الفصل 252: ألكارتي (4)

الفصل 252: ألكارتي (4)

“…”

انتظر يوجين في صمت

قد يبدو هذا واضحًا، لكن كريستينا كانت تشبه أنيس حقًا. منذ أول مرة رأى فيها يوجين وجهها، كان قد شعر بالفعل بشبه قوي، لكن بعد أن استيقظت أنيس، ربما بسبب تأثيرها، حتى هالة كريستينا بدأت تشبه هالة أنيس في الماضي

وخاصة عندما كانت جالسة على كرسي هكذا، ساقاها متقاطعتان، ورأسها مائل إلى جانب واحد، وعيناها مضيقتان كشقين، وابتسامتها المصطنعة تقطر بمشاعر بالكاد تكبحها، موجة من الانزعاج والغضب كانت تكافح لحبسها. وباستثناء شامة الدمعة عند زاوية إحدى العينين، بدت كريستينا شبيهة بأنيس إلى درجة تكفي لإثارة القشعريرة في جسده

ظل يوجين صامتًا

وربما كانت أنيس نفسها، على حد علمه، هي من تسيطر حاليًا على الجسد الجالس أمامه هكذا. حتى الآن، لم يخلط يوجين ولو مرة بين كريستينا وأنيس، لكنه في هذه اللحظة لم يستطع بصراحة أن يميز بينهما… كان الأمر سيختلف إذا قالت إحداهما شيئًا فعلًا، لكن حتى الآن، سواء كانت أنيس أو كريستينا هي الجالسة أمامه، فقد ظلتا تحدقان في يوجين بتلك الابتسامة المصطنعة نفسها

“…”

لم يكن بوسع يوجين إلا أن يثبت على موقفه

في الحقيقة، سواء كانت كريستينا أو أنيس هي الموجودة أمامه حاليًا، لم تكن لدى يوجين أي نية لتغيير سلوكه. كان يوجين حاليًا جاثيًا على ركبتيه أمامهما دون أن يشعر بأي خجل من فعل ذلك. ولم يكن يوجين وحده. بجانبه مباشرة، كانت مير أيضًا جاثية على ركبتيها، وزوايا فمها متدلية إلى أقصى حد ممكن

انتهى الصمت الطويل أخيرًا عندما فتحت كريستينا فمها وسألت، “لماذا فعلت ذلك؟”

كانوا حاليًا في غرفة عائلية بأحد فنادق وسط المدينة. حاولوا الحصول على غرف منفصلة، لكن أنيس أصرت على الغرفة العائلية، بحجة أنهم في مكان خطير مثل هيلموت سيصعب عليهم التعامل مع أي مواقف غير متوقعة إن كانوا في غرف منفصلة

ولحسن حظهم، لم تكن هذه الغرفة العائلية تضم سوى غرفة معيشة مشتركة وغرف نوم منفصلة. في أعماقها، لم تكن أنيس راضية جدًا عن هذه الحقيقة، لكنها اضطرت إلى القبول بشيء كهذا حتى تمنع كريستينا من الانفعال أكثر من اللازم

حدث كل هذا يوم أمس فقط. وحتى الآن، لا، حتى الليلة السابقة، لم تكن هناك أي مشكلات

لكن بعد ذلك غادر يوجين ومير إلى تلال كازارد، لا، إلى منجم كازارد، تاركين كريستينا وحدها في الغرفة. وكان كل ذلك من أجل جمع المزيد من شظايا سيف ضوء القمر المحتملة

“…هذا… ممم…” بينما كان يوجين يحاول معرفة ما ينبغي قوله، تذكر الحديث الذي دار بينهم قبل أن يبدأ الصمت مباشرة

—مرحبًا بعودتك، السير يوجين…

—أحم…

—…هامل، لماذا لا تنظر إلى عيني مباشرة؟

—كح…

—تبدو نظيفًا أكثر مما ينبغي لشخص ذهب إلى منجم. بشرتك، وشعرك، وحتى المعطف الذي ترتديه تبدو كلها نظيفة ومنتعشة. حذاؤك ليس ملطخًا بالتراب حتى، ناهيك عن غبار الفحم… بل إن جسدك تفوح منه رائحة كأنه خرج للتو من الاستحمام

—هذا… رائحة جسدي عادة هكذا…

—لماذا لا تنظر إلى عيني مباشرة وتحاول قول ذلك مرة أخرى؟ كان ينبغي أن أحذرك من هذا عدة مرات بالفعل. إن كذبت، فلا سبيل لأن تذهب إلى العالم السماوي. وهذا مجرد تعبير آخر لأقول إنني أستطيع، وسأفعل، أن أرسلك شخصيًا مباشرة إلى عالم الجحيم

—…هذا… أم…

—مير ميردين، الأمر نفسه ينطبق عليك أيضًا. لماذا لا تنظرين إلى عيني مباشرة؟ أستطيع أن أشم رائحة حلوة خفيفة قادمة من شفتيك. آه، ومن فضلك لا تختلقي أعذارًا حمقاء يا مير ميردين. هل رشاكا هامل لتبقي فمك مغلقًا بأن حشاك بالحلوى؟

—أنا… أرجوك دعيني أشرح

—كم شخصًا قتلت بالضبط؟

عند تلك النقطة، كان يوجين قد نزل بخضوع على ركبتيه

لم يظن حقًا أن هناك شيئًا مهينًا في فعل ذلك. حتى في حياته السابقة، كانت أنيس أكثر شخص مزعج يمكن التعامل معه عندما تغضب، ولا يزال الأمر كذلك حتى الآن. حتى شخص مثل سيينا كانت ستعبس بحزن وتسقط على ركبتيها عندما تغضب أنيس

حاول يوجين بتردد أن يدافع عن نفسه، “…لقد قلت هذا من قبل، لكنني حقًا لم أستطع تجنب الأمر…”

عندما حاول شرح نفسه في وقت سابق، لم تكلف أنيس نفسها عناء الاستماع إلى قصتهم حتى النهاية، بل جرتهما إلى الداخل. وبعد ذلك واصلت كريستينا النظر إلى يوجين بتلك الابتسامة المصطنعة

حتى الآن، كان يوجين يظن أن كريستينا ألطف من أنيس. في الحقيقة، عندما ذهب الاثنان معًا إلى غابة سامار المطيرة، استطاع يوجين استخدام تلك الحقيقة لممازحة كريستينا عدة مرات

لكن مما كان يراه الآن… ما كان في ذلك الوقت يبقى في ذلك الوقت، وما يحدث الآن هو الآن. كريستينا التي أمامه لم تكن تبدو ألطف من أنيس بأي شكل…

بدأ يوجين يعيد سرد قصته، “إذًا نجحنا في رؤية التعويذة عند المدخل وتمكنا من دخول النفق بنجاح، صحيح؟ حتى تلك النقطة، لم نواجه حقًا أي مشكلات”

تمكن يوجين من اختراق التعويذة التي تغطي المدخل باستخدام أكاشا. وبما أن القوة المظلمة لقوم الشياطين مدمرة في جوهرها، كان من المستحيل استخدامها لصنع ظواهر مختلفة كثيرة مثل السحر العادي. لذلك كان على السحر الأسود أن يتبع الإطار نفسه للسحر العادي، لكنه يستخدم مزيجًا من المانا والقوة المظلمة لتغذية تعاويذه

بعبارة أخرى، كان السحر الأسود في النهاية مجرد نوع مختلف من السحر. كانت له قيود كثيرة مقارنة بالسحر العادي وكان أكثر تعقيدًا قليلًا، لكن بحسب مهارة المستخدم، لم يكن التدخل في تعاويذ الساحر الأسود مستحيلًا

أما من ناحية المهارة؟ بصفته شخصًا ابتكر توقيعًا، يمكن اعتباره رمزًا لكل السحرة العظام، لم يكن من الممكن أن تكون مهارات يوجين ناقصة

“أحم” تنحنحت مير، التي كانت جاثية بجانبه مباشرة، لتلفت الانتباه إلى نفسها

“…لقد تلقيت قدرًا لا بأس به من المساعدة من مير” اعترف يوجين

اعترف يوجين بهذه الحقائق بوضوح. ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بأن حقيقة أن مير تثق به بما يكفي لتقديم مساعدتها، وحقيقة أنه قادر على التعامل مع أكاشا بحرية، وحقيقة أنه تمكن من التدخل بنجاح في تعويذة الحاجز في ظل كل هذه الظروف، ينبغي أن تُعد جزءًا من مجموعة مهاراته الخاصة

اشتكت مير، “أحيانًا، يمكنك أن تكون مقززًا حقًا، السير يوجين”

زمجر يوجين ردًا، “اصمتي”

قالت كريستينا، وعيناها تلمعان بخطر، “لماذا بدأتما تتجادلان وحدكما؟ ليس هذا ما ينبغي أن تتحدث عنه الآن، السير يوجين”

ارتعبت مير، التي كانت قد حركت ساقيها بخفاء حتى صارت مستلقية على جانب واحد، من هذه النظرة وسارعت إلى تعديل جلستها

تابع يوجين، “…حسنًا… بعد ذلك، حدثت مشكلة”

لقد اخترقا تعويذة الحاجز عند مدخل المنجم. لم يكن من الممكن أن تكون تعويذة كهذه موجودة بمفردها هكذا؛ كان من المحتم أن تكون هناك سلسلة من التعويذات موضوعة أمامهما، لكن من خبرته في حياته السابقة، كان يوجين معتادًا على اختراق الزنزانات المليئة بمثل هذه التعويذات حتى في الوقت الذي لم يكن قد تعلم فيه أي سحر

تلاعب بماناه الخاصة ليكبت كل علامات حياته إلى أقصى حد، وفوق ذلك أضاف تعويذة. وبعد أن وصل بهذا إلى حالة لا تختلف عن التخفي الكامل، دخل يوجين إلى النفق

لم يكن هذا مكانًا أُخفيت فيه كنوز نادرة، ولا زنزانة ساحر أسود. كان سرًا معلنًا أن منجم كازارد حلبة يرتادها قوم الشياطين منخفضو المستوى

كشف يوجين بفخر، “إن كان الأمر كذلك، فكان بإمكانهم أن يغيروا اسم المكان إلى حلبة كازارد فقط. ألا توافقين يا كريستينا؟ لكن كان لديهم في الواقع أسبابهم الخاصة لعدم فعل ذلك”

سألت كريستينا، داخلة مباشرة في صلب الموضوع، “وما السبب؟”

ارتجف يوجين كما لو أنه عالق في زلزال وهو يتلعثم، “آه، آه… حسنًا، هذا…”

هل كانوا فقط يحاولون التأكيد لزوارهم أن هذا موقع سري وظلي؟

كان ذلك أول ما خطر ليوجين عند دخول المنجم وإلقاء نظرة حوله. كانت عربات خام معوجة ملقاة هنا وهناك، وبعضها حتى بلا عجلات. وكانت السكك صدئة ومعوجة لأنها لم تتلق أي صيانة

لكن بينما تسلل يوجين ببطء إلى عمق النفق، أدرك أن أشياء كثيرة بدت وكأنها عُدلت عمدًا. كان قد ظن في البداية أنه منجم بالاسم فقط، لكن داخل النفق المنجمي كان محفوظًا جيدًا ومصانًا بشكل مفاجئ. وفي نقطة ما في المنتصف، لم تعد هناك حواجز سحر أسود، ومنذ ذلك الحين، استطاع يوجين التركيز على معرفة ما إذا كانت هناك أي شظايا من سيف ضوء القمر، وما الغرض الحقيقي من هذا المنجم

سألت كريستينا، “إذًا هل قبض عليك قوم الشياطين أثناء كل هذا؟”

استاء يوجين من ذلك. “مهلًا، من تظنينني؟ حتى في حياتي السابقة، عندما لم أكن قد تعلمت أي سحر، كنت سيدًا في التسلل والاستطلاع—”

قاطعته كريستينا. “سمعت أنك كلما احتجت إلى أي تسلل أو استطلاع، كنت تذهب دائمًا مع السيدة سيينا. لذلك في ماضيك، ربما لم تكن تحتاج أبدًا إلى استخدام أي سحر بنفسك، أليس كذلك؟”

“آرغ!” تأوه يوجين بألم دون وعي وقبض على صدره

تحولت حقيقة كريستينا التي لا يمكن دحضها إلى خنجر وطعنت صدر يوجين

شهق يوجين من خلال الألم، “أنا… أنا لم… يُقبض علي!”

لم يكن يكذب. أثناء التخفي، لم يكتشفه أي فرد من قوم الشياطين

سألت كريستينا وهي تعقد حاجبيها عبوسًا، “إذًا ماذا حدث؟”

في النفق الجوفي لمنجم كازارد، في أعماق الظلام، أخرج يوجين سيف ضوء القمر. كان النصل الرمادي يلمع حتى في الظلام، لكن ذلك السيف المشؤوم والغامض لم يكن ساطعًا بما يكفي ليضيء الظلام بالكامل

كان مقبض سيف ضوء القمر قادرًا على التجاوب مع شظاياه. كان ذلك شيئًا استطاع يوجين تأكيده عندما حصل على المقبض لأول مرة. إن كانت هناك شظايا أخرى من سيف ضوء القمر متروكة في مكان ما داخل هذا المنجم، فقد عرف أنه سيتمكن من العثور عليها باستخدام المقبض

رغم أن يوجين تساءل عما إذا كان من الأفضل والأكثر موثوقية أن يحاول العثور عليها باستخدام تعويذة أكاشا الدراكونية، فقد قرر أن الخطر كبير جدًا. تذكر أول مرة استخدم فيها التعويذة الدراكونية المنقوشة على أكاشا، عندما حاول يوجين إيجاد موقع فيرموث عبر سيف ضوء القمر

كان ذلك فشلًا. لقد تلقى ضربة في نفسيته من الضغط الذي لا يُحتمل لذلك الإحساس المشؤوم. لو لم يدفعه ملك شياطين الحبس بعيدًا في وسط رؤيته، لربما تآكل عقل يوجين بفعل الهاوية المشؤومة داخل سيف ضوء القمر وانهار تمامًا

حتى التفكير في الأمر كان تجربة سيئة، لذلك لم يشعر يوجين بأي ندم وهو يستبعد ذلك الخيار بوضوح

بينما كان في وسط النزول عبر النفق، معتمدًا فقط على توقع حدوث تجاوب من سيف ضوء القمر، ارتجف ضوء السيف فجأة. ومن دون أن يأمره يوجين بذلك، بدأ الضوء الذي شكل نصل السيف يشير إلى اتجاه معين، وساعده اهتزاز المقبض على تحديد الموقع

أخبرهم يوجين، “كان الكولوسيوم في أدنى نقطة من النفق المنجمي. كان تمامًا كما وصفته الشائعات. حلبة يقاتل فيها الشياطين منخفضو الرتبة”

وبفضل اختياره عمدًا يومًا لا توجد فيه أي قتالات، كانت الحلبة صامتة. لم يكن هناك سوى مدير وقوم شياطين حراس يقومون بالدورية

أوضح يوجين، “كان سيف ضوء القمر يشير إلى أسفل الحلبة”

لم تكن هناك أي ممرات أو أبواب ظاهرة في الاتجاه الذي كان يشير إليه. تحقق يوجين مرة أخرى باستخدام السحر. فعثر فورًا على باب يؤدي إلى قبو كان مخفيًا باستخدام السحر ومختلف الآليات

شدد يوجين على أهمية ما وجده، “ألم يكن ذلك مريبًا للغاية، حتى لو نظرنا إليه وحده؟ لكنني لم أتجه إلى الداخل بتهور أيضًا. فتشت تحت الأرض باستخدام تعويذة أولًا. كان هناك قوم شياطين يحتشدون في الأسفل أكثر من كل قوم الشياطين الذين مررت بهم أثناء نزولي في النفق”

لو أرسل ريشات البروز المتوهج أمامه، لكان يوجين قادرًا على فهم الوضع هناك بوضوح، لكنها كتعاويذ عالية المستوى كانت تقلبات المانا فيها قوية جدًا. لذلك لم يكن أمامه خيار سوى استخدام تعويذة كشف عادية، أعطته نتائج غير كاملة فقط لكنها أقل احتمالًا لأن تُكتشف

لم يستطع يوجين إلا أن يأخذ الوضع بجدية. مهما فكر في الأمر، إن أراد كسر هذا الباب المخفي والنزول أكثر، فسيحتاج إلى التخلي عن تخفيه

لكن هل كان ذلك أمرًا خطيرًا حقًا؟ كان كل من المقبض والضوء الصادر من سيف ضوء القمر لا يزالان يشيران إلى الأسفل

تابع يوجين قصته، “لذلك نزلت أكثر. أقول لك هذا مسبقًا، رغم أنني ربما استخدمت طريقة بالقوة لفتح الباب والنزول إلى عمق أكبر، لم أقتل أحدًا فور اقتحامي. في البداية، حاولت اتباع تجاوب المقبض بأقصى سرعة، حتى لا يكون لدي وقت للوقوع على أحد”

كانت الوجهة الأخيرة لبحثه هي أدنى طابق في هذه المنطقة الجوفية. وعلى عكس الطوابق العليا، كان هذا الطابق يبدو كمنجم حقيقي. كانت هناك عربات تحتوي على أكوام من التراب وخامات مختلفة، وكانت السكك أيضًا مرتبة جيدًا

أعلن يوجين أخيرًا، “رغم أنهم ربما لم يخرجوا أي شيء لبيعه، كانوا ما زالوا يحفرون بحثًا عن شيء ما في أعماق الأرض. لذلك لا بد أنهم تمسكوا بتسميته منجمًا”

سألت كريستينا، “ما الذي كانوا يستخرجونه بالضبط؟”

هذا الفصل صيغ لينشر في مَجَرّة الرِّوايات، وإعادة رفعه خارجه تعدّ تعديًا على العمل.

تجهم وجه يوجين وهو يجيب، “خام الظلام الصامت”

لم تستطع كريستينا معرفة سبب تعبيره هذا، لكن أنيس فهمت فورًا لماذا قد يصنع يوجين وجهًا كهذا

علقت أنيس، [كما هو متوقع من شخص كان يخدم ملك شياطين المذبحة]

سألت كريستينا، ‘أختي، ماذا تقصدين بذلك؟’

شرحت أنيس، [خام الظلام الصامت مجرد خام مائل إلى البياض. لا يُستخرج في أي مكان في القارة ولا يملك أي قيمة سحرية. المكان الوحيد الذي يُستخرج فيه هذا الخام هو إقليم ملك شياطين الذبح في هيلموت]

أخبرها يوجين، “هذا أمر يعود إلى ما قبل ثلاثمئة عام. كان أتباع ملك شياطين المذبحة يدفعون أرواح مرؤوسيهم وقوتهم المظلمة، أو أي قوم شياطين آخرين، داخل خام الظلام الصامت. وكان بإمكانهم استخدام القوة المخزنة كلما احتاجوا إليها”

العين الشيطانية للمجد العظيم التي يمتلكها نصل الحبس، غافيد ليندمان، منحها له ملك شياطين الحبس. وعين الظلام الشيطانية التي كانت تملكها أميرة الراكشاسا آيريس كانت قوة منحها لها ملك شياطين الغضب

ولم يكن الأمر مقتصرًا على العيون الشيطانية أيضًا. كان لكل واحد من ملوك الشياطين قواه وقدراته المختلفة الخاصة التي يمكنه منحها لأتباعه

تابع يوجين، “بعبارة بسيطة، كانوا يطحنون قوم الشياطين منخفضي المستوى ويغرسون قوتهم وجوهرهم في خام الظلام الصامت”

تمتمت أنيس، ونقلت كريستينا كلماتها إلى يوجين، [لكن أليست تلك سلطة منحها ملك شياطين المذبحة؟ كل خام الظلام الصامت الذي استخدمه أتباع ملك شياطين الذبح كان يُمنح لهم مباشرة من ملك الشياطين]

سخر يوجين. “لا سبيل لأن يصل ذلك الوغد رود إلى مستوى ملك الشياطين نفسه. كان يتربص تحت الأرض فقط، يكدس الكثير من خام الظلام الصامت، ويفعل كل أنواع الهراء. يبدو أنه كان يجر سرًا قوم الشياطين من الطبقة المنخفضة الذين هُزموا في المنطقة إلى منجمه السري في الأسفل حتى يحفروا المزيد من خام الظلام الصامت له؛ أما الذين أظهروا تمردًا، فكانوا يُطحنون ويُقطعون إلى أشلاء بينما يحاول بطريقة ما تقليد قدرة سيده الميت”

سألت كريستينا وهي تضيق عينيها بشك، “…هل هذا مجرد تخمين منك؟”

لم يستطع يوجين الرد، فأشاح بنظره بعيدًا عنها

نهضت كريستينا من مقعدها. تقدمت بخطوات واسعة وتوقفت مباشرة حيث كان يوجين يحدق. أمام هذه الحركة، أدار يوجين رأسه بسرعة إلى الجانب. تبعت خطوات كريستينا حركة رأسه. حاول يوجين إدارة رأسه مرة أخرى، لكن كريستينا أمسكت خدي يوجين بكلتا يديها مباشرة

طلبت كريستينا، “السير يوجين، من فضلك انظر إلى عيني عندما تتحدث إلي”

اعترف يوجين على مضض، “حسنًا، بعد أن مزقت ساقيه الاثنتين، بدأ يبكي وأفصح عن كل شيء…”

ألحت كريستينا، “هل مزقت ساقيه فقط حقًا؟”

احتج يوجين، “انتظري، أشعر بأنك ترينني كنوع من المجانين الذين يهاجمون شخصًا لمجرد أن عينيه التقتا بعينيهم، لكن ينبغي أن تسمعي كلامي أولًا قبل أن تصلي إلى أي سوء فهم. أنا حقًا لم أكن أنوي فعل أي شيء”

لم يكن هذا مجرد عذر، بل كان الحقيقة. لقد اكتشف أكوامًا هائلة من خام الظلام الصامت ومنشأة لا يبدو أن لها أي علاقة بالتعدين. بعض المعدات هناك ذكّرته فعلًا بينبوع النور، وقد جعله ذلك يشعر بانزعاج شديد بالفعل

ومع ذلك، لم يندفع يوجين في فوضى. سواء كان هناك عشرات أو حتى مئات من قوم الشياطين يُطحنون ويُقطعون إلى أشلاء، لم يكن ذلك يهم يوجين. كان ينوي التركيز على هدفه الوحيد، وهو استعادة شظايا سيف ضوء القمر

لكن ما الذي كان يفترض به أن يفعل إن اصطدم بهم مباشرة؟

في قاع المنجم الجوفي، تكدست التربة المستخرجة والمعادن المتفرقة في أكوام كبيرة داخل تجويف جوفي هائل، وكان مركزه مليئًا بدوائر سحرية بدائية رُكبت فوق بعضها لتبدو معقدة

تساءل يوجين عما كان رود لونيك يفعله خلال الأعوام الثلاثمئة الماضية. الآن وهو يرى هذا… هل قرر رود متأخرًا أن يتعلم بعض السحر؟ لكن إن كان الأمر كذلك، فالنتائج كانت مروعة جدًا. كان ذلك على مستوى يُظهر أن رود لا يملك أي موهبة في السحر، ولا حتى المثابرة للتدرب بجد

في الحقيقة، قوة رود الذي وجده يوجين أخيرًا في ذلك الكهف الجوفي لم تكن مختلفة كثيرًا عما كانت عليه قبل ثلاثمئة عام. وبدل أن تتحسن، بدت قوته حتى وكأنها ذبلت منذ آخر مرة رآه فيها يوجين في ساحة المعركة

تذكر يوجين، “عندما وجدته تحت الأرض، كان يعصر الدم من جثة أحد قوم الشياطين منخفضي المستوى…”

ترددت كريستينا، “عندما تقول يعصر، ماذا تقصد بالضبط…؟”

بدلًا من الرد، رفع يوجين يديه ولفهما في الهواء كما لو كان يعصر خرقة. ارتجفت شفتا كريستينا من عدم التصديق، لكن رود كان حقًا يعصر قوم الشياطين منخفضي المستوى كأنهم خرق، ويسكب دماءهم على كومة من خام الظلام الصامت

كانت شظايا سيف ضوء القمر مدفونة في شق مليء بالطمي ومعادن أخرى

لم يكن معروفًا الكثير عن سيف ضوء القمر الخاص بفيرموث. لم يكن هناك شيء عنه في أي سجل تاريخي، ولم يكن هذا غريبًا، فهو في النهاية سلاح لم يُستخدم خارج أهم المعارك، لذلك كان معظم الخصوم الذين رأوا سيف ضوء القمر قد ماتوا. كان من الطبيعي أن رود، الذي هرب من ساحة المعركة خوفًا على حياته، لم يكن يملك أي فكرة عنه، خصوصًا أن فيرموث لم يحصل على سيف ضوء القمر إلا بعد هزيمة ملك شياطين المذبحة

كشف يوجين عن وجوده وحاول استعادة شظايا سيف ضوء القمر بسرعة. وبطبيعة الحال، استطاع رود، الذي كان في وسط عصر المزيد من قوم الشياطين، أن يلاحظ يوجين وهو يركض بجانبه

وبطبيعة الحال، كان مصدومًا. كيف يمكن لبشري أن ينتهي به الأمر عشوائيًا في ذلك المكان؟

في هيلموت، لم يكن قتل فرد من قوم الشياطين لفرد آخر من قوم الشياطين مخالفًا للقانون. لكن مع ذلك، لم يكن كل ما كان رود يفعله هنا في الأسفل شيئًا يفتخر به

بعد حديث قصير وعابر، حاول رود بطبيعة الحال قتل يوجين لإسكاته. كانت قوانين هيلموت رحيمة بالبشر، لكن هذا لا يعني أنها تؤوي البشرية وتحميها من طرف واحد. وماذا لو اختفى سائح واحد؟ كان رود واثقًا من قدرته على التعامل مع تبعات حادث بهذا الحجم

انفجر يوجين قائلًا، “ذلك الوغد هو من حاول قتلي أولًا. فماذا كان يفترض بي أن أفعل؟ أن أبقى ساكنًا فقط؟ إن نظرت إلى الأمر حقًا، فهذا دفاع عن النفس. لذلك إن استطعنا جميعًا فقط التظاهر بأن شيئًا لم يحدث والمضي قدمًا، فقد يكون ذلك للأفـ—”

قاطعته كريستينا. “من فضلك لا تقل مثل هذا الهراء”

استأنف يوجين جداله بعبوس، “على أي حال، كان رود هو من حاول قتلي أولًا. لم أرد أن أموت، لذلك قاومت”

كانت يدا رود تمتدان للإمساك به، لذلك اعتنى بهما يوجين أولًا بقطع تلك اليدين عند الرسغين. تراجع رود في ذعر. بدأت رسغاه المقطوعتان تتجددان، لكن يوجين قطعهما مرة أخرى أسفل خط التجدد بقليل. وبتكرار هذه العملية، قلص ذراعي رود بمئات القطعات

في معركة ضد قوم الشياطين المهرة في تجديد أجسادهم، كانت الطريقة الأشد فعالية وكفاءة للهجوم هي تحطيم عقولهم. فالألم المستمر الذي يتضمن تغيرات طفيفة مع كل تكرار يُظهر أفضل تأثير عندما يتعلق الأمر بكسر معنوياتهم

لهذا السبب واصل يوجين القطع فقط. حاول رود الهرب، لكن يوجين رفض السماح له. وبعد أن قطع إحدى الذراعين إلى ما بعد نقطة التجدد مباشرة، فعل الشيء نفسه بالذراع الأخرى قبل أن يتناوب مرة أخرى

حتى قدرة قوم الشياطين على التجدد لم تكن بلا حدود. عندما تهتز عقولهم بسبب الألم المستمر، يتباطأ تجددهم. كما أن عملية التجدد تستهلك المانا بطبيعتها. لذلك، بمجرد استهلاك كل المانا لديهم، لم يعد التجدد ممكنًا. بعبارة أخرى، عبر قطع ما يكفي من أجزاء ذراعيه، استطاع يوجين أن يجعل رود عاجزًا عن التجدد بعد ذلك

بعد ذلك مزق يوجين ساقي رود الذي سقط أرضًا. لم تكن هناك حاجة حقيقية إلى ذلك، بما أن رود لم يكن في حالة تسمح له بالهرب، لكن يوجين مزقهما على أي حال. لا بد أن رود أدرك أيضًا أن يوجين مزق ساقيه دون أي سبب خاص، لأنه منذ تلك اللحظة أجاب بحماسة عن كل أسئلة يوجين

نقل يوجين، “سألته لماذا يفعل هذا، فقال إن ذلك للانتقام من نوار جيابيلا”

أطلقت كريستينا همهمة استفهام، “هاه؟”

لماذا ظهر اسم ملكة شياطين الليل هنا؟ شعرت كريستينا وأنيس كلتاهما بالحيرة إلى حد ما

في ذلك الوقت، شعر يوجين أيضًا بالحيرة نفسها. ظنًا منه أنه مجرد هراء مختلق، صفع يوجين رود بضع مرات زيادة للاحتياط. ثم، وهو يذرف دموع الحزن، شرح رود السبب الذي جعله يسعى للانتقام منها

بعد انتهاء الحرب قبل ثلاثمئة عام، ربما مات ثلاثة من ملوك الشياطين، لكن بعض حاشيتهم ظلوا أحياء. غير أن معظمهم عانوا انحدارًا في أحوالهم. كثير من أتباع ملوك الشياطين الراحلين الباقين ضاعوا في اللذات خلال الأعوام الطويلة التالية، حتى سقطوا في الانحلال وانهاروا، ولم ينهضوا مرة أخرى

كان كل هذا بسبب ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا. فقد رود مئة عام عبثًا بعد أن وقع في أحلام شياطين الليل رفيعي المستوى الذين جاؤوا إليه وعرضوا عليه المواساة. وخلال تلك الفترة التي بدا فيها أن الواقع وأحلامه قد اختلطا تمامًا، فُقد معظم القوة التي كان يتفاخر بها في ذروته

على الأقل، انتهى رود بإحدى النتائج الأفضل. من بين الخدم الآخرين لملوك الشياطين الساقطين، كان هناك كثيرون أُجبروا على مبايعة نوار جيابيلا، وأُخذت أرواحهم كضمان

بعد أن استنزفت شياطين الليل معظم قوته وقوة حياته، رموا رود بعيدًا. استغرق الأمر عقودًا ليكمل إعادة تأهيله بعد أن أصبح مقعدًا، وأكثر من مئة عام فقط ليعيد بناء بعض القوة. لكن مهما عمل بجد، بدا أنه من المستحيل عليه محاولة هزيمة ملكة شياطين الليل بالقوة، لذلك حاول رود بدلًا من ذلك إعادة إنتاج إحدى سلطات ملك الشياطين الراحل الذي كان يخدمه يومًا

وبالطبع، كان ذلك فشلًا أيضًا. لم يكن هناك أي سبيل لأن يتمكن رود، الذي لم يكن مثيرًا للإعجاب أصلًا، من إعادة إنتاج إحدى قدرات ملك شياطين المذبحة

تابع يوجين، “إذا وضعنا رود جانبًا للحظة، ذهبت لاستعادة الشظايا، لكن… أم… أثناء إعادة امتصاص الشظايا، حدث أمر غير متوقع…”

كررت كريستينا بفضول، “أمر غير متوقع؟”

اعترف يوجين، “بدأ الكهف ينهار”

وبخصوص هذا، شعر يوجين أن إلقاء اللوم عليه أمر غير عادل تمامًا. لم تكن لديه أي نية لهدم المنجم. كان يخطط فقط لقتل رود والهرب بهدوء

لسوء الحظ، أثناء إعادة اتحاد الشظايا، خرجت قوتها عن السيطرة للحظة. وبمجرد أن بدأ الأمر، لم يستطع يوجين فعل شيء بخصوص الانهيار، لذلك لم يكلف نفسه حتى عناء محاولة إيقافه. بدلًا من ذلك، قرر أنه من الأفضل فقط أن يدفن كل شيء بنظافة

أباد يوجين رود بأرجحة من سيف ضوء القمر. ثم، قبل أن ينهار النفق بالكامل، تمكن من الهرب إلى الخارج. كان جسده كله مغطى بالتراب، لذلك غسل يوجين الغبار عنه بالسحر

بعد ذلك أثارت مير ضجة حول ما ينبغي أن يفعلاه بعد الأحداث التي وقعت للتو. كما تذكرت بشكل مناسب حلوى راقية تُباع في المقهى في الطابق الأول من فندقهم، وكانت تراقبها بعينها. وهكذا، بعد أن أطعم مير بعض الحلوى ليختم فمها، عادا إلى غرفة الفندق

…والآن ها هما هنا، جاثيين أمام كريستينا وأنيس

استسلمت أنيس في النهاية، […لا بأس ما دام تمكن من استعادة شظايا سيف ضوء القمر]

ترددت كريستينا. ‘لكن… أختي…’

قررت أنيس بعد بعض التفكير الجاد، [ربما كان الأمر خطيرًا ومتهورًا، لكن مقارنة باستعادة شظايا سيف ضوء القمر، كان يستحق ذلك بالكاد]

لو فشلت استعادة يوجين، لكانت وافقت بسرور على رفع السلاح المعاقب. لكن بما أن استعادته نجحت، لم تعد لدى أنيس أي رغبة في توبيخ يوجين، لذلك أعادت السيطرة الكاملة على جسدهما إلى كريستينا

“…أحم” رتبت كريستينا مشاعرها بحذر أيضًا

في البداية، كانت غاضبة مثل أنيس تمامًا. كان هذا عالم شياطين هيلموت. ربما كان إمبراطورية ذات مستوى حضاري مذهل، لكنه لا يزال أرض عدو لكل من يوجين وكريستينا. لذلك كانا بحاجة إلى الحذر في كل تصرف يتخذانه، وكان سلوك يوجين متهورًا للغاية

قالت كريستينا بعد تنهيدة طويلة وهي تسمح ليوجين بالنهوض، “…أتوسل إليك. من فضلك لا تجعلني أقلق إلى هذا الحد”

حتى هي لم تكن تعرف السبب حقًا، لكن كريستينا فجأة سحبت يوجين إلى عناق

تصلب يوجين من هذا التصرف المفاجئ. كان على وشك أن يخبرها بعدد شظايا سيف ضوء القمر التي تمكن من استعادتها، لكن حركة كريستينا المفاجئة تركته عاجزًا عن الكلام

[يا للعجب…!] أطلقت أنيس صرخة أيضًا

كانت هذه الصرخة هي ما أعاد عقل كريستينا أخيرًا من حالته المتجمدة

هذا… هذا كان بالتأكيد مجرد قلقها الصافي. مثل أم تعانق طفلها عندما يكون على وشك الخروج، لا، ليس هكذا… مثل قلق امرأة على حبيبها الذي يوشك على الذهاب إلى ساحة المعركة…

وبختها أنيس، [يا لقلة الحياء!]

تلعثمت كريستينا، ‘لـ، لم أكن أنا. أ، أ، أختي، كنت أنت، أليس كذلك؟ أنت من جعلت جسدي—’

صححت أنيس كلامها، [عفوًا منك! لو كنت قد سيطرت حقًا على جسدك، لقبّلت ذلك الأحمق بدلًا من أن أنهي الأمر بمجرد عناق]

صرخت كريستينا بخفوت، ‘إيييك…’

كانت الكلمات التي تتردد داخل رأس كريستينا جريئة جدًا لدرجة أنها تركت يوجين على عجل. أما مير، التي كانت تنظر إلى كريستينا بعينين محتقرتين، فقد رفضت البقاء جالسة على ركبتيها أكثر. تحولت إلى الجلوس متربعة وهي تنفخ بانزعاج وحدقت في يوجين وكريستينا

طالبت مير، “توقفا عن العبث، متى سنذهب إلى قلعة التنين الشيطاني بالضبط؟”

لكن لم يصلها أي رد. أغلق يوجين فكه الذي كان مفتوحًا، واستدارت كريستينا وهي تصفع وجهها الذي احمر واشتعل حرارة

صرخت مير بصوت عال، “قلت، متى سنذهب إلى قلعة التنين الشيطاني؟!”