الفصل 334: القصر (3)

الفصل 334: القصر (3)

انتهت مراسم منح منصب حامل عصا الحبس بطريقة قصيرة على نحو غير متوقع

كان الشياطين ذوو الرتب العليا قد اجتمعوا بعد وقت طويل. كان يمكن أن يبدأ لقاؤهم بتحيات ودية، وتبادل المجاملات والأخبار الحديثة، وهم يستمتعون بطعام لذيذ وشراب فاخر، ثم تنفجر بينهم نوبات الضحك وربما رقصة أو اثنتان. لكن منذ اللحظة التي صدر فيها الأمر بقتل نصف الشياطين، لم يعد لذلك المستقبل وجود

عند انتهاء مراسم التعيين القصيرة، تقدم غافيد وطلب من الشياطين مغادرة القصر. أطاعوا وغادروا، فقد كان لديهم الكثير جدًا مما ينبغي التفكير فيه والاستعداد له

ومن بين غنائم نجاتهم من المذبحة المفاجئة القوة التي منحها لهم ملك شياطين الحبس

لم يكن هناك طقس معقد مطلوب لتلقي هذه القوة. في اللحظة التي انسحبوا فيها من القصر، شعر الشياطين بقوة لا مثيل لها مستقرة داخلهم

ورغم أن قوة هذه القدرة، وكيفية إتقانها، وكيفية التكيف مع التغييرات القادمة، كانت كلها أسئلة عليهم التفكير فيها بأنفسهم… فإن قوة ملك الشياطين لا يمكن استخدامها إطلاقًا في صراعات التراتب بين الشياطين

ماذا كان يعني ذلك؟ إذا لم يستطيعوا استخدام هذه القوة ضد بعضهم، فإلى من كان من المفترض أن يوجهوها؟ غادر الشياطين بابل وهم غارقون في أفكارهم

“ألست خائبة الأمل؟” لم تكن نوار جيابيلا مضطرة إلى القلق بشأن هذه المعضلات. هي أيضًا تلقت هدية ملك الشياطين، لكنها لم تشعر بأي جاذبية خاصة أو رغبة تجاهها

القوة؟ لقد امتلكتها منذ وقت طويل، ولم تكن تفتقر إلى شيء منها. وحتى إن كان الشياطين الأدنى رتبة قد تلقوا قوة الملك، كانت نوار واثقة من قدرتها على إبادتهم جميعًا إن رغبت في ذلك

كان ذلك يقينًا متغطرسًا للغاية، نعم، لكن نوار كانت واثقة من قوتها. قوتها، العين الشيطانية للوهم، كانت قوية لأنها لم تتخيل نفسها تخسر قط. وبصرف النظر عن مخزونها الهائل من القوة المظلمة، كان هذا اليقين يضمن انتصارها

تابعت نوار وهي تعبر عن أفكارها، “كنت سأشعر بخيبة الأمل لو كنت مكانك”

لم تكن بحاجة إلى التفكير أو الاستعداد لأي شيء. لا، حين أعادت النظر، كان لديها الكثير لتستعد له. لحسن الحظ، وافق ملك شياطين الحبس على اقتراح نوار التجاري، نظام الوساطة، ثم طلب منها إعداد خطة. لكن لم تكن هناك حاجة إلى العجلة. لن يجرؤ أي شيطان على سرقة فكرة نوار، ويمكن للشياطين المتعلمين تحت أمرها كتابة الخطة

تابعت نوار وهي تستند إلى الجدار، “أليس كذلك؟ كان ينبغي أن تكوني نجمة اليوم. لكن مراسم تعيينك انتهت خلال 5 دقائق فقط”. ثم استدارت قليلًا لتواجه الأمام

ردت أميليا بابتسامة ساخرة، “لا يهم. لم آت كل هذه المسافة من الصحراء لأستمتع بحفل. ألست أنت خائبة الأمل فقط لأنك لم تستطيعي اللهو؟”

ضحكت نوار وهي تتفحص أميليا من رأسها إلى قدميها، “صحيح، أنا خائبة الأمل جدًا. لقد مرت 100 عام منذ فُتحت أبواب القصر، ومر وقت طويل منذ اجتمع الشياطين ذوو الرتب العليا هكذا. ومر وقت أيضًا منذ رأيتك آخر مرة”

علقت نوار، “أميليا، أنت لم تحضري حدثًا في هيلموت قط وأنت مختبئة في الصحراء، أليس كذلك؟ كنت أتطلع إلى الشرب معك بعد كل هذا الوقت”

ردت أميليا، “لا أريد أن أشرب معك”

قالت نوار، “لا تكوني باردة هكذا. لماذا لا نجلس ونشرب كأسًا فقط؟ هل تخافين أن أجرك إلى اللهو رغمًا عنك؟”

كان يمكن أن يبدو الأمر مزحة، لكن من قالت هذه الكلمات لم تكن سوى ملكة شياطين الليل، نوار. وبدلًا من الرد، ثبتت أميليا نظرها ببساطة على عيني نوار. كانت عيناها كرتين زاهيتين من الجمشت. كانتا عينين سحريتين للوهم، موهوبتين بسلطة لا يمكن لأي تعويذة تقليدها

قالت نوار بضحكة خفيفة. ثم غمزت لأميليا، “آه، لا تقلقي. ما ترينه أمامك ليس وهمًا بل واقع. بالطبع، إن رغبت، يمكنني استخدام هاتين العينين لأريك وأجعلك تختبرين كل رغباتك… إذن؟ هل أنت مهتمة؟”

ردت أميليا، “لا أنوي تسليم نفسي لعبثك”

“يا للعجب… لا نستخدم مثل هذه الكلمات. أنا لا أحاول أن آخذك أو شيئًا كهذا. أنا فقط مهتمة”، قالت نوار وهي تضحك

تحولت نظرة نوار قليلًا. انعكست هيئة فارس الموت في عينيها اللامعتين كالجواهر

سألت نوار بابتسامة خفيفة، “إن كنت لا تريدين اللهو معي، فماذا عنه؟”

ردت أميليا، “هل تطمعين بما هو لي؟”

قالت نوار وهي لا تزال تضحك، “لك… أهاهاها، هو الذي أعرفه لن يقدّر مثل هذه الكلمات خصوصًا”

تحرك الدرع بصرير. كانت أميليا تكبح أفعال فارس الموت منذ اللحظة التي واجهت فيها نوار. كانت تخشى أن يفقد فارس الموت أعصابه ويهاجم نوار، وأن تكشف نوار الهوية الحقيقية لفارس الموت

قالت نوار، “دعيه يتحرك بحرية. قد لا يكون ذلك سيئًا، صحيح؟ أميليا، مقارنة بعلاقتك به… علاقتي أطول بكثير، أليس كذلك؟”

“الدوقة جيابيلا، كما تعلمين جيدًا، هو يحتقرك كثيرًا. إن أرخيت قيده—”

قاطعتها نوار، غير تاركة لأميليا فرصة الرفض، “كرهه لي هو أكثر ما يفتنني فيه. لا تقلقي. أريد فقط أن أحيي صديقًا قديمًا”

ازداد صرير المعدن علوًا مع كل كلمة قالتها نوار. ترددت أميليا للحظة قبل أن تومئ ببطء وتسحب القيد السحري الذي كان يربط فارس الموت

حيت نوار بابتسامة عريضة، “مر وقت طويل. يا ها—”

تحطم!

اندفع فارس الموت وصدم نوار بالجدار

زأر فارس الموت وهو يلوح بقبضتيه المدرعتين بعنف، “مر وقت طويل، يا صديقة؟! أنت؟!” اصطدمت كل لكمة بنوار، مما جعل جسدها يتشقق وينفجر مع تناثر الدم. خلال لحظات، كان فارس الموت قد حطم جسد نوار، وقبض على عنق ما بقي منها

قالت نوار بينما حاولت أميليا التدخل بحاجبين مقطبين، “آه، أنا بخير”. اكتفت نوار بالضحك، ولم تصرخ أو تئن ولو مرة واحدة. لم تكلف نفسها عناء تجديد جسدها، وواصلت الكلام حتى بينما كان فارس الموت يسحق عنقها في قبضته

سألت، “هامل. أنا في غاية السعادة لأنك تحتقرني كما كنت دائمًا. ورغم أن تجاهل تحيتي مخيب للأمل جدًا، ألست سعيدًا برؤيتي؟”

“أيتها الملعونة—”

“أنا فضولية جدًا بشأن سبب عودتك، أنت الذي مت قبل 300 عام، في هيئة كهذه. لكنني لن أسأل. أظن أن سؤالي سيجلب لك الإهانة والانزعاج فقط. لا أريد لكراهيتك أن—”

طاخ!

ضربت قبضة فارس الموت وجه نوار. إهانة؟ اشمئزاز؟ ارتجفت نظرة فارس الموت بعنف. لقد نهض من جديد بصفته فارس الموت، مدفوعًا بالكراهية وحدها والرغبة في الانتقام

أراد إبادة نسل فيرموث وعشيرة لايون هارت، وكذلك كل ما يتصل بسيينا وأنيس ومولون

كانت تلك رغبته الوحيدة. ومع ذلك، هُزم على يد الجرو الصغير من عائلة لايون هارت، ذلك الذي دُعي بعودة فيرموث

كانت الهزيمة كاملة وساحقة، ولم تترك مجالًا للعزاء، حتى بحسب حساب فارس الموت نفسه. دُمّر جسده، ولم يبق إلا روحه. وفي محاولة يائسة للحفاظ على وجوده، ربط روحه بدرع

جاء إلى هيلموت مع أميليا ميروين في حالة مثيرة للشفقة كهذه. وصل إلى قصر بابل، حيث لم تطأ قدمه المكان حين كان حيًا، بل بوصفه ميتًا حيًا وعبدًا لساحرة سوداء. تحمل نظرات السخرية من أعدائه الذين فشل في قتلهم قبل 300 عام. وتجاهله ملك شياطين الحبس تجاهلًا تامًا

كانت ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا، شيطانة رغب هامل في قتلها أكثر من غيرها إلى جانب ملوك الشياطين قبل 300 عام. وهذه الشيطانة كانت تطلق عبارات لا تختلف عن السخرية المكشوفة، مشوبة بتعاطف مقزز. بل تجرأت حتى على تزيين وجهها بابتسامة ودودة. كيف يمكنه تحمل إهانة كهذه؟

رن صوت نوار إلى جانبه، “من المنعش أن أرى أنك لم تتغير”. ورغم أن جسدها ورأسها قد تحطما، كانت تقف سالمة بجانب فارس الموت. سواء كان تحطمها وهمًا أم أنها جددت جسدها من جديد، لم يعرف ولم يهتم بأن يعرف. لم يملأه ذلك إلا بالكراهية واليأس

‘تبدو شخصيته سليمة… مزيف متقن’

لم تكن نوار تنوي كشف الحقيقة لفارس الموت. إن كانت شخصيته مطابقة حقًا لهامل، فلن يرضخ تحت ثقل الإهانة والكراهية واليأس. هامل الذي أحبته نوار جيابيلا لم يكن ليختار خيارًا كهذا أبدًا. كان رجلًا يفضّل المقامرة بحياته في المعركة على الرضوخ أو الهرب

إذا لم يستطع جسده أن يموت، وإذا سبقت كراهيته موته، فسوف يبتلع عاره ويأسه الحاليين ويزحف صاعدًا من جديد

تأملت نوار وهي تضحك متخيلة ذلك المستقبل، ‘حين يأتي ذلك الوقت، آه، حقًا’

بالطبع، حتى لو وصل فارس الموت ذاك إليها، لم تكن نوار تنوي تسليم حياتها له. مهما اقترب شبهه بالأصل، لم يكن فارس الموت ذاك الحقيقي. إن كان هناك من يستطيع أن يري نوار ماهية الموت في هذا العالم، فيجب أن يكون هامل الحقيقي

اندفع فارس الموت نحو نوار بزئير، “آآآرغ!” لكن هذه المرة، لم تسمح له نوار بمضايقتها. ومضت عيناها، وتجمد فارس الموت في الحال

ألقت نوار نظرة إلى أميليا، ورن ضحكها، “قلت إنك لا تريدين الشرب معي، صحيح؟ إذن، هل ستعودين إلى الصحراء هكذا؟ لقد قطعت مسافة طويلة من ناهاما البعيدة لتصلي إلى هنا. ألن يكون من المؤسف ألا تستمتعي أكثر؟ فكري مرة أخرى؛ ما رأيك؟ يمكنني إقامة حفل لك وحدك…”

ردت أميليا، “لا تتباطئي. لدي أمور أخرى أهتم بها”

سألت نوار، “أمور؟ أي أمور؟”

“بما أنني عدت إلى هيلموت بعد وقت طويل، وبما أن هناك بعض الأحداث التي تستحق الاحتفال… فكرت في زيارة مسقط رأسي”

مسقط رأسها

ظهر تعبير مفاجأة على وجه نوار. كانت تعرف جيدًا أين يقع مسقط رأس أميليا

كان مكانًا قريبًا من حدود هيلموت، إقليم ملك شياطين الدمار، رافيستا

ورغم أنه إقليم من هيلموت، كان أرضًا لم تمسها نظرة ملك شياطين الحبس ولا حكمه. علاوة على ذلك، كان الشياطين الذين يعيشون في تلك الأرض يتجنبون الغرباء بصرامة. من هذه الناحية، كان يشبه قلعة التنين الشيطاني، لكن عزلة قلعة التنين الشيطاني ورافيستا اختلفتا في شدتهما

لم يكن شياطين رافيستا ينتمون إلى تراتب شياطين هيلموت. ما كان شياطين رافيستا يعبدونه هو ملك شياطين الدمار، الذي سقط في سبات قبل 300 عام، ولم يكن لديهم ولاء لملك شياطين الحبس

اكتسب اثنان فقط من سكان رافيستا شهرة خارج هذه الأرض المنعزلة والبدائية، جاغون، الذي عُرف باسم وحش رافيستا، وأميليا ميروين، التي أصبحت واحدة من سحرة الحبس الثلاثة

قالت نوار، “لم أكن أعلم أنك تحبين مسقط رأسك إلى هذا الحد”

ردت أميليا بابتسامة ساخرة، “لا أحبه. لكن… البقاء فيه أفضل من الوجود في الصحراء حاليًا”

سألت نوار، “هل تهربين؟”

اهتز حاجبا أميليا. هل أصابت هدفها؟ ضحكت نوار وهي تعقد ذراعيها

تابعت نوار، “حسنًا، لا خيار لديك إلا الهرب. أنت مرتبطة بيوجين لايون هارت بكارما سيئة… وسيينا الكارثية عادت أيضًا، أليس كذلك؟ إن اكتشفت ما فعلته، فستقلب تلك الساحرة الكارثة صحراءك رأسًا على عقب”

قالت أميليا، “أنا لا أخافها. ولا أخاف يوجين لايون هارت”

“حقًا؟ إذن؟”

“أريد فقط تجنب المعارك غير الضرورية. في الوقت الحالي على الأقل”

لم ترغب أميليا في مواصلة الحديث. استدارت وهي تسحب فارس الموت المتجمد نحوها بسحرها

تهرب؟

ظنت أنها عبارة لا تستحق التفكير، ومع ذلك ظلت تتردد في رأسها. لقد اختبرت عاطفة معينة حين رأت قوة يوجين لايون هارت في ذكريات فارس الموت، ومعها السحر المكرم للمكرمة، من دون أن تنسى سيينا التي دمرت تعويذة سيد البرج الأخضر المميزة في آروث وهددت بإغراق أبرام تحت الماء

لم ترغب أميليا في الاعتراف الكامل بما شعرت به حين علمت بهذه الأمور

بام!

“غاه!”

لذلك دفعت عصاها إلى الخلف في بطن هيموريا. انحنت هيموريا، وقد فاجأها الأمر، ممسكة ببطنها ولاهثة بحثًا عن الهواء

كلانغ!

اتجهت أميليا إلى مصعد بابل وهي تجر هيموريا من طوقها. وفارس الموت أيضًا سار بصرير خلف أميليا

“يا للأسف، مسكينة”

ابتسمت نوار بسخرية وهي تراقب أميليا وحيواناتها الأليفة يغادرون

كما كان متوقعًا، جابت سيينا كل زاوية من الغرفة، حتى إنها خطفت أكاشا، وأجبرت ستراوت الثاني المختطف فعليًا على استخدام قوة الغرفة

ومع ذلك، لم تمنح الحجرة تحت البرج أي مكاسب. في النهاية، عاد يوجين وسيينا إلى قصر لايون هارت بعد أن شاركا في وجبة طعام مشتركة حفظًا لماء وجه الإمبراطور

سألت كريستينا بابتسامة عريضة حين اقتربوا من جثة رايزاكيا الهائلة قرب حافة الغابة، “كيف سار الأمر؟” كانت ترتدي سترة اختارها لها يوجين شخصيًا. وأثار منظرها موجة من الانزعاج داخل سيينا

سألت سيينا، “لماذا ترتدين هكذا ونحن لا نخرج؟”

ردت كريستينا، “أنا لست محبوسة داخل غرفة. من الطبيعي أن أرتدي ملابس مناسبة حين أخرج إلى الخارج”

“لكنك المكرمة. ألا ينبغي أن تكوني في رداء أبيض؟ لقد صار الجيل الحالي مرتاحًا جدًا، همم؟ يعتبرون أنه يجوز للكهنة التصرف بشكل غير لائق هكذا… حتى أنيس كانت ترتدي زيها المكرم دائمًا حتى انضمت إلينا في هيلموت”، تذمرت سيينا

ردت كريستينا، “السيدة أنيس، مكرمة الماضي قبل 300 عام، سمحت بذلك، وسيد النور لن يوبخني لمجرد أنني لا أرتدي رداء”

حتى يوجين وجد هذا الادعاء سخيفًا

قبل أن تصل علاقتهما إلى حالتها الحالية، حين سافر هو وكريستينا إلى غابة سامار، أصرت بعناد على ارتداء زيها الكهنوتي وردائها الأبيض

—يمكنك ارتداء ملابس أخرى

—ماذا ينبغي للكهنة أن يرتدوا إن لم يرتدوا زيهم المكرم؟ وبالأخص، السير يوجين، مرافقتك فعل من إرادة عظيمة. لا يمكنني التخلي عن ثيابي المكرمة

ومع ذلك، ورغم تأكيداتها السابقة، كانت كريستينا الآن تنطق الأكاذيب بهدوء ومن دون أي أثر للانزعاج

“أـ أنت، توقفي عن الرد بلا انقطاع. حين يتحدث شخص بالغ…”

انزلقت الكلمات من فم سيينا قبل أن تتمكن من تداركها. فاجأها ذلك، فأغلقت فمها بإحكام. ومع ذلك، لم تفوت كريستينا فرصة مباغتة سيينا

قالت كريستينا، “آه، نعم، هذا صحيح. أنا آسفة حقًا، السيدة سيينا. بالنظر إلى أنك تكبرينني بنحو 300 عام كاملة، فمن غير اللائق إطلاقًا لفتاة مثلي في الثالثة والعشرين أن ترد عليك”

تمتمت سيينا، “هذا… ليس… لا، لا بأس”

“لا، ليس الأمر بخير. إن كنت شجرة قديمة شاهقة، فأنا مجرد برعم صغير. كيف يمكن لكائن ناشئ مثلي أن يظهر عدم احترام لك، السيدة سيينا؟” تابعت كريستينا

قالت سيينا، “لا، الأمر بخير حقًا. يمكنك الرد كما تشائين”

“حسنًا إذن. فهمت، السيدة سيينا. بما أنني تلقيت الإذن، فسأواصل الرد بلا تحفظ”، قالت كريستينا

ارتجفت حدقتا سيينا بقوة. بدا أنه لا مخرج من هذا…

“إذن… أنت معجبة جدًا بالملابس؟”

ومع ذلك، لم تكن مستعدة للاعتراف بالهزيمة. ضبطت سيينا تعبير وجهها قبل أن ترفع طرف عباءتها قليلًا، “هل ترين؟ الملابس التي حصلت عليها أنت وأنيس. يوجين لم يخترها وحده. ساعدته أنا أيضًا. حسنًا، لم يستغرق اختيارها وقتًا طويلًا على الإطلاق”

ردت كريستينا، “لكن السير يوجين اختارها لنا شخصيًا رغم ذلك”

“حسنًا، نعم. لكن عباءتي، من ناحية أخرى، احتاجت إلى يوم كامل من التفكير—”

انفجرت كريستينا ضاحكة، “أهاهاها!” توقع يوجين التعليقات التالية وتراجع بهدوء

“يوم واحد؟ لا، تلك العباءة هي التي اشتراها السير يوجين في ذلك اليوم نفسه”

“هاه؟”

“والسيدة سيينا، السير يوجين أعد العباءة… كهدية لك لأن… السيدة أنيس نصحته بإعداد هدية لك”، قالت كريستينا وهي تكتم ضحكها

اتسعت عينا سيينا

“لولا نصيحة السيدة أنيس، لجاء السير يوجين لمقابلتك خالي اليدين. هذا كل شيء. وعلاوة على ذلك، كل ملابس يوجين في ذلك اليوم… اختيرت بناءً على نصيحتي ونصيحة السيدة أنيس”

“آه… آه…” تُركت سيينا تتلعثم بحثًا عن الكلمات

“وشيء آخر، السيدة سيينا. الهدية التي تلقيتها كانت مجرد عباءة… أما أنا، من ناحية أخرى… هيهي”. أشرقت كريستينا بابتسامة ماكرة وهي ترفع قلادتها قليلًا، “قلادة فكر فيها السير يوجين واختارها شخصيًا، ووضعها حول عنقي ليس مرة واحدة بل مرتين”

ارتعشت عينا سيينا

“تلقيت سترة، وتلقت السيدة أنيس معطفًا”

طق!

انطبقت قواطع سيينا بقوة

“يا للعجب… لقد تلقيت ثلاث هدايا”

صرخت سيينا بغضب وهي تدير رأسها بحثًا عن يوجين، “أين ذهب ذلك الشقي؟!”

متجاهلًا الصرخات البعيدة، أسرع يوجين خطواته وهو يحاول الهرب من الكارثة