الفصل 76 : الخروج

الفصل 76: الخروج

ابتسم الأستاذ لوسيوس بعدما رأى رد فعلهم، فالمخلوق داخل القفص يبدو مرعبًا، لكنه لم يكن أسوأ شيء رآه في حياته

كان يشعر بمتعة وهو يراهم مذعورين… بل إنه أراد أن يزيل القفص ليمازحهم ويرى خوفهم يبلغ ذروته

ومع ذلك، كبح رغبته في استفزازهم وهو يأخذ نفسًا عميقًا

لم يجب عن أسئلتهم، بل سأل طلابه بدلًا من ذلك

“برأيكم، كيف نبقيه حيًا؟”

لم يتوقع أحد مثل هذا السؤال، ومعظمهم كان مذهولًا وهو يحدّق في المخلوق، فلم يجدوا وقتًا للتفكير في إجابة جيدة

وبعد فترة، تحدث أحدهم بنبرة فضول

“هل يُطعَم طعامًا عاديًا؟ وإن لم يكن، فربما نوعًا من الطعام الروحي…” قال نيل، وقد ظن في الأصل أن هذا المخلوق لا يحتاج إلى طعام، بل يحتاج فقط إلى نوع من الطاقة الغامضة، لكن من سؤال أستاذهم بدا أنه يلمّح إلى شيء آخر

ثم نظر الأستاذ لوسيوس إلى الآخرين الذين ظلوا يحدّقون في المخلوق وهم في حالة الطيف

“أظن أنه يحتاج إلى شرب بعض الدم مثل مصاصي الدماء في الروايات…” علّقت فيليسيا

“هذه فكرة جيدة… لكني أعتقد أنه يحتاج إلى كائنات حية لتكون طعامه، ففي النهاية الجسد الذي كان يتحكم به كان ميتًا سابقًا، ربما يحتاج إلى الحياة أو ربما إلى الروح كي يواصل العمل” هذه المرة كانت جودي من أجابت

ظل الأستاذ لوسيوس بلا جواب… لم يقل إن كان ذلك صحيحًا أم خطأ، وكان هذا يزعج فيل كثيرًا

‘يتصرف بغموض مثل المعلم هاينز… لا يعجبني ذلك’ علّق فيل في ذهنه وهو يرى سلوك هاينز يتكرر في تصرفات الأستاذ لوسيوس

“أستاذ… مرت 3 دقائق بالفعل، أظن أن ليزا تريد رؤية المخلوق أيضًا” ذكّر تشاد فجأة، بينما رمقته ليزا بنظرة حادة

هي لا تريد ذلك إطلاقًا! لكن الأستاذ تحرك بالفعل، ولوّح بيديه ليزيل الختم

كان الأمر كأنه ألقى عليه تعويذة

‘لا… لم يلقِ تعويذة مظلمة… لقد ضغط على شيء في القفص باستخدام طاقته المظلمة لإزالة الختم’ فكّر فيل وهو يلاحظ حركة الأستاذ الدقيقة

بدت حركته كأنه ألقى تعويذة قبل قليل، لكنه في الحقيقة استخدم كتلة من الطاقة ليضغط أو يفعّل شيئًا على القفص

إن لم يكن مخطئًا، فقد كان يستهدف الدائرة السحرية المحفورة على كل قضيب من قضبان القفص

كان هذا مثيرًا لاهتمام فيل لأنه ما زال يتعلم كيف ينجز هذا الفعل الذي يبدو بسيطًا

في هذه اللحظة، كان الجميع على موعد مع مفاجأة أخرى، إذ أزيل الختم الذي كان يقمع المخلوق

وهذا يعني أن هالة المخلوق انطلقت أخيرًا! ارتجف الجميع أمام الهالة الباردة والشرسة التي لفّت أجسادهم فجأة

صُدمت ليزا أيضًا حين رأت عينين مشلولتين تحدّقان بها بتعلّق مزعج، وأقسمت أنها رأت لهبًا يشتعل داخل فمه العريض بقوة كبيرة

جلد محترق يتصاعد منه الدخان يغطي رأسه العضلي، ورأسه نفسه مليء بالتشققات، كما كانت هناك سحابة من الظل تهرب من منخريه الحادين في أنف صغير ومكتنز

لم يكن غريبًا أن زملاءها كانوا مرعوبين بعد رؤية هذا المخلوق! فهمت ليزا أخيرًا ما كانوا يشعرون به قبل قليل

كان جسده الرخو المقزز يثير اشمئزازها من الأساس، وحين نظر إليها، لم تستطع إلا أن تتراجع لتفلت من مجال نظره، فاختبأت خلف فيل وهي تشعر بعدم ارتياح

ربما لو كان ينقصه جناحان عظميان فقط، لبدت هيئته قريبة من الشياطين التي رآها في بعض اللوحات داخل الكنائس

“إنه مرعب…” علّقت ليزا وهي تستنشق نفسًا باردًا

أومأ فيل موافقًا

ثم نظرت ليزا إلى الآخرين، وكانت ردود فعلهم متشابهة، لأنهم كانوا هم أيضًا محاطين بتلك الهالة الشرسة الصادرة من المخلوق

“صحيح… وهو يأكل البشر أيضًا كي يبقى حيًا…” قال الأستاذ لوسيوس

“ماذا؟! بشر؟ بشر أحياء؟” سألت إيميلي بقلق

“لا…” أجاب الأستاذ

“إذًا… الأكاديمية تطعمه بالجثث؟”

“أليس هذا مبالغًا فيه؟”

كان الأستاذ يتوقع هذا الرد، فشرح قائلًا: “صحيح… هو يحتاج فقط إلى جثة بشرية واحدة في الشهر… في المملكة وحدها يموت مئات الأشخاص كل يوم، فلا تقلقوا بشأن نقص الطعام”

‘هذا ليس ما يقلقني…’ فكرت ليزا، فهي لا تستطيع تقبل أن تُدنَّس جثث البشر على يد هذا المخلوق

حتى لو كانوا قد ماتوا، كانت ترى أنهم لا يجب أن يُعاملوا بهذه الطريقة، وربما كان ذلك أثرًا من تأثير الكنيسة في حياتها، لذلك لم تستطع إلا أن تعبس أمام هذه الممارسة

“أستاذ، هل يحتاج إلى جثة بشرية عادية أم إلى جثث ممارسي المسار الغامض؟” سأل فيل هذه المرة

“أي شيء يصلح، لكن إن كانت الجثة لممارس، فهناك احتمال أكبر أن لا يحتاج إلى طعام لبضعة أشهر إضافية”

“أفهم… إذًا، هل سيستمر في الأكل حتى لو أعطيناه جثثًا أكثر من حاجته؟” سأل بلير وهو ينظر إلى المخلوق

“نعم… سيأكل جثث البشر سواء كان قد شبع أم لا” واصل الأستاذ إجابته

“وبما أنه يأكل الجثث، فلابد أنه قادر أيضًا على قتل البشر وأكلهم، إذًا لماذا يُعد هذا المخلوق وديعًا أو مختلفًا عن المخلوقات الشريرة الأخرى؟”

أومأ لوسيوس، لأنه كان ينتظر هذا السؤال

“هو وديع لأنه يستطيع التواصل معنا، في الخارج نسميهم جميعًا مخلوقات شريرة لأنهم يستولون على أجساد ميتة وقد يضرون المجتمع… لكن هؤلاء الودعاء القادرون على التواصل هم ما نسميه المرسلين، وبالطبع يجب القضاء عليهم جميعًا، نحن فقط نبقي هذا واحدًا حيًا لأسباب متعددة، مثل عرضه على صغار مثلكم، ولئلا نكون جاهلين بما يجري خارج أسوارنا”

وقبل أن يواصل الطلاب طرح الأسئلة، قطعهم لوسيوس فورًا وغيّر الموضوع

“ستعرفون يومًا ما لماذا يُسمّون المرسلين، لن أناقش ذلك الآن… بدلًا من ذلك سنقوم بنشاط لاختبار قوتكم أمام هذا المخلوق، أحتاج إلى 10 متطوعين سيحاولون القتال ضد هذا المخلوق”

وعند هذه الكلمات المفاجئة، تجمد الجميع، وتحولت أعينهم فورًا نحو المخرج!