الفصل 363: عالم الشياطين 4

الفصل 363: عالم الشياطين 4

كوّن خليط من أصوات الثرثرة المتداخلة مع الطنين ضجيجًا مزعجًا للغاية. لم يكن سد الأذنين ينفع بشيء، لأن هذا الصخب لم يكن يهاجم الأذنين أو السمع، بل العقل نفسه

كان هجومًا ذهنيًا قويًا. لم يكن لدى معظم القوات الاستكشافية أي مقاومة لمثل هذا الهجوم العقلي الساحق. ترنح بعض أصحاب القلوب الأضعف، ثم تمسكوا بدرابزين السفينة وتقيؤوا على جانبها

فجأة، ظهر سرب من الحشرات، كأنه خرج من العدم. لكن من أين جاءت؟ ظل يوجين في الهواء، ونظر إلى الأسفل وهو يصر على أسنانه

كان البحر مصبوغًا بقرمزي عميق، يذكّر بالدم المتخثر. طفت أجساد كائنات البحر الميتة فوقه، وكان غبار مظلم ينسكب من أفواهها المفتوحة وعيونها المنقلبة. وما إن ارتفع الغبار حتى تحول فورًا إلى آفات مجنحة، تطن وتخفق عشوائيًا في كل الاتجاهات

جعل المشهد البشع وجه يوجين يلتوي اشمئزازًا. ربما كان معظم أفراد القوة الاستكشافية غير مألوفين مع هذا الضجيج وهذه الظاهرة، لكن يوجين لم يكن كذلك، إذ شهد مشهدًا كهذا في حياته السابقة. لقد أثار ذلك ذكريات من زمن بعيد، ذكريات كان يتمنى بشدة أن ينساها

تحرك فورًا، وسحب السيف المكرم من داخل عباءته. وعندما رفع السلاح عاليًا في الهواء، انفجر نصل ألتير بنور يعمي الأبصار

فوووش!

انتشر النور الساطع من يوجين بوصفه مركزه، فأضاء السماء المظلمة وألقى إشعاعًا باهرًا على الأسطول المغطى بالظلال. لكن يوجين لم يتوقف عند ذلك، ولوّح بالسيف المكرم بقوة

اندفع النور المشع إلى الأمام، وغلّف أجساد كائنات البحر الموبوءة بالحشرات. كان النور المنبعث من السيف المكرم ألتير هو القوة العظمى نفسها. وداخل التوهج الشديد للقوة العظمى، بدأت جثث كائنات البحر تتطهر. لم يعد الغبار المظلم أو الآفات المجنحة تولد منها

ومع ذلك، كانت حشرات لا تُحصى قد اجتاحت بالفعل السماء والبحر الواسعين. حتى داخل النور المنبعث من السيف المكرم ألتير، صمدت الحشرات بعناد، تخفق بأجنحتها بقوة

“تبًا لهذا البعوض!” صاحت سيينا بوجه متجهم

رغم أن هذه الآفات كانت نوعًا مختلفًا عن البعوض، فإن سلوكها كان مشابهًا له على نحو مخيف. لا، بل كانت أكثر وحشية من البعوض. كانت لهذه الكائنات طريقة هجوم فريدة. أولًا، تزعزع عقول فرائسها بخفق أجنحتها، ثم تقترب من الفريسة الضعيفة لتمتص دمها وتلتهم لحمها

خرجت كريستينا من باب المقصورة المفتوح. ثبّتت جسدها المتمايل وأخذت عدة أنفاس عميقة وكبيرة. كانت القوة المظلمة والقوة العظمى ضدين كاملين بطبيعتهما. لذلك كان بوسع قوة مظلمة شديدة كهذه أن تهز عقل حتى رجل دين رفيع المقام

وكانت كريستينا مكرمة هذا العصر، وداخلها تقيم أنيس، أعظم مكرمة في تاريخ هذه القارة. لذلك كانت آثار القوة المظلمة المتطرفة أوضح على كريستينا. بدأت أنيس تبتهل داخل كريستينا، ورفعت كريستينا مسبحتها أيضًا أمام صدرها كما لو كانت تبتهل

آآآآآآه!

ترددت ترتيلة من النور المتعاظم. تجسدت الكائنات المجنحة ونفخت في أبواقها. وفي الوقت نفسه، نبتت أجنحة من ظهر كريستينا في قوس واسع. لم تمتلك الكائنات المجنحة المستدعاة إلا زوجًا واحدًا من الأجنحة، بينما في مركزها، فردت كريستينا ثمانية أجنحة رائعة

صعدت كريستينا والكائنات المجنحة معًا إلى السماء. ورافق حجاب من النور الترتيلة، وانتشر بعيدًا وواسعًا. غطت الترتيلة الضجيج المزعج للحشرات، وظل النور يلبث إلى جانب أولئك الذين سمعوا الترتيلة

عندما وصلت إلى الجو، التقت عينا كريستينا بعيني يوجين. وخلف كريستينا، رأى يوجين أنيس أيضًا. ومن دون تردد، أنزل السيف المكرم. وعندما فعل ذلك، اندمج نوراهما معًا، فولّد ذلك عمودًا شاهقًا من إشعاع باهر

انثقب ثقب في السماء المظلمة الملبدة. اخترق عمود النور الظلام، وتحول إلى غيوم ثم أمطر على الأسطول الاستكشافي. لقد صار النور مطرًا حقيقيًا، يكاد ينهال بغزارة. اختفت الآفات العائمة تحت هذا المطر، ووجد الذين كانوا في العذاب النجاة في النور

لم تكن سيينا خاملة أيضًا. تم تفعيل الثقب طويل الأمد عندما مدّت فروست

لم يكن الضباب المتدحرج من البحر البعيد يظلم السماء فحسب، بل اندفع نحوهم مثل الأمواج. ورغم أنها رغبت في رؤية مصدر الضباب، فإنه بقي مخفيًا جيدًا. صرّت سيينا على أسنانها ولوحت بفروست

فوووش!

كما لو أن المحيط انقلب رأسًا على عقب، اندفع الماء إلى الأعلى، مشكلًا جدارًا صلبًا في وجه الضباب الغازي. ومع ذلك، لم يتوقف الضباب. حتى بالنسبة إلى سيينا، كان من المستحيل صنع جدار يحيط بالبحر الواسع. ورغم أن الحاجز كان طويلًا وعاليًا مثل سور حصن هائل، فإن الضباب الزاحف حاول القفز فوقه أو الالتفاف حوله، متلهفًا لابتلاع أسطول القوات الاستكشافية

لكن سيينا لم تكن تنوي قط استخدام جدار ماء البحر كدفاع وحيد؛ كان الهدف منه مجرد شراء فسحة قصيرة. غلّفت الأسطول كتلة هائلة من المانا، يستحيل تصديق أنها تنتمي إلى بشرية. طغت البراعة السحرية لقلب تنين فروست وسيينا نفسها حتى على عظمة الثقب طويل الأمد

أحاط بالأسطول حاجز سحري عظيم القوة. وترددت ابتهالات كريستينا وأنيس في الهواء. دوّت تراتيل الكائنات المجنحة وأصوات الأبواق بصوت عال. تحول النور المتلألئ إلى ريشات ترفرف داخل الحاجز. عزز النور الذي استدعاه يوجين عبر السيف المكرم، مع ابتهالات المكرمتين، الحاجز السحري بالقوة العظمى

هدير! تحطم!

انحدر البحر، الذي كان قد تحول إلى جدار عملاق، عائدًا إلى مستواه الأصلي. أما الضباب، الذي حاول القفز وتجاوز العائق، فقد هاجم الآن من الأمام مباشرة. اهتز الحاجز بعنف عندما اصطدم به الضباب بقوة. هزت الاهتزازات الناتجة البحر والأسطول معًا. ومع ذلك، بقي الحاجز دون اختراق

‘التطهير لا يعمل،’ أدرك يوجين فجأة

فتش البحر بنظره وهو يراقب الضباب الزاحف

تطهرت جثث الكائنات البحرية. حتى الحشرات التي هاجمت العقل ثم مصت الدم وقضمت اللحم أُبيدت. ومع ذلك، بقي البحر قرمزيًا كالدم، والسماء التي اخترقها عمود من النور صارت ملبدة مرة أخرى. كان المعنى واضحًا

لقد أصبح البحر والسماء تحت سيادة ملك الشياطين. ومن هنا فصاعدًا، أصبحت المنطقة في جوهرها عالمًا للشياطين

لكن من يمكن أن يكون مسؤولًا عن شيء كهذا؟

‘آيريس.’ خطر اسم سريعًا في ذهن يوجين

تذكر المعركة التي خاضها قبل 300 عام ضد الشياطين الذين خدموا ملك شياطين الغضب. وتذكر الحشرات التي عذبت كثيرين في ساحة المعركة بينما كانوا يقاتلون جيش الغضب

كان لملك شياطين الغضب أربعة أبناء، وكان أحد أبناء الغضب هؤلاء مصاص دماء يُدعى ساين سافك الدماء. ورغم أن الحشرات وُلدت من قوة ملك الشياطين، فإن ساين كان هو من قاد الحشرات بحرية في ساحة المعركة. وتحت قيادة ساين، استمد مصاصو الدماء قوتهم بشرب الدم وقضم لحم خصومهم عبر هذه الحشرات

لكن آيريس لم تكن تمتلك موهبة التحكم بهذه الحشرات، ما ترك يوجين أمام سيل من الأسئلة

كيف حصلت الإلف المظلمة، التي كانت خالية من أي موهبة أخرى، على القوة التي استخدمها والدها الراحل ذات يوم؟

البحر القرمزي. السماء السوداء كالحبر

بصراحة، لم تكن آيريس تملك هذا القدر من القوة المظلمة. ومما رآه يوجين حتى الآن، لم يكن أي من الأحداث الجارية في هذا البحر ضمن قدراتها. إذن، أي خدعة استخدمتها لتحصل على قوة لا تشبهها إلى هذا الحد؟

كان هناك تفسير واحد معقول فقط: أصبحت آيريس ملكة شياطين

‘لكن كيف؟’ تساءل يوجين بقلق حقيقي

استطاع أن يتذوق الدم من خلال أسنانه المطبقة بإحكام

تلك آيريس؟ تلك الإلف المظلمة الضعيفة أصبحت فعلًا ملكة شياطين؟ تلك التي خسرت مجالها أمام نوار جيابيلا، وأُجبرت على الفرار من هيلموت، بل فشلت حتى في تنفيذ عملية اختطاف بسيطة؟ تلك البائسة نفسها التي انحدرت إلى القرصنة في البحار الجنوبية لسنوات؟ أصبحت ملكة شياطين؟

“هذا مستحيل،” أعلن يوجين بحزم

لم يكن مفاجئًا أن تشارك سيينا وكريستينا وأنيس الشعور نفسه. فقد كن يعرفن رغبة آيريس الممتدة لقرون وجهودها العبثية لتصبح ملكة شياطين

ومع ذلك، كان هناك أمر واحد واضح. كانت آيريس تحاول بيأس إحياء ملك شياطين الغضب الميت طوال السنوات الـ300 الماضية، لكن بلا جدوى. إن زيادة عدد الإلف المظلمين واستدعاء اسم ملك الشياطين لن يؤدي أبدًا إلى عودته

إذن، كيف يصبح المرء ملك شياطين؟ لم يكن يوجين يعرف إجابة هذا السؤال. لكنه أحبط مرتين كائنات لم تولد من دم ملك الشياطين في سعيها للصعود إلى مثل هذا الشر

كان إيوارد لايون هارت قد اقترب بشكل خطير من أن يصبح ملك شياطين لأن بقايا روح ملك الشياطين ارتبطت به. وُلد هذا الاتصال الدنيء من حقيقة أن تحف ملوك الشياطين نفسها كانت لدى عشيرة لايون هارت، وأن بقايا ملوك الشياطين الباقية داخل التحف أبدت اهتمامًا حادًا بسلالة لايون هارت

ومع ذلك، لم يكن ذلك وحده كافيًا. فمع أن شيئًا في دم لايون هارت جذب اهتمام ملك الشياطين بالفعل، كان إيوارد ما يزال بحاجة إلى تضحيات تتجاوز سلالته هو ليصبح ملك شياطين حقًا

لكن إيوارد كان غبيًا. لم يكن يعرف مكانته ولا قوته حقًا، واختار سايان وسييل كتضحيتين له. ثم، وهو غير راض، سعى حتى إلى تقديم يوجين كتضحية أساسية أخرى. وبما أنه وضع عينيه على أشخاص بهذا القدر من الأهمية، كان فشله حتميًا

استمتع بالفصل، ولا تنسَ ذكر الله في يومك.

وعلى النقيض، عدّل إدموند كودريث المراسم التي فشل إيوارد في إتقانها. بدلًا من التضحية ببضعة أفراد من أقارب لايون هارت كما حاول إيوارد، اختار إدموند عشرات الآلاف من الأرواح التافهة، وشجرة العالم في غابة سامار المطيرة، والقوى النائمة للتنين الشيطاني رايزاكيا

لو لم تكن سيينا مختومة في غابة سامار، ولو لم تطأ قدم يوجين الغابة بطلب إيفاتار، ولو لم يكوّن رابطة مع إيفاتار من قبيلة زوران، لكان إدموند قد نفذ مراسمه خفية وصعد بهدوء ليصبح ملك شياطين

‘آيريس تقود آلاف القراصنة،’ فكر يوجين وهو يحاول العثور على إجابات عن قوى آيريس الجديدة

لكن عددهم كان أقل مما كان إدموند ينوي التضحية به، ولم تكن قيمتهم كقرابين أعظم أيضًا. إضافة إلى ذلك، لم تكن هناك قوة مظلمة يمكن تسخيرها هنا

‘إذن، هل هناك… شيء مميز في هذه الأرض؟’ تأمل يوجين

كان بحر سولغالتا منطقة فريدة. ربما في مكان ما داخل هذه المياه توجد الأراضي المكرمة لسيد الحرب أغاروث. لكن ما علاقة ذلك بتحول آيريس إلى ملكة شياطين؟ كانت مجرد حمقاء من الإلف المظلمين بلا سحر، معروفة فقط بنظرتها الغبية. فكيف يمكنها جمع القوة لتصبح ملكة شياطين؟

غرق نشيد الكائنات المجنحة تحت صوت آخر. كان عويلًا ينبعث من الضباب وراء الحاجز

عندما وقع صوت العويل على أذنيها، أنّت كريستينا بهدوء وهي تقبض على ذراعيها. لولا وجود أنيس هناك، لربما التهمتها تلك القوة المرعبة

“كنت أنوي التهام كل شيء.” جاء صوت مع العويل. نبض الضباب، وهاج البحر، والتفت السماء بالظلام. تابع الصوت، “لكنكم أوقفتموني؟ أتجرؤون، أيها البشر التافهون، على تحدي إرادتي؟”

ترددت ضحكة ساخرة على هذا الفعل السخيف. سرعان ما صار الضباب الذي يزداد ظلمة غير قابل للتمييز عن السماء، كجدار أسود يلوح فوقهم. ثم ظهر شقان في مركز هذا الجدار. اتسعا ببطء ليكشفا عن زوج من الأقمار الحمراء

لا. في الحقيقة، كانت عينين. لم يكن سوى كائن واحد قادرًا على هذا

آيريس. كانت واقفة في عمق هاوية البحر. وفي كل مرة تضحك فيها، كانت العينان اللتان ظهرتا أمام القوة الاستكشافية ترقصان على نحو ساحر

“أسحب كلامي،” ضحكت آيريس مرة أخرى. “أنتم لستم بشرًا تافهين”

كم كانت تلك الذكريات قديمة؟ كم مضى من الوقت منذ ذلك الحين؟ لم تستطع آيريس حتى أن تبدأ في تصور امتداد ذلك الزمن الهائل

كان هذا المكان خرابًا، متجمدًا في الزمن منذ دماره، عالمًا محبوسًا لن يُفتح من جديد أبدًا. غارقة في القوة المظلمة، لفت آيريس ذراعيها حول نفسها

“مضى وقت طويل يا سيينا ميردين. ما زلت كما أنت، حتى بعد 300 عام طويلة،” قالت آيريس محيية أعظم أعدائها

رغم أن آيريس كانت واقفة في الهاوية العميقة داخل البحر، فإن عينيها كانتا تحدقان في البحار البعيدة

بجرأة، جاء أعداء لإنهاء حياتي من دون أن يدركوا حتى خطورة مسعاهم. لم يكونوا سوى كائنات تافهة. وبوقاحة، كانوا قد وسخوا أقدامهم ذات يوم وساروا فوق الأراضي التي كانت تخص والدها

كانوا يستحقون الموت

“ربما طبيعتك التي لا تتغير ليست إلا لعنة، يا سيينا ميردين. كل رفاقك، سواك، هلكوا. والإلف الذين اعتبرتهم يومًا عائلة لك قد يكونون استسلموا للطاعون. ومن لا يزالون يتنفسون ينتظرون بالتأكيد احتضان الموت البارد.” كانت كلمات آيريس لاذعة

وبضحكة ماكرة، حدقت آيريس في سيينا. قبل 300 عام، كانت آيريس تخافها. تلك الساحرة المجنونة، التي رأت نفسها إلفًا رغم أنها وُلدت بشرية، كانت كارثة في استخدام السحر، بغض النظر عن عقلها المجنون

لكن الآن، لم يتسلل أي ظل من الخوف إلى قلب آيريس

“أنت لست سوى شبح، تعيشين بلا نهاية من دون أن تموتي، يا سيينا ميردين،” سخرت آيريس من سيينا. وكانت صادقة في كلماتها. “أعرف لماذا جئت إلى هذا المكان. تشتاقين إلى الانتقام، أليس كذلك؟ ترغبين في إنهاء وجودي، أليس كذلك؟ لكن هذا مستحيل. فأنا الآن… أنا… وجود يستحيل على أمثالك قتله.” أرسلت نشوة حادة قشعريرة في كامل جسد آيريس

داخل هذه الأطلال، رأت آيريس الكثير وبلغت إدراكات مفاجئة. كان قدَرًا، كما أحست بالغريزة، أن تأتي إلى هنا

كان القدر قد أُخبر به في الأيام القديمة، زمن الأساطير عندما سار الحكام على الأرض

كان والدها، ملك شياطين الغضب، قد قطع وعدًا مع ملك شياطين الحبس، الذي ختم هذه الأطلال

—في النهاية، سيأتي نسلي ليسير فوق هذه المياه

آه يا أبي. سرت قشعريرة على طول ظهر آيريس وهي تتذكر الذكريات المنقوشة، وضحكت بسخرية على الجميع

“سيينا ميردين، سأنهيك هنا. سأختم روابطك المثيرة للشفقة بهذا العالم،” أعلنت آيريس كأنها تمنحها فضلًا

بقيت سيينا صامتة وهي تحدق بحدة في آيريس. لم تكن للكلمات أي قيمة الآن. ما أرادته سيينا لم يكن محادثة مع آيريس. حاولت كشف موقع آيريس بالسحر، لكن كل محاولة ثبت فشلها

“وأنت — كريستينا روجيريس، مكرمة هذا العصر؟ هاها، غير كافية، غير كافية جدًا. ماذا لو كنت المكرمة؟ هل تظنين حقًا أن نورك يستطيع إعاقتي؟”

انفجرت آيريس ضاحكة عندما رأت كريستينا. لم يسبب النور المشع أي إزعاج لآيريس

كانت مكرمة ما قبل 300 عام، أنيس الجحيم، كائنًا هائلًا. لكن قوة أنيس كانت بسبب حلفائها الهائلين، مولون الرعب وهامل الإبادة. ثم…

“يوجين لايون هارت،” قالت آيريس بهدوء

البطل، فيرموث اليأس. فيرموث لايون هارت

“لديك السيف المكرم في حوزتك. لكن، بالطبع، أنت بطل هذا العصر”

بدأت آيريس تمشي ببطء، والظلام والقوة المظلمة ينبعثان مع كل خطوة

“لكنك غير كاف. أنت لست فيرموث. هل تؤمن حقًا… أنك تستطيع إبادتي؟” سخرت آيريس

“واصلي الكلام،” تمتم يوجين، وشفاهه ملتوية باشمئزاز

لم يكن وجه آيريس مرئيًا، لكن تلك العينين القرمزيتين الواسعتين، المتحركتين والساخرتين، كانتا تثيران غضبه

“تبدين منتشية. هذا منطقي بما أنك حصلت على قوة لا تناسبك.” ولم يكن يوجين ليُهزم في السخرية، فسخر من آيريس بدوره

“آهاهاها! قوة لا تناسبني؟ أنت مخطئ، مخطئ جدًا. هذه القوة وُعدت لي منذ البداية. إنها إرث تركه والدي!” قالت آيريس

ترددت ضحكتها وهي تميل برأسها نحو السماوات

كانت الفتحة الواسعة بوابة إلى المياه العميقة. بدأت آيريس تصعد، والظلام يلتف حولها

“أنا، آيريس، الغضب في هذا العصر. أنا ملكة شياطين الغضب،” صرحت

لقد أدركت كل شيء بعد أن ورثت الإرث. شعرت كأن الكراهية والحزن سيدفعانها إلى الجنون. ومع ذلك، احتضنت الجنون

“لا تستطيعون الهرب من هذه المياه،” هزأت آيريس بسخرية

“الهرب؟” سخر يوجين، عاجزًا عن كبح ازدرائه

وسط ضحكتها المستهزئة، أغمضت عينا آيريس العملاقتان الحمراوان ببطء