الفصل 348: البحر (1)

الفصل 348: البحر (1)

رغم أنه بطبيعة الحال لا يمكن مقارنته بمولون في هذا الجانب، كان يوجين أيضًا طويل القامة إلى حد واضح

ولم يكن الأمر مجرد أنه يبدو كإنسان عادي ممدود في الطول. فبسبب تدريبه المتواصل منذ طفولته المبكرة، لم يكن جسد يوجين، الذي تطور وفق أسلوب القتال الذي تمسك به منذ حياته السابقة، نحيلًا بأي حال

ورغم أن غارغيث، الذي كان يعبد العضلات تقريبًا، كان ينتقد جسد يوجين كلما التقيا، فإن يوجين كان يرى أن عضلات غارغيث الضخمة على نحو غبي هي التي تمثل إهدارًا للجهد. وعلى أي حال، كان يوجين فخورًا جدًا بالتفوق الجسدي لجسده

بعبارة أخرى، كان جسد يوجين رجوليًا للغاية. وحتى على سبيل المزاح، سيكون من الصعب الادعاء أنه سيبدو جيدًا بملابس النساء

كتفاه العريضان، وصدره العريض، وساعداه البارزان… ورغم أن يوجين وُلد بوجه شديد الوسامة ما زالت فيه بعض آثار الطفولة، فإنه بمجرد تغطية ذلك الوجه بمساعدة شعر مستعار، لم يبقَ سوى منظر قبيح تمامًا

أو على الأقل، كان هذا ما يصر عليه يوجين من أعماق قلبه. لكن الآخرين رفضوا قبول رأيه. ولو كان الأمر مقتصرًا على ذلك، لما كان يعني شيئًا حقًا بالنسبة إلى يوجين. فمهما زعمت سيينا أو كريستينا أو أنيس، كان يوجين شخصًا قادرًا على التمسك بمبادئه في كراهية ما يكرهه

لكن الأمور كانت مختلفة هذه المرة

وكان ذلك كله بسبب طلب سييل. طلب حقود وسيئ فوق ذلك…

في الحقيقة، حتى لو رفض يوجين طلبها، لبقيت سييل محتفظة بسر يوجين لنفسها. ففي النهاية، لم يكن شيئًا يمكن نشره بسهولة. ورغم أنها هددت بأنها ستخبر أخاها بالحقيقة، لم تكن سييل شخصًا قد يفعل شيئًا كهذا حقًا

كان يوجين يعرف هذه الحقيقة أيضًا، لكن — حتى لو كان الأمر كذلك — قرر يوجين أن يوافق على طلب سييل. كان ذلك من أجل سييل، لأنه أراد أن يجعلها تشعر بتحسن. وحتى لو كان ذلك بفارق صغير فقط، قرر يوجين أن يقدم تضحية نبيلة

حتى لو كان ذلك يعني أن يعض لسانه

كانت التعويذات التي تغير لون الشعر أو العينين بسيطة جدًا في الحقيقة. كما أن التعويذات التي تجعل حواس شخص آخر تدرك الأشياء بشكل مختلف لم تكن مجالًا صعبًا من السحر إذا كان الهدف مجرد تغيير إدراك الناس العاديين

لكن أي تعويذة تحول جسد شخص بالكامل بطريقة ما كانت سحرًا متقدمًا جدًا. غير أنه بالنسبة إلى ساحر عظيم، كان إعادة تشكيل جسده والتحول إلى مظهر مختلف أمرًا ضمن قدراته بالتأكيد

لكن يوجين لم يصل إلى ذلك المستوى بعد. يمكن القول إن يوجين بلغ بالكاد الدائرة الثامنة، التي يمكن اعتبارها مستوى القوة القياسي لساحر عظيم، وذلك بفضل صيغة لهب الحلقة، التي استبدلت دوائر الساحر بنجومه وضاعفت قوتها. إضافة إلى ذلك، كان هناك دعم أكاشا أيضًا

وبسبب هذا، شعر يوجين ببصيص أمل. مهما أصبح وجهه جميلًا بعد التبرج، ومهما طال شعره أو غُطي بشعر مستعار، إذا كان ذلك الوجه الجميل فوق عضلاته الكبيرة البارزة، ألن يكون ذلك المنظر في النهاية غير جذاب؟

لكن سيينا حطمت تلك الآمال. ففي النهاية، لم تكن بحاجة إلى تعويذة معقدة مثل التحول، القادرة على تغيير عرق شخص وجنسه بالكامل، من أجل شيء كهذا

ورغم أنه حتى بالنسبة إلى سيينا كان من المستحيل فعل شيء مثل تجديد أطراف شخص مقطوعة، فإذا كان الأمر مجرد إعادة تشكيل جسدي بقدر تقليل طوله قليلًا وضغط عضلاته إلى أقصى حد، فعندها…

“هذا…” تلاشت كلمات سيينا مع صوت ابتلاع مسموع

حتى مع السحر، كانت هناك حدود لما يمكن تحقيقه جسديًا، لذلك لم تستطع سيينا إلا إجراء تعديلات ضمن الحدود التي يستطيع جسد يوجين تحملها. وكان من المستحيل أيضًا أن تضيف إليه ملامح أنثوية لا وجود لها أصلًا

ومع ذلك… حتى بهذا القدر فقط… لم تستطع سيينا إلا أن تعجب بمهارتها في السحر، وكذلك بمظهر يوجين الجديد

لقد انخفض طوله إلى مستوى كريستينا تقريبًا. كما ضُغطت عضلاته السميكة إلى أقصى حد. ورغم ذلك، لو خلع كل ملابسه، فسيظل يوجين يبدو خشنًا ورشيقًا، لكن عندما تغطيه بعض الملابس، لا يمكن رؤية خطوط عضلاته، لذلك لم تكن هناك مشكلة من هذه الناحية

“إنه حتى… أفضل… مما توقعت…” تمتمت سيينا

بدت عظام وجنتي يوجين الحادة وشعره الرمادي الطويل مناسبين فوق الفستان الأبيض النقي الذي اشترته له سيينا أمس كجزء من المزحة

لم تكن سيينا الوحيدة التي فكرت بذلك. شعرت كريستينا وأنيس بقلبيهما يخفقان وهما تحدقان في يوجين بعينين شاردتين

كم هو جميل…

لم يكن انطباعهما من منظور جمالي فقط. ففي النهاية، كان هذا هو يوجين لايون هارت النبيل. كان هذا جانبًا من نفسه لم يظهره لأي شخص آخر طوال حياته كلها، ومن الواضح أنه كان محرجًا إلى درجة أنه بالكاد يستطيع تحمل ذلك، لكن حقيقة أنه ما زال يكشف نفسه لهما بهذا الشكل جعلت قلب المكرمتين المشترك يخفق بشدة

“هل… انتهينا الآن؟” توسل يوجين من بين أسنانه المشدودة، وهو يكافح لتحمل خجله

كان صوت الكلام الذي خرج من شفتيه رقيقًا إلى درجة أنه فاجأه هو نفسه

“أظن أنه سيكون من الأفضل لو غيرنا لون شعرك ولون عينيك،” قالت سييل وهي تفحص مظهر يوجين بتعبير جاد. “نحن نخطط لأن نأخذك معي بصفتك خادمتي، لكن ألن يكون واضحًا جدًا من تكون إذا احتفظت بسمات لايون هارت؟ إذا كنا سنلبسك هيئة امرأة، فعلينا أن نمضي حتى النهاية”

“هل تخططين بجدية لإحضاري على متن السفينة بهذا الشكل؟” سأل يوجين غير مصدق

“السيدة سيينا والمكرمة روجيريس وافقتا أيضًا على التنكر كخادمتين من أجل الصعود إلى السفينة،” ردت سييل

“وما علاقة ذلك بهذا؟!” انفجر يوجين

“ما الذي لا تفهمه بالضبط؟” ردت سييل بهدوء. “بهذه الطريقة، ينبغي أن نتمكن من خداع أعدائنا بالكامل”

توسل يوجين بيأس، “لكننا لا نحتاج حقًا إلى إلباسي هيئة امرأة حتى نجعلهم يخفضون حذرهم. يمكنني فقط ارتداء تنكر عادي مختلف. وإذا لم يكن ذلك كافيًا، يمكنني الاختباء داخل برميل خشبي—”

“ألم تعدني بأن تصغي إلى طلبي؟” قاطعته سييل بابتسامة ماكرة

صر يوجين على أسنانه وانطبق فمه فجأة

حسنًا، كان الأمر كما قالت سييل تمامًا. إذا تنكر يوجين كخادمة، فلن يستطيع أحد كشف هويته. ورغم وجود خطر أن ينكشف السحر الذي يخفيه عند وصولهم إلى بحر سولغارتا، فإنه إذا كان ذلك يعني أنهم سيتمكنون من الوصول إلى وجهتهم بأمان والاقتراب بما يكفي لمواجهة آيريس، فسيظل ذلك مفيدًا

«لكن إذا انكشف أمري قبل ذلك…» فكر يوجين بظلام

كانوا موتى

أيا كان ذلك الشخص، سيحرص على قتله. كان هذا اقتناع يوجين الصادق. لم يستطع السماح لأي شخص آخر برؤية هذا المظهر منه

صرير

عندما انفتح الباب، بدا أن الزمن توقف بالنسبة إلى يوجين. استدار لينظر إلى الباب المفتوح وعلى وجهه تعبير رعب. ومن خلال فتحة الباب، رأى كارمن واقفة في الجهة الأخرى

ساد الصمت

ما هذا بحق؟ لم تستطع كارمن فهم ما تراه الآن. كانت هناك امرأة بفستان أبيض، لا… كان هذا يوجين… يوجين لايون هارت. لماذا كان يرتدي هكذا؟

“إحم…” تنحنحت كارمن بحرج

شعرت أن سؤاله عن سبب ارتدائه بهذا الشكل سيكون فكرة سيئة…

كان لدى كل شخص أسرار يريد إخفاءها. لم تكن كارمن تتوقع أبدًا أن يكون لدى يوجين لايون هارت، الأسد الدموي، وقاتل التنين، والبطل، مثل هذه الميول، لكن… كانت كارمن تملك نظرة مرنة تستطيع قبول قدر من الغرابة إذا كان الأمر عند هذا الحد فقط

لذلك، ومن دون أن تقول شيئًا، قررت كارمن أن تتراجع خطوة إلى الخلف في الوقت الحالي

هل تترك الباب مفتوحًا؟ أم تغلقه؟ لبرهة قصيرة، فكرت كارمن في هذا السؤال داخل ذهنها، لكن لم يظهر أي أثر لترددها على تعبير وجهها. في النهاية، تحركت كارمن لتغلق الباب بتعبير هادئ

“انتظري،” ناداها يوجين

إذا لم يوضح الأمور في الوقت المناسب، فقد يكبر سوء الفهم هذا مثل كرة ثلج متدحرجة. أسرع يوجين نحوها، ودس قدمه بسرعة في الفجوة التي تضيق بين الباب والإطار، وأمسك معصم كارمن

“لا… لا بأس. أنا أفهم،” قالت كارمن وهي تحاول مراعاة مشاعر يوجين

تفهم؟ ما الذي كانت تفهمه بالضبط؟

“مهلًا، السيدة كارمن، الأمر ليس كذلك،” أنكر يوجين بسرعة. “أنا لا أرتدي هذه الملابس ولا أغير مظهري لأنني أردت ذلك. ألم تكوني معنا هنا قبل يومين، السيدة كارمن؟ من أجل خداع أميرة الراكشاسا تمامًا، وافقت على—”

قاطعته كارمن، “أتقصد أن ذلك لم يكن مزحة؟ أنت تفكر بجدية في التنكر كامرأة؟”

أومأ يوجين بثبات، “أحتاج منك أن تكوني واضحة بشأن هذا، السيدة كارمن، لكن ليس لدي أدنى اهتمام بارتداء هذا التنكر. أنا حقًا لم أرد فعل هذا، لكن… حسنًا… كيف أقول ذلك…؟ أظن أنه يمكن القول إنه لم يكن لدي خيار حقًا إلا فعل ذلك… إ، إذا كنت أنت، السيدة كارمن، فأثق أنك ستفهمين موقفي”

لم يستطع أن يقدم لها حتى أضعف دليل لينال ثقتها، ومع ذلك، لم يكن بإمكانه أبدًا الاعتراف بأنه وعد بتنفيذ طلب سييل مقابل إبقاء شيء ما سرًا

“همم…” لم تستطع كارمن تجاهل توسلات يوجين

ومن دون أن تطرح أسئلة كثيرة، أومأت برأسها فقط. أطلق يوجين تنهيدة ارتياح وهو يترك معصم كارمن

الرواية لا تقدم أحكامًا أخلاقية على كل ما تعرضه من أحداث.

لكن كارمن قالت، “إنه يناسبك”

تجعد وجه يوجين عند الإطراء الذي قدمته بحذر

كانت آيريس تحلم

لقد تخلت بالفعل عن عد عدد المرات التي رأت فيها ذلك الحلم، لكنه كان دائمًا الحلم نفسه

عندما بدأت الأحلام في الظهور أول مرة، لم تكن متكررة كما هي الآن، لكن الفاصل بينها كان يتقلص ببطء. ما كان يحدث مرة في الأسبوع قبل فترة قصيرة أصبح مرة كل 4 أيام، والآن صارت تحلم بالحلم نفسه كل يوم تقريبًا

في البداية، اشتبهت في أن نوار جيابيلا، ملكة الفاجرات تلك، ربما كانت تعبث بها. كانت آخر مرة التقيا فيها خلال معركة إقليمية قبل بضع سنوات. ومع ذلك، فإن علاقتهما، لا، عداوتهما، لم تنقطع بعد

كانت آيريس تعرف أن الأمر لم ينته بعد. حتى الآن، كان التفكير في تلك الهزيمة يجعلها تصر على أسنانها غضبًا

بالعودة إلى تلك المعركة الإقليمية واحد ضد واحد… هل كان يمكن حتى أن تُسمى معركة؟ حتى آيريس نفسها شعرت أن اعتبارها كذلك كان فعلًا من الغرور المفرط وخداع الذات. لم تكن المعركة الإقليمية قتالًا أصلًا. كانت مجرد مذبحة من طرف واحد…

لذلك، لم تكن آيريس تنوي قطع هذه العداوة. لم يكن بإمكانها أبدًا نسيان الحقد الذي تشكل في ذلك الوقت

بعد أن خسرت إقليمها في هيلموت، وصلت آيريس إلى هنا، إلى هذه البحار البعيدة. وبعد أن تكسب قوة كافية هنا، ستعود يومًا ما إلى هيلموت وتدوس نوار جيابيلا بالكامل. أرادت آيريس أن تمزق شيطانة الليل القذرة تلك بيديها العاريتين، وإذا تمكنت نوار من البقاء حية رغم ذلك، فستحولها آيريس إلى وعاء لكل أنواع القذارة المقززة وتجعلها تتوسل كي تُقتل…

كان ينبغي أن تكون نوار جيابيلا مدركة تمامًا أيضًا أن آيريس تحمل مثل هذا الحقد العميق تجاهها. ولهذا السبب لم تستطع آيريس منع نفسها من الوقوع في سوء الفهم هذا في البداية

في هيلموت، كانت آيريس مكبوتة من قبل كل قوم الشياطين الآخرين الذين عاشوا هناك. كان ذلك لأنها أصرت بعناد على الاعتماد فقط على الإلف الظلاميين كمرؤوسين لها. ولهذا، رغم أن آيريس أمضت آخر 300 عام طويلة في هيلموت، فإنها لم تستطع بعد بناء قوة توازي ما بناه قوم الشياطين رفيعو المستوى الآخرون الذين نجوا من الحرب

لكن الأمور كانت مختلفة هنا في البحار الجنوبية. بعد وصولها إلى هذه البحار الجنوبية، لم تعرف آيريس الفشل ولو مرة واحدة. بل سار كل شيء كما أرادت، وكأن القدر كان يبتسم لها. لم يمض سوى عامين منذ وصول آيريس إلى البحار الجنوبية، لكن القوة التي جمعتها خلال هذه المدة القصيرة كانت أكبر مما تمكنت من جمعه خلال 300 عام في هيلموت

كانت كلمة واحدة من آيريس قادرة على تحريك مئات أساطيل القراصنة. ومن خلال تحريك مثل هذه القوة الهائلة، أسرت عددًا كبيرًا من الإلف الذين كانوا يحاولون عبور البحار لدخول الغابة المطيرة

كان كل شيء يسير بسلاسة

نعم، تمامًا كما يقول المعنى الحرفي لهذه الكلمات، بدت آيريس كأنها تبحر بسلاسة نحو مستقبل أحلامها

لكن خبرًا كهذا لا بد أنه وصل بطريقة ما إلى ملكة الفاجرات المتغطرسة والقذرة في هيلموت. اشتبهت آيريس في أن نوار ربما قررت أن من الأفضل إعاقة آيريس الآن قبل اكتمال استعداداتها بدل انتظار الحرب الشاملة التي ستندلع حتمًا بينهما. ففي النهاية، كان تخصص نوار جيابيلا هو إلقاء ضحاياها في كوابيس لا تقاوم مرارًا وتكرارًا حتى تنهار عقولهم بالكامل

«لكن ذلك لم يكن صحيحًا»

لم تستمر شكوكها إلا خلال المرات الأولى التي رأت فيها الحلم. وبعد أن رأت الحلم نفسه مرارًا وتكرارًا، أدركت آيريس أن هذا الحلم لم يكن كابوسًا. لا، في الحقيقة، كانت آيريس تعرف الحقيقة منذ اللحظة الأولى التي اختبرت فيها ذلك الحلم. لكن في البداية، بقيت لديها بعض الشكوك العالقة في أنه قد تكون هناك خطة أخرى جارية

لكنها الآن لم تعد تملك أي شكوك

الكوابيس مؤلمة، وكقاعدة، تجعلك ترغب في الاستيقاظ منها. أما الكوابيس الضارة التي تستخدمها شياطين الليل، فتستعمل طرقًا مختلفة لمحاولة إنهاك العقل وكسر إرادة الحالم. لكن أحلام آيريس المتكررة لم تكن شيئًا من هذا

بل كانت… حلوة وحنونة. كانت ترى الحلم نفسه دائمًا مرارًا، لكن آيريس لم تفكر ولو مرة واحدة أنه ممل

“آااه…” تنهدت آيريس

بدل أن تشعر بالملل، كانت تجد نفسها دائمًا حزينة وخائبة كلما انتهى الحلم. وعندما استيقظت من الحلم، مسحت آيريس الدموع في زوايا عينيها. شدت آثار الدموع الجافة على خديها مع تعابير وجهها. وبعد أن فركت خديها بظهر يديها بضع مرات، انغمست آيريس في بقايا أثر أحلامها

ظهره الضخم ويده التي احتضنت يدها برفق. كان من الصعب الرؤية لأن كل شيء كان مغطى بضباب، لكن حتى من خلال ذلك الضباب، تمكنت من تمييز الابتسامة الحانية على وجهه. في الحلم، كان يأخذ بعدها الخطوة الأولى على طريق ما، وكانت تتبعه، محاولة أن تسير معه

بعد اتخاذ بضع خطوات إلى الأمام، وفي لحظات قليلة، كان ظهره الضخم يبتعد فجأة إلى المسافة، ويلقي خلفه ظلًا طويلًا يبتلع “الجميع” هناك. نعم، لم تكن آيريس وحدها في الحلم. الجميع… كان الجميع ينظرون إلى الظهر نفسه من الخلف ويسيرون معًا إلى الأمام

“كاماش، ساين، أوبيرون…” تمتمت آيريس بأسماء إخوتها الذين ماتوا منذ زمن بعيد

عملاق، ومصاص دماء، ورجل وحش. ربما كانوا جميعًا ينتمون إلى أعراق مختلفة، لكنهم كانوا إخوة بلا شك

“هاه…” أطلقت آيريس تنهيدة طويلة أخرى وهي تنهض من السرير

كان حلمًا غريبًا

كان حنينًا بالتأكيد، إذ أعاد الحلم ذكريات الماضي البعيد. ومع ذلك، لم يكن في ذكريات آيريس مشهد كهذا. هل يمكن أن يكون حنينها إلى الماضي هو ما يجعلها تحلم بذكريات لم توجد في الواقع؟

«لا، ليس هذا هو الأمر»

لم تكن تملك دليلًا على ذلك، لكن آيريس كانت واثقة من أن هذا الحلم لم يكن وهمًا صنعه شوقها إلى الماضي

كان “الأب” الذي يسير أمامهم، ويقود كل أبنائه من أيديهم، هو بالتأكيد ملك شياطين الغضب. والذين كانوا يتبعونه كانوا جميع إخوتها كما تتذكرهم آيريس

«أبي…»

استحضرت آيريس ذكرى ملك شياطين الغضب، الذي مات قبل 300 عام. ورغم أنه كان ملك شياطين، كان دائمًا شديد اللطف مع أبنائه. وحتى النهاية، لم تستطع آيريس أن تفهم لماذا اختيرت لتكون ابنة الغضب

لم يكن بوسعها فعل شيء حيال ذلك، لأن آيريس كانت تملك أكثر خلفية متواضعة بين جميع أبناء الغضب. كان كاماش زعيم قبيلة العمالقة. وكان أوبيرون أيضًا زعيم رجال الوحوش الساقطين. وحتى ساين كان سيد إحدى أكبر عشائر مصاصي الدماء

لم تكن آيريس تملك خلفية مبهرة كهذه. كانت مجرد حارسة إلف بين كثيرين غيرها، وكان هناك عدد كبير من الإلف الظلاميين الذين سقطوا معها

ومع ذلك، حتى بين أولئك الإلف الظلاميين الآخرين، اختار ملك شياطين الغضب آيريس. لم يظهر ملك شياطين الغضب أي أثر للتردد عند اتخاذ ذلك الاختيار، ومن أجل تقوية ابنته الأضعف، منحها شخصيًا عينها الشيطانية

وقفت آيريس أمام مرآة بلا أي ثياب. رأت جلدها الرمادي، وأذنيها الطويلتين المدببتين، وشعرها الأبيض، وعينيها الحمراوين منعكسة في المرآة

كل هذه الأشياء منحها لها أبوها. وبينما تحتضن جسدها، أغمضت آيريس عينيها

ابتسم لها القدر وتحول إلى ريح خلفية هائلة دفعت آيريس إلى هذا المكان. نعم، لا بد أن كل هذا كان قدرًا

فتحت آيريس عينيها من جديد. وفي داخلهما كانت العين الشيطانية للظلام التي تلقتها من ملك شياطين الغضب قبل 300 عام. كانت ظلال سوداء تتلوى داخل حدقتي عينيها الحمراوين كلون الدم

«أبي…»

كانت نهاية الحلم دائمًا واحدة

كان أبوها، الأبعد أمامهم جميعًا، يجثو على ركبتيه. وقبل أن تتمكن حتى من الاقتراب من أبيها الذي توقف الآن، كان العالم داخل الحلم يغرق في الماء. وبفضل ذلك، غرق كل شيء في الماء وجُرف بعيدًا. أبوها، آيريس، إخوتها الآخرون، كل شيء

“أبي، هل تحاول أن تريني شيئًا من خلال هذا الحلم؟” تمتمت آيريس وهي تمسح جفنها بلطف

تذكرت متى بدأت ترى هذا الحلم أول مرة

كان ذلك عندما سقطت قلعة التنين الشيطاني في هيلموت

عندما مات جاغون، الذي قتل أوبيرون والتهمه

منذ تلك اللحظة فصاعدًا، بدأت الأحلام

تمتمت آيريس لنفسها، “بصفتي ابنتك الوحيدة الباقية… هل تحاول أن تريني كيف أفتح طريقًا؟”

مات كاماش قبل 300 عام. كما مات ساين وكل سلالته قبل 300 عام. ومن بين أبناء الغضب، كان الوحيدان اللذان نجيا من الحرب هما آيريس وأوبيرون، وحتى أوبيرون التهمه ابنه في النهاية

والآن، بعد أن مات ابن أوبيرون أيضًا، لم يبقَ من نسل الغضب سوى آيريس

“إذا كانت هذه إرادتك، أبي،” قالت آيريس وهي تواصل لمس عينيها الحمراوين كلون الدم بأطراف أصابعها

إذًا، حتى بعد أن قادها ذلك إلى المحيط لأول مرة في حياتها، ستتأكد آيريس من الإبحار إلى نهاية البحار الجنوبية

إلى ذلك البحر المليء بالأسرار، بحر سولغالتا

لكن لسبب مجهول، شعرت آيريس أن هذا المكان مريح ومرحب بها، كأنه بيتها