الفصل 377: الهاوية (1)

الفصل 377: الهاوية (1)

اتسعت كل العيون من حوله برعب. كان البطل قد هبط بعد هزيمة ملك شياطين الغضب المتجسد من جديد. ومع ذلك، وفي تحول غير متوقع للأحداث، غرس فجأة خنجرا في صدر الأميرة التي كانت تقدم له الثناء. كان مقدرا للبطل أن ينقش اسمه في سجلات التاريخ، لكنه فعل الآن شيئا لا يمكن تصوره. كانت صدمة هذا الأمر حتمية بالنسبة إلى من لا يعرفون الظروف الخفية. حتى نوار نفسها كانت مذهولة أيضا

من المؤكد أنها لم تتوقع هجوما مفاجئا من دون تبادل كلمة واحدة حتى، وبهذا الخنجر تحديدا، المصنوع لا من المعدن بل من القوة العظمى. ورغم أنه اخترق القلب مباشرة، لم يجلب أي ضرر أو ألم إلى سكاليا، المالكة الحقيقية لهذا الجسد. لكن الأمر كان مختلفا بالنسبة إلى نوار. شعرت كما لو أن صدرها قد اخترق حقا، لا، بل كان الألم يتجاوز ذلك أيضا

لم تكن نوار تستحوذ على سكاليا باستخدام جسدها الحقيقي، بل كانت تستخدم شيطان ليل منخفض المستوى للسيطرة على جسد سكاليا. لم يستطع شيطان الليل تحمل قوة الخنجر، وانتقل العذاب الذي اختبره مباشرة إلى نوار، التي كانت تتحكم في شيطان الليل

‘كم هذا رائع’، فكرت نوار

سجلت الموت المقترب، إحساسا مألوفا وغريبا في آن واحد بالنسبة إليها. طوال حياتها، واجهت الموت مرات عديدة. لذلك، لم تشعر بأي إثارة في مثل هذه النهاية

لكن، كان الأمر قصة أخرى تماما إذا كان الخصم هو هامل. موت كان ذات يوم عاديا ومألوفا وحتى مملا أصبح مثيرا وممتعا وحلوا لمجرد أن هامل هو من يقدمه لها

كانت هناك نية قتل بلا عائق، وكان العزم على القتل من دون عناء بدء حوار أو سماع كلماتها منعشا حقا. حتى الآن، كانت عينا هامل تلمعان بالكراهية ونية القتل. لم يُظهر ذرة واحدة من التردد أو الشك في أفعاله

ما أسر نوار على وجه الخصوص كان الخنجر المغروس الآن في صدرها. كان نصلا مصنوعا من القوة العظمى، لكنه لم يكن سلاحا أُعد من أجل ملك الشياطين. لو كان كذلك، لاستُخدم منذ زمن. امتنع هامل عن استخدام هذا السلاح طوال المعركة مع ملك الشياطين. ماذا يعني هذا؟

‘كان من أجلي’، استنتجت نوار

لم يستحضره الآن. بل أبقاه معه بعد أن أعده مسبقا

‘كان يعرف أنني سأأتي’ شعرت نوار بقشعريرة حماس عند هذه الفكرة

ألم يكونا متوافقين أكثر من اللازم؟ كان الأمر مثاليا

ابتسمت نوار ابتسامة مشرقة وهي تجثو على ركبة واحدة. دعم يوجين خصرها كي يمنعها من السقوط، وكان عناقهما يشبه عناق عاشقين

“ألسنا نعرف بعضنا جيدا أكثر من اللازم؟” همست نوار برقة

من دون أن يكلف نفسه عناء الرد على كلماتها، لوى يوجين الخنجر أعمق. كان قد دعم خصرها لتجنب إيذاء جسد سكاليا، لكن حين رأى ابتسامة نوار وسمع كلماتها، شعر بأنه فعل شيئا غير ضروري

“الأميرة!”

“ا، السيد يوجين! ماذا تفعل بحق الأرض؟!”

صرخ إيفيك وأورتوس وهما يندفعان نحوه. وبعد أن كانوا متجمدين في أماكنهم، بدأ الحرس الملكي يزحفون نحو يوجين

في تلك اللحظة، وصلت سيينا من السماء

“انتظروا”، أمرت سيينا وهي تحدق وترفع فروست

كووونغ!

غلف حاجز سحري المنطقة، مانعا الآخرين من الدخول وسادا الطريق

“بقي جزء من خبث ملك الشياطين داخل الأميرة سكاليا”، قالت سيينا بوقار

“السيدة سيينا، ماذا تقولين…؟” جاء رد مذعور

“هل تظنون أنني سأكذب بشأن شيء كهذا؟ سينتهي التطهير قريبا، لذا لا تقتربوا أكثر”، حذرت سيينا بنبرة حازمة. وبعد ذلك التحذير الصارم، تبادلت سيينا نظرة مع كريستينا، التي اقتربت وعلى زاوية فمها آثار دم، ودخلتا الحاجز معا

تردد ضحك نوار وهي تراقب سيينا، “آهاها…. رغم أننا لم نكن مقربتين إلى هذا الحد، ألا يمكننا حتى تبادل التحيات بعد أن التقينا بعد 300 عام؟”

“اغربي عن وجهي، أيتها العاهرة”، ردت سيينا ببرود

لم تؤثر شدة الإهانة في نوار، التي لم تفعل سوى الضحك بمرح أكبر

“من المدهش أنك لم تتغيري ولو قليلا بعد كل هذا الوقت، سيينا ميردين. وأنت… هيه، من تكونين يا ترى؟ كريستينا روجيريس؟ أم ربما، هل أنت في الحقيقة تجسد أنيس سليوود من جديد؟”

ردت كريستينا بتحديقة حادة بدلا من الرد على كلمات نوار. كان من الأفضل إبقاء المعلومات المتعلقة بالاستحواذ عليها سرا، وهو شعور شاركتها فيه أنيس

هزت نوار كتفيها واستدارت لتنظر إلى يوجين، قائلة بابتهاج، “أنا مسرورة، يا هامل الخاص بي”

كان شيطان الليل الذي يستحوذ على سكاليا يتطهر ويختفي ببطء. حتى نوار لم تستطع فعل أي شيء لتغيير النتيجة

“كنت تعرف أنني قادمة وأعددت هدية لي. للأسف، لم أحضر أي هدايا لك. يبدو أنني كنت ناقصة الاستعداد والاهتمام هذه المرة”، تحدثت نوار بخفة، فرد يوجين بزمجرة، “ماذا فعلت؟”

خلف يوجين، كانت سييل جالسة، منكمشة على الأرض، لا تزال غير قادرة على فهم الوضع بالكامل. كانت ترتجف قليلا بسبب إحساس غريب في عينها اليسرى. أسرعت سيينا وكريستينا للاقتراب منها

“أفهم كيف قد يبدو هذا، لكنني أؤكد لك أنه مجرد سوء فهم. هامل، لم أفعل أي شيء…. أوه، أنا آسفة، هامل. لقد أفلتت مني”، قالت نوار قبل أن تلقي نظرة جانبية على سييل. ظهر عبوس على وجهها. “همم… لا، يبدو أنه لا بأس. ومنذ متى تعرف هويتك؟ بالتأكيد لم يكن ذلك قبلي، أليس كذلك؟”

“سألتك ماذا فعلت”، كرر يوجين بوجه قاتم

“لم أفعل شيئا”، أصرت نوار بصدق، شاعرة حقا بأنها متهمة ظلما. “فكر في الأمر بمنطقية، يا هامل. رغم أنني موهوبة للغاية، لا أملك القدرة على زرع عين شيطانية في إنسان. أنت تعرف هذا أيضا، أليس كذلك؟ من المستحيل على البشر احتواء عين شيطانية”

تبع ذلك صمت قبل أن تتابع نوار، “الأمر نفسه ينطبق على السحرة السود. رغم أنهم يبرمون عقودا مع شياطين عالية المستوى أو حتى مع ملوك الشياطين مباشرة، فإن جوهرهم كَبشر لا يتغير. لهذا كان إدموند مهووسا بتغيير عرقه ليولد من جديد كملك الشياطين. مهما بلغ الساحر الأسود من علو، لا يستطيع التمتع بامتيازات الشيطان ما دام بقي بشرا”

كان يوجين يعرف جيدا ما تقوله نوار. كان صحيحا أن العين الشيطانية لا يمكن أبدا أن تقيم داخل إنسان

“بالطبع، لو كان الأمر يتعلق بملك شياطين الحبس، فربما يستطيع زرع عين شيطانية في إنسان. لكنني لا أستطيع فعل ذلك. في النهاية، أنا لست ملك الشياطين”

عين شيطانية…؟ لمست سييل عينها اليسرى، فوجدت أن الألم المستمر قد اختفى، وأن رؤيتها صافية مثل عينها اليمنى. عندها بزغ الإدراك لديها، تحول عينها لا رجعة فيه. استطاعت أن تشعر بذلك في أعماقها

لكن بعد وقت قصير، جاء شيء أشبه بغريزة متجذرة في أعماقها ليوقظ فهم سييل. أدركت أن عينها اليسرى لم تعد عادية؛ لقد احتوت قوة مقلقة

“هل أجرب استخدامها؟” سألت سييل بحذر

“لا”، رد يوجين فورا. رغم أن استخدام قوة العين الشيطانية قد يكشف حقائق مجهولة أخرى، لم يكن الوقت مناسبا لاختبارها، إذ لم يكن الجميع في أفضل حال

“سييل. أنت مرهقة أيضا. سيكون من الأفضل تفقد حالتك لاحقا بعد أن يحصل الجميع على راحة كافية”، نصحت كريستينا بتعبير متصلب

بعد فحصها عن قرب، لم يبد أن عين سييل الشيطانية تستخدم القوة المظلمة كقوة دافعة. كانت كريستينا قد مررت بعض القوة العظمى إليها بحذر، لكن لم يحدث أي رد فعل سلبي على الإطلاق

هل يمكن أنها تستخدم المانا بدلا من ذلك؟ أو ربما كانت تستخدم الطاقة البدائية الكامنة في البشر كمصدر لقوتها؟ إذا كان الاحتمال الأخير صحيحا، فقد تكون العين الشيطانية خطيرة للغاية. ففي النهاية، الطاقة البدائية للبشر مرادفة لقوة حياتهم، وباختصار، لعمرهم

“نعم”، وافقت سييل، محاولة ترتيب تعبير وجهها

لم تكن قد هدأت تماما بعد. حاولت سييل بذل جهدها لتكون متفائلة. لقد تجنبت بالكاد أن تعيش حياتها كلها بعين واحدة؛ أليس هذا شيئا يستحق الامتنان؟ لكن رغم جهودها لرؤية الأمور بإيجابية، لم يتحسن مزاجها كثيرا

“أنا بخير” ومع ذلك، طمأنت سييل الجميع بابتسامة. نظرت إلى سيينا وكريستينا، اللتين كانتا تعبثان بيديها، وتابعت، “هل انتهى كل شيء؟”

كانت قد شهدت نهاية ملك الشياطين. لم تعد السماء مظلمة، ولم يعد البحر أحمر. لم يعد الهواء مليئا برائحة اللحم والدم المتعفنَين المقززة ولا بضجيج الحشرات المؤلم

“لم ينته بعد”

على عكس توقعات سييل، هكذا رد يوجين. كان ملك الشياطين قد مات، ولم يبق واحد من أتباعه. غادرت نوار جيابيلا، ولم يكن هناك أي أثر لملك شياطين الحبس

ومع ذلك، لم ينته الأمر بالكامل. على الأقل بالنسبة إلى يوجين، لم يكن قد انتهى بعد، إذ كان لديه شيء متبق عليه فعله

“اذهب” كانت سيينا هي من كسرت الصمت. “لديك شيء تريد رؤيته في الأسفل، أليس كذلك؟”

عندما شق السيف المكرم البحر، رأت سيينا ما كان يقع في الأعماق التي لا يمكن تصورها أدناه. ورغم أنها لم تستطع فهم ماهيته بالكامل، أراد جزء منها أن تطلب من يوجين شرحا عنه على الفور. وبدلا من قول ‘اذهب’، كان ما أرادت قوله حقا هو، ‘لنذهب معا’

لكنها لم تستطع. كان تعبير يوجين أغرب عنها من أي وقت مضى

“هناك بالفعل شيء أحتاج إلى تفقده” لم يلتف يوجين حول الكلام هو أيضا، وأطلق تنهيدة قصيرة

كان عقله عاصفة مضطربة من الأفكار، متشابكة وملتوية. حاول ترتيب المشاعر الدائرة، لكن ذلك كان بلا فائدة؛ كلما أمعن التفكير، بدت أكثر تعقدا. ذكّره ذلك باللحظات العابرة بعد الاستيقاظ من حلم، حين لا تزال التفاصيل تُستدعى بوضوح. لكن مع مرور الوقت وتطفل أفكار أخرى على العقل اليقظ، يتلاشى الحلم، ويكاد يُنسى من الذهن. شعر كما لو أن تلك الأفكار، حتى الآن، تختفي من عقله

كان يخشى أن يؤدي عدم فعل أي شيء إلى ذوبان مخاوفه في لاوعيه، فتختبئ هناك إلى الأبد. ولم يكن هذا ما يريده يوجين

“سأعود قريبا” تنهد يوجين مرة أخرى بثقل قبل أن يبدأ الحركة

لكن قدميه كانتا مغروستين في الأرض. كانت مخاوفه على سييل وسيينا وكريستينا وأنيس تعيقه. ربما ينبغي أن يأتين معه؟

‘لا’، قرر يوجين بحزم

رفع عباءة الظلام بهدوء. أحست مير ورايميرا بنيته، فخرجتا من طيات الرداء. حمل وجهاهما تعبيرات معقدة من السؤال والقلق، غير قادرتين على فهم أفكار يوجين بالكامل

كان يوجين قد فكر فقط: لا يريد أن يريهن، لا الاضطراب في عقله ولا ما سيجده في الأعماق أدناه. أول من يشهده، ويشعر به، ويحكم عليه، يجب أن يكون هو وحده

‘يجب أن أكون أنا’ وبعد وصوله إلى هذا القرار، استدار يوجين بعزم

كان قد دفع نفسه إلى الحد الأقصى في معركة اليوم. من دون الأمور الخارقة والبركات، تساءل كم مرة كان سيموت. استخدام الاشتعال ترك جسده في حالة سيئة للغاية. لحسن الحظ، كان جسده الحالي، جسد ‘يوجين لايون هارت’، صلبا بطبيعته. لو كان شكل حياته السابقة الأضعف، لكان بالتأكيد طريح الفراش الآن، عاجزا عن المشي

شاعرا بالامتنان لقوامه القوي، ترنح يوجين خارج الحاجز. كان متأكدا أن كثيرا من الناس هنا لديهم أسئلة معلقة ورغبة في التحدث إليه. ومع ذلك، لم يقترب أحد من يوجين

“هل تحتاج إلى مساعدة؟” سألت كارمن بدلا من الاقتراب منه

ابتسم يوجين بمرارة وهز رأسه، “أرجوك، ابقي مع سييل”

لم تكن لديه أي نية للاتكاء على أحد. مر بجانب كارمن واتجه نحو الدرابزين

كان البحر لا يزال مشقوقا، وهو مشهد جعل طواقم السفن الأخرى يشيرون ويتمتمون فيما بينهم. اتكأ يوجين بتذبذب على الدرابزين، ثم استدار وأعلن، “أقول هذا احتياطا فقط، لكن لا تتبعوني إلى هناك”

لم ينتظر ردا. ورغم أنه حذر الآخرين من النزول، لم يتردد هو في القفز إلى البحر

ووش!

التقطته هبة ريح، فخففت سقوطه. كان ذلك تمبست. ممسكا بوينيد داخل عباءته، ضحك يوجين بخفة، “ألست مستاء؟”

[ماذا تقصد؟] سأل تمبست

“لم أستخدم وينيد لقتل ملك الشياطين”، شرح يوجين

[ليس الأمر وكأنك لم تحتج إلى مساعدتي إطلاقا] رد تمبست بضحكة صادقة

لم يكن سحر سيينا وحده ما استدعى الريح لدفع الأسطول. كان تمبست قد أدى دورا في ذلك أيضا، إذ استجابت الريح أيضا لإرادة تمبست. علاوة على ذلك، في كل مرة كان يوجين يترنح فيها خلال المعركة في السماء، كان تمبست هو من يثبته بصمت

[لا أشعر بخيبة أمل، يا هامل] قال تمبست

حلق يوجين فوق البحر، وجسده مدعوم ومدفوع إلى الأمام بالريح

تابع تمبست، [إن استيائي موجّه إلى ملك شياطين الحبس، لا إلى الغضب. كان مرتبطا بالحملة الشمالية التي لم تكتمل. ما زلت أتذكر المشهد عند قمة بابل. كيف كان شعور الريح هناك، وكم كنت عاجزا]

قرر يوجين أن يبقى صامتا ويستمع إلى تمبست فقط

[عندما تصعد في النهاية إلى بابل، قد لا تحتاج إلى مساعدة وينيد أو مساعدتي. أليس الأمر كذلك بالفعل، يا هامل؟ لديك أسلحة هائلة لا يمكن مقارنتها بوينيد. حتى العواصف التي أستطيع أنا، ملك أرواح من عالم الأرواح، أن أستحضرها في هذا العالم لن تكون أعنف من تلك التي تستطيع خلقها بنفسك] بدا صوت تمبست نادما

“حسنا، عند القتال ضد ملك شياطين الحبس، سألوح بوينيد عدة مرات على الأقل”، قال يوجين

[هاهاها! لا حاجة لذلك. يوما ما… عندما تصل إلى بابل، وعندما تواجه ملك شياطين الحبس، سأساعدك بطريقتي الخاصة تماما كما فعلت هذه المرة. هذا يكفيني. أنا راض بذلك] قال تمبست بضحكة خفيفة

نظر يوجين إلى الأسفل. كان البحر فاغرا فمه، والمياه لا تتدفق ولا تندمج ببعضها. ومع الريح، هبط يوجين إلى قاع الشق، إلى الهاوية

[ماذا يوجد هناك في الأسفل…؟] سأل تمبست بفضول

“لا أعرف”، رد يوجين، من دون أن يبدو مقنعا

[ينبغي أن تعرف…. ومع ذلك، لا أستطيع قراءة مشاعرك. ألا تريد إظهارها؟] سأله تمبست

“إنه شعور معقد”، تمتم يوجين بابتسامة مرة. “لا أريد تقبله، لا أنني لا أريد إظهاره. بصراحة، لا أريد حتى رؤيته”

[لماذا؟] سأل تمبست في حيرة

“لأنني خائف”، اعترف يوجين بصراحة

وصلا أخيرا إلى القاع

هبط يوجين على الأرض. ورغم أنه توقع أن يكون قاع البحر رطبا، لم يكن كذلك على الإطلاق. وعلى عكس توقعاته، بدا صلبا إلى حد لا ينكسر

[أنت خائف؟] أصبح صوت تمبست بالكاد مسموعا. كان ذلك على الأرجح بسبب قوى الحبس العاملة هنا

تذمر يوجين وهو يسير على الأرض الصلبة. “أنا خائف مما إذا كنت أستطيع تحمله”

غرق يوجين فجأة