الفصل 199: الصليبي 2

الفصل 199: الصليبي 2

قائد فرسان صليب الدم، المقسمين الولاء لإمبراطورية يوراس، الصليبي، رافائيل مارتينيز

كان يوجين قد سمع أيضًا عدة قصص عن الرجل

كان اسمه واحدًا من الأسماء التي تظهر كلما دار الحديث عن أقوى محاربي القارة

رئيس مجلس قلعة الأسد الأسود

قائد فرسان التنين الأبيض

أفضل اثني عشر في شيموين

ملك روهر الشمالية

وقائد فرسان صليب الدم

راقب يوجين الرجل وهو يمشي نحوهم من الجهة الأخرى من الغابة

كانت السنوات التي عاشها هذا الرجل تتجاوز ما عاشته كارمن أو ألتشستر، وكانت تقارب مئات السنين التي عاشها دوينس لايون هارت الراحل. ومع ذلك، من مظهره، كان من الصعب تصديق أن الرجل الذي يقترب منهم الآن قد عاش أكثر من 100 عام

بدا رافائيل وكأنه لم يبلغ سن البلوغ حتى. بل إن وصفه بأنه “شاب” سيكون مبالغة، لأنه من مظهره كله بدا كصبي. صبي صغير بشعر أشقر جميل وعينين زرقاوين…

ومع ذلك، لم تحمل تلك العينان الزرقاوان الكبيرتان أي أثر لبراءة الصبية. بدلًا من ذلك، اجتمعت النظرة المقفرة والكئيبة في عينيه مع مظهره الصبياني لتصنع جوًا غريبًا

‘إنه غريب حقًا،’ اعترف يوجين في نفسه

رغم أنه سمع عن هذا عدة مرات، كانت هذه أول مرة يراه فيها يوجين بنفسه. لكن امتلاك مظهر يختلف عن السنوات الفعلية التي عاشها المرء لم يكن شيئًا مميزًا لمن بلغ هذا المستوى من القوة

كان من الطبيعي أن يكون الجسد الأصغر سنًا أقوى من الجسد الأكبر سنًا. لذلك، ما إن يصل السحرة والفرسان وأنواع المحاربين الأخرى إلى النقطة التي يستطيعون فيها التحكم الكامل بأجسادهم بواسطة المانا، حتى يعيدوا بناء أجسادهم العجوز إلى أجساد أصغر سنًا

بعد استعادة شباب أجسادهم، فإن ما يفعلونه بمظهرهم يعتمد على ذوقهم ومكانتهم. على سبيل المثال، قد يتخذون مظهرًا وقورًا يلائم أعمارهم، أو قد يتبعون مثال أجسادهم ويجعلون وجوههم أصغر سنًا أيضًا

إذا لم يهتموا بآراء من حولهم أو بموقع سلطتهم، فقد يقررون الاحتفاظ بجسد شاب ومظهر شاب مثلما فعلت كارمن. ومن جهة أخرى، إذا كانوا يهتمون بالمظهر الذي تفرضه مناصبهم، فقد يحافظون على مظهر وقور في منتصف العمر مثل كلاين، رئيس المجلس الحالي، أو غيلياد، زعيم العشيرة

لكن رافائيل كان يذهب بعيدًا جدًا. أو على الأقل هكذا بدا الأمر في عيني يوجين. لم يكن يملك وجه صبي صغير فحسب، بل كان يملك جسدًا غير ناضج يطابق ذلك أيضًا. هل كان طوله نحو 160 سنتيمترًا؟ خمّن يوجين أن ذلك لم يكن قصيرًا جدًا، لكن…

‘يقولون إن نموه توقف في طفولته’

مقارنة بالفرسان الآخرين، كان رافائيل صغير البنية على نحو خاص. لم يكن ذلك بارزًا كثيرًا عندما كان أصغر سنًا. لكن في منتصف مراهقته، وهي المرحلة التي يتسارع فيها النمو الجسدي، وبينما نما الفرسان الآخرون جميعًا كالأعشاب وربطوا العضلات على أجسادهم، لم يُظهر جسد رافائيل أي نمو إضافي

حتى في ظل هذه الظروف القاسية، استطاع رافائيل أن يرتقي إلى رتبة قائد فرسان صليب الدم. كان يفترض به أن يكون قادرًا بالفعل على التحكم الكامل بجسده بواسطة المانا، لكن جسد رافائيل بقي صغيرًا. خلال نصف القرن الماضي، صنع الصليبي لنفسه اسمًا كأصغر وأقوى فارس في القارة

“السير يوجين لايون هارت؟” نادى رافائيل يوجين بحذر وهو يقترب بخطوات بطيئة

ثم توقف رافائيل في مكانه، ولم يقترب أكثر. وبدلًا من الرد فورًا، حدق يوجين في رافائيل

كان صغيرًا بالفعل. ذلك الوجه الصبياني مع عيني فارس عجوز رأى كل شيء تقريبًا لم ينسجما ولو قليلًا، لذلك، للوهلة الأولى، بدا كأن رافائيل يرتدي قناعًا

كان رافائيل يرتدي زي فرسان صليب الدم، وفيه صليب أحمر مطرز على الياقة والصدر. لم يكن يرتدي أي درع، لكنه في الوقت نفسه لم يكن أعزل. خلف رأس رافائيل، كان مقبض سيف ضخم على شكل صليب، أطول من قامة رافائيل نفسه

انتقلت عينا رافائيل من وجه يوجين إلى الأسفل. عرف يوجين ما الذي تريد تلك النظرة الواضحة أن تراه. لذلك رفع عباءته وأرى رافائيل مقبض السيف المكرم في يده

“من حسن الحظ أنك بخير،” قال رافائيل وهو يحني رأسه

كان من الصعب على يوجين أن يخمن ما يفكر فيه هذا الرجل العجوز خلف قناعه الصبياني. وخاصة لأنه، بصفته شخصًا يستطيع الجلوس على رأس فرسان صليب الدم، لا بد أن رافائيل متعصب جدًا للنور؛ ومن خلال هذه الحادثة، كان يوجين قد خلص في قلبه إلى أن جميع متعصبي النور كائنات غير مفهومة

“مرشحة المكانة السامية كريستينا ما زالت معك، صحيح؟” سأل رافائيل بينما رفع رأسه من انحناءته

كانت نظرة رافائيل الكئيبة الدائمة ما تزال مثبتة على السيف المكرم

أشار يوجين إلى الخيمة خلفه وقال، “إنها هناك. لكن ما سبب بحثك عنا؟”

“ليس كأنك تسأل لأنك لا تعرف،” أشار رافائيل

“بالطبع أعرف،” اعترف يوجين. “لكن لهذا تحديدًا يبدو موقفك غامضًا إلى حد ما. بعد أن فعلت شيئًا كهذا… حسنًا… لا أظن أنك ستتمكن أبدًا من قبول أسبابه من وجهة نظرك. لذلك من الغريب أن تأتي إلى هنا وحدك في ظل هذه الظروف، وتصرفك هادئ بغرابة أيضًا”

ارتجفت شفتا رافائيل عند هذه الكلمات. وبابتسامة خفيفة، أشار إلى السيف المكرم الذي كان يوجين يضع يده عليه حاليًا

“السير يوجين، لقد اعترف بك السيف المكرم. لذلك، بما أنك فعلت شيئًا كهذا، فلا بد أنه كان لديك سبب لم يترك لك أي خيار سوى فعل ذلك. والسير يوجين، بما أنك ما زلت قادرًا على وضع يدك على السيف المكرم، فلا بد أن ذلك يعني أن سيد النور الذي صنع السيف المكرم يوافق أيضًا على فعلك… أو على الأقل أود أن أعتقد ذلك،” أنهى رافائيل كلامه بتردد

“همم،” همهم يوجين بتفكير

“وأيضًا، مرشحة المكانة السامية كريستينا ما زالت تقيم إلى جانبك،” أضاف رافائيل. “رغم أنني لم أقابلها كثيرًا، أعرف أن مرشحة المكانة السامية شخص صادق ولطيف جدًا”

رفع يوجين حاجبه، “هل هذا صحيح؟”

“نعم،” أومأ رافائيل. “لو كنت قد اختطفتها بطريقة ما بالقوة، فأعتقد أن مرشحة المكانة السامية كانت ستنهي حياتها بيدها”

لم يستمتع يوجين حقًا بسماع مثل هذه الكلمات

وبابتسامة ملتوية، لف يوجين أصابعه حول مقبض السيف المكرم وقال، “أنا أكره حقًا سماع أشياء كهذه”

“الأمر نفسه ينطبق علي،” قال رافائيل وهو يومئ ويعيد الابتسامة. “ومع ذلك، بصفتي شخصًا رباه الكاردينال روجيريس، ومن خلال ما أعرفه وما رأيته، فإن مرشحة المكانة السامية هي حقًا مثل هذا الشخص. …لذلك، أن تتخلى مرشحة المكانة السامية تلك… عن المراسم المكرمة في منتصفها وتلجأ إليك، السير يوجين، ما زال من الصعب علي تصديقه”

“هل رأيت المعبد قبل أن تأتي إلى هنا؟” سأل يوجين

أومأ رافائيل، “إنه في حالة بائسة للغاية”

كان يوجين يتوقع أن يترك السؤال شرخًا في تعبير رافائيل، لكن يبدو أن ذلك فشل

“آه، أدركت للتو أنني كان علي التحقق من شيء. رغم أنني في الحقيقة أتساءل إن كان هذا شيئًا أحتاج حقًا إلى تأكيده… هل فعلت كل شيء أنت، السير يوجين؟” سأل رافائيل متأخرًا

“قتلت أكثر من 100 من الفرسان المكرمين والمحققين، وكذلك أتاراكس المُعاقِب، و… كان هناك أيضًا… من كان مرة أخرى؟” تردد يوجين غير متأكد

“إن كنت تتحدث عن قائد فرسان صليب الدم، فاسم ذلك الرفيق كان جيوفاني،” أجاب رافائيل

“آه، نعم، السيد… جيوفاني، وكذلك الكاردينال روجيريس. قتلتهم جميعًا،” اعترف يوجين بصدق

طوال هذا الحوار كله، لم يتغير تعبير رافائيل. حافظ على الابتسامة نفسها التي كانت لديه منذ البداية، وبدت عيناه الهادئتان كأنهما تتعاملان مع كل هذا كتقرير رسمي جدًا وعادي تمامًا

“لقد فعلت حقًا شيئًا مذهلًا،” علّق رافائيل

“نعم، حسنًا… سارت الأمور هكذا فقط،” رد يوجين

ثم وقف الاثنان هناك بينما انتشر صمت قصير بينهما

هل كان هذا حقًا هو المسار المفترض لهذا الحوار؟ سأل يوجين هذا السؤال في أعماق قلبه. ألم يكن رد فعل رافائيل عاديًا أكثر من اللازم؟ رغم أنه، بصفته فارسًا مكرمًا يخدم كرمز لبلاده، لا بد أن ولاءه للإمبراطورية والكنيسة، وكذلك إيمانه بالنور، كلها قوية

كان تعبير رافائيل يبدو هادئًا حقًا. ومع ذلك، لم يخفض يوجين حذره. مما اختبره في حياته السابقة، كلما عجز عن فهم ما يفكر فيه شخص ما، وكلما كان موقفه أغرب، كان الجنون الذي يخفيه ذلك الشخص أكثر عبثية

انتبه رافائيل، “آه، مرشحة المكانة السامية كريستينا”

خرجت كريستينا، التي كانت تنتظر داخل الخيمة، فجأة

رغم أنه كان لا يزال يقف على مسافة لا بأس بها من الخيمة، لمح رافائيل كريستينا وهي تخرج، فحيّاها بابتسامة وتلويحة من يده، “يسعدني أن أرى أنك لم تُصابي بأذى”

شخر يوجين، “ألم تقل إنك لم تقابلها كثيرًا؟”

“كنت أقول الحقيقة، لكن هذا لا يعني أنني غير مهتم بها. أنا أيضًا من علّمها كيفية استخدام المدقة التي تحملها،” أوضح رافائيل

بدأت كريستينا تقترب. حاول يوجين منعها من الاقتراب برفع يده لإيقافها، لكن رافائيل رفع يده أسرع من يوجين

“مرشحة المكانة السامية،” نادى رافائيل. “أرجوك لا تقتربي أكثر بعد”

ترددت كريستينا، “السيد رافائيل…”

“ما زلت لم أقرر بعد ما الذي ينبغي علي فعله بالضبط بشأن كل هذا،” أخبرها رافائيل

ابتسم يوجين بسخرية عند هذه الكلمات

وناظرًا إلى رافائيل، الذي كان أقصر منه، سأل يوجين، “ما الذي ما زال عليك التفكير فيه؟”

رفض رافائيل أن يطرح أي أسئلة إضافية، “لا أظن أننا بحاجة إلى قول أي شيء آخر عن الأمر الذي حدث للتو. أنا لا أريد فعل شيء كهذا حقًا، ولا أظن أنه سيكون جيدًا لك أيضًا، السير يوجين”

“لماذا لا تريد أن تسأل عنه؟” سأل يوجين بفضول

“حسنًا، ذلك… لأنني ألقيت نظرة على المعبد قبل أن آتي إلى هنا. كان الكاردينال روجيريس قويًا، وكان الرفيق جيوفاني قائدًا في فرقتنا الفرسان، لذلك كانت مهاراته جيدة بلا شك. أتاراكس من ماليفيكاروم لم يكن أيضًا خصمًا يمكن الاستخفاف به. وكان هناك أيضًا نحو 170 من الفرسان المكرمين والمحققين الذين ماتوا هناك،” قال رافائيل وهو يهز رأسه. “لكي تحدث مأساة كهذه خلال يوم واحد، السير يوجين، لا بد أنك قوي على نحو لا يصدق. لهذا أستطيع أن أقول بصدق إنني لا أريد حقًا القتال معك، السير يوجين”

رفع يوجين حاجبه، “إذن لا نحتاج فقط إلى القتال، أليس كذلك؟”

“لو كان الأمر كذلك، لما أُرسلت إلى هنا أصلًا. لا بد أنك تدرك أيضًا مدى عبثية ما قلته للتو”

“إذن لا بد أن يكون الأمر هكذا حقًا؟”

“نعم، السير يوجين، لقد فعلت حقًا شيئًا لا يُصدق. إذا نحّيت جانبًا مقدار عدم رغبتي في القتال معك، ونظرت إلى كل حقائق الأمر، وفكرت جديًا في الوضع، فعلي أن أستنتج أنني يجب أن أقاتلك وأقتلك مهما حدث”

“لكن كان سيكون من الأسهل فعل ذلك لو أحضرت بضعة فرسان مكرمين آخرين معك بدلًا من المجيء إلى هنا وحدك،” أشار يوجين

“لم يكن هناك مفر،” هز رافائيل كتفيه. “المعبد ومنبع النور الموجود هنا يفترض أن يبقيا سرّيين حتى داخل الكنيسة… وأنا جئت إلى هنا فقط لأعرف ما الذي حدث بالضبط”

“إذن هكذا هو الأمر،” أومأ يوجين بفهم

تنهد رافائيل، “بصراحة، هذا يتجاوز حتى ما كنت أستطيع تخيله. تفحصت جثث الذين قتلتهم، وما وجدته كان حقًا… مثيرًا للإعجاب. من الصعب رؤية مبارزة سيف قاسية كهذه في عصر مثل هذا”

حل الصمت مرة أخرى

وفي النهاية كسر رافائيل الصمت، “الأب المكرم هو من أرسلني إلى هنا. بعد تأكيد ما حدث هنا في المنبع، أمرني بإخضاعك تمامًا وإحضارك إلى الفاتيكان، أو… بقطع رأسك وإحضار رأسك إليهم”

تردد يوجين، “ذلك… السيد رافائيل، في رأيك، هل تظن حقًا أن ذلك سيكون ممكنًا؟”

“رغم أنني سأحتاج إلى المحاولة لأعرف يقينًا، لا يوجد بين كل الفرسان تحت قيادة الأب المكرم فارس قوي ومؤمن وموثوق ومخلص مثلي،” أعلن رافائيل من دون أي غرور ظاهر. “لذلك، لم يكن لدي خيار سوى المجيء إلى هنا”

“إذن ماذا ستفعل الآن؟ هل ستسحب ذلك السيف الضخم خاصتك؟” سأل يوجين بتحد

“ما زلت في وسط التفكير في ذلك، لكن… السير يوجين، ماذا لو هربت بدلًا من ذلك؟” اقترح رافائيل

قطب يوجين حاجبيه، “ها؟”

“أقول هذا فقط لأنني أظن أنه سيجعل من الأسهل علي أن أستجمع بعض الدافع لذلك، لكن إن أمكن… ماذا لو تركت مرشحة المكانة السامية هنا وهربت وحدك؟” أوضح رافائيل

“هل أنت جاد الآن؟” سأل يوجين بعدم تصديق

“أنا لا أقول هذا إلا بعد أن فكرت فيه كثيرًا،” أومأ رافائيل. “لا أريد أن تندلع مبارزة سيوف حيث تستطيع مرشحة المكانة السامية رؤيتها… وبعد رؤيتك واقفًا هناك بهذه الهيبة، اهتز إيماني قليلًا أيضًا”

“حقًا الآن،” قال يوجين بتشكك

شهق رافائيل، “آه، هل نسيت أن أخبرك شيئًا؟ ذلك… قبل أن نوجه سيوفنا ضد بعضنا، هل يجوز أن أطلب منك معروفًا؟”

“أي نوع من المعروف؟”

رغم عدم وجود أي غضب أو عداء أو نية قتل حاضرة في حديثهما، كان يوجين لا يزال قادرًا على التقاط رائحة غريبة تشبه الفولاذ المسلول. كان الأمر كأنه يتحدث إلى سيف له فم. كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة ليوجين، لكن رافائيل كان شخصًا لا يحتاج إلى شيء مثل تمارين إحماء قبل أن ينطلق إلى قتال

بصفته فارسًا مكرمًا يرتدي جلد صبي صغير، ما إن يعزم رافائيل على ذلك، يستطيع فورًا إطلاق نية قتل تدفع إلى الجنون. إذا احتاج، يستطيع رافائيل أن يستجمع الغضب والكراهية من أجل موت الفرسان المكرمين والكاردينالات وأعضاء مكتب التفتيش. ثم سيصقل كل المشاعر المتولدة من ذلك إلى نية قتل، وسيغرس هذه النية في سيفه الضخم

بدا أن رافائيل شخص يظن أن حل مشكلاته بالقتال والقتل أمر فوضوي بلا داع. ومن خلال ما أظهره بكلماته ونظرته وموقفه حتى الآن، كان يستخدم سيفه بطريقة عملية جدًا

“أرجوك اسحب السيف المكرم،” تحدث رافائيل أخيرًا. “وادع نور السيف المكرم أمامي”

هتفت كريستينا، “السيد رافائيل! السير يوجين حقًا هو—”

“اعذريني على قول هذا، مرشحة المكانة السامية كريستينا، لكنني أخشى أنني لا أستطيع الاستماع إلى كلماتك. حاليًا، ما أحتاج إليه هو تأكيد الحقائق حتى أستطيع إصدار حكمي،” قال رافائيل وهو يتراجع بضع خطوات

بعد أن حدق في عيني رافائيل الغائمتين دائمًا، أومأ يوجين ببطء. لم تكن هذه أول مرة يُطلب منه فيها إخراج السيف المكرم وإظهار نوره

كلما سحب يوجين السيف المكرم واستدعى نوره، احتفل جميع مؤمني النور الذين رأوه بحقيقة أن يوجين هو البطل. لكن حتى في مثل هذه الظروف، عند علمهم بأن آراء يوجين تعارض وجهات نظرهم، غيروا تقييمهم ليوجين بسرعة قلب الكف

“هل هذا كاف؟” سأل يوجين بينما انسحب نصل السيف المكرم بالكامل من داخل عباءته وبدأ يشع نورًا

لم يكن جعل النور يسطع من السيف المكرم أمرًا صعبًا على يوجين. كان يحتاج فقط إلى الإمساك بالسيف المكرم والتركيز على رغبته في النور

كان لدى يوجين نفسه أسئلة كثيرة حول هذا النور

حين كان يوجين يقتل المؤمنين داخل المعبد، لم يصدر السيف المكرم نورًا كما أراد يوجين، لكنه لم يحرق يديه أيضًا ليحاول الإفلات من قبضته. بدلًا من ذلك، أرشد يوجين فعلًا إلى إيجاد الطريق الصحيح عبر ضباب المعبد، وفي اللحظة الأخيرة جدًا، عندما قتل الكاردينال روجيريس، انفجر بنور باهر رغم أن يوجين لم يدعه إلى فعل ذلك

كان الأمر كما لو أنه يحاول إثبات أن هذا كان حقًا العقاب العظيم، كما ادعى يوجين

حتى في ظل هذه الظروف، كان النور قد أعطى قوته أيضًا لكل رجال الدين في المعبد. في النهاية، استدعى سيرجيو الكائنات المجنحة باستخدام السحر العظيم عالي المستوى، بل واستخدم وصمته المكرمة

في يدي يوجين، بدا السيف المكرم وكأنه يظهر أن سيد النور يمقت هذه المحاولة لتقليد تجسده والمراسم التي كان يُفترض بها إكمال تحول كريستينا إلى هذه المكرمة المزيّفة، وبالتالي أنزل العقاب العظيم

لكن في الوقت نفسه، منح الحاكم نوره لمؤمنيه الآخرين

قالت أنيس إن سيد النور يحب كل أتباعه ويمنح نوره لكل واحد منهم

كان سيكون أفضل لو أن سيد النور استجاب لإرادة يوجين وسحب نوره من الكهنة الذين كان يواجههم يوجين. عندها، وبالنظر إلى موقعه كبطل، كان يوجين سيتمكن من التصرف بلا أي قيود

ومع ذلك، لم يفعل سيد النور ذلك. بدا سيد النور أكثر لا مبالاة منه رحيمًا. لقد سمح باستخدام جثة تجسده لصنع تقليد لتجسده على هيئة مكرمة، ومنح نوره بصمت ليُستخدم في التجارب غير الإنسانية التي أجرتها يوراس طوال مئات السنين لإتقان التجسيد المقلّد

استمر هذا لمئات السنين

رغم أن صحيحًا أن يوجين هو البطل الذي اعترف به السيف المكرم، فإن متعصبي يوراس، وخاصة البابا والكاردينالات الذين عرفوا ما يجري خلف الستار وكذبوا بأن الوصمات المكرمة التي حفروها على أنفسهم مُنحت من النور، قد لا يظهرون أي ندم أو توبة، حتى لو كشف يوجين حقيقة هذه المأساة. وحقيقة أن رافائيل مارتينيز جاء إلى هنا وحده اليوم سمحت أيضًا ليوجين بتخمين ما كانوا يفكرون فيه

كان البابا والكاردينالات ينوون دفن هذا الأمر بالكامل

حدق رافائيل بصمت في السيف المكرم اللامع لبضع لحظات

ثم رفع يده وأمسك بالمقبض خلف رأسه

كان من المستحيل سحب سيف ضخم مربوط على ظهره فوق رأسه بحركة واحدة، لذلك سحب رافائيل مقبض السيف الضخم نحو كتفه. وتحرك الحزام الملفوف حول صدره مع هذه الحركة، فأصبح السيف الضخم معلقًا فوق كتفه

رنين

انزلق السيف الضخم على شكل صليب ببطء من غمده. أمسك رافائيل مقبض السيف الضخم المسلول بكلتا يديه

ومن دون إطفاء النور المنبعث من السيف المكرم، حدق يوجين في رافائيل فقط

اندلاع

اندلع نور من سيف رافائيل الضخم. كان هذا النور الذي استُدعي بتلك السهولة أكثر بهاء وعمقًا بما لا يقارن من النور الذي استدعاه الفرسان المكرمون الذين رآهم يوجين قبل بضعة أيام

قارن رافائيل بصمت بين النورين المختلفين

انعكس النور في عيني رافائيل الغارقتين في الظلال. ومن دون أي أثر للتسلية، نظر إلى سيفه الضخم، ثم أومأ قليلًا

دار السيف الضخم في دائرة. ثم، واضعًا السيف الضخم إلى جانبه ومستندًا إليه، جثا في مكانه

“احترموا البطل،” قال رافائيل وهو يحني رأسه

ما زال يوجين غير قادر على فهم نوايا رافائيل

ثم رفع رافائيل السيف الضخم إلى الهواء فوق رأسه باستخدام كلتا يديه وقال، “واعبدوا النور”

رفع رافائيل رأسه. ومن خلال النور الباهر الآتي من سيفيهما، نظر رافائيل إلى يوجين، ثم أنزل السيف الضخم الذي رفعه فوق رأسه إلى الأرض أمام ركبتيه

“ماذا تفعل؟” سأل يوجين أخيرًا

“اعترف السيف المكرم بك. رغم أنك قتلت كثيرًا من المؤمنين بالدين، لم يخفت نوره، وحتى الآن، يسطع بهذا البهاء،” قال رافائيل شارحًا بينما يخفض رأسه مرة أخرى. “بما أن النور يبقى ساطعًا هكذا، حتى وهو بين يديك، السير يوجين، فإن ما فعلته لم يكن مذبحة للمؤمنين، بل عقابًا عظيمًا نزل من النور”

“هل تظن ذلك حقًا؟” سأل يوجين بتشكك

“بصفتي مؤمنًا بسيطًا، لا أشعر بأي حاجة إلى فصل الوقائع عن الحقيقة. أحتاج فقط إلى اتباع إرادة النور الباهر،” صرح رافائيل بهدوء

رفع يوجين حاجبه، “ألا تشك في أنني سقطت؟”

“إذا كانت يد الساقط لا تزال قادرة على إصدار نور كهذا، فقد كان محقًا في السقوط،” قال رافائيل وهو يهز كتفيه ويضحك. “لقد اتبعت النور مدة طويلة وخدمت الدين بإخلاص دائمًا. وخلال ذلك الوقت، رأيت أشياء كثيرة كادت تهز إيماني. ما وجدته هنا كان معبدًا سريًا، وآثار مراسم لا تختلف عن الإساءة، وبقايا مفقودة لمكرماتنا السابقات الراحلات، وأدلة على تعاون سري بين البابا والكاردينالات”

بقي يوجين صامتًا

“لكن النور ما زال يمنحهم بسخاء نورًا أكثر بهاء من معظم الآخرين، وحتى وأنا أتألم وأشك، بعد أن فقدت الثقة في إيماني بسبب كل ما رأيته للتو، ما زال الحاكم يمنحني نوره. لذلك قررت في النهاية أن هذا الجانب لا بد أنه الجانب الصحيح… لكن السير يوجين، بعد أن رأيت نورك، بات واضحًا أن هذا الجانب ليس على حق،” أعلن رافائيل بحزم وهو ينهض واقفًا. “لذلك فلنذهب ونقطع رأس البابا”

“…ها؟” شهق يوجين

“ينتظر البابا أيوريوس عودتي في قاعة الحضور في الفاتيكان،” كشف رافائيل. “ينبغي أن يكون الكاردينال بشارة والكاردينال بيترو أيضًا مع أيوريوس”

أصيب يوجين بالذهول مرة أخرى

“بما أن الثلاثة معًا، يمكننا أخذ رؤوسهم جميعًا دفعة واحدة. هناك عدد لا بأس به من الفرسان المكرمين المخصصين للفاتيكان، لكن إذا قدت الطريق، فينبغي أن يكون وصولنا إلى قاعة الحضور سهلًا،” خطط رافائيل

“انتظر،” طالب يوجين

واصل رافائيل، المنغمس في خططه، دون انقطاع، “هناك فرسان حراسة يرافقون أيوريوس مباشرة، لكن عددهم 10 فقط، ومهاراتهم مشابهة لجيوفاني الذي قتلته”

“انتظر لحظة،” حاول يوجين مرة أخرى

“أظن أن المشكلة الحقيقية ستكون في أيوريوس وبشارة وبيترو. السير يوجين، قلت إنك قتلت سيرجيو، لكن هل كان قادرًا على استخدام النور؟” سأل رافائيل

أجاب يوجين، “كان قادرًا، لكن—”

“حقًا، النور الرحيم يضيء كل من يملك الإيمان. وبفضل ذلك، سنواجه وقتًا عصيبًا في قتل البابا والكاردينالات.” وكأن الأمر طبيعي تمامًا، احتسب رافائيل نفسه إلى جانب يوجين وكريستينا، رابطًا إياهم في خططه بعبارة “نحن”. “لذلك أوصي بالطبع بهجوم مفاجئ، لكن هذا سيتطلب مساعدتك، السير يوجين. أولًا، تتظاهر بأنني أخضعتك حتى نستطيع دخول قاعة الحضور معًا، ثم ينبغي أن نستطيع قتل الكاردينالات على حين غرة. لكن يبقى أيوريوس… همم… المشكلة هي أنه ما دمنا غير قادرين على قتل أيوريوس بضربة واحدة، فسيُستدعى كل الفرسان المكرمين والمحققين والكهنة، لذلك حتى لو نجحنا في قتله—”

“انتظر، انتظر لحظة فقط!” صرخ يوجين على عجل ليقطع كلام رافائيل. “ليست لدي أي نية لقتلهم”

“لكن ألا يستحقون القتل؟” سأل رافائيل بحيرة. “وهم يخططون أيضًا لقتلك، السير يوجين”

“حقًا؟” سأل يوجين

“في رأيي، هذا على الأرجح ما يسعون إليه. مما سمعته، معظم الآثار المكرمة المخزنة في مستودع الآثار الخاص اختفت إلى مكان ما،” أخبرهم رافائيل

“…ها؟” تفاعل يوجين بدهشة عند هذا الخبر

أومأ رافائيل، “رغم أنني لا أعرف السبب الدقيق لاختفائها، فمن المحتمل أن يكون له علاقة بك، أليس كذلك؟”

تذكر يوجين ما رآه من منبع النور والآثار المكرمة التي عملت كمرشحات ومنقيات للماء داخل آليات المعبد. كل تلك تحولت إلى نور واختفت أمام عيني يوجين

‘هل قال للتو إن الآثار المكرمة في الفاتيكان اختفت أيضًا؟’ تأمل يوجين الخبر وهو يقطب حاجبيه

في النهاية، كانت معظم تلك الآثار بقايا المكرمات السابقات

“فُقدت معظم الآثار المكرمة من الدرجة الخاصة المخزنة منذ تأسيس يوراس، كما اختفى منبع النور، الذي كان يُعد موقعًا مكرمًا. مات الكاردينال روجيريس، وقُتلت أيضًا مجموعات كبيرة من الفرسان المكرمين والمحققين، أليس من الطبيعي إذن أن يحاول البابا والكاردينالات الآخرون قتلك أو تحميلك المسؤولية عن هذا، السير يوجين؟” حذر رافائيل

“لكن في النهاية، أليسوا كهنة أيضًا؟ ألن يقتنعوا مثلك عند رؤية نور السيف المكرم؟” سأل يوجين بأمل

“لم أقتنع. لقد أُنقذت من خيبة إيماني،” قال رافائيل بابتسامة هادئة. “بما أنني كنت مخذول الإيمان أصلًا، كنت أحتاج فقط إلى دافع يضعني على مسار مختلف. لكن البابا والكاردينالات مختلفون عني. بالنسبة إليهم، بصفتك البطل الذي ظهر فجأة من العدم، السير يوجين، أنت مجرد نزوة من النور. قد يعبدونك كأمر خارق، لكن إذا اضطروا، فلن يترددوا في وصفك بالساقط أو الشيطان”

تمامًا كما فعل سيرجيو

“السير يوجين، أفضل ما يمكنك الأمل به هو قبولهم، لا اقتناعهم. لقد كان أولئك الثلاثة في موقع عال جدًا، ورأوا أشياء كثيرة جدًا، وثبتوا عزمهم على قرارات صعبة كثيرة جدًا بحيث لا يتزعزعون بسهولة. سيطلبون منك أن تفعل شيئًا يوازن كل الأشياء التي خسروها بسببك، وبحسب حكمي، سيكون من المستحيل تلبية طلب كهذا، لذلك سيكون من الأفضل قتلهم،” نصح رافائيل

“ماذا تظن أنهم سيطلبون مني أن أفعل؟” تحقق يوجين

“قد يطلبون منك اغتيال أحد أمراء هيلموت الثلاثة لتثبت أنك البطل… همم، عند التفكير مرة ثانية، قد يكون ذلك استفزازًا شديدًا لملك شياطين الحبس. التجنس الكامل كمواطن في يوراس سيكون خفيفًا للغاية… آه! فكرت في طلب يملك قدرًا مناسبًا من التأثير. من المحتمل أن يطلب منك البابا أيوريوس اغتيال ملك روهر،” أعلن رافائيل بصوت عال

“…ها؟” فغر يوجين فمه غير مصدق

“ملك روهر، ملك الوحوش، أمان روهر. رفضت بلاده مرارًا الانضمام إلى تحالف مناهضة الشياطين الذي تقوده الإمبراطورية المكرمة، ومنذ بضع سنوات بدأت تتفاعل مع هيلموت. قوة الملك أمان الشخصية تستحق أن تُعد من بين الأفضل في القارة كلها، لذلك يمكن القول إن استمرار وجوده شوكة في عين البابا،” أوضح رافائيل

“لكن لماذا سيطلبون مني فعل ذلك؟” طالب يوجين

واصل رافائيل استنتاجه، “مهما كان مزعجًا، لا يستطيع البابا التحرك بنفسه، ولن تكسب يوراس شيئًا من شن حرب على روهر. لهذا سيحاولون استخدامك، السير يوجين. على الأرجح سيضعون ختمًا في دماغك تحسبًا لفشلك. وبهذه الطريقة، حتى لو فشلت المحاولة، فلن تنكشف صلة يوراس، وستُجبر كيهل أو عشيرة لايون هارت على تحمل اللوم”

“هاه،” نفث يوجين بعدم تصديق

فكر رافائيل في فكرة أخرى، “أو ربما قد يقطعون أطرافك ويحولونها إلى آثار مكرمة”

“إذا كان الأمر كذلك، فلنناقش كيف نقنعهم من دون أن أضطر إلى قبول أحد طلباتهم،” غيّر يوجين الموضوع بقوة

“يبدو أن ذلك سيكون مستحيلًا…” تمتم رافائيل بتعبير جاد

تجاهل يوجين هذه الكلمات وأدار رأسه. كانت كريستينا ما تزال واقفة على مسافة

نادى يوجين عليها، “كريستينا، تعالي إلى هنا”

تفاعلت كريستينا بحيرة، “ها؟”

“لا تأتي إلى هنا مشيًا فقط، افعلي ذلك،” وجّهها يوجين

ماذا كان يقصد بكلمة “ذلك”؟ ارتبكت كريستينا للحظة، لكنها سرعان ما فهمت ما يطلبه منها يوجين. وبسعال منخفض، وضعت يديها معًا أمام صدرها

عندما خطت كريستينا خطوتها التالية…

اندفاع

انفتحت 8 أجنحة فجأة من خلف ظهرها

“ألن يقتنعوا عندما يرون ذلك؟” التفت يوجين ليسأل رافائيل، وهو يشير إلى كريستينا التي كانت ما تزال تقترب وأجنحتها منتشرة على اتساعها

تحطم قناع رافائيل الثابت

كان فمه مفتوحًا على اتساعه في تعبير إعجاب وإثارة خالصين، وهو تعبير ناسب أخيرًا وجهه الصبياني