الفصل 2: سيد الليل الأبدي!

الفصل 2: سيد الليل الأبدي!

بعد أن غادر القرد الأعرج الكوخ الخشبي، نهض تشن فان وبدأ يتفقد ما في داخله من أشياء

لقد أرسل القرد الأعرج لجذب المسافرين وهو يحمل في قلبه أملًا ضئيلًا، لكنه كان يعرف في داخله أن هذا لن ينفع أصلًا. فالسماء أوشكت أن تظلم، والمسافرون في البرية القريبة لا بد أنهم وجدوا منذ وقت محطة ينزلون فيها

هذه المحطة ظلت قائمة كل هذا الوقت

ربما ترك مدير المحطة السابق وراءه بعض أحجار الغرائب، لكنه قلب الكوخ الخشبي كله رأسًا على عقب، ولم يعثر على حجر غرائب واحد متروك

كان داخل الكوخ الخشبي بسيطًا للغاية

سرير خشبي واحد

طعام جاف وماء يكفيان شخصين ثلاثة أو أربعة أيام، وطاولة، وكرسي، ولا شيء غير ذلك

كان هذا إفلاسًا حقيقيًا لا طريق بعده

「…」

جلس تشن فان على الكرسي صامتًا مدة طويلة، ثم حسم أمره. كان قد لاحظ أن هناك تلًا ترابيًا صغيرًا في الجوار، وسيكون مجال الرؤية أفضل عند الوقوف عليه. بعد أن تشرق الشمس غدًا، سيذهب إلى ذلك التل لجذب المسافرين، وربما يستطيع استمالة بعض المارين

قد يثير هذا الأسلوب في التصرف استياء المحطات القريبة

لكن 「عائلة تشن」 ليست عائلة صغيرة، وبلافتة عائلة تشن ينبغي أن يتمكن من إخافة الطرف الآخر. وإن لم يستطع إخافته فلا حيلة، فهو يوشك على الموت، والتردد في مثل هذا الوقت لا يختلف كثيرًا عن الانتحار مباشرة

وفي هذه اللحظة—

شعر فجأة بخفقان شديد في قلبه

دفع باب الكوخ الخشبي لا شعوريًا ونظر إلى البعيد، وكما توقع… كان ظلام كثيف يندفع بسرعة هائلة من طرف السماء، يلتهم الغسق بلا توقف مثل وحش متعطش للدماء

حلول الليل في هذا العالم لم يكن تبدلًا بطيئًا بين النور والظلام

بل كان تبدلًا سريعًا

كأن قارورة حبر سُكبت على ورقة بيضاء

وبعد نزول الظلام، تظهر كائنات غرائبية لا حصر لها في العتمة

「القرد الأعرج!」

كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الوضع، فتغير وجهه قليلًا، وأراد لا شعوريًا أن ينادي القرد الأعرج ليدخل، غير أنه لم يجد له أثرًا خارج الكوخ. وبعد أن مسح المكان بنظره، رآه أخيرًا، وكان في تلك اللحظة يتحرك مترنحًا في البرية باتجاه الكوخ الخشبي

كانت المسافة مئة متر كاملة

لكن القرد الأعرج كان في النهاية أعرج، ويبدو أنه مصاب أيضًا، فكانت خطواته بطيئة جدًا. وبهذا الشكل، لن يتمكن بالتأكيد من الوصول إلى الكوخ الخشبي قبل أن يغمره الظلام

وخلف القرد الأعرج، كان رجل متوسط العمر يرتدي رداءً أخضر يمشي ويداه خلف ظهره. كانت خطواته هادئة غير مستعجلة، وفي عينيه ابتسامة خافتة كأنها موجودة وغير موجودة، يتبعه على بعد خطوة واحدة، وكأنه لا يخشى الظلام الكثيف الذي كان يقترب من بعيد ليغمر كل شيء

「هوو…」

أخذ تشن فان نفسًا عميقًا، وبوجه متجهم شعر بحالة جسده وقدر الوقت المتبقي تقريبًا، ثم من دون أي تردد اندفع خارج الكوخ الخشبي وركض بجنون نحو القرد الأعرج

وفي اللحظة التي ابتعد فيها عدة أمتار عن الكوخ الخشبي

تدفقت إلى قلبه فورًا بقايا إحساس مرعب بالخوف. حتى إنه استطاع أن يشم رائحة الدم الكثيفة في الهواء، وشعر بقشعريرة مخيفة غامضة تسري في ظهره

وتحت وطأة الخوف

ركض أسرع مما يفعل عادة. وعندما وصل إلى القرد الأعرج، لم يكن لديه وقت حتى ليقول كلمة واحدة، فحمله فورًا على كتفه. لحسن الحظ أن القرد الأعرج كان نحيفًا، ورغم أن الأمر كان مرهقًا بعض الشيء، فقد استطاع تحمله

「اللعنة!」

لم يستطع تشن فان منع نفسه من إطلاق زئير غاضب، كأنه يفرغ مشاعره، وكأنه يقاوم خوفًا مجهولًا. أدار رأسه لا شعوريًا نحو الظلام الكثيف الذي كان يكتسح من طرف السماء بسرعة، ولم يكن لديه أي اهتمام بالمسافر الذي جذبه القرد الأعرج إلى جانبه، فحمل القرد الأعرج وانحنى برأسه راكضًا بجنون نحو الكوخ الخشبي

خطوة…

خطوتان…

لم يشعر قط أن مسافة مئة متر بعيدة إلى هذا الحد

وأخيرًا

في اللحظة التي شعر فيها بوضوح بالظلام الكثيف كأنه شيء حقيقي يمر خلف ظهره، اندفع إلى داخل 「الهالة الذهبية」، وسقط جسده على الأرض من دون سيطرة. ثم نهض بصعوبة وهو يلهث، وعيناه مملوءتان بالخوف وهو ينظر إلى كل ما أمامه

كان الظلام قد غطى المحطة كلها تمامًا

أما الضوء المنبعث من تلك 「نار الغرائب」 فكان مثل قشرة بيضة ذهبية شفافة، غطى الكوخ الخشبي كله، وشكل على الأرض هالة ذهبية

وخارج الهالة

كان هناك ظلام شديد الكثافة تنعدم فيه الرؤية تمامًا. لا ضوء قمر، ولا غيوم، ولا يُسمع إلا أصوات مخيفة تأتي من وقت إلى آخر، مع مخالب بيضاء شاحبة تلمع أحيانًا في الظلام ثم تختفي

لقد حل… الليل الأبدي

وفي هذه اللحظة—

انتبه أخيرًا إلى أن الرجل متوسط العمر ذا الرداء الأخضر، الذي كان يتبع القرد الأعرج طوال الوقت، كان يقف الآن داخل الهالة الذهبية، وينظر إليهما بابتسامة ليست ابتسامة تمامًا

「هوو…」

أخذ تشن فان نفسًا عميقًا. في اللحظة التي رأى فيها القرد الأعرج خارج بيت الأمان، عرف أن القرد الأعرج خاطر بحياته وذهب إلى التل الترابي لجذب المسافرين، فهناك مجال الرؤية جيد بما يكفي، لكن لم يكن الوقت مناسبًا لقول هذا الآن. نهض وهدأ مشاعره قليلًا، ثم نظر إلى الرجل ذو الرداء الأخضر وقال بصوت منخفض جاد

「هذه هي المحطة رقم 37 التابعة لـ「عائلة تشن في جيانغبي」」

「على غير أفراد عائلة تشن أن يدفعوا حجر غرائب واحدًا للمبيت ليلة واحدة. وإن كان الزائر من أفراد عائلة تشن أو حلفائها، فعليه إبراز لوح عبور عائلة تشن في جيانغبي」

كان قادرًا على أن يرى أن الشخص أمامه ليس بشريًا عاديًا

「جميل حقًا」

أخرج الرجل ذو الرداء الأخضر حجر غرائب من داخل ثوبه، وقذفه إلى حضن تشن فان، وقال بابتسامة على وجهه: 「رؤيتكما جعلتني أتذكر من جديد أيام الكفاح في الماضي. في يوم من الأيام، كنت أقاتل بكل ما لدي مثلكما، أقاتل حياة وموتًا من أجل حجر غرائب واحد」

「ألا توجد في محطتكم هذه إلا غرفة واحدة؟」

「نعم」

أومأ تشن فان برأسه: 「هذه محطة عادية」

أومأ الرجل برأسه ولم يقل شيئًا آخر، بل استدار ودخل الكوخ الخشبي، ثم أغلق الباب

…

وبعد أن دخل الرجل إلى الكوخ، استطاع تشن فان بالكاد أن يكبح حماسة قلبه. كان يشعر في هذه اللحظة بوضوح أن قلبه يقفز بجنون، ليس فقط لأنه كسب حجر غرائب واحدًا، بل أكثر من ذلك لأن…

أداة مساعدته قد وصلت

في اللحظة التي قذف فيها الرجل حجر الغرائب إليه، شعر بتيار دافئ يجري بسرعة داخل جسده، ثم يتشكل في أعماق ذهنه على هيئة لوحة برونزية عتيقة

「لقد حصلت على حجر غرائب واحد」

「تفعيل لوحة سيد الليل الأبدي」

「يمكنك استهلاك أحجار الغرائب لترقية وبناء وتعزيز مختلف المباني داخل نطاق الإقليم」

「المباني الموجودة حاليًا داخل نطاق الإقليم…」

「نار الغرائب من المستوى الأول」: قطر نطاق الأمان 10 أمتار، المطلوب للترقية 10 أحجار غرائب

「يمكن حاليًا بناء 5 أنواع من المباني الأساسية، ونوع واحد من المباني الخاصة…」

「مصيدة فخّ صيد من المستوى الأول」: يمكنها إلحاق ضرر معين بالكائنات الغرائبية واطئة الدرجة، المطلوب للبناء حجرا غرائب

「هوو…」

قبض تشن فان بقوة على حجر الغرائب في يده، ونظر إلى الظلام الكثيف خارج الهالة وهو يسحب الهواء البارد إلى رئتيه في أنفاس كبيرة متتابعة. كان يبدو في تلك اللحظة بائس الهيئة إلى حد ما، وجسده ملطخ بالأعشاب الجافة، لكن عينيه كانتا تنفجران ببريق حاد

كان يعرف أنه امتلك مفتاح النجاة في هذا العالم

لكن…

كان مجرد مفتاح فقط، أما المدة التي سيعيشها فعلًا، فتعتمد على كيفية استخدامه لهذا المفتاح

بعد ذلك مباشرة—

لم يتردد كثيرًا تقريبًا، ومشى إلى جانب 「نار الغرائب」، حيث كانت 3 أحجار غرائب موضوعة بهدوء داخل اللهب

كان اثنان منها لا يزالان سليمين تمامًا

أما الثالث فكان باهتًا بعض الشيء

وفقًا للوضع الطبيعي، كانت أحجار الغرائب الثلاثة هذه تكفيه لقضاء ثلاث ليال في البرية