الفصل 103

الفصل 103

‘إلى أين ذهب؟’

لم يستطع أوجيتشا، كبير محاربي قبيلة غارونغ، إلا أن يشعر بالارتباك. لقد فقد تاجر العبيد من بصره. هل يمكن أن يكون الرجل قد هرب؟ لكن هل كان سيهرب حقًا تاركًا خلفه الإلف الذين دفع مالًا كثيرًا لشرائهم، وحتى زوجته؟

والأهم، إذا كان التاجر قد هرب حقًا، فمتى وجد فرصة لفعل ذلك؟ كان أوجيتشا ينظر إليه مباشرة، ولم يبعد نظره عنه ولو مرة واحدة

في الحقيقة، كان قد رمش عدة مرات. وبما أنه مجرد إنسان، فمن المؤكد أن أوجيتشا لا يستطيع الامتناع عن الرمش

وكان ذلك بالضبط خلال رمشة عين. كانت تلك المدة كافية ليوجين حتى يندفع بعيدًا عن موقعه

بام!

اصطدمت ركلة من خارج مجال رؤيته بفك أوجيتشا. هذه الضربة تجاوزت كل توقعات أوجيتشا تمامًا. من كان ليتخيل أن تاجر عبيد وضيعًا يستطيع التحرك بهذه الطريقة؟

ونتيجة لذلك، لم يتمكن أوجيتشا حتى من إطلاق صرخة. كان الهجوم المفاجئ سريعًا وحادًا جدًا. بضربة واحدة فقط، فقد أوجيتشا وعيه. اتسعت حدقتاه بلا تركيز، وترنح العملاق الذي يزيد طوله على مترين فوق قدميه

انهار أوجيتشا إلى الخلف، فسقط رأسه الأصلع في وسط بركة من القيء. ولم يستطع داجارانغ، الذي كان ما زال يتقيأ وهو عاجز عن التخلص من دوار الحركة، إلا أن يطلق صرخة

“مـ مـ ماذا!”

قفز داجارانغ إلى الخلف من دون أن يمسح حتى القيء الذي كان يلطخ فمه. أو على الأقل، حاول أن يقفز إلى الخلف. وبصفته شخصًا ظل بدينًا معظم حياته، لم تستطع ركبتاه المرهقتان تنفيذ أمر ‘القفز!’ المفاجئ

في النهاية، لم يتمكن داجارانغ من التراجع إلى المسافة التي أرادها. وبعد أن خطا خطوتين فقط، فإن التقلب الذي أثارته هذه الحركة داخل جسده المنتفخ أطلق رغبته في التقيؤ مرة أخرى

“أووواغ…”

تقيأ داجارانغ فوق وجه أوجيتشا فاقد الوعي كله. كان يوجين قد رأى كل أنواع الأشياء القذرة والمروعة في حياته السابقة، لكن وجهه التوى مع ذلك بنظرة اشمئزاز صادقة عند رؤية المشهد أمامه

“اللعنة، هذا مقرف،” شتم يوجين

واصل داجارانغ التقيؤ فقط. “أورب… أووواغ…”

“كم أكلت حتى تستطيع التقيؤ والتقيؤ من دون أي علامة على التوقف؟” بصق يوجين وهو يحرك أصابعه

تكثفت خيوط من الرياح حول أطراف أصابعه وانطلقت نحو داجارانغ

بووم!

أصابت رصاصة من الريح داجارانغ مباشرة في وسط صدره واستقرت هناك من دون أن تتبدد. وبصفته شخصًا عقد اتفاقًا مع تمبست، ملك أرواح الرياح، كان يوجين يستطيع التحكم بهذه ‘النسمة’ بسهولة كما لو كانت المانا داخل نواته الخاصة

“أورب… أووواغ!”

بدأت كرة الريح المغروسة في فم معدة داجارانغ تدور. وبينما كانت تحفر في بطن داجارانغ السمين، أرسلت اهتزازات في بقية جسده. ولم يكن لحم داجارانغ وحده هو ما بدأ يتموج، بل إن كرة الريح العنيفة هزت أحشاء داجارانغ، وأجبرت كل ما بقي في معدته ولم يتقيأه بعد على الصعود والخروج من مريئه

بالنسبة إلى شخص مثل داجارانغ، وُلد لكونت وعاش حياة بلا معاناة أو مشقة، كان الألم الذي يشعر به الآن إحساسًا مجهولًا لم يختبره في حياته من قبل، وكان يأمل ألا يختبره مرة أخرى في المستقبل. وبعد أن تقيأ داجارانغ كل ما كان في معدته، تُرك يزحف على الأرض والدموع والمخاط يسيلان على وجهه

توسل داجارانغ، “أـ أـ أرجوك، أرجوك اعف عني…”

“ومن قال إنني سأقتلك؟” بصق يوجين وهو يقطب أنفه

كان قد قلق من أن يظل داجارانغ يتقيأ من دون أن يستطيع الإجابة عن أسئلته، لذلك كان هجوم يوجين مجرد وسيلة للتأكد من ألا يبقى شيء ليتقيأه. وبدلًا من الاقتراب أكثر من داجارانغ، أشار يوجين إليه بإصبعه فقط

“هيي!” رغم أن يوجين أشار إليه بإصبع فقط، أطلق داجارانغ صرخة حادة وجثا على ركبتيه

لن ينسى داجارانغ أبدًا الألم الذي شعر به للتو عندما أطلقت تلك الأصابع الممدودة كرة الريح التي هاجمته. لذلك لم يستطع داجارانغ إلا أن يجثو على ركبتيه مسبقًا في وضعية التوسل. وفي كل سنوات حياته الـ23، كانت هذه أول مرة يفتقر فيها هذا السيد الشاب إلى الثقة بأن سلطته كابن كونت ستكون كافية لحمايته من التهديد الواقف أمامه مباشرة

“كم مالًا تحمل معك؟” سأل يوجين بصراحة

ضم يوجين سبابته الممدودة إلى إبهامه، وشكل دائرة بيده. كان واضحًا ما ترمز إليه تلك الإشارة، لكن هذا الطلب الجشع طمأن داجارانغ في الحقيقة. إذا كان كل ما يريده يوجين هو المال، أليس ذلك بسيطًا وسهل التعامل معه؟

“مـ معي نحو 300,000,000 سال من العملة الفعلية. وفي الجواهر، معي ما يقارب 1,000,000,000 سال،” اعترف داجارانغ بصدق

“وماذا ستفعل إذا طلبت منك ذلك المال؟” حثه يوجين

تلعثم داجارانغ، “بـ بالطبع سأعطيه لك…”

“أنا ممتن لأنك مستعد لإعطائه لي. لكن ربما ستتذكر هذه الحادثة لاحقًا وتحاول الانتقام مني؟” شدد يوجين عمدًا على كلمة ‘لاحقًا’ وهو يحدق في داجارانغ

جعلت هذه الكلمات داجارانغ يستخدم رأسه أفضل استخدام في كل سنوات حياته الـ23. توصل فورًا إلى نتيجة: بما أن كلمة ‘لاحقًا’ قد قيلت، ألا يعني ذلك أن التاجر لا ينوي قتله؟

هز داجارانغ رأسه فورًا

“عـ على شرف الكونت كوبال، لن يحدث شيء كهذا بالتأكيد،” أقسم داجارانغ

“لماذا تضع شرف أبيك البريء على المحك؟” تذمر يوجين وهو يحدق في داجارانغ. “لم أفعل شيئًا لاستفزازك. وإذا كان علي حقًا أن أجد شيئًا، فهو أنني لم أبعك العبدة التي أردتها. لكن كتاجر، يعود لي أن أقرر هل أبيعك شيئًا أم لا، أليس هذا صحيحًا؟”

“نـ نعم،” وافق داجارانغ بسرعة

“إذن كان ينبغي أن تنتهي الأمور بمجرد أن افترقنا، لكنك حاولت قتلي بعد ذلك. أليس كذلك؟ لقد تواطأت بالتأكيد مع ذلك المحلي الراقد هناك، الذي ما زال فاقدًا الوعي. كنتما تخططان لقتلي، وتخططان أيضًا لقتل المرأة التي ترافقني، ثم ستسرقان الإلف الذين كنت أنقلهم لنفسكما. أليس هذا صحيحًا؟” نظر إليه يوجين بتحد

“نعم…” اعترف داجارانغ بتردد. وطوال الوقت، كان داجارانغ يصلي في داخله لنفسه، ‘لا تستيقظ’

كان أوجيتشا ما زال راقدًا هناك فاقد الوعي. لكن ماذا سيحدث إذا استيقظ؟ هل سيتمكن أوجيتشا من فعل أي شيء لتغيير هذا الموقف؟ كبير محاربي قبيلة غارونغ، شخص أُغمي عليه بضربة واحدة من تاجر العبيد هذا، وتوسل من أجل حياته بينما بلل نفسه أمام الوحش الذي قتل برون؟

وبينما كان داجارانغ يرتجف خوفًا، مد يده ببطء إلى جيبه

أومأ يوجين موافقًا. “بما أنك أنت من تسبب في حدوث كل هذا منذ البداية، فينبغي أن تكون أنت أيضًا من يتحمل مسؤوليته”

كان الشيء الذي أخرجه داجارانغ من جيبه كيسًا صغيرًا. قلب داجارانغ الكيس رأسًا على عقب وهزه. سقطت عدة علب مجوهرات كبيرة على الأرض بصوت مكتوم

“هذا هو الثمن الذي دفعته لتحتفظ بحياتك،” حذره يوجين وهو يحدق في داجارانغ بعينين ضيقتين. “إذا حاولت العثور علي مرة أخرى، فلن تستطيع أن تدفع لي بالجواهر وحدها، وسآخذ حياتك حقًا ثمنًا لخطاياك”

كان وجه يوجين متنكرًا. والهوية التي استخدمها لدخول سامار كانت مزيفة أيضًا. وفي الأصل، منذ أن دخل الغابة حقًا، لم يستخدم بطاقة هويته فعليًا قط. أما العملة والجواهر التي يأخذها الآن من داجارانغ؟ أشياء كهذه يمكن غسلها تمامًا مهما بلغ مقدارها

ومع ذلك، كان يوجين قد وجه تحذيرًا إلى داجارانغ. ثم استدعى نسمة حملت علب المجوهرات الثقيلة إليه

“…آرغ،” في تلك اللحظة فتح أوجيتشا عينيه مع تأوه

أول ما شعر به كان ‘طعمًا’ معقدًا ولطيفًا لا يمكن وصفه. وخلف ذلك، بقيت ‘رائحة’ مألوفة نوعًا ما. هذان الأمران أيقظا ذهنه المشوش بسرعة

“غاه!” صرخ أوجيتشا وهو ينتصب جالسًا

وبينما كان يكشط القيء الذي غطى رأسه ووجهه، استوعب أوجيتشا محيطه بسرعة. رأى داجارانغ جاثيًا على ركبتيه، وعلب المجوهرات عائمة في الهواء. وأمامه وقف تاجر العبيد

دفع الغضب جسد أوجيتشا إلى التحرك فورًا. أطلق زئيرًا واندفع نحو يوجين

لم يكن أوجيتشا شخصًا فاز بمنصب كبير المحاربين اعتمادًا على مظهره المخيف وحده. فقد أسرعت المانا التي انطلقت في العمل إلى تسريع جسد أوجيتشا حتى صار ضبابًا عابرًا

ومع ذلك، بدا هذا المستوى من التسارع بطيئًا بالنسبة إلى يوجين. طقطق بلسانه وضغط قدمه بلطف على الأرض

بابابانغ!

ارتفعت الأرض أمامه لتصبح حاجزًا

‘سحر!’ أدرك أوجيتشا ذلك بفزع وهو يدفع الأرض بقدميه قافزًا. وبينما فعل ذلك، شعر بأن هناك شيئًا غير صحيح

كان محاربو سامار جميعًا قادرين على تلقي حماية الأرواح من دون الحاجة إلى تعلم سحر الاستدعاء. المحاربون الذين وُلدوا في هذه الغابة الواسعة امتلكوا منذ ولادتهم قابلية للتوافق مع الأرواح، وفي حالة أوجيتشا، كان قد تلقى حماية أرواح الرياح

كانت الأرواح البدائية الموجودة في كل هبة ريح هي ما سمح لأوجيتشا بأن يتحرك بخفة كبيرة رغم حجمه. ومع ذلك، لم تكن قفزته الحالية إلى الأمام بالقوة التي توقعها

كان أوجيتشا ينوي القفز عاليًا في السماء وسحق جمجمة تاجر العبيد الوقح هذا بالهبوط عليه من الأعلى. لكن قفزته الحالية لم تسمح له إلا بالكاد بتجاوز الحاجز

‘ما الذي يحدث؟’ سأل أوجيتشا نفسه

كان السبب بسيطًا جدًا. الأرواح البدائية التي لا تملك إرادتها الخاصة لا تستطيع مقاومة أمر الأرواح الأعلى، وكانت كل الرياح في المنطقة تحت سيطرة يوجين. بعبارة أخرى، كان توافق أوجيتشا مع يوجين هو الأسوأ على الإطلاق

لوح يوجين بيده اليمنى نحو أوجيتشا

روووار!

ابتلع أوجيتشا هبوب ريح هائل. ثم تحولت الهبة إلى عاصفة من الشفرات، ومزقت ملابس أوجيتشا إلى قطع

“غاااغ!” صرخ أوجيتشا وهو يكافح في وسط هذه الزوبعة القاطعة

حدق يوجين في أوجيتشا بتعبير غير مبال على وجهه. وعلى عكس فروة رأسه الخالية من الشعر، كان جسد أوجيتشا مغطى بشعر كثيف. أومأ يوجين لنفسه وقبض يده في قبضة

بانغ!

انفجرت هبة الريح. ومع غرق جسد أوجيتشا في الرياح، انتُزع كل شعره من جذوره بفعل الانفجار، ولم تبقَ شعرة واحدة

“كياااه!” أطلق أوجيتشا صرخة حادة وهو يختبر ألمًا لم يشعر بمثله في حياته من قبل

سقط أوجيتشا الناعم الحليق على الأرض، لكنه لم يتمكن من الهبوط على قدميه. أثار يوجين هبة ريح أخرى رفعت أوجيتشا إلى الهواء من جديد

“اـ اتركني!” طالب أوجيتشا وهو يحاول بطريقة ما أن ينتزع نفسه من قبضة الريح

اضطربت نواة أوجيتشا وهو يعصر كل ما يستطيع من المانا ويتضرع بجدية إلى الأرواح التي منحته حمايتها. وفوق ذلك، فعّل حتى شعوذة المعركة الخاصة بقبيلة غارونغ

كانت شعوذة المعركة الخاصة بقبيلة غارونغ تستعير قوة الروح. ويمكن اعتبارها نوعًا من استحضار الأرواح. ولم تكن غارونغ وحدها، فقد كانت هناك عدة قبائل تستخدم هذا النوع من شعوذة المعركة المشتقة من استحضار الأرواح، ولم تكن التقنيات التي استخدمها أوجيتشا شيئًا غير مألوف في سامار

لكنها كانت شيئًا يرى يوجين أنه لا ينبغي استخدامه. شعر يوجين بالأرواح التي كانت تُسحب نحو أوجيتشا. كان الأمر يشبه كيف يستطيع السحر الأسود استدعاء الأرواح الحاقدة ومحو ذواتها من حيواتها السابقة تمامًا

‘كم هو مقرف،’ فكر يوجين بعبوس

كان يوجين يكره هذا النوع من الشعوذة بسبب شدة شبهه بالسحر الأسود. لذلك لم يشعر بالحاجة إلى إظهار أي رحمة. ففي النهاية، لم يكن خصمه شخصًا يستحق الرحمة من الأساس. هذا الوغد هو من حاول مهاجمته بلا استفزاز

“أوواغ!”

غطى داجارانغ أذنيه، وجسده يرتجف وهو يحاول حجب الصرخات التي تأتي من فوق رأسه. كان هناك أيضًا طقطقة وفرقعة بينما كانت عظام أوجيتشا تُلوى قسرًا. سرعان ما بدأ أوجيتشا يصرخ طلبًا للرحمة، مما جعل داجارانغ يستعيد ذكرى من قبل بضعة أيام كان قد تمنى بصدق ألا يتذكرها أبدًا

كانت ذكرى الوحش الذي مزق برون إلى قطعتين بهذه السهولة. عيناه الوحشيتان اللتان ومضتا بالذهب من تحت قلنسوته، والأنياب الحادة التي كانت تظهر كلما انحنت شفتا الوحش في ابتسامة

‘أـ أريد فقط أن أعود،’ تضرع داجارانغ بيأس. ‘إلى بيتي… إلى شيموين…’

بدأ صوت صرخات أوجيتشا يتلاشى. لم يكن ذلك لأن الصرخات توقفت، بل لأن مصدر الصرخات كان يطير بسرعة بعيدًا عن داجارانغ

هل يستطيع إنسان النجاة إذا لُويت أطرافه مثل عجينة مفتولة ثم رُمي إلى البعيد؟ وحتى لو سمح له القدر بطريقة ما بالنجاة، فكيف سيتمكن من مواصلة العيش في هذه الغابة المتوحشة بجسد لا يستطيع الحركة وحده؟

لكن أيًا من ذلك لم يكن مهمًا ليوجين. وضع علب المجوهرات داخل عباءته، ثم عاد إلى العربة

“ليكن موتك هادئًا،” تمنّت كريستينا في الاتجاه الذي طار إليه أوجيتشا ويداها مشبوكتان أمامها

بدت هذه الكلمات مزحة قاسية ليوجين، فسخر وقال، “من السخيف توقع موت هادئ له. إذا تمكن بطريقة ما من النجاة، فسينتظره مصير أسوأ من الموت، وحتى لو كان محظوظًا ومات بمجرد أن يصطدم بالأرض، فسيظل عليه أن يعاني كل ذلك الألم قبل أن يموت”

“ومع ذلك، بعد موته، قد يجد السلام،” ردت كريستينا بابتسامة ناعمة

نعم، كانت ملتوية كما هو متوقع تمامًا

وبينما أخفى يوجين هذه الفكرة، أمسك باللجام. ومع قرقعة، بدأت العربة تتحرك

كان الإلف صامتين تمامًا، لا يجرؤون حتى على التنفس. ومع ذلك، حتى وهم يبذلون قصارى جهدهم كي لا يجذبوا الانتباه، كانوا يختلسون النظر إلى داجارانغ الذي كان ما زال جاثيًا على الأرض. الإلف، الذين اعتادوا الاضطهاد وهم يُباعون كعبيد، شعروا بمتعة غريبة عندما رأوا هذا النبيل البشري جاثيًا على الأرض ومتوسلًا من أجل حياته، وما زال لا يجرؤ على رفع رأسه

وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى لافيرا. لمست الحفرة المشوهة التي كانت ذات يوم عينها اليمنى قبل أن يطعنها سيدها السابق بسيف ثم يكويها. كانت حرارة غريبة تحترق في محجر عينها. حرارة من نوع مختلف تمامًا عن الألم الذي شعرت به عندما أُحرقت

‘…كم هو رائع،’ فكرت لافيرا في نفسها وهي تحدق في ظهر يوجين بعين مشتعلة

“…أظن أن عليك على الأرجح التوجه غربًا،” قال سيغنارد بغموض

“كلماتك لا تبدو واثقة جدًا،” انتقده يوجين

“لا يمكن تجنب ذلك. قلت لك إنني لم أستطع الاحتفاظ بالذكريات بشكل صحيح،” تذمر سيغنارد بعبوس. “كل ما بقي من ذكرياتي هو… بضع ذكريات مجزأة. وبالاعتماد عليها وحدها، تجولت بيأس بحثًا عن إقليمنا”

“إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا نذهب للبحث عنه معًا؟” عرض يوجين، وقد أمال رأسه إلى الجانب متسائلًا

لم يجب سيغنارد فورًا. وبعد أن حدق في يوجين لبضع لحظات، ابتسم وهز رأسه

“بالطبع لا أستطيع فعل ذلك. لأنني لا أعرف ما قد يحدث أثناء غيابي عن القرية،” شرح سيغنارد

رغم أنها كانت أول مرة يقدم فيها يوجين هذا العرض، فقد كان يتوقع بالفعل أن يرد سيغنارد بهذه الطريقة. لم يكن حاجز أشجار الجنيات مطلقًا. والسبب في أن هذه القرية، التي بُنيت من أجل الإلف المتجولين، صمدت طوال هذه السنوات هو أن سيغنارد كان يقطع كل الدخلاء الذين يحاولون الاقتراب منها

“…في السنوات الأخيرة، صرت أتواصل أكثر مع الإلف الظلاميين،” تمتم سيغنارد وهو يمسح على السيف عند جانبه. “في كل مرة يقتربون فيها، أمسك بهم وأستجوبهم وأنفذ حكم الإعدام فيهم. وبفعل ذلك، استطعت أن أبقى على اطلاع بالوضع. سمعت أن المفسدة، آيريس، تحاول إصابة مزيد من الإلف بفسادها لتأمين موقعها”

“…” استمع يوجين بصمت

“أليس الأمر مضحكًا؟ تلك الفتاة وحش، لا، إنها قطعة قذارة ما كان ينبغي حتى أن توجد. إلى درجة يصعب معها تصديق أننا كنا من العرق نفسه في يوم ما، فضلًا عن أن ننتمي إلى الأمة نفسها. بعد أن كانت مسؤولة عن ذبح الكثير من الإلف قبل 300 عام، هل تظن حقًا أنها تستطيع في هذه المرحلة أن تضم ما تبقى من الإلف إلى أحضانها؟”

صرير

أمسك سيغنارد بمقبض سيفه بقوة وهو يصر على أسنانه. “لا أستطيع الوثوق بكلمتها. تقول آيريس والإلف الظلاميون التابعون لها إنهم لا يقدمون للإلف المتجولين سوى ‘عرض’، لكن لا يمكن أن تكون هذه هي الحقيقة. لا بد أنهم يرهبون أولئك الإلف المساكين ويحولونهم قسرًا إلى إلف ظلاميين. وإذا رفض الإلف قبول العرض، فمن المؤكد أنهم سيُقتلون. ماذا سيحدث إذا جاء الإلف الظلاميون… بينما أنا غائب عن القرية؟”

شارك سيغنارد في الحرب قبل 300 عام. وكان واحدًا من الناجين القلائل المتبقين بين رماة الإلف. وفي غابة أشعلت آيريس النار فيها، رأى مئات الجثث العائدة إلى إلف أُخرجت أمعاؤهم. حفر هذا المشهد نفسه في دماغ سيغنارد، وأصبح ذكرى لا تتزعزع طاردته طوال مئات السنين الماضية

“…إذا تمكنا من العثور على إقليم الإلف، فقد يساعدك ذلك على تجاوز صدمتك،” قال يوجين بابتسامة مرة. “ففي النهاية، بما أنه لم يتمكن أحد من العثور عليه طوال مئات السنين، فينبغي أن يكون ما زال بسلام”

“…نعم، هذا صحيح،” تمتم سيغنارد وهو يرخي قبضته المشدودة على مقبض سيفه

“إذا لم نستطع العثور عليه، فلا تشعر بخيبة أمل كبيرة،” تابع يوجين. “قد لا تكون الغابة في مقرنا الرئيسي كبيرة مثل سامار، لكنها كبيرة جدًا أيضًا. ولن يحدث فرق ملحوظ حتى لو بدأ مئة إلف أو نحو ذلك العيش داخلها”

“…أكثر من ذلك، ينبغي أن تكون أكثر أمانًا بكثير،” تنهد سيغنارد وهو ينظر إلى يوجين بتعبير مرتاح. “…شكرًا لك، هامل”

حاول يوجين صرف الأمر عنه، “ما الذي تقوله فجأة؟”

“…لأنك لو لم تأت إلى هنا، لما امتلكت أي أمل في إخراج الإلف من هذه القرية بأمان. لذلك يجب أن أعبر عن امتناني،” شرح سيغنارد بإخلاص

“حسنًا، ماذا يمكنني أن أقول غير ذلك،” قبل يوجين هذا الشكر بشخير ونهض. “إذن على أي حال. علي فقط أن أتجه غربًا من هنا… هل هناك أي شيء آخر؟”

“بما أن مئات السنين قد مرت، فمن المفترض أن كل المعالم قد تغيرت أيضًا،” اعترف سيغنارد وهو يهز كتفيه

“وغد عديم الفائدة،” سخر يوجين

“…بينما تتجه غربًا، انتبه جيدًا إلى الورقة. إذا فعلت ذلك، فمن المحتمل أن تتمكن من العثور على طريقك إلى الإقليم.” خفض سيغنارد نظره وأطلق تنهيدة. “…أخشى أنه ليس لدي أي نصيحة أخرى لك”

“إذن هذا كل ما أحتاج إلى معرفته. سأنطلق فورًا.” ربت يوجين على كتف سيغنارد وغادر الكوخ

كانت كريستينا تنتظره بالفعل عند مدخل القرية

وبعد أن قدمت انحناءة لسيغنارد، الذي كان قد تبع يوجين، التفتت إلى يوجين وسألته، “هل سننطلق الآن؟”

“نعم،” أكد يوجين بإيماءة

لم تكن كريستينا وحدها تنتظرهما عند المدخل. فقد خرج كل الإلف الذين يعيشون في هذه القرية لتوديعهما. وبدا أن بينهم مؤمنين يتبعون سيد النور، إذ ضم بعض الإلف أيديهم ورفعوا تضرعًا إلى كريستينا

لا، لم يكن الأمر مقتصرًا على كريستينا. كان عدة إلف ينظرون أيضًا إلى يوجين بعيون مترقبة

لم تكن مثل هذه النظرات غريبة عليه

‘إنها ثقيلة،’ فكر يوجين في نفسه

سواء في الماضي أو الحاضر، كانت مثل هذه النظرات المليئة بالتوقعات ثقيلة إلى حد لا يحتمل. لكن هل كان لدى الإلف أي خيار سوى التضرع بصدق لنجاح يوجين وكريستينا؟ لا بد أنهم كانوا يعرفون أن هذه القرية ليست مضمونة البقاء آمنة. لذلك لم يستطيعوا إلا أن يعلقوا توقعاتهم على يوجين وكريستينا

وبينما كان ينظر حوله، تذكر يوجين شيئًا، ‘فيرموث…’

كانت ناريسا تنشج وتبكي وهي تودعهم. ورغم أنهم لم يسافروا معًا إلا بضعة أيام، بدا أنها طورت إعجابًا به. وحتى وهي تبكي، كانت تنظر إلى يوجين بإعجاب في عينيها المبللتين بالدموع

كانت لافيرا أيضًا تنظر إليه بعينين تشبهان عيني ناريسا

وأكمل يوجين الفكرة، سائلًا صديقه القديم، ‘…هل كان كل هذا أثقل عليك مما هو علي؟’

أن يناديه الجميع بالبطل وأن يحمل توقعات الجميع. أينما ذهب، كان الذين يتعرفون على فيرموث يطلبون منه دائمًا إنقاذ العالم، وهزيمة ملوك الشياطين، والانتقام لموت أطفالهم وآبائهم وأصدقائهم

“سأكره أن أكون بطلًا،” بصق يوجين مشاعره الحقيقية من دون وعي

“…هاه؟” التفتت كريستينا إلى يوجين بتعبير حائر

“هذا فقط ما أشعر به،” تمتم يوجين وهو يهز كتفيه