الفصل 191: منبع النور 3

الفصل 191: منبع النور 3

بذلت مير كل ما في وسعها لتلفّ نفسها داخل طيات العباءة وتحجب كل الأصوات القادمة من الخارج. كان العالم ينهار في الخارج، ولم تكن تريد سماع ذلك

ملأت الصرخات والنحيب الهواء، وكلها أصوات لم تكن مير تريد سماعها. الهالة والمشاعر المنبعثة من يوجين جعلتها تشعر بالقلق، لذلك أغمضت عينيها بقوة أيضًا. كانت تعرف أنها لا تستطيع محاولة تهدئة يوجين؛ فقد بدا غضبه مبررًا أكثر من اللازم في هذه اللحظة

‘…إنه لا يستخدم السحر،’ فكرت مير

لو استخدم يوجين السحر، لكان ذلك سيمنح مير فرصة للتدخل. ولو اختار يوجين أن يثور باستخدام السحر، لكانت مير ستتولى دور الدعم بسرور. كان بإمكانها حساب مسار هجماته وجعلها أدق وأقسى، فتشق القلوب والرؤوس بلا رحمة

ولو كانت مانا يوجين على وشك النفاد، لتخلت مير عن هيئتها طوعًا وزودته بالمانا. لكن

‘إنه… يراعي أمري،’ أدركت مير

لم تجعلها هذه المعرفة إلا أكثر ضيقًا. لقد اختار ألا يستخدم السحر إطلاقًا، وهو يعرف أن ذلك سيدفعها إلى التدخل. لذلك انكمشت مير في الظلام العميق داخل العباءة، لا تفعل شيئًا. كانت تأمل فقط أن تمر العاصفة في الخارج عاجلًا لا آجلًا

“آه…” جلست هيموريا وهي تطلق أنينًا، وجسدها يرتجف. لم تستطع فهم ما حدث

كانت قد وصلت متأخرة قليلًا لأنها كانت بعيدة جدًا عن موقع المعركة. وفي طريقها إلى المعركة مع مرؤوسيها، رأت النور الصادر من النص المكرم لمعاقبة الشر

كان النص المكرم لمعاقبة الشر تشكيلًا مكرمًا لفرسان صليب الدم، صُنع لمواجهة الشياطين من رتبة الكونت ومنح الفرسان المكرمين القوة للقتال ضد مثل هؤلاء الشياطين وجهًا لوجه. هل نشروا حقًا حتى النص المكرم لمعاقبة الشر لقمع شاب واحد، يوجين لايون هارت؟

ظل سؤالها عالقًا في ذهنها وهي تواصل الركض، لكنها رأت عندها أجنحة النور تلتهمها النيران. رأت لهبًا أزرق داكنًا يصطدم بسيف الحكم، وكان ذلك آخر ما تتذكره

‘إلى أين ذهبت ذكرياتي؟’ فكرت هيموريا في نفسها وهي تزيل القناع عن فمها. لقد وجدت نفسها للتو وسط عاصفة عنيفة، والآن أصبحت ذكرياتها مبعثرة

تأوهت وهي تشعر بسائل دافئ ولزج ينساب من فمها. لم يكن الأمر كأنها تلقت ضربة مباشرة، لكن آثار العاصفة سببت مع ذلك ضررًا لبعض أعضائها. أخذت هيموريا أنفاسًا عميقة وتفقدت ما حولها. لم يبقَ أي من المحققين الآخرين واقفًا. في الحقيقة، لم يكن بعضهم ظاهرًا في أي مكان

لفّت هيموريا معطفها المبعثر حول نفسها بينما اجتاحها الارتباك. تقدمت بضع خطوات قبل أن تتوقف

ما كان ماثلًا أمامها لا يمكن فهمه. كان هذا المكان أرضًا مستوية بوضوح، أو هكذا أخبرتها ذاكرتها، ومع ذلك لم يكن هناك أثر للأرض. كان الأمر كما لو أن حفرة عميقة كانت موجودة هناك منذ زمن طويل

في الأسفل، رأت هيموريا أجساد أكثر من مئة فارس ومحقق ملقاة في فوضى متشابكة. كان المشهد مروعًا. بعض الجثث لم تعد قابلة للتعرف عليها كأجساد بشرية، وحتى من كانوا يتشبثون بالحياة بصعوبة بدوا مصابين بجروح خطيرة

لم تستطع هيموريا تصديق أن ما تراه حقيقي. كان فرسان صليب الدم يُعدون من أعظم فرق الفرسان في القارة. وكان الفرسان المنتمون إلى الفرقة معروفين في أنحاء يوراس بمهارتهم وإخلاصهم في إيمانهم

ماليفيكاروم، هؤلاء المحققون كرسوا أنفسهم لديانة النور لمئات السنين. في الماضي، قاتلوا الشياطين والسحرة الأشرار، وفي العصر الحالي، كانوا يطاردون الهراطقة والخارجين الخائنين

كانت الجماعتان معروفتين بأنهما دعامتا القوة في يوراس. حتى لو لم يكن بينهم أي شخصيات رفيعة المستوى الآن، فهل فشل أكثر من مئة فارس مكرم ومحقق في إيقاف رجل واحد حقًا؟ هل كان هذا يحدث فعلًا؟

“…” عجزت هيموريا عن الكلام. أغلقت فمها فحسب، وهي تشعر بطعم الدم في داخله، وحبست أنفاسها. شعرت بأطراف أصابعها ترتجف، ولم تستطع القفازات إخفاء ارتجافها. شدّت قبضتيها في محاولة عبثية لقمع ذلك

لم تكن تريد تجنب نظرته، لكنها كانت تخاف أن تنظر إلى وجهه. شعرت بعينيها القرمزيتين تنحدران ببطء، ببطء شديد

سمعت وقع خطوات تقترب

كان يوجين لايون هارت يصعد من الحفرة في الأسفل. كان يحمل السيف المكرم الذي تلتمع عليه النيران، ويمشي ببطء صاعدًا المنحدر الحاد. كان تعبيره… خاليًا. من الواضح أنه لم يشعر بأي شيء على الإطلاق تجاه ما فعله

لم تستطع هيموريا فعل أي شيء. وقفت هناك فحسب، تراقب يوجين وهو يقترب

كانت المسافة بينهما تتناقص ببطء. ظل نظر هيموريا ينجرف إلى الأسفل نحو الحفرة العميقة حيث كان الفرسان المكرمون المبعثرون راقدين. كان من الممكن أيضًا رؤية عدة جثث للمحققين في الجوار، وقد غُمرت عباءاتهم الحمراء، رمز ماليفيكاروم، بالدم

انفرجت شفتا هيموريا قليلًا حين ضربها الإدراك. لا يمكن أن يحدث هذا. هل قتل البطل مؤمنًا للتو؟ لا… لم تظن هيموريا أن هذه هي المشكلة. أجبرت رأسها على الارتفاع ونظرت إلى يوجين

تلك العينان

لم تستطع هيموريا تصديق أن يوجين هو البطل. السيف المكرم في يده لم يكن يشع نوره العظيم المعتاد. كان يطلق فقط حزمة جامحة من ألسنة اللهب المتراقصة

لم يكن لدى يوجين إيمان. لم تكن تلك العينان تشبهان عيني تجسيد النور. لا… كانت هيموريا تعرف تمامًا ما تلك العينان. كانت عيني هرطوقي يرفض النور. عيني خارج ينكر النور ويكرهه. عيني ساقط هوى إلى أعماق الجحيم

في تلك اللحظة، تغلب إيمان هيموريا على غرائزها البدائية. سيطرت على خوفها ووقفت. انفرجت شفتاها، وظهرت رموز حمراء على خديها فورًا

كانت هيموريا معروفة باسم المقصلة. وقد نالت هذا اللقب قبل أربع سنوات، عندما كانت مجرد فتاة في السابعة عشرة

كانت الإمبراطورية المكرمة خاضعة لحكومة دينية منذ زمن طويل، وكان الناس يعرفون جيدًا كم هو سهل ومريح التحكم بمن يفرطون في الحماسة. لذلك، كانت الإمبراطورية المكرمة تلد ديانات جديدة باستمرار، وبالطبع كانت كلها مشتقة من ديانة النور، مع تعديلات طفيفة فقط في العقيدة. كان وعاظ هذه الديانات الجديدة يهمسون بكلمات عذبة تلائم راحة المؤمنين، وينتزعون تدريجيًا أتباع النور

وكان هذا ما حدث قبل أربع سنوات. ظهرت ديانة جديدة إلى العلن، وكان ساحر من الدوائر العليا يجلس على رأس الكنيسة. كان الساحر يتباهى بسحره على أنه أمر خارق من الحاكم، وتحت رئيس هذه الكنيسة وُجدت شخصيات مشبوهة إلى حد كبير، من بينهم سحرة ومرتزقة وفرسان متورطون في الجرائم. في ذلك الوقت، كان عدد الخارجين المخدوعين بالمئات

لكن تلك الديانة الجديدة اختفت من العالم في ليلة واحدة فقط، وكل ذلك بسبب فتاة صغيرة أحضرها أتاراكس المُعاقِب. لقد قطعت بنفسها رؤوس جميع المنتمين إلى تلك الطائفة

هكذا اكتسبت هيموريا شهرتها بوصفها المقصلة

بدأت الرموز على خديها تنتشر، مغطية جلدها حتى أذنيها، وشعرت هيموريا بحرارة على وجهها وهي تفتح شفتيها. لم تعد عيناها تترددان وهي تحدق في يوجين. كانت محققة فخورة، ومعاقبة للخارجين والهراطقة

في عينيها، لم يكن يوجين مختلفًا عن شيطان. لا، في الحقيقة، كان ببساطة شيطانًا الآن. لا يمكن لعيني البطل أن تحملا مثل هذه الكراهية والعداء. لا يمكن للبطل أن ينكر النور

لم يولِ يوجين هيموريا أي اهتمام. لم تقع حتى في مجال نظره. كان ينوي أن يقطعها إن اعترضت طريقه، وأن يدعها ترحل إن فرت

لكن شيئًا ما بدا غريبًا. كانت غريزة يوجين قد صُقلت عبر مئات المعارك التي وضعته على حافة الموت، وكانت تلك الغريزة الحادة تحذره الآن بأن يتحرك. فأطاعها

فتحت هيموريا فمها ومزقت الهواء، وفي الوقت نفسه تحرك يوجين. ولأنه لم يعرف بالضبط ما الذي يواجهه، فقد اكتفى بالتقدم بضع خطوات إلى الجانب

قضم

اختفى جزء من النيران الملتفة حول جسد يوجين. ورغم صعوبة شرح الأمر، كان ما حدث واضحًا، فقد قطعت هيموريا الفضاء من بعيد فعلًا

‘بصرها،’ فكر يوجين، وقد أدرك قوتها فورًا. هل كانت قادرة على إحداث تمزق في الفضاء حيث يتجه بصرها؟ من هذه الناحية، كانت تشبه العين الشيطانية للظلام التي تستخدمها آيريس، لكن… بصراحة، لم يكن هناك مجال للمقارنة من حيث القوة

كان يوجين قد قاتل آيريس في حياته السابقة، وكذلك قبل بضعة أشهر فقط. لكن حتى لو لم تكن لديه تلك التجربة، لم يكن من الصعب على يوجين أن يقاتل وهو ينتبه إلى المكان الذي يصوب إليه خصمه. عدّل وقفته وحدق في هيموريا

“آه.” بدأت هيموريا تتكلم. “أنت. توقف.”

لفظت الكلمات ببطء، مقطعًا بعد مقطع. لم يكن هذا مجرد كلام عادي، بل أمر يحتوي على قوة سحرية، شبيه باللغة الدراكونية

كيييييه

تجاوبت المانا في الهواء مع أمرها واندفعت نحو يوجين. ورغم أن قوتها لم تكن جبارة ومعقدة كالدراكونية، فإنها استخدمت اندفاع المانا لفرض أمر بسيط على خصمها

أحاطت سحابة كثيفة وثقيلة من المانا بيوجين، مما جعله يتوقف في مكانه تمامًا كما أمرت هيموريا، وتبعت ذلك فورًا بهجوم آخر

وصل إلى مستوى جديد من الفهم. القوة الغريبة التي استخدمتها بكلماتها يمكن تفعيلها على الفور، لكنها لم تكن بقوة السحر الحقيقي. وإذا امتلك الخصم قدرات ممتازة، فيمكنه ببساطة نفضها عنه بالقوة

قضمت هيموريا الفضاء حوله مرة أخرى، لكن يوجين أفلت من قيوده وتسارع فجأة. نفض المانا التي تقيده واندفع نحو هيموريا

ذهلت هيموريا، لكن رد فعلها كان فوريًا. “اسقط!”

ضغطت المانا عليه من الأعلى، لكن صيغة لهب الحلقة الخاصة بيوجين ردت بقوة مضادة أقوى بكثير

“اعصر!”

دارت المانا حول جسده حلزونيًا، محاولة تمزيقه إربًا. ومع ذلك، كانت خطوة واحدة كافية لتبديد المانا

“مت!”

تجمعت المانا حول حلقه مثل مشنقة، لكن لم تكن هناك حاجة حتى لأن يحاول نفضها عنه. كان السيف المكرم قد اتخذ بالفعل مساره نحو هيموريا

“مـ…” صرخت هيموريا مرة أخرى، لكنها لم تُمنح فرصة حتى لنطق الكلمة كاملة. أزال السيف المكرم ساقيها بضربة واحدة، وقبل أن تسقط حتى على الأرض، تحرك السيف مرة أخرى وشطر ذراعيها أيضًا

ارتطام

سقط جذع هيموريا الخالي من الأطراف على الأرض، وصرخت من الألم الذي لا يُحتمل. لكن حالتها المثيرة للشفقة لم تمنعها من التحديق في يوجين بازدراء

تلوّت الوشوم على خديها، وفتحت شفتيها مرارًا، لكن لم يكن لأي من أوامرها أثر. علاوة على ذلك، فقدت قبضتيها قبل أن تتمكن من التلويح بهما، وفقدت ساقيها دون أن تُتاح لها فرصة للتحرك

“آااااه!” صرخت وهي تعض الهواء، لكنه كان صراعًا بلا معنى. قفز يوجين، وألقى عليها نظرة بعينين باردتين، ثم ركلها في بطنها

طقطقة

لم تستطع هيموريا مقاومة الكثير من دون أي من أطرافها، ولسوء حظها، لم تكن الركلة بسيطة أيضًا. ما إن لامست قدم يوجين جسدها حتى اخترقت المانا جسدها وسحقت كل أحشائها

تدحرج جسد هيموريا عميقًا داخل الحفرة، وحدق يوجين إلى الأسفل للحظة. كان يستطيع رؤية بعضهم لا يزالون يتشبثون بالحياة بيأس، وفكر في نفسه، ‘هل أدفنهم جميعًا؟’

راوده هذا التفكير للحظة، لكنه لم ينفذه. بدلًا من ذلك، تمنى فعلًا أن ينجو بعضهم بصعوبة من الموت. أرادهم أن يعيشوا ويحملوا الشك تجاه إيمانهم الخالي من الشوائب. أراد للشكوك في قلوبهم أن تستمر في النمو، وأراد لتلك الشكوك أن تجعل معتقداتهم تتعفن. أرادهم أن ينشروا شكوكهم بشأن وجود الحاكم إلى الآخرين

استدار يوجين وتقدم إلى الأمام

كان الضباب الكثيف والحاجز قد اختفيا، بعد أن جرفتهما عاصفة النيران التي تسبب بها قبل قليل. وبفضل ذلك، أصبح يستطيع الآن رؤية المعبد في البعيد بوضوح

لم يواجه أي عقبات حتى وصل إلى المعبد. كان معظم الفرسان المكرمين والمحققين راقدين قتلى أو على وشك الموت في الحفرة، أما الآخرون، مثل المحققين الذين كانوا يرافقون هيموريا، فقد جرفتهم آثار سيف الحكم

بدا المعبد قديمًا للغاية، عمره 300 عام على الأقل. لا، بل كان قد وُجد قطعًا منذ زمن أطول بكثير من ذلك. تذكر يوجين الفتيات اللواتي سبقن أنيس، والمكرمة قبل 400 عام، والمنبع، والأجهزة التي ما كان يجب أن تكون موجودة، تلك المسؤولة عن ملء المنبع

ما الذي حدث هنا؟

ما هي المكرمة؟

وكيف ارتبط كأس أنيس المكرمة بعظم فك المكرمة التي عاشت قبل 400 عام؟

كان يوجين بالكاد يستطيع ربط الأمر في ذهنه، لكنه لم يرد تجميعه. والأهم من ذلك، أنه لم يستطع استنتاج الإجابة عن السؤال الأساسي

لماذا اضطروا إلى الذهاب إلى هذا الحد؟

و… ماذا عن كريستينا؟

“سير يوجين.”

توقف. وبعد أن عبر الطريق الممتد بين الأعمدة، وصل إلى مركز المعبد. وبدلًا من المذبح الذي كان يجب أن يكون هناك عادة، رأى بركة كبيرة تشع نورًا خافتًا

منبع النور

كانت كريستينا نائمة بعينيها المغمضتين في وسط البركة كأنها تصلي. بدا ماء البركة الهادئ كأنه يلتف حول جسدها مثل بطانية دافئة. كان المنبع… البركة الذهبية تتلألأ وتسطع بقوة، بما يليق باسمها

جعلها ذلك تبدو أشد بشاعة

كانت كريستينا تنزف وهي مغمورة في البركة. ومع ذلك، ورغم كل الدم الذي سال منها، كان تعبيرها هادئًا إلى حد لا يُصدق

تداخل وجهها مع وجه الفتاة الصغيرة التي صرخت من الألم. وتداخل وجهها مع الابتسامة التي ظل يراها باستمرار منذ التقيا في ساحة الشمس، تلك الابتسامة السامية التي كانت تضعها كقناع. وتداخل وجهها مع الابتسامة التي ارتسمت على وجهها بلا وعي في القطار حين كانا يتبادلان القصص

كانت كريستينا قد أخبرته أنها دخلت البركة مرات عدة منذ أن كانت صغيرة. وعندما سألها إن كانت تكتفي بالنقع في النبع بشكل طبيعي، لم تجب إلا بعد بضعة أنفاس. كانت ترتدي قناعًا لتخفي مشاعرها

كم مرة بالضبط ارتدت ذلك القناع حتى الآن؟

“سير يوجين.”

الآن، فهم ما كانت كريستينا تخاف منه. كانت مهووسة بكونها المكرمة. تحدثت عن الرابطة بين المكرمة والبطل، وعن أنها ستقدم حياتها طوعًا من أجل البطل

كان ذلك تفكيرًا غير طبيعي، شيئًا يمكن بسهولة الخلط بينه وبين طريق السحر الأسود. وكان يوجين يعرف جيدًا أن كريستينا لم تكن لتريد منه أبدًا، هو البطل، أن يراها بهذا الشكل

كانت كريستينا تعرف أن يوجين لا يملك إلا إحساسًا غامضًا جدًا بالبطولة، ولا يملك أي إيمان بسيد النور. وكانت معرفتها بذلك ستجعلها أشد نفورًا من أن تُرى بهذه الحالة. ولهذا حاولت تجنب إحضار يوجين إلى تريسيا. في الحقيقة، كانت قد أعدت حتى عذرًا

لكن… لكن كان سيكون الأمر مقبولًا لو أنها أخبرته ببساطة ألا يأتي. لو لم يلتقيا في الساحة أو يستقلا القطار معًا، لما أتى يوجين إلى تريسيا. وفي جهله، كان سيبقى بلا فعل وينتظر عودة كريستينا ببساطة

لكن كريستينا اختارت خيارًا مختلفًا. ورغم أنها كانت تخاف من كشف أي شيء عن نفسها، وعن المكرمة، والمنبع، والطريقة التي رُبيت بها منذ صغرها كمرشحة للمكانة السامية على يد الكاردينال روجيريس، فقد صعدت إلى القطار مع يوجين. أظهرت له قناعها، وانزعاجها، وخوفها

—إذا كنت لا تريدين الذهاب، فلا داعي لذلك. تعرفين هذا، صحيح؟

ندم يوجين على طرح ذلك السؤال في ذلك الوقت. لقد طرح السؤال الخطأ. لا، بل كان ينبغي ألا يطرح السؤال أصلًا

—الشيء الوحيد الذي يجب أن أشعر به في هذه اللحظة هو قليل من الضغط

—لم أفكر قط ولو مرة أنني لا أريد فعل هذا

كان قد رأى كذبها بوضوح. ومع ذلك، ترك الأمر كما هو، ظنًا منه أنه يحترم عزم كريستينا

كان مخطئًا

إظهار مثل هذا الاعتبار لم يكن يناسب يوجين. ما كان مطلوبًا منه في ذلك اليوم في القطار لم يكن سؤالًا

‘لا تذهبي’ كان هذا ما كان عليه أن يقوله بدلًا من ذلك

هل فات الأوان بالفعل؟ لا، لم يفت. واصل يوجين الاقتراب من المنبع. المكرمة، البطل… مثل هذه الأشياء لم تكن تعني يوجين في أدنى درجة

حتى لو لم تكن كريستينا هي المكرمة، فسيكوّن معها علاقة طوعًا ما دامت ترغب في ذلك. وبدلًا من الرابطة البغيضة المتكونة من الدم، كان سيرتبط بها كإنسان وإنسان، كرفيقين

—لو كان هناك بطل في هذا العالم، فمن المؤكد أنه لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح

إذا كانت كريستينا تريد البطل يوجين، فهو مستعد أن يكون بطلًا في هذه اللحظة

“سير يوجين،” نادى سيرجيو روجيريس للمرة الأخيرة. أطلق زفرة طويلة وأرخى يديه من الصلاة. “لا تقترب أكثر. يمكنني التغاضي عن هذه المسألة إن توقفت الآن.”

“…..”

تابع سيرجيو. “سير يوجين… لقد ارتكبت خطايا كثيرة جدًا. حتى لو كنت البطل الذي اختاره النور، فإن اقتحام مراسم يشرف عليها الحاكم مباشرة هو أعظم تجديف ممكن. سير يوجين… لقد قتلت أولئك الذين كان من المفترض أن تقودهم. لقد دنست هذه الشعيرة المكرمة بالدم والتراب على قدميك.”

شد سيرجيو قبضتيه

كما وقف جيوفاني، الذي كان يذرف دموعًا من الدم على موت مرؤوسيه. ونظر أتاراكس إلى يوجين بعينين محتقنتين بالدم

“أرجوك عد، فقد لا يكون الوقت متأخرًا بعد. توجد غرفة اعتراف في الكاتدرائية، لذا… أرجوك، ارجع وانتظر هناك. أنا مستعد للاستماع إلى اعترافك و—” قال سيرجيو

“العقاب العظيم، ” قال يوجين

رفع السيف المكرم إلى الجانب، والتهمت نيران النفور عينيه تمامًا

“سأ. أقتلكم. جميعًا.”

دق قلبه كأنه على وشك الانفجار

“من المفترض أن يكون البطل تجسيد النور، أليس كذلك؟” غلّفت نيران مشؤومة وشرسة السيف المكرم. “إذًا سأذبحكم بهذا السيف اللعين، وفق ما تسمونه إرادة النور التي تمدحونها مثل الكلاب.”

لم يكن يعرف إن كانت حقًا إرادة النور أن يذبح هؤلاء المجانين، لكن حتى الآن، لم يمنع نور السيف المكرم نية يوجين في القتل، ولا حتى قليلًا

فشل النور في الإضاءة