الفصل 87: الحرب

الفصل 87: الحرب

بلدة البحيرة الطويلة

بيوت فارغة ولا بشر

زحف العمدة خارج كومة من الحطام، وعطس، ثم ارتجف بعنف

كان البرد شديدًا

“لقد رحل الجميع يا سيد العمدة، فلنغادر نحن أيضًا بسرعة”

جاء صوت مألوف من الجانب

كان ألفريد جالسًا على درجة قريبة، يقترح على العمدة بنبرة هادئة، مختلفة تمامًا عن موقفه المتغطرس المعتاد تجاه أهل البلدة

بدا ناضجًا

فقط أمام هذا العمدة كان هذا النائب يستطيع أن يشعر بشيء بسيط من التفوق، سواء في الذكاء أو المكانة

كان ذلك التفوق الخفي، وشعور التحكم بالأمور من الخلف، مسكرين

أما أمام بارد، فلم يكن يستطيع إلا الاعتماد على الخداع والسلطة، والصراخ لقمع الناس

كان الاختلاف في طريقة التفكير

أما التشابه، فهو أن عينيهما كانتا متورمتين كلتيهما

“نذهب؟ إلى أين؟”

“إلى إريبور طبعًا. هناك مساحة كافية، وهناك أسلحة أيضًا، ويمكنها حماية سلامة الناس”

“الأشباح وحدها من تذهب إلى ذلك المكان المليء بالأورك!”

تذمر العمدة وهو ينهض، ثم عاد إلى البيت، وسرعان ما خرج وهو يجر كومة كبيرة من الكنوز الثمينة

“سيدي، إلى أين تذهب؟”

“أي مكان أفضل من هنا”

طرطشة

تكدست الكنوز في قارب، وجدف العمدة باتجاه الشمال الغربي

لكن ذلك الاتجاه كان أرضًا قاحلة…

راقب ألفريد هيئة العمدة المبتعدة، وفتح فمه، لكنه في النهاية لم يقل شيئًا

وفي النهاية، أخذ هو أيضًا بعض الكنوز واتجه نحو إريبور

أطلال مدينة وادي النهر

أحاط جيش الإلف القادم من مملكة الغابة بسور المدينة. نظر ثراندويل، وهو يمتطي أيّلًا ضخمًا، إلى السور العالي الجديد أمامه بشيء من الحيرة

“هل سيد هذه المدينة حاضر؟”

برز رأس من أعلى السور العالي

“بالطبع أنا حاضر”

“لي وي؟”

ارتخت حواجب ثراندويل في الحال، وقد بدا عليه بعض التفاجؤ

قعقعة—

ارتفعت بوابة المدينة

“لا تقفوا في الخارج، ادخلوا ولنتحدث بالتفصيل!”

“لقد رأيتكم منذ وقت طويل، وكنت أنتظر منذ مدة”

“أوه، وهناك بعض الغولمات الحديدية التي صنعتها في الداخل. إنها ودودة، لا تخافوا”

أومأ ثراندويل، ولوح بيده خلفه من دون تردد، مشيرًا إلى الجنود بدخول المدينة

دوت خطوات منتظمة وموحدة. وعندما كانت الغولمات الحديدية تمر بجانبهم، كانوا يلتفون حولها ويتقدمون في مسارات منفصلة، من دون أي توقف خلال العملية كلها، بسلاسة مدهشة، مما جعل لي وي يراها مريحة للنظر

وسرعان ما انتشر هذا الجيش الكبير في الشوارع والأزقة، واقفًا هناك بانتظام

“وزعوا الإمدادات”

بدأت مجموعة من الإلف تتحرك، موزعة الطعام والخضار التي جلبوها من مملكة الغابة على أهل بلدة البحيرة الطويلة

وبينما كان أهل البلدة يهتفون، كان ثراندويل قد رتّب مكان دابته، والتقى بلي وي وبارد على سور المدينة

نظر بارد إلى المشهد أسفل السور وقال فورًا لثراندويل:

“شكرًا على كرمك، حقًا لا أعرف كيف أعبر عن امتناني”

في الواقع، بفضل حقول اليقطين التي زرعها لي وي والطعام الذي جلبه الجميع من بيوتهم، كان الطعام كافيًا، وإن كان رتيبًا قليلًا

والآن جلب ثراندويل أنواعًا كثيرة ومختلفة من الإمدادات، بل حتى كمية كبيرة من النبيذ، مما عوض احتياجات أخرى في الوقت المناسب. وارتفعت سعادة أهل البلدة بصورة واضحة

ومع اقتراب الشتاء تدريجيًا، كان الطقس باردًا، وكان ما يدفئ الجسد مطلوبًا تمامًا

“لا حاجة إلى التعبير عن الشكر”

لم يضع ثراندويل هذا الأمر في قلبه. قال:

“لم آت خصيصًا من أجلكم. جئت لاستعادة ما يخصني”

متكبر حنون عبر الأجيال

نظر لي وي إلى الملك بابتسامة خفيفة

كان هؤلاء الإلف يحبون دائمًا الحديث عن شيء آخر، ليظهروا أن ما فعلوه مجرد أمر جانبي، حتى لا يفكر الطرف الآخر كثيرًا

أومأ بارد بجدية. لم يكن يعرف معنى المتكبر الحنون، كان يعرف فقط أن هذه الإمدادات مساعدة حقيقية

“وبالمناسبة، لم أسمع قط شائعات عن إعادة بناء أسوار مدينة وادي النهر. هل حدث هنا شيء لا أعرفه؟”

“لا يبدو هذا كشيء يمكن بناؤه في بضعة أيام، و…”

سحب ثراندويل سيفه الطويل ونقر به سور المدينة تحت قدميه

“حتى إنه لا يبدو كأنه بُني قطعة بعد قطعة، بل يبدو كأن شخصًا استخدم سحرًا قويًا لسحب الحجارة مباشرة من الأرض، مشكلًا سورًا حجريًا طبيعيًا”

توقف ثراندويل لحظة

كانت توجد كائنات قادرة على فعل هذا، وعددها ليس قليلًا، لكن من الناحية المنطقية، كان مثل هذا السحر القوي ممنوعًا في الأرض الوسطى

“ذلك أنا بالطبع”

عرض لي وي الأمر فورًا أمام ثراندويل بوضع كتلتين

“انظر، الأمر بسيط هكذا”

“فهمت. هذا هو سحر البناء الأسطوري”

قبل ثراندويل هذا الأمر على مضض

“يبدو أن حليفنا قوي على نحو غير متوقع”

“سمعت أن غاندالف هنا أيضًا”

“هو؟”

أشار لي وي إلى اتجاه إريبور

“إنه يتحدث مع ثورين، وعلى الأرجح لن يعود لبعض الوقت”

“إذن سأنتظر عودته”

بعد حديث قصير، نزل ثراندويل للإشراف على نصب الخيام وترتيب مختلف الأمور

وتبعه بارد أيضًا لتنظيم أهل بلدة البحيرة الطويلة

وش—

قفز لي وي من سور المدينة، ثم ارتفع مرة أخرى في لحظة، طائرًا نحو إريبور

“بيلبو، خذ هذا”

في خزانة إريبور، أخرج ثورين درع السلاسل من الميثريل وألبسه لبيلبو بنفسه

“لا يستطيع أي سيف اختراق درع الميثريل هذا. بل إنه لا يقل عن درع لي وي”

“ربما ستجده مفيدًا”

“لكنني لست محاربًا، أنا مجرد هوبيت”

كان بيلبو قلقًا قليلًا

“هذه هدية، رمز لصداقتنا”

حتى وهو ملعون بالتنين، وغارق بعمق في الجشع، ويصرخ باستمرار “لن أترك عملة واحدة”، ظل ثورين يمنح هذا الدرع الحلقي الذي يمكنه شراء الشاير بأكملها

“ثورين”

في هذه اللحظة، ظهر رجل عجوز في وقت غير مناسب، مناديًا ثورين من بعيد

“هل استدعيت التعزيزات؟”

مشى غاندالف العجوز بخطوات نشطة، وربت على كتف بيلبو، ثم نظر إلى ثورين

“بالطبع يا غاندالف”

“في اليوم الأول الذي حصلت فيه على أركنستون، تواصلت مع داين”

“لا تقلق، إنه في الطريق بالفعل مع جيش تلال الحديد، وربما يصل اليوم”

“إذن، بوجود الجيش في المقدمة، لن يستطيع أحد أخذ كنوز إريبور”

“لن يأخذ أحد عملة واحدة من هنا”

قطب غاندالف حاجبيه

“لقد تغيرت يا ثورين”

“هل فعلت؟”

رفع ثورين رأسه وقال بنبرة خفيفة:

“أنت محق، لقد تغيرت. لم أعد سيد أقزام صغيرًا كما كنت. الآن، أنا الملك تحت الجبل، أملك كنوز الجبل كله”

“أنت…”

ازداد تعبير غاندالف جدية

أوه لا، تمامًا مثل جده

تعرف غاندالف كثير الترحال على الأعراض فورًا

كان هذا مرض التنين. سلالة بيت دورين الملكية ستُلعن عند دخول إريبور

كان السحر قريبًا جدًا من الخاتم الواحد

“ثورين، أنت مريض، مريض جدًا. ضع أركنستون، لم يفت الأوان بعد”

“هل تطلب مني أن أضع أركنستون الذي وجدته بعد كل هذه المشقة والصعوبة، وأن أتخلى عن أن أصبح الملك تحت الجبل؟”

“أستطيع أن أعد ذلك مزحة يا غاندالف، لكن هذه المرة فقط”

بعد أن قال ذلك، استدار ثورين وغادر، غير مبال إطلاقًا بغاندالف خلفه

“ألا تكون الملك تحت الجبل من دون ذلك الأركنستون؟”

“كوني ملكًا ليس أمرًا يقرره مجرد ساحر. ليس لك حق في أن تقول لي هذه الأمور يا غاندالف”

“أنا…”

تشوش بصر غاندالف من الغضب، وسرعان ما لحق به

“ماذا ستفعل؟”

“أنتظر لي وي”

“بدل التحدث بهذا الهراء مع ساحر يريدني أن أتخلى عن نتائج حملتي، أفضل أن أذهب لرؤية الشخص الذي ساهم أكثر من غيره في هذه الحملة”

“تنتظره؟ ماذا ستفعلان أنتما الاثنان؟”

“قال لي وي إن احتياطات خام إريبور ليست كافية. أظن أنه لا بد أنه ضل الطريق ولم يجد الغرفة الصحيحة. اتفقنا أن نلتقي في هذا الوقت، وسأقوده بنفسي”

الخام ليس كافيًا؟

عندما تذكر غاندالف جيش الغولمات الحديدية في مدينة وادي النهر خارجًا، لم يستطع إلا أن يمسح لحيته، وهدأ غضبه لسبب لا يعرفه

ربما لا يكون ذلك كافيًا حقًا

ومع ذلك، لم يتكلم لينبهه. فليقلق ثورين بشأن هذا الأمر بنفسه. لبعض الوقت، لم يرغب الرجل العجوز في التحدث إلى ذلك المريض

بعد أن قال بضع كلمات أخرى لبيلبو، مشجعًا ومادحًا إياه، غادر غاندالف

وهكذا تفكك ثلاثي العجوز والضعيف والمريض

أمام مخزن الخام المجاور للمصفاة، رفع ثورين يده، مشيرًا إلى كيلي الذي كان يرافقه أن يفتح البوابة، ثم دخل بثقة

“لي وي لا يستطيع تخيل احتياطاتنا. ربما في عينيه، ملء متجر حداد بالخام يعد كثيرًا، لكن معادننا مثل جبل—”

توقفت كلماته فجأة

مشى ثورين بضع خطوات بسرعة إلى الأمام، ووضع يديه على الحاجز، ونظر إلى المخزن الواسع الفارغ، فتعثرت أنفاسه

“ربما ضللت الطريق أنا أيضًا”

هز ثورين رأسه، وأخذ بضع أنفاس عميقة، شاعرًا ببعض صعوبة التنفس

“كيلي، أغلق الباب وتعال معي إلى سور المدينة لنستنشق بعض الهواء”

“حسنًا”

امتثل كيلي بسرعة. لم يعرف هل كان ذلك من خياله أم لا، لكنه شعر أن صوت عمه كان يرتجف قليلًا

هل كان هناك شيء مرعب في الداخل؟

بعد لحظة

في منتصف الهواء، رأى لي وي من بعيد هيئتين على سور إريبور، فهبط فورًا بدقة، ووقف أمامهما

“أهلًا بكما”

“ليس أهلًا كثيرًا”

كان وجه ثورين قاتمًا بعض الشيء

“يؤسفني القول يا لي وي، أظن أن احتياطاتنا من الخام ربما أكلها التنين. لا أستطيع الموافقة على أي من طلباتك بعد الآن”

كانت هذه أكثر طريقة دبلوماسية استطاع ثورين التفكير فيها. في الواقع، لو لم يكن الواقف أمامه لي وي، فربما لم يستطع مقاومة طرده بعيدًا

اهدأ، اهدأ، الخمس عشر، الخمس عشر…

ردد ثورين ذلك في قلبه بصمت

بمجرد التفكير في كنوز إريبور، تلك الأشياء الثمينة

كنزي

لماذا أعطيه لغريب؟

فهم فجأة

“حسنًا إذن”

شعر لي وي ببعض الأسف فعلًا، لكن الأمر لم يكن مشكلة كبيرة. كل ما كان يجب فعله قد تم. جاء هذه المرة فقط ليرى إن كان يستطيع توسيع جيش الغولمات الحديدية أكثر

“رأيت غاندالف يعود للتو. هل تحدثتما عن شيء؟”

“قال ذلك الساحر بعض الأمور التي لا ينبغي أن تقال. ومغادرته طوعًا تظهر أنه يملك بعض الوعي بنفسه”

“أوه؟”

اهتم لي وي بالأمر بعض الشيء. وبينما كان يوشك على السؤال أكثر، ارتفعت بوابات مدينة وادي النهر واحدة تلو الأخرى، وتدفقت منها صفوف من الجنود ذوي الدروع الذهبية المجهزة جيدًا

“هل هؤلاء… إلف؟!”

“أغلقوا البوابات، كونوا على أهبة الاستعداد!”

صرخ ثورين فورًا، قارعًا جرس إنذار إريبور

ومع دوي الجرس، هرع الأقزام فورًا إلى البوابة بأسلحتهم، وكلهم مدججون

“إنه جيش الإلف. ماذا يخططون أن يفعلوا؟”

كان دوالين أول من رأى الوضع في الخارج. وما إن قال هذا، حتى أصبح جميع الأقزام جادين فورًا

“وماذا يمكن أن يفعلوا غير ذلك؟ أولئك الرفاق الحقيرون، بالطبع رأوا أن التنين مات، فيخططون للمجيء والاستيلاء على كنوزنا”

“كنت أعرف أن هؤلاء الإلف لا ينوون خيرًا!”

ثار الأقزام بصخب

قعقعة

سرعان ما توقف جيش الإلف أمام سور المدينة

خرج ثراندويل من الصفوف وتقدم، ناظرًا إلى الناس على سور المدينة

“ثورين، ابن ثراين، سمعت أنك استعدت إريبور”

“إذن أخبارك متأخرة جدًا”

قال ثورين بوجه عابس: “ماذا تفعل هنا؟ هل جئت خصيصًا لتهنئتي؟ إذن سأقبل ذلك”

“أما غير ذلك، فإن لم يكن هناك ما يُناقش، فأقترح عليك—”

“ارجع إلى غابتك فورًا!”

ترددت الصيحات في الوادي كله، وبدأ الأقزام القريبون أيضًا يرفعون قبضاتهم دعمًا له

لوح ثراندويل بيده، فسحب الجيش خلفه أقواسهم في حركة موحدة، مصوبين نحو أعلى سور المدينة

خاف الأقزام فورًا وانحنوا خلف سور المدينة، ولم يجرؤوا على إظهار رؤوسهم مرة أخرى

أشار ثراندويل إشارة أخرى، فأعاد الرماة خلفه سهامهم بحركة موحدة، وعادوا إلى وضع الوقوف

كانت العملية كلها منتظمة وخالية من العيوب

ألقى نظرة على لي وي فوق السور، فأومأ له لي وي

حينها فقط تحدث ثراندويل إلى ثورين بثقة:

“جئت إلى هنا بلا نية سيئة. ما دمت تعيد الكنوز التي تخص قومي، فسأسحب جيشي فورًا”

“لن تأخذ عملة واحدة مني!”

صرخ ثورين

“ثورين، لا نستطيع الفوز”

شد بالين ملابسه بسرعة من الخلف، وتقدم لإقناعه

كان واحدًا من القليلين بين الأقزام الذين دعموا إعادة ما يخص الإلف بحق

في هذه اللحظة، اندس غاندالف أيضًا من بين صفوف الإلف وصاح نحو سور المدينة:

“هذه الكنوز ستؤذيك يا ثورين!”

“إنها تخصهم بحق، أليس كذلك؟”

أضاف لي وي أيضًا

وبشكل واضح، ارتعش وجه ثورين، وكادت أسنانه تطحن نفسها حتى تصير غبارًا

وبينما كان على وشك قول شيء آخر، تقدم شخص آخر من الخلف

بارد

نادى: “ثورين، أيها الملك تحت الجبل، هل ما زلت تتذكر وعد الملك الذي أعطيته لي؟”

“لماذا تذكر ذلك الآن؟”

“أود أن أطلب منك الوفاء بذلك الوعد الآن، أعد كنوز الإلف”

“لا تحلم بذلك حتى!!!”

عندما خرج هذا الرد، ساد الصمت الجميع

حتى بالين توقف عن الكلام

“هل هذه كلمتك الأخيرة؟”

شد ثراندويل قبضته على سيفه

“سأسألك مرة أخيرة، هل تريد السلام، أم الحرب؟”

لم يجب ثورين لفترة طويلة

طارت سمنة إلى كتفه، واستقرت هناك لحظة

“أظن أنني أعرف الإجابة”

“لقد مرت التعزيزات عبر مدينة وادي النهر”

نظر ثورين إلى البعيد

“لقد وصلوا”

وبينما كان ثراندويل على وشك شن هجوم مباشر، دوى صوت قرن فجأة

من تل صغير غير بعيد عن مدينة وادي النهر، توقف رتل من جنود الأقزام النخبة المدججين بالكامل، وقد اصطفت العربات في المقدمة، وخلفها قوس ثقيل مصمم خصيصًا للرماة، يحمل اسم فأس القزم، جاهزًا للإطلاق

كانوا أقزامًا؛ لقد وصل جيش النخبة من تلال الحديد

لم يكن بشر بلدة البحيرة الطويلة يعرفون الضغائن بينهم؛ وتحت شعار بارد الأولي “اذهبوا إلى إريبور” لطلب الملجأ، اعتقد الجميع أن الأقزام في جانبهم

وبعد التأكد من أن جيش الأقزام هذا هو بالفعل “تعزيزات”، فتح الجنود المكلفون بالدفاع عن المدينة البوابات فورًا

في هذا الجانب، رأى ثورين داين، سيد تلال الحديد، يلوح له من مقدمة التشكيل، ففرح كثيرًا، وكان على وشك أن يصرخ:

“أختار القتال—”

طاخ!

جاءت ركلة طائرة، وأسقطت ثورين مباشرة أرضًا وسدت فمه

“أي وقت هذا وما زلت تريد القتال؟ استلق مكانك”

كان لي وي؛ أخيرًا وجد فرصة للتصرف

أفزع التغير المفاجئ الأقزام؛ فتح بعضهم أفواههم للاعتراض، لكن ما إن سحب لي وي سيفه، حتى تراجعوا جماعيًا خطوة إلى الخلف خوفًا، وكاد عدد منهم يسقط على الأرض

عندما وقف أقوى سند لهم، الأسطورة الودود الذي يستطيع حل أي شيء تقريبًا بمجرد الكلام، فجأة في الجانب المقابل، لم يستطع أحد أن يجمع شجاعته فورًا ليسحب سيفه ويتقدم

هذه الركلة أسكتت المشهد كله مباشرة

“ثورين! مهلا!”

كان داين، على التل خلفهم، لا يزال ينادي اسم ثورين، متسائلًا لماذا لا يوجد رد

“هل أنت هناك!؟”

لم ينتبه أحد إلى داين الذي كان لا يزال يصرخ بأعلى صوته؛ كانت كل الأنظار الآن على شخص آخر

أسفل سور المدينة، وسع ثراندويل عينيه، إذ لم يتوقع مثل هذا التحول في اللحظة الحاسمة

أومأ غاندالف، وكاد يعجز عن منع نفسه من الصراخ: “جيد!”

تردد بارد، راغبًا في الكلام ثم كاتمًا نفسه

بعد بضع ثوان، وبعد أن استعاد الأقزام شيئًا من تماسكهم، دفع بعضهم بعضًا إلى الأمام، مقتربين ببطء من لي وي

“لي، لي، لي، لي وي، ماذا تفعل…”

“اهدأ، اهدأ! اسمعني، ضع سيفك بعيدًا، حسنًا؟ إذا كان ثورين قد أساء إليك بأي شكل، فأنا أعتذر لك نيابة عنه!”

“آه، يمكننا جميعًا الاعتذار معًا، يمكنك أخذ أي تعويض تريده!”

لم يكن بيلبو خائفًا، بل مفزوعًا فقط، وسرعان ما استعاد الهوبيت هدوءه، وتجاوز الأقزام وقال للي وي:

“لي وي، لن تؤذيه، أليس كذلك؟”

أعاد لي وي سيفه وهز رأسه

“بالطبع لا، انظروا كم خفتم جميعًا”

“آه…”

في هذه اللحظة، استعاد ثورين وعيه أيضًا

أمسك رأسه، ووقف ببطء مستندًا إلى الجدار، وعيناه مثبتتان بغضب على لي وي، وكان على وشك أن يقول شيئًا

دوي!

بدأت الأرض في مركز الجبل البعيد تنهار فجأة، مطلقة أصواتًا مدوية، وخرجت ديدان ضخمة من الأرض، ساحقة الصخور

ظهرت أنفاق واسعة، وخرج منها عدد لا يُحصى من الأورك والوحوش العملاقة، مما جعل الأقزام يتصببون عرقًا باردًا

“الجيش الأوسط، اهجموا، شكلوا الصفوف!!”

“قاتلوا حتى الموت!”

في هذه اللحظة، لم يعد داين يستطيع القلق بشأن ثورين الذي لم يرد عليه منذ وقت طويل، فنظم جيش الأقزام فورًا لرفع جدار التروس، موجهين رماحهم إلى الخارج

وقفوا أمام الإلف

واستدار الإلف أيضًا في انسجام، مواجهين جيش الأورك

كان هذا هو توافق الشعوب الحرة في الأرض الوسطى

مهما كانت الصراعات أو كان الحقد عظيمًا، عندما يظهر العدو العظيم، يجب أن يتحدوا ضده، أو على الأقل ألا يتسببوا في المتاعب

بوووق—

على قمة الجبل البعيد، سحب آزوغ الآلية، مرسلًا إشارات الرايات لقيادة جيش الأورك المتدفق

“اللعنة”

رغم أن جيشه نفسه وصل بنجاح، وكان الوضع يبدو مبشرًا، والميزة في جانبه

لكن أفضل جنرال أورك في الأزمنة الأخيرة كان لا يزال ممتلئًا بالغضب، عاجزًا عن فهم أمر واحد:

“من أين جاءت كل تلك الصهارة تحت الأرض!”

لقد أحرقت عدة ديدان، مما أجبرها على تغيير مخرجها إلى موقع أبعد

كانت الديدان بهذا الحجم نادرة بالفعل، وبعد تعرضها للحرق، لن يكون بالإمكان نشرها لسنوات كثيرة

لكن هذه لم تكن سوى أحداث جانبية صغيرة، ولم تؤثر كثيرًا في الوضع العام

بدأ الجيش يغلف ساحة المعركة بأكملها تدريجيًا كغيمة مظلمة

خفق قلب بارد بقوة؛ تبادل التحية مع من حوله وعاد فورًا إلى المدينة

“أحتاج إلى تنظيم الميليشيا”

على الأسوار العالية لإريبور، رأى الأقزام بطبيعة الحال الوضع في الأسفل، فتقدم كيلي فورًا، وكان أول من قال:

“أريد القتال خارج أسوار المدينة، من معي؟”

“هيا!”

“جيد!”

“سنذهب نحن أيضًا!”

ثار الأقزام فورًا، وارتفعت ضجتهم بقوة

“ابقوا في مواقعكم”

ظهر صوت غير منسجم

كان ثورين

“ماذا؟”

كاد الأقزام يظنون أنهم سمعوا خطأ

“هل نبقى واقفين بلا فعل؟”

“قلت، ابقوا في مواقعكم!”

استدار ثورين وسار ببطء نحو القاعة

وسرعان ما حجبت الظلال هيئته، فصارت ضبابية

وبينما كان لي وي على وشك اتباعه لمحاولة جعل الملك يستعيد وعيه، ناداه بيلبو فجأة وسأل:

“لي وي، هل لديك حبل؟”

“لا، لكن يمكنني صنع بعضه الآن”

“أوه، سيكون ذلك أفضل”

بتعوده على تجاهل الأجزاء التي لا يفهمها، أومأ بيلبو

ما دام لديه، فالأمر جيد

“ماذا ستفعل؟”

“لا أظن أنني أستطيع الوقوف والمشاهدة فقط”

أخذ بيلبو الحبل الذي صنعه لي وي للتو، وربط أحد طرفيه بحجر، وألقى الباقي فوق سور المدينة، وانزلق إلى الأسفل

“بيلبو”

ركض غاندالف لاستقباله

“ستشارك في المعركة أيضًا؟ حسنًا، ابق قريبًا مني”

عندما رأى ثراندويل القريب أن الهوبيت لم يظهر أي خوف، أدار رأسه أيضًا، شاعرًا بشيء من الإعجاب

“بالنسبة إلى هوبيت، أنت شجاع جدًا”

“إن لم أكن مخطئًا، فأنت من سرق مفتاح السجن من تحت عيني، أليس كذلك؟”

“مثير للإعجاب جدًا”

لم يعرف بيلبو هل كان السيد يمدحه أم يشتكي منه؛ فهؤلاء الإلف يتحدثون دائمًا بطريقة غامضة

“شكرًا لك”

بعد أن فكر طويلًا، أجاب بهذا في النهاية

وعندما رأى الأقزام على سور المدينة أن بيلبو نجح في النزول، بدأوا يشعرون بالاضطراب قليلًا

“لا، يجب أن أنزل أنا أيضًا!”

كان كيلي على وشك الاندفاع إلى الحبل حين أمسكت به يد

بالين

“لا، يا كيلي”

“الملك… لم يعط الأمر”

شد كيلي قبضتيه، واقفًا في مكانه بوجه رافض، ولم يتحرك أكثر

أجبرت ولاءات الأقزام شبه العمياء على الوقوف بلا فعل حتى يتلقوا أمرًا

تحطم—

في الخط الأمامي، كانت الموجة الأولى من طلائع الأورك قد اقتربت بالفعل من تشكيل تروس الأقزام، وكانت على وشك الاشتباك

سأل بيلبو غاندالف بهدوء:

“وماذا عن الإلف؟ ألن يقاتلوا؟”

لم يجب غاندالف

أدار ثراندويل القريب رأسه ونظر إلى ساحة المعركة

“لن ينحني الإلف أبدًا خلف الأقزام”

شينغ—

سحبت صفوف الإلف سكاكينها الطويلة، واندفعت إلى الأمام فوق تشكيل تروس الأقزام، موجهة ضربة ثقيلة غير متوقعة إلى طلائع الأورك، فأوقفت تقدمهم

كانت خطواتهم الخفيفة تعني أنه حتى عندما داس الإلف على رؤوس الأقزام، لم يسببوا لهم تقريبًا أي عبء، بل كان بعض الإلف يستطيعون القفز فوق الرماح التي يمسكها الأقزام أفقيًا للقتال من دون إرباك التشكيل

لا يتركون أثرًا على الثلج، خفيفين كالريح، كانت هذه سمة فريدة للإلف

وعندما قاتل الإلف بما يكفي، وكانوا على وشك أن يغمرهم العدو، صاح داين فورًا من الخلف:

“اندفعوا!”

تقدمت صفوف الأقزام فورًا إلى الأمام، مكملة التناوب مع الإلف

“شجاعة الأقزام لن تسمح أبدًا للآخرين بالاندفاع أمامنا!”

“يا فتيان، اتبعوني!”

كان داين أول من اندفع، ملوحًا بالمطرقة الثقيلة في يده

“مرحبًا بكم في الجبل!”

صاح بأدب إلى الأورك، ومع كل أرجحة لمطرقته، كان رأس أورك يُسحق حتى يتسطح

وتبعه ثراندويل مباشرة، فسحب سكينه الطويل وانضم إلى المعركة

تحت القيادة القوية للقائدين، بدا أن الموجة الأولى من هجوم الأورك قد صُدت

لكن سرعان ما اختفت هذه الميزة تحت ضغط الأعداد الطاغية

“أين لي وي؟”

“أين لي وي؟”

خلف تشكيل الجيش، بدأ غاندالف يقلق؛ في هذه اللحظة الحاسمة، أين ذهبت أقوى قوة قتالية لديهم؟

وأين الجيش الآخر؟

“تجلس في هذه القاعة العظيمة، مرتديًا تاجًا، ومع ذلك أنت أكثر ضعة من أي وقت مضى”

أمام عرش الملك، امتلأت عينا دوالين بالدموع، وكاد يستخدم كل قوته ليقول هذا لثورين

“اخرج، اخرج، لا تجعلني أقتلك بيدي”

سحب ثورين سيفه، مجبرًا القزم الوفي الذي نصحه على الخروج

لكن كلماته ظلت تتردد في ذهنه، عاجزة عن التلاشي

وفي الوقت نفسه، بدأت كلمات أخرى من رفاق سابقين تطفو في ذهنه

“آمل ألا تكون مثل جدك”

بارد

“تلك الكنوز ستدمرك”

غاندالف

“الجنون يختبئ في سلالتهم”

إلروند

“مجرد ملك آخر أصابه الجنون”

ثراندويل

“هل نبقى واقفين بلا فعل؟”

بالين

“أظن أن الوقت قد حان لتستعيد وعيك، ما دام الوقت مبكرًا ولم تقع خسارة”

لي وي

لي وي…؟

رفع ثورين رأسه فجأة، مدركًا أن هيئة ظهرت في القاعة الخالية في وقت لا يعرفه

قال فورًا بغضب: “لا تظن أنك—”

“هذه من أجل صداقتنا!”

طاخ!

قبل أن ينهي كلامه، اندفع لي وي إليه ولكم ثورين مباشرة في وجهه، مطيحًا به بقوة على الأرض

“أنت…”

“توقف عن قول هذا الهراء، اشرب هذا!”

أخرج لي وي دلوًا كبيرًا من الحليب، وثبت ثورين أرضًا، ثم سكبه في فمه

غُل، غُل، غُل…

ومض صفاء لحظة في عيني ثورين؛ شهق باحثًا عن الهواء، وفهم فجأة أشياء كثيرة

بدأت إرادته القوية تكسب اليد العليا تدريجيًا، وبدأت تقاوم جنون المرض

لكن في هذه اللحظة، إلى جانب مقاومة إرادته مرض التنين، كان جسده مضطرًا أيضًا إلى مقاومة شخص آخر

“لا أظن أنه كاف!”

غُل، غُل، غُل…

استمر الحليب في التدفق إلى فمه

“توقف!”

“لم تنته من الشرب بعد، واصل!”

“قلت توقف!”

انفجر ثورين فجأة بقوة هائلة، دافعًا لي وي والدلو في يده بعيدًا

“توقف! لقد فهمت!”

مسح الحليب عن فمه، وكاد يصرخ بأعلى صوت استخدمه في حياته كلها:

“اسمعوني!”

“أنا—لست جدي!!”

رنين!

أُلقي التاج على رأسه بعنف إلى الأرض

ارتدى الملك تحت الجبل خوذته

بعد الزئير الخارج من القلب، كان ثورين يلهث، وعيناه أكثر صفاء بكثير

نظر إلى لي وي وقال بصوت عميق:

“لنخرج ونقاتل!”

بوووق—

على أسوار إريبور، دوى القرن فجأة، وامتدت نغمته الطويلة المتواصلة في ساحة المعركة كلها

دق!

وتبعًا للقرن، قُرع جرس الإنذار أيضًا، فأنعش قلوب الجميع

في ذلك اليوم، كانت الأجراس مليئة بالفرح، شاهدة على عودة الملك تحت الجبل

صرير

انفتحت بوابات الجبل الوحيد في هذه اللحظة، واندفعت من الداخل 13 هيئة مليئة بروح القتال

“هاها، ثورين، أخيرًا أراك!”

رحب داين بثورين بحماس؛ وعندما رأى أخاه، شعر فجأة أن جسده امتلأ بقوة لا تنفد، كأنه يستطيع سحق 100 أورك آخر

كان لدى الأقزام الآخرين الشعور نفسه؛ وللحظة، أصيب الأورك بالحيرة، متسائلين لماذا جُن هؤلاء الأقزام فجأة، كان الأمر مرعبًا جدًا

“اقتلوا!”

اندفع ثورين في المقدمة، ممسكًا سيفًا بيد وترس أوكنشيلد باليد الأخرى، مظهرًا بالكامل مجد سلالة الأقزام الملكية السابق

كان كيلي وفيلي، الأخوان، يحميان جانبه بوصفهما من السلالة الملكية، ويفتحان الطريق للملك ويصدان الهجمات

عاد وضع المعركة إلى التوازن، بل أظهر الأورك بعض علامات التراجع نحو جحورهم

في الخط الأمامي، سحب غاندالف غلامدرينغ، وقطع أورك بضربة واحدة، بينما سحب بيلبو بجانبه سيفه القصير أيضًا، وطعن إلى الأمام، وأجهز على عدو بمشقة

لكن وهو يقاتل، لم يستطع غاندالف إلا أن ينظر إلى الخلف باستمرار، باحثًا عن هيئة معينة

أخيرًا

من بوابات الجبل الوحيد المفتوحة، خرج محارب بدرع أسود، يحمل سيفًا إلفيًا طويلًا، ببطء إلى ضوء الشمس

تراجع الأورك المحيطون به بغريزتهم، وكادوا يسقطون أسلحتهم

لم يستطع فم غاندالف إلا أن ينحني إلى الأعلى

“انتظرتك أخيرًا”

[وضع المعركة]

الفصيل الحر: البشر، الأقزام، الإلف

الفصيل الشرير: الأورك، الوارغ

قادة الفصيل الحر:

غاندالف، ثراندويل، داين القدم الحديدية، بارد الرامي، ثورين أوكنشيلد، (بلا اسم) لي وي

قادة الأورك:

آزوغ، بولغ

نسبة عدد الجنود تقريبًا — 1 : 5

تبدأ المعركة رسميًا