الفصل 361: عالم الشياطين 2

الفصل 361: عالم الشياطين 2

لم تكن ملازمة الإلف المظلم الحائرة قد أجابت بعد، لكن آيريس كانت واثقة مما تراه. كانت جفونها المرتجفة تلمّح إلى اضطرابها وهي تنزل من السرير بارتجاف. هرعت ملازمة الإلف المظلم إليها، وألقت معطفًا فوق الأميرة التي كانت غارقة في عرق بارد

“هل رأيته في حلم؟” سألت ملازمة الإلف المظلم بحذر

“أراه حتى الآن،” قالت آيريس لاهثة وهي تأخذ أنفاسًا عميقة. بقي المشهد الذي بدا مستحيلًا واضحًا أمام عينيها المغلقتين: ظلام البحر العميق الذي لا يُخترق، وفي مكان ما داخله باب هائل، أو لعلها ينبغي أن تسميه بوابة؟

ارتجفت آيريس وهي تتكلم، “أخبريني يا سيفيا. لقد وجدناه، أليس كذلك؟ لا يمكن أننا لم نجده! إن لم يتغير شيء منذ أمس، فلماذا يتغير حلمي؟” طالبت بيأس

انتفضت سيفيا من ذلك الانفجار المفاجئ، لكنها استعادت تماسكها بسرعة لتدعم آيريس المضطربة. “أرجوك يا أميرتي، اهدئي. عيناك—”

“لا، لن أفتحهما،” قاطعتها آيريس، وهي لا تزال تغمض عينيها بإحكام. “لا أريد أن… أفتحهما”

كانت تخشى أنها إذا فتحت عينيها، ستختفي الرؤيا. كان خوفًا عجزت سيفيا عن فهمه. أو بالأحرى، كان الخوف داخل آيريس هو ما لم تستطع استيعابه

“أما عن سؤالك…” بدأت سيفيا بحذر، وصوتها يرتجف قليلًا. لفت يديها حول كتفي سيدتها المرتجفتين وهي تتابع، “لا أستطيع الجزم. القطاع الثالث والستون. لا أعلم إن كان هناك شيء في ذلك المكان، لكن الغواصين الذين يستكشفونه لم يعودوا”

لم تكن هذه المرة الأولى

بعدما أجبرت الأقزام المنهكين على إنتاج بدلات الغوص بكميات كبيرة، أُرسل القراصنة الخاضعون لأمر آيريس لتمشيط أعماق بحر سولغالتا. ومع ذلك، هلك كثير من القراصنة أثناء الاستكشاف. رغم أن هذه البدلات صُنعت من مواد خاصة وشُحنت بالقوة المظلمة الخاصة بآيريس والإلف الظلاميين، لم يكن هناك مفر من هشاشة أجساد البشر. مع أن كثيرًا من القراصنة امتلكوا قدرة تحمل كبيرة، بل كان بعضهم قادرًا على التعامل مع المانا، فإن الهاوية العميقة التي لا يُدرك قاعها كانت قاسية، وسرعان ما حطمت أجساد البشر

كان هناك دائمًا من لا يعودون من غوصهم. حتى إن بعضهم قطعوا أنابيب الأكسجين الخاصة بهم، ربما بعدما دفعهم الخوف من ظلام الهاوية الذي لا يُخترق إلى الجنون. بل تحدث بعضهم عن رؤية أطياف في المياه العكرة

“الأمر مختلف هذه المرة. لم يعد أي من الغواصين الخمسة الذين دخلوا القطاع الثالث والستين. والأمر الغريب هو… أن أنابيب الأكسجين الخاصة بهم ما زالت متصلة. ومع ذلك، مهما سحبناها، لا تتحرك،” شرحت سيفيا

“لقد وجدناه. لا بد أننا وجدناه بالتأكيد،” ارتجفت آيريس من الحماسة. بدأت تمشي عمياء، وهي لا تزال مغمضة العينين

“يا أميرتي، إلى أين تذهبين؟” سألت سيفيا بذعر، وهرعت إلى جانبها

وباندفاع مفاجئ من العزم، أبعدت آيريس يد سيفيا الداعمة. “إلى أين تظنين؟ أليس واضحًا إلى أين يجب أن أذهب؟”

“أرجوك يا أميرتي، أرجوك اهدئي. كيف تنوين استخدام العين الشيطانية من دون أن تفتحي عينيك حتى؟” توسلت سيفيا

كان القطاع الثالث والستون بعيدًا جدًا. سيستغرق الوصول إليه أكثر من يومين كاملين، حتى بالسفينة

لن يتطلب الأمر سوى خطوة واحدة إن استخدمت آيريس العين الشيطانية للظلام، لكن بعد خدمة آيريس لمدة طويلة، كانت سيفيا تعرف جيدًا شروط تفعيل العين الشيطانية للظلام. فالقوة التي تمنح مثل هذه القفزات تتطلب من مستخدمها إبقاء عينيه مفتوحتين طوال الوقت

“لا بأس،” همست آيريس، رغم أن عينيها بقيتا مغلقتين. “لا توجد… لا توجد مشكلة”

لم تستطع هي نفسها تحديد سبب هذا اليقين. ومع ذلك، أخبرها شيء ما أن كل شيء سيكون على ما يرام، ولم تفكر قط في مخاطر السير إلى المجهول

رغم أن عيني آيريس ظلتا مغلقتين، فإن العين الشيطانية كانت موجهة نحو وجهتها

طقطقة!

انشق الفضاء نفسه أمام آيريس. وانسكب الظلام من الصدع الآخذ في الاتساع

ذُهلت سيفيا من المشهد. طوال مئات السنين التي خدمت فيها آيريس، لم تر قط حدثًا كهذا أثناء تفعيل العين الشيطانية للظلام

“أميرتي!” صرخت سيفيا بذعر، ومدت يدها لتوقفها

دفعت آيريس يد سيفيا بعيدًا. وترنحت نحو الظلام الزاحف. وبينما أسرعت سيفيا خلفها برعب، ارتفع جدار كثيف من الظل ليعترض طريقها

“لا تتبعيني،” قالت آيريس

“لكن يا أميرتي—” انقطعت توسلات سيفيا

“يجب أن أتقدم،” قالت آيريس بحزم

ماذا كانت تقصد بذلك؟ حدقت سيفيا في ظل آيريس وراء الحجاب المظلم. ومع ذلك، لم تلتفت آيريس. ظلت تواجه ما لا يُرى وعيناها لا تزالان مغلقتين

خطوة بعد خطوة

مع كل حركة إلى الأمام، انتشر الظلام وانشق أكثر

ثم ظهرت “بوابة” أمام آيريس، كأنها تطلب منها الدخول إلى داخلها. ومن دون تردد، خطت نحو أعماقها

هووش!

مع أنه غير مرئي للعين، بدا الظلام كأنه يتردد حول آيريس، ويلتف حولها مثل بطانية مريحة. في البداية، شعرت بدفء يشبه أن تكون ملفوفة بعناية. لكن كلما تقدمت، اختفى الدفء، وحل محله ضغط ساحق يهدد بتحطيمها

حتى التنفس أصبح شبه مستحيل، ومع كل نفس تأخذه، كان الشعور كأن رئتيها تتمزقان. غمرها طعم المحيط المالح، وبدا ضغط البحر العميق الهائل عازمًا على كسر جسدها المحصن، الذي دربته لمئات السنين. ومع ذلك، أحاطت آيريس نفسها بدرع من القوة المظلمة، مقاومة الضغط الهائل

كان كل شيء أمامها شديد السواد. ربما كان ذلك بسبب عينيها المغلقتين، لكن السبب الأكبر أن هذا المكان كان هاوية بلا ضوء

ومع ذلك، بدأت آيريس تتحرك من جديد. لم يكن الظلام وإغلاق عينيها يعنيان أنها لا تستطيع إدراك شيء

في قاع المحيط تمامًا…

كان هناك باب هائل قائم. أو هل يمكن حتى تسميته بابًا؟ فالباب يعني شيئًا يُفتح ويُغلق. لكن هل يمكن تسمية شيء ما بابًا إذا لم يفتح مرة أخرى بعد إغلاقه؟

لا، لم يكن بابًا. كان ختمًا، آلية لحبس شيء ما إلى الأبد. كان شيئًا لا ينبغي فتحه أبدًا، ختمًا أبديًا في الهاوية

‘ما… ما هذا؟’ بقيت عينا آيريس مغلقتين، لكنها حدقت في الختم بتركيز

كان الختم شيئًا لم تره في أحلامها. لم تنطبع صورته في ذهنها إلا بعد أن استيقظت من الحلم. كان الختم هناك، عند قاعدة البحر العميق اللامحدود. كان حقيقيًا بلا أي شك

لم تجرؤ آيريس على تخيل ما يكمن خلف ذلك الختم. بالكاد استطاعت أن تتصور أي هاوية لا تُصدق قد تقود إليها أعماق المحيط. في الحقيقة، لم تكن تريد حتى تخيل ذلك. في اللحظة التي فكرت فيها في سبب خوفها، سرت قشعريرة باردة على طول ظهرها

كانت تعرف الإجابة بالفعل، لكنها ظلت تبتعد عنها. لم ترغب في مواجهتها بسبب الرعب الشديد الذي غرسه فيها

كان جوهر الحلم، الذي كان مألوفًا ودافئًا إلى حد كبير وكان دائمًا ثابتًا، قد اتخذ منعطفًا مظلمًا هذه الليلة. ومن وسط الضباب الضبابي جاء عويل يمزق القلب، مليء بالألم والحزن

وأخيرًا، وسط ذلك الصراخ، تمكنت من تمييز عبارة واحدة: ‘أنا آسف’

ذلك الصوت، كانت تتذكره. كان صوت والدها، ملك شياطين الغضب

عمَّ كان يمكن أن يعتذر؟ كانت تلك العبارة نفسها هي ما دفع آيريس إلى كشف أسرار الحلم

في نهاية الحلم، كان والدها جاثيًا على ركبتيه. ومع اقتراب آيريس وإخوتها منه، غمر الماء عالم الحلم. غرق كل شيء واختفى. لكن آيريس وإخوتها لم يستطيعوا الوصول إلى والدهم. ومن بعيد، تردد عويله غارقًا في الحزن. لقد فشل في إنقاذ أطفاله

هل كان يعتذر لأنه لم يستطع إنقاذهم؟

أم ربما، وهذا أسوأ، كان قد اختار ألا ينقذهم. ربما تخلى عنهم بيديه

كان من المستحيل إساءة فهم الشعور الخام في ذلك الصراخ المؤلم. رغم أنها كانت تشعر به بالغريزة فقط، ازداد يقينها بما اكتشفته

لقد تُركت وحيدة

الآن وقد عرفت الحقيقة كاملة، كان الحلم كابوسًا منذ البداية. كم كان مثيرًا للشفقة أن تشعر بالدفء والحنين في حلم تخلّى فيه والدها عنها

‘لا،’ قبضت آيريس يدها

لم يكن الدفء والحنين اللذان شعرت بهما في الحلم وهمًا بائسًا. رغم أن هذه الرؤى والمشاعر لم تكن في ذكرياتها، كانت متأكدة من كل ما رأته وشعرت به في أحلامها

إن كانت بهذا اليقين، فلا مكان للخوف في قلبها. ربما تخلى الأب من عصر بعيد جدًا عن أطفاله، لكن ملك شياطين الغضب منذ 300 عام خاطر بحياته من أجلهم. كان من شبه المضحك أن يوقفها الخوف بعدما وصلت إلى هذا الحد

لم يكن للاندفاع الجارف والمشاعر التي تحس بها الآن أصل واضح. لكن منذ البداية، لم يكن ذلك مهمًا. كانت هناك أسباب متعددة لقدومها إلى بحر سولغالتا، لكنها حتى من دون تلك الأسباب، كانت آيريس ستنجذب إلى هنا

“أبي.” لم يكن بالإمكان سماع أي صوت في أعماق البحر، لكن آيريس نادت رغم ذلك، وشفاهها ترتجف

كانت تؤمن بأن كل الأحلام التي رأتها والرؤى التي تراها الآن قد أراها إياها والدها. إن كان كل هذا من فعله، فلم تكن آيريس تريد أن تخاف

في تلك اللحظة من العزم، شعرت آيريس بشيء لم يكن ينبغي أن تشعر به في هذا المكان. ضغط بدا كأنه يسحقها، وداخل الحاجز الذي أقامته، شعرت بدفء. كان الأمر كأن أحدًا يحتضنها من الخلف

‘آه،’ صُدمت آيريس

أرسل إدراك مفاجئ قشعريرة عبر آيريس. وكما كان الحال مع عينها الشيطانية، فقد ورثت قوتها المظلمة أيضًا من ملك شياطين الغضب. رغم أنه هلك منذ 300 عام، فقد كان معها دائمًا

ببطء، فتحت عينيها اللتين كانتا تتوهجان بلون أحمر صاف. لم تر الختم في عمق المحيط إلا بعدما فتحت عينيها

ما كان أمامها اختلف عما رأته وعيناها مغلقتان. ربما… كان ذلك نتيجة مرور زمن طويل لا يمكن إدراكه. كان الخراب شديدًا لدرجة أن الحدود بين البيئة والختم لم تكن قابلة للتمييز من النظرة الأولى. شعرت كأن أحدًا يدفعها إلى الخلف. ببطء، هبطت آيريس نحو الختم من دون عائق

فجأة، جذبت قوة غريبة غير مرئية آيريس، وجعلتها تهوي

‘فهمت’

ومع ذلك، بقيت ثابتة، تتفقد ما حولها

لفت القراصنة الذين بدوا وكأنهم ‘متجمدون’ قرب الختم نظرها. كانوا أنفسهم الذين غاصوا في المنطقة الثالثة والستين بأمرها، أي إلى هذا المكان نفسه. رغم الأعماق الساحقة، لم يطفوا ولم يستسلموا لضغط الماء. وما كان أكثر غرابة هو أن أنابيب الأكسجين الخاصة بهم كانت متصلة بظلام معلق فوقهم

كان هذا الظلام نفسه من صنع عينها الشيطانية، ومع ذلك لم تستطع آيريس التدخل فيه. كان الظلام، والقراصنة المتصلون به، لا، بل الفضاء نفسه، ممسوكًا بقوة طاغية شاملة

‘ومع ذلك… ما زلت أستطيع الحركة،’ فكرت. في المعتاد، لا يمكن لأي كائن أن يدخل هذا المجال. فمجرد الاقتراب منه كان سيوقع كل شيء في أسره ويوقفه في مكانه

نظرت آيريس حولها وهي تضيق عينيها. آلمتها عينها الشيطانية، وامتلأت حدقتاها بالقوة المظلمة الدافئة المحيطة بها

حدثت رعشة في ذهنها. ثم بدأت تراها

السلاسل

ملأت سلاسل غير مرئية ولا ملموسة الفضاء. بدت حركاتها التي لا تُعد مثل أمواج تمتزج بالبحر. كان المكان الذي تقف فيه آيريس مكتظًا بهذه السلاسل

ابتلعت آيريس ريقها بصعوبة، وواصلت هبوطها وهي تفكر فيما رأته، ‘هذه السلاسل…’

بين ملوك شياطين هيلموت، كان واحد فقط يستخدم السلاسل كقوته، وهو ملك شياطين الحبس، الذي قابلته آيريس منذ عصور بعيدة

كانت آلاف السلاسل تمتد خلف ملك شياطين الحبس، متشابكة في شكل يشبه العباءة. وعندما كان يمد تلك السلاسل، كانت تهيمن على الفضاء نفسه، وتقبض على كل ما بداخله

هذا المكان… لم يكن مختلفًا. ومع الختم المثقل بالسلاسل أمامها، ابتلعت آيريس ريقها مرة أخرى

لم تستطع أن تتأكد مما يكمن خلفه. لكنها شعرت أن الختم كان مخصصًا لتقييد شيء ما

كان ختمًا لا ينبغي أبدًا، ولا يمكن أبدًا، كسره. لكن الآن، شعرت آيريس بحرية لافتة. لم تستطع السلاسل تقييد جوهرها، ولم يصد الختم الذي لا يُخترق اقترابها. تحولت عيناها إلى سواد حالك، وتبدد حجاب القوة المظلمة الذي كان يحتضنها حولها، دافعًا السلاسل بعيدًا

بوووم…

وصلت آيريس إلى الختم الهائل

لم تكن بحاجة إلى التفكير في كيفية فتحه. فمنذ الأزمنة القديمة، كان هذا الختم ينتظر مفتاحه الوحيد. أدركت ذلك بالغريزة، كأنه قدر

اندفع الظلام من عينها الشيطانية التي اسودت بالكامل وهي تمد كلتا يديها نحو الختم

ومع صوت هادر، انفتح الختم، وقُذفت آيريس إلى هاوية شديدة السواد. ومع ذلك، بينما كانت تهوي، لم تنسكب مياه البحر معها. نظرت إلى الأعلى، شاعرة بغرابة الأمر. كانت السلاسل متراصة بكثافة، تمنع مياه البحر من السقوط

انفجرت ضاحكة، “آه… آهاها، آهاهاها!” الآن استطاعت الكلام، وفتحت ذراعيها على اتساعهما في نشوة

كان من المستحيل رؤية قاع الشق اللامتناهي. ورغم أنها لم تستطع تمييز ما كان كامناً في الهاوية الواقعة أسفل البحر العميق، كانت آيريس متأكدة من شيء واحد: في اللحظة التي ترى فيها القاع نفسه، سيتحول كيانها

ستصبح الغضب في هذا العصر