الفصل 502: التألق (1)

الفصل 502: التألق (1)

كان الطابق التسعون من بابل، مكتب الدوق، مغمورًا في الظلام

كان الدوق غافيد ليندمان، المعروف أيضًا باسم نصل الحبس، قد أعلن رسميًا إجازة غير محددة المدة. خلال 300 عام من تاريخ الإمبراطورية، مرّت عليه لحظات ابتعد فيها مؤقتًا عن واجباته، لكن لم يحدث من قبل أن أُعلن غياب كهذا بشكل رسمي

وفوق ذلك، كانت إجازة غير محددة المدة. لم يحدد الإعلان تاريخًا للعودة، ولم يخض في الأسباب خلف هذا القرار، واكتفى بذكر “ظروف شخصية” سببًا لمغادرته. أرسل الخبر المفاجئ موجات صدمة في إعلام الإمبراطورية. بل جذب حتى انتباه الصحافة الدولية، وكان ذلك رد فعل مفهومًا، نظرًا إلى أن غافيد ليندمان كان فعليًا الحاكم الحقيقي، إذ تولى واجبات الإمبراطور طوال جزء كبير من تاريخ الإمبراطورية الممتد 300 عام

كان الإمبراطور، ملك شياطين الحبس، نادرًا ما يغادر غرفة العرش إلا في المناسبات الخاصة. ولم يكن يتدخل كثيرًا في شؤون الحكم اليومية التي قد تتوقعها الممالك والإمبراطوريات الأخرى من حكامها. وقد وقعت هذه المهمة تقليديًا على عاتق غافيد ليندمان، بينما كان ملك شياطين الحبس يراجع فقط التقارير والقرارات التي اتخذها الدوق

ومع ذلك، لم يجعل هذا الترتيب ملك شياطين الحبس مجرد واجهة رمزية. لم يكن أي شيء في الإمبراطورية يمضي من دون موافقته الصريحة، وكانت رغباته أوامر لا تخضع لأي نقاش أو جدال

كان دور الدوق ليندمان هو الجسر بين ملك شياطين الحبس المنعزل وبيروقراطيي الإمبراطورية. لذلك أثارت إجازته موجة من القلق، لا بين البيروقراطيين فحسب، بل بين سكان الإمبراطورية أيضًا. ورغم أن غيابه عُد أمرًا لا يمكن تفاديه، فإن الفراغ الذي تركه تطلب نائبًا. كان لا بد من أن يتقدم شخص آخر ليتحمل المسؤولية الهائلة بدلًا منه

طُرح اسم الدوقة جيابيلا بسرعة في النقاشات. كانت صورتها العامة محبوبة، وكانت حنكتها في شؤون الدولة والتجارة معروفة

لو كان على الإمبراطورية، بل حتى القارة، أن ترشح أبرز رائد أعمال فيها، لظهر اسم الدوقة جيابيلا بلا شك بين أبرز المرشحين

ومع ذلك، لم تُظهر الدوقة جيابيلا أي ميل إلى الوقوف في الواجهة، لا في العاصمة بانديمونيوم ولا في القصر الإمبراطوري بابل. واصلت حياتها كما لو أن شؤون بانديمونيوم لا علاقة لها بها، وكأنها لن تتدخل حتى لو ظهرت مشكلات في العاصمة. بدا الأمر كما لو أنها لا تبالي بأي أزمات محتملة قد تنشأ. كان من الممكن أن تكون الدوقة جيابيلا تخفي نوايا أخرى، لكن في نظر العامة ظل روتينها كما كان من قبل

واصلت الإقامة داخل حدود حديقة جيابيلا الهادئة. وكانت أحيانًا تحلق في السماء على متن وجه جيابيلا لتمنح الناس أحلامًا حين تدفعها نزوة عابرة

كانت تشرّف مهرجانات حديقة جيابيلا بحضورها، وكانت وجهًا مألوفًا في نوادي الحديقة وحاناتها

“من يكون الكونت آرنت بحق العالم؟” تذمر يوجين وهو يحوّل نظره إلى الأسفل

المشهد اليومي المثير للدوقة جيابيلا. شائعات تافهة

التُقطت للدوقة صور وهي ترتدي فستانًا يكشف ظهرها كله وتبتسم للكاميرا بإشراق. أبعد يوجين أفكاره عمدًا عن القلادة التي تزين عنقها الرقيق والخاتم في يدها التي كانت تشير بها

“إنه أحد المسؤولين في بابل. وبشكل أدق، هو مكلف بمكتب تنسيق التخطيط في وزارة التخطيط والمالية—”

“هل هو قوي؟” قاطعه يوجين فجأة. بدا أن اهتمامه قد استيقظ، إذ استدار بحدة بعينين ضيقهما التدقيق

“رتبته ليست عالية بشكل خاص. بقدر ما أتذكر، يحتل الكونت آرنت المرتبة الثالثة بعد المئة، أو كان سيحتلها لو لم يحدث أي تغيير،” قال بالزاك لودبيث بهدوء، موجهًا نظر يوجين بابتسامة ساكنة

“في الخدمة العامة في بابل، الرتبة ليست كل شيء،” أوضح بالزاك

“حسنًا، لا بد أن هذا صحيح. لا يمكن إدارة إمبراطورية بالقوة الغاشمة وحدها، حتى لو كانت إمبراطورية مؤلفة من الشياطين،” رد يوجين

“بالفعل، كلامك صحيح،” انحنى بالزاك قليلًا موافقًا تحت نظرة يوجين المتفحصة

مرّت 10 أيام منذ انتهاء الحرب في هاوريا. وبينما كانت جهود ترميم الخراب مستمرة، غادر معظم جيش التحرير ساحة المعركة وعادوا إلى مدينة سالار القريبة

لم يكن جيش التحرير قد حُل بعد. وعلى خلاف المعارك التي خيضت عبر البحار، كانت هذه الحرب قد دارت داخل الحدود الوطنية. لذلك استلزمت ترتيبات كثيرة بعد انتهاء القتال

وفوق ذلك، غطى إعلان مدو على الانتصار في الحرب

“ألن يكون من الأنسب لك أن تعود؟” بدأ يوجين وهو يضع الصحيفة جانبًا. “يبدو أن البقاء هنا سيكون أكثر إزعاجًا لك”

“هل تقلق علي؟” سأل بالزاك

“لماذا؟ هل من الغريب جدًا أن أقلق عليك؟” رد يوجين

“ها، لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط غارق في الامتنان. أن يتلقى ساحر أسود مثلي… قلقًا من السير هامل نفسه. لا أعرف ماذا أقول،” قال بالزاك

“هل تسخر مني الآن؟” سأل يوجين

“لا، لا على الإطلاق. إنه أمر غير واقعي وغير متوقع إلى هذا الحد. لم أرد أن أعيه كثيرًا، لكنه ظل يشغل أفكاري،” قال بالزاك وهو يرفع رأسه بابتسامة محرجة

تابع بالزاك، “بالعودة إلى الموضوع… الكونت آرنت ليس مميزًا بشكل خاص بين الشياطين داخل هيلموت أو حتى في بابل. بصراحة، هو مجرد واحد من الشياطين المتوسطين الكثيرين الذين تجدهم في بابل. بالطبع، كونه كونتًا و… مسؤولًا في بابل ليس شيئًا عاديًا تمامًا، لكن…”

“هو غير مناسب لأن يعمل نائبًا للدوق؟” سأل يوجين

“صحيح،” أجاب بالزاك

“وزارة التخطيط والمالية تحت السيطرة المباشرة للدوق أساسًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين

“بالمعنى الدقيق، كل الإدارات في بابل ترفع تقاريرها مباشرة إلى الدوق،” صحح بالزاك

“هاه.” هز يوجين رأسه بإعجاب صادق

كان يوجين يظن أن نصل الحبس ليس أكثر من مقاتل ماهر، لكن يبدو أنه كان يتولى أكثر بكثير من ذلك في الإمبراطورية

“لم أقيّم كفاءة عمل الكونت آرنت… لكنه لا بد أن يمتلك المهارات اللازمة ما دام قد اختير لهذا المنصب،” اقترح بالزاك

عاد نظر يوجين إلى الصحيفة

مرّت 10 أيام منذ ترك الدوق ليندمان المكتب، ومع ذلك، وبشكل لافت، لم يحدث أي شيء مهم. لم تواجه إدارة الإمبراطورية أي مشكلات على الإطلاق. ورغم أن غافيد ليندمان تراجع عن كل واجباته في بابل، لم يشعر أحد بغيابه. كان الكونت آرنت، الذي صعد فجأة إلى مكتب الطابق التسعين بصفته النائب، يدير المهام بلا أي خلل

“هل يمكن أن يكون تجسدًا لملك شياطين الحبس؟” سأل يوجين

“همم، ليس الأمر مجرد احتمال. أنا مقتنع بأن هذا هو الحال. وإلا فسيكون من المستحيل أن يؤدي بهذا الإتقان بين ليلة وضحاها، وبذلك المستوى،” أجاب بالزاك

كان الكونت آرنت، وهو شيطان لا يتمتع برتبة عالية بشكل خاص، شخصية حقيقية بالفعل. ومع ذلك، فإن ما إذا كان آرنت الحالي في كامل وعيه أمر قابل للنقاش. إن كان ملك شياطين الحبس قد اختاره تجسدًا لإدارة واجبات غافيد في غيابه—

“ما الذي قد يتطلب خدمة كهذه أصلًا؟” تمتم يوجين باستياء وهو يعقد حاجبيه

لم تكن هذه إجازة بسيطة لغافيد ليندمان. ما الذي قد يجبره على مغادرة بابل فجأة والانسحاب إلى ضيعته؟ ولماذا يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد ليستوعب وضع غافيد؟

“هل يمكن أن يكون قد أُزيح؟”

جعلت الفكرة المفاجئة يوجين يلتفت إلى بالزاك

قبل 10 أيام، هاجم غافيد يوجين فجأة. كان قد اغتنم اللحظة التي صار فيها يوجين عاجزًا عن الحركة بفعل آثار الاشتعال. كان قد هدف إلى شق عنق يوجين

لم يفشل بالضرورة. فقد أعاد غافيد سيفه إلى غمده ودخل في حوار مع يوجين قبل أن ينسحب. ومع ذلك، كانت نية غافيد في القتل حقيقية، وكانت تعارض مباشرة رغبات ملك شياطين الحبس

“إزاحة؟” فكر بالزاك للحظة. “ذلك الاحتمال… لا يمكن استبعاده. جلالته، ملك شياطين الحبس، يطلب دائمًا تحمل المسؤولية عن الأفعال. ألم تر ذلك من قبل، سير يوجين؟”

“هل تشير إلى حادثة إيوارد؟” سأل يوجين

“نعم. الإنكوبي الذي أغوى إيوارد لايون هارت… مع أن المرجح أن الدوقة جيابيلا كانت وراء الأمر. ومع ذلك، لم تظهر هي في العلن، فكان موت الإنكوبي وحده هو النتيجة،” تابع بالزاك

كان ملك شياطين الحبس قد أمر بذلك الإعدام

“الدوق ليندمان عصى ملك شياطين الحبس عندما هاجمك، سير يوجين. ذلك الفعل وحده يمكن أن يُعد جريمة كافية تستوجب عقابًا من ملك شياطين الحبس. ومع ذلك، لو كان الدوق ليندمان قد أُزيح، لما كان هناك سبب لإخفاء تلك الحقيقة،” قال بالزاك

“إذن، في النهاية، أنت تقول إنك لا تعرف؟” سأل يوجين

“صحيح. إن رغبت، سير هامل، يمكنني أن أزور بنفسي ضيعة ليندمان في بانديمونيوم لأتحقق من وضع الدوق،” اقترح بالزاك

“لا داعي لذلك،” رد يوجين باشمئزاز. “وتوقف عن مناداتي بهامل”

“مفهوم، سير يوجين،” أجاب بالزاك

“كيف تشعر؟” سأل يوجين وهو يتفحص بالزاك

كان بالزاك شاحبًا من الأساس، لكنه بدا أكثر ذبولًا الآن. كان خداه غائرين قليلًا، ما جعل نظارته تبدو أكبر من وجهه. وكانت ذراعه، المندمجة بالشراهة، ملفوفة بإحكام بضمادات رمادية

لم يبدُ أن هناك شيئًا خارجًا عن المألوف، ومع ذلك كان ثمة شيء يصعب تحديده عالقًا حول بالزاك. ففي النهاية، كان قد التهم عددًا كبيرًا من النور، وكذلك الشياطين والوحوش

“الهضم يثبت أنه صعب،” أجاب بالزاك

“إن كنت تشعر بالغثيان، فربما عليك أن تتقيأ،” اقترح يوجين نصف مازح

“هاها… إنه شيء نادر يصعب الحصول عليه، لذلك أظن أن علي إجباره على النزول،” أجاب بالزاك

“هل وصلك أي كلام من ملك شياطين الحبس؟ أي أوامر بالعودة؟” سأل يوجين

“لحسن الحظ، لا شيء حتى الآن،” رد بالزاك

“ربما لإبقائك تراقبني؟” سأل يوجين مستطلعًا

“ألست تعرف بالفعل، سير يوجين؟ ملك شياطين الحبس لا يحتاج إلى استخدامي كعينين له،” قال بالزاك وهو ينهض من مقعده

كان قد استُدعي لاجتماع خاص مع يوجين لأول مرة منذ 10 أيام

أراد أن يسأل أسئلة كثيرة، مثل أسئلة عن الموت، والتجسد، وفيرموث لايون هارت، والحروب القادمة، والمهام المقدرة ليوجين

لكن بالزاك لم يطرح أي سؤال. احتفظ بكل أسئلته المتزايدة لنفسه

كان بالزاك يعرف مكانته جيدًا. بصفته ساحرًا أسود، فهم أنه لا يستطيع أبدًا أن يكون صديقًا ليوجين. كان قد حمل بصيص أمل من قبل، لكنه اعتبر الأمر مستحيلًا بعد أن علم أن يوجين هو تجسد هامل الإبادة

تساءل إن كان مسموحًا لهما بالحفاظ على علاقتهما الحالية

ابتسم بالزاك. كان هذا القدر من المسافة يناسبه، وكان ممتنًا لأنه لا يُعامل كمجرد عدو

“حسنًا، سأغادر إذن،” قال

رغم أن يوجين لم يطلب منه صراحة أن يغادر، كان بالزاك سريع الفهم. فقد كان استدعاؤه والحوار شبه الكامل الذي تبعه بدافع فضول يوجين بشأن الكونت آرنت. والآن انتهى ذلك النقاش

“هل ستبقى في هذه المدينة؟” نادى يوجين على بالزاك وهو يبدأ بالانسحاب. “أم ستعود إلى آروث؟”

“لن أبقى في هذه المدينة. ولن أعود إلى آروث أيضًا،” أجاب بالزاك

“لماذا؟ ألم تستمتع بالعمل مع سيينا والسحرة الآخرين؟” سأل يوجين

“آه… كان ذلك المنصب كأنه أمر خارق أو فضل بالنسبة إلي. لكن الآن، صار مكانًا لا ينبغي أن أشغله،” رد بالزاك

“إلى أين ستذهب إذن؟” سأل يوجين

“أنوي التجول قليلًا،” أجاب بالزاك

“همم”

هل يتعقبه؟ هل يضع عليه علامة؟ فكر يوجين للحظة

“حسنًا”

كان يوجين واثقًا أنهما سيلتقيان مرة أخرى. وبهذه الفكرة، أومأ بينما غادر بالزاك غرفته

“ها…” من المدهش أن أول ما فعله يوجين كان أن تنهد حين أُغلق الباب خلف بالزاك

استند إلى كرسيه إلى أقصى ما يسمح به، ورفع قدميه على الطاولة. ثم أمال رأسه إلى الخلف وأغمض عينيه بإحكام كما لو أنه يطلق توتره

“أنا… لا بد أنني جننت…” تمتم لنفسه وهو يفتح عينيه من جديد

وقعت عيناه على كومة الصحف فوق الطاولة. كانت المقالات التي تعمد تجاهلها الآن واضحة أمامه

[صدمة! هوية يوجين لايون هارت: تجسد هامل دايناس؟]

[لماذا فشل ملوك الشياطين الذين سعوا إلى احتلال القارة واستعباد البشرية قبل 300 عام؟]

[يوجين لايون هارت اللامع! هيلموت مصدومة من هويته المذهلة!]

[الوضع الحالي في بانديمونيوم: الجميع يترنحون من صدمة هوية يوجين لايون هارت]

[لماذا اختفى “نصل الحبس” مباشرة بعد “حرب تحرير هاوريا”؟ لا تختبئ!]

[هامل الغبي، لكن هامل صاحب اللقب المرعب لدى الشياطين؟ الهوية الحقيقية خلف الاسم الذي تخشاه الشياطين]

[لماذا تعيش شياطين هيلموت اضطرابًا الآن. “أرجوكم، لا مزيد من الحروب!” حوار صريح مع شيطان رفيع مجهول الاسم للمرة الأولى عبر القارة]

[مذكرات عصر الحرب المنشورة في هيلموت والممنوعة من البيع، “لقد نجوت من هامل”. جهود لاستعادة أجزاء من المخطوطة المحجوبة]

[لماذا التقت ملكة الكوابيس، نوار جيابيلا، بيوجين لايون هارت سرًا؟ خصومة مستمرة… أم حب…؟ صور غير منشورة للقاء رومانسي في حديقة جيابيلا!]

“آخ…”

شعر يوجين بأن رأسه يدور وهو يقرأ العناوين المكتوبة بخطوط درامية صارخة

ما هذا بحق العالم…؟

كانت أكثر المقالات التي لا تُحتمل بينها هي المتعلقة بنوار. لماذا يستخدمون علامات الحذف؟ لماذا لا ينهون الأمر بالقول إنهما عدوان أو خصمان فحسب؟ ولماذا بحق العالم أدخلوا قلبًا؟ لقاء رومانسي؟ صور غير منشورة؟

فكر، ‘لا بد أنني أفقد عقلي’. كان رأسه يدور

نعم، كان ذلك جنونًا. لقد انجرف مع اللحظة. أعلن نفسه هامل بسبب حرارة الموقف. لا، لكن كان من الممكن تدبر الأمر في ذلك الوقت

لو لم يعلن ذلك مرة أخرى أمام غافيد ليندمان، لو لم يعلن نفسه هامل أمام الجميع، لما ظهرت هذه… هذه المقالات اللعينة

“آرغ!”

عاجزًا عن كبح نفسه، قفز يوجين من مقعده. اصطدم الكرسي خلفه، لكن يوجين لم ينتبه إلى مثل هذه الأصوات. لم تمتلئ أذناه إلا بخفقان قلبه. كانتا تضجان بالخجل والغضب

مد يوجين يده نحو الصحف المكدسة على الطاولة، غير مدرك أن وجهه كان أحمر كالشمندر. ومع صوت اندفاع، اشتعلت النيران، غاضبة مثل مشاعر يوجين، والتهمت كل الصحف أمامه

لكن ما احترق كان فقط الصحف الموجودة في هذه الغرفة. كانت الصحف قد نُشرت منذ أيام، وانتشرت بالفعل في أنحاء القارة

كان واثقًا. لا بد أن نصف سكان القارة على الأقل قد رأوا أحد هذه المقالات الآن، وسيعرف الجميع تقريبًا يوجين بصفته تجسد هامل

“آآرغ!” صرخ يوجين مرة أخرى وهو يمسك رأسه

صار الآن يفهم قليلًا لماذا كانت ميلكيث إل-حياة تطلق صرخات تشبه نعيق الغراب كلما سنحت لها الفرصة. كان السبب أنها ببساطة تجد الحفاظ على عقلها مستحيلًا، ومن هنا جاءت الصرخات

“لماذا تواصل إصدار أصوات غريبة؟”

انفتح الباب بقوة. توقف في منتصف شدّ شعره وعويله، واستدار لينظر، لكنه بقي عاجزًا عن الكلام

وما المفترض أن يكون هذا؟

استقبلت عينيه هيئة غير منسجمة لمير ورايميرا وهما ترتديان بدلتين