الفصل 196: منبع النور 8

الفصل 196: منبع النور 8

لقد صُنعن باستخدام رفات الإمبراطور المكرم

واجه يوجين صعوبة في استيعاب الأمر. كان تصريحًا بعيدًا جدًا عن أي نطاق يمكن فهمه

لا… حين فكر في الأمر، ربما لم يكن فهمه صعبًا إلى ذلك الحد بعد كل شيء. كان يوجين ساحرًا تعلم السحر في مملكة آروث السحرية من خلال دراسة الأوراق العلمية وجمع المعرفة السحرية

كان معروفًا على نطاق واسع أن التجارب السحرية التي تُجرى على البشر كانت شائعة قبل 300 عام. في تلك الأوقات الفوضوية، كان السحرة السود يجرون التجارب على البشر دون تردد. لكن رغم أن التجارب البشرية كانت أكثر شيوعًا خلال الحقبة الفوضوية، فهذا لا يعني أن التجارب البشرية لم تكن موجودة في أوقات أخرى. بل كانت مثل هذه التجارب موجودة في كل عصر، ولم يكن القائمون عليها دائمًا من السحرة السود أيضًا

كان هناك كثير من المجانين بين السحرة، وكثيرًا ما كان هؤلاء السحرة يتجاهلون الأخلاق لإشباع فضولهم أو إلهامهم السحري. ومع ذلك، أيًا كانت رؤيتهم، لم تكن تبرر الجنون، أو اللاإنسانية، أو تجاهل الأخلاق. لو كان الخيال وحده كافيًا، لكان حتى يوجين قادرًا على ابتكار أفكار كثيرة تُستنكر عند تطبيقها

لتوضيح الأمر، كانت التجارب السحرية على البشر تُعد محرمة، لكن الأمر نفسه لم يكن صحيحًا في التجارب على الوحوش. إذا استطاع المرء تجاهل التردد والنفور اللذين يشعر بهما في أعماق قلبه، فيمكن لأي ساحر ببساطة أن يقطع وحشًا ويعدله ويلعب به. لذلك كانت الفكرة نفسها بسيطة: إجراء التجربة نفسها تمامًا، بلا أي تغيير، مع استبدال الوحش بإنسان فحسب

عندما فكر يوجين في الأمر بهذا الشكل، استطاع أن يفهم كل ما ذكرته أنيس بسهولة شديدة. صُنعت أول مكرمة باستخدام رفات الإمبراطور المكرم. زُرع أقدم أثر مكرم في يوراس وأعلاه قيمة في جسد فتاة صغيرة غير ناضجة. فقد زُرع أحد أضلاع الإمبراطور المكرم في جسد أول مكرمة

كانت رفات الإمبراطور المكرم تحتوي على قدر هائل من القوة العظمى لا يمكن لأي كاهن أن يأمل في احتوائه. مهما كان الكاهن مخلصًا للنور، ومهما كان متفانيًا في صلواته، فلن يستطيع أبدًا امتلاك شيء قريب من القوة العظمى الموجودة مباشرة داخل الأثر المكرم

وهكذا، صُنعت المكرمة. كان أنسب اسم للمكرمة هو «التجسيد المقلّد»، وفي الوقت نفسه كانت سلاحًا مكرمًا قادرًا على إظهار أمور خارقة لا تُحصى. كانت المكرمة وحدها قادرة على ردع الديانات الأخرى والهراطقة المعارضين ليوراس، وقد فُتن كثير من غير المؤمنين بوجودها واعتنقوا ديانة يوراس

“لم يعشن طويلًا قط،” قالت أنيس

كان ذلك متوقعًا. فقد غُرس نور الحاكم في جسد فتاة عادية عبر وسيط رفات الإمبراطور المكرم. ورغم أن المكرمة كانت قادرة على إظهار الأمور الخارقة، فإنها لم تكن تستطيع العيش طويلًا بسبب عبء حمل النور

تابعت أنيس، “لكن أول مكرمة مثّلت شيئًا عظيمًا للمتعصبين القدماء وأعمالهم المجنونة. وجدوا فرحًا في أنهم صنعوا تجسيد النور بأيديهم، وغمرهم الحماس لأن صنيعتهم ستحصل على وصمة مكرمة.”

كانت المكرمة كائنًا ناقصًا. في كل مرة تُظهر فيها أمرًا خارقًا، كان يظهر على جسدها الصغير أثر لم تنقشه يد بشرية. ورغم أن الندبة لم تكن تتجاوز طول كف تقريبًا، لم يشك المتعصبون قط في أن الوصمة المكرمة كانت دليل إيمانهم. ومن خلال وجود الوصمة المكرمة، آمنوا بأن النور يرعاهم، وأن أفعالهم لم تكن غير أخلاقية

“تبع كثيرون أول مكرمة بعد ذلك. صُنعن، ثم متن. أصبحت رفاتهن آثارًا مكرمة لتكون أوعية للنور و… زُرعت الرفات في مرشحات الجيل التالي،” قالت أنيس

كانت آثار الإمبراطور المكرم ثمينة للغاية، ولذلك نادرًا ما مُسّت منذ صناعة أول مكرمة. بدلًا من ذلك، أخذت رفات المكرمات مكانها؛ ومن ناحية الاستقرار، كان استخدام رفات مكرمة لصنع المكرمة التالية أنجح في الواقع. أما الجانب السلبي، فهو أن المكرمة المصنوعة من رفات مكرمة أخرى لم تكن قادرة على إظهار الأمور الخارقة بالطريقة نفسها التي استطاعت بها أول مكرمة

لذلك، عُوضت قدراتهن بطرق أخرى

حصلت يوراس على أنواع كثيرة من السحر خلال الصيد في الماضي، لكن غنائمهم لم تقتصر على السحر وحده. في مطاردتهم المتهورة للسحرة السود والسحرة العاديين، حصل محققو يوراس على أبحاث السحرة ونتائجها. بالإضافة إلى ذلك، عُذب كثير من السحرة الأسرى واستُعبدوا بدلًا من قتلهم

بمساعدة كهذه، حققت دراسة صنع التجسيد المقلّد تقدمًا كبيرًا. وعلى وجه الخصوص، كان سحر الدم أكثر الغنائم قيمة بين الغنائم التي حُصل عليها من صيد السحرة. ومن خلال الجمع بين سحر الدم ونتائج أبحاث أخرى، ابتكرت يوراس طريقة لتشبيع المكرمة بقدر أكبر من القوة العظمى

وكانت النتيجة النهائية هي منبع النور. ما دامت المكرمات الجديدات يواصلن الولادة، فلن يجف المنبع أبدًا

“في النهاية، الجميع يكذبون،” قالت أنيس بابتسامة. “حتى الوصمات المكرمة الخاصة بالبابا والكرادلة لا تُمنح لهم مباشرة من الحاكم. إنها ببساطة نقوش صناعية منسوخة من الوصمة المكرمة التي ظهرت على المكرمة، نقشها كهنة مختارون بعناية، لا يمكن أن يفشوا السر لأنهم متعصبون ومستقيمون في نظر النور. الوصمات المكرمة الصناعية لا تحتوي في الحقيقة على أي قوة. ومع ذلك…”

تذكر يوجين ظهر أنيس العاري من الماضي. كانت الندبة تعمق وتنتشر مع كل أمر خارق تسببه. علاوة على ذلك، كانت أنيس وجودًا خاصًا في يوراس. كانت فريدة حتى بين المكرمات الكثيرات اللواتي وُجدن منذ الماضي البعيد، وكانت الأمور الخارقة التي أظهرتها أعظم بكثير من غيرها

“كنت مميزة،” تابعت بعد توقف قصير. كان صوتها واضحًا، لكن أنيس لم تعد تبتسم. “كان الأمر كذلك منذ كنت صغيرة. في تلك الحقبة، كانت هناك مرشحات أخريات مجهولات للعالم، لكن… كنت أنا الأبرز بينهن جميعًا.”

كان لا مفر من أن تكون مميزة

مع إنشاء منبع النور، أصبحت حالات الفشل في تقوية المكرمة قليلة ونادرة. ومع ذلك، ظل من المستحيل توسيع حدودهن صناعيًا. من أجل صنع تجسيد مقلّد مناسب من مكرمة، كان لا بد من استخدام الأثر المكرم للإمبراطور المكرم. لكن رغم أن غرس قوة رفات الإمبراطور المكرم جُرّب عدة مرات منذ أول مكرمة، فإنه لم يحقق نجاحًا حقيقيًا قط

لذلك ابتُكرت طريقة أخرى. وبما أن التجسيد المقلّد كان عاجزًا عن الحمل، زُرع جنين غير ناضج في رحمها بدلًا من ذلك. بعد خوض كثير من الإخفاقات واستخدام كل أنواع السحر العظيم والسحر العادي، وُلد طفل أخيرًا من التجسيد المقلّد

خضع المولود لكل أنواع التجارب المروعة منذ سن مبكرة. حتى قبل أن يستطيع المشي، احتضنه منبع النور، وأُجبر على التعلق بلهب حياته المتذبذب. ثم زُرع ما تبقى قليلًا من رفات الإمبراطور المكرم في جسد الطفل شيئًا فشيئًا. طُحنت العظام ونُقعت في جروح الطفل، ودُفع الدم المعدل بسحر الدم إلى قلب الطفل

وهكذا، أنجبت يوراس تجسيدًا مقلّدًا قريبًا من الكمال. وُلدت بوصمة مكرمة قوية بشكل لا يصدق، حتى مقارنة بأول مكرمة، وكانت الوصمة المكرمة تزداد قوة وحجمًا مع كل أمر خارق يُستدعى. علاوة على ذلك، كان وجودها نفسه يستحق أن يُسمى دليلًا على العظمة، لأنها كانت تستطيع نقل الوصمة المكرمة ونقشها على الكهنة ذوي الرتب العالية، والسماح لهم بإظهار أمور خارقة أصغر كذلك

“كرهت هذه الأمة،” همست أنيس. “لم أستطع قط أن أشعر بأي حب لها. في الحقيقة، كنت أريد أن يمحو الشياطين وملوك الشياطين هذا البلد بالكامل.”

“…..”

تابعت، “لو كنت قد عشت في يوراس وحدها، لعشت بهذه الكراهية طوال حياتي. ومع ذلك… أُتيحت لي فرصة مغادرة يوراس. اختار السيف المكرم السير فيرموث، واختيرت أنا للانضمام إليه في رحلته بوصفى المكرمة. هامل، أي نوع من الأشياء تظن أنني شعرت به وعشته في تلك الرحلة؟”

حدق يوجين بهدوء في عيني أنيس. كان من الصعب تحديد أي مشاعر في تينك العينين الزرقاوين الساكنتين. كان الأمر كذلك في حياته السابقة أيضًا. لم تكشف أنيس عن نفسها كاملة قط. بدلًا من ذلك، كانت تدفن مشاعرها الحقيقية دائمًا خلف ابتسامتها السامية الكثيفة

“…رغم أفعال يوراس المروعة، شعرت بأن الحاكم حقيقي. وفي النهاية صرت أؤمن بأن الأمور الخارقة موجودة حقًا. كرهت وجودي وكل ما يتعلق بي. كان كل شيء مروعًا. لكنني أدركت أن العالم كان أكثر كارثية وإثارة للشفقة،” قالت أنيس

لقد رأت الكثير… أكثر مما ينبغي بكثير

“لم أرد الاعتراف بذلك قط، لكن في تلك الأيام، كنا نحن الأمور الخارقة. السير فيرموث، سيينا، مولون، أنا، وأنت يا هامل. كنا جميعًا أمورًا خارقة. كانت لدينا القوة لإنقاذ العالم، وقد أنقذناه بالفعل، رغم أن ذلك كان ناقصًا بعض الشيء. ما فشلنا في إنقاذه كان… أولئك الذين ماتوا بالفعل. وأنت يا هامل.”

لم يجد يوجين أي كلمات يقولها

“أنا واثقة أن الأمر كان نفسه بالنسبة إلينا جميعًا. في تلك الرحلة، شعر الجميع بشيء، و… تغير الجميع. صرت أؤمن بالحاكم وأعتمد عليه. بدأت أشتاق إلى العالم السماوي، واستولت عليّ رغبة في قيادة الجميع إلى العالم السماوي كذلك،” شرحت أنيس

التغير

لم ينكر يوجين ذلك. في مرحلة ما، تغير هدف رحلته هو أيضًا. لم يكن لدى هامل طموح عظيم لإنقاذ العالم منذ البداية. لقد أراد الانتقام فحسب. بما أن العالم أُلقي في الوحل وأُلقي هو معه، فقد أراد أن يعاني المسؤولون عن ذلك، أي الشياطين وملوك الشياطين، بالطريقة نفسها التي عانى بها

لكن في مرحلة ما، بدأ يفكر في شيء أكبر. بدأت تراوده أفكار عن إنقاذ العالم. كان موت الناس في ساحة المعركة أمرًا لا مفر منه، لكنه… أراد أن يموت عدد أقل من الناس. بدلًا من التركيز فقط على قتل ملوك الشياطين، بدأ يتخيل كيف سيكون العالم بعد هزيمة ملوك الشياطين

“أنت…” أطلق يوجين تنهيدة طويلة. “لم تستطيعي الذهاب إلى العالم السماوي.”

“…كان الوقت مبكرًا جدًا،” قالت أنيس بابتسامة لطيفة. “في الحقيقة، ربما كنت أستطيع الذهاب إلى العالم السماوي. الأجنحة التي على ظهري… دليل على ذلك. هامل، لذلك لا تحتاج إلى الشعور بالأسف من أجلي، ولا تحتاج إلى الحزن. أنا اخترت بإرادتي ألا أذهب إلى العالم السماوي.”

“لماذا؟” سأل يوجين. كانت هناك أمور معينة لا يستطيع فهمها. كانت أنيس قوية. مهما حاولت الإمبراطورية المكرمة، لكان من المستحيل القبض على أنيس لو قاومت

“عشت في الإمبراطورية المكرمة وقتًا طويلًا، ثم قررت فجأة أن تنطلقي في رحلة حج. إذن لماذا…؟ ماذا حدث لك؟ لماذا انتهى بك الأمر هكذا؟ ولماذا كريستينا…” طرح يوجين سيلًا من الأسئلة. لم يستطع أن يفهم

لم تعط أنيس جوابًا، بل رفعت نظرها إلى السماء. كان ظلام الليل العميق يفسح المجال ببطء لضوء الصباح الخافت. بعد لحظة، انفرجت شفتاها

“حاولت أن أختفي،” قالت بابتسامة. “…ذهبت إلى قبرك للمرة الأخيرة، وصليت، وحسمت أمري بأن أختفي. توسل إليّ البابا والكرادلة أن أضحي بنفسي من أجل التجسيد المقلّد التالي، لكنهم لم يستطيعوا السيطرة عليّ.”

لو قررت أنيس أن تختفي، لما استطاع أحد في يوراس إيقافها. في الحقيقة، غادرت أنيس يوراس دون أن تواجه أي مشكلة، ووصلت إلى صحراء ناهاما

“لكنك…”

“غيرت رأيي فحسب،” قالت أنيس بابتسامة وهي تهز رأسها. “لا تعجبني فكرة التضحية، ولم أرد أن أكرس نفسي ليوراس، المكان الذي كنت أحتقره. ومع ذلك… في تلك الصحراء، في طريقي إلى قبرك، خطرت لي فكرة مفاجئة.”

“….”

“هامل، أنت ضحيت بنفسك من أجل العالم. أعرف أنك لن تسميها تضحية، لكن… كل من شهد موتك رأى فعلك تضحية. ضحيت بحياتك من أجل العالم. كنت هكذا قبل ذلك أيضًا. كنت تقف دائمًا في المقدمة بعزم على قتل ملوك الشياطين، وأنت تعرف جيدًا أن جسدك سيتحطم.”

كان من المؤلم على يوجين أن يستمع إلى كلماتها. خفض عينيه وقبض يده، راغبًا في قول شيء، لكن شفتيه رفضتا أن تنفرجا. بعد فترة، تمكن أخيرًا من الكلام

“…لم يكن هناك خيار آخر.”

كانت الكلمات التي قرر قولها أخيرًا بعد تردد غير جذابة، حتى في رأيه هو

“كانت قلعة ملك شياطين الحبس مروعة. لم تكن مكانًا مناسبًا لكي يتقدم فيرموث. والأمر نفسه مع مولون، من الواضح، لأنه كان أحمق تمامًا. إذا كان لا بد أن يتقدم شخص ويفتح الطريق… فقد كنت أنا الأنسب لذلك. لا أريد الحديث عن ذلك الآن. الجميع وافق وقتها.”

“نعم. هذا صحيح، هامل. كما تقول، كان لا بد أن يتقدم شخص ويفتح الطريق، وأنت محق أيضًا في أنك كنت الشخص المناسب للمهمة. ونتيجة لذلك، مت،” قالت أنيس

“لم ألم أيًا منكم قط على موتي. قلتم جميعًا مرات لا تُحصى على طول الطريق إن الصعود أكثر سيكون خطيرًا. أراد الجميع التراجع وإعادة التنظيم. كان اختياري أن أرفض آراءكم. كان اختياري أن أواصل التقدم، ومت بسبب أفعالي،” أجاب يوجين بحزم

“لكن هل تظن أننا لن نحزن على موتك؟” سألت أنيس

كان يوجين يحدق إلى الأمام. كانت الشمس تطل ببطء من نومها في البعيد

“في النهاية، ضحيت بنفسك، وهربت أنا لأنني لم أرد أن أضحي بنفسي. هامل، أنا متقلبة جدًا، ولم يكن هناك… سبب خاص وراء اختياري. كانت أشعة الشمس في الصحراء حارقة وساطعة. لأخبرك الحقيقة، كان العثور على قبرك تحديًا. كانت سيينا في عزلة… أو بالأحرى، كان معروفًا لدى الجميع أنها في عزلة، لذلك اضطررت إلى التجول في الصحراء وأنا أتحسس الطريق عبر ذكرياتي.”

ضحكت أنيس بخفة وهي تستعيد ذكرياتها. “مرت أفكار كثيرة في ذهني وأنا أتجول وقتًا طويلًا. ماذا لو اختفيت هكذا؟ كان ذلك سيكون هدية قبيحة ليوراس بلا شك. لكن ماذا بعد؟ كنت أنا أمرًا خارقًا، لكن سواء اختفيت أم لا، كانت يوراس ستصنع مكرمة أخرى، كما كان الحال من قبل. بالطبع، لم يكونوا ليصنعوا مكرمة بجودتي.”

لو أن العالم حصل على سلام كامل، لما اضطرت أنيس إلى التفكير في مستقبل بلا وجودها

“لكن فوق كل شيء، كان أكبر سبب لقلقي هو أنني كنت أعرف أنني لن أعيش طويلًا. صحيح أنني قريبة من الكمال، لكنني لست كاملة حقًا. كان مقدرًا لي أن أموت بعد وقت غير طويل، وأن أختفي وأصعد إلى العالم السماوي.”

لو لم تكن قريبة من الموت، لما كان لدى أنيس ما يقلقها، سواء بشأن وجودها أو بشأن مكرمة يوراس المستقبلية. ومع ذلك، كان مصير أنيس أن تموت قريبًا، وكانت تعرف أن الإمبراطورية المكرمة تحتاج إلى مكرمة جديدة

لكن أنيس لم تكن تريد التعاون مع الشيء الذي احتقرته. بما أن ثلاثة من ملوك الشياطين قد عولج أمرهم، أرادت أن تتخلى عن ما تبقى لديها من شعور بالمسؤولية. حسنًا، هذا ما كانت ترغب فيه، لكنها في طريقها إلى قبر رفيقها الوحيد الميت، تذكرت كيف كان يعيث جنونًا وهو يهدد بقتل كل ملوك الشياطين. تذكرت المرتزق الجاهل عديم الأدب

حتى في لحظة موته، لم يترك وصية لرفاقه. لم يظن أن ذلك ضروري، لأن هامل كان يؤمن حقًا بأن بقية رفاقه سيقضون على كل ملوك الشياطين. كان يثق بأن العالم سيصل إلى السلام، تمامًا كما تمنوا جميعًا

لكن ما زال هناك ملكا شياطين في العالم، وكانت أنيس ستموت قريبًا

“جاء كهنة يوراس لإقناعي بينما كنت أتجول في الصحراء،” قالت أنيس. كان الفجر يصعد، وتابعت أنيس وظهرها إلى النور، “عندها… قررت أن أكون متقلبة. عدت إلى يوراس معهم وأنهيت حياتي بيدي. لم تكن لدي أي رغبة ولا نية في حمل طفل لا أريده مثل أمي. كان إنهاء حياتي خيارًا أردت اتخاذه للتمرد على هذا البلد القذر.”

“…إذن هكذا… أصبحت كائنًا مجنحًا؟” سأل يوجين وهو يحدق إلى أجنحتها

“نعم،” أجابت أنيس بابتسامة. “كان جسدي ميتًا، لكن روحي بقيت. حاول النور أن يقودني إلى العالم السماوي، لكنني رفضت الصعود. وهكذا، بقيت في هذا العالم.” توقفت قليلًا، ثم أدارت عينيها نحو كريستينا، متابعة، “…واستطعت أن أسكن في تلك الطفلة.”

شعر يوجين بقشعريرة تسري على ظهره من جوابها الهادئ. وبعد وقت قصير، خرجت ضحكة خافتة من شفتيه. “أنت حقًا امرأة تشبه الأفعى، هل تعرفين ذلك؟ كنت أنا وسيينا نتحدث عنك دائمًا من وراء ظهرك.”

“ربما لا تعرف هذا، هامل، لكن الأفاعي أيضًا رموز للتجدد والحياة الطويلة،” ردت أنيس بابتسامة لم تتغير. لم تُظهر أي علامة على الانزعاج. “في الواقع، لم أنوِ أن يحدث كل هذا. اخترت ألا أصعد إلى العالم السماوي… لأنني ظننت أنني لا أزال غير مستحقة. أما السبب في أنني استطعت السكن في تلك الطفلة فهو…”

كانت كريستينا لا تزال نائمة بعمق وعيناها مغلقتان. اقتربت أنيس منها وربّتت برفق على خد كريستينا، ناظرة إليها بنظرة مليئة بالمعنى

“…تمامًا كما كنت أنا مميزة، كانت هذه الطفلة مميزة أيضًا.”

حوّلت إمبراطورية يوراس المكرمة جثة أنيس إلى أثر مكرم. لكنهم بدلًا من زرعه في المكرمة، سعوا إلى استنساخ من اقتربت من الكمال. وعلى مدار 300 عام، حدثت إخفاقات لا تُحصى. لم تكن المشكلة في ما إذا كانت النسخة تملك روحًا، فالأرواح كان يمكن استخراجها وزرعها. كانت المشكلة الأخطر والأصعب في تجاوزها هي التوافق بين الروح والجسد المستنسخ

أُرسلت النسخ الفاشلة مباشرة إلى منبع النور من دون أن تُمنح حتى فرصة أن تصبح مرشحة. لكن المكرمة لم يكن يمكن أن تغيب عن العالم، لذلك قدمت يوراس مكرمات ناقصات زُرعت فيهن آثار مكرمة مصنوعة من نسخ ناقصة أخرى. وبالطبع، عندما هلكن، صارت تلك المكرمات جزءًا من المنبع أيضًا

بعد إخفاقات لا تُحصى، وُلدت نسخة شبه مثالية، رضيعة تُركت في دير. أظهرت روحها أهلية وانسجامًا أكبر من التجارب الموجودة. مُنح أثر أنيس المكرم، الذي كان محفوظًا بسرية تامة، إلى النسخة، ولم تكن النتيجة فشلًا. أظهرت الطفلة، وهي نسخة من أنيس، انسجامًا شبه كامل مع الأثر المكرم

سُميت النسخة كريستينا، وخضعت لمراقبة دقيقة في دير حتى بلغت العاشرة من عمرها. كانت نوبة واحدة أو حادث واحد سيؤدي إلى إزالتها، لكن كريستينا لم تختبر أي نوبة ولو مرة واحدة

وهكذا، أُخذت كريستينا بوصفها ابنة الكاردينال روجيريس بالتبني، وأصبحت المرشحة الوحيدة للمكانة السامية في زمانها

“من حيث الاكتمال، هذه الطفلة تتفوق عليّ. هذه الطفلة… لن تضطر إلى إعداد نفسها للموت، بخلافي، وستستطيع أن تعيش وقتًا طويلًا جدًا، تمامًا مثل سيينا. ورغم أنها لا تملك وصمة مكرمة بعد، فإنها عاجلًا أم آجلًا ستستطيع إظهار الأمور الخارقة من دون أن تنزف من ندبتها،” شرحت أنيس

“أنيس.”

“نهاية الأمر الخارق ليست بعيدة،” تابعت أنيس. “سأعود قريبًا إلى هذه الطفلة. لن يتغير شيء. ستظل كريستينا روجيريس، وأنا… سأقيم فيها ككائن روحي.”

“…..”

“هامل، لا تشعر بالندم. هذا ليس العالم السماوي، لكننا استطعنا أن نلتقي مرة أخرى هكذا. ورغم أنني لن أستطيع مساعدتك مباشرة، فأنا… كجزء من هذه الطفلة، أستطيع أن أباركك وأحميك في رحلتك.”

“…أنيس.”

“أظن أن كل شيء كان تحت إرشاد النور. لقد ضل المؤمنون بالنور، لكنه ما زال يحب كل مؤمنيه ويمنحنا إرشاد النور. ومن خلال هذا الأمر الخارق، قِدت إليك. أن تكون قد اختيرت من السيف المكرم، وأن السيف المكرم لم يفقد نوره هنا… كل ذلك هو إرادة النور. المهمة التي فشلنا في إنجازها قبل 300 عام، أنت سوف…”

قاطعها يوجين فجأة. “أنت وسيينا كتبتما الحكاية الخرافية معًا، أليس كذلك؟”

توقفت أنيس عن الكلام. أبعدت يدها ببطء عن خد كريستينا، ثم رفعت نظرها إلى يوجين بعينين ممتلئتين بعدم التصديق. “ألا تظن أن هذا السؤال كان غير مناسب نوعًا ما، بالنظر إلى الحديث الذي كنا نخوضه، والجو، والوضع كله؟”

“هل يجب أن أبكي إذن؟” سأل يوجين

“لا أريد أن أرى وجهك باكيًا،” أجابت أنيس

“لكن ليس كأنني أستطيع أن أغضب أيضًا. لقد فعلت ما يكفي من ذلك سابقًا، و… قلت إنك لا تريدين رؤيتي أبكي. وأنا لا أريد حقًا أن أبكي أيضًا،” قال يوجين. تذمر وهو يمشي نحو أنيس. “كنت أعرف منذ 300 عام أن هناك شيئًا فاسدًا في الإمبراطورية المكرمة، لكنني لم أتوقع قط أن يكون الأمر أسوأ من كل فساد مألوف. لكن ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟ هذا ما حدث.”

مد يده نحو أنيس. “في النهاية، متِّ وصرت كائنًا مجنحًا. كان اختيارك ألا تذهبي إلى العالم السماوي. هناك حاكم في النهاية، والعالم السماوي حقيقي. هذا… يكفي. حقيقة أن كريستينا نسختك، وأنك تسكنين فيها… لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك أيضًا.”

“…..”

“كل ذلك صار من الماضي بالفعل،” قال وهو يمسك يد أنيس. “ومع ذلك، لن تحدث مثل هذه الأشياء في المستقبل. عندما أقتل ملكي الشياطين المتبقيين، لن تحتاج الإمبراطورية المكرمة إلى المكرمة بعد الآن. إذا حاولوا صنع مزيد من المكرمات في عالم كهذا، فسأنهي بنفسي كل مؤمني النور في هذا العالم.”

“…بف.”

تابع يوجين، “ما عليّ أن أقلق بشأنه الآن هو ما إذا كان عليّ أن آخذ رؤوس البابا وبقية الكرادلة. ربما لا ينبغي عليّ ذلك. الإمبراطورية المكرمة كبيرة جدًا، ولا أستطيع تجاهل قواتها. في النهاية أحتاج إليهم في الحروب القادمة. ومع ذلك، سأحرص على ألا يتمكنوا من فعل قذارات كهذه في المستقبل.”

ضحكت أنيس بخفة وهي تغطي فمها. “هذا يشبهك جدًا، هامل.”

“لم تجيبي عن سؤالي بعد. أنت وسيينا كتبتما كتاب الأطفال، صحيح؟ همم؟ إذن لماذا كُتبت أنا وحدي كأحمق كامل؟” تذمر يوجين وهو يساعد أنيس على الوقوف. حدق مباشرة في عينيها وهو يلح طلبًا للجواب. “لماذا أعطيتماني اسمًا سيئًا مثل هامل الغبي؟ هل كان عليكما حقًا أن تعذباني هكذا حتى بعد 300 عام؟ لماذا أنا غبي؟”

“هل تسأل حقًا لأنك لا تعرف؟” سألت أنيس

“هل كنت سأسأل لو كنت أعرف؟ مهما فكرت في الأمر، فهو غير منطقي. إذا أردتما حقًا أن تناديا شخصًا بالغبي، فكان يجب أن يكون مولون، لا أنا.” كان يوجين يظن ذلك حقًا. هامل الشجاع، مولون الغبي، كان ذلك مثاليًا

“همم.” التوت زاوية فمها بابتسامة بينما رفعت أنيس نظرها إلى يوجين. “أرى أنك ما زلت كما كنت في السابق،” قالت

“ماذا تقصدين بـ…” لكنه لم يُمنح فرصة لإنهاء رده. اقتربت منه فجأة وقبّلته

حاول أن يتراجع بدهشة، لكنه لم يستطع. قبل أن يدرك، كانت ذراعاها قد التفّتا حول عنقه ومنعتاه من الحركة. بقي يوجين يحدق بعينين غير مصدقتين. لم يكن يرى سوى أنيس تبتسم بعينيها

“…فيو.” افترقا بعد فترة. أطلقت أنيس قيودها ودفعت صدره بعيدًا. “لهذا أنت غبي.”

“آه.”

“من فضلك اعتذر لسيينا نيابة عني. لا أعرف إن كانت ستفهم، لكن ماذا ستفعل؟ أنا ميتة بالفعل.”

“آه… هاه؟ أواه…”

“هامل الغبي،” قالت أنيس وهي تلمس شفتيها برفق. “أنت، بطريقة ما، أغبى حتى من مولون.”

ثم بدأت تختفي

اتسعت عينا يوجين. كانت تهرب بوضوح. لو اختفت بشكل طبيعي، لكان ذرف دموع الحزن، لكنه لم يكن في حالة تسمح له بالشعور بأي حزن

“مهلًا، مهلًا!” صرخ

“هذا ليس وداعًا، هامل. سأحميك من داخل الطفلة…”

“فهمت، لذلك اعتذري قبل أن تذهبي!” زأر يوجين وهو يمسك يدها. “اعتذري لأنك ناديتني أحمق أكبر من مولون! و… و… ذلك، قبل قليل، كان أول مرة لي مع هذا…”

“يا عزيزي…” تمتمت أنيس وهي تهز رأسها بتعبير صادق من الندم. “هل تظن أنها كانت المرة الأولى لك وحدك؟”

“…آه…”

“من فضلك تأكد من إخبار سيينا. أنا آسفة، لكن هكذا تسير الأمور.”

كانت تلك آخر كلمات نطقت بها أنيس. وقف يوجين بذهول بينما تفتت هيئتها إلى جسيمات من النور. لكن النور لم يتلاش. بل تسلل إلى كريستينا

ولم تكن أنيس وحدها. منبع النور، ومصدر المنبع، وكل ما حولهما تشتت إلى نور. ارتفع النور المتلاشي إلى سماء الصباح، وأُسدل الستار أخيرًا على ظلام الليل. كان المشهد جميلًا حقًا، لكن بدلًا من أن يرفع يوجين نظره، اكتفى بملامسة شفتيه برفق

“…هاه. ها… هاهاها…”

بعد أن ظل واقفًا بلا حركة وقتًا طويلًا، بدأ يضحك بيأس