الفصل 404 : انظر بنفسك

الفصل 404: انظر بنفسك

كانت فعالية صائد الوحوش، كما يوحي اسمها، مسابقة مثيرة ضمن مسابقة الأكاديميات الاثنتي عشرة، وهدفها اختبار مهارات المشاركين في تعقب المخلوقات التي يعدها المنظمون وحوشًا وهزيمتها

كانت هذه المعارك تُجرى في أماكن مختلفة، مثل الأقفاص أو بيئات مُنشأة خصيصًا تشبه الموائل الطبيعية لتلك الوحوش

وفوق ذلك، كانت لهذه الفعالية أهمية كبيرة لأنها تجذب جمهورًا واسعًا من عامة الناس أو غير الممارسين، بمن فيهم بعض الممارسين المارقين الذين لم يتمكنوا من الالتحاق بأي أكاديمية

كان الأركانيون الذين يشاركون في فعالية صائد الوحوش رمزًا للقوة والهيبة في نظرهم، وكان المتفرجون ينتظرون بحماس مشاهدة هذه الوحوش الخطرة وهي تُهزم على يد الأركانيين المهرة

أما محاكمة المهارات فكانت مسابقة أخرى ضمن مسابقة الأكاديميات الاثنتي عشرة، لكنها تستهدف جمهورًا أكثر تخصصًا، إذ تركز على اختبار معرفة المشاركين وحكمتهم وقدرتهم على التفكير النقدي، ولا يجد متعتها عادة إلا من ينشغلون بالبحث أو الصناعة أو الخيمياء، فهي تتطلب نطاقًا واسعًا من المعلومات وتؤكد التفوق الذهني بدل الاعتماد فقط على التعاويذ الغامضة

“فعالية صائد الوحوش لدفعة السنة السادسة والسنة السابعة ليست أمرًا سهلًا إن أردت مواجهة الوحش وحدك” رد أندرسون على فايل وهو يضحك بخفة

“عادة يضعوننا أمام خصوم شرسين مثل ريلما أو حيوانات متحولة بسبب فساد غامض، والتعامل معهم قد يكون صعبًا جدًا لأن أي مسار غامض لا يملك أفضلية واضحة، وبصفتك طالبًا في السنة الرابعة فسيجهزون لك على الأرجح مخلوقات مشابهة”

“ريلما؟ إذن هكذا هي” قال فايل “لم ألتقِ بهم بعد، أتساءل إن كانت الأكاديمية تحتفظ ببعضهم” وتذكر أن الأكاديمية تملك قاعة الصفاء حيث يمكنهم سجن مخلوق شرير

“للأسف، الأكاديمية لا تحتفظ بتلك المخلوقات طويلًا… عادة تُرسل إلى صفوف السنوات الأعلى لتُستخدم كمواد تجارب، وعلى عكس المخلوقات الشريرة التي يمكنها البقاء عبر الطاقة الغامضة، فإن ريلما لديهم رغبة قوية في أكل لحم البشر” أضافت ثيلما

أومأ فايل لأن ما درسوه يؤكد أن هذه المخلوقات ستموت فعلًا بعد بضعة أسابيع إن لم تُطعَم على نحو مناسب، لكنه لم يكن يعطيها اهتمامًا كبيرًا من قبل، لأن أساتذتهم شددوا على أنه إذا كانت الحيوانات المتحولة مجرد قطط أو كلاب أو أرانب أو أي مخلوقات أصغر، فلن تشكل خطرًا حقيقيًا على أركانيين مثلهم

كان من الممكن أن يموت بسببها فقط أولئك من عامة الناس الذين لا يملكون بنادق أو أسلحة، وفوق ذلك فإن هذه الحيوانات المتحولة نادرًا ما تظهر، وغالبًا في أماكن عالية التركيز بالطاقة الغامضة، مما يثير تحولها

وبطبيعة الحال، مثل هذه التحولات ليست أمرًا شائعًا، فقد وقعت حالات كثيرة تعرضت فيها مجموعات من الحيوانات للطاقة الغامضة دون أن تُظهر أي علامة على التحول، وكأن التحولات عشوائية أو محصورة في عدد قليل فقط من الحيوانات، تمامًا كما لا يملك الموهبة الفطرية لأن يصبح أركانيًا إلا قلة من الناس

واصلت المجموعة حديثها عن الأمور التي ينبغي أن ينتبهوا لها خلال المسابقة، ومنها مجموعة تعاويذهم، والأدوات الغامضة التي يمكنهم إحضارها، والجرعات والحبوب التي يمكنهم استخدامها، وأهمية مدة حالة الطيف ومدة انتظار تفعيلها من جديد

وكان هذا النوع من الحديث يدور أيضًا لدى الطلاب الثلاثة الآخرين من دفعتهم الذين جرى اختيارهم للمشاركة في المسابقة، فقد التقى فيليب هوفمان وكريستال رافيني من فرع السحر المظلم بكبار فرعهم وبدآ يتبادلان الخبرات، كما فعلت لونا مون من فرع استحضار الأرواح

وأخيرًا، قدم أندرسون نصيحته الأخيرة لفايل ومايا

“هل تعرفان تصنيفات النخبة في أكاديميتنا؟” سأل أندرسون فجأة

“نعم يا طالب أقدم، سمعت أن طلاب السنة الخامسة وما فوق فقط يمكنهم دخول تصنيفات النخبة” أجاب فايل لأنه كان يعرف أنهم لا يحصلون على صف المعارك التدريبية إلا في سنتهم الخامسة

“هذا صحيح… لكن بسبب التغييرات، سمعت أن مدير الأكاديمية يمكنه السماح لكم أنتم الخمسة باختبار قوتكم عبر تحدي المصنفين في الأكاديمية، أنصحكما بأن تستغلا هذه الفرصة” قال أندرسون ضاحكًا وهو يراقب تعبيرهما

“هل نستطيع فعلًا أن نفعل ذلك؟” امتلأت عينا مايا بالحماس، لأنها إن تمكنت من دخول قائمة أفضل 100 فستحصل على 1 نقطة مساهمة شهريًا

كان ذلك أفضل من لا شيء، لكن على الأقل يمكنها أن تحاول تحدي صاحب الرتبة 90 لرفعها إلى 1.5 نقطة مساهمة في الشهر

“هاها! بالطبع! لكن عليكما أن تكونا حذرتين” قال أندرسون “مايا، أعرف أنك قوية للغاية، خاصة مع تحكمك المدهش في تعويذة التلاعب بالظلام ومع مجموعتك الخاصة من التعاويذ المظلمة، لكن الأمر سيكون صعبًا أمام المصنفين”

ثم حول أندرسون نظره إلى فايل “فايل، أعرف أن لديك قوة وحيوية مبالغًا فيها، ولديك أيضًا تعويذة يد الشبحية لا بأس بها، لكن المصنفين في مستوى مختلف، خصوصًا أولئك الموجودين ضمن أفضل خمسين، حتى مع مهاراتي لا أستطيع إلا الوصول إلى الرتبة 79 في الأكاديمية”

“يا طالب أقدم، سمعت أن أفضل 50 كلهم طلاب السنة العاشرة مع قلة من طلاب السنة التاسعة… هل يمكنني أن أعرف ما الذي يميزهم؟” سأل فايل بفضول

كان قد شاهد بعض معارك مصنفي النخبة في غرفة الأرشيف، لكن بخلاف أنه لم يكن يعرف ما التعاويذ التي يستخدمونها، لم يشعر أنهم مميزون إلى ذلك الحد، خصوصًا أنه تمكن حتى من هزيمة مدير الأكاديمية السابق

ففي النهاية، حتى لو كان مدير الأكاديمية السابق قد كبر وضعف، فلا بد أنه كان قويًا جدًا، إلا إذا كان تشارلز بلاكوود في حالة سيئة، أو أن قوته ليست في القتال المباشر بل في الطقوس أو الصناعة

كما انحنت مايا إلى الأمام لأنها كانت فضولية بشأن الأمر أيضًا

لكن هذه المرة لم يكن أندرسون هو من أجاب

نظرت كاسي إلى الاثنين وخطر لها شيء

“أرى أن بدلًا من أن نخبركما، من الأفضل أن تريا بأنفسكما… ما رأيكما أن تتحديا كباركما في نزال؟ بهذه الطريقة سترون الفرق بين ممارسي الظلام المارقين وبين الذين تعلموا داخل أكاديمية فنون الظلام”

وحين قالت كاسي ذلك، رفعت ثيلما يدها فورًا

“أنا! دعوني أفعلها! فايل، أنت عضو في لجنة حلبة المعركة، صحيح؟ أنا متأكدة أنك تستطيع حجز حلبة، ويمكنني أن أسمح لكما أن تقاتلاني معًا في الوقت نفسه، أنا ضمن أفضل 88 في التصنيف، لذلك يجب أن أمنحكما هذه الأفضلية…”