الفصل 110: اللهب (2)

الفصل 110: اللهب (2)

“حقًا الآن،” قال رجل وهو يهز رأسه ويطقطق لسانه. “لم تكن هناك حاجة لأن نُتعب أنفسنا نحن الاثنين بسبب هذا. أنت لا تفعل سوى منحي المزيد من العمل”

لم يرد سيغنارد على كلمات الرجل

حتى لو أراد ذلك، لم يكن يستطيع الرد

كان سيغنارد مغطى بالدم، وكانت يد كبيرة ملتفة حول عنقه. هكذا، لم يكن قادرًا حتى على التنفس كما ينبغي. وعندما تمكن سيغنارد أخيرًا من فتح شفتيه، لم يخرج منه سوى أنين خافت

“كل هذا لأنك أسأت فهمي،” قال الرجل بتنهيدة وهو يهز يده

جعل ذلك جسد سيغنارد يتأرجح ذهابًا وإيابًا كدمية معلقة بخيط، بينما تناثر دمه على الأرض

الأرض التي كانت مغطاة بدمه بالفعل

“لم تكن لدي أي نية لإيذائك،” ادعى الرجل. “لا رغبة لدي في التنمر على الضعفاء”

“…كغه…” تأوه سيغنارد وهو يبتلع الدم الذي كان يملأ فمه

“ألم أقل هذا منذ البداية؟ أردت فقط البقاء هنا لبعض الوقت، لبضعة أيام على الأكثر. لم أكن سأزعجكم، ولم تكن هناك حاجة لأن تولوني أي اهتمام خاص أيضًا”

عصر سيغنارد آخر بقايا المانا والقوة لديه، ثم لوح بذراعه كأنه يحاول شق عنق الرجل بيده

“كل ما أردته—”

قبل أن تصل يده حتى إلى عنق الرجل، سُحق جسد سيغنارد في الأرض

دوووي!

اهتزت الأرض، بينما تطايرت كتل من الدم والتراب في الهواء. اتسعت شفتا سيغنارد كثيرًا، لكنه لم يستطع حتى أن يطلق الألم الفظيع الذي كان يشعر به في صرخة

“—هو البقاء هنا حتى يعود ذلك الصبي. أن أطلب منك أن تتظاهر فقط بأنك رهينة، حتى نتمكن جميعًا من إجراء تفاوض لطيف… هل كان ذلك حقًا طلبًا صعبًا عليك إلى هذه الدرجة؟” سأل الرجل وكأنه لا ينتظر جوابًا

شعر سيغنارد وكأن كل عظام جسده قد تحطمت. وبما أن آخر ما في نواته من مانا قد نُفد للتو، لم تعد لديه حتى القوة لرفع إصبع

ظهرت هيئة الرجل في رؤية سيغنارد المشوشة. كان يرتدي غطاء رأس يلقي ظلًا عميقًا على وجهه، ولم يكن يمكن رؤية شيء منه سوى عينيه الذهبيتين. في كل مرة يفتح فيها فمه، كانت أنياب حادة تنكشف

“…كوكوغ!” بينما كان سيغنارد يحدق في الرجل، أطلق محاولة ضحك خشنة. “…مجرد رهينة؟ لم تكن ستؤذينا…? توقف عن قول… هذا الهراء”

“حقًا الآن،” تنهد الرجل مرة أخرى. “ينبغي أن تكون هناك حدود لمقدار ما يمكن لشخص أن يبقي حذره مرفوعًا. هل لم تصادف طوال حياتك سوى الخداع؟”

“وجودك… وجودك نفسه سام لنا. إنه يصيبنا بذلك المرض ويدفعنا أقرب إلى الموت،” اتهمه سيغنارد

همهم الرجل موافقًا، “همم… هذا أمر لا يمكن تفاديه. ومع ذلك، سيكون جيدًا لو اعترفت فقط بحقيقة أنني لا رأي لي فيه. في الواقع، أنا أشفق عليكم أيها الإلف. منظر مرضكم وموتكم مثير للشفقة جدًا. ولذلك—”

قاطعه سيغنارد بضحكة مختنقة. “كا… كاكاغ! هل تحاول حقًا أن تقول… إن علينا أن نكون ممتنين لفرصة أن نصبح إلفًا ظلاميين…؟”

“أليس ذلك أفضل من الموت بالمرض؟” سأل الرجل. “ولن تكون مجرد إلف مظلم عادي أيضًا، فقد عرضت عليك حتى توصية حتى تخدم مباشرة تحت أميرة الراكشاسا نفسها. يبدو أنك لا تعرف مدى عظمة هذه الفرصة حقًا”

بصق سيغنارد كلماته، “توقف عن هرائك… واغرب عن وجهي. أيها الوحش”

لم يعد الرجل يشعر بالرغبة في الابتسام والتظاهر بالود. كانت كلمة ‘وحش’ إهانة لا تُغتفر للرجل، لا، لعرق الرجل كله

“يبدو أنك لا تفهم مكانتك،” هسهس الرجل بصوت بارد وهو يترك عنق سيغنارد

نظر الرجل حوله، فرأى الإلف الآخرين المذعورين. كان بعض الإلف مبعثرين على الأرض، مغطين بالدم تمامًا كما كان سيغنارد. كانوا الإلف الشباب الذين وقفوا إلى جانب سيغنارد لمقاومة هذا الغازي العنيف

لكن بالنسبة لهذا الرجل، لم تكن مقاومة الإلف شيئًا. باستثناء سيغنارد، لم يكن يمكن حقًا تسمية أي من الإلف الآخرين في هذه البلدة محاربًا. لو كانت لديهم تلك القوة أصلًا، لما احتاجوا إلى العودة إلى هذه الغابة

“ينبغي أن يكون الأمر مقبولًا إن قتلت بضعة آخرين،” تمتم الرجل لنفسه

في هذا النوع من المهام، كان يحتاج إلى وضع مثال. لم تكن لديه نية لقتل الجميع هنا. إذا نجح في إعادة كل هؤلاء الأشخاص معه ومنحهم إلى أميرة الراكشاسا، فسيسعد أخوه الأكبر أيضًا، لأن ذلك يعني أن أميرة الراكشاسا ستدين لهم بفضل

على أي حال، كان هناك الكثير من الإلف هنا. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في قتل اثنين أو ثلاثة منهم. وعندما وصل الرجل إلى قراره، رفع قدمًا في الهواء فوق سيغنارد، الذي كان لا يزال منهارًا على الأرض

هبطت قدمه شيئًا فشيئًا

كان الرجل ينوي سحق سيغنارد ببطء حتى الموت تحت كعبه

ثم لاحظ الرجل شيئًا فجأة، “…همم؟”

قبل أن يتمكن من إنزال قدمه، تغير تعبير الرجل. وبينما كان يلتف بجسده بسرعة، لوح بذراعيه نحو شيء ما

دوووووي!

اختفت هيئة الرجل مع زئير عال. لم يستطع سيغنارد، الذي كان قد استعد للموت، أن يفهم ما حدث للتو أمامه. كانت عيناه قد تمكنتا من المتابعة حتى اللحظة التي لوح فيها الرجل بذراعيه من أجل صد نوع من ‘القصف’، لكن سيغنارد لم يستطع تصديق أن هذا الوحش القوي قد أُرسل طائرًا بهذه السهولة

كانت هذه قوة رمح التنين خاربوس

كان الجانب السلبي لهذا الرمح أنه يستهلك الكثير من المانا، لكن ما دام لدى المستخدم ما يكفي من المانا، يستطيع مواصلة إطلاق قصفات قوية من دون الحاجة إلى أي صيغ سحرية معقدة. ورغم أن القصفات التي يطلقها هذا السلاح لم تكن بقوة نفَس تنين حقيقي، فإن الهجمات التي يولدها كانت أقوى بكثير مقارنة بالمانا التي يستهلكها

هبط يوجين على الأرض، والرمح الكبير، رمح التنين، مستند إلى كتفه. نظر حوله إلى الإلف الذين انهاروا على الأرض وهم مغطون بدمائهم. ومن بين كل هؤلاء المصابين، كان سيغنارد هو صاحب الحالة الأخطر

“…ها—،” حاول سيغنارد بلا وعي أن ينادي ‘هامل’، لكنه أدرك ما كان يفعله فأطبق شفتيه بسرعة

فالذي هاجمهم لم يمت بعد

“من ذلك الوغد؟” قال يوجين من دون أن يلقي نظرة أخرى إلى سيغنارد

لم يكن يوجين قادرًا على فعل ذلك. فرغم أن انفجار رمح التنين أصاب هدفه مباشرة، فإنه لم يكن كافيًا لقتل الرجل

“…قال إنه أحد إخوة جاغون. يوجين، إنه يستهدفك،” حذر سيغنارد وهو يلهث

تصلب وجه يوجين قليلًا عندما سمع اسم جاغون. ورغم أنه لم يقابل الرجل في حياته السابقة قط، كان يوجين يعرف الاسم

كان اسم الزعيم الحالي لرجال الوحوش الذين يخدمون تحت ملك شياطين الدمار

ابن أوبيرون

حتى لو لم يكن يعرف شيئًا آخر، فلن يستطيع يوجين إلا أن يتعرف على اسم جاغون، لأن رجل الوحوش ذلك كان قد مزق حلق أوبيرون، والده نفسه، واغتصب منصب الزعيم. كان أوبيرون عنيفًا وقويًا إلى درجة أنه حصل حتى على لقب ‘الفاسد’ لنفسه، ولذلك بصفته الابن الذي تمكن من قتل شخص مثل أوبيرون، كان واضحًا أن الرجل لا بد أن يكون مجنونًا وشرسًا مثل أوبيرون على الأقل

“…إخوة، تقول،” تمتم يوجين بينما التوت زاوية فمه. “لكن يبدو أنه لا يشبه والده حقًا”

كان الرجل الذي أُرسل طائرًا إلى البعيد قد وقف مرة أخرى. ورغم أن يوجين شعر بهذا بالفعل منذ اللحظة التي أصاب فيها الهجوم هدفه، بدا أنه لا توجد أي جروح خطيرة على جسد الرجل. لم يتجاوز الأمر أن العباءة التي كان الرجل يرتديها صارت ممزقة

‘كان رد فعله سريعًا،’ لاحظ يوجين في نفسه

لقد أطلق الهجوم من مسافة معقولة. لم يستطع يوجين فعل شيء بشأن الصوت الذي يصدره الهجوم عند إطلاقه، لكن هجوم رمح التنين لم يكن شيئًا يمكن تجنبه لمجرد سماع زئير الطلقة قبل أن تصيب

“تفو.” بصق الرجل بعض الدم من فمه وهو يحدق في يوجين. “يوجين لايون هارت. عدت أسرع بكثير مما توقعت”

بعد أن صارت عباءته ممزقة، أصبح مظهر الرجل واضحًا

كان المستذئبون طفرة تطورت من مصاصي الدماء وقوم الشياطين. مثل مصاصي الدماء، كانوا قادرين على زيادة أعدادهم بإطعام الآخرين دماءهم. حتى لو كان شخص ما بشريًا في السابق، فبمجرد أن يُصاب بالاستذآب، تتلطخ روحه بجوهر شيطاني

كان رجال الوحوش مختلفين عن المستذئبين. مثل الإلف والأقزام تمامًا، كان رجال الوحوش مجرد عرق منفصل عن البشر. لم يكونوا قادرين على التحول بين هيئة بشرية وهيئة وحش مثل المستذئب؛ بدلًا من ذلك، كان مظهرهم يحمل مزيجًا من الوحش والإنسان منذ لحظة ولادتهم

بعبارة أخرى، يمكن وصفهم بأنهم وحوش تملك ذكاء البشر. ومن هذه الناحية، لا يزال معظم رجال الوحوش يحتفظون بغرائزهم الوحشية، وكان رجال الوحوش الذين يولدون في البرية معرضين خصوصًا للانجراف وراء دوافعهم الطبيعية

لكي تعيش في هذا العالم، عليك أن تعرف كيف تكبح غرائزك. لم يكن الفرق بين رجال الوحوش والوحوش سوى ما إذا كانوا يملكون العقل اللازم لكبح طبيعتهم الوحشية أم لا

ومع ذلك، قبل 300 سنة، أطلق رجال الوحوش الذين قادهم أوبيرون العنان لطبيعتهم الحقيقية بالكامل. عاشوا جميعًا كمفترسين، مثل اللواحم التي تتغذى على العواشب. ولم يكونوا أي لواحم عادية، بل مفترسين بريين يقفون في قمة السلسلة الغذائية. وبدلًا من استخدام العقل لكبح طبيعتهم الحقيقية، استخدم هؤلاء المفترسون قدرتهم على التفكير للقتل بفعالية أكبر والاستمتاع بفعل الذبح

كان الرجل الذي يسير نحوهم الآن واحدًا من هؤلاء المفترسين. وحش قادر على المشي مثل إنسان. كانت له عينان ذهبيتان وأنياب، وكان وجهه يبدو كمزيج بين نمر وإنسان. وعلى عكس الوحوش، كانت له أطراف علوية بشرية، لكن خطوطًا تشبه خطوط النمر كانت بارزة بوضوح فوق الفراء الذي يغطي جسده

“إذن قلت إنك أخو جاغون؟” سأل يوجين وهو يحدق في الوحش. “هذا يعني أنك ينبغي أن تكون أيضًا ابن أوبيرون الفاسد. مما سمعته، كان أوبيرون دبًا. إن كنت الأخ الأصغر لابنه، فلماذا أنت نمر؟”

“أيها الصبي،” قال الرجل وهو يلعق شفتيه بابتسامة. “ينبغي أن تحذر مما تقول. اسم قائدنا السابق أثقل بكثير من أن يستخدمه شخص مثلك باستخفاف”

“وحش وغد يتظاهر بأنه إنسان،” سخر يوجين وهو يعيد خاربوس إلى عباءته. “هل أنت نوع من الهجين؟ هل صادف أن نمرًا لفت نظر أوبيرون، وحين أنجب منها أطفالًا، وُلد الابن الأكبر جاغون دبًا، ووُلدت أنت، الابن الثاني، نمرًا؟”

زمجر الرجل، “قلت—”

“إن كان الأمر كذلك، فهي مفاجأة كبيرة،” قاطعه يوجين من دون أي تردد. “أن يولد طفل فعلًا بين دب ونمر…! حتى وحش وغد مثلك يعرف ما هو البغل، أليس كذلك؟ إنه هجين يولد بين حصان وحمار. يقال إن مثل هذه الهجائن لا تستطيع إنجاب أي أطفال مهما كان جنسها عند الولادة، لذا… هل أنت خصي أيضًا إلى جانب كونك وحشًا؟”

“—احذر كلماتك،” بصق الرجل كلماته بينما التوى وجهه في عبوس

لم يعد على وجه يوجين أيضًا أي تعبير مبتسم

“إن حذرت كلماتي، فهل ستسمح لي حقًا بالرحيل كما أشاء؟” سأل يوجين، ويداه لا تزالان داخل عباءته. “لقد جئت إلى هنا لقتلي، أليس كذلك؟ إذن مهما قلت، ستحاول قتلي، فلماذا علي أن أراقب فمي؟”

كان هذا الرجل يعرف بالضبط من يكون يوجين، لكن يوجين لم يكشف هويته ولو مرة واحدة عند دخوله سامار. في هذه الغابة، لم يكن يعرف عنه سوى كريستينا والإلف الذين يعيشون في هذه القرية

لذلك، حقيقة أن هذا الوحش الوغد جاء إلى هنا من أجل الإمساك بيوجين تعني أن…

‘من كان؟’ سأل يوجين نفسه

شخص ما خارج الغابة فتح فمه. هل يمكن أن يكون شخصًا من الإمبراطورية المكرمة؟ أو ربما… قد يكون حتى شخصًا من جهة عشيرة لايون هارت. لم يكن يوجين يريد حتى أن يتخيل أن هذا احتمال

من بين أفراد عشيرة لايون هارت، لم يتم إبلاغ كثيرين بأن يوجين سيذهب إلى سامار

كان هناك جينوس، قائد الفرقة الثانية من فرسان الأسد الأسود؛ ودوينس، رئيس المجلس؛ وغيلياد، زعيم العشيرة. وباستثناء هؤلاء الثلاثة، لم يُبلغ أحد آخر بحقيقة أن يوجين كان متجهًا إلى سامار. حتى والد يوجين الحقيقي، غيرهارد، والتوأمين، سايان وسييل، لم يكونوا على علم بمغادرة يوجين قلعة الأسد الأسود

“لديك فم مقزز حقًا، أيها الصبي،” قال الرجل من دون أي محاولة لإخفاء أنيابه المكشوفة. “لو كنت سأقتلك، لكنت قادرًا على قتلك في أي لحظة قبل الآن. هل تعرف؟ عندما التقطت الإلف ذات الساق الواحدة، كنت أنا من تكفل بالمحاربين من قبيلة غارونغ الذين كانوا يطاردونكم”

“شكرًا على تولي هذه المهمة المزعجة عنا،” قال يوجين بلا صدق

كان قد ظن أن المطاردة كانت أضعف قليلًا مما توقع. ضيق يوجين عينيه وهو يحدق في الرجل. ومع ذلك، كان هذا يعني أن الرجل كان يتبع يوجين منذ البداية تمامًا

‘لم ألاحظ حتى،’ فكر يوجين بأسف

لم يكن بالإمكان فعل شيء. مهما كانت حواس يوجين حادة، كان من المستحيل عليه أن يلاحظ شخصًا يتبعهم من مسافة كبيرة كهذه. ومن الجهة الأخرى، كان الرجل يعرف يوجين بالفعل، وكان حاسة الشم القوية المميزة التي يشترك فيها رجال الوحوش تعني أنه لن يفقد رائحة يوجين حتى من مسافة

“إذن كنت تقول… إن هدفك ليس قتلي؟ فما غرضك؟” سأل يوجين

“على عكس ذلك الإلف الغبي، يبدو أننا نستطيع التواصل،” قال الرجل بينما التوت شفتاه بابتسامة. “اسمي بارانغ. أيها الصبي، بخصوص ما كنت تثرثر به، قد لا أشارك جاغون الدم نفسه، لكننا نتشارك رابطة أخوة بيننا”

كما كان يظن. أليس من المستحيل أن يكون النمر من نسل دب؟

“السبب الذي جعلني أتبعك هو العثور على إقليم الإلف الذي يقال إنه مخفي في مكان ما داخل هذه الغابة،” أوضح بارانغ

استمع يوجين بصمت، “….”

“أيها الصبي، لقد رأيتك تدخل أرض الإلف. وبما أنني لم أستطع الدخول معك، جئت إلى هنا بدلًا من ذلك لأنتظرك، لكن وغد الإلف الملقى عند قدميك حاول مهاجمتي أولًا وهو يقول إنه سيقتلني،” صرح بارانغ بهدوء

“بالطبع سيهاجمك،” قال يوجين بينما التوت زوايا شفتيه بابتسامة. “إذن ماذا، هل تطلب مني أن أقودك إلى أرض الإلف؟”

“هذا صحيح، لنبق الأمور بسيطة ونعقد صفقة،” قال بارانغ وهو يومئ

“وماذا يحدث بعد أن أقودك إلى هناك؟” استفسر يوجين

“حينها نستطيع أن نفترق بابتسامة.” طمأنه بارانغ، “كما قلت، ليست لدي أي نية لقتلك”

غيّر يوجين الموضوع، “لماذا تبحث عن الإقليم؟”

“ليست لدي أي نية لإخبارك بذلك،” رفض بارانغ

“حسنًا. إن كان الأمر كذلك، فسأسألك شيئًا آخر. من الذي حرك شفتيه وأخبرك عني؟” طالب يوجين

حذره بارانغ، “لا ينبغي أن تحاول معرفة الكثير، أيها الصبي”

“يبدو أنك رغم أنك تطلب مني الكثير، فإنك في الحقيقة لا تريد حقًا أن تمنحني أي شيء أرغب فيه،” لاحظ يوجين

“هذا النوع من اللامعقولية امتياز الأقوياء،” تباهى بارانغ بضحكة خافتة

بدلًا من تقديم رد آخر، أمال يوجين رأسه إلى الجانب

‘يقول إننا في النهاية سنفترق بابتسامة؟’

وكأن ذلك سيحدث حقًا. لم يستطع يوجين الوثوق بكلمات بارانغ

علاوة على ذلك، كان يطلب من يوجين أن يقوده إلى أرض الإلف. كان طلبًا لا يمكن تصوره. كانت سيينا والإلف الآخرون لا يزالون مختومين داخل شجرة العالم التي تقف في مركز إقليم الإلف

ورغم أنه لم يكن يعرف لماذا يريد ذلك الوغد الوحشي دخول أرض الإلف، أو ماذا سيفعل هناك بمجرد دخوله، لم تكن لدى يوجين أدنى نية لقيادته إلى هناك

ولم يكن هذا خصمًا يمكن إبعاده بالكلمات وحدها

“…يوجين، اهرب،” عصر سيغنارد الكلمات من بين شفتيه المرتجفتين

سمع بارانغ هذه الكلمات أيضًا. ضحك بصوت عال وهز رأسه

“هل تطلب منه حقًا أن يتخلى عن أكثر من 100 إلف؟” سخر بارانغ من سيغنارد

تلوى وجه سيغنارد عند هذه الكلمات. …إن ضحى بنفسه، فهل سيكون من الممكن كسب بعض الوقت؟

لا، كان ذلك مستحيلًا. رغم أن سيغنارد اندفع نحوه بكل قوته، لم يكن على ذلك الوحش جرح واحد حتى. وبغض النظر عن مدى ضعف سيغنارد مقارنة بذروة قوته بسبب إصابته بالمرض الشيطاني، كانت حقيقة لا جدال فيها أن هذا الوحش قوي

كان يوجين يدرك هذه الحقيقة أيضًا. كان هذا رجلًا صلبًا لم يتلق سوى إصابات طفيفة حتى بعد إصابته بقصف من رمح التنين. كان من المستحيل على يوجين أن يقاتل بارانغ ويفوز

“السير يوجين!”

نادى صوت من خلفه. كانت كريستينا، التي كانت تتبعه ووصلت للتو إلى القرية. بوجه شاحب، رأت سيغنارد والإلف الآخرين الذين أصيبوا بجروح مروعة. مد يوجين يده وأوقف كريستينا عندما بدا أنها على وشك أن تأتي إلى جانبه

“ابقي هناك،” أمرها

“…هاه؟” شهقت كريستينا بتعبير حائر، عاجزة عن فهم سبب ذلك

خطا يوجين خطوة إلى الأمام. ابتسم بارانغ لهذه الخطوة، وكأنه ظن أن يوجين أحمق لأنه فعل ذلك

كان بارانغ قد سمع عن هذا الصبي، يوجين لايون هارت. عبقري يقال إنه ‘التجسد التالي’ للسلف المؤسس في تاريخ عشيرة لايون هارت

لكن بارانغ لم يكن يراه إلا فتى شابًا في التاسعة عشرة من عمره

سخر بارانغ. “استسلم فقط، أيها الصبي”

لم تكن لدى يوجين أي نية للتفاوض مع بارانغ، ولا كان ينوي اتباع أوامر بارانغ

‘الأمر الجيد هو…’

تفقد يوجين الأسلحة المخزنة داخل عباءته. كانت هناك عشرات الأسلحة المتنوعة، إضافة إلى سيف العاصفة وينيد، والسيف المفترس أزفيل، ورمح التنين خاربوس، والصاعقة بيرنوا

ثم كان هناك سيف ضوء القمر

‘…لدي الكثير من الأسلحة، و…’

أخرج يوجين يده اليمنى التي كانت مغموسة داخل عباءته. ابتسم بارانغ بسخرية وهز رأسه. اليد التي خرجت من عباءته لم تكن تحمل أي سلاح

بدلًا من ذلك، وضع يوجين يده اليمنى على صدره

‘…لدي هنا كاهنة رفيعة الرتبة تستطيع إيقاف أسوأ الآثار الجانبية’

لم يكن هذا عدوًا يستطيع التعامل معه كما هو الآن، لذا لم يكن أمام يوجين إلا أن يعدل حالته الخاصة حتى يستطيع التعامل مع بارانغ

يوجين ذو التاسعة عشرة لم يكن يستطيع التعامل مع بارانغ الواقف أمامه

لكن هامل الذي كان عليه في حياته السابقة كان سيفوز بالتأكيد

إذا لم تكن قدراته الحالية كافية، إذن…

كان عليه فقط أن يقترب من قدراته في ذروة قوته

‘الاشتعال،’ ردد يوجين بصمت

بقيت يد يوجين اليمنى على صدره. ضغطت المانا المتدفقة من يده على قلبه ونواه

دق

استطاع الجميع سماع دقة قلبه العالية

اندفعت منه دفقة من اللهب على هيئة لبدة أسد