظل مفهوم تجنيد الأقنان مؤقتًا واستخدامهم وقودًا للمدافع موجودًا خلال عصر الحروب بالأسلحة الباردة، كانت جيوش هذا العالم أكثر احترافًا ونخبوية بكثير بسبب وجود القوة الخارقة!

حتى لو كانت استجابة الطاقة في هذا العالم ضعيفة إلى حد مثير للشفقة في نظر أورساكا، فإنها كانت كافية بالفعل لقيادة حضارة البشر العاديين نحو مسار مختلف، إذ لم تكن رؤية الطرفين واحتياجاتهما على المستوى نفسه منذ البداية

في هذا العالم، كانت تعويضات التجنيد ومزاياه متنوعة بلا نهاية، وما إن ينجح المرء في الانضمام إلى الجيش حتى يحصل تلقائيًا على شتى أشكال المعاملة المميزة

وفي المقابل، كان على كل جندي التدرب بجد على منظومة الفرسان، وقضاء معظم وقته في تقوية نفسه، ليحصل بذلك على قوة وتحمل يتجاوزان البشر العاديين بكثير، إذ يستطيع كل واحد منهم بسهولة مواجهة أكثر من 10 بالغين عاديين بيديه العاريتين، والتحرك بحرية وهو يرتدي درعًا يزن عشرات الكيلوغرامات

وبالمقارنة مع آلات القتال المحترفة هذه، لم يكن للجيش المؤلف من أناس عاديين أي قيمة، فقد حسم الفارق الهائل في القدرات الجسدية النتيجة، وحتى لو زاد عدد الناس العاديين عشرات المرات، فلن يستطيعوا الصمود أمام هجمة واحدة من هؤلاء الجنود

كان الفارق يشبه تمامًا الفارق بين القط والفأر!

وعلى الأرض، ربما كان يمكن وصف متوسط بنيتهم الجسدية بأنها شبيهة ببنية رامبو

وفي ظل هذه الظروف، تشكلت قاعدة بصورة طبيعية

“ما لم يصل الوضع إلى حافة الدمار، فلن يأتي دور الناس العاديين في الذهاب إلى ساحة المعركة”

‘يتولى الناس العاديون الزراعة والتجارة وإنجاب الأطفال لتوفير الدعم لجماعات القتال المتخصصة، أما ذهابهم إلى ساحة المعركة فليس سوى سعي مباشر إلى الموت!’

وبعد تراكم هذا المفهوم طوال آلاف السنين، ترسخ منذ زمن بعيد في أعماق قلوب الناس!

بعد أن اكتمل تشكيل الصفوف، امتطى رجل وسيم في منتصف العمر من جيش دوقية يار حصانًا حربيًا قويًا، وتقدم بضع خطوات إلى الأمام، ثم وصل وحده إلى مقدمة الجيش

نظر إلى جيم ووز فوق سور المدينة، وضحك بصوت عال: “استسلم يا ولي العهد جيم العزيز، فلن يكون من الجيد أن تصاب بأذى!”

وانفجر الجنود خلفه في ضحكات صاخبة في الوقت المناسب

ومن الواضح أنهم أرادوا إهانة جيم ووز أمام الجميع

عندما رأى جيم ووز الجنود يسخرون منه بلا أي تحفظ، ارتجفت عضلات وجهه دون إرادة منه، وصر على أسنانه قائلًا: “هاري، آمل أن تظل قادرًا على الضحك بهذه السعادة لاحقًا”

سخر منه الطرف الآخر دون مجاملة: “هذا طبيعي، فسأضحك بالتأكيد بالسعادة نفسها التي أشعر بها الآن، هل تظن أنك تستطيع هزيمتي بهذا العدد القليل من الرجال؟ صحيح أن هناك من يستطيعون الانتصار بالقلة على الكثرة، لكن لو كنت تملك هذه القدرة حقًا، فهل كنت سأتمكن من القتال حتى وصلت إلى هنا؟”

وبعد أن أنهى كلامه، هز رأسه وقال بجدية: “جيم، لا بد أن أعترف بأنك تملك بعض القدرة، لكن والدك كان شديد الغباء، فقد بدد معظم مقدرات دوقية ماتون خلال ما يزيد قليلًا على 10 أعوام، ولولا ذلك لما فكرت دوقية يار في غزوكم”

“استسلم، ما دمت توقع الاتفاقية، فسنسحب قواتنا فورًا، وضعك ميؤوس منه، والتضحيات غير الضرورية بلا معنى، أما استسلامك الآن فسيسمح لك على الأقل بالاحتفاظ ببعض كرامتك”

لو كان ذلك ممكنًا، فهو لم يرغب حقًا في القتال، لأن بدء المعركة يعني حتمًا موت الناس، ورغم أنهم امتلكوا تفوقًا مطلقًا، فإن الطرف الآخر لم يكن مجرد زينة، وسيحتاج تحقيق النصر أيضًا إلى دفع ثمن هائل، لذلك كان حل المشكلة بالكلمات هو الخيار الأفضل

وبما أن النصر مضمون في الحالتين، فكيف يمكن أن تكون العودة بعد خسائر فادحة أفضل من العودة والصفوف كاملة؟

كانت هذه القوات كلها من النخبة، ولم يرغب في خسارتها في أمور غير ضرورية

عندما سمع جيم ووز كلام الطرف الآخر، ظهرت ابتسامة باردة ساخرة عند زاوية فمه، وسأل باحتقار: “أستسلم؟ لكي تعلقني على عمود العار وتبني سمعتك على حسابي؟”

بصفته فارسًا وأميرًا، كان يمثل وجه البلاد!

لو استسلم بإرادته، فكيف سينظر إليه مرؤوسوه ومواطنوه؟

كان مجرد التفكير في ذلك لا يُحتمل بالنسبة إلى جيم ووز

فشرف العائلة الملكية المتراكم طوال آلاف السنين سيتدمر على يديه!

وعندما فكر في ذلك، فضح جيم ووز أمره أيضًا: “ولا تظن أنني لا أعرف أن اثنين ممن خدعوا والدي في ذلك الوقت أرسلتهما دوقية يار”

“وماذا في ذلك؟ ألستم ترسلون أنتم أيضًا أشخاصًا إلى بلادنا للقيام بأعمال مشبوهة؟”

لم ينكر هاري اتهامه، بل ابتسم باحتقار، ثم لوح بيده بلا اكتراث: “الاختلاف الوحيد هو أنكم لم تنجحوا، بينما نجحنا نحن، وإن أردت إلقاء اللوم على أحد، فألقه على والدك لأنه كان شديد الغرور والغباء!”

لم يعترض جيم ووز على شيء من ذلك، سواء على أنهم يرسلون هم أيضًا أشخاصًا إلى الدول الأخرى لإثارة المتاعب، أو على أن والده كان شديد الغرور والغباء

ولولا مكانته، لرغب حقًا في صفع والده العجوز عدة مرات، فقد حوّل بعناده وضعًا ممتازًا بصعوبة إلى عائلة آخذة في الانحدار وشيء من الماضي

عدّل جيم ووز الشعار الوطني المثبت على صدره، وقال بجدية: “هاري، لا فائدة من مواصلة الحديث، فأنت وأنا نعرف أن اليوم هو اللحظة الحاسمة التي ستقرر النصر والهزيمة بين دوقية ماتون ودوقية يار، ولا يستطيع أي منا انتظار الموت، فلنحسم الفائز بعد ذلك!”

وبعد أن أنهى كلامه، أضاف في قلبه: ‘رغم أنني سأغش…’

لم يدرك هاري أن كلام الطرف الآخر يحمل معنى خفيًا، وأنه يريد في الحقيقة استخدام أساليب قذرة!

فضحك مرتين مباشرة، وأجاب ببطولة: “جيد جدًا، سأهزم جيشك في مواجهة مباشرة، وأجعلك تقتنع بهزيمتك تمامًا!”

سحب السيف الطويل من خصره وأصدر الأمر: “آلات الحصار أولًا، يتعاون المشاة في التقدم، ويستعد سلاح الفرسان لتحطيم البوابة!”

تحرك الجيش خلفه فورًا، وبدأت جميع القوات تضيق الخناق على موسبورغ!

عندما رأى جيم ووز هذا الوضع من فوق السور، ظل هادئًا، ورفع يده قليلًا، ثم قال للجنرال خلفه: “أبلغ الرماة وفريق المدفعية بأن ينتظروا الأمر، وألا يتحركوا إلا عندما يصل العدو إلى مسافة 100 خطوة من القلعة”

“مفهوم”

بعد أن غادر الطرف الآخر حاملًا الأمر، أخرج جيم ووز من جيبه ياقوتة حمراء بحجم بيضة حمامة، ولمس سطحها الأملس، ثم سأل البارون ديوك، الوحيد المتبقي خلفه: “ما مقدار التأثير الذي تظن أن هذا الشيء يمتلكه حقًا؟”

بصفته الشخص الوحيد الموجود هنا إلى جانب جيم ووز الذي يعرف بوجود أورساكا، كان ديوك يعلم جيدًا أن الجوهرة الرائعة هي الورقة الرابحة التي حصل عليها جيم ووز من خلال صفقة مع أورساكا، ورغم أنه لم يفهم سبب سؤاله عن ذلك، فإنه فكر قليلًا ثم أجاب بصدق: “سموك، لا أستطيع التقدير، ففي نظري ليست هذه سوى ياقوتة حمراء…”

ابتسم جيم: “نعم، ياقوتة حمراء، وبالنظر إليها بالعين المجردة، ليست سوى ياقوتة حمراء، لكن في اللحظة التي حصلت عليها وأمسكتها في راحة يدي، فهمت وظيفتها تلقائيًا، كان شعورًا غريبًا للغاية، كأن شيئًا أضيف إلى ذهني دون أن أستطيع شرحه بوضوح، وأصبحت قادرًا على رؤية التأثيرات التي ستنتج عندما تؤدي هذه الجوهرة وظيفتها، من خلال رؤية لا يمكن وصفها…”

أمال جيم ووز رأسه قليلًا ليتفادى سهمًا طائشًا، ثم تابع: “من خلال هذه الجوهرة، أستطيع الشعور بصورة مبهمة بقوة ذلك الشيطان، وهي بالتأكيد ليست شيئًا يستطيع الفاني التعامل معه”

“كما تعلم، رغم أنه يبدو مسالمًا للغاية الآن، ولا يغادر مقر إقامته تقريبًا، كأنه مختلف عن الشياطين المسجلة في التاريخ ولن يجلب الخطر إلى المملكة، فإنني ما زلت عاجزًا عن تجاهل التهديد الكامن فيه”

“لأن عينيه لم تتغيرا منذ اليوم الأول، ولا تزالان باردتين وقاسيتين إلى هذا الحد، وفي نظره، لم تكن مكانتنا يومًا أكثر من غبار، فهو لم يهتم بأفكارنا قط، ولم يفرض علينا أي قيود خاصة، وباستثناء إصداره بعض الأوامر التافهة أحيانًا وتركه تعويذة عقابية علينا، لم يتخذ أي تدابير أخرى، ولم يضعنا في اعتباره مطلقًا، كأن خيانتنا له في أي وقت لن تشكل أي فرق”

“لا أفهم ما الذي يخطط له، لكنني أعلم أنه يزداد خطورة مع مرور الوقت، فهو يتوق بشدة إلى القتل والأرواح، لكنه لم يقم بأي تحركات كبيرة قط، وهذا غير منطقي بقدر دخول ذئب جائع إلى حظيرة أغنام دون أن يأكل، ولا شك أنه يحذر من شيء ما، وإلا فلا يوجد سبب يجعل الذئب يتعايش بسلام مع الأغنام…”

خفض ديوك رأسه وقال بصوت عميق: “سموك، أعتقد أن رجال الكنيسة في هذا العالم قد يكونون الوحيدين القادرين على منحنا الإجابة”

هز جيم ووز رأسه برفق وتنهد ببطء: “هذا صحيح، فهم الأكثر معرفة بالشياطين، وهم بالفعل الأقدر على منحنا إجابة، لكن بالمقارنة مع ذلك الشيطان آكل البشر، فإن الكنيسة، ذلك الكيان الضخم، تلتهم الناس أيضًا دون أن تترك عظامهم، فقد ظلوا يحاولون جعل سلطة الكنيسة تعلو مجددًا فوق السلطة الملكية، وما إن يجدوا فرصة حتى يصبح وضع دوقية ماتون سيئًا فورًا…”

عندما يقف المرء في موقع مختلف، تختلف الأمور التي يفكر فيها، فالعلاقة البسيطة نسبيًا في نظر البارون ديوك كانت بالنسبة إليه معقدة ومتشابكة من شتى الجهات، وكان عليه التفكير بوضوح في كل خطوة يخطوها

توجه إلى حافة سور المدينة، ونظر إلى جنود العدو في الأسفل وهم يحاولون الاندفاع إلى أعلى السور واحدًا تلو الآخر، حتى إنه استطاع رؤية الحماس والتعصب في عيونهم بوضوح، وهي فرحة من يعتقدون أنهم على وشك الانتصار

وربما كانوا قد بدأوا بالفعل في التفكير في كيفية النهب، وكيف سيعودون إلى بلادهم حاملين المجد

هز جيم ووز رأسه وهمس: “آمل أن ينجو عدد أكبر منكم، وإلا فلن يكون من السهل ملء النقص في عدد الضحايا…”

ثم سحق الجوهرة في يده فورًا

سطع إشعاع قرمزي فوق موسبورغ

نظر جنود الطرفين الذين كانوا يخوضون قتالًا شرسًا إلى السماء بشيء من الحيرة، غير قادرين على فهم المشهد الذي ظهر في تلك اللحظة

ودون أن يمنحهم وقتًا للتفكير، ما إن حدد جيم ووز المنطقة المستهدفة في قلبه، حتى ظهر في عيون جميع جنود دوقية يار الذين لم تبلغ قوتهم رتبة الفارس العظيم توحش لا يمكن إخفاؤه

وبدأ القتل من جديد فورًا

لكن هذه المرة، تغير هدفهم من جيش دوقية ماتون إلى كل من حولهم!

لم يعودوا يميزون بين ما يسمى عدوًا وصديقًا، فكل من بقي حيًا كان عدوًا لهم، وفي هذه اللحظة غرقت المعركة بالكامل في الجنون