الفصل 505: التألق (4)

الفصل 505: التألق (4)

كان من الصعب رؤية وجه سيينا خلال الإقامة التي استمرت 10 أيام في سالار. لقد حبست نفسها في القبو ومعها ماري الدموية في يدها فور عودتها إلى المدينة

كانت ماري الدموية عصا فاخرة صُنعت باستخدام قلب تنين كامل، وكانت تحمل ذكريات وسحر جميع عصي الحبس السابقة. وبالطبع، كان معظم السحر المسجل في العصا سحرًا أسود، وهو ما لم تكن سيينا تنوي استخدامه

لكنها كانت تهدف إلى أن تصبح سيدة السحر، وكان من الضروري لها أن تألف حتى السحر الأسود. لا، لم يكن الاعتياد عليه كافيًا. كان عليها أن تفهمه بالكامل

“السحر الأسود يظل سحرًا في النهاية،” تمتمت

لم تكن تظن أنها ستغرق في دراستها لهذه المدة الطويلة عندما دخلت الغرفة أول مرة وهي تحمل ماري الدموية. ورغم أنها لم تصل بعد إلى مكانة سيدة السحر، باتت سيينا تستطيع الآن فهم معظم السحر الموجود في العالم

وربما كان ذلك أمرًا لا مفر منه، لأن معظم سحر العصر الحالي كان قائمًا على صيغة سحر الدوائر. حتى السحرة السود كانوا يستخدمون صيغة سحر الدوائر طلبًا للسهولة

كانت سيينا صانعة صيغة سحر الدوائر، وكان بوسعها أن تقول بثقة إنها تستطيع فهم أي سحر يستخدم صيغة سحر الدوائر بمجرد نظرة واحدة

‘هذا…’

لكنها احتاجت إلى بعض الوقت لفهم السحر الذي لا يستخدم صيغة سحر الدوائر. ومع ذلك، لم تكن تظن أن فهم أي سحر سيستغرق منها وقتًا طويلًا جدًا

كانت سيينا، في التاريخ كله، أبرع ساحرة يمكن لأي أحد أن يجدها. وقد تمكنت من إنشاء نظام سحري جديد بالكامل لأنها أتقنت الأنظمة الموجودة إتقانًا تامًا. لذلك كانت واثقة بأنها تستطيع فهم السحر القديم العتيق بقليل من الوقت

“ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟” صاحت سيينا بصدمة

لكن السحر والذكريات المسجلة في ماري الدموية تجاوزت حتى خيال سيينا. كانت بعيدة كل البعد عن أن تُرفض بوصفها سحرًا عتيقًا فقط

كانت هناك سجلات كثيرة للسحر القديم في أكرون، المكتبة الملكية في آروث. وبطبيعة الحال، كانت سيينا قد أتقنت كل أنواع السحر في أكرون، ما يعني أنها كانت متمكنة من السحر القديم

لكن حتى لو جمعت كل أنواع السحر المختلفة من أكرون، لما شكلت حتى نصف ما كان مسجلًا في ماري الدموية. احتوت هذه العصا على الصيغ والأنظمة الأصلية للسحر القديم التي لا يعرفها العصر الحالي

ولم يكن ما بقي مجرد سحر بسيط أيضًا. كانت القيمة الحقيقية لماري الدموية تكمن في حفظها لكل ذكريات السحر

كان الأمر يشبه حل المسائل مع ورقة إجابات. وفوق ذلك، لم تكن ورقة الإجابات تحتوي على الإجابات فقط، بل تضمنت أيضًا شروحًا مفصلة لكيفية الوصول إلى تلك الإجابات

لذلك لم تستطع إلا أن تغرق في الأمر. خلال الأيام العشرة التي حبست فيها نفسها في القبو، نسيت سيينا الأكل والشرب تمامًا وهي تمسك بماري الدموية وتغوص في تأمل عميق

شعرت كأنها تنجرف في بحر أسود

كانت هناك ذكريات غير ضرورية. على سبيل المثال، رأت طرقًا لتجاوز حواجز السحر الأسود. كانت هناك أساليب لتجاوز العوائق من دون السعي إلى الفهم عبر التدريب، مثل أداء مراسم بتضحيات أو التوسل إلى ملوك الشياطين، وهي أمور لن تفعلها سيينا أبدًا

وكانت هناك ذكريات مزعجة وعديمة الفائدة أكثر بكثير

استبعدت تمامًا الذكريات غير المفيدة التي لا تساعد في دراسة طريق السحر. لكنها في الوقت نفسه فحصت السحر الأسود الموجود في ماري الدموية بدقة. وبصراحة، لم تكن سجلات الأعوام الثلاثمائة الماضية تستحق النظر تقريبًا. كانت ذكريات أميليا وإدموند، إلى جانب بضع عصي حبس سابقة أخرى، قليلة الفائدة لسيينا

لكنها وجدت قيمة كبيرة في الذكريات التي اكتشفتها من ما قبل عصر الحرب

سبق أن واجهت سيينا بيليال بوصفه عصا الحبس. كانت لعناته في مستوى تواقيع السحرة العظام، وشعرت أنها تستطيع على الأرجح تكييف تلك اللعنات وتحويلها إلى سحر ببعض التعديلات

وشهدت سيينا أيضًا سحر إدموند كودريث، عصا الحبس السابق. ورغم أنها لم تستطع التدخل مباشرة في حرب الغابة المطيرة، فإن محاولة إدموند استخدام شجرة العالم سمحت لسيينا بمراقبة ساحة القتال

كانت براعته السحرية استثنائية إلى حد لا بأس به. وبموضوعية، كانت مهارات إدموند في السحر أعلى من مهارات سادة الأبراج الحاليين. ومع ذلك، فشل في استغلال قدراته السحرية المميزة بالكامل، أو بالأحرى لم يحاول حتى

لم تستطع تصديق أن توقيعه، الذي كان ينبغي أن يكون تعويذة تمثله كساحر، لم يكن سوى حاجز دفاعي. كان قد سماه المكعب إن كانت تتذكر جيدًا، ومن وجهة نظر سيينا، كان توقيعًا بائسًا وغير كاف. كان من المحير سبب اختياره توقيعًا ضعيفًا كهذا رغم بلوغه مستوى عميقًا في السحر

ثم كانت هناك أميليا ميروين

حقًا…

طقطقت سيينا بلسانها استنكارًا

“ماذا كان توقيعها مجددًا؟”

لم تكن سيينا قد رأته أصلًا. وبالدقة، لم تُمنح أميليا حتى فرصة إلقاء توقيعها. كان عليها أن تستخدم سحرها وتوقيعها لو دخلت في نوع من القتال، لكن كل ما فعلته أميليا خلال حرب هاوريا كان الاختباء تحت الأرض. استخدمت استحضار الأرواح وهي مختبئة وتوسلت طلبًا لحياتها

أما عصي الحبس الأخرى، وتحديدًا تلك التي اختيرت بعد نهاية الحرب، فقد كان يمكن القول إنها الأضعف بين جميع عصي الحبس

لكن ربما كان ذلك أمرًا لا مفر منه. لقد كان عصرًا مظلمًا للسحرة السود بعد الحرب. مات معظم السحرة السود القادرين خلال الحرب قبل 300 عام، ومن نجا منهم طاردهم محققو الإمبراطورية المكرمة بلا توقف. أما الذين فروا إلى هيلموت، فلم يكونوا سوى أصحاب مستوى ثان مقارنة بمحاربي عصر الحرب القدامى

ومع ذلك، كان لا بد من اختيار عصا الحبس من بينهم. وكأنه يضمن المعاملة العادلة للسحرة السود، اختار ملك شياطين الحبس عصا الحبس الجديد من بين الحشرات وسلّمهم ماري الدموية

‘ما كانت أسماؤهم؟’

كانت سيينا قد رأت بالفعل عصي الحبس من ذلك العصر، لكنها وجدتهم باهتين إلى حد أن أسماءهم لم تكن تستحق التذكر

“ما الذي يُفترض أن يكون عليه هؤلاء الرجال أصلًا؟”

لم تستطع سيينا إلا أن تعبّر عن إحباطها بعد أن انغمست في ذكريات العصا 10 أيام

“هل هذا كل ما استطاعوا فعله بها؟” تساءلت سيينا بخيبة

لم تستطع أن تفهم. إن احتقارها الأولي للسحر الأسود قد تحداه ما احتوته ماري الدموية من معرفة، وكانت معرفة عميقة حقًا. ومع ذلك، كان سحر آخر 300 عام في معظمه قمامة، وفيه ما يُرمى أكثر مما يُنقذ

لكن سحر ومعرفة عصي الحبس قبل بيليال كانا مذهلين إلى درجة أن حتى سيينا، بمستوى إنجازها الحالي، لم تستطع إلا أن تعجب بهما. وجدتهما مثيرين للاهتمام حتى بعيدًا عن قوتهما والمجال الذي بلغاه

لكن مالكي ماري الدموية الأحدث فشلوا في استخدام أي من المعارف الاستثنائية الموجودة داخل العصا كما ينبغي. استخدموا السحر، لكنهم لم يغوصوا في الفهم. لم يحاولوا فهمه لصنع شيء جديد

ورغم أن مساعي سيينا اختلفت عن السحر الأسود، فإن السحر الموجود داخل ماري الدموية كان عميقًا بما يكفي لمناقشة الحقائق المطلقة. مجرد المرور على سطح عمق كهذا بدا هدرًا كاملًا

“لهذا لا يصلح صغار هذه الأيام،” تذمرت سيينا وهي تضع ماري الدموية جانبًا

كم مضى من الوقت؟ كانت مستغرقة في دراستها إلى درجة أنها فقدت الإحساس بالوقت تمامًا. لم تشعر بالجوع أو العطش رغم أنها صامت طوال تلك المدة

ومع ذلك، تفجر داخلها نوع مختلف من الجوع والعطش، توق إلى معرفة أعمق. رغبت في فهم كل شيء. لعقت شفتيها، شاعرة بجوع أعمق للمعرفة وعطش للاستكشاف

وصلت إلى إدراك

‘لم أر كل شيء’

رغم أنها كرست وقتًا أطول مما توقعت في البداية، فإنها لم تستكشف ماري الدموية بالكامل. وبصورة أدق، كان من المستحيل عليها أن ترى كل شيء

‘ختم؟’ أدركت سيينا

كانت قد تجاوزت بيليال ودخلت ذكريات أقدم من عصر الحرب، ذكريات سحرة سود وليتشات وشياطين مجهولي الأسماء. لكنها لم تستطع الوصول إلى القاع الحقيقي. كان نهر الذكريات مسدودًا في منتصف الطريق

‘لم يكن أول عصا حبس،’ استنتجت سيينا

رأت ذكريات شيطان من العصور القديمة، وكان هو أيضًا قد ورث ماري الدموية. كان ذلك يعني أن آخرين سبقوه، لكن التسلق إلى ما قبل ذلك للوصول إلى الذكريات أثبت أنه مستحيل، وكأن بابًا مقفلًا يمنعها من الدخول

‘لا أعرف إلى أي زمن يعود هذا. من كان عصا الحبس قبله؟’

كانت ماري الدموية تسجل السحر والذكريات المرتبطة به فقط. لم يكن هناك أي شيء آخر مخزن بداخلها. هل يمكنها استنتاج العصر من السحر المسجل؟ سيكون ذلك صعبًا. السحر المخزن في ماري الدموية يعود إلى عصر قديم. أخذت سيينا تقلّب التعويذات القديمة التي تعرفها واحدة تلو الأخرى

‘إنه قديم جدًا’ استنتجت

كانت هذه التعويذات أقدم من أقدم سجلات آروث، سحرًا يعود إلى ما لا يقل عن ألف عام، وربما إلى زمن أقدم

‘…هل هذا السحر من عصرنا أصلًا؟’ تساءلت سيينا

خطرت لها فكرة فجأة. متى نشأت ماري الدموية؟ كان ملك شياطين الحبس موجودًا حتى في زمن أغاروث، خلال عصر الأساطير. ماذا لو كان هناك شيء يشبه عصا الحبس في ذلك الوقت، وتوارثوا ماري الدموية منذ ذلك الحين؟ ما يسمى بالسحر القديم في العصر الحالي قد يكون في الواقع…

‘سحرًا من عصر الأساطير’ أجابت سيينا عن سؤالها بنفسها

لمعت عينا سيينا. لم يكن هناك ساحر في القارة أدرى بالسحر القديم منها. فهي لم تدرس التعويذات المحفوظة في آروث فقط، بل تعلمت أيضًا من الإلف ذوي العمر الطويل

‘إذا كانت ماري الدموية تعود حقًا إلى عصر الأساطير، فبالتأكيد يمكنها أن تضيف إلى ما ينقصني’

فكرت في سيدة السحر لذلك العصر، حكيمة برج العاج. لعقت شفتيها ترقبًا

“تجسد ساحرة الشفق هو نوار جيابيلا. وتجسد أغاروث هو يوجين… ربما أكون أنا تجسد الحكيمة؟ وربما مولون هو تجسد سيد العمالقة،” تمتمت سيينا، معبرة عن أفكارها بصوت مسموع

لم تستطع أن تجزم، لكن كان لديها حدس قوي بذلك. لم تكن سيينا ممن يؤمنون بالقدر، لكنها لم تستطع إلا أن تتأمل القدر عندما يتعلق الأمر بالأمور المرتبطة بفيرموث

هل من الممكن أن كل أحداث ما قبل 300 عام كانت مترابطة بالقدر؟ تجسد أغاروث في هامل، والحكيمة في سيينا، والعملاق في مولون، ووُلدت أنيس، المكرمة الأقرب إلى الاكتمال، وكل ذلك استجابة لظهور فيرموث المفاجئ. جمعهم فيرموث كرفاق… لغزو عالم الشياطين. لكن بعد ذلك…

‘ما فيرموث بالضبط؟’

كان هذا السؤال يظل دائمًا عالقًا. ما فيرموث بالضبط حتى يكون قد أدرك كل هذا؟ ماذا أراد فيرموث أن يحقق؟ طقطقت سيينا بلسانها إحباطًا

في قاع ماري الدموية كان يقبع سحر من عصر الأساطير. لم تستطع أن تكون متأكدة تمامًا، لكن ذلك كان الاستنتاج الذي وصلت إليه. ومع ذلك، كان باب الغوص إلى أعمق مغلقًا بإحكام، وعلى الأرجح كان ذلك من عمل ملك شياطين الحبس

“كم هو مثير للاهتمام،” علقت سيينا

كان الباب مغلقًا بإحكام ومختومًا بالسلاسل

لم تستطع منع نفسها من تذكر ذكريات ما قبل ثلاثة قرون. كانت مليئة بالإهانة والغضب. لقد قاتلت ملك شياطين الحبس في أعلى طابق من قلعة ملك الشياطين، بابل

كانت تريد الفوز بشدة. أرادت حقًا، وبكل يأس، قتل ملك شياطين الحبس لاستعادة روح هامل. أرادت هزيمة ملك شياطين الحبس، تمامًا كما تمنى هامل

لكنها فشلت. عانت هزيمة ساحقة. السحر الذي كانت واثقة به إلى هذا الحد فشل في كسر سلاسل ملك الشياطين. قوطعت معظم تعويذاتها، وكل ما استطاعت سيينا فعله هو إطلاق وابل من المانا غير مكتمل التشكيل

‘لكن الأمر مختلف الآن،’ فكرت سيينا وهي تشد قبضتها على ماري الدموية

إذا كانت هناك سلاسل تختم الباب، فستكسرها. وإذا كان الباب مقفلًا، فستفتحه بالقوة. وبالطبع، لن تتمكن من العبور بسهولة كما تريد، لكن الأبواب وُجدت لتُفتح عندما يطرقها المرء

“همم”

آلمتها يدها من شدة إمساكها بماري الدموية

“لا حاجة لأن تبدو هكذا،” تمتمت سيينا

ضيقت عينيها وحدقت في ماري الدموية. كانت الجوهرة الحمراء في نهاية العصا قلب تنين. زوجان من عظام الأيدي يلتفان حول قلب التنين كأنهما يريدان التأكيد على أنها عصا شريرة. بدا الأمر كما لو أن يدين تدعمان قلب التنين

طقطقت سيينا بلسانها. عظام الأصابع العشرة المتشبثة بقلب التنين والعروق المتلوية حول العصا بدت منفرة

“هؤلاء السحرة السود لا يستطيعون إلا أن يستعرضوا حقيقتهم،” قالت سيينا باشمئزاز واضح

كانوا يرتدون أردية داكنة من دون أن يطلب منهم أحد، ويتصرفون بنذير شؤم. ولم تكن ماري الدموية بحاجة إلى امتلاك هذا المظهر أيضًا

هل يمكنها تغيير شكلها؟ فحصت سيينا العصا وتأملت

“هذا قليلًا…”

أخرجت فروست، التي كانت قد خزنتها في فضاء فرعي. قارنت سيينا بين قلب التنين في نهاية فروست وقلب التنين في ماري الدموية

“شكلها… غريب”

لم تستطع معرفة كيف عولج، لكن قلب التنين الخاص بماري الدموية بدا مختلفًا عن قلب فروست. ورغم أنهما كانا متشابهين في المظهر، فقد شعرت فيه بشيء غريب

‘العصا الأقدم’

صُنعت أكاشا على يد التنانين قبل 300 عام. وعُززت فروست بقلب تنين حديثًا. أما ماري الدموية، فقد توارثوها منذ العصور القديمة

هل كان مختلفًا لأنه قديم جدًا؟ أرادت تفكيكه لدراسته، لكنها خشيت أن يؤدي ذلك إلى محو السجلات داخل ماري الدموية. وبعد أن قارنت بين العصوين لبعض الوقت، أطلقت سيينا زفرة عميقة وأعادت العصوين كلتيهما إلى فضائها الفرعي

“أظن أن علي زيارة أقاليم الإلف،” استنتجت

صُنعت أكاشا على يد التنانين والإلف. وفوق ذلك، كان الإلف هم من نقلوا السحر القديم إلى سيينا. جلست باستقامة أكبر وهي تفكر في شيوخ الإلف الباقين في الإقليم

شعرت بتيبس جسدها بعد أن جلست بلا حراك وتأملت مدة طويلة. صرّت عظامها، وتنملت عضلاتها، وشعرت بأن جسدها كله متسخ. أزاحت سيينا شعرها المتشابك جانبًا وفتحت باب القبو

التقت عيناهما فور فتحها الباب

هل كان هذا قدرًا؟

للحظة، فكرت سيينا هكذا. كيف يمكن أن يحدث أن يواجها بعضهما بهذه الدقة في اللحظة التي فتحت فيها الباب؟

وبطبيعة الحال، لم يكن الأمر قدرًا. كان يوجين جالسًا أمام باب القبو منذ وقت طويل، ينتظر سيينا. تردد بين الدخول أو طرق الباب، ثم اختار في النهاية أن ينتظر أمامه. كان يعرف أن سيينا على الأرجح غارقة بعمق في التفكير. ثم وقف ليستقبلها عندما رأى الباب يُفتح

لكن سيينا فشلت في التفكير في هذا الاحتمال الواضح. اعتقدت ببساطة أن لقاءها بيوجين، الذي لم يستطع تحمل عدم رؤيتها، كان صدفة قدرية. ورغم أنها كانت تعلن نفسها حكيمة، لم تكن حكيمة جدًا في الأمور غير المرتبطة بالسحر

شعرت بالتأثر وأرادت أن تقول شيئًا، لكنها سرعان ما أدركت وجود مشكلة كبيرة. لقد عزلت نفسها 10 أيام، ولا يمكن أن تكون قد حافظت على مظهر نقي. كان ظهرها منحنيًا من التيبس، وشعرها دهنيًا، وعلى الأرجح كانت هناك أشياء أخرى منفرة فيها. ربما لم تكن مختلفة كثيرًا عن راينين حين كانت تحبس نفسها في البحث داخل مستنقع لفترات طويلة

لذلك تراجعت سيينا بسرعة وأغلقت الباب. ورغم تصرفها الغريب، لم يقل يوجين شيئًا ووقف ينتظر أمام الباب

بعد بضع ثوان، فُتح الباب مرة أخرى. ظهرت سيينا من جديد. كانت مختلفة تمامًا عما كانت عليه قبل قليل. صار شعرها الدهني يلمع، وبشرتها تتوهج، وحتى ملابسها بدلتها

فتحت سيينا شفتيها الورديتين قليلًا ومنحت ابتسامة دافئة

“هل كنت تنتظر معلمتك، يا تلميذي؟” سألت

“هل ما زلنا بحاجة إلى مواصلة هذا التمثيل بأننا معلمة وتلميذ؟” سأل يوجين

“حسنًا، أنت محق، لكنني أظن أن من اللطيف أن أناديك بتلميذي،” قالت سيينا

“ما اللطيف في ذلك؟” سأل يوجين

“ذلك النوع من العلاقة بين معلمة وتلميذ… له جاذبية معينة، كما تعلم،” قالت سيينا وهي تضحك واقتربت من يوجين

ما الجذاب في الأمر بالضبط؟ لم يستطع يوجين فهم شعورها

“إذن، لماذا أنت هنا؟” سألت سيينا

“لماذا؟ لأنك لم تخرجي منذ 10 أيام،” أجاب يوجين

“10 أيام؟ هل بقيت محبوسة هنا كل هذه المدة؟” سألت سيينا

“يا للعجب. ألم تدركي حتى عدد الأيام التي مرت؟” قال يوجين

“همم، كنت مركزة إلى هذا الحد،” أجابت سيينا

وفي منتصف كلامها، قطبت سيينا وجهها ونظرت إلى السقف

“ما هذا الصوت في الأعلى؟ لماذا كل هذا الضجيج؟” سألت. “ولماذا تبدو كئيبًا هكذا؟”

كانت هناك أشياء كثيرة لا تستطيع فهمها. اتسعت عينا سيينا وهي تلاحظ ملابس يوجين. كان يوجين يرتدي بدلة بدلًا من ملابسه المعتادة مع العباءة، وكان شعره غير المرتب عادة ممشطًا بعناية

كان هذا المظهر مألوفًا لسيينا على نحو غريب. ذكّرها بالوقت الذي عادا فيه إلى آروث أول مرة وخرجا في موعد

شهقت سيينا وهي تتذكر القبلة الرومانسية التي تبادلاها. تلامست شفاههما تحت السماء المليئة بالثلج…

هل يمكن أنه أراد تلطيف الأجواء بموعد بعدما انتهت الحرب؟

“أحم… أحم، انتظر لحظة. علي أن أستعد أنا أيضًا،” قالت سيينا بسعال مرتبك

“ما الذي تحتاجين إلى الاستعداد له؟ تبدين بخير كما أنت،” رد يوجين

“لكن… هل أنا حقًا بخير هكذا؟ حسنًا، أنا جميلة مهما ارتديت،” قالت سيينا

“حسنًا، احرصي على ألا تقولي أشياء غير ضرورية عندما نخرج،” قال يوجين محذرًا

استدار يوجين بعيدًا بتعبير كئيب

نخرج؟

أشياء غير ضرورية؟

أمالت سيينا رأسها بحيرة

“إلى أين نحن ذاهبان؟” سألت أخيرًا

“إلى الخارج،” أجاب يوجين

“في موعد؟” سألت سيينا

“لا،” قال يوجين بزفرة وهو يخفض رأسه. “مؤتمر صحفي”