الفصل 163: العاصمة (7)

الفصل 163: العاصمة (7)

عندما صعد يوجين وكارمن إلى الطابق العلوي، كانت الفرقة الثالثة من الأسود السود، الخاضعة لقيادة كارمن، تنتظرهما في الطابق الأول

“هل أنت بخير؟” اقترب ناثان، نائب قائد الفرقة الثالثة، من كارمن بوجه جاد بعد أن رأى ذراعها اليمنى الدامية

“إنه مجرد خدش،” أجابت كارمن بلا اكتراث

كان ناثان، بصفته نائب القائد، يساعد كارمن منذ عشرات السنين. ونتيجة لذلك، كان يعرف كارمن أفضل من أي شخص آخر، لذلك استطاع فهم المعنى الحقيقي وراء ردها الهادئ أكثر من اللازم

‘إنها تعني أن الألم شديد جدًا،’ فكر ناثان

لم تكن إصابتها قاتلة — لم تكن هناك عظام مكسورة أو عضلات ممزقة. كان الوقت سيشفيها تمامًا. ومع ذلك، كانت كارمن تشعر بألم شديد جدًا الآن. وكان ذلك مفهومًا، لأن ذراعها اليمنى كانت تنزف بغزارة حتى صبغت كمها كله

‘هل أعطيها مسكنًا للألم؟’

الشيء الوحيد الذي استطاع ملاحظته كان حبات العرق البارد على جبينها. كان ناثان ليعطي كارمن مسكنًا للألم دون تردد لو لم يكن يوجين حاضرًا، لكنه كان يفهم شخصية كارمن جيدًا جدًا. لا بد أنها تريد أن تبدو مثل مقاتلة رائعة وقوية أمام صغيرها الأصغر بكثير

“…فرسان التنين الأبيض في الخارج،” قال ناثان بهدوء

“هذا ليس مفاجئًا. هل ذلك الفتى ألتشستر هنا أيضًا؟” ضحكت كارمن بخفة

“نعم، إنه هنا”

حتى يوجين كان يعرف من هو ألتشستر

عندما كان يُطرح سؤال من هو أقوى فارس في القارة في محادثة، كانت تُذكر عدة أسماء دائمًا — زعماء عشيرة لايون هارت؛ دوينس لايون هارت، الأسد الأبيض طويل العمر؛ كارمن لايون هارت، الأسد الفضي؛ وقادة فرق الفرسان الشهيرة

كان ألتشستر دراغونيك، قائد وسام فرسان التنين الأبيض في كيهل، واحدًا من أولئك القادة

كان دوقًا، لكنه لم يكن يظهر أبدًا في الحفلات الاجتماعية أو يتورط في السياسة. في الحقيقة، مُنح ألتشستر لقبه بسبب أقصى احترام من الإمبراطور لصديقه وحارسه العجوز العزيز. كان لقب الدوق الذي يحمله رمزًا لـ ‘أفضل فارس في كيهل’

عندما خرج يوجين وكارمن والفرقة الثالثة، لم يكن هناك متفرجون، لأن الفرسان الذين أحاطوا بالمبنى كانوا مهيبين بما يكفي لجعل المتفرجين لا يجرؤون على الاقتراب

“مر وقت طويل منذ آخر لقاء.” اقترب رجل أحمر الشعر يحمل رمز تنين على صفيحة صدره من كارمن. ورغم أن يوجين لم يقابله شخصيًا من قبل، استطاع أن يعرف من النظرة الأولى أن الرجل هو ألتشستر دراغونيك

‘إذًا، هذا هو أفضل فارس في إمبراطورية كيهل، هاه؟’ فكر يوجين وهو يراقب ألتشستر

كان إمبراطور كيهل الحالي، ستراوت الثاني، معروفًا بأنه يصرح علنًا بأن الدوق ألتشستر دراغونيك هو أفضل وأقوى فارس في الإمبراطورية

ومع ذلك، كان الإمبراطور يقول تلك الأشياء لأن آل لايون هارت لم يقسموا الولاء المطلق للإمبراطور. ولفترة طويلة، استخدم الإمبراطور وسائل مختلفة لوضع آل لايون هارت تحت سيطرته

كان جشعه منطقيًا — فاسم لايون هارت كان له معنى. كانت عشيرة لايون هارت مؤثرة بشكل استثنائي إلى حد لا يمكن اعتبارها عشيرة عادية. وكان فرسان الأسد الأسود يُعتبرون بقوة فرسان التنين الأبيض نفسها. أما الفرسان الشباب الذين غرقوا في خيال ‘الفارس’ فكانوا يريدون الانضمام إلى فرسان الأسد الأبيض بدلًا من فرسان التنين الأبيض أو فرسان كيهل الإمبراطوريين. وكان ذلك مفهومًا أيضًا. فقد كان أولئك الفرسان الشباب يحترمون فيرموث العظيم، الذي قاتل ملوك الشياطين وأنقذ العالم، أكثر من الإمبراطور الذي يحكم الإمبراطورية

“هل ذراعك اليمنى بخير؟” سأل ألتشستر كارمن وهو ينظر إلى ذراعها اليمنى الدامية. كان ألتشستر دراغونيك، ذراع الإمبراطور اليمنى وحارسه، رجلًا وسيمًا بشعر أحمر وعينين زرقاوين بارزتين

“إنه مجرد خدش”

“يبدو أنها تحتاج إلى علاج،” قال ألتشستر بوجه جاد

“سأتلقى العلاج في ضيعة لايون هارت بعد أن أنتهي من الحديث معك،” أجابت كارمن وهي تنظر إلى المبنى. ورغم أن معركة شديدة وقعت في القبو، كان مظهر المبنى الخارجي سليمًا

بعد أن تأكدت أنها لا تشعر بأي وجود داخل المبنى، سألت، “هل كانت هناك خسائر بين المدنيين؟”

“لم تكن هناك أي خسائر.” هز ألتشستر رأسه

“هل تعرف ما حدث هنا؟”

“قدم لي نائب قائدك شرحًا عامًا. إذًا، كانت أميرة الراكشاسا والإلف الظلاميون التابعون لها يحتلونون مكتب نقابة المرتزقة هذه؟”

“أولًا، أريد أن أتأكد من أن آل لايون هارت لا يتحملون أي ذنب هنا إطلاقًا،” قالت كارمن وهي تمسح يدها الدامية في بنطالها

“سمعت أن إحدى خادماتكم من الإلف وحرفيًا من متجر أطراف صناعية قد خُطفا، ومن أجل العثور عليهما….” حوّل ألتشستر نظره إلى يوجين وتابع، “…اقتحم يوجين لايون هارت الشهير مقر أميرة الراكشاسا والإلف الظلاميين التابعين لها وحده”

“بدقة، لقد أُرشدت إلى هنا. لم أقتحم المكان،” قال يوجين وهو يرفع ذراعًا

“أنت متهور جدًا. ربما لأنك صغير السن،” تمتم ألتشستر عابسًا. كانت عيناه الزرقاوان مخفيتين جزئيًا الآن

شخر يوجين من ملاحظة ألتشستر وقال، “الإلف التي تحت حمايتي جاءت إلى سيريس معي. خُطفت أمام عيني. لدي مسؤولية حمايتها، ولم أستطع إهمال ذلك”

“لديك روح فروسية واضحة. لكن يا بني، ضع هذا في ذهنك — أنت حي اليوم لأنك كنت محظوظًا،” حذر ألتشستر يوجين

“هل كنت تنتظر هنا لتتحدث عن هذا النوع من الأمور؟” سألت كارمن وهي تضع سيجارها بين أصابعها بدلًا من فمها. “يا فتى، ظننت أنك لا بد أن تكون مشغولًا لأنك ألتشستر، قائد وسام فرسان التنين الأبيض”

“…توقفي عن مناداتي بالفتى”

“مهما كبرت، ستظل دائمًا فتى بالنسبة إلي. ما زلت أتذكر حين كنت تلوح بسيفك الخشبي وأنت تشهق بأنفك”

“توقفي عن الحديث عن أمور تافهة،” قال ألتشستر وهو يغمض عينيه بقوة

“إذًا سأبدأ بالحديث عن الأمور الجدية. قائد وسام فرسان التنين الأبيض. أنا لست فارسة إمبراطورية في كيهل ولا أملك أي رغبة في تلقي لقب. ومع ذلك، أنا مواطنة وُلدت في سيريس وأحب إمبراطورية كيهل. لذلك سأقدم لك توبيخًا — بصفتك القائد، والدوق، وذراع الإمبراطور اليمنى.” كان صوت كارمن باردًا. وعلى غير عادتها، لم تحاول أن تبدو مهيبة. “لماذا الإلف الظلاميون في سيريس؟”

صمت ألتشستر

“إنها ليست سوى أميرة الراكشاسا، قائدة جيش استقلال الغضب. لقد طلبنا رسميًا من سلطات كيهل إبلاغنا إن دخلت أميرة الراكشاسا إلى إمبراطورية كيهل. بل وتبادلنا وثائق بشأن الأمر،” قالت كارمن وهي تنظر إلى ألتشستر بهدوء

“…ذلك لأن….” حاول ألتشستر أن يقول شيئًا، لكن كارمن قاطعته

“رغم أن هذا ليس الوقت المناسب حقًا لقول هذا، فإن زوجة ابن أخي قدمت بسخاء رشاوى لعدة نبلاء يعملون في مكتب الهجرة كي يبلغونا إن وصلت أميرة الراكشاسا إلى الإمبراطورية. فعلنا ذلك للاستعداد لوصول أميرة الراكشاسا، لذلك لن تثير مسألة الرشاوى بجدية الآن، أليس كذلك؟”

‘زوجة ابن أخي؟ هل تتحدث عن أنسيلا؟ آه، صحيح… كارمن هي عمتي الكبرى.’ فكر يوجين وهو يدرك عمر كارمن مرة أخرى

“نحن، آل لايون هارت، مواطنون من كيهل نعيش في سيريس. ولدينا ثقة مطلقة بأن سيريس هي أكثر مدينة أمانًا في القارة. بالطبع، يجب أن تكون كذلك. أنت تعرف كم ندفع من الضرائب وكم نقدم من التبرعات كل عام، أليس كذلك؟ إذًا، لماذا ينبغي أن نكون نحن من يواجه المجرمين الذين يخطفون خدمنا؟” نظرت كارمن إلى يوجين وتحدثت ببرود، “ولماذا في العالم ينبغي أن نسمع منك كلمة ‘متهور’ بشأن هذا الأمر؟”

“أعتذر، لذلك أرجو ألا تغضبي كثيرًا.” هز ألتشستر رأسه وأطلق تنهيدة طويلة. “أنا أعرف أن آل لايون هارت لا يتحملون أي ذنب إطلاقًا في هذا الأمر. ومع ذلك، بخصوص أميرة الراكشاسا…. نعم، سأكون صادقًا معك. لم يكن مكتب الهجرة في كيهل يعرف أن أميرة الراكشاسا والإلف الظلاميين التابعين لها قد دخلوا إمبراطورية كيهل”

“إذًا هم ليسوا خاطفين فحسب، بل هم مهاجرون غير شرعيين أيضًا، هل أنا محقة؟”

“نعم، أنت محقة.” وافق ألتشستر بسهولة

وجد يوجين ردود ألتشستر مفاجئة قليلًا وهو يسمع المحادثة بين ألتشستر وكارمن. كان قائد وسام فرسان التنين الأبيض، الذي يُدعى أيضًا أفضل فارس في الإمبراطورية. وبسبب لقبه، ظن يوجين أن ألتشستر سيكون رجلًا مستقيمًا، وإن كان تقليديًا قليلًا. لكن ألتشستر اتضح أنه رجل نبيل خجول

“أعتذر أيضًا عن عجز مكتب الشرطة في الحادث الذي وقع في العاصمة. إذا أردتم، فسأخبركم بمن تحمّل المسؤولية في المستقبل،” تابع ألتشستر شرحه

“يبدو أنك ستحتاج إلى قائد دورية جديد للإشراف على هذه المنطقة، وإلى موظف هجرة جديد عند بوابة كيهل،” قالت كارمن بفتور

“سآمر رجالي بفعل ذلك.” أومأ ألتشستر

“هل تستطيع حقًا أن تقول ذلك ببساطة، يا فتى؟ ألن يكون جلالته مستاءً إذا أخذت بنصيحة أحد آل لايون هارت لمعالجة هذا الأمر؟”

“بصفتكم أعضاء في عشيرة لايون هارت، إذا استطعتم التغاضي عن حادث اليوم، فلن تكون لدينا مشكلة كهذه،” قال ألتشستر بلطف وهو يرفع رأسه. تراجع كل فارس من فرسان التنين الأبيض، الذين كانوا يحيطون بالمبنى، خطوة إلى الخلف

دوم

تردد صوت الخطوات في الشارع كصوت واحد — تحرك فرسان التنين الأبيض بانسجام. عندها أدرك يوجين أنه لا يوجد أحد آخر في الشارع سوى فرسان التنين الأبيض

“فهمت. إذًا سيكون كل شيء على ما يرام ما دمنا نغلق أفواهنا، هاه؟” قالت كارمن بنبرة ساخرة

“لا أريد أن أقلق أهل سيريس بهذا الحادث،” قال ألتشستر

“لن يُحل أي شيء إذا غطيتم هذا الأمر فقط.” كان في صوت كارمن أثر غضب

“نحن لا نغطيه. بمجرد أن نحقق في هذا الأمر بما يكفي، سيصدر مكتب الشرطة إعلانًا رسميًا لإبلاغ المواطنين بالحادث، حتى يستطيع الناس تقبل الوضع بسهولة. ثم سنطلب تفهمهم”

“وماذا عن آل لايون هارت؟ هل سنحصل على اعتذار واحد فقط؟”

“هل هناك شيء تريدونه؟”

دون أن تجيب، غرقت كارمن في التفكير. تعجب يوجين بهدوء من أن كارمن لم تفقد السيطرة على المحادثة أبدًا، إذ واصلت الحديث بسلاسة. في هذه اللحظة، لم تكن الجدة المجنونة التي تضع سيجارًا غير مشتعل في فمها وتخفي سلاحًا يدعى إبادة السماء داخل ساعة جيبها. كانت الآن تليق بلقبها كشيخة من آل لايون هارت

“قد تحاول أميرة الراكشاسا مهاجمتنا مرة أخرى، لذلك أريد أن يقف فرسان التنين الأبيض حراسًا حول أسوار الضيعة الرئيسية”

“إلى متى تريدين أن يقف فرساني حراسًا؟”

“عليك أن تعرف ذلك بنفسك. لقد هربت أميرة الراكشاسا من هذا المكان، لكنني لا أعرف إلى أين هربت”

“همم….” فكر ألتشستر للحظة وهو يمسح ذقنه. وبعد لحظة، وافق، “حسنًا. سأقف حارسًا شخصيًا في الضيعة الرئيسية حتى نعرف بالتأكيد أن أميرة الراكشاسا قد غادرت كيهل”

“ستحرس الضيعة الرئيسية بنفسك؟” سألت كارمن بصدمة

“نعم، سأفعل.” ثم أدار رأسه في اتجاه يوجين، وبدأ يتفحص جسد يوجين غير المصاب بينما تابع، “أنا أفعل هذا أيضًا بدافع اهتمامي الشخصي… لذلك لا داعي للقلق بشأن جلالته”

فكرت كارمن دون أن ترد على ألتشستر. ورغم أن ألتشستر قال إنه يفعل ذلك لأسباب شخصية، استطاعت كارمن أن تشعر بأن الأمر ليس كذلك. كان ألتشستر أفضل فارس في الإمبراطورية، وقائد فرسان التنين الأبيض أيضًا. بعبارة أخرى، كان ألتشستر ‘سيف’ الإمبراطور الذي لا يفارق جانب الإمبراطور أبدًا. لذلك، إن ترك ألتشستر جانب الإمبراطور وطلب إذن كارمن ليكون حارس آل لايون هارت، فلا بد أن ذلك يعني….

‘لا بد أن جلالته يتصرف بجشع مرة أخرى’

قبل عدة أيام، زار غيلياد، زعيم العشيرة، القصر وحظي بمقابلة مع الإمبراطور للحديث عن تحذير ملك شياطين الحبس. لذلك، بدءًا من هذا العام، شكلت البلدان اتحادًا للاستعداد للحرب القادمة

ومع ذلك، لن يكون أي بلد في القارة يفكر: ‘لنتحد ونقاتل ضد هيلموت أو ملوك الشياطين!’ وباستخدام التحالف كذريعة، ستستعرض البلدان قوتها وتحاول الحصول على شيء إن استطاعت

كانت إمبراطورية كيهل إمبراطورية بالفعل، لكن ستراوت الثاني أراد توسيع إمبراطوريته. انتهى طموحه كالدخان لأنه اضطر للبقاء حذرًا من هيلموت. ومع ذلك، كان يكشف خفية عن رغبته في غزو ناهاما حتى العام الماضي

‘مر آل لايون هارت بتمرد. لقد ضعفت قوتنا. التغييرات التي أجريناها لم يقبلها أهل عشيرة لايون هارت بعد،’ فكرت كارمن بمرارة

كان التاريخ والفخر بكونهم من نسل فيرموث العظيم هما ما يشكل عشيرة لايون هارت الحالية. ومثل فرسان الأسد الأسود، كان فرسان الأسد الأبيض إحدى قوى عشيرة لايون هارت. ومع ذلك، لم يولدوا أعضاء في آل لايون هارت

ما وحّد فرسان الأسد الأبيض كان ولاءهم لعشيرة لايون هارت وفخرهم بخدمة آل لايون هارت. ومع ذلك، تعرض آل لايون هارت للإهانة والضعف بعد التمرد. هل سيظلون فخورين بآل لايون هارت الحاليين؟

‘…سيظلون كذلك’

بقيت أفكار كارمن كما هي. جعل التمرد داخل آل لايون هارت العشيرة تعاني من قدر غير مسبوق من الإهانة. قُتل الأسد الأبيض طويل العمر على يد حفيده. بدأ الابن الأول للعائلة الرئيسية التمرد بعدما أعمته قوة ملك الشياطين، وكان فرد من عائلة فرعية، غير مخلص للعائلة الرئيسية، هو السبب الجذري لكل هذا

ومع ذلك، لن ينهار آل لايون هارت. ربما مات دوينس لايون هارت، لكن كارمن لايون هارت ما زالت حية وبخير. وماذا لو كان الابن الأول قد ارتكب خطيئة فظيعة بقتل آل لايون هارت ومحاولة تحويل آخرين منهم إلى قرابين؟ أدارت كارمن رأسها نحو يوجين

كان يوجين ما يزال صغيرًا لأنه في العشرين. ومع ذلك، سيحظى الفتى بالتبجيل، ليس من آل لايون هارت فقط، بل من كل الفرسان في القارة في المستقبل القريب. ومن القتال مع أميرة الراكشاسا، أصبحت كارمن واثقة من أفكارها

“…سأشعر براحة أكبر إذا جئت إلى الضيعة.” أومأت كارمن

“وفوق ذلك، ستبقين أنت أيضًا في الضيعة الرئيسية، أيتها السيدة كارمن.” هز ألتشستر كتفيه

“نحن ثلاثة — أنت، وأنا، وهذا الفتى،” قالت كارمن وهي تبقي عينيها على يوجين

‘ثلاثة، هاه….’ فكر ألتشستر وهو يومئ بابتسامة خافتة على وجهه

“ما الذي حدث بالضبط في الأسفل؟”

“قاتلنا أميرة الراكشاسا،” أجابت كارمن ببساطة

“بكما وحدكما؟”

“نعم، كان من الأفضل لو قتلناها. لكن اتضح أن الإلف المظلم الذي عاش مئات السنين كان يسعى لأن يصبح ملك الشياطين التالي لسبب ما”

بينما كانت كارمن تشرح لألتشستر ما حدث، بدأ يوجين يفكر

تراجعت آيريس لأنها قلقت من تدخل فرسان التنين الأبيض في قتالهم. لم تكن تريد القتال ضد ألتشستر وهي ما تزال تقاتل يوجين وكارمن

‘…هناك شيء غير صحيح.’ تأوه يوجين في داخله

منذ البداية، لم تكن لدى آيريس أي نية للتفاوض بشأن الإلف في غابة لايون هارت، لذلك لم تتصرف بمنطق سليم. دخلت كيهل بشكل غير قانوني، وقتلت المرتزقة، واستولت على مكتبهم. ثم خطفت لافيرا لتورط يوجين في هذا الأمر

‘قالت شيئًا عن مراعاة آل لايون هارت،’ فكر يوجين وهو يتذكر ما قالته آيريس

لم يكن آل لايون هارت يتفاوضون أبدًا مع الإلف الظلاميين. وبما أن آيريس كانت تدرك هذه الحقيقة جيدًا، فقد حاولت جعل يوجين رهينة

‘هل كان عليها أن تفعل ذلك؟’

كانت آيريس تتحكم في العين الشيطانية للظلام أفضل بكثير مما كانت تفعل قبل 300 عام. كان الأمر جيدًا إلى حد أنها اختطفت لافيرا دون أن تنبه يوجين فورًا. كما اختفت مع الإلف الظلاميين التابعين لها أمام عيني يوجين

إذا كانت قد قررت الذهاب إلى هذا الحد، وكانت مستعدة للخطف واحتجاز الرهائن، فقد كانت لديها خيارات متنوعة. لو تسللت آيريس إلى الضيعة الرئيسية وحاولت اختطاف الإلف باستخدام العين الشيطانية للظلام… فكيف كان يوجين سيوقفها؟

‘…ماذا لو لم يكن لديها خيار…؟’

كانت شجرة العالم قد جذرت نفسها بالفعل في غابة لايون هارت، مشكلة حاجزًا يحمي الإلف

‘إنها لا تستطيع الدخول إلى هناك.’ أدرك يوجين الأمر

كان عليه أن يبذل جهدًا شديدًا كي لا يضحك

‘إذًا لا توجد حاجة حقيقية إلى أن يحمي فرسان التنين الأبيض الضيعة الرئيسية…. لا، إنهم ضروريون. قد لا تتمكن آيريس من التسلل إلى الغابة، لكنها قادرة على القيام بأفعال مجنونة’

عندما فكر يوجين إلى هذا الحد، لم يستطع إلا أن يتساءل. كان هذا المكان ليس سوى إمبراطورية كيهل، وقد تصرفت آيريس بهذا الجنون ضد آل لايون هارت. لن تعترف هيلموت بآيريس كواحدة منهم بعد الآن، مهما كان ملك شياطين الحبس يحترم آيريس بصفتها ابنة ملك شياطين الغضب

‘ستغادر هيلموت.’ وصل يوجين إلى استنتاج

لم تنظر هيلموت قط إلى آيريس والإلف الظلاميين بنظرة إيجابية. لذلك، لن يقبل قوم الشياطين في هيلموت آيريس أبدًا ملكة للشياطين، حتى لو صارت قوية بما يكفي لتحظى بالاحترام كملك شياطين

“أمم، هذا متأخر قليلًا، لكن دعني أقدم نفسي،” قال ألتشستر بحذر

بينما كان يوجين غارقًا في التفكير، انتهت المحادثة بين ألتشستر وكارمن. وبابتسامة خافتة، اقترب ألتشستر من يوجين ومد يده

“أنا ألتشستر دراغونيك”

“لقد سمعت الكثير عنك،” قال يوجين وهو يصافح ألتشستر

‘إنه يشبهه فقط في لون الشعر والعينين.’ فكر يوجين وهو يتذكر ‘دراغونيك’ الذي رآه في حياته السابقة

لم يكن لقب أفضل فارس في كيهل هو السبب الوحيد الذي جعل يوجين يعرف اسم ألتشستر دراغونيك ويهتم به

قبل 300 عام، كان يوجين قد قابل سلف ألتشستر

‘كان يثرثر عن كونه نصف إنسان ونصف تنين….’

كان هناك ذات مرة وغد مجنون تخلى عن لقبه الأصلي وغيّره إلى دراغونيك