الفصل 492: اللهب (13)

الفصل 492: اللهب (13)

استعادت نوار جيابيلا ذكرياتها

كانت أول مرة وقعت عيناها عليه في عصر الحرب قبل 300 عام. كانت نوار قد تُوجت بالفعل ملكة شياطين الليل قبل اندلاع الحرب بزمن طويل. وكان ذلك لقبًا حافظت عليه حتى وسط فوضى الحرب

بل إنها في الحقيقة رسخت مكانتها أكثر. ومن خلال أحداث لا تُحصى في عصر الحرب، أصبح اسم ملكة شياطين الليل مرادفًا للكوابيس المرعبة بين البشر

لم تكن شياطين الليل عرقًا قويًا على نحو خاص. كانوا يملكون مهارات قليلة فقط. ورغم أن شياطين الليل ذوي الرتب العالية ربما امتلكوا مواهب متنوعة، فإن معظم شياطين الليل لم يمتلكوا إلا مهارة واحدة: القدرة على التسلل إلى الأحلام. وفوق ذلك، لم يكن شياطين الليل منخفضو الرتبة قادرين حتى على دفع فرائسهم إلى النوم بإرادتهم. لذلك لجؤوا إلى الخمر أو المخدرات أو وسائلهم الخاصة لاستخلاص قوة الحياة من أهدافهم

لكن الملكة، نوار جيابيلا، كانت مختلفة

أصبحت رمزًا للخوف وكابوسًا حيًا. ورغم أنها جاءت من عرق شياطين الليل غير المبهر نسبيًا، فقد جمعت قوة تضاهي قوة ملوك الشياطين. لم يستطع أحد أن يتجاهل نوار. لقد رفع صعودها مكانة شياطين الليل كعرق

كانت تلك الأوقات مثيرة ومشبعة. كانت تلهو بحرية، منغمسة في غرائز الشياطين ورغبات شيطانة ليل فريدة. تلاعبت بمئات وآلاف وملايين الأحلام، وسحقت حيوات البشر كأنهم مجرد أعشاب ضارة أو حشرات

أعشاب ضارة؟ حشرات؟

لم يكن ذلك مجرد تشبيه. بالنسبة إلى نوار، كان حقيقة

معظم البشر لم يعيشوا أكثر من 100 عام، وكانت أعمارهم أقصر حتى في زمن الحرب. وحتى الذين عاشوا فترة أطول لم يدوموا إلا بضعة عقود إضافية. بالنسبة إلى نوار، التي عاشت أطول بمئات المرات من البشر العاديين، كان البشر عرقًا هشًا تافهًا مليئًا بالعيوب

ومع ذلك، لم يكونوا خالين تمامًا من المزايا. كانت نوار تدرك تمامًا ضرورة البشر. فرغم أنه كان لا يزال ممكنًا استخلاص قوة الحياة من الشياطين أو الأعراق الأخرى، فإن البشر كانوا فرائس ممتازة

كانوا كثيرين، يتكاثرون باستمرار، ولذلك كانت معدلات تكاثرهم عالية، ويمتلكون من الذكاء ما يكفي للحوار، ويتعلمون بسرعة إذا عُلّموا، مما يسمح بصنع أحلام متنوعة، بل وكانت قوة حياتهم تتعافى بسرعة

هكذا كان إدراكها للبشر

أنداد؟ لم تفكر في الأمر قط. كانت المزايا الوحيدة التي وضعتها في الحسبان هي مزايا الفريسة. لم تكن تحتقر البشر. على العكس، وجدتهم جذابين. وفي أقصى تقدير، اعتبرتهم لطيفين

هكذا كانت المخلوقات المعروفة بالبشر. كانوا تافهين

كيف يمكنهم أن يخوضوا حربًا ضد الشياطين؟

ومع ذلك، كان البشر الاستثنائيون موجودين

بما أن البشر لم يكونوا مقيدين بمواسم تكاثر، مما يسمح بتكاثر مستمر، فقد أتاح لهم عددهم الهائل أحيانًا إنتاج أفراد استثنائيين يخرجون عن قاعدة عرقهم

قبل 300 عام، وُجد 5 من هؤلاء البشر الاستثنائيين

كان هناك أول بطل منذ مؤسس يوراس يحمل السيف المكرم ألتير، فيرموث لايون هارت

والزعيم المستقبلي لقبيلة بايار، المعروفة بين البرابرة الشماليين بنزعتها القتالية، مولون روهر

وأكثر المكرمين المختارين للنور تميزًا، أنيس سليوود

وساحرة عظيمة نشأت إلى جانب الإلف في الغابة العظمى، رغم كونها بشرية، سيينا ميردين

ومرتزق ذاع صيته في ساحة المعركة بالشهرة والسمعة المخيفة معًا، هامل دايناس

في البداية، لم يحملوا ألقابًا عظيمة. لكن بعدما سقط ملك الشياطين المصنف خامسًا، ملك شياطين المذبحة، على أيديهم، أُلحقت بكل اسم من أسمائهم صفات مرعبة وفخمة

فيرموث اليأس

مولون الرعب

أنيس الجحيم

سيينا الكارثية

هامل الإبادة

بطبيعة الحال، سمعت نوار عنهم وعن مآثرهم. أثاروا اهتمامها، خصوصًا أنها كانت من بين الشياطين الذين يكنون ميلًا إلى البشر. حتى إنها فكرت في تخصيص مساحة واسعة من الأرض للبشر ضمن سيادتها العظمى المنتظرة بعد انتهاء الحرب

أرادت أن تراهم فورًا. فالبشر المميزون، في النهاية، لهم مذاق استثنائي مثلهم. لكن الفرصة لم تأت. كانت الحرب في ذروتها، وكانت هيلموت واسعة، ولم تتقاطع ساحات القتال التي اختارتها نوار مع مسارات هؤلاء الأبطال

ومع ذلك، بدأت طرقهم تتداخل شيئًا فشيئًا. وبما أن الحرب امتدت لأكثر من عقد، فقد كان ذلك حتميًا. سقط ملك شياطين المذبحة وملك شياطين القسوة وملك شياطين الغضب مع مرور الوقت. لم يبقَ سوى ملكي شياطين اثنين في هيلموت الواسعة، وبما أن ملك شياطين الدمار كان يجوب الأرض دون أن يؤسس إقليمًا، لم يبقَ صامدًا إلا ملك شياطين الحبس وسيادته

الأراضي التي كان يحكمها ملوك الشياطين الساقطون غزاها البشر، وتسبب ذلك في انحسار أراضي الشياطين

لكن الحرب لم تنته. بقي جيش عظيم مخلص لملك شياطين الحبس قويًا وصامدًا، ولم تطأ أقدام البشر بعد الأراضي خلف إقليم بانديمونيوم

تجمعت كل الطموحات نحو بانديمونيوم. كثير من البشر الذين نجوا من المعارك في هيلموت اتجهوا نحو بانديمونيوم. حتى الفتيان من القارة، الذين كانوا مجرد أطفال عند بداية الحرب، حملوا السلاح الآن رجالًا شبابًا وساروا نحو بانديمونيوم

نقلت نوار ساحة قتالها أيضًا

لم تعقد عهدًا مع ملك شياطين الحبس. كانت ترى أن مثل هذه العقود ليست إلا قيودًا. فهي تلزم صاحبها بخدمة ملك شياطين طوال العمر، وهذا احتمال لم تكن ترغب فيه

ورغم أنها لم تعقد عهدًا، فقد عقدت صفقة. سُمح لها بأن تحكم منطقة معينة من بانديمونيوم. مُنحت حق الصيد مقابل خدمتها تحت راية ملك شياطين الحبس. وفوق ذلك، وُعدت بلقب بعد انتهاء الحرب، مكافأة على إسهاماتها

لكنها لم تكن تحمل طموحًا أكبر. لقد جمعت قوة كبيرة خلال الحرب الطويلة، قوة ربما تكفي لتحدي عرش ملك شياطين. هل يمكنها أن تطيح بملك شياطين الحبس؟ راودتها الفكرة قليلًا قبل أن تضحك عليها

“أنا لا أريد شيئًا كهذا أصلًا،” أعلنت نوار

ما هو الجشع حقًا؟ تساءلت نوار. إنه أن ترغب في شيء. لكن فهم الجشع كان صعبًا عليها

لقد حصلت على كل ما أرادته يومًا دون جهد. كان مجرد رغبتها في شيء كافيًا لامتلاكه. وحتى إن كان ما حصلت عليه مجرد وهم، فإن الأوهام التي صنعتها لم يكن يمكن تمييزها عن الواقع

ماذا كانت ترغب فيه؟

عرش ملك شياطين؟ منصب ملك الشياطين العظيم؟ أراضي ملك شياطين الحبس؟ كانت تدرك أهميتها، لكنها لم تشعر بأي جشع تجاهها. ما كانت نوار جيابيلا ترغب فيه هو

“ما هو؟” سألت نفسها، إذ ظلت رغباتها وطموحاتها لغزًا حتى بالنسبة إليها

لكن عندما رأته لأول مرة، بدأت تفهم بوضوح صادم أشياء لم تكن قادرة على استيعابها من قبل

هامل دايناس

هامل الإبادة

كان… مميزًا. الشعور الفريد الذي أحسته تجاهه كان شيئًا لم تتوقعه نوار

في النهاية، من كان الأكثر تميزًا بين الخمسة، البطل أم رفاقه؟ لو سُئل 100 شخص هذا السؤال، لأعطى الجميع الإجابة نفسها. الأكثر تميزًا بين الخمسة كان البطل، فيرموث لايون هارت

لكن ليس بالنسبة إلى نوار

بالطبع، كان فيرموث مميزًا. ومولون وسيينا وأنيس، كانوا جميعًا مميزين. لكن ليس بقدر هامل. فرادة الأربعة الآخرين لم تترك في نوار أثرًا بقدر ما فعلت فرادة هامل

كانت الذكرى لا تزال حية في ذهن نوار

عندما نصبت لهم كمينها لأول مرة، كانت نوار واثقة بقوتها لكنها لم تستخف بأعدائها. فهم، في النهاية، أبطال يمثلون العرق البشري. وفوق ذلك، كانوا قد هزموا بالفعل 3 ملوك شياطين. ومن الأساس، لم تكن شياطين الليل كعرق متخصصة في المواجهة المباشرة. لذلك قررت نوار أن تقاتلهم بطريقة تليق بشيطانة ليل

تسللت إلى أحلام الخمسة

“آه”

استقبلتها مشاعر شديدة. كان هناك عمق هائل لا يُعرف قاعه، وخفقان لا يرحم بدا بلا نهاية. كانت هناك رائحة دم كثيفة. اصطدم المعدن بالمعدن في رقصة قاتلة، يقطع اللحم والعظم ويتغلغل في الأحشاء، مصحوبًا باللحظات الأخيرة، والأنين، والصراخ، ومزيج من المشاعر، يثبت المرء حياته بقتل الآخرين، وحرارة لا تُحتمل، ونشوة، وهذيان

ثم كانت هناك إرادة القتل

كانت إرادة قتل بسيطة لا مثيل لها. كانت شعورًا شديدًا وواسعًا إلى درجة لا يمكن قياس عمقه. لم تشعر نوار قط بمثل هذه المشاعر الحادة لدى أي إنسان من قبل

لم تستطع أبدًا نسيان برودة تلك اللحظة. لم تتخيل موتها من قبل قط، لكن في تلك اللحظة، فهمت نوار معنى الموت لأول مرة. ورغم أنها اختبرته مرة، لم تستطع نوار إعادة صنع برودة تلك اللحظة ولا الموت النهائي الذي دلّت عليه

كان هامل مميزًا

سمح لنوار بأن تدرك رغبات وتوقًا لم تعترف بهما وعيًا من قبل. جذب نظرها لأنه كان مميزًا

أصبحت مهووسة

الشخصيات قد تخطئ داخل الرواية، وهذا لا يجعل الخطأ قدوة.

اشتاقت إلى أن ينقش فيها شيئًا لم تعرفه قط. تمنت أنه كما وجدته مميزًا، سيجدها هو أيضًا مميزة. تمنّت ذلك. تمنّت أن ينظر كل منهما إلى الآخر كشخص مميز، وأن يشتاق كل منهما إلى شيء

“هل نحتاج حقًا إلى فعل هذا؟”

“هاها، لماذا تقولين ذلك الآن؟”

“حتى إن لم يكن هذا… ربما يوجد شيء آخر… شيء مختلف يمكننا امتلاكه”

“هل تندمين؟”

“وماذا عنك؟”

“أنا أندم. ربما… لقد تغلغلت في داخلي بعمق كبير”

“…..”

“أنت تشعرين بالمثل، أليس كذلك؟”

لو ذرف دموع الندم والاستياء، لمسحت زوايا عينيه وخديه بيدين ملطختين بالدم

كانت ستقول عبارة مبتذلة مثل، “لن أنساك أبدًا ما حييت”

لو ماتت على يده، لكان ذلك أيضًا مبهجًا وسعيدًا

ولو قتلته، لاستطاعت أن تعيش بقية حياتها وهي تعتز به كذكرى، بينما تحمل إحساسًا بالفقد

كلا الطريقين كان مناسبًا. فكلاهما سيكون تجربة مميزة لن تقدمها الحياة مرة أخرى

كانت تلك الرغبة وذلك التوق يخصان نوار جيابيلا، ملكة شياطين الليل

—الحاكم

كانت دوقة هيلموت، حاكمة دريميا ومدينة جيابيلا

المشاعر

الرغبات

التوق

كل ذلك كان يخص نوار جيابيلا بطبيعة الحال. لم يكن الأمر يومًا غير ذلك. لكن الآن، بدأ يصبح غير ذلك

كانت ذاتيتها تهتز. كان شيء آخر يختلط بها

—سيدي

حكمت أمة، وغزت دولًا مجاورة، وقدمت كل ما استولت عليه قربانًا لتتحدى عرش حاكم شرير

—لقد أخذت كل شيء مني في الماضي. كنت على حافة أن أصبح أسطورة، لكنك دفعتني إلى الخراب

كانت مكرمة سيد الحرب

—سيدي. كرهتك. اشتقت إلى الانتقام. أخذت كراهيتي ورغبتي في الانتقام كأنهما مجرد تسلية. كنت تتطلع إلى اليوم الذي أنتقم فيه منك

في زمن مضى، كانت معروفة باسم ساحرة الشفق

—الآن، كل شيء يبدو بلا معنى

لم تكن هذه حياة نوار جيابيلا، بل حياة مكرمة سيد الحرب، ساحرة الشفق. تذكرت نهايتها، رغم أنها لم تكن تريد تذكر حياة ليست لها. كانت ذكريات لا تريد استحضارها

لكن الذكريات ظهرت من تلقاء نفسها وألقت عقلها في الفوضى. ورغم أنها كانت تقطع أفكارها مرارًا بغرز أصابعها في دماغها، فإنه كلما اتصلت الأفكار المقطوعة، استقبلتها ذكريات غير مرغوبة ومشاعر مصاحبة لها

ساحة المعركة

رأت ساحة معركة واسعة متناثرة بجثث الوحوش والبشر. اقترب منها الدمار

رأت القوة العظمى القرمزية

—أشعر بالخجل من أن أريك وجهي المشوه

لامست شفتيها بأصابعها. كان وجهها ممزقًا إربًا؛ لم تكن تريد أن تريه إياه. كانت تريد دائمًا أن تريه جانبها الجذاب والجميل فقط. وبعينها الوحيدة الباقية التي كانت بالكاد تعمل، لم تستطع رؤية وجهه بوضوح

حتى مع اقتراب النهاية، لم تستطع رؤية وجهه كما ينبغي

لم تستطع أن تعيش لحظاتها الأخيرة بجمال

—أنت جميلة كما كنت دائمًا

أنت أخبرتني، قلت إنني جميلة

كما تفعل دائمًا

—سيدي

خططت لخونتك. يومًا ما، بالتأكيد يومًا ما. كان يمكنني فعل ذلك في أي وقت. أصبحت مكرمتك لأجلب سقوطك في النهاية. كنت سأصبح مكرمة تخون حاكمها وتقدم المؤمنين قرابين. لمثل هذه الأفعال معنى خاص بها

—والآن، في نهايتنا، أرفض إرادتك. لن أهرب. يا حاكمي، لن أشهد موتك قبل موتي

لم أستطع خيانتك. لم أرد أن أصبح عدوتك. لقد احتضنتني كتسلية، متوقعًا أن أخونك يومًا ما. لم أستطع تلبية تلك التوقعات

كما تغيرت مشاعرك تجاهي، تغيرت أنا أيضًا

—إذا كانت لديك أمنية أخيرة، فسأحققها

كنت رحيمًا ولطيفًا حتى النهاية

لكن، لكن، أنا

—أريد قبلة

لم أرد أن تكون هذه أمنيتي الأخيرة

يومًا ما

عندما كانت حربك ستنتهي بشكل جميل، لو لم أكن قد استطعت خيانتك، لو لم أستطع خيانتك، لو بقيت إلى جانبك كمكرمتك، لا كساحرة الشفق بل كمكرمة سيد الحرب، أردت أن أطلب منك أن تكون نهايتي، لا بالموت، بل بمعنى آخر

في عالم مسالم، في عالم بلا حرب

لا كساحرة الشفق، ولا كمكرمة سيد الحرب

—امنحني الموت

بل كرفيقتك

أرخت نوار جيابيلا قبضتها

“تهانينا”

بابتسامة مشوهة، أمسكت نوار بالخاتم حول عنقها. كان الخاتم الذي أرادت أن تضعه يومًا في إصبع هامل، الخاتم المنقوش باسم نوار جيابيلا

“على انتصارك”

شعرت برغبة في تدمير الخاتم

“يوجين لايون هارت،” همست باسمه