الفصل 27: تجربة المرحلة الثانية من وباء الموتى

الفصل 27: تجربة المرحلة الثانية من وباء الموتى

وقف هاري داخل القفص، ونظر إلى الجزيرة التي كانت تقترب في الأفق

كان يعرف أن ذلك المكان سيصبح مقر إقامته مدة طويلة في المستقبل

استدار لينظر إلى جنود دوقية يار الأسرى الآخرين بجانبه، فشعر بعار يعجز عن وصفه

كان بعضهم مصابًا بجروح خطيرة ويحتضر، وبعضهم خاملًا بسبب المهدئات التي أُجبروا على تناولها، بينما كان آخرون ممددين في حالة يرثى لها وغارقين في أفكارهم، وبدوا جميعًا مثل كلاب ضالة بائسة كأن أحدًا حطم ظهورهم

صر هاري على أسنانه، وظل عاجزًا عن تقبل تحول حاله وحال رجاله من الحماس والثقة إلى هذا الوضع البائس

لكنه فهم أيضًا أن قول بعض الكلام أمام قوات دوقية ماتون القريبة لن يحوله إلا إلى نكتة مثيرة للسخرية، ولذلك لم يستطع سوى تسجيل كل شيء بصمت في قلبه

وأقسم سرًا أنه سيرد لهم كل ذلك مئة ضعف ذات يوم!

عندما اقترب الأسطول إلى مسافة معينة من الجزيرة، توقفت جميع السفن استجابة لإشارات الأعلام الصادرة عن السفينة المتقدمة

وامتدت ألواح خشبية طويلة واحدًا تلو الآخر من وسط كل سفينة

ألقى جنود دوقية ماتون الموجودون على السفن قطعة كبيرة من الخشب الطافي إلى كل أسير لمنعه من الغرق في البحر، ثم دفعوهم بلا رحمة إلى الألواح عند جوانب السفن، وأجبروهم واحدًا تلو الآخر على القفز في البحر تحت تهديد الأسلحة

كان ذلك لمنعهم من التجمع والاستيلاء على السفن، وعدم منحهم أي فرصة للهرب

كان اتجاه التيار والمسافة هما الأنسب وفق تقديرات البحارة المخضرمين

حتى لو لم يعرفوا السباحة، فسيستطيعون الوصول إلى جزيرة موبيس دون صعوبة ما داموا يتمسكون بالخشب الطافي بإحكام ويستفيدون من دفع الأمواج، ولذلك لم يقلق الجنود من عجز الآخرين عن بلوغ الشاطئ والتسبب في فشل مهمتهم

وبصفته القائد الأعلى لقوات العدو، أصبح هاري، بفعل تلاعب شخص ما من وراء الستار، أول من يتقدم ويقفز في الماء

وسط أنظار الجميع، وقف على اللوح عند جانب السفينة المتقدمة وشعر بنظرات المحيطين به، فأراد حقًا أن يطلق الشتائم، لكن تربيته الجيدة والأسلحة الموجهة نحوه أجبرتاه على ابتلاع كلامه

واكتفى في قلبه بتوجيه التحيات إلى أسلافهم

عندما يكون المرء تحت سقف شخص آخر، فلا بد أن يخفض رأسه

ربما لم يسمع هاري بهذا المبدأ من قبل، لكن الناس يستطيعون غالبًا إدراك معناه الحقيقي بأنفسهم عندما يواجهون مأزقًا!

وقف هاري فوق اللوح ونظر إلى سطح البحر في الأسفل، وبدا له وسط شروده أنه رأى زعانف ظهرية كبيرة

وبعد أن تلقى دروسًا قاسية من الواقع خلال عدة أيام، قرر هاري، القادم من الطبقة العليا، أن ينسى كراهيته مؤقتًا ويتجاوز الخطر القائم أمامه أولًا

لذلك سأل جنود دوقية ماتون الذين كانوا يجبرونه على القفز في البحر بوجه جاد: “أنتم متأكدون من عدم وجود قروش حادة الأسنان أو وحوش شيطانية أو أشياء مشابهة في الأسفل، أليس كذلك؟”

عندما رأى الجنود أمامه يتبادلون النظرات بعد سماع سؤاله، ومن الواضح أنهم لم يعرفوا الإجابة، قال بتعبير جاد: “لا تسيئوا الفهم، فأنا لا أقلق على سلامتي، بل أقلق على الجرحى، ففي حال وجود تلك الأشياء حقًا، فلن يتمكنوا بالتأكيد من الوصول إلى الجزيرة، وعندها ستفشل مهمتكم!”

استمع جندي صغير إلى كلامه، وتردد لحظة، ثم شعر بأن ما قاله هاري منطقي إلى حد ما، فأسرع إلى غرفة الاجتماعات في السفينة

ويبدو أنه ذهب لتقديم تقرير

رغم أن هاري ظل هادئًا على السطح، فإنه شعر بالسرور سرًا في قلبه

“أيها الحمقى، أتظنون أنكم بهذا المستوى من الذكاء تستحقون قتالي؟”

وبعد وقت قصير، عاد الجندي راكضًا وصرخ في بقية الجنود: “قال الجنرال إن عدد الوحوش الشيطانية والأسماك آكلة اللحوم في هذه المنطقة ليس كبيرًا خلال هذا الموسم، ولذلك حتى لو كانت جائعة، فلن تستطيع أكل عدد كبير من الناس، ألقوا هؤلاء الأسرى في الماء مباشرة، وإن ماتوا فهو خطؤهم”

بعد سماع كلامه، استخدم الجنود فورًا عصًا طويلة لدفع هاري المصدوم إلى الأسفل

وبسبب المهدئات، لم يستطع هاري سوى مشاهدة أفعالهم بلا حول ولا قوة، وعجز حتى عن محاولة المراوغة، فقد كان جسده بطيئًا مثل امرأة عجوز مصابة بالروماتيزم

نظر إلى سطح البحر الذي أوشك على الاصطدام به، وحدق بغضب في الجنود فوقه وفتح فمه قائلًا: “أيها الحقير… انتظروا فقط…”

وقبل أن يتمكن من إكمال كلماته، امتلأ فمه بمياه البحر

العاصمة

جلس أورساكا على كرسي، ووضع ساقًا فوق الأخرى باسترخاء

كانت حلقة ضوئية زرقاء فاتحة تطفو أمامه، وظهر داخلها مشهد هاري وهو يُدفع بفعل الأمواج إلى شاطئ جزيرة موبيس

كانت تلك تعويذة [مرآة الرؤية البعيدة]، وتتمثل وظيفتها في عرض مشهد منطقة معينة، بينما تتأثر المسافة بقوة المستخدم، ولذلك كانت تعويذة استطلاع جيدة

“انتهت المرحلة الأولى من تجربة [الوباء]، وستبدأ بعدها المرحلة الثانية، وبما أن الوباء يستطيع تغيير الحالة الحياتية للكائنات على مستوى الخلايا، فهل يمكنه تعديل بنية أجسادها وحالتها الوراثية؟ في ذكريات حياتي السابقة، كان هناك شيء يسمى الموتى الأحياء ويبدو مثيرًا للاهتمام…”

رغم أن أورساكا لم يدرس الكثير من المعارف العلمية، وكان يعرف أقل عن الخلايا، فإن السحر احتوى على كثير من المعارف المشابهة

ومن خلال قدرة [مصدر الوباء]، أصبح الوباء غير الملموس وسيلة له، ومنحه رؤية مميزة لكثير من الأشياء الدقيقة، مما سمح له بمراقبة حالة المصابين بوضوح أكبر، كما استطاع بمساعدة الوباء التأثير فيهم إلى درجة معينة

بالنسبة إلى الآخرين، كان ينبغي أن يكون هذا أمرًا بالغ الدقة والتعقيد، لكنه ظهر في عينيه بصورة أخرى بسبب اختلاف زاوية رؤيته، ومنحه شعورًا كأنه يستطيع مد يده ولمسه وتغييره كما يشاء، وكان ذلك شعورًا عجيبًا للغاية

كان يعرف بوضوح شديد أن استخدامه لقدراته المختلفة ما زال سطحيًا للغاية، ولم تكن [مصدر الوباء] مجرد قدرة بسيطة على إطلاق وباء، بل ينبغي أن تكون لها استخدامات أوسع، وينطبق المنطق نفسه على قدرات مثل [الخاصية السحرية – التآكل. الألم] و[موهبة العناصر – لهب الدم]

لم يطور نظام التطور هذه القدرات بمنحه هيئة كاملة مباشرة، بل أضاف عدة فروع إلى أساسها الأصلي، ومنحه خيارات أكثر، أما المدى الذي يستطيع تطويرها إليه فظل معتمدًا عليه

كان يحاول الآن استكشاف طريقه الخاص، ففي النهاية، يمكن السير في الطريق نفسه بوسائل عديدة، والطريق الأكثر ملاءمة هو الأفضل

في عينيه، ما إن لامس هاري تراب الجزيرة حتى أصبح بنفسه حاملًا للوباء

كانت تلك المكافأة التي منحها لأول شخص يصل إلى الجزيرة، إذ سينتشر الوباء من حوله بوصفه المركز، وسيملك هو قدرًا معينًا من المقاومة، مما يجعله أشبه بعبوة غاز سام متحركة

ومن النوع الذي لم يُغلق غطاؤه بإحكام

خلال مراقبته، كانت بذور الوباء قد تجذرت ونبتت داخل جسد هاري بالفعل، ورغم أن تقدمها كان بطيئًا، فإنه لم يكن قابلًا للإيقاف، وعندما تنضج بالكامل، سيصبح كل نفس يخرجه غازًا سامًا، وستكون كل قطرة دم يسيلها حاملة للوباء، وسيصبح جسده نفسه بيئة لتكاثر الوباء

منذ نزول أورساكا إلى هذا العالم، أصبح عدد الكائنات الحية التي ماتت على يديه بصورة مباشرة أو غير مباشرة لا يُحصى، وازداد قمع العالم له يومًا بعد يوم، حتى إن الهواء بدا كأنه يتجمد أمامه، وشعر في كل خطوة يخطوها وكل مرة يلوح فيها بيده كأنه يتحرك وسط الوحل، مع وجود مقاومة يصعب وصفها

وبعد أن ساعد جيم ووز بلا اكتراث على سحق جيش دوقية يار، استجابت قوة القمع تلك أيضًا، فرغم أن جيم ووز هو من اتخذ القرار، ظل الدين محسوبًا على رأس أورساكا، ففي النهاية، كان هو صاحب القوة

كان يستطيع الشعور بأن قدرة العالم على تحمله تقترب تدريجيًا من حدها الأقصى، وقد يؤدي تجاوزه إلى ردود فعل أخرى، مثل ظهور أشخاص يبحثون عن المتاعب في كل مكان، أو إصابته بالصواعق، أو سقوط النيازك من السماء…

بالنسبة إلى المقيمين الأجانب مثل الشياطين، كان تحمل العالم منخفضًا دائمًا، وكانت الكائنات كثيرة الحركة مثل أورساكا من أهم الأهداف!

ويمكن القول إنه لولا تأثير قدرتي [الرمز المسلح – القرمزي] و[التمويه – الصمت]، لكان عدد لا بأس به من الأبطال قد جاءوا إلى بابه بالفعل تحت تأثير إرادة الهاوية، ولما استطاع أورساكا البقاء مختبئًا بهذا الاستقرار حتى الآن

وبصفتهم آفات تتوغل في الأعماق، كانوا يتلقون المعاملة نفسها في كل عالم دائمًا، إذ تتجمع عليهم جميع الأطراف فور ظهورهم

كان الأمر يشبه الشياطين الذين ظهروا في هذا العالم سابقًا، فقد كان كل واحد منهم يتعرض للضرب قبل دخوله العالم، وتُقمع معظم قوته، ثم يظهر مختلف الأبطال واحدًا تلو الآخر لافتعال القتال معه

إما أن يشق طريقه ويقتل جميع المهزومين، وينجح في غزو العالم، أو يضحي بنفسه بطريقة بطولية ويرحل دون سلام، أو يعود إلى المكان الذي أتى منه، وعلى أي حال، لم يكن لديهم وقت لتطوير قواهم واستعادة قوتهم

وبالمقارنة معهم، اختار أورساكا، الذي امتلك خيارات أكثر، التطور بطريقة متواضعة، كما لم يكن متعطشًا إلى أرواح البشر مثل الشياطين الأخرى، ففي النهاية، لم تكن بالنسبة إليه سوى أشياء تُلقى في نظام التطور وتتحول إلى مواد مغذية

ولم يكن امتلاكها مذاقًا مميزًا أو كون الروح شهية أمرًا مهمًا

لم يكن مثل الشياطين الأخرى التي تضطر إلى الانتقاء بين أشياء مثل الأرواح النقية أو الأرواح الآثمة، فقد كانت جميعها فئة واحدة في قلبه، وكان الاختلاف الوحيد هو عدد نقاط التطور الناتجة بعد التحويل، ولم يوجد بينها اختلاف جوهري

لو كان ذلك ممكنًا، لفضّل حصاد الأرواح على نطاق واسع داخل الهاوية، ففي النهاية، كان الموهوبون موجودين في كل مكان، ولم يكن هناك سوى موتك أو بقائي حيًا

لكن صعوبة ذلك كانت أعلى بكثير من الانتقال إلى مستويات أخرى لإثارة المتاعب، ودون بلوغ معيار قوة رتبة سيد الشياطين، فإن التصرف بصورة ملفتة أكثر من اللازم قد يؤدي إلى سحقه على يد الآخرين إن لم ينتبه

وعلاوة على ذلك، وفقًا لذكريات إرثه، كان غزو المستويات الأخرى مرتبطًا أيضًا برضا إرادة الهاوية، ولم يكن المرء يصبح مؤهلًا لدخول مصاف أسياد الهاوية إلا بعد تدمير عدد كاف من العوالم، كما لم تكن الهاوية توجه مزيدًا من الموارد إليه إلا بعد أن يثبت قيمته لها

بالنسبة إلى كل [سيد للهاوية] في الهاوية، كان المعيار الأساسي لمستوى القوة هو [مدمر العوالم]!

كانوا يستطيعون بنظرة واحدة إفساد عقول الضعفاء وأرواحهم، وانتزاع النجوم والإمساك بالقمر بأيديهم العارية، كما كان قلب اليابسة أو تجفيف البحار مجرد لعب بالنسبة إليهم، وكانوا قادرين على مواجهة حضارة متقدمة تسافر بين النجوم بأساطيلها التي تملأ بحر النجوم مباشرة، وسحب مستوى تعيش فيه مئات الملايين من الكائنات الحية إلى الهاوية

أما تقدم شيطان من [شيطان يافع] إلى [سيد الشياطين]، فكان يحتاج إلى موارد وفرص هائلة يعجز الخيال عن تصورها، وكانت فرصته الوحيدة تتمثل في مواصلة الذبح عبر المستويات، ونشر الدمار باستمرار لنيل رضا إرادة الهاوية، ولم يكن من الممكن رفع الاحتمال القريب من الصفر إلى فرصة واحدة من بين تريليون أو كوادريليون إلا بهذه الطريقة

بالنسبة إلى أورساكا الذي امتلك نظام التطور، فرغم وجود طرق أخرى يستطيع سلوكها، فإن الطريق الحالي كان بلا شك اختصارًا ثبت نجاحه، ولذلك لم يكن لديه سبب للتخلي عن غزو المستويات الأخرى

وعلى العكس، بفضل وسائله الأكثر تنوعًا، امتلك في هذا الطريق مزايا لا تستطيع الكائنات الهاوية الأخرى مقارنتها بها، واستطاع المضي إلى مسافة أبعد…