الفصل 21: المطاردة

الفصل 21: المطاردة

كان زونغ تو قد مات

مات على يد باي لي

في هذه الليلة الثلجية، دُفن في هذه البلدة الحدودية في الأراضي الشمالية، ومعه قرابة نصف كبار أعضاء مذبح العالم الطاهر الواقع تحت سلطته، وقد امتلأوا بعدم الرضا والحيرة

ومع ذلك، لن يكونوا وحيدين على طريق الينابيع الصفراء، لأن موتهم لم يكن سوى البداية بالنسبة إلى باي لي. قريبًا، سينضم إليهم آخرون، هنا بالضبط، في هذه البلدة نفسها

واصل الثلج هطوله، لكن البلدة كانت قد تحولت تمامًا

حتى الثلج الدائر في الهواء لم يستطع إخماد حريق مُدبَّر مسبقًا. ومع دفع الرياح للهب، ابتلعت النيران معظم مباني البلدة بسرعة، ولم تترك خلفها إلا أرضًا محترقة وأطلالًا واقفة وسط الريح والثلج

ومع انفجار المجمع الضخم تحت الأرض بفعل التدمير الذاتي، مما تسبب في انهيار مساحات كبيرة من الأرض، ازدادت البلدة التي شوهتها النار سوءًا فوق سوء

كما ذُكر سابقًا، كان التدمير الذاتي للقصر تحت الأرض قادرًا على حبس الناس العاديين ودفنهم، لكنه بالنسبة إلى ممارس فنون قتالية في عالم اختراق المسارات لم يكن سوى فخ أكثر إزعاجًا قليلًا

وكان المرؤوسون الذين أحضرهم هوا زيفنغ هذه المرة جميعهم خبراء من إدارة الحرس السري، ولم يكن أي منهم دون عالم اختراق المسارات. لذلك، لم يمض وقت طويل حتى هربوا تباعًا وعادوا إلى السطح

“سيدي،” قال مرؤوس حاجب النسر، بعد أن نفض الغبار عن نفسه سريعًا، وكان أول من تكلم، سائلًا هوا زيفنغ، “هل نطاردهم؟”

“نطاردهم!” ألقى هوا زيفنغ نظرة إلى السماء ثم قال ببرود، “الثلج الكثيف يسد الطرق، لن يستطيعوا الهرب بعيدًا!”

“نعم!” وحين يصدر الرئيس أمرًا، فماذا يمكن للمرؤوسين أن يقولوا غير ذلك؟

وفوق ذلك، جعلهم الدفن المفاجئ يختبرون درجة من الفوضى لم يألفوها، وكانوا ممتلئين بإحباط مكبوت يحتاج بشدة إلى متنفس. فضلًا عن ذلك، كان القصر تحت الأرض واسعًا إلى حد لا يشبه معقلًا عاديًا، لذلك لم تظهر أي اعتراضات أخرى بطبيعة الحال

لكن المطاردة شيء، ومعرفة أين تكون المطاردة شيء آخر

وبما أن زونغ تو وكبار أعضاء طائفة ماني الآخرين سلكوا طريقًا منفصلًا عن الناس في الأسفل، فقد اختلف خبيران في التتبع ضمن فريق إدارة الحرس السري في الرأي

لحسن الحظ، في اللحظة الحاسمة، اتخذ هوا زيفنغ قرارًا حاسمًا: سينقسمون هم أيضًا للمطاردة. هو وأحد خبيري التتبع سيسلكان طريقًا، بينما يسلك الثلاثة الباقون طريقًا آخر. وإذا وجدوا أنفسهم غير قادرين على التعامل مع الموقف، فعليهم إرسال إشارة، وبذلك انتهى الجدال

باتباع الآثار، والمشي فوق الثلج، وصل فريق هوا زيفنغ سريعًا إلى أطراف البلدة

وكما قال هوا زيفنغ سابقًا، كان الثلج الكثيف يحجب السماء. ما لم يكن المرء ممارس فنون قتالية بمستوى عالم نصف خطوة إلى السماوي مثله، فتح مساري رن ودو واتصل بالجسر بين السماء والأرض، مما يسمح للتشي الحقيقي بالتدفق بلا انقطاع، وبالتالي يستطيع تجاهل الطقس والبيئة القاسيين ومواصلة السفر

أما الآخرون، حتى الخبراء في عالم اختراق المسارات، فلا يستطيعون السفر لمسافات طويلة في مثل هذه الظروف القاسية دون التوقف لالتقاط أنفاسهم

لذلك، سرعان ما لمح هوا زيفنغ ورفيقه أفراد مذبح العالم الطاهر التابع للمانوية الذين انسحبوا من القصر تحت الأرض، ولحقا بهم. وما تلا ذلك كان مذبحة، صبغت الأرض المكسوة بالفضة بالدم

بالطبع، كان زونغ تو وكبار الأعضاء الآخرين قد ماتوا بالفعل على يد باي لي، لذلك فإن من عثروا عليهم لم يكونوا هؤلاء بطبيعة الحال. في الواقع، لم يكن فريقهم وحده كذلك، بل إن مرؤوسي حاجب النسر في الجهة الأخرى أيضًا لم يطاردوا ويعثروا إلا على أعضاء من المستويين المتوسط والأدنى. وكان هذا أيضًا السبب المهم الذي جعل زونغ تو والآخرين يختارون الانقسام وتفعيل ممر الهروب السري المعروف لهم وحدهم، أي كبار الأعضاء

ففي النهاية، بصفتها واحدة من الطوائف الشريرة الثلاث، كان لدى كبار أعضاء طائفة ماني خبرة واسعة في التعامل مع الطوارئ. لذلك، كلما بُني معقل مهم، كان هناك ممر هروب خاص لمواجهة الغزاة الذين لا يمكن مقاومتهم

وما دام المتسللون لم يكتشفوا مدخل ممر الهروب الخاص بهم فورًا، فحتى لو بلغت مهارات التتبع لدى المتسللين ذروتها، سيكون من الصعب تعقبهم خلال فترة قصيرة

ومع قدرة الأعضاء الآخرين من المستويين المتوسط والأدنى على تشتيت الخصوم، اشتهر كبار أعضاء الطوائف الشريرة الثلاث بأنهم شديدو الصعوبة في القبض عليهم

لولا شخص مثل باي لي، لعب اللعبة ثلاث سنوات، وفهم معظم الأمور في هذا العالم، وكان واضحًا لديه جدًا الوضع المحدد لهذه البلدة، لكان من شبه المستحيل على الغرباء الذين لا يملكون قدرات استخباراتية واسعة واستعدادات محكمة أن يعثروا عليهم أو حتى يقتلوهم خلال شهر قصير. لم يكن ذلك سيختلف عن الحلم

وهذا أيضًا سبب أن زونغ تو، رغم أن قوته لم تكن سوى المرحلة المتأخرة من عالم اختراق المسارات، استُخدم من قبل منظمة دو تيان اختبارًا لباي لي، وصُنّف إلى جانب التشانيو العظيم الأيمن شوبو دانغ، الذي يحرسه آلاف من نخبة الهون، والقائد تشيان شي هوا زيفنغ من إدارة الحرس السري في العاصمة التي تشبه عرين التنين، كتحدٍّ بمستوى صعوبة مشابه

ظل الثلج يتساقط، وظل الدم يجري

وسط الصرخات والزئير، سُحقت قوات طائفة ماني التي عثر عليها هوا زيفنغ ورفيقه بسرعة. كما استخدم هوا زيفنغ أساليب الاستجواب الخاصة بإدارة الحرس السري لاستخراج معلومة حاسمة من أحد الكوادر متوسطة المستوى: كان هذا المكان في الحقيقة أهم معقل لمذبح العالم الطاهر، أحد المذابح السبعة الكبرى للمانوية، وكان سيد المذبح، ومعه قرابة نصف كبار الأعضاء، متمركزين هنا

جعل حصول هوا زيفنغ على هذه المعلومة تعبيره يتغير فجأة، فتحول وجهه في لحظة إلى كآبة شديدة. لم يكن هناك حل آخر؛ فبصفته مسؤولًا رفيع المستوى في إدارة الحرس السري تعامل مع هؤلاء الأعضاء الطائفيين سنوات طويلة، كان هوا زيفنغ شديد الألفة بأساليب هذه الطوائف الشريرة

لذلك أدرك فورًا أنه سواء كان جانبهم أو الجانب الآخر، فمن المرجح أنهم لم يكونوا يطاردون الأهداف المهمة حقًا! وهذا الشعور بالدخول إلى جبل كنز والعودة خالي اليدين لم يكن بالتأكيد شيئًا يجلب السرور

“سيدي، هل ما زلنا سنلتقي بيوان جيان والآخرين؟” لما رأى مرؤوسه أن تعبير هوا زيفنغ ظل كئيبًا طويلًا، سأله بحذر من الجانب

“…لنذهب ونلقِ نظرة،” في الحقيقة، لم يعد هوا زيفنغ يحمل أملًا كبيرًا في أن يتمكن الآخرون من تعقب كبار أعضاء مذبح العالم الطاهر، لكن بصيص أمل باقٍ جعله يختار الذهاب والرؤية أولًا

“نعم!” أجاب مرؤوسه، وفي الوقت نفسه لوى عنق كادر المانوية الذي استُجوب حتى صار في حالة لا يمكن التعرف عليها، ثم استعد للانطلاق

وما إن بدأوا رحلتهم حتى اندفع وميض نار مفاجئ إلى ليل الثلج، ثم انفجر في رمز مبهر! توقفت خطواتهم، واشتدت نظراتهم

“هذه… تعويذة السمكة الطائرة!” أدرك المرؤوس الأمر بسرعة، فاستدار وقال بعجلة، “سيدي!”

“أراها،” قال هوا زيفنغ وعيناه تلمعان، “أن يطلق يوان جيان والآخرون تعويذة السمكة الطائرة، فهذا بالتأكيد ليس شيئًا يمكن أن يسببه أولئك الصغار الذين صادفناهم سابقًا. يبدو أنهم أمسكوا بسمكة كبيرة!”

كان جميع المرؤوسين الذين أحضرهم هوا زيفنغ هذه المرة أفرادًا قادرين يستطيعون الاعتماد على أنفسهم، ولم يكن بينهم أحد دون عالم اختراق المسارات. وأشخاص من هذا المستوى سيحظون بتقدير كبير في أي فصيل

والآن، بالنسبة إليهم، وهم بهذا المستوى، أن يشعروا بأنهم غير قادرين على مجاراة العدو ويرسلوا إشارة استغاثة! إذن كانت هوية العدو الذي واجهوه واضحة بذاتها، ولم يكن عجيبًا أن يُظهر هوا زيفنغ تعبير مفاجأة سارة، كأن أفقًا جديدًا انفتح أمامه