الفصل 290: أثر سيد الأرض (4)

الفصل 290: أثر سيد الأرض (4)

وجدت ميلكيث نفسها عالقة في شبكة من سلاسل القوة المظلمة. كان ثقل قبضتها يهدد بتحطيم جسدها الهش، لكنها وجدت بعض الطمأنينة في معرفة أن الأطراف المقيدة بالسلاسل لم تكن إلا وهمًا. ومع انهيار الزوائد الأرضية تحت ضغط السلاسل، استسلمت، مدركة عبث محاولة التحرر من قبضة القوة المظلمة الخانقة

لم تكن أفعال ميلكيث محفوفة بالخطر. فمن دون تردد، عادت الأطراف التي انسحبت إلى الأرض وظهرت بسرعة، ثم التحمت بجسدها بسلاسة وتحولت إلى زوائد جديدة التصقت به بإحكام

‘كم أنت عنيد، أيها الوغد البغيض…!”

في قلب القوة اللانهائية، ثبتت ميلكيث مكانها. ارتسم عبوس على وجهها بينما ركزت انتباهها. من أطراف ساحة المعركة البعيدة، انهمر عليها وابل لا يتوقف من السحر الأسود. كان إدموند كودريث، ابن الساقطة، يسعى لأخذ حياتها، مختبئًا بمكر عن الأنظار وضامنًا سلامته الخاصة

كان الظلام الذي غطى الأرض يكبت ميلكيث ويقطع صلتها بملك أرواح الأرض. وفوق ذلك، ضمنت القوة المظلمة التي استهدفتها من الظلام أنها لا تستطيع الحركة، وبذلك ثبتت القوة اللانهائية في مكانها أيضًا

كانت ميلكيث، بصفتها خصمًا هائلًا بطبيعتها، بعيدة كل البعد عن أن تكون عدوًا سهلًا. وبكل صدق، لو أنها عقدت عهدًا فقط مع ملك أرواح الأرض وملك أرواح البرق، لكان الحفاظ على موقعها وحده يتطلب أقصى قوتها. لكن بالنظر إلى القوة الهائلة والقدرة التدميرية التي أظهرها إدموند، كان واضحًا أنها كانت ستسقط مهزومة قبل ذلك بكثير

ومع ذلك، استطاعت أن تثبت مكانها بالقوة اللانهائية، بل وترد الهجوم حين تسنح الفرص

…طراااق

من قمة القوة اللانهائية، ظهر قضيب طويل ينبض بطاقة هائلة عند طرفه. تداخل اتحاد من البرق واللهب، وتجمع في مزيج قوي. ومع تثبيت مكعب إدموند كودريث في مرماه، اندفعت الطاقة المركزة إلى الأمام، منطلقة على هيئة شعاع ليزري هائل

قعقعة

داخل الشعاع كانت تقيم طاقة استثنائية، مما دفع إدموند كودريث إلى استدعاء تعويذة دفاعية بسرعة، وكان انزعاجه واضحًا في طقطقة لسانه. لكن قبل أن يتمكن من إكمال التعويذة، هبط عليه إشعاع مضيء من وراء حجاب الستار

وكأن عمالقة أسطوريين استدعوه، هبطت سيوف كثيرة من النور على إدموند كودريث، وكان عددها يبلغ العشرات بسهولة. وبحجمها الشاهق، شقت هذه الشفرات المهيبة تعاويذه الدفاعية بسهولة ومزقتها إربًا

لم تكن مستدعية الشفرات اللامعة سوى كريستينا روجيريس، الدمية البشعة المصنوعة من مزج عظام ولحم المكرمات السابقات. ومن وراء الستار، استطاع إدموند رؤية كريستينا تحلق فوق الجرف، مظهرة أجنحتها الثمانية كلها

كيف يمكن لدمية صُنعت بهذه الخشونة أن تبلغ هذا المستوى من الأداء؟

“أنت لست سوى تقليد…!” زأر إدموند بغضب وتهيج

كواااه

أخيرًا، وصل الشعاع الليزري الذي أطلقته ميلكيث إلى وجهته المقصودة. وقف عدد كبير من السحرة قرب إدموند، محرومين من الدرع الواقي الذي يقدمه المكعب. وفوق ذلك، كان معظمهم مرهقين بالفعل، بعدما عملوا كبطاريات سحرية لسحر إدموند. لكن وجودهم ما كان ليحدث فرقًا كبيرًا حتى لو كانوا في أفضل حالاتهم

لم يملك أحد منهم القوة لتقديم أي شكل من أشكال الدفاع ضد الشعاع الليزري القادم، الذي لم يترك شيئًا خلفه بينما ابتلع البرق واللهب المنطقة. ومع ذلك، رغم مواجهة ذلك الهجوم الهائل مباشرة، لم تشوه سطح المكعب ولو شائبة واحدة

‘هذا ليس جيدًا،’ فكر إدموند وهو يرفع فلادمير

استمر الصراع داخل نطاق العمى، مما أطال مدة المعركة. كانت آثار توقيع بالزاك قد جرّدت المحاربين من بصرهم وسمعهم وحاسة شمهم. ورغم أنهم ظلوا قادرين على تمييز الحلفاء من الأعداء عبر حواسهم الروحية، فقد هبطت معنوياتهم إلى أعماق اليأس

‘استدعاءات سيد البرج الأحمر…. إنها تلتهم الأجساد وتحاصر الأرواح’

لم يكن ذلك ليغير المسار العام للمراسم، لكنه ظل يزعج إدموند. لم يستطع منع نفسه من التساؤل عما إذا كان يجب أن يستهدف سيد البرج الأحمر والمكرمة أولًا. ورغم أنه أراد الاعتناء بهما شخصيًا، لم يستطع الخروج من أثر سيد الأرض، بما أنه كان محور المراسم

إذن لم يكن أمامه خيار إلا أن يستعير أيدي الآخرين. أولًا، قسم إدموند وعيه. خصص جزءًا منه للمراسم، بينما ركز الباقي على استحضار الأرواح. ورغم أنه لم يكن مولعًا به، ظل قادرًا على استخدام استحضار الأرواح

بدأت الجثث تنهض، ولم يكن محاربو قبيلة كوتشيلا الموتى وحدهم المتأثرين بالسحر. فقد أُعيدت أيضًا جثث المحاربين المنتمين إلى قبيلة زوران والقبائل المتحالفة ككائنات ميتة حية، وبدأت الوحوش الشيطانية الميتة تعيث فسادًا بعد عودتها إلى الحياة

لكنه لم يظن أن هذا كافٍ. لذلك، بعد استحضار تعويذة لاستحضار الأرواح، استهدف المحاربين الأحياء بالسحر الأسود. كان يريد تجنب خفض نقاء أرواحهم باستخدام السحر الأسود، لكن… أمام الظروف العصيبة التي تكشفت أمامه، وجد نفسه محرومًا من رفاهية التردد

القوة المظلمة التي زرعها في المحاربين غيّمت عقولهم وقوّت أجسادهم، فدفعتهم إلى حالة من الجنون

بدأ المحاربون يعيثون فسادًا وهم يزأرون كالحيوانات. ازدادت أظافرهم ومخالبهم صلابة كشفرات حادة، ولم تنفجر عضلاتهم المتورمة أو تتمزق حتى في وجه هجمات أعدائهم

“أن يصل الأمر إلى هذا الحد…!” بصق إدموند بغضب وهو يرتجف. كان قد جعل سامار وجهته كي يصفي المتغيرات غير المتوقعة ويتجنبها قدر الإمكان، لكن كل شيء كان ينفلت بجنون متجاوزًا خياله

أكثر ما أزعجه كان الحقيقة المحبطة بأنه لم يستطع التخلص من ميلكيث إل-حياة بالسرعة التي خطط لها. لم يكن من الممكن له أن يكرس انتباهه الكامل لموتها، كما أن القضاء على سيدة في سحر الأرواح تملك عهودًا مع ثلاثة ملوك أرواح ثبت أنه مهمة شاقة بالفعل

وفوق ذلك، كانت الموارد المحدودة التي استطاع تخصيصها للهجوم عليها تُحبطها قوة عظمى هائلة. وبوجه شاحب ومرهق، أمسكت كريستينا روجيريس مسبحتها بإحكام، فارضة تأثيرها الخاص على الوضع

في كل مرة كان يهاجم فيها، كانت القوة العظمى الخاصة بكريستينا تتدخل. لم تكن تستطيع إبطال هجماته بالكامل، لكنها أبلت حسنًا في تقليل قوته

‘هناك حشرات كثيرة جدًا يجب قتلها’

كانت هناك أمور كثيرة جدًا عليه الاهتمام بها. كما أزعجه أن بالزاك اختفى لهذه المدة الطويلة أيضًا…

ماذا كان يفعل؟ هل كان يختبئ كي يحافظ على العمى؟ أم كان ينتظر اللحظة الحاسمة ليحاول سرقة المراسم من إدموند؟

‘هامل’

بحث إدموند عن فارس الموت في ساحة المعركة. أولًا، سيستعير يدي فارس الموت لقتل المكرمة وسيد البرج الأحمر. وبما أنه ادعى أنه هامل، فلن يكون ذلك صعبًا عليه

‘هامل. أحتاج مساعدتك. اذهب إلى الجرف فورًا وخذ المكرمة وسيد البرج الأحمر—’

دووووم

تردد انفجار، مهاجمًا طبلة أذن إدموند بتأثير يصم الآذان. ارتجف حجاب الظلام، وفي أعقاب الضجيج الهادر، أضاء العالم وميض خاطف لكنه ساطع للحظة واحدة فقط

بعد تلك اللحظة القصيرة، ألقى العمى العالم مرة أخرى في الظلام. ومع ذلك، فهم إدموند ما حدث في تلك اللمحة الوجيزة. قوة هائلة إلى حد لا يصدق شقت العالم للحظة فقط

‘هامل؟’

نادى إدموند على عجل مرة أخرى، لكنه لم يتلق أي رد. لم يكن الأمر أن فارس الموت تجاهل رسالته، بل لم يكن هناك أحد يتلقى رسالته. وهذا لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا. فارس الموت، الذي صُنع عبر تحسين جسد البطل من 300 عام مضت، قد أُبيد في ساحة المعركة هذه

“كيف يمكن أن يحدث هذا…!؟” بصق إدموند بصدمة وذهول. كان يعرف أن يوجين لايون هارت قوي. في مناوشتهما الأخيرة، كان فارس الموت قد دُفع إلى الخلف بواسطة يوجين بدلًا من أن يمتلك اليد العليا

غير أن كلا الطرفين كانا يحتفظان بقوتهما الحقيقية. كان إدموند قد اعتقد أن النتائج ستختلف لو قاتل كلاهما بكل ما لديهما. هل وضع احتمال هزيمة فارس الموت في الحسبان؟ لم يكن الأمر مستحيلًا، لكنه كان مشككًا. كان ذلك طبيعيًا، بالنظر إلى أن فارس الموت تكوّن من جسد هامل الغبي. وإضافة إلى امتلاك جسد هامل، صُنع فارس الموت مع تعظيم قدرة هامل على القتال اعتمادًا على ذكرياته

فكيف خسر في مدة قصيرة كهذه؟ كيف أمكنه أن يخسر؟ صحيح أن يوجين لايون هارت قوي، وهو البطل المختار من السيف المكرم، لكنه لا يزال في 21 من عمره فقط

غلب الدوار إدموند، ودار رأسه بإحساس مربك. في مساعيه داخل هيلموت، لم يتلق أي مساعدة سوى من أميليا ميروين، التي استعار منها فارس الموت الهائل. كان من المفترض أن يؤدي فارس الموت دورًا محوريًا داخل قواته، لكن إبادته السريعة تركته يترنح

‘لا أتوقع حتى أن تأخذه معك. جرح قاتل على الأقل…’

استخدم إدموند فورًا تعويذة بحث. كان يأمل أن يكون يوجين مصابًا بجروح قاتلة وغير قادر على القتال. لكن الواقع كان قاسيًا جدًا

بعيدًا عن كونه مصابًا بجروح قاتلة، لم يكن على يوجين حتى خدش واحد. ولم يبدُ متعبًا أيضًا. تحركت عينا يوجين الذهبيتان الباردتان المحسوبتان، والتقتا بعيني إدموند، الذي كان يراقبه عبر التعويذة

شد إدموند قبضته على فلادمير من غير وعي

‘هيكتور!’

رغم أن هيكتور كان تافهًا بما لا يقارن بفارس الموت، فإنه كان أفضل من لا شيء. ومع ذلك، حتى هيكتور لم يستجب على الفور. لم يكن في وضع يسمح له بالقدوم لمساعدة إدموند فورًا

اشتعل غضب إدموند بعد تحديد الخصم الذي كان هيكتور مشتبكًا معه

“سايان لايون هارت؟ لقد تكبدت حتى عناء بناء جسد جديد لك، وأنت عالق مع شقي كهذا؟”

حشد كل وعيه المقسم ليحصل على فهم دقيق للوضع الحالي ويتوصل إلى حل. وسرعان ما اتخذ قرارًا. كان عليه التخلي عن مشاعره العالقة وجشعه. صار من المستحيل بالفعل الوصول إلى المراسم المثالية الكاملة التي خطط لإتمامها في حرب شاملة، لكنه لم يعد يملك الوقت

لقد بدد قوة كثيرة جدًا في المراسم، وكل ذلك لأنه كان يطارد الكمال. وفق خطته الأصلية، كان سيملك وقتًا أكثر من كافٍ، لكن العدو كان أقوى بكثير من توقعاته

إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسيفشل كل شيء، ولم يكن يستطيع تحمل ذلك. شد إدموند قبضته على فلادمير بينما ركز على قوته المظلمة وبدأ يتحكم بها

تدخل في المراسم وأجرى تغييرات. كان يطارد الجودة فوق الكمية في قرابين الدم والأرواح للمراسم، لكنه لم يعد قادرًا على الاهتمام بجودة القرابين. وبذلك، سيزيد عدد القرابين بسرعة. تحركت شفتا إدموند بسرعة

خضع المحاربون المجانين لتحول آخر في هياجهم الذي لا يرحم. بعد أن جُردوا من كل بقايا الإنسانية، اشتدت حالتهم الوحشية إلى درجة مقلقة. صاروا أحاديي التفكير، مدفوعين بهدف واحد، وهو جلب كمية متزايدة باستمرار من القرابين الحية، ثم تقديم أنفسهم قرابين في النهاية

لم يكن التغيير منتشرًا فقط بين المحاربين الذين يقاتلون في أثر سيد الأرض. فقد ارتد السحر الأسود الخاص بإدموند عبر عرق الأرض عائدًا إلى عاصمة قبيلة كوتشيلا، الواقعة بعيدًا عن هنا

لم يبقَ أي محاربين في العاصمة. كان معظم من فيها شيوخًا ونساءً وأطفالًا لا يستطيعون القتال

تغلغل السحر الأسود في عقولهم، وبدأ المجانين يقتطعون قلوب بعضهم بعضًا بعد أن فقدوا عقولهم. وفي وقت قصير، تكشفت مذبحة في قلب قبيلة كوتشيلا

وهكذا تسارعت المراسم. كان دم وأرواح المذبوحين في العاصمة سينتقلان إلى أثر سيد الأرض عبر عروق الأرض

لم يكن إدموند بحاجة إلى وقت أطول بكثير. سيصبح أدنى من النسخة المثالية من ملك الشياطين التي كان يطاردها، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله

‘في نهاية المطاف، سأظل أتجاوز الإنسانية’

هذا ما تمناه إدموند بشدة، أن يصبح كائنًا متجاوزًا يتخطى البشر. حتى لو لم يستطع أن يصبح أقوى وأعظم ملك شياطين، فإن ملك الشياطين لا يزال وجودًا متجاوزًا. ورغم أنه أُجبر على التسوية، سيظل يحقق أمنيته

‘عشر دقائق على الأكثر قبل اكتمال الشروط. أستطيع الصمود هذه المدة بالتأكيد’

الآن بعد أن غيّر محتويات المراسم، لم يعد بحاجة إلى كبت ميلكيث. بل كان يأمل أن تعيث فسادًا وتسرع عملية مراسمه. كانت استدعاءات لوفيليان لا تزال تعيق مسار المراسم، لكن الأمر كان كما لو أنه يحاول تغطية السماء كلها براحتَي يديه. كيف كان يخطط لإيقاف الكميات الهائلة من الدم والأرواح القادمة من عاصمة قبيلة كوتشيلا؟

‘لقد فزت’

كان قد قدّم تسوية بالفعل، لذلك كان عليه أن يفوز. رفع إدموند فلادمير بابتسامة واثقة. بعدما بسّط المراسم، صار لديه الآن مخزون أكبر من القوة يستند إليه. وفوق ذلك، تخلى إدموند عن كبت ميلكيث، لذلك كانت القوة الكاملة لسحره تحت تصرفه

ارتفعت القوة المظلمة الخاصة بإدموند من الأرض كيد سوداء عملاقة. اندفعت يد الموت، التي تدمر كل ما تلمسه، إلى الأمام. إن كان هناك أي احتمال لفشل المراسم، فسيكون بسبب شخص واحد

كان إدموند حذرًا من القوة التي استخدمها يوجين لايون هارت في قتل فارس الموت قبل قليل. كان إدموند لا يزال متأكدًا تمامًا أن دفاعات المكعب لا تُخترق، لكنه لم يستطع تجاهل قوة يوجين الهائلة أيضًا

في الحقيقة، كان إدموند يضمر رغبة في تقديم يوجين قربانًا. ورغم أنه تخلى بالفعل عن تنازلات كثيرة في مراسمه، فإن فكرة التضحية بروح قوية واستثنائية كهذه أشعلت داخله إمكانية رفع مراسمه إلى نطاق من أبعاد أعلى، فرصة لتطورها

فوووش

ظهر يوجين فجأة من العدم انطلاقًا من الجمر

‘سحر…. لا أعرف هذا النوع من السحر. هل هذا توقيعه؟ هل يتخذ ريشاته إحداثيات و… فهمت’

رغم أنه درس السحر لمدة لا تتجاوز أقل من 5 سنوات، فقد بلغ هذا الطفل الصغير مستوى ساحر عظيم مذهلًا. فاقت سيطرته على الفنون الغامضة التوقعات، إذ أظهر توقيعه خصائص استثنائية ومستوى كبيرًا من الإتقان

“وجوده نفسه غير منطقي،” تمتم إدموند. لم يشعر قط بالغيرة تجاه البشر، لكن هذا كان الاستثناء الوحيد. شعر بالغيرة من ذلك الفتى الموهوب على نحو غير منطقي

لم يزد ذلك إلا رغبته في أخذ يوجين لايون هارت قربانًا. لم يكن ذلك مبنيًا على نظرياته كساحر، لكن إدموند كان مقتنعًا. إن استطاع أخذ يوجين لايون هارت قربانًا، فقد راوده حدس بأنه يستطيع الحصول على منزلة ملك الشياطين العظيم رغم التنازلات التي قدمها

“تعال،” قال إدموند وهو يحافظ على يد الموت

قعقعة

اقتربت اليد من يوجين وهي تكبر في الحجم، وبحلول الوقت الذي صارت فيه قريبة من يوجين، أصبحت بحجم جانب جرف. لكن رغم تقدم الهجوم المهدد، بدا يوجين غير متأثر. رد بحركة بسيطة

كان السيف المكرم في يده بالفعل، وكان يحافظ على الوهج الشمسي بدلًا من الاشتعال. كانت المانا الخاصة به تحترق حوله كاللهب. رفرف عرف الأسد، وصارت ألسنة اللهب التي تغطي السيف المكرم مثقبة ببقع سوداء

دووووم

شق قطع أفقي يد الموت بسهولة إلى نصفين

ومع ذلك، لم تكن إلا خسارة تعويذة واحدة. لم تكن تعني شيئًا لإدموند

وبشخير ازدراء، استدعى إدموند قوته المظلمة مرة أخرى. كان المجال المحيط به، والمتمركز حول المكعب، خاضعًا تمامًا لسيطرته. كان يملك القدرة على إطلاق مئات التعاويذ في نفس واحد، وكل منها مشبع بقدرة قاتلة قادرة على إطفاء حياة إنسان بسهولة

وكأنها تثبت ذلك، تجسد سحره. أمسك يوجين أكاشا من داخل عباءته. لم تكن التعاويذ التي أطلقها إدموند مصنوعة عشوائيًا. كانت كل التعاويذ متصلة، ولم يكن هناك مخرج للفرار من الوابل

[السير يوجين!] وصلت مير إلى الاستنتاج نفسه. ورغم أنها متخصصة في الدعم السحري، لم تستطع العثور على أي ثغرات في سحر إدموند

لم يكن أمامها خيار سوى الاعتراف بذلك. كساحر، كان إدموند يتفوق على يوجين من كل ناحية. لم يكن بإمكان يوجين أن يأمل أبدًا في الفوز في معركة سحرية

ومع ذلك، لم تكن هذه الحقيقة سببًا لليأس بالنسبة إلى يوجين. كانت لديه أسلحة أخرى تحت تصرفه غير السحر. في اللحظة التي هبطت فيها تعاويذ إدموند، ترك يوجين أكاشا وأمسك بمقبض

‘ذلك…’

من داخل عباءته، أخرج يوجين شيئًا، وانتشر إشعاع رمادي باهت في الظلام المحيط. ورغم هجوم التعاويذ الذي كان ينهال على يوجين بلا توقف، ذابت تعاويذ إدموند إلى العدم عندما تشابك النور الرمادي الأثيري أمامه. التهم ضوء القمر السحر بنهم، مبددًا جوهره نفسه

‘ما هذا؟’

حرك إدموند المكعب إلى الخلف من غير وعي

لوّح يوجين بضوء القمر ورسم هلالًا. لم تستطع القوة المظلمة حجب ضوء القمر. كيف لها ذلك، وضوء القمر يلتهم ببساطة أي شيء وكل شيء يلمسه؟

“لا تقل لي….” شحب وجه إدموند

كان قد قرأ عن سيف مشابه في الأرشيفات الخاصة لبابل. لكن ذلك لا يمكن أن يكون صحيحًا. لم يُرَ السيف منذ 300 عام، فكيف يمكن أن يكون هنا؟

“سيف ضوء القمر…؟” بصق إدموند بعدم تصديق

حدق يوجين في إدموند للحظة قبل أن ينفجر ضاحكًا. “إذًا أنت تعرف هذا؟”

انهار تعبير إدموند بعد سماع إجابة يوجين