الفصل 422 : النتيجة

الفصل 421: النتيجة

“نعم، لقد ضمنّا الفوز هنا. نحن أسرع من أكاديمية مورتيمر بفارق 10 دقائق، لذا أصبح الأمر محسومًا. لنفز حتى النهاية” ردت ريزا، وكان في صوتها مزيج من الحماس والفخر

كانوا قد تفوقوا أيضًا على أكاديمية أدياريث، أو أكاديمية فنون الرونز، بفارق 7 دقائق، لذلك شعروا أن أحدًا لن يستطيع هزيمتهم بعد الآن

“أظن أن طلاب السنة الرابعة في أكاديميتهم لم يكونوا مدهشين مثل دفعة السنة السادسة… وأكاديميتا الفنون النفسية وفنون الظلام ستظهران النتيجة نفسها على الأرجح” تمتمت سيريس، إذ لاحظت أن طلاب السنة الرابعة في الأكاديميات الأخرى لم يكونوا بمستوى زملائهم في السنة السادسة

وأومأ زملاؤها الأقدمون الذين تجمعوا حولها موافقين. وقال أحدهم بنبرة فيها شيء من التسلية “حسنًا، أكاديمية الفنون النفسية وأكاديمية فنون الظلام لم تحققا سجلًا جيدًا في هذا التحدي قط…”

“كوكو… أليس لأننا كنا نضايقهم من قبل”

“ششش… لم يعد ذلك مسموحًا”

اشتعل فضول سيريس عندما سمعت حديثهم، ولم تستطع مقاومة السؤال “أنتم تضايقون من”

انحنت قليلًا إلى الأمام، متشوقة لمعرفة سر الأحاديث التي تدور بين الطلاب الأقدمين

تبادل الأقدمون نظرات مترددة. لكن بما أن الأميرة هي من تسأل، لم يطل الأمر قبل أن يقرر أحدهم توضيح الأمر لسيريس

“حسنًا يا أميرة سيريس، في المنافسات السابقة كان من المعتاد أن يختار الكبار مجموعة من الطلاب، مثل طلاب أكاديمية الفنون العنصرية، ليبقوا في الخلف ويعرقلوا تقدم طلاب فنون الظلام عمدًا. كان ذلك لتأخيرهم وضمان ألا يحققوا ترتيبًا مرتفعًا”

أومأت الأميرة سيريس بلطف بعد سماع ذلك. والمفاجئ أنها لم تشعر بخيبة أو غضب من هذا الكلام

“حسنًا، هم يستحقون ذلك” ردت بهدوء، وكان في صوتها قدر من التفهم “لكن هذا سيكون مؤسفًا لأكاديمية الفنون العنصرية”

أومأ زميلها الأقدم معترفًا بشعورها “هذا صحيح، لكن بما أن ثلاث أكاديميات فقط ستحصل على نقاط أو مكافآت في النهاية، فلا بد أن هناك مجموعات لن تنال شيئًا. ومن ناحية ما، قد يكون من الأفضل لهم أن يساهموا بإعاقة الآخرين”

أومأت سيريس موافقة، وقد أعجبها هذا الأسلوب الاستراتيجي. ولم تجد شيئًا خاطئًا في هذه الطريقة

وبينما كانت على وشك أن تسأل عن مزيد من التفاصيل، بدأ الباب الحجري عند مخرج المتاهة يهتز فجأة، معلنًا اقتراب ظهور مجموعة جديدة

كان من المفترض أن تكون المجموعة التالية من طلاب أكاديمية فاريل… هؤلاء المتحكمون بالعقول سيكونون مشكلة كبيرة في صراع الأبطال، لذلك ركزت سيريس فورًا لأنها أرادت أن تتعرف إليهم جيدًا

امتلأ الجو بالحماس بينما حوّل الجميع أنظارهم نحو الباب، ينتظرون وصول المجموعة التالية بشغف

“هاه؟”

لكن عندما خرجت المجموعة من مخرج المتاهة، صُدم الجميع لأن زيهم كان مختلفًا. كانوا يرتدون بلا شك زي أكاديمية فنون الظلام

ساد الارتباك، لأن الجميع كان يعلم أن أكاديمية الفنون النفسية كان من المفترض أن تكون المجموعة التالية للدخول بعد أكاديمية فنون التحول. وكان ينبغي أن تكون أكاديمية فنون الظلام آخر من يجتاز المتاهة

هل حدثت تغييرات في اللحظة الأخيرة دون أن يعلم أحد؟

امتلأ الحشد بالهمسات وهم يحاولون فهم ما جرى “أليسوا من أكاديمية فيرمونت” قال أحد الطلاب بصوت مسموع، وقد امتلأ صوته بالحيرة

“حقًا، ماذا حدث لأكاديمية فاريل” تساءل آخر بصوت مرتفع. وكان الارتباك واضحًا على وجوه الجميع

حتى مسؤولو المتاهة تفاجؤوا للحظة بهذا التحول غير المتوقع. لكنهم سارعوا إلى التشاور مع مؤقتي الفعالية للتأكد من الوضع والأوقات في الجهة الأخرى

وجاء القرار صادمًا للجميع. لقد أنهت أكاديمية فيرمونت المتاهة في أقل من 10 دقائق، متجاوزة أكاديمية فاريل التي كانت قد دخلت قبلهم بـ 15 دقيقة

“9 دقائق و40 ثانية! أكاديمية فيرمونت وصلت إلى نهاية المتاهة في أقل من 10 دقائق! لدينا فائز” أعلن مسؤول المتاهة، وكان صوته ممتلئًا بمزيج من الدهشة والإعجاب

انفجر الحشد بآهات وهمهمات، لأن هذا الزمن القياسي لم يسبق له مثيل، حتى بين طلاب السنوات الأعلى

ترددوا في التصفيق لممارسي فنون الظلام، لكن ما إن بدأ أحدهم بالتصفيق حتى تبعه الآخرون. ولم تكن هناك هتافات عالية لمجموعة فيل على الإطلاق

وبعض مؤيدي أكاديمية الفنون المكرمة، الذين لم يتقبلوا النتيجة غير المتوقعة، أطلقوا شكوكهم

“مستحيل… هل هناك خطأ ما” تساءل أحدهم بصوت فيه شك “لا بد أن هناك خطأ…” أضاف آخر، باحثًا عن تفسير لهذا الإنجاز غير المسبوق

استمرت هذه الكلمات لبعض الوقت، ولم يكن أمام المسؤولين خيار سوى إجراء تحقيق إضافي

ومع خبرتهم في التعامل مع مثل هذه المواقف، استدعوا فورًا الضباط الخاصين الذين كانوا يتعقبون كل مجموعة من الخلف

ومن بينهم ظهر ستيفن من خلف مجموعة فيل، مستعدًا لتوضيح ما حدث

وأكد أن أكاديمية فنون الظلام سلكت بالفعل أسرع طريق داخل المتاهة، لكنه كان الأصعب أيضًا

“لا يُسمح لي بكشف تفاصيل ما فعلوه داخل المتاهة، لكن يمكنني أن أخبركم أن المخرج الذي اختاروه كان الأصعب” كشف ستيفن

علقت كلماته في الهواء، تاركة شعورًا بالغموض والفضول. ولم يجد الحشد إلا أن يقبل هذا التفسير، رغم أن فضولهم بقي حاضرًا

وبينما ترسخ الكلام في الأذهان، ضيقت سيريس عينيها ونظرت إلى فيل، قائد أكاديمية فنون الظلام، بنظرة باردة

‘الأصعب؟ لقد اخترنا نحن أيضًا طريقًا صعبًا… يا ترى أي طريق واجهوه هم. تسك…’

وبينما كانت تفكر في ذلك، اهتز الباب الحجري مرة أخرى، وخرج طلاب أكاديمية فاريل. ولم تعد سيريس مهتمة بهذا، فقررت المغادرة

“خذي الجائزة يا ريزا. أحتاج إلى بعض الراحة” قالت سيريس وهي تدير ظهرها لتغادر منطقة الاستراحة

في هذه الأثناء، جلست فتاة صغيرة ذات مزيج لافت من الشعر الأسود والأبيض في مقعد من مقاعد الجمهور، وعيناها ثابتتان على ما يحدث

لم تستطع إلا أن تبتسم بعدما رأت طلاب أكاديمية فنون الظلام. بل إنها أطلقت تعجبًا عندما سمعت أنهم حققوا زمنًا قياسيًا في المتاهة

وبجانبها، ظهرت هيئة باهتة لروح مظلمة، جالسة بهدوء وهي تشعر بتزايد اهتمام الفتاة

وبلمسة لطيفة، التفتت الفتاة إلى الروح المظلمة وهمست بصوت خافت “لوتس، هل تريدين لقاءه؟ إنه الشخص الذي كنت أحدثك عنه طوال هذا الوقت. سمعت أنه يملك روحًا مظلمة أيضًا…”