الفصل 332: القصر (1)

الفصل 332: القصر (1)

وقفت ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا، متألقة في فستان فخم لافت، وانطلق ضحكها كرنّة أجراس صغيرة

كان الفستان، بالنسبة إلى نبيلة بمكانتها، جريئًا للغاية. ومع ذلك، حملته نوار بثقة بطبيعة الحال. بل وجدت من المؤسف أن عدد الضيوف كان قليلًا، فلا يوجد من يقدّر حضورها الأنيق كما ينبغي

تمتمت نوار وهي تخفض نظارتها الشمسية الملونة إلى جسر أنفها، “مخيّب قليلًا”

سأل غافيد، الذي كان واقفًا بالقرب منها في بدلة رسمية مفصلة بعناية، “ما الذي تجدينه مخيبًا؟” في الظروف العادية، ربما كان سينتقد افتقار نوار إلى الوقار. ومع ذلك، كان ذهنه في مكان آخر. كان غافيد متوترًا على نحو غير معتاد، قلقًا، متحمسًا، وخافق القلب من شدة الترقب

“لا تسأل سؤالًا واضحًا إلى هذا الحد، غافيد. أنت تفكر في الشيء نفسه، أليس كذلك؟”

“ليست لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه”

أجابت نوار، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة، “هنا تمامًا”. وكان نَفَس خفيف يخرج كلما افترقت شفتاها الملونتان بلطف

كان الحماس والترقب يخفقان داخل نوار أيضًا. سخّنت هذه المشاعر جسدها، وخاصة قلبها، فأطلقت السوكوبي، التي عاشت لفترة طويلة جدًا، القوة المظلمة بما يوافق مشاعرها. أي شيطان عادي يواجه نوار في حالتها الحالية لن يعجز فقط عن ضبط انفعالاته الجامحة، بل سيكافح حتى ليتنفس

بالطبع، كان غافيد مختلفًا. مهما كان سحر نوار قويًا وجارفًا، لم يكن تركيزه منصبًا عليها، رغم أن نظرته ظلت عليها. لامست يده مقبض السيف الشيطاني غلوري المربوط عند خصره وهو يلتزم الصمت

سألت نوار، “كم سنة مرت؟ عدة عقود…؟ لا، قرابة 100 عام، صحيح؟”

أجاب غافيد فورًا، “97 عامًا. وبالدقة، 97 عامًا و134 يومًا”

“إذن قرابة 100 عام. أليس كذلك؟ لقد مضى وقت طويل جدًا جدًا”

وبالنظر إلى ذلك، كان من المحتم أن تشعر نوار بالتوتر والحماس. ارتدت ابتسامة عميقة وهي تضغط يدها على قلبها الخافق

قالت نوار، “لهذا أشعر بخيبة أمل. فاصل 100 عام ليس وقتًا كبيرًا بالنسبة إلينا نحن الشياطين، لكن… اليوم… اليوم مميز جدًا، أليس كذلك؟ لو كنت أنا—”

قاطعها غافيد فورًا، “انتبهي لكلامك، الدوقة جيابيلا. لو كنت أنا؟ يبدو كلامك كأنك تطمعين في عرش ملك الشياطين—”

“أوه، أرجوك، لا تبالغ في رد فعلك، غافيد. أنا أقول ذلك عابرًا فقط. ليس الأمر كأنني أضع عيني جديًا على عرش ملك الشياطين”

رمقت نوار غافيد بنظرة جانبية، وخفتت ابتسامتها قليلًا. لكن تعبيره ظل شديد الجدية. كان رجلًا صارمًا نادرًا ما يقدّر النكات، وحين يتعلق الأمر بملك الشياطين، كان يأخذ المسائل بجدية مفرطة

“أنا أقول فقط، لو كنت أنا، لفعلت ذلك على نطاق أكبر. وبفخامة أعظم بكثير. فمنذ قرابة 100 عام لم يُفتح باب العرش. كنت سأدعو ضيوفًا كثيرين، وأستدعي الصحافة، بل وأدعو مبعوثين من أمم أخرى. كنت سأقيم حفلة عظيمة”، قالت نوار

تمتم غافيد، ولم تكن على وجهه أي ابتسامة، “مثل هذه الكلمات لا قيمة لها”

لم يعد يريد مواصلة الحديث مع نوار، لذلك أدار نظره بعيدًا

ضحكت نوار وهي تراقب هيئة غافيد المنسحبة، “يا له من كائن ممل بلا حس فكاهي”

كيف يمكن لأحد أن يخدم ملك الشياطين المتقادم بكل هذا الولاء، ومع ذلك يكون ضيق الأفق إلى هذا الحد؟ حسنًا، لقد كان هكذا منذ قرون. منذ اختاره ملك شياطين الحبس ليكون النصل، كرس غافيد كل شيء لملك الشياطين، ملتزمًا بإرادته وحدها

فكرت نوار، ‘لهذا أنت أعمى’، وامتلأ صدرها برضا متباه

تذوقت انتصارًا حلوًا، ممزوجًا بشوق مر خفيف، وهي تلعق شفتيها

آه، هامل الخاص بي

حبي الأول الذي لا يُنسى

‘أنت لا تعرف شيئًا، غافيد ليندمان. ذلك يوجين لايون هارت… ليس سوى هامل من 300 عام مضت’

الكائنات في هذا العالم الجحيمي التي تعرف هذه الحقيقة قليلة على الأرجح. ربما لا يعرفها إلا ملك شياطين الحبس و…

‘وأنا. ربما اكتشفها ملك الشياطين بنفسه… أما أنا… هيه، فقد أخبرني هامل شخصيًا’

ورغم أن ذلك كان مجرد تخمين منها، آمنت نوار به بيقين. جلب لها هذا الكشف الفرح والحماس. فحقيقة أن يوجين لايون هارت كشف هويته الحقيقية تعود إلى ثقته بها

‘الثقة… نعم، هذه ثقة. هامل، أنت تعرفني جيدًا. وأنا أعرفك’

كان ذلك طبيعيًا فقط. فقد حفرت نوار عميقًا في أحلام هامل قبل 300 عام. توغلت في أعماق الرجل المسمى هامل دايناس، وتذوقت الكراهية المدفونة هناك

ولهذا وقعت في حبه

‘هامل الخاص بي، لا تقلق. لن أخون سرنا أبدًا. وخاصة ليس لهذا الرجل الجاد الذي يفتقر إلى حس الفكاهة’

التفتت نوار لتنظر إلى غافيد وهي تخفي ابتسامتها وسألته، “ما رأيك؟”

“بماذا؟”

“سبب فتح ملك الشياطين قاعة استقباله لأول مرة منذ قرابة 100 عام”

عاصمة هيلموت، بانديمونيوم، وفي قلبها وقفت قلعة ملك الشياطين بابل، ناطحة سحاب من 99 طابقًا

من الطابق 91 فما فوق كان قصر ملك الشياطين. لم تُفتح أبوابه ولو مرة واحدة طوال آخر 100 عام. حتى غافيد، أقرب مساعد وفارس إلى ملك الشياطين، لم يدخل القصر خلال هذه الأعوام المئة

قال غافيد، “السبب واضح للغاية”

“تعيين حامل جديد لعصا الحبس؟ هاها… حقًا الآن؟ حتى إدموند كودريث تلقى لقبه وفلادمير في الطابق 90، أليس كذلك؟”

تابعت نوار، “واسمع. إدموند، وبالزاك، وأميليا، عقدوا ثلاثتهم عقودهم مع ملك الشياطين في مكتبك في الطابق 90. لكن الآن، يُفتح القصر فجأة لمراسم التنصيب؟” ضحكت نوار وهي تهز رأسها. “وعلاوة على ذلك… رغم أنه ناقص كثيرًا بمعاييري، فهذه ليست مراسمًا سرية، أليس كذلك؟”

كانت نوار محقة. مهما كان ما يجري، لم يكن سرًا

فُتحت أبواب القصر لأول مرة منذ قرن. وكان الحاضرون في هذا الحدث العظيم شياطين أقوياء رفيعو المقام من هيلموت. أدنى رتبة بينهم كانت كونتًا، رغم أنه لم يجتمع كل الكونتات هنا. معظمهم صمدوا خلال الحرب التي وقعت قبل 300 عام، وجنوا المآثر فيها، وعاشوا حتى هذا اليوم وهم يزيدون قوتهم. كان المجتمعون هنا هم الشياطين الحقيقيين. اجتمع هنا كل الشياطين حتى المرتبة 100

“أحم…”

كانت نظراتهم، المكشوفة بلا إخفاء، مشحونة كالكهرباء. ومن بينها نظرات عنيفة لم تطمع في هيئة نوار، بل في قوتها ووجودها. بالنسبة إلى نوار، كانت هذه أمورًا تافهة، ومع ذلك أثار ذلك الحماس تسليتها

كسر غافيد صمته أخيرًا، “لا أجرؤ على افتراض مقصد ملك الشياطين، ومع ذلك…”

ردت نوار، “إدموند… ألم يلق حامل عصا الحبس السابق موتًا مشينًا؟ لقد قُتل. كان طمعه ببساطة كبيرًا جدًا. أم كان سيئ الحظ فقط؟”

عارضها غافيد، “لقد احترمت نوايا إدموند. إرادته في تحقيق مثاله تستحق الاحترام”

سألت نوار، “آه… حقًا؟ ألم تفكر قط أنه كان متهورًا أكثر مما ينبغي؟”

رد غافيد، “لا تُسئ إلى الموتى. لقد كان ملك شياطين الحبس هو من سمح لإدموند بتحقيق إرادته”

“ومع ذلك فشل. أنت تعرف من قتله، أليس كذلك؟” سألت نوار

قال غافيد، “من منظور بشري، سيُنظر إلى طمع إدموند على أنه شر. ومن المؤكد أن البطل سيراه شيئًا يجب إيقافه”

سألت نوار بعفوية، “يوجين لايون هارت. ما أفكارك عنه؟”

“أظنه إنسانًا ممتازًا. رجلًا ذا إرادة حديدية. مثل فيرموث… ولهذا آمل بصدق أن يصعد بابل ليثبت أهليته بصفته البطل، عاجلًا لا آجلًا”. انحنت شفتا غافيد بابتسامة ساخرة وهو يعبّر عن صدقه بينما يداعب مقبض سيفه. “لكن موت إدموند المؤسف ليس الحدث الوحيد. لقد حدث الكثير هذا العام. وقعت مسائل أكثر خطورة هذا العام مما حدث في القرون القليلة الماضية. عاد مولون الشجاع، واعترف ملك الشياطين نفسه بوجود المكرمة والبطل، وسقطت قلعة التنين الشيطاني، وقُتل حامل عصا الحبس… و—”

تدخلت نوار ضاحكة، “عادت سيينا الكارثية. حتى وإن كان الدليل ظرفيًا، نستطيع أن نشعر بالحقيقة، أليس كذلك؟ كان رايزاكيا متورطًا في اختفاء سيينا ميردين. اختفى الاثنان… لا، فُقد أثرهما، وبشكل ودي جدًا”

تابعت نوار وهي تفصح عن أفكارها، “كيف ينبغي أن نفسر عودة سيينا ميردين؟ هل مات رايزاكيا، ذلك السحلية السوداء الحمقاء الجشعة، قبل 200 عام؟ إن كان قد مات في ذلك الوقت، فمن الغريب أن سيينا ميردين لم تعد إلا الآن. أما إذا كانا مختومين معًا… ومات رايزاكيا، فكسر ذلك الختم، فسيكون هذا منطقيًا”

عارض غافيد، “مجرد تخمين”

“أستطيع قول هذه الكلمات من دون قلق كبير. فلا يوجد ثقل مسؤولية يجب أن أتحمله. من هو خليفة سيينا ميردين؟ يوجين لايون هارت. إذن—”

سأل غافيد بعينين ضيقتين، “هل تظنين أن رايزاكيا قُتل على يد البطل الشاب؟”

اقترحت نوار، “أليس ذلك احتمالًا؟”

ضحك غافيد بصمت، “بالفعل، قد يكون الأمر كذلك. إن كان هذا هو الحال… هاها. هل ينبغي أن نحزن ونشفق على انحطاط رايزاكيا إلى وجود مثير للشفقة إلى هذا الحد؟ أم ينبغي أن نصفق لبراعة البطل الشاب، يوجين لايون هارت؟”

سألت نوار، “هل ستتركه وشأنه؟”

“ماذا تتمنين أن أفعل؟”

زفرت نوار بازدراء وهزت رأسها. كان سؤالًا متوقعًا للغاية. ومع ذلك، أجابت، “بالطبع، ينبغي أن نتركه وشأنه. لقد أصدر ملك الشياطين إعلانًا و… همم، في الحقيقة، أفضل أن أنتظر حتى ينضج ذلك الشاب أكثر قليلًا. أنت جائع بالقدر نفسه، أليس كذلك؟” سألت نوار

لم يكن بإمكانهم مطاردته بعد

‘هامل الخاص بي ليس جاهزًا بعد’

كان بإمكان نوار الانتظار ما دام ذلك ضروريًا

كان بإمكانها الانتظار حتى يصبح هامل، حتى يصبح يوجين جاهزًا، إلى أن يأتي، كما لم يتغير عن حاله قبل 300 عام، بل بالأحرى ومعه حقد ونية قتل أكبر، ليمزق كل شيء إربًا، بما في ذلك نوار نفسها

تمتم غافيد وهو ينظر حوله، “كانت إرادة ملك الشياطين هي نفسها”. كان 100 شيطان ينتظرون نزول ملك شياطين الحبس. أغلب تعابيرهم حملت ترقبًا أكثر من الملل لهذا الانتظار. كان القصر يُفتح لأول مرة منذ 100 عام. ما الكلمات التي سيأتي بها ملك الشياطين وهو ينزل ليترأس المراسم شخصيًا؟

‘الحرب’

من بين الشياطين الذين عاشوا عصر الحرب قبل 300 عام، سقط كثيرون وفقدوا قوتهم بسبب السلام، والإغراءات، وأسباب أخرى متعددة

لكن الشياطين هنا كانوا مختلفين. ظلوا شرسين، جائعين إلى الدم والحرب. ولهذا أملوا أن يعلن ملك الشياطين الحرب في مراسم اليوم

سخر غافيد من الشياطين الآخرين، ‘مخلوقات حمقاء’

لن يعلن ملك شياطين الحبس الحرب مباشرة. ففي مسيرة الفرسان، كان قد أعلن هذه الحقيقة بالفعل لملوك القارة

إذا تجرأ المرء على تخمين نوايا ملك الشياطين، فإن سبب فتح بوابات القصر اليوم واستدعاء الشياطين… كان على الأرجح تحذيرًا للشياطين الجائعين حتى لا ينخرطوا في أفعال غير ضرورية

علّقت نوار ضاحكة، “يا لها من وقاحة. هل تظن أنها نجمة اليوم؟ حتى أنا حضرت مبكرًا وانتظرت”

بدأ الشياطين يتمتمون. كان السبب هو المرأة التي دخلت للتو عبر الباب المفتوح. كانت امرأة ذات بشرة بنية، ترتدي ملابس خفيفة تناسب راقصة من ناهاما. وكان فمها مغطى بحجاب

تمتم شيطان، “الشوكة السوداء”

كانت سيد زنزانة الصحراء، الشوكة السوداء، مجيب الموت، أميليا ميروين. مُنحت ألقابًا كثيرة، لكنها اليوم ستُمنح لقبًا جديدًا

علّقت أميليا بابتسامة خلف حجابها، “استغرق القدوم من مكان بعيد كل هذا بعض الوقت”

لم تكن أميليا وحدها من دخلت القصر. كان يتبعها خادمان. إحداهما هيموريا، وقد أخفت قناع معدني شفتيها، وطوق عبيد حول عنقها. حدقت في الشياطين المحيطين بعداء وهي تطحن أسنانها تحت قناعها

وبجانب هيموريا كان رجل، غطت درع سبجية كامل هيئته. حتى وجهه كان مخفيًا تحت خوذة. عرفت جميع الشياطين الحاضرة هوية هذه الشخصية على الفور. كانت لديه هالة موت كثيفة، كان فارس موت، ويُعد من بين الأقوى بين الموتى الأحياء

ومع ذلك، بالنسبة إلى الشياطين الذين عايشوا عصر الحرب، لم يكن فارس الموت تهديدًا. في تلك الأيام، كان فرسان الموت يُعاملون كأنهم جوائز، جوائز تُصنع من قتل فرسان البشر أو محاربيهم، إما بإجبارهم على الخضوع أو بإفسادهم

‘ما هذا؟’

ومع ذلك، لم يستطع معظم الشياطين أن يسخروا من فارس الموت. كانت الهالة القاتلة التي يطلقها فارس الموت بلا خجل مخيفة حقًا

“هذا…”

كانت هالة مألوفة. أمال غافيد رأسه وهو يوجه نظره إلى فارس الموت. وأعاد فارس الموت التحديق إليه

مع صوت رنين معدني، تحرك فارس الموت داخل درعه. أدارت هيموريا نظرها المذعور إليه فورًا، ورفعت أميليا يدها. “لا يجوز لك”

طخ…

قيّد سحر أميليا فارس الموت في مكانه. ومض توهج قرمزي من داخل خوذته، لكن أميليا، التي ظلت مبتسمة، هزت رأسها. “لا يجوز لك”

“هاها…”

أطلق فارس الموت ضحكة جوفاء عند كلماتها. ودفع ذلك غافيد، الذي كان يراقب المشهد، إلى الانفجار ضاحكًا

علّق غافيد، “يا له من شيء مذهل… لا، رائع… هاها، ماذا ينبغي أن أسميه؟ لعبة؟ حيوانًا أليفًا؟”

همست أميليا بعد أن تلاقت عيناها مع غافيد، “فارس. فارسي الحامي. هل تمتنع عن إهانته؟”

“يبدو… أن إحضاره إلى هنا ليس تصرفًا حكيمًا… أليس فارسك منزعجًا؟” سأل غافيد

عارضت أميليا، “إنه يفهم وضعه وظروفه”

“احرصي على الإمساك بلجامه جيدًا. أي جلبة غير ضرورية لن تنتهي بتوبيخ بسيط”

عند هذه الكلمات، اشتعلت عينا فارس الموت مرة أخرى. بدا كأنه مستعد للاندفاع نحو غافيد في تلك اللحظة نفسها، لكن سحر أميليا أبقاه تحت السيطرة. ومع ذلك، اندفعت موجة قوية من نية القتل نحو غافيد

“مثير للاهتمام حقًا. مسل جدًا”

كانت نوار أيضًا قد استنتجت هوية فارس الموت. من يمكنه أن يفوّت نية القتل القوية هذه؟

كانت نوار تعرف أن روح هامل قد وُلدت من جديد. وهذا جعل هوية فارس الموت هذا أكثر إثارة للاهتمام، وبشكل ما، أكثر تشويقًا

‘هل غسلت دماغ روح أخرى؟ أم أن هذا إسقاط لذكرياته…؟ في كلتا الحالتين، الأمر مثير للاهتمام. إنه مزيّف يؤمن من كل قلبه بأنه حقيقي، أليس كذلك؟’

لم تكن نوار وغافيد وحدهما من عرفا هوية فارس الموت. بعض الشياطين الذين عاشوا زمن الحرب رأوا هامل في ساحة المعركة

هامل المذبحة. أولئك الذين نجوا من مواجهاته فعلوا ذلك بفضل الحظ وحده. ولهذا، لم ترتفع بين الشياطين مشاعر الفضول فقط، بل أيضًا شعور قوي بالمتعة. أليس هذا هو الإنسان نفسه الذي أثار الفوضى بين قوم الشياطين يومًا؟ لقد أُفسد تمامًا ودُرّب ليصبح فارس موت

دوووم

ساد الصمت القاعة فجأة. نزلت قوة خانقة من السقف العالي وأسكتت كل شيطان حاضر. ومن دون تردد، جثا كل الشياطين. فعل غافيد ونوار الأمر نفسه، وجثوا في أقرب موضع إلى المقدمة

شعرت أميليا ميروين بوخزة إثارة وهي تجثو خلف غافيد ونوار. ارتجفت هيموريا، وقد ابتلع جسدها موج عظيم من اليأس والخوف. أما فارس الموت… فقد شعر بإهانة لا تُحتمل

من السقف، نزل درج ظلي. امتد من أعلى طابق في بابل، الطابق 99، إلى القاعة في الطابق 91

ببطء، ببطء شديد، بدأ رجل ذو بشرة شاحبة وشعر أسود طويل ينزل السلم. بالكاد تمكنت هيموريا من رفع عينيها لترى هيئة ملك شياطين الحبس

كان جميلًا، بما يتجاوز ما قد يتوقعه المرء من ملك شياطين. كان مظهره غريبًا وآسرًا، كما لو أن مفهومي الليل والظلام قد مُنحا هيئة بشرية

اصطكت سلاسل لا تُحصى في أثر ملك شياطين الحبس، متدلية خلفه على الدرج. وعندما تجمعت في كومة، بدت كعباءة. لم ينزل ملك الشياطين الدرج كاملًا. بدلًا من ذلك، توقف في منتصف الطريق ونظر إلى تجمع الشياطين المئة

كانت كلماته الأولى، “يا له من حشد”

تجسدت عصا قرمزية عندما رفع يده اليمنى، فلادمير، رمز عصا الحبس

قال ملك شياطين الحبس وهو يميل برأسه، “قبل أن أعيّن حاملًا جديدًا لعصا الحبس… اقتلوا بعضكم حتى لا يبقى إلا نصفكم”