الفصل 325

الفصل 325

لم تهدأ شعبية إيلي بسهولة

تجاوز الإعلان المرفوع على إيه تيوب 5,000,000 مشاهدة، وتعطل موقع فيستر الرئيسي بسبب تدفق الزوار الذين يحاولون رؤية صور جلسة التصوير المنشورة

في الصور، كانت إيلي تشع جاذبية، وبيعت الملابس الرياضية التي عرضتها كأن الناس يتخاطفونها

لكن هذا لم يكن شيئًا. والمدهش أن إعلان رويال للسمك والبطاطا المقلية تجاوز 10,000,000 مشاهدة

حتى المقاطع الموسيقية لفرق الآيدول الكبرى لا تصل غالبًا إلى هذه الأرقام. وقد أصبح هذا ممكنًا لأنه أصاب تمامًا عصب جماليات الدرجة الثانية

الموقع الركيك والأغنية المبتذلة، مع حركات الرقص اللطيفة للعارضة، التي كانت موظفة بدوام جزئي وقت التصوير، وتمثيلها المبالغ فيه والمرتبك، كل ذلك صنع هذه النتيجة

كان ذلك تباينًا كاملًا مع إعلان فيستر من كل جانب

في الحقيقة، ساهمت أنا أيضًا في عدد المشاهدات بمشاهدته أحيانًا عندما أشعر بالملل

وبفضل شعبيته المتفجرة على الإنترنت، وصل إعلان رويال للسمك والبطاطا المقلية في النهاية إلى نشرات الأخبار الوطنية، وحتى وسائل الإعلام الأجنبية تحدثت عنه، رغم أن السلسلة نفسها كانت قد أفلست منذ زمن طويل

حتى إن عدة برامج منوعات وكوميديا قلدته، مما دفع إيلي أكثر إلى أعماق اليأس. وبحسب تايك غيو، لا يوجد شيء أضحك من ماضي شخص آخر المحرج

لكن هذا الحادث منشئ ظاهرة غريبة أخرى: اجتاحت حمى السمك والبطاطا المقلية قطاع الطعام فجأة. ومع اقتناص الفرصة، بدأت سلاسل جديدة تجند أصحاب امتياز، وظهرت متاجر صغيرة للوجبات الجاهزة كالفطر. حتى إن بعضهم استخدم أسماء مثل “رويال للسمك والبطاطا المقلية” أو “رويال فيتشيب”

بدت إيلي الآن كأنها تجاوزت كل هموم الدنيا. “حتى البريطانيون لا يحبون السمك والبطاطا المقلية خصوصًا”

قالت إنهم يأكلونه لأنه موجود، لا لأنه لذيذ على نحو خاص

“من سمات قطاع الطعام الكوري أنه يركب الموجة كلما اشتهر شيء”

كان من المرجح جدًا أن يسلك السمك والبطاطا المقلية طريق صيحات قصيرة العمر سابقة مثل حانات الجعة الصغيرة، وأكشاك العصير الرخيص، وكعكات الكاستيلا التايوانية

ألن تغلق كلها على الأرجح خلال بضعة أشهر؟

في الواقع، كانت المشكلة الكبرى الحقيقية شيئًا آخر. مع اشتداد المنافسة الإعلامية، بدأ المصورون المتطفلون يلاحقون إيلي

ومن بينهم لم يكن هناك فقط صحفيو القمامة الكوريون، بل أيضًا مصورون متطفلون محترفون، أي أشخاص يكسبون رزقهم بالتقاط صور المشاهير وبيعها للصحف الصفراء

لم يميزوا بين داخل الفندق وخارجه. كانوا يظهرون باستمرار في المقاهي والمطاعم ومراكز اللياقة البدنية وأحواض السباحة، ويدفعون الكاميرات في وجهها

وعندما منعهم الفندق، تنكروا كضيوف عاديين، بل جمعوا أموالهم لاستئجار غرفة في الطابق نفسه الذي تسكن فيه إيلي

وبسبب هذا الوضع، أصبح من الصعب عليها حتى تناول الإفطار أو شرب القهوة، فضلًا عن ممارسة الرياضة أو السباحة

وعندما كانت تُبذل محاولات لطردهم، كانوا يدعون دائمًا حق الجمهور في المعرفة. لماذا تندرج حياة شخص الخاصة ضمن حق المعرفة، كان أمرًا لا أفهمه، لكن لم تكن هناك وسائل فعالة كثيرة للسيطرة عليهم

هزت إيلي رأسها. “أظن أنني سأضطر إلى تغيير الفندق”

بما أن غولدن غيت شركة أجنبية، فإن نحو 20 بالمئة من موظفيها أجانب. وكان المغتربون أو من يأتون في رحلات عمل ولم يرتبوا سكنًا منفصلًا يقيمون في فندق غراند دايتون قرب محطة سامسونغ، الذي تملك غولدن غيت حصصًا فيه. وكان موظفو غولدن غيت يسمونه بشكل غير رسمي “السكن”

عاشت إيلي هناك منذ جاءت إلى كوريا. وفي الأصل، كانت الأخت هيون جو وهنري قد أقاما هناك أيضًا

“إلى أين؟”

“لست متأكدة بعد. أفكر في فندق دراجون كارلتون في يونغسان أو برج ريتي في جامسيل”

“لكن ذلك سيجعل المسافة أبعد عن الشركة. ألن تكون التنقلات صعبة؟”

‘وأبعد عن منزلي أيضًا’

لو كانت إيلي مجرد محامية في غولدن غيت وعارضة إعلانات، ربما لم تكن لتحصل على كل هذا الاهتمام العام. لكن إضافة حقيقة أنها حبيبة أغنى رجل في العالم صنعت هذا الوضع. لذلك، كنت أتحمل جزءًا من المسؤولية عن المضايقات التي تعانيها إيلي حاليًا

كما أن الانتقال إلى فندق آخر لن يحل المشكلة بالكامل. سينتشر خبر المكان الذي انتقلت إليه بسرعة، ومن المرجح أن يحدث الشيء نفسه مرة أخرى. مع أن الانتقال إلى فندق ذي أمن أشد قد يجعل الأمور أفضل قليلًا…

“هناك طريقة أفضل”

“ما هي؟”

اقترحت بحذر، “ما رأيك أن تقيمي في منزلي لفترة، إلى أن تهدأ الأمور؟”

عند كلماتي، اتسعت عينا إيلي بدهشة. “في منزلك يا جين هو؟”

“نعم. إنه قريب من الشركة ومن منزل الأخت هيون جو أيضًا. التنقل مريح، وهو حي سكني، لذا فالأمن جيد”

“هذا صحيح”

“لكن إذا كان ذلك يجعلك غير مرتاحة، فلا بأس، انسي الأمر”

“لا. حسنًا، ليس الأمر غير مريح بشكل خاص، لكن…” تلاشى صوت إيلي وهي تعبث بشعرها بأصابعها بلا حاجة

حتى الآن، كانت تبيت في منزلي 3 أو 4 ليال في الأسبوع. غرفتي تحتوي بالفعل على مستحضرات تجميلها وملابسها البديلة. لكن الزيارات المتكررة والمبيت شيء، والعيش معًا فعلًا شيء آخر

“ألن يجد تايك غيو الأمر غير مريح؟”

“قال إنه لا يمانع”

بعد أن فكرت للحظة، قالت إيلي بحذر، “إذن هل نفعل ذلك لفترة؟”

أومأت بسرعة. “لنفعل ذلك. لفترة”

رغم أنني لم أكن أعرف كم ستطول هذه “الفترة”

نقلت إيلي أمتعتها من الفندق إلى منزلي فورًا، ورحب تايك غيو بالمقيمة الجديدة بسهولة

وللاحتفال، طلبنا نودلز الفاصوليا السوداء من مطعم صيني. نودلز الفاصوليا السوداء ضرورية في يوم الانتقال

بينما اندلعت الفوضى في سوق الأسهم الياباني والدوائر السياسية، وبينما كنا في إجازة، ظل الاقتصاد العالمي يتحرك بنشاط

كان تركيزنا الأساسي حاليًا على كار أو إس

كانت إيه دي 3 وإيه دي 4، اللتان أُطلقتا في نهاية العام الماضي، تُباعان بجنون. ومنذ بدأ الإنتاج والتسليم، لم ينخفض عدد الطلبات المسبقة، بل استمر في الزيادة

شجع داريل الموردين الشركاء ودعمهم لزيادة إنتاج القطع، بينما شغّل أيضًا بعض المصانع بكامل طاقتها بنظام 4 فرق و3 مناوبات

أمال تايك غيو رأسه. “إذا كان نظام 3 مناوبات، ألا ينبغي أن تكون هناك 3 فرق؟”

“حينها سيضطرون إلى العمل بلا أي أيام راحة”

يحتاج العمال إلى فترة راحة إلزامية مدتها 16 ساعة بعد مناوبة مدتها 8 ساعات. لكن إذا أدرت 3 فرق على 3 مناوبات، فعليهم العودة إلى العمل فورًا بعد راحتهم التي تبلغ 16 ساعة. لا يحصلون على أي أيام راحة فحسب، بل يصبح من المستحيل أيضًا تغيير ترتيب العمل في الوسط

أما مع 4 فرق، فبينما تعمل 3 فرق في اليوم، يمكن لفريق واحد أن يستريح بالكامل. وبما أن المناوبات الليلية مرهقة بدنيًا، يمكنهم التناوب بشكل مناسب بين النهار والمساء والليل

لم يكن بإمكاننا أن نفرح فقط لأن المصانع تعمل بكامل طاقتها. على العكس، كان ذلك يعني أننا أخطأنا في تقدير الطلب وفشلنا في تأمين قدرة إنتاجية كافية. طبعًا، كان الأمر أيضًا بسبب تراكم الطلبات في المرحلة الأولى، لكن حتى مع أخذ ذلك في الحسبان، كان الطلب مرتفعًا أكثر من اللازم

ومع انفجار مبيعات كار أو إس، كانت وكالات البيع مشغولة أيضًا

مثل الطرازات السابقة، بيعت إيه دي 3 وإيه دي 4 في الوقت نفسه عبر الموقع الإلكتروني ووكالات البيع. وبما أنه لم تكن هناك خصومات، كان السعر نفسه بغض النظر عن مكان الشراء

لم تكن وكالات البيع مجرد نقاط بيع، بل كانت أيضًا مراكز لاستبدال القطع والصيانة

وكالات البيع التي كانت تكافح سابقًا لتغطية نفقاتها ببيع سيارات كرايسلر حققت ضربة حظ كبيرة مع كار أو إس. كانت السيارات تُباع تقريبًا بمجرد وصولها، مما جعل من الصعب حتى العثور على سيارات عرض أو سيارات للتجربة

انهالت الاستفسارات من وكالات بيع أخرى. كانوا يريدون التحول إلى وكالات بيع لكار أو إس ويطلبون تخصيص مخزون لهم

لكن بما أن المبيعات كانت بالفعل تتم أساسًا عبر الإنترنت، لم تكن هناك حاجة كبيرة لإسناد المبيعات إلى وكالات البيع ودفع عمولات لها. غير أن الأمر كان مختلفًا بالنسبة إلى وكالات البيع التي بقيت وفية حتى بينما كانت كرايسلر تنهار

راقب المنافسون اتجاهات مبيعات كار أو إس بتوتر شديد. تسبب إطلاق طرازات كار أو إس الجديدة في انخفاض أسعار أسهم معظم شركات السيارات

أما الشركة التي تلقت الضربة الأشد بينهم فكانت…

تلقيت تقريرًا من المدير المالي لكار أو إس، سيرجي يوبانوفيتش

[الوضع المالي لنيكولا ليس جيدًا. هناك شائعات بأنها قد تفلس قريبًا]

كانت نيكولا قد تجاوزت في وقت من الأوقات القيم السوقية لجي إم وفورد، لتصبح أكبر شركة سيارات أمريكية من حيث التقييم

السبب الذي جعل نيكولا، التي تبيع أقل من 100,000 سيارة سنويًا، تتجاوز القيمة السوقية لجي إم، التي تبيع 7,000,000 سيارة، كان القناعة بأنها ستفوز بالمنافسة الشرسة على سيارات المستقبل

عادة، تتمثل استراتيجية شركة السيارات في إطلاق سيارات سيدان صغيرة ومتوسطة ميسورة السعر ذات طلب عال، ثم بناء رأس المال والتقنية لدخول السوق الراقية. معظم الشركات، بما في ذلك إيون سونغ موتورز، نمت بهذه الطريقة

لكن استراتيجية نيكولا كانت عكس ذلك تمامًا

أطلقت أولًا سيارة رودستر، أي سيارة رياضية بمقعدين، ثم سيارة سيدان فاخرة بأربعة مقاعد بسعر يتجاوز 100,000 دولار. وكانت هذه الاستراتيجية ممكنة لأنها كانت مدعومة بتقنية البطاريات والقيادة الذاتية

استهدفت أولًا سوق الفخامة المحدودة لبناء شهرة العلامة التجارية وتوسيع مرافق الإنتاج وحجم المبيعات. وبناءً على ذلك، أطلقت سيارة شعبية واسعة الإنتاج ذات طلب مرتفع: طراز تي إم، وهي سيارة سيدان مدمجة بسعر يبلغ نحو 30,000 دولار

أثبت طراز تي إم نجاح استراتيجية نيكولا بجذب مئات الآلاف من الطلبات المسبقة، رغم اشتراط وديعة قدرها 1,000 دولار

كانت نيكولا الآن على وشك جني المال بمجرد إنتاج طراز تي إم وبيعه. كما توقع الخبراء أن إطلاق طراز تي إم سيُخرج نيكولا من خسائرها المزمنة ويدخلها إلى الربحية

لكن عند هذا المفترق، ظهرت مشكلتان

الأولى كانت الزلزال العظيم

على عكس معظم شركات السيارات الأمريكية المتركزة في حزام الصدأ، كانت مصانع نيكولا تقع قرب وادي السيليكون. ألحق الزلزال العظيم أضرارًا شديدة بمصنع طراز تي إم في كاليفورنيا، كما توقف مصنع غيغابلانت في نيفادا عن العمل

ضربت هذه الكارثة في اللحظة التي كانت فيها نيكولا ترفع الإنتاج، مما تسبب في هبوط قدرتها الإنتاجية مرة أخرى. وتجميع السيارات يدويًا بدل استخدام الآلات المتضررة رفع تكاليف الإنتاج وزاد معدلات العيوب

كانت هذه حقًا أكبر أزمة منذ تأسيس الشركة

لكن حتى هذه الأزمة بدت صغيرة مقارنة بالأزمة الثانية

كانت تلك هي إطلاق سيارات كار أو إس الكهربائية. كانت إيه دي 3 وإيه دي 4 أغلى من طراز تي إم بأكثر من 20,000 دولار، لكنهما تميزتا بتقنية القيادة الذاتية الكاملة وسعة بطارية مضاعفة. وهذا برر بسهولة فرق السعر الذي يتجاوز 20,000 دولار

في اللحظة التي كانت نيكولا على وشك تحقيق الربح من طراز تي إم، ظهر منافس ينتج بكميات كبيرة ويبيع سيارات كهربائية أفضل

اجتاحت كار أو إس طلب السوق الذي كان ينبغي أصلًا أن يذهب إلى نيكولا. في الواقع، ألغى عدد كبير من أصحاب حجوزات طراز تي إم طلباتهم وانتقلوا إلى إيه دي 3 وإيه دي 4

كان تراجع الصورة أشد ضررًا من انخفاض المبيعات الفوري

بينما باعت شركات أخرى سيارات كهربائية أكثر من نيكولا، لم يصنع أحد سيارات كهربائية أفضل. لذلك، كانت قيادة سيارة نيكولا رمزًا لمواكبة العصر والفخامة

لكن الآن، أصبحت صورة سيارة المستقبل الأكثر تقدمًا من نصيب كار أو إس، ولم يعد أحد ينظر إلى سيارات نيكولا بالنظرة الطامحة نفسها

بعد أن كانت نيكولا في القمة، أصبحت مجرد علامة سيارات كهربائية أخرى

غضب الرئيس التنفيذي ألين إيبرهارت. “كار أو إس سرقت السوق التي قضينا 15 عامًا في بنائها بصعوبة!”

حقًا، اجتهدت نيكولا في توسيع قاعدة السيارات الكهربائية، وكان لها دور مهم في جعلها شائعة. لا أحد يستطيع أن ينكر أنهم كانوا روادًا

لكن من الشائع أن يغرس التابع السريع رايته في الأرض التي مهدها الرائد الأول

لم تكن المخاوف من إفلاس نيكولا جديدة. فالشركة لم تحقق ربحًا ولو مرة واحدة في تاريخها الممتد 15 عامًا، وكانت تحمل ديونًا هائلة

كانت نيكولا تسجل خسائر في كل ربع سنة، وأحيانًا تخسر ما يصل إلى 1,000,000,000 دولار في ربع واحد. أي شركة أخرى كانت ستفلس منذ زمن طويل. ومع ذلك، تمكنت من مواصلة الاستثمار والنمو بفضل التدفقات المستمرة من رأس المال الاستثماري

وفي مواجهة الصعوبات المالية الناتجة عن عدة انتكاسات، حاول ألين إيبرهارت جذب استثمار جديد عبر إصدار أسهم جديدة. كانت هذه طريقة استخدموها مرارًا، وفي كل مرة، كان المستثمرون يجلبون حزمًا من المال بحماس

لكن هذه المرة، كان الجو مختلفًا. لم تكن ردود فعل مستثمري وول ستريت فاترة فحسب، بل كانت باردة كالجليد

‘من سيشتري أسهم نيكولا الآن، إلا إذا طرحت كار أو إس أسهمها للاكتتاب العام ربما؟’

أعلن بعض المحللين أن شراء أسهم نيكولا الآن هو قمة الحماقة، ونصحوا المستثمرين بوضع أموالهم في جي إم وفورد بدلًا من ذلك، نظرًا لشراكتهما مع كار أو إس

وبسبب نقص الطلب، فشل إصدار الأسهم. وبمجرد أن انتشر هذا الخبر، انهار سهم نيكولا بنسبة 60 بالمئة في يوم واحد

قيمتها السوقية، التي كانت قد تجاوزت 60,000,000,000 دولار في ذروتها، أصبحت الآن بالكاد فوق 12,000,000,000 دولار. واشتدت موجة خروج أصحاب الحجوزات، وانخفض معدل تشغيل المصنع، الذي كان قد استعيد بصعوبة، إلى 50 بالمئة

الخسائر ليست مشكلة كبيرة ما دامت الشركة تواصل النمو. لكن في اللحظة التي يتوقف فيها النمو، تعود تلك الخسائر كالسهم المرتد

ومع اقتراب آجال استحقاق السندات والقروض، ذهب ألين إيبرهارت شخصيًا إلى نيويورك لإقناع مستثمري وول ستريت. لكن ردودهم كانت سلبية بشكل طاغٍ

وفي النهاية، بعدما عجزت نيكولا عن الصمود أكثر، تقدمت بطلب حماية من الإفلاس

لقد دخلت فعليًا في إجراءات الإفلاس