الفصل 20

الفصل 20

في وقت لاحق من تلك الليلة، استُدعي يوجين لمقابلة غيلياد. عادة، في مثل هذا الوقت تقريبًا، كان سيؤدي بعض التدريب ليساعد على هضم عشائه. ولحسن الحظ، جاءت الدعوة مع تنبيه مبكر كاف، لذلك لم تكن هناك حاجة لأن يتوجه إلى القصر الرئيسي وهو تفوح منه رائحة العرق كما حدث في المرة الماضية

اغتسل يوجين وارتدى بعض الملابس الرسمية بينما كانت نينا تهتم به بانشغال زائد. وعندما خرج من الملحق بعد أن انتهى، وجد أن كل الخدم كانوا ينتظرون في الخارج بالفعل

“مرحبًا هناك!”

كانوا جميعًا هنا بسبب الرجل الذي حيّا يوجين للتو بنبرة مرحة. كان غيون لايون هارت، الأخ الأصغر لزعيم العشيرة غيلياد لايون هارت. كان غيون معروفًا بأنه شخص غريب الأطوار اختار مرافقة غيلياد في رحلة تدريبه، وحتى في عمره هذا، لم يتزوج بعد

“اـالسيد غيون!” صرخت نينا بدهشة قبل أن تحني رأسها بعمق

واتباعًا لها، حنى يوجين رأسه أيضًا، مع أنه رفع عينيه نحو غيون ليلقي نظرة عليه. لو كان غيون قد تزوج في العمر المعتاد، فربما كان لديه بالفعل ابن في عمر يوجين تقريبًا، لكن الرجل كان ما يزال يبدو شابًا بشكل لا يصدق بالنسبة إلى عمره الحقيقي

ومع ذلك، فإن شعره الرمادي، الذي يمكن أن يُسمى علامة مميزة لسلالة لايون هارت، منحه جوًا ناضجًا رغم وجهه الشاب. وكان ذلك يعود بدرجة كبيرة إلى لون شعره، الذي بدا أبيض تقريبًا من أول نظرة

‘كان لدى فيرموث النوع نفسه من الشعر أيضًا’

لكن، على عكس غيون، كانت تعابير فيرموث دائمًا قاتمة مثل شعره تمامًا

بدا كما لو أن يوجين لا يستطيع الإفلات من روابط دمه بفيرموث مهما حدث، إذ رغم أنه من فرع جانبي، كان شعر يوجين أيضًا تتخلله خصلات رمادية

“تشرفت بلقائك. أنا يوجين لايون هارت” عرّف بنفسه

“بالطبع أعرف من تكون. الحقيقة أنك لفت انتباهي منذ أول مرة التقينا فيها عند عودتنا إلى الضيعة” كشف غيون

“عذرًا؟”

“لأنك كنت تفوح برائحة العرق. آه، لا أقصد أن ذلك كان أمرًا سيئًا. أي شخص يحمل اسم لايون هارت ينبغي أن تفوح منه دائمًا رائحة عرق ولو قليلًا” مازح غيون وهو يضحك، كاشفًا عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية. ربت على كتف يوجين وهو يواصل الكلام، “وأيضًا، صادف أنني سمعت عنك الكثير منـ آه، انتظر! سيكون الأمر غريبًا إذا وقفنا نتحدث هكذا، لذلك لننطلق أولًا ثم نكمل”

“إذن أنت هنا لترشدني إلى زعيم العشيرة؟” سأل يوجين

“صحيح. أراد أخي إرسال أحد فرسانه، لكنني أخبرته أنني سأذهب وأفعل ذلك بنفسي. أردت في الحقيقة أن أراك بنفسي” ضحك غيون مرة أخرى وهو يستدير وينطلق

وبينما كان يسير بسرعة، أثبتت مشيته أنها مفعمة بالحيوية مثل صوت ضحكه تمامًا. وبعد أن ألقى يوجين وداعًا نحو نينا، بدأ يتبع غيون من الخلف

“هل قلت إنك أردت رؤيتي شخصيًا؟” سأل يوجين بأدب

“هذا ما قلته، وكنت أعنيه. ففي النهاية، هزمت سايان في مبارزة… وسمعت أنك حتى فزت في مراسم استمرار السلالة؟” أدار غيون رأسه لينظر إلى يوجين كما لو كان ينتظر جوابًا. “كنت أريد أيضًا مشاهدة مراسم استمرار السلالة بنفسي، لكن التقليد يقول إنه لا يُسمح لأحد بمشاهدة المراسم باستثناء زعيم العشيرة. حسنًا، صادف أن السيد لوفيليان كان يشاهد بجوار أخي هذا العام، لكن ذلك فقط لأن لوفيليان ساعد في إعداد مراسم استمرار السلالة لهذا العام…”

“هل يوجد تقليد كهذا حقًا؟”

“غريب، أليس كذلك؟ لكنه تقليد حقيقي. حسنًا، أظن أنه يمكنك عده جزءًا من امتيازات زعيم العشيرة. مثل حقيقة أن زعيم عشيرة العائلة الرئيسية وحده يُسمح له بدخول قبو الكنوز. وبالمثل، زعيم العشيرة وحده يُسمح له بالاستمتاع بمشاهدة مراسم استمرار السلالة” تذمر غيون بشكوى، ثم نقر شفتيه ندمًا لأنه قال أكثر مما ينبغي. “آه، أعرف أن الأمر قد يبدو كذلك، لكنني لا أشتكي حقًا من أخي، أتفهم؟ الأمر فقط أن التقاليدـ لكن إذا قلتها بهذه الطريقة، فهل يبدو الأمر وكأنني أشتكي من قواعد العائلة بدلًا من ذلك؟”

“لا أمانع إن فعلت” قال يوجين بموافقة

ابتسم غيون وكشف، “أخي لا يمانع حقًا عندما أشتكي منها أيضًا”

رغم أنهما لم يتحدثا طويلًا، صار لدى يوجين تصور تقريبي عن طبيعة شخصية غيون الحقيقية. كان موقفه نفسه يبدو وكأنه يطلق إحساسًا بروح حرة. وعلى الأرجح، بسبب هذه الشخصية قرر ألا يتزوج بعد

“بخصوص وينيد” قال غيون وهو يتوقف عن السير أمام يوجين؛ بدلًا من ذلك، أبطأ خطاه ليمشي بجانب يوجين. “رغم أنني لم أستخدمه من قبل، أعرف أنه سيف جيد. احرص على الاعتزاز به”

“هل يوجد سبب يمنعك من تجربة استخدامه من قبل؟” سأل يوجين

“ليس حقًا، الأمر فقط أنني مولع جدًا بسيفي الحالي” ابتسم غيون وأشار إلى السيف الذي يعلقه عند خصره

لم يكن واحدًا من سيوف فيرموث الكثيرة

“ألا يبدو رائعًا؟ إنه سيف وجدته منذ وقت طويل بينما كنت أسافر حول العالم، وربما لأنه سيف حصلت عليه بجهدي، فأنا متعلق به حقًا”

“هل هو سيف سحري أيضًا؟”

“نعم، لكن سحره ليس مذهلًا إلى هذا الحد. لا يمكن مقارنته بوينيد خاصتك. حسنًا، إذا كان عليّ شرحه، فسحره يسمح لي بامتصاص المانا بسلاسة أكبر قليلًا، أو شيء من هذا القبيل؟”

رغم ادعاءات غيون، لم يكن مثل هذا التأثير شيئًا يستهان به. ورغم أنه لم يبد استثنائيًا من أول نظرة، خمن يوجين أن السيف ربما صنعه الأقزام

غير غيون الموضوع، “إذن كيف وجدت المتاهة؟ رغم أنني سمعت بعض الأشياء من سايان وسييل، أود سماع وجهة نظرك، فقد يكون لديك رأي مختلف فيها”

“كانت مدهشة حقًا” قدم يوجين رأيه

“إذن يبدو أنك لم تجدها صعبة” لاحظ غيون وهو ينفجر ضاحكًا. “كان عليك حقًا مواجهة الفخاخ والوحوش، ثم الترول في الطريق إلى المركز، وأخيرًا مينوتور ينتظر في النهاية؟ هذا كثير جدًا على الأطفال. حتى سايان وسييل لم يحاولا قتال الترول وجهًا لوجه. أما بالنسبة إلى المينوتور… فقد كان أخي ولوفيليان قاسيين قليلًا حقًا في ذلك”

“هل سايان بخير الآن؟”

“جسده بخير، لكن عقله مسألة أكثر تعقيدًا. ففي النهاية، ليس كأننا نستطيع فتحه وإلقاء نظرة داخله، أليس كذلك؟ حسنًا، سايان يأخذ هزيمته بقسوة فقط لأنه ما زال غير ناضج. لكن من الأفضل له أن يختبر مثل هذه الإحباطات في سن صغيرة. عندما يكبر قليلًا، سيكون تجاوز مثل هذه الانتكاسات أصعب” طقطق غيون بلسانه تعاطفًا واستدار لينظر إلى يوجين. “أما أنا، فأشعر في الحقيقة ببعض الامتنان لك. بفضلك وأنت تضعه في حجمه، هدأت غطرسة سايان قليلًا”

“…لكن ألم يكن سايان يسيء الكلام عني أمامك؟”

“بالطبع فعل. حتى إنه تجسس عليك من بعيد وناداك بالوغد ابن الساقطة”

“من الجبن إهانة شخص خلف ظهره”

“فكرت في الأمر نفسه، لذلك ضربته ضربة جيدة” وبابتسامة أخرى، أظهر غيون مرة أخرى أسنانه البيضاء اللؤلؤية. “لأنني عاقبته بالفعل على ذلك، لا تدخل في شجار غير ضروري مع سايان لاحقًا، حسنًا؟”

“ما دام لا يعبث معي، فلن أفعل”

“هذا مؤسف. لو تعرض للضرب بضع مرات أخرى بسبب وقاحته، فقد يستطيع سايان تصحيح عاداته السيئة بينما يحسن مهاراته في الوقت نفسه”

“لكن ألم تقل للتو إنني لا ينبغي أن أتشاجر معه؟”

“ممم، أنت محق. حسنًا إذن، سأمنحك الإذن بالتشاجر معه متى أردت. أي ما دمت لا تؤذيه بشدة”

وبينما كانا يناقشان مثل هذه الموضوعات، وصلا إلى القصر الرئيسي. لوّح غيون بشكل عابر متجاهلًا تحيات الخدم، وقاد يوجين إلى الطابق العلوي

“لكن لماذا يستدعيني زعيم العشيرة؟” سأل يوجين أخيرًا

“ربما ليمدحك؟” خمن غيون

“لقد تلقيت مديحه في وقت سابق”

“مهما كان عدد المرات التي سمعتها فيها، فليس كأن المديح يصبح كثيرًا أكثر من اللازم”

“يبدو أن السيد غيون لا يعرف السبب أيضًا”

“حسنًا، ليس كأنني لا أملك أي تلميحات… لكنه ليس شيئًا يستحق أن تنفعل بشأنه. رغم أن له علاقة بك وبمستقبلك”

عندما وصلا إلى أعلى الدرج، سارا في رواق طويل. وبما أن هذه كانت أول مرة يزور فيها القصر الرئيسي، نظر يوجين إلى محيطه بعينين فضوليتين

“ومع ذلك” قال غيون، متوقفًا فجأة في خطواته؛ أمامهما كان يوجد باب كبير مغلق بإحكام. “أظن أنه سيكون جميلًا لو استطعنا رؤية بعضنا أكثر”

استدار غيون لينظر إلى يوجين بابتسامة خفيفة وهو يقول ذلك

“وأنا أيضًا” وافق يوجين، إذ لم يترك الرجل لديه انطباعًا سيئًا. قرر يوجين رد الابتسامة ليظهر صدقه

عاد غيون ينظر إلى الأمام، وتحول تعبيره إلى الحياد، ثم طرق الباب

“ادخل” سُمع صوت غيلياد من الداخل

بعد أن فتح غيون الباب ليوجين، تراجع بضع خطوات. ثم غمز ليوجين ودفعه إلى الداخل بإشارة من يده

‘رغم أن شخصيته جيدة، فهو ضاغط قليلًا’

دخل يوجين الغرفة وهو يشعر ببعض التوتر. كانت الغرفة الواسعة مؤثثة كمكتب شخصي لزعيم العشيرة

“آسف لأنني استدعيتك فجأة” بدأ غيلياد باعتذار

“لا بأس” أجاب يوجين وهو يحني رأسه

ابتسم غيلياد وأشار إلى منطقة جلوس الزوار، “حاليًا، ما رأيك أن تجلس؟”

كانت بعض المرطبات قد جُهزت له على طاولة قهوة. ومع ذلك، لم يمد يوجين يده إلى أي من الكعك أو الشاي، وبدلًا من ذلك حدق مباشرة في غيلياد. ورغم أن ذلك كان وقحًا، فإن تصرفه ظل ضمن النطاق المقبول لطفل

“بخصوص العقد” قال غيلياد، ولم ينزعج من موقف يوجين؛ بل شعر أن النظرة الجريئة مثل نظرة يوجين كانت لطيفة نوعًا ما. إن الانطباع الأول عن شخص ما يظل يؤثر دائمًا في طريقة رؤيته، وكان لدى غيلياد انطباع جيد عن يوجين

واصل غيلياد، “طلبت من السيد لوفيليان فحصه، لكنه اتضح أنه مجرد عقد عادي”

“إذن كان الأمر كذلك” تظاهر يوجين بالجهل

“حتى إنه قرأ أقدم الذكريات المسجلة في مانا العقد، لكن لم يُعثر على أي شيء خاص”

‘حتى إنهم قرؤوا ذكريات المانا؟’ للحظة، كاد يوجين يكشف ذعره قبل أن يخفي تلك العاطفة بسرعة. ‘آه صحيح، كانت هناك تعويذة كهذه، أليس كذلك؟’

لكن رغم أنهم استخدموا إحدى تعويذات سيينا، لم يجدوا شيئًا خاصًا من العقد؟ عند هذه الكلمات، لم يستطع يوجين إلا أن يشعر بالخجل نيابة عن حياته السابقة كهامل

“…توجد ذكريات مسجلة في العقد؟” سأل يوجين، محاولًا ألا يبدو مجروحًا جدًا

“همم… كيف أشرح ذلك؟ ببساطة، استخدم السيد لوفيليان تعويذة لقراءة تاريخ المكان الذي جاء منه العقد. قال إن العقد اشتُري في شوارع العاصمة قبل نحو 100 عام” روى غيلياد قبل أن يسلم العقد إلى يوجين

بعد أن تلقى يوجين العقد، تفقده بعناية. لا، لم يكن هناك أي خطأ. كان هذا بالتأكيد العقد الذي ارتداه هامل قبل 300 عام، التذكار الذي تركه والداه. لم تكن هناك أي طريقة يخطئ بها في عقد كان يرتديه باستمرار خلال رحلاته لأكثر من 20 عامًا. كان كل من تغيّر لون السلسلة والخدوش على البلورة الرخيصة المعلقة في المقدمة مطابقين تمامًا لما في ذكرياته

‘من الأساس، من المجنون الذي قد يبيع عقدًا قديمًا كهذا في كشك على جانب الطريق؟’

لا يمكن بيع عقد كهذا إلا إذا كان البائع مجنونًا والمشتري أشد جنونًا

‘قد يكون لوفيليان يكذب، لكن… لا سبب لديه لفعل ذلك. هل يمكن حقًا أن يكون قد قرأه خطأ؟ ساحر عظيم يعمل حاليًا كرئيس برج سحر؟’

إن لم يكن الأمر كذلك، فهذا يعني…

‘هذا يعني أن تعويذة قادرة حتى على خداع رئيس برج سحر قد أُلقيت على العقد… لصنع طبقة من الذكريات الجديدة في المانا. لكن من بحق الأرض قد يفعل ذلك؟ هل يمكن أن يكون فيرموث؟’

لكن أي سبب قد يدفع ذلك الرجل لفعل شيء كهذا؟

لم يكن من الغريب أن يأخذ شخص تذكارًا من رفيقه الميت ليخلد ذكره ويخزنه في خزانته. لم يكن فيرموث يبدو من النوع الذي يفعل مثل هذه الأمور العاطفية العابرة، لكن من جهة أخرى، لم يكن يوجين يتوقع أبدًا أن يتخذ فيرموث أكثر من 10 زوجات بعد عودته من عالم الشياطين أيضًا. كان ذلك دليلًا، إن كان هناك دليل، على أن الزمن يغير الناس

‘لكن إن كانوا يريدون حقًا تخليد ذكراي، فكان يجب أن يقتلوا كل ملوك الشياطين فحسب’

وإن لم يستطيعوا فعل ذلك، فعلى الأقل كان يجب أن يسجلوا العقد بشكل صحيح في قبو الكنوز. وبينما كان يوجين يشعر بمزيج معقد من عدم الرضا والشك، أومأ برأسه ليظهر أنه فهم

“…إذن هل يمكنني أخذ هذا العقد؟”

“العقد عديم القيمة تمامًا. هل أنت متأكد أنك ما زلت تريده؟”

“لسبب ما، إنه يناديني فحسب”

“همم. حسنًا، أظن أن هناك أوقاتًا تفعل فيها الأشياء ذلك”

غالبًا ما ينجذب الأطفال إلى أشياء غريبة. حتى غيلياد كان يجمع العملات القديمة عندما كان طفلًا

“هل كنت دائمًا تحب مثل هذه الأشياء القديمة؟” سأل غيلياد بفضول

راوغ يوجين، “لا أكرهها، لكنني أجد هذا العقد ساحرًا بشكل غريب”

“حسنًا، إذا كنت تريده حقًا، فيمكنك الاحتفاظ به”

“شكرًا جزيلًا”

وبابتسامة عريضة، علق يوجين العقد فورًا حول عنقه قبل أن يرفع نظره مرة أخرى إلى غيلياد. وعندما ضُبط غيلياد وهو يحدق في يوجين، سعل سعالًا خافتًا ونهض من مقعده

“…يوجين. استدعيتك إلى هنا لأعطيك العقد، لكن… كان هناك سبب آخر أيضًا”

“ما ذلك السبب يا سيدي؟”

بدلًا من الرد فورًا، مشى غيلياد وجلس على الكرسي المقابل ليوجين. ثم التقط فنجان شاي وبدأ يعبث به كما لو كان يحاول ترتيب أفكاره

“…قد يبدو هذا مفاجئًا، لكن لدي عرض لك. ليس شيئًا مزعجًا، بل في الحقيقة، هذا العرض من أجل مستقبلك”

‘مستحيل’ فكر يوجين، وارتعش حاجباه بإحباط من بطء كلمات غيلياد المتقطع

عرض يتعلق بمستقبله؟ في مثل هذه الحالات، عندما يُصاغ عرض بهذه الطريقة، لم تكن هناك إلا احتمالات قليلة لما قد يكون ذلك العرض

“يوجين، هل أنتـ”

“السيد رئيس الأسرة” قاطعه يوجين

توقف غيلياد في منتصف الجملة وأمال رأسه بفضول، “همم؟”

واصل يوجين، “سييل طيبة ولطيفة، لكنني لا أريد أن أبدأ التفكير في الزواج بهذه السرعة”

كان يوجين متأكدًا من أن الأمر يتعلق بخطبته إلى سييل. إذا فكر في الأمر، فقد بدت الأمور غريبة قليلًا منذ البداية. حتى بعدما ترك يوجين أخاها التوأم في تلك الحالة، جاءت سييل تبحث عنه في اليوم التالي مباشرة وعلى وجهها ابتسامة؛ ومنذ ذلك الحين، ظلت ملتصقة بجانبه مثل قراد مزعج

وأيضًا، قبل مراسم استمرار السلالة، كانت سييل تتصرف بود واضح جدًا تجاه يوجين إلى درجة بدت منفرة. وظلت تثرثر بكلام فارغ عن أنه ينبغي أن يناديها ‘الأخت الكبرى’، لمجرد أنها أكبر منه ببضعة أشهر

‘كنت أتساءل لماذا ظلت تلح في ذلك، إذن هي تحاول بالفعل وضعي في مكاني كقرينها المستقبلي’

كان هذا هو الأمر بالتأكيد. وماذا عن تصرفها في المتاهة؟ لقد ضحكت فعلًا وهي تشاهد أخاها يتعرض للضرب على يد المينوتور

‘كانت تجلس بجانبي حينها أيضًا’

شعر أن هناك أوقاتًا أيضًا منعت فيها سييل ديزرا بمهارة من الاقتراب منه

عند استرجاع كل المرات التي التقى فيها سييل منذ وصوله إلى الضيعة الرئيسية، شعر يوجين أن شكوكه تزداد تأكدًا. ربما لم يكن الأمر مخططًا له بهذه الطريقة منذ البداية، لكن بعد أن تقدم التوأمان لاختلاق شجار، لا بد أنهم قرروا إيقاعه في زواج مرتب بعد رؤية نتيجة مبارزتهم

‘لا عجب. إذن لهذا السبب كان مستعدًا لمنحي سلاحًا من قبو كنوزهم. إنهم ينوون ربطني بالعائلة الرئيسية عبر خطبتي إلى سييل’

كيف استطاعوا التفكير في مخطط فظيع كهذا بينما كانوا يعاملونه ظاهريًا بكل هذا الأدب؟ إذا كان ذلك لتحقيق هدفهم، فهل كانوا مستعدين حتى للتضحية بمستقبل ابنتهم؟ أن يكونوا قادرين على إخفاء نواياهم الشريرة إلى هذا الحد، هذا كما هو متوقع من أحفاد فيرموث

‘لا، حتى فيرموث لن ينحدر إلى هذا المستوى’

داخل رأس يوجين، خضعت صورة غيلياد لتحول سريع

واصل يوجين محاولة تبرير نفسه، “ففي النهاية، أنا صغير جدًا حتى لأفكر في الزواج. أحتاج إلى الحصول على إذن والدي أيضًاـ وحتى لو سمح والدي بذلك، فأنا لا أريد الزواج من سييلـ”

“انتظر” رفع غيلياد يده فجأة، بعدما كان يستمع إلى خطاب يوجين بصدمة. “يوجين، أظن أنك قد تكون تسيء فهم شيء ما”

“هاه؟”

“لم أستدعك إلى هنا بنية خطبتك إلى سييل. هذا… همم… حسنًا، هذا شيء تقرره سييل. لكن بالطبع، رأيك مهم أيضًا”

في الحقيقة، كان يظن فعلًا أنها فكرة جيدة جدًا، لكن غيلياد لم يكن لديه أدنى نية لإجبار أي منهما على مثل هذا الترتيب

“…هل… هذا كذلك؟” أخرج يوجين هذه الكلمات بصعوبة وهو يشعر بأن وجهه يحترق احمرارًا من الإحراج

بدا أنه وضع قدمه في فمه حقًا هذه المرة

“استدعيتك إلى هنا لأنني أردت أن أعرض عليك تبنيك”

“…هاه؟”

ظن يوجين أنه كان متفاجئًا من قبل، لكن متابعة غيلياد كانت أكثر صدمة

‘إذن كان لديهم تلك الطريقة متاحة لهم’

فهم يوجين منطقهم وراء عرض التبني، لكنه في الوقت نفسه أراد القفز من النافذة من شدة الإحراج. أراد أن يمزق فمه لأنه اعترف بأنه لا يريد الزواج من طفلة في الثالثة عشرة. لا، بل أكثر من ذلك، أراد أن يحطم رأسه لأنه ظن من الأساس أنه على وشك أن يخطب لفتاة في الثالثة عشرة

‘لا بد أنني جُننت’

بعد اضطراره إلى التصرف كطفل، بدا أن عقله تحول بطريقة ما إلى عقل طفل

“…تبنٍ… آه… هذا مفاجئ جدًا…” تمتم يوجين بشرود

“لكن ليس مفاجئًا مثل الخطوبة، أليس كذلك؟” مازح غيلياد بابتسامة عريضة

“آسف لأنني أسأت الفهم”

“لكن هل تكره حقًا فكرة الزواج من سييل؟ من طريقة كلامك عنها، لا يبدو أنك ضد الفكرة تمامًا…”

“لا، أكرهها”

“همم…” وضع غيلياد تعبيرًا خائبًا، لكنه سرعان ما تركه يتلاشى وواصل الكلام. “…لنضع حديث الخطوبة هذا جانبًا، ما رأيك في أن تُتبنى؟”

تردد يوجين، “لكن… والدي ينتظرني في غيدول”

“إذا رغبت، فسأدعو غيرهارد للإقامة في الضيعة الرئيسية أيضًا”

“إذن سيكون لدي أبوان؟”

“صحيح. لكن والدك الحقيقي هو غيرهارد، وسيظل كذلك دائمًا”

“إذن لست متأكدًا من فائدة تبنيي”

“لا حاجة للتفكير في الأمر كثيرًا” ابتسم غيلياد بخفوت وهو يلتقط فنجان الشاي. “الأمر فقط لجلب عائلتك إلى الحظيرة نفسها مع العائلة الرئيسية. ورغم أنني اسميًا سأكون والدك بالتبني، فهذا لا يعني أنك تحتاج إلى معاملتي كوالدك الحقيقي. بالطبع، هذا فقط إذا وافقت على التبني”

“أشعر أن هذا سيُربك والدي كثيرًا” اعترف يوجين

“على الأرجح سيكون لدي كثير من الأشياء التي أحتاج إلى مناقشتها مع غيرهارد، لكن يوجين، أنا أيضًا أب لثلاثة أطفال. أنا لا أحاول سرقة ابن غيرهارد منه”

“…همم…”

“رغم أنني لم أقابل غيرهارد من قبل، أعدك بأن أحترمه كما لو كان أخي الأكبر”

عبس يوجين، “هل يعني ذلك أنه إذا رفضت، فلن يُظهر زعيم العشيرة الاحترام لوالدي؟”

“لا يمكن أن يحدث ذلك” انفجر غيلياد ضاحكًا عند هذا السؤال الجريء. “رغم أنني محرج حتى من قول هذا بصوت عال، لست شخصًا طفوليًا إلى هذا الحد. لذلك، إذا رفضت… سأشعر فقط… ببعض الأسف. هذا كل شيء. وبالطبع سأحترم اختيارك وأتمنى لك أفضل حظ في مستقبلك. ومع ذلك… أتمنى حقًا أن أسمح لمستقبلك بأن يلمع كجزء من العائلة الرئيسية”

“…لا أظن أن هذه مسألة ينبغي أن أقررها وحدي” في الوقت الحالي، قرر يوجين تأجيل اتخاذ القرار

ورغم أنه في النهاية سيكون الأمر راجعًا إلى يوجين ليقرر ما إذا كان سيقبل الاقتراح أم لا، فإنه ما زال يريد سماع رأي والده غيرهارد

“إذا كان الأمر كذلك، فلنتركه إلى ما بعد المأدبة” قرر غيلياد

كانت المأدبة التي كان من المفترض أصلًا أن تحتفل بانتهاء مراسم استمرار السلالة مقررة في المساء التالي

قال غيلياد، “سأرسل مبعوثين إلى غيدول وأخبرهم أن يرافقوا والدك إلى هنا باحترام”

“أنا ممتن لمراعاة زعيم العشيرة، لكنني أشعر أيضًا بقليل من الذنب بسبب الإزعاج” اعترف يوجين

“لا تقل ذلك. أنت لا تدين لي بشيء. لقد أثبت أنك أبرز طفل في مراسم استمرار السلالة لهذا العام. سيكون أمرًا محزنًا إن لم يستطع والدك أن يكون مع ابنه خلال لحظة احتفالك ومجدك”

“شكرًا جزيلًا”

من دون أن يُظهر أي تردد آخر، حنى يوجين رأسه شكرًا. وبفعل ذلك، كان يخفي فرحته أيضًا. في الحقيقة، كان مهتمًا بعرض الانضمام إلى العائلة الرئيسية عبر التبني

لو كانت شخصية غيرهارد فظيعة مثل مهاراته بالسيف، لكان قد قبل أن يتبناه غيلياد من دون أي تردد. ومع ذلك، كان غيرهارد في الواقع أبًا حنونًا حقًا. ولسوء الحظ، بسبب ذكريات حياته السابقة، لم يتمكن يوجين أبدًا حقًا من قبول غيرهارد كوالده، لكن رغم ذلك، كان يحب الرجل ويحترمه

“…سابقًا، قلت إن هذا سيكون جيدًا لمستقبلي أيضًا” ركز يوجين، واضعًا فنجان الشاي الذي كان يرشف منه. “ماذا قصدت بذلك بالضبط؟”

“إذا نشأت تحت رعاية العائلة الرئيسية، فهناك فوائد كثيرة يمكنك الاستمتاع بها” أغرى غيلياد يوجين؛ كان سعيدًا لأن يوجين أظهر اهتمامًا بعرضه. “على سبيل المثال… صحيح، ألم تقل إنه لم يكن هناك أي فرسان يمكنك الذهاب إليهم للتعلم في غيدول؟ لكن في ضيعتنا الرئيسية، لن تحتاج إلى القلق بشأن ذلك. ففي النهاية، لدينا كثير من الفرسان الممتازين هنا”

“إذا كنت سأتعلّم من أحد، فأريد أن أتعلّم من الأفضل” طالب يوجين، وهو يحاول أن يبتسم ببراءة قدر الإمكان. ثم تابع كلامه وهو ينظر مباشرة إلى غيلياد، “إذا تبنيتني أيها الزعيم، فهل سأتمكن من التعلم منك أيضًا؟”

كان يوجين فضوليًا ليرى مدى قوة زعيم عشيرة لايون هارت حقًا