الفصل 7 : مؤقت

الفصل 7: مؤقت

“أنت أيضًا مررت بهذا” اتسعت عينا كايل بعدما سمع كلمات الرجل العجوز

مع أن الأمر على الأرجح ليس نفسه تمامًا، لأنه يملك النظام، فقد شعر بسعادة لأنه وجد سلفًا له، وهذا يعني أنه يملك فعلًا فرصة لمواصلة العيش…

لم يستطع كبح حماسه وهو يسأل ذلك الكبير

ابتسم السيد هاينز ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه

“نعم، كان ذلك قبل نحو 53 عامًا عندما قابلت معلمي”

“53 عامًا”

‘وما زلت تعمل هنا حتى الآن، ألا يفترض أن تكون في دار رعاية الآن، وفوق ذلك لم تُقنَّن الفنون المظلمة إلا قبل 10 أعوام… هذا يعني…’ أضاف كايل في نفسه وهو مذهول بعد هذا الكشف

هل سيصير مثله، بدأ القلق يتسلل إليه، صحيح أن البقاء حيًا أمر جيد، لكن ألا يشبه هذا سجنًا له

بدا أن السيد هاينز قرأ أفكاره فشرح بهدوء “كانت مهمة معلمي تطوير فرع جديد من الفنون المظلمة، قبل خمسة عقود كان كل ممارسي الفنون المظلمة يتعرضون للقمع من المسارات الغامضة الأخرى… لم يكن لدينا مكان كهذا، كنا نختبئ جميعًا ونحاول النجاة…”

غورغ… غورغ…

بينما كان هاينز يستعيد ماضيه المليء بالفوضى والحرب، بدأ بطن كايل يقرقر من جديد

حسنًا، كان قبل قليل متوترًا ولم يفكر إلا في كيفية النجاة من وضعه، لقد قابل متحولًا مخيفًا، وواجه نائب مدير الأكاديمية الغامض الذي أخذ جزءًا من ظله، بل ظن أنه سيصبح موضوع تجربة لأنه نجا بطريقة ما حتى بعد أن أُعلن موته

والآن بعدما شعر أن حياته قد أُبقيت على الأقل، تذكر بطنه أخيرًا أنه جائع

نظر هاينز إلى الطبق الفارغ على مكتبه مؤكّدًا أنه لا يملك حصة طعام يعطيها لذلك الفتى المسكين

“اصبر الآن، كم عمرك”

أجاب كايل بخجل وبصوت خافت “عمري 13 سنة يا السير هاينز، وسأصير 14 في 10 سبتمبر”

وفقًا للذكريات التي امتزجت به، فإن الأكاديميات الغامضة تقبل من عمر 13 إلى 16 سنة، وسمع أنهم يتخرجون عادة بعد 10 أعوام بدخل ثابت

هذا ما جذب كايل السابق، لذلك قبل الفرصة فورًا حين عرضها عليه صانع الساعات العجوز

وفوق ذلك فإن أكاديمية الفرسان، التي كان يريد الالتحاق بها أصلًا، يمكن إكمالها في ست سنوات فقط، أما السنوات الأربع المتبقية فكانت مجرد تجربة للعالم خارجًا قبل أن يصبح فارسًا رسميًا، كما أخبره صانع الساعات العجوز أن خريجي تلك الأكاديمية يكسبون عشرة أضعاف من يعملون في شركات الأمن أو فرق المرتزقة

كان ذلك مغريًا لكايل

إضافة إلى ذلك، كان يعلم أن والده سيعاني في إرساله إلى مدرسة ثانوية وحتى إلى الجامعة، لذلك أدرك أنه يحتاج إلى الالتحاق بإحدى الأكاديميات الغامضة لأن الأكاديمية ستتكفل بمصاريفه اليومية، إلى جانب أن هناك طرقًا لكسب المال داخل الأكاديمية بحسب صانع الساعات العجوز

وأخيرًا، مع أن والده يكسب 40 زين كل أسبوع، فإنه يسدد ديونه حاليًا لأنه تعرّض للاحتيال من زميله السابق، والآن لم يعد يحصل إلا على 20 زين أسبوعيًا، بالكاد تكفيهما لدفع الإيجار ومصاريف المعيشة اليومية

لولا صانع الساعات العجوز، لما امتلك مالًا يدفع به نصف رسوم القبول أصلًا

فكر السيد هاينز قليلًا وهو يطرق المكتب بضع مرات قبل أن يسأل كايل

“هممم… هل تعرف الميسّر الذي جعلك تشرب الجرعة”

رمش كايل لحظة أمام هذا السؤال المفاجئ، كان يتذكر تلك المرأة بالتأكيد…

“كانت ليزلي”

كان يغلي غضبًا من تلك المرأة التي اكتفت بالنظر إليه بعينين باردتين لا مباليتين بينما كان يتألم ويموت، ومع أنها على الأرجح كانت تؤدي عملها فقط، فقد كانت طريقة قاسية جدًا

بالطبع لا يستطيع لومها بالكامل لأنه هو من أراد دخول أكاديمية فيرمونت، وإن كانت تلك هي طريقتهم لاختيار الطلاب المناسبين فلا يمكنه إلا لوم حظه، ولم يبقَ له إلا أن يفكر في تقديم شكوى إلى الرابطة التي تقف خلف الأكاديميات الاثنتي عشرة بشأن طريقة أكاديمية فيرمونت في قبول الطلاب…

ضغط كايل على أسنانه وهو يستعيد صورة الشابة

ما زال يشعر أنها خدعته لتجعله يظن أن الجرعة عادية وآمنة للشرب

لقد قالت بوضوح إنها ستوقظ موهبته فقط، وبحلول وصولهم إلى الأكاديمية سيصبح طالبًا موهوبًا

هو لا يملك أي موهبة خفية أصلًا، وحتى إن لم تستطع تغيير حقيقة أن اختبار القبول لديهم قاتل، كان عليها أن تكون صادقة

لو لم يكن منتقلًا إلى عالم آخر ويملك النظام، لكان مات فعلًا خلال العملية

لاحظ السيد هاينز نظرة الغضب في عيني كايل فكشف عن ابتسامة خفيفة وكأنه خمن ما حدث

“بما أنها ليزلي، فمن غير الجيد أن نرسلك إلى دفعة هذا العام، يمكنك أن تعمل هنا مؤقتًا لمدة عام، وبما أنها ستتخرج هذا العام الدراسي، فستتمكن من دخول الأكاديمية بأمان في ذلك الوقت، وفي الأثناء يمكنك تعلم بعض الأشياء مني”

ارتبك كايل… بالطبع لم يكره فكرة التعلم من السيد هاينز لأنه يبدو كبيرًا محترمًا

لكن لماذا تبدو ليزلي مميزة إلى هذا الحد، وهل هي أيضًا ستتخرج هذا العام، كم عمرها فعلًا

“سألتزم بترتيباتك يا السيد هاينز، لكنني فضولي بشأن سبب وجوب الحذر من الآنسة ليزلي، حسب كلامك تبدو طالبة أيضًا، ألن تحميني الأكاديمية منها، ولماذا قد ترغب أصلًا في التعامل معي، أنا متأكد أنني لم أُسئ إليها”

‘أليست هي من يفترض أن تختبئ مني بعدما كذبت علي هكذا’ أضاف كايل في نفسه، أراد أن يسب، لكنه تذكر أنه أمام كبير يبدو أنه يعرف ليزلي

لم ينزعج السيد هاينز من كثرة أسئلته وأجاب بضحكة مريرة

“ليزلي لها خلفية قوية وهي طالبة بارزة في قسم الخيمياء المظلمة، وبما أنك تملك بنية فريدة فستكون موضوعًا ممتازًا لتجاربها، قد تفكر في ترقية متحولها من الفئة الثانية إلى متحول من الفئة الثالثة بمشاركتك”